অধ্যায় ১১৭: গ্রীষ্মকালীন অবকাশ ও আরোগ্যলাভ। ২২০০ ড্রিল পূর্ণ হওয়ার বিশেষ পর্ব।

সুই হাই সাহস করেনি ভাবতে, যতক্ষণ ইয়িন ঝুয়ান সম্পূর্ণরূপে শয়নকক্ষে থেকে বেরিয়ে যাননি, তখনই সে সাহস করে সোজা হয়ে দাঁড়ায়, কোমর সোজা করে। তারপর লক্ষ্য করে পুরো শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ছড়িয়ে পড়েছে। হাত বাড়িয়ে কপালে মুছে দেখে, পুরো হাত ভিজে গেছে। এরপর ধ্বংসপ্রাপ্ত, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া ড্রাগন বিছানার দিকে তাকিয়ে, সুই হাই মনে করে এবার পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর হয়ে পড়েছে। সম্রাট এইবার নিশ্চিত কারো ওপর কঠোর ব্যবস্থা নেবেন, তবে কে সেই ব্যক্তি হবে, যিনি সম্রাটের রাগের শিকার হবেন, তা জানা যায় না।

সুই হাই গভীর নিঃশ্বাস ফেলে ভাবতে থাকে, যখন মহারানি ফিরে আসেন, তখন থেকে এই প্রাসাদে একদিনও শান্তি থাকে না। এ সময় সুই হাই সত্যিই আশা করে মহারানি ফিরে না আসুক ভালো, কারণ তিনি না এলে, সম্রাট যদিও প্রতিদিন যেমন খেলা নয়, তেমনি রাজপ্রাসাদ ও পরামন্ডল শান্ত থাকে।

সম্রাট প্রতিদিন অপ্রসন্ন বা রাগান্বিত নয়, সময়মতো রাজসভায় যান, সময়মতো ফিরে আসেন, সময়মতো খাবার খান, সময়মতো ঘুমান, এবং বিভিন্ন উৎসব, ঋতু ও বিশেষ দিনে বিভিন্ন পাত্রীর কক্ষে যান। যদিও সম্রাট তাদের সবার প্রতি প্রকৃত ভালোবাসা দেখান না, তবুও তিনি জানেন কীভাবে তাদের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়, আর তারা শান্ত ও নম্র থাকে, কখনো সমস্যা সৃষ্টি করে না।

এমন নয় যেমন এখন, প্রতিদিন ভয়ে কাঁপতে হয়। তবে আবার বলা যায়, সম্রাট যখন থেকে ওয়ান কুইফে কে স্বীকৃতি দিয়েছেন, তখন থেকে তাঁর হাসি বেড়েছে, মনোযোগ বাড়েছে, মেজাজও বেড়েছে। প্রতিদিন প্রাণবন্ত থাকেন, কখনও রাগান্বিত, কখনও আনন্দিত, কখনও মুখে হাসি, আবার কখনও মেঘলা ভাব। বেশিরভাগ সময় তিনি গর্বিত ও প্রশংসায় ভরা থাকেন, চোখে দীপ্তি থাকে। এ রকম সম্রাটই প্রকৃত মানুষ, রক্তমাংসের, অনুভূতিপূর্ণ ও জীবন্ত।

সুই হাই আশা করে সম্রাট সুখী থাকবেন, আর ওয়ান কুইফে সম্রাটকে যে সুখ দেন, তা কোনো নারী দিতে পারেন না, এমনকি কেউ সন্তুষ্ট করতে পারেন না। তবে ওয়ান কুইফে যে দুঃখ সম্রাটকে দেন, তাও অন্য কোনো নারী দিতে সাহস পায় না।

সুই হাই বুঝতে পারে না মহারানীর ফিরে আসা ভালো না খারাপ। হয়তো খারাপই বেশি, মনে করে সে, মহারানি ফিরে এলে নিশ্চয়ই সম্রাটের জীবন নেওয়ার দাবি করবেন।

সুই হাই এক মুহূর্তে দ্বিধায় পড়ে যায়, পরে মনে করে, সম্রাটই তো উদ্বিগ্ন নন, তাহলে সে কেন উদ্বিগ্ন হবে? সত্যি বলতে গেলে, যেমন পুরনো কথা বলে, "সম্রাট না চিন্তায়, চিন্তা করে দরদি।"

