অধ্যায় ১২৫: এ জনমের প্রতিজ্ঞা

নিয়ে পংওয়ান দোলনায় চড়তে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। পাশা খেলার নেশার পর দোলনা তাঁর ভীষণ প্রিয় ছিল, তবে ইন শুয়ান তাঁকে বেশিক্ষণ দোল খেতে দিতেন না। আধ ঘণ্টা দোল খাওয়ানোর পর, ইন শুয়ান নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি শিথিল করে দিলেন, যাতে দোলনাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসে। এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে নিয়ে পংওয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে মাটিতে নামলেন।

তাঁরা দুজনে যখন দোলনায় খেলছিলেন, তখন সুহাই উঠোনেই নিজের কাজ করার ফাঁকে ফাঁকে সেদিকে তাকাচ্ছিল।

সুহাই খুব বেশি পড়াশোনা করেননি। প্রাসাদে আসার আগে তিনি সওদাগরি কারবারে যুক্ত ছিলেন, দুই দোকানের মধ্যে পণ্য আনা-নেওয়া করতেন। এর সুবাদে মানুষের মনের ভাব বুঝে নেওয়ার কিছুটা কায়দাকানুন তিনি শিখেছিলেন, তবে বইপত্র পড়ার মতো এমন উচ্চ মার্গের শখ বা সময় তাঁর সত্যি ছিল না।

প্রাসাদে আসার পর সেখানকার অভিজাতদের সংস্পর্শে এসে তাঁর কিছুটা অক্ষরজ্ঞান হয়, কিন্তু তিনি তাঁর সারা জীবনের সমস্ত বিদ্যা ও বুদ্ধি নিংড়ে দিয়েও ঠিক এই মুহূর্তে সম্রাট এবং ওয়ান গুয়েইফেই-এর একসঙ্গে দোলনা চড়ার দৃশ্যটি বর্ণনা করার মতো উপযুক্ত কোনো শব্দ খুঁজে পেলেন না।

সুহাই শুধু এটাই দেখলেন যে, সেই দুজনের পরনের পোশাক একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে, পোশাকের সঙ্গে তাঁদের চুলে ওড়ানো কালো কেশরাশি যেন আকাশের বুকে মিশে যাচ্ছিল। দৃশ্যটি দেখতে ঠিক যেন কোনো স্বর্গের দেবদম্পতি।

বেশ সুন্দর এবং দারুণ মানানসই।

সুহাই মুচকি হাসলেন, তিনি সম্রাটের জন্যই আনন্দ পাচ্ছিলেন।

সম্রাট অবশেষে তাঁর জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে ফিরে পেয়েছেন। তাইহৌ-এর আত্মা হুয়া পেইজিয়াও-এর শরীরে আশ্রয় নিয়েছে, আর সম্রাট হুয়া পেইজিয়াওকে পাওয়ার অর্থই হলো তাইহৌকে ফিরে পাওয়া।

সুহাই খুব খুশি মনে কাজ করছিলেন, এমনকি তাঁর হাতের কাজগুলোও যেন এক আনন্দের ছন্দে মেতে উঠেছিল।

ইন শুয়ান নিয়ে পংওয়ানকে মাটিতে নামানোর পর তাঁর চুলগুলো গুছিয়ে দিলেন। চুলগুলো ঠিকঠাক করে তিনি রুমাল বের করে তাঁর কপালে জমে থাকা মৃদু ঘাম মুছে দিলেন।

আসলে কোনো ঘাম ছিল না। দোলনা যখন ওপরে উঠছিল, তখন বাতাসে গা জুড়িয়ে যাচ্ছিল, ঘাম হওয়ার তো কোনো কথাই ওঠে না।

কিন্তু ইন শুয়ানের অভ্যাস বসতই যেন ওটা মুছে দিতে ইচ্ছে করছিল। মুছতে মুছতে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার কি ভালো লাগছে?"

