অধ্যায় ১: মৃত্যু

    # বাংলা অনুবাদ
নিয়ে চিংওয়ান স্বর্ণালী কাঠের নয়-দ্রাগোন মাতামহী ফেং আসনে বসে আছেন। আসনের একপাশে শ্যাংজান কাঠের আটটি পায়ের বিলাসবহুল টেবিলে ফেং-সিন নয়-ক্যান্ডল পদ্মবেদী রাখা আছে, পদ্মবেদীতে শি-আন সুগন্ধি জ্বলছে। সুগন্ধিটি হৃদয়কে মোহিত করে এবং পুরো বৈরত্য প্রাসাদের বিলাসবহুল রেশমী কাপড়ের মতো বাতাসে ভেসে উঠছে।

তিনি মাতামহীের আনুষঙ্গিক পোশাক পরেছেন – অতুলনীয় মর্যাদা সম্পন্ন। মুখ বরফের মতো সাদা, ড্যান-ফ্রেগ্রেন্স ও ককোয়ের রং করা হাত স্বাভাবিকভাবেই দ্রাগোন হাতলের উপর রেখেছেন। বাইরে ধাপে ধাপে আসা পদধ্বনি শুনে তিনি আলতো করে পাশের কাচের পেয়ালা তুলে চা পান করতে শুরু করলেন।

এক পেয়ালা চা গলে যাওয়ার আগেই দরজার বাইরে থেকে কেউ প্রবেশ করলেন।

নিয়ে চিংওয়ান মাথা তুললেন না, শুধু মুখে কোনো ভাব না ফুটিয়ে চা পান করতে লাগলেন।

কিন্তু পেয়ালার প্রান্ত ঠিক ঠোঁটের কাছে পৌঁছে ঠোঁটের সাথে স্পর্শ করার মাত্রই, পেয়ালার অপর প্রান্তটি একটি লম্বা-চিকনা বরফের মতো আঙুলে চেপে ধরা হলো।

সেই ব্যক্তি হাসলেন এবং বললেন: “কেন আমার আসলে দেখে চা পান করতে শুরু করলেন?”

নিয়ে চিংওয়ান হাত ছেড়ে দিলেন, পেয়ালাটি অন্যের হাতে নিয়ে নিতে দিলেন। সাথে সাথে ঢাকা নতুন সাদা মাও-চিয়ান চাওঁটি অন্যের গলে গেল। তিনি কিছুটা অনুৎসুক হলেও রাগান্বিত হননি, কোনো আবেগ না দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন: “রাজা এ সময় আমার কাছে কী করতে এসেছেন?”

সেই ব্যক্তি বললেন: “আপনাকে দেখতে।”

নিয়ে চিংওয়ান বললেন: “রাজা আমাকে ‘মাতৃ’ বলে সম্মান করবেন না?”

সেই ব্যক্তি হঠাৎ হাসলেন, হাসা শেষে খালি পেয়ালাটি পাশে নিক্ষেপ করলেন – এটি ঠিক ফেং-সিন নয়-ক্যান্ডল পদ্মবেদীর উপর চাপিয়ে দিলেন, ঘন শি-আন সুগন্ধি বের হয়ে আসা থেকে বন্ধ করে দিলেন।

কণ্ঠস্বর কিছুটা গভীর, কিন্তু গভীরতার মধ্যে হাসি ছিল – ঠিক এই বৈরত্য প্রাসাদের বিলাসবহুল রেশমের মতো, স্বাধীন ও মর্যাদাপূর্ণ। তিনি বললেন: “আজকের পর থেকে, মাতৃজি আর এই শি-আন সুগন্ধি জ্বালাবেন না। আমি আপনাকে চিরকালের জন্য শান্তি দেবো।”

নিয়ে চিংওয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন আসল না, শুধু মাথা তুললেন। এই মাথা তোলার মুহূর্তটিতে তাঁর সৌন্দর্য প্রভাতের আলোর মতো প্রকাশ পেল – মহিমান্বিত চেহারা, পুরো বিশ্বকে অতিক্রম করা অপরূপ সৌন্দর্য। একমুহূর্তের জন্য সামনের ব্যক্তির হৃদয়টি সংকুচিত হয়ে গেল।