সুই হাই তার দৃষ্টি ড্রাগন বিছানার ওপর থেকে সরিয়ে নিয়ে বাইরে গিয়ে লোক ডেকে আনে, বিশাল এলাকা পরিষ্কার করার জন্য। নিজেই অন্তর্দপ্তর দফতরে গিয়ে আও জিয়াংকে দ্রুত নতুন একটি ড্রাগন বিছানা আনার জন্য বলে।

আও জিয়াং শুনে যে ড্রাগন বিছানা সম্রাটের রাগে ভেঙে গেছে, আতঙ্কিত হয়ে সুই হাইকে ব্যাপারটি জানতে চায়। সুই হাই কেবল তাকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখে চুপ থাকে। আও জিয়াং লজ্জায় মাথা খোঁয়ায় এবং চলে যায়, নতুন বিছানার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

ইয়িন ঝুয়ান একা荷 ফুলের পুকুরের পাশের ছায়ারতলে যায়, যেখানে নি কিয়াং ওয়ান আছেন। ড্রাগন ইয়াং প্রাসাদের荷 ফুলের পুকুর অনেক, শুধু একটাই নয়। সেই রাতে নি কিয়াং ওয়ানের সঙ্গে যাওয়া荷 ফুলের মঞ্চ পশ্চিম দেয়ালে ছিল, আর আজকেরটি পূর্ব দেয়ালে।

ইয়িন ঝুয়ান সরাসরি ছায়ারতলে প্রবেশ করেনি, বরং একটি উঁচু ভবনে ওঠে, জানলার রেলিংয়ের ধারে দাঁড়িয়ে ছায়ারতলটিকে নিচ থেকে লক্ষ্য করে।

ছায়ারতল চারপাশে হলুদ পর্দা খোলা, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে ভেতরের অবস্থা।

নি কিয়াং ওয়ান প্রথমে তাকে খেয়াল করেনি, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তার武功 না থাকলেও, এক জ্বলন্ত দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করছে, চাপ সৃষ্টি করছে তার শরীরে, যা খুবই অস্বস্তিকর, যেন কোনো মাংসের টুকরা কসাইয়ের ছুরি অপেক্ষা করছে।

হঠাৎ নি কিয়াং ওয়ান উঠে দাঁড়ায়। কথা বলছিলেনয়া বয়ান বসে চমকে যায়, হুয়াজৌও অবাক হয়। তারা দুজনই তার দিকে প্রশ্ন করতে পারেনি, তখনই দেখে সে রুক্ষ মুখ নিয়ে বেরিয়ে যায়, চারপাশে তাকিয়ে কিছু খুঁজছে।

য়ুয়ান বোসি তার পিছে বেরিয়ে এসে সবখানেই দেখে, কিছু অস্বাভাবিক পায় না, জিজ্ঞেস করে, "কি হয়েছে?"

হুয়াজৌও বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করে, নি কিয়াং ওয়ানের কী হয়েছে, কেন হঠাৎ বাইরে এল।

নি কিয়াং ওয়ান উত্তর দেয় না, চারপাশে তাকায়, সন্দেহজনক কাউকে না দেখে, তার পর স্কার্ট তুলে নিয়ে জল দিয়ে ঘেরা কাঠের পথ ধরে শিয়ে ইউ হানকে খুঁজতে চলে।

শিয়ে ইউ হান শিয়ে বাও চেংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, সে তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করে, "কি হয়েছে?"

নি কিয়াং ওয়ান জিজ্ঞেস করে, "এখানে কেউ এসেছিল কি?"

শিয়ে ইউ হান বলে, "কেউ আসেনি, শুধু সাম্রাজ্য এখানে একটু দাঁড়িয়েছিলেন।"

সে কথা বলতে বলতে荷 ফুলের ছায়ারতল থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে থাকা একটি কাঠের ঘর দেখিয়ে বলে, "তবে সাম্রাজ্য খুব বেশি সময় দাঁড়াননি, তারপর চলে গেছেন।"

শিয়ে বাও চেং বলে, "হ্যাঁ, আমি তাকে দেখেছি।"

নি কিয়াং ওয়ান ঠান্ডা গলা নিয়ে হাসতে যাচ্ছিল, তখন ডান পাশের অরণ্যের পথ থেকে ইয়িন ঝুয়ানের কণ্ঠ শোনা যায়, সে বলে, "আমাকে নিয়ে কথা বলছ?"