নিয়ে পংওয়ানের চোখের কোণে হাসি তখনও ফুরিয়ে যায়নি। দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি ভীষণ আনন্দ পেয়েছেন। মাথা নেড়ে তিনি বললেন, "হুম, খুব ভালো লাগছে।"

ইন শুয়ান হেসে বললেন, "তোমাকে আনন্দিত দেখে আমারও খুব ভালো লাগছে।"

ইন শুয়ান নিচু হয়ে নিয়ে পংওয়ানের লালচে গালের ওপর একটি চুমু খেলেন, তারপর তাঁকে টেনে বারান্দার ছায়ায় রাখা আরামকেদারায় বসিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি এখানে একটু বসো, আমি সুহাইয়ের সঙ্গে মিলে রোদ-বারান্দাটা তৈরি করি। ওটা তৈরি হয়ে গেলে তুমি তোমার থলে আর ঝুড়িটা নিয়ে এসো, ওখানে বসেই সেলাইয়ের কাজ করো।"

নিয়ে পংওয়ানের মন আজ খুব ভালো ছিল, তাই তিনি বেশ আগ্রহের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, "আচ্ছা।"

ইন শুয়ান হাত বাড়িয়ে তাঁর সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে হাসিমুখে চলে গেলেন।

তিনি উঠোনে ফিরে গিয়ে সুহাইয়ের সঙ্গে কাঠগুলো জোড়াপড়া নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। বাড়ি তৈরির জন্য আলাদা কাঠ থাকে, আর রোদ-বারান্দা তৈরির জন্যও আলাদা কাঠ থাকে। এই কাঠগুলো ইন শুয়ান আর সুহাই খাওয়া-দাওয়া শেষ করে বাজারে গিয়ে কিনে এনেছিলেন।

যখন কিনে আনা হলো, তখন বেলা প্রায় দ্বিপ্রহরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। এই সময়ে রোদ বেশ চড়া থাকে, কিন্তু ইন শুয়ান ও সুহাইয়ের গায়ে যেন গরমের লেশমাত্র ছিল না।

তাঁরা দুজনেই প্রখর রোদের নিচে নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে কাঠগুলো জোড়া লাগাতে লাগলেন। তারপর কাঠগুলো নিয়ে গাছের নিচে খুঁটি গেঁথে তার ওপর জলরোধী ছাউনি ও রোদ থেকে বাঁচার কাপড় টানিয়ে দিলেন।

আসলে সামনের উঠোনে বসার ঘর ছিল, কিন্তু এই তৃতীয় প্রাঙ্গণে তা ছিল না। ছায়া পেতে চাইলে একটি রোদ-বারান্দা তৈরি করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ইন শুয়ান ও সুহাই দুজনেই কসরত জানা মানুষ, তাই মুহূর্তের মধ্যে তারা রোদ-বারান্দাটি তৈরি করে ফেললেন। তার ভেতরে একটি কাঠের টেবিল আর দুটো কাঠের চেয়ারও পেতে দিলেন।

কাঠের চেয়ারগুলো আলাদা কোনো মোড়া ছিল না, বরং সেগুলো লম্বা বেঞ্চের মতো ছিল, যাতে বসা ও শুয়ে থাকা দুটোই যায়।

ইন শুয়ান তখন সুহাইকে গাড়ি থেকে মাদুর ও শীতল পাটি আনতে বললেন, যা ওই কাঠের টেবিল ও চেয়ারগুলোর ওপর পাতা যায়। এরপর তিনি সুহাইকে গাড়ি থেকে চায়ের সেট বের করে সাজিয়ে রাখতে বললেন।

সেই চায়ের সেটটি ছিল রাজপ্রাসাদের। বেশ বিলাসবহুল ও দামি। টেবিলে রাখতেই পুরো রোদ-বারান্দাটি জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল।

কাজ শেষ করে ইন শুয়ান হাত ধুয়ে এসে নিয়ে পংওয়ানকে বললেন যে রোদ-বারান্দা তৈরি হয়ে গেছে, তিনি এখন ভেতরে গিয়ে থলের কাজ করতে পারেন।