কিন্তু তিনি নড়লেন না, শুধু ধীরে ধীরে তাঁর দিকে তাকালেন। সুন্দর চোখের কাতরতা এই রাজার চেয়েও তিন গুণ ভয়ঙ্কর।

তিনি হঠাৎ আবার হাসলেন, পরের মুহূর্তে ফেং-সিন পদ্মবেদীর উপর রাখা কাচের পেয়ালাটি ‘ক্যা’ শব্দ করে ভেঙে দুই ভাগ হয়ে গেল।

নিয়ে চিংওয়ানের আঙুলগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, শ্বাস প্রশ্বাস একমুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল।

তিনি বুঝছিলেন যে তিনি কী বিষে আক্রান্ত হয়েছেন, কিন্তু সংযম বজায় রেখে এক কথায় এক কথা বললেন: “জানতাম তুমি এতটা ক্রূর লোভী, কৃতঘ্ন হবে। আমি সেই দিন তোমাকে বেছে নেওয়ারই উচিত করিনি।”

সেই ব্যক্তি বললেন: “কিন্তু আপনি আমাকে বেছে নিয়েছেন।”

নিয়ে চিংওয়ান বললেন: “আমি পশ্চাতাপ করছি।”

সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে কাছে আসলেন, হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে কোলে তুলে নিলেন। তিনি নিজে সেই বিশাল বিলাসবহুল, ক্ষমতার শীর্ষস্থানীয় আসনে বসে গেলেন, আঙুল দিয়ে তাঁর মুখ মুছলেন। তাঁর এই মুখ – যা তাকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে আনে – দেখে তিনি কিছুটা সহানুভূতি বোধ করলেন, কিন্তু শেষে নিজের হাতেই তাঁর জীবন শেষ করে দিলেন।

তাঁর চোখ বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে তিনি তাঁকে কোলে রেখে বললেন: “আমি আপনাকে চাই, কিন্তু মাতৃ হিসেবে না – নারী হিসেবে।”

সেই দিন, মাত্র ২৮ বছর বয়সী জিন-আন মাতামহী প্রাসাদে হঠাৎ মারা গেলেন। একসময় পুরো দৈব-মহাসাগর পার হয়ে, এক আঙুলেই দা-ইন রাজ্যকে স্থির করে দেন এই কিংবদন্তি নারী, নিজের বেছে নেওয়া উত্তরাধিকারীর হাতে কলঙ্কিত হয়ে মারা গেলেন।

দা-ইনের মাতামহী – রাজপরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারকে সমর্থন করেছেন, রাজ্যকে স্থির করেছেন। দশ বছর ধরে তাঁর কথাই ছিল রাজ্যের আদেশ, স্বর্গের ইচ্ছা। তাঁর থাকলে রাজ্যে ঈশ্বর বাস করতেন – তিনি ছিলেন জনগণের পূজ্যীয় ঈশ্বর, দা-ইনের ঈশ্বর।

কিন্তু হঠাৎ একদিন এই ঈশ্বর মারা গেলেন, দা-ইনের আধা আকাশ ধসে নেমে গেল। পুরো রাজ্যে শোক ছড়িয়ে পড়ল, রাজকীয় শাসন বিভ্রান্ত হয়ে গেল – কিন্তু তরুন রাজা দ্রুত নির্ণয়শীল ও কৌশলী হয়ে গেলেন, মাত্র তিন দিনের মধ্যেই রাজকীয় শাসন স্থির করে নিলেন।

এভাবে দা-ইন রাজ্য পুরোপুরি ইন-হুয়াংের শাসনে চলল। আর পুরো বিশ্বকে কিংবদন্তি করে দেন এই নারী মাটির নিচে দাফন হয়ে গেলেন, অতীতের ইতিহাস হয়ে গেলেন – আর কেউ তাঁকে স্মরণ করলেন না।