তার কথা শেষ হতেই সবাই প্রাণবন্ত হয়ে উঠে সম্মান জানায়, সেখানে আসা ইয়ুয়ান বোসি, হুয়াজৌ, হুয়ান ডং, হুয়ান শি, গুআন ইয়ি রু, কিউ মং এবং নি কিয়াং ওয়ানের পাশে ফিরে আসা ওয়াং ইউন ইয়াও সবাই।

ওয়াং ইউন ইয়াও নি কিয়াং ওয়ানের কাছে এসে কানে গোপনে বলে, সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে।

এই কারণে, ইয়িন ঝুয়ান আসার সঙ্গে সঙ্গে নি কিয়াং ওয়ান স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টিকে তার কোমরের দিকে ফেলে, স্বভাবতই এক নজর দেখতে চায়, যা আগে সবসময় দেখার সুযোগ পেত, কিন্তু এবার দেখতে পেল না।

নি কিয়াং ওয়ানের ভ্রু উঁচু হয়, কিন্তু আতঙ্কিত হয় না। সে ইয়িন ঝুয়ানের সামনে এসে তাকিয়ে প্রশ্ন করে, "ভাল ঘুম হলো?"

ইয়িন ঝুয়ান নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দেয়, "হ্যাঁ।"

সে হাত বাড়িয়ে ড্রাগন পোশাকের হাতার থেকে একটি সিল্কের রুমাল বের করে, চোখ নামিয়ে তার কপালে ঘাম মুছে দেয়, একসঙ্গে বলে, "পরের বার বের হওয়ার সময় ওয়াং ইউন ইয়াওকে ছাতা ধরাতে বলো, সরাসরি রোদে হাঁটলে পোড়াবে।"

নি কিয়াং ওয়ান বলে, "সাধারণত তো ছাতা ধরাই, আমি রোদে বেশি থাকি না, শুধু একটু আগে মনে হলো কেউ আমাকে লক্ষ্য করছে, তাই বেরিয়ে দেখে এলাম, সে কি সম্রাট?"

ইয়িন ঝুয়ান মিথ্যা বললেন না, সরাসরি বললেন, "আমি।"

নি কিয়াং ওয়ান বলে, "সম্রাট এত দূরে কেন দাঁড়িয়ে ছিলেন, আমি ভাবছিলাম কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আছেন।"

ইয়িন ঝুয়ান ঠোঁট চেপে ধরে, তার কোমল মুখে রক্তিম ছাপ দিয়ে বলে, "তুমি কিভাবে আমার সম্রাটকে এভাবে বলতে সাহস করো?"

যদিও রাগে তার মুখে লাল দাগ ফেললেন, কিন্তু বেশি জোর করেননি। ইয়িন ঝুয়ানের প্রতি যত্নশীল, তাকে কষ্ট দিতে চান না, তাই আসলেই জোর করেননি। সে ব্যথা অনুভব করেনি, তাই বুঝতে পারেনি তার গালে লাল রঙের কতটা মোহনীয় ছোপ তৈরি হয়েছে। সে হয়তো ইয়িন ঝুয়ানের কথা শুনে ঠোঁট বেঁকে বললো, "তুমি না করলে অন্যরা কিছু বলতে পারবে না, করলেও কেউ বলতে পারবে না, ডাকাত।"

ইয়িন ঝুয়ান চোখ চিমটি দিয়ে বললো, "আবার বলো, কে ডাকাত?"

নি কিয়াং ওয়ান আর কিছু বলেনি, তার হাত সরিয়ে দিয়ে বললো, "তুমি তো জাগ্রত, তাই কাজ করো, আমি মাতা মহারানি আর ভাইয়ের সঙ্গে একটু বসে থাকবো।"

ইয়িন ঝুয়ান তখন মাথা তুলে দূরে থাকা ইয়ুয়ান বোসি ও হুয়াজৌকে দেখে।

এক নজর দেখে সে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নি কিয়াং ওয়ানের দিকে তাকালো, গালে যে লাল রঙের ছোপ পড়েছে তা দেখে তার চোখের রঙ গাঢ় হয়ে গেল।