নিয়ে পংওয়ান কথাটি শুনে মৃদু স্বরে "হুম" বললেন। তারপর রোদে একটু লালচে হয়ে যাওয়া তাঁর মুখটা আর কপালে ফুটে ওঠা ঘামের ফোঁটাগুলোর দিকে একবার তাকালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর বুকটা অদ্ভুত এক আবেগে কেঁপে উঠল।

তিনি রুমাল বের করে তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তাঁর কপাল থেকে ঘাম মুছে দিতে লাগলেন। মুছতে মুছতে বললেন, "ছাউনি তো তৈরি হলোই, এবার একটু বিশ্রাম নাও। নামফলকের কাজ বিকেলে করো। ছায়া আছে এমন জায়গায় করো, রোদের মধ্যে যেও না।"

ইন শুয়ানের প্রতি তাঁর এই চিন্তার প্রকাশ এবং তাঁর সেই নরম মুখের মিষ্টি চাহনি দেখে ইন শুয়ানের মন যেন গলে জল হয়ে গেল।

তিনি হাসিমুখে মাথা নেড়ে সায় দিলেন। দেখলেন তিনি পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে বেশ কষ্ট করে দাঁড়িয়ে আছেন, তাই তিনি একটু ঝুঁকে নিজের কপালটা তাঁর সামনে এগিয়ে দিলেন, যাতে তাঁকে আর পায়ের পাতার ওপর ভর দিতে না হয়।

ঠিক এই মুহূর্তে তাঁর সারা শরীরে কাজের ধুলোবালি না থাকলে এবং কাপড়ে কাঠের গুঁড়ো না লেগে থাকলে তিনি তো নির্ঘাত তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরতেন।

ইন শুয়ান নিজেকে সামলে রাখলেন এবং উজ্জ্বল চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঠোঁটের কোণে যেন বসন্তের ফুলের মতো হাসির রেখা ফুটে উঠল।

নিয়ে পংওয়ান তাঁর কপাল মুছে দেওয়ার পর রুমালটি গুটিয়ে ঘরে গিয়ে ঝুড়িটি নিয়ে এলেন এবং রোদ-বারান্দায় বসে থলে সেলাই করতে লাগলেন।

ইন শুয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তাঁর খাওয়া-দাওয়ার বন্দোবস্ত করতে লাগলেন।

নিয়ে পংওয়ান যখন বাইরে এলেন, দেখলেন রোদ-বারান্দার কাঠের টেবিলটি নানা রকম খাবার ও পানীয়ে ভরে গেছে।

নিয়ে পংওয়ান একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তারপর সেলাইয়ের ঝুড়িটা হাতে নিয়ে আরামকেদারায় বসলেন। ঝুড়িটি নিজের পাশে রেখে তার ভেতর থেকে অসম্পূর্ণ থলেটি বের করে মাথা নিচু করে মন দিয়ে সেলাই করতে লাগলেন।

ইন শুয়ান সুহাইকে বললেন নামফলকের উপকরণগুলো রোদ-বারান্দার পাশের ছায়া ঘেরা জায়গায় সরিয়ে নিতে, আর সুহাইকে কাগজ-কলম আনতে বললেন, তিনি নাম লিখবেন।

সুহাই তা এনে দেওয়ার পর ইন শুয়ান ঘাসজমির ওপর দু’পা মুড়ে বসলেন এবং মুখ তুলে নিয়ে পংওয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়ানওয়ান কেমন নাম পছন্দ করো? তোমার মনে কি কোনো নাম আছে?"

নিয়ে পংওয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন। তিনি ঘাসের ওপর বসেছিলেন, তাঁর নীল পোশাকটি প্রায় ঘাসের রঙের সঙ্গে মিশে গেছিল। তাঁর চোখ দুটি হাসছিল, ঠোঁটেও ছিল মৃদু হাসি। অন্ধ মানুষও বুঝতে পারত তিনি কতটা খুশি।

তিনি যেখানে বসেছিলেন সেটি রোদ-বারান্দার ঠিক মুখের কাছেই। একটু মাথা তুললেই তিনি তাঁকে দেখতে পেতেন, আবার ইন শুয়ানও একটু তাকালেই তাঁকে দেখতে পেতেন। সেখানে বসে থাকা তাঁর অবয়বটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন তাঁকে পাহারা দেওয়ার এক প্রহরী। পোশাকে ধুলোবালি, সুন্দর মুখখানি সামান্য লালচে, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাঁর সারা অঙ্গ জুড়ে এক প্রচণ্ড রাজকীয় ভাব বিরাজমান ছিল।

নিয়ে পংওয়ান আবার মাথা নিচু করে নিজের হাতের কাজে মন দিলেন এবং বললেন, "তোমার যা খুশি একটা লিখে দিলেই হবে।"

ইন শুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "কী করে যাতা একটা লিখে দেব? এটা তো আমাদের ভালোবাসার নীড়!"

নিয়ে পংওয়ানের কপালটা দারুণভাবে কুঁচকে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভালোবাসার নীড়? কার সঙ্গে তোমার ভালোবাসার নীড়? লোকটার দিন দিন যেন আর কোনো লজ্জাশরম থাকছে না।

নিয়ে পংওয়ান এই নির্লজ্জ মানুষটার কথার কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি চুপচাপ সূচ চালাতে লাগলেন।

সুহাই পিছন দাঁড়িয়ে আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। সশব্দে খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তিনি সত্যিই সম্রাটকে নিয়ে হাসতে চাননি, কিন্তু সম্রাটের এই কথাগুলো এমন ছিল যে না হেসে উপায় ছিল না!

সুহাই হাসিতে পেটে হাত দিয়ে কুঁকড়ে গেলেন।

ইন শুয়ান রাগে ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "খুব হাসি পাচ্ছে?"

সুহাই দ্রুত মুখ চেপে ধরে এদিক-ওদিক মাথা নাড়লেন। তিনি ভয়ে কোনো কথাই বলতে পারলেন না, কারণ তাঁর ভয় হচ্ছিল মুখ খুললেই বুঝি হাসি বেরিয়ে আসবে আর তখন হয়তো সম্রাট এক মুহূর্তের জন্যও তাঁকে ক্ষমা করবেন না।

নিজের জীবন বাঁচাতে সুহাই সত্যি আর সম্রাটের কাছাকাছি থাকার সাহস পেলেন না। সম্রাট যদি আবার এমন কোনো চমকে দেওয়ার মতো কথা বলেন, তবে তিনি যে নিজের হাসি চেপে রাখতে পারবেন না, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ভরসা ছিল না।

সুহাই এক দৌড়ে অনেক দূরে চলে গেলেন এবং এক কোণে অদৃশ্য হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

জায়গাটি বেশ দূরে হলেও ইন শুয়ানের কোনো ডাক পড়লে তিনি যে সঙ্গে সঙ্গেই শুনতে পাবেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

ইন শুয়ান দেখলেন সুহাই চম্পট দিয়েছে। তিনি মনে মনে বললেন, যাক, অন্তত হাত-পা দুটো তো দ্রুত চলেছিল। আরেকটু যদি আস্তে পালাতি, তবে তোর মুখটা কেটে বাদ দিতাম। আমাকে নিয়ে হাসিস!

ইন শুয়ান মুখ ফিরিয়ে নিয়ে পংওয়ানের দিকে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ তাঁর গম্ভীর মুখটা পাল্টে ফেলে নরম গলায় বললেন, "ওয়ানওয়ান ভাবো তো, এই বাড়িটার কী নাম দিলে সুন্দর হয়?"

নিয়ে পংওয়ান ভাবতে চাইলেন না। সোজা বলে দিলেন, "ভাবব না, সময় নেই।"

ইন শুয়ান চোখের পাতা উল্টে বললেন, "তাহলে তো আমাকে একাই ভাবতে হবে। আমি যে নামটা রাখব, সেটা যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমাকে দোষ দিতে পারবে না। কে বলেছে তুমি এতটাই অলস যে একটু মাথাটাও ঘামাতে চাও না।"

নিয়ে পংওয়ানের কপাল আবারও কুঁচকে গেল। তিনি বললেন, "তুমি যা খুশি লিখে দাও, যেকোনো নামই চলবে।"

ইন শুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, তোমার এত উদাসীন কেন মনে হয়? এটা তো আমাদের ভালোবাসার নীড়! আমাদের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়গুলো এখানেই কাটবে, তুমি একটু মাথা ঘামাবে না কেন?