সে রুমাল ফিরিয়ে হাতে নিয়ে হাতার মধ্যে রাখলো, নি কিয়াং ওয়ানের হাত ধরে দূরে থাকা ইয়ুয়ান বোসি ও হুয়াজৌকে বললো, "আমি ওয়ান ওয়ানের সঙ্গে একটু হাঁটতে চাই, জিন ডং ওয়াংফেই তার সন্তানের সঙ্গে একটু ঘুরে আসুক, শিয়ে ইউ হান তোমাদের নিয়ে যাবে, যেন পথ হারিয়ে না যাও। শিয়ে বাও চেংও প্রথমবার প্রাসাদে এসেছে, তোমরাও তাকে নিয়ে একটু ঘুরে আসো।"

ইয়ুয়ান বোসি অবশ্যই ইয়িন ঝুয়ানের জন্য ইয়িন ঝুয়ানের প্রতি লোভ দেখাতে সাহস করেনি, তাই সম্মতি দিল, এবং কথাটি সৌজন্যমূলকভাবে তাদের সরিয়ে দেওয়ার মতো ছিল, ইয়ুয়ান বোসি হাসিমুখে সম্মতি জানাল।

ইয়িন ঝুয়ান তাদের আর পাত্তা দিল না, নি কিয়াং ওয়ানকে ধরে নিয়ে চলে গেল।

ওয়াং ইউন ইয়াও ও হুয়ান ডং, হুয়ান শি দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।

তারা কাছে যেতে সাহস পায়নি, পর থেকে অনেক দূরে থেকে ধীরে ধীরে তাদের পিছু নিল।

নি কিয়াং ওয়ান দৃষ্টি নিচু করে আবার ইয়িন ঝুয়ানের কোমরের দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, "তোমার পকেট কোথায়?"

ইয়িন ঝুয়ান বলল, "বাইরে বেরোনোর সময় হারিয়ে গেছে।"

নি কিয়াং ওয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, "কীভাবে হারিয়ে গেল? তোমার পোশাক খুলে দেওয়ার সময় পকেট তো ছিল।"

ইয়িন ঝুয়ান বলল, "জানিনা কিভাবে হারিয়েছে, হয়তো সুই হাই আমাকে পোশাক পরানোর সময় ঠিকভাবে ঝুলিয়ে দেয়নি, হাঁটতে হাঁটতে পড়ে গেছে। কিন্তু পড়ে গেছে তো পড়ে গেছে, আমি খুব একটা নিয়ে যেতে চাই না, ওয়ান ওয়ানের পকেট সেলাই হলে পরে আবার পরব।"

নি কিয়াং ওয়ান বলল, "ওটা মিং কুইফে’র আন্তরিক উপহার, তুমি তো খুবই অবহেলাকর।"

ইয়িন ঝুয়ান হেসে বলল, "ওয়ান ওয়ান ভালো জানে, আমি চাই তোমার আন্তরিকতা।"

নি কিয়াং ওয়ান তার কথায় জবাব দেয়নি, শুধু জিজ্ঞেস করল, "কেউ খুঁজে পাচ্ছে?"

ইয়িন ঝুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "ড্রাগন ইয়াং প্রাসাদের সব লোক খুঁজে দেখছে, হয়তো পাবে।"

এক অভিমত দিয়ে আরও বলল, "আর পকেটের কথা বন্ধ করো, খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়, যদি পাওয়া যায় পাওয়া যাবে, না পাওয়া গেলেও চলবে, আমি তো না পরে থাকি না।"

নি কিয়াং ওয়ান তাকে এত সহজে পকেটের ব্যাপার ফেলে দেওয়া দেখে সত্যিই টুয়োবা মিং ইয়ানের পক্ষে দুঃখ হয়।

তবে, হারিয়ে গেছে—শুনতে একটু অবিশ্বাস্য।

নি কিয়াং ওয়ান বলল, "যেহেতু মিং কুইফে সম্রাটকে দিয়েছিল, আর আমার জন্য নয়, সম্রাট যদি গুরুত্ব না দেয়, আমি কেন এত চেষ্টা করব? ওয়ান ওয়ানের পকেট সেলাই হলে, সম্রাট ভালো করে দেখবে, যদি তুমি হারাও, আমি আর দ্বিতীয়টা সেলাই করব না।"

ইয়িন ঝুয়ান নিরবেই তার হাত শক্ত করে ধরে, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, ওয়ান ওয়ান যা দেয়, আমি প্রাণ দিয়ে রক্ষা করব, হারাব না।"

নি কিয়াং ওয়ান চোখ ঘোরিয়ে মনে করল, তোমার জীবন তো আমার হাতে, আর কী দিয়ে রক্ষা করবে, এই ভালো কথা বলায়?