ইন শুয়ান প্রথমে ভেবেছিলেন নিয়ে পংওয়ানের সঙ্গে মিলে তাঁদের ভালোবাসার নীড়ের পরিকল্পনা করবেন, কিন্তু এই ছোট্ট মহিলাটি যখন কোনো পাত্তাই দিচ্ছেন না, উদাসীন ও উৎসাহহীন হয়ে আছেন, তখন ইন শুয়ানকে একাই সব পরিকল্পনা করতে হলো।

একা হলেও তাঁর উত্তেজনার কমতি ছিল না। তিনি উৎসাহভري মনে উঠে দৌড়ে নিয়ে পংওয়ানের সামনে গিয়ে বললেন, "আমি যাই লিখি না কেন, তুমি কিন্তু নাক সিঁটকাতে পারবে না।"

নিয়ে পংওয়ান তাঁর দিকে তাকালেন না, ধীরেসুস্থে সুচ চালাতে চালাতে বললেন, "নাক সিঁটকাব না।"

ইন শুয়ান মৃদু হেসে তাঁর কপালে একটা সশব্দ চুমু এঁকে দিলেন। তারপর সেখান থেকে ঘুরে কাগজ-কলম ও কাঠের ফলকগুলোর কাছে ছুটে গিয়ে কলম তুলে লিখে ফেললেন।

লিখতে লিখতে তিনি আচোখে নিয়ে পংওয়ানের দিকে তাকাচ্ছিলেন। দেখলেন তিনি নীল পোশাকে, খোলা চুলে, রোদ-বারান্দায় বসে থলে সেলাই করছেন। দেখতে ঠিক যেন এক শান্ত, নম্র স্ত্রী। তিনি তাঁর জন্য থলে সেলাই করছেন, আর তিনি তাঁদের নতুন ঘরের জন্য নামফলক লিখছেন। সেই মুহূর্তে না ভেবেই তিনি কলমের ডগায় জোর দিয়ে লিখে ফেললেন: "রু মু ফং ইউয়ে রু মু চুন, জুয়ো ইয়ং শান সে জুয়ো ইয়ং নি, ই গু ছিয়ান চেন্দ লিয়ান বু লি, বু ফু এন ছিং বু ফু লাও।"

একটু ভেবে তিনি ওপরে লিখলেন: "ইউয়েন দিং জিন শং।"

আবার একটু ভেবে নামফলকের নাম লিখলেন: "ইউয়েন শং চ্যু।"

লেখা শেষ করে ইন শুয়ান নিয়ে পংওয়ানকে না দেখিয়ে সুহাইকে ডেকে দরজার চৌকাঠ ও নামফলকগুলো ঝুলিয়ে দিতে বললেন।

সুহাই এসে এক নজর দেখে কোনো কথা না বলে সেগুলো ঝুলিয়ে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

ইন শুয়ান কলম ফেলে দিয়ে ঘরে গিয়ে স্নান ও পোশাক বদল করতে গেলেন। শোবার ঘরে দুটো দরজা ছিল, যার মধ্যে একটা দরজা সরাসরি প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণের সঙ্গে যুক্ত ছিল। মূল প্রস্রবণটি খোলা আকাশের নিচে ছিল, কিন্তু নিংঝাই ভেবেছিলেন সম্রাটের পবিত্র শরীর বাইরের কোনো মানুষের নজর পড়া উচিত নয়, তাই তিনি উষ্ণ প্রস্রবণটির চারপাশ ঘিরে একটি দেওয়াল তুলে দেন। সেটি শোবার ঘরের সঙ্গেই মিলে ছিল, ফলে এই উষ্ণ প্রস্রবণটি অন্দরমহলের ঘরে পরিণত হয়েছিল।