নি কিয়াং ওয়ান ঠাট্টা করে হাসলো না, মুখ নিচু করে গাঢ় গাছের ছায়া থেকে ছিটকে আসা সূর্যের দাগগুলোতে পা দিল। ইয়িন ঝুয়ান তার হাত ধরে মাঝে মাঝে তার বাহু টানত, সে দুষ্টু খেলা করে লাফালাফি করছিল, তার চোখ ভিজে উঠছিল।

তাঁর বস্তুত মহারানি হওয়া সত্ত্বেও, তিনি একদম মনোমুগ্ধকর ও প্রাণবন্ত প্রকৃতির মানুষ, খুব মিষ্টি ও পছন্দসই। তাই তখন নি গংশু তাকে প্রাসাদে নিয়ে আসতে চেয়েছিলেন। সে সত্যিই মানুষের মন ভালো করতে পারে। হয়তো সেই সময়ের ইয়িন ঝুয়ান সম্রাটও তাকে খুব পছন্দ করতেন, নাহলে তিনি তার সঙ্গেই আরও তিন বছর বেঁচে থাকতেন। তবে সেই ভালোবাসা হয়তো প্রেম নয়, মেয়ের মতো ভালোবাসা ছিল।

মহারানি থাকাকালীন তিনি অনেক শহর ও মানুষকে হত্যা করেছেন। তিনি নারীদের মধ্যে সবচেয়ে কঠোর ও নিষ্ঠুর, কিন্তু অন্যদিকে সবচেয়ে মনোহর ও অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারী।

ইয়িন ঝুয়ান ভাবলেন, সে কখন থেকে তাকে ভালোবাসতে শুরু করেছিল?

মনে পড়ার উপায় নেই, যখন বুঝলেন, তখনই ভালোবাসা শুরু হয়েছে।

শায়দো কোনো এক মুহূর্তে, তার দুষ্টু হাসি নিয়ে, কিংবা কোনো এক মুহূর্তে, তার নির্দয় চোখে চোখ রেখে শহরের সব মানুষ ও পশুদের হত্যার কথা বলার সময়, কিংবা সে যখন আহত ছিল, তখন তার বিছানার পাশে দিন-রাত পাহারা দেওয়ার সময়, অথবা যখন সে রক্তাক্ত ফিরে আসত, প্রথমে তার দিকে ছুটে এসে রক্ত মুছত, সেই মুহূর্তগুলি।

ইয়িন ঝুয়ানের চোখের গরম ভাব থেকে কোমলতায় পরিণত হলো। সে ধীরে ধীরে একটু টান দিয়ে সেই দৌড়ে যাওয়া মেয়েটিকে নিজের কোলে টেনে নিয়ে আদর করে বলল, "আমি ভাবছি ওয়ান ওয়ান গরম পছন্দ করে না, এই গরম মৌসুম আর দুই মাস থাকবে, তোমারও আঘাত আছে, প্রাসাদের মধ্যে বিশ্রাম নেওয়া ভালো হবে না। তাই আমি তোমাকে নিয়ে দামীং গ্রামে যাবো, একদিকে গরম এড়াবো, অন্যদিকে আহত সেরে উঠবে। ওয়ান ওয়ান কেমন মনে হয়?"

নি কিয়াং ওয়ান আনন্দে লাফাচ্ছিল, হঠাৎ এমন টান-আঁট পেয়ে প্রথমে রাগ করার কথা ছিল, গর্জে ওঠার মুখ ছিল, কিন্তু তার কথা শুনে সে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল। দ্রুত চোখ চিমটি দিয়ে ঠান্ডা ভাব নিয়ে বলল, “দামীং গ্রামে গরম এড়াতে ও আঘাত সারাতে যাবো? কেন হঠাৎ এমন চিন্তা?”

নি কিয়াং ওয়ান খানিকটা মাথা তার কোলে থেকে বের করে উপরে তাকিয়ে তাকে দেখল।

ইয়িন ঝুয়ানও মাথা নীচু করে তাকাল।