ইন শুয়ানের বা নিয়ে পংওয়ানের—যাঁেরই স্নানের প্রয়োজন হোক না কেন, তা অত্যন্ত সুবিধাজনক ছিল।

উষ্ণ প্রস্রবণের ঘরে পোশাকের আলমারি এবং আড়াল করার পর্দা ছিল, এমনকি বসার খাট ও চৌকিও রাখা ছিল, যাতে পোশাক বদল করতে কোনো অসুবিধা না হয়।

ইন শুয়ান উষ্ণ প্রস্রবণের কুন্ডে ভালো করে শরীর ধুয়ে নিলেন, তারপর নতুন একটি পরিষ্কার পোশাক পরে, তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে মুছতে বাইরে এলেন।

বাইরে এসে তিনি সোজা রোদ-বারান্দার মধ্যে ঢুকে পড়লেন। নিয়ে পংওয়ানের হাত থেকে সুচটি কেড়ে থলের সঙ্গে আটকে দিলেন। তারপর থলেটি এবং অন্যান্য সুতোগুলো ঝুড়িতে ভরে ঝুড়িটা একপাশে টেবিলের ওপর সরিয়ে রাখলেন।

তিনি তাঁর পাশে বসে তাঁর উরুর ওপর শরীরটা এলিয়ে দিলেন। মাথাটা তাঁর উরুতে রেখে মুখটা ওপরের দিকে তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে, তোয়ালে উঁচুতে ধরে হাসিমুখে বললেন, "আমার চুলগুলো মুছে দাও তো।"

নিয়ে পংওয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি পারি না। একটু পরে সুহাই এলে তাকে দিয়ে মুছিয়ে নিও।"

ইন শুয়ান ঠোঁট টিপে কোনো কথা না বলে জোর করেই তোয়ালেটি তাঁর হাতে গুঁজে দিলেন। তারপর তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরে মুখটা তাঁর বুকে গুঁজে দিয়ে বললেন, "ওয়ানওয়ান আমার চুল মুছে দাও।"

নিয়ে পংওয়ান হাতে তোয়ালে নিয়ে দেখলেন তিনি অবুঝ শিশুর মতো বায়না ধরছেন। তাঁর মনটা আবার বিনা কারণেই যেন নরম হয়ে গেল।

অতীতে যখন তিনি শিশু ছিলেন, তখন তিনি প্রায়ই তাঁর চুল মুছে দিতেন। সেই সময় তিনি তাঁকে নিজের সন্তানের মতোই দেখতেন—যদিও তিনি তাঁর চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড় ছিলেন। যদিও পরবর্তীতে তাঁর উচ্চতা তাঁকে ছাড়িয়ে অনেক উঁচুতে চলে গিয়েছিল, তবুও তিনি তাঁকে কখনো কোনো পুরুষ বা বাইরের মানুষ হিসেবে দেখেননি। তিনি তাঁকে পরিবারের একজন এবং নিজের সবচেয়ে কাছের মানুষ বলেই মেনে নিয়েছিলেন। সে সময়কার ছয়জন সেনাপতির প্রতি তাঁর কোনো পক্ষপাতিত্ব না থাকলেও, যেহেতু তিনি তাঁকেই নিজের পছন্দ করে বেছে নিয়েছিলেন, তাই তাঁর প্রতি তাঁর একটু বেশিই যত্ন ছিল।

কিন্তু পরবর্তীতে তিনি যখন রাজমুকুট পরেছিলেন এবং ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠেছিলেন, তখন আর তিনি তাঁর চুল মোছার কাজটি করতেন না। তিনি আর কখনো তা চাননি, তাঁর চারপাশে সেবা করার জন্য অনেক পরিচারক জুটেছিল, তাঁর রাজকীয় প্রতাপ ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করেছিল। সম্ভবত তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কাজগুলোর জন্য আর তাঁকে বলা যাবে না, আর তিনিও তা আর করবেন না।

কিন্তু এখন তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে কথাটি বললেন এবং এমনভাবে বললেন যেন তিনি নিশ্চিত যে তিনি তাঁর চুল মুছে দেবেনই।

নিয়ে পংওয়ান মুখ বাঁকালেন, তবে আর না করে তোয়ালেটি নিলেন। তাঁর লম্বা চুলগুলো তোয়ালে দিয়ে জড়িয়ে ধরে আস্তে আস্তে মুছতে লাগলেন।

শ্রাবণ মাসের আবহাওয়া এমনিতেই গরম থাকে। নিয়ে পংওয়ানের মোছার আগেই ইন শুয়ানের চুল প্রায় শুকিয়ে এসেছিল, আর নিয়ে পংওয়ান তো একটানা মুছতেই ছিলেন, তাই আধ ঘণ্টার মধ্যেই তাঁর চুল সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেল।

চুল শুকানোর সঙ্গে সঙ্গেই নিয়ে পংওয়ান বিরক্ত হয়ে ইন শুয়ানকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। তাঁর মুখের ওপর তোয়ালেটা ছুঁড়ে দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং টেবিলের ওপর রাখা থলের ঝুড়িটি হাতে নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

ইন শুয়ান চুপচাপ মুখের ওপর থেকে তোয়ালেটা সরিয়ে নিয়ে পংওয়ানের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকালেন। তিনি এমনভাবে হাসলেন যেন এক প্রস্ফুটিত বিশাল ফুল।

সুহাই দরজার চৌকাঠ ও নামফলক ঝুলিয়ে দিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এলেন। এসে দেখলেন তিনি এক অদ্ভুত হাসিতে গলে যাচ্ছেন। সুহাইয়ের কপাল আবারও কুঁচকে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, সম্রাট, আপনি আবার সবার সামনে নিজেকে এভাবে ছোট করছেন।

সুহাই মৃদু কাশি দিয়ে বললেন, "দাদা বাবু, সব ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

ইন শুয়ান হাসিমুখে মাথা নেড়ে সুহাইকে ঘরের ভেতর থেকে জেড পাথরের মুকুটটি এনে তাঁর চুলগুলো বেঁধে দিতে বললেন। সুহাই শুনে দ্রুত ঘরের ভেতরে গিয়ে জেড পাথরের মুকুটটি নিয়ে এলেন। যদিও এটি জেড পাথরের তৈরি, তবে এটি সাধারণ সম্ভ্রান্ত পরিবারের পুরুষদের পরিধান করার মতো, খুব বেশি চোখ ধাঁধানো বা নিচু মানের ছিল না।

ইন শুয়ানের চুলগুলো ঠিকঠাক করে বেঁধে দেওয়ার পর ইন শুয়ান দাঁড়িয়ে গেলেন এবং হাতের তোয়ালেটা সুহাইয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে দুই হাত পিছে গুটিয়ে দরজার কাছে গিয়ে নামফলক ও চৌকাঠের সৌন্দর্য দেখতে লাগলেন।

দেখে তাঁর বেশ পছন্দ হলো। তিনি ঘরে ঢুকে ঘরের ভেতরে থলে সেলাই করতে থাকা নিয়ে পংওয়ানকে টেনে বাইরে এনে বললেন তিনিও যেন এটি দেখেন।

অবশ্য নিয়ে পংওয়ানকে বাইরে টানার সময় ইন শুয়ান সঙ্গে করে একটি ছাতাও নিলেন, যাতে রোদের তাপে তাঁর কোনো কষ্ট না হয়।

নিয়ে পংওয়ান দরজার সামনে দাঁড়ালেন। তাঁর পেছনে ছিল বিস্তীর্ণ শান্ত জলের নদী। নদীর মাঝে ছোট-বড় হাজার হাজার কচ্ছপ ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কেউ জলে সাঁতার কাটছিল, কেউ পাড়ে বা পাথরের গায়ে রোদ পোহাচ্ছিল, কেউ বা মাথা গুঁজে রোদ পোহাতে ব্যস্ত ছিল, আবার কেউ অগভীর জলে ডুবে ঢেউয়ের দোলা খাচ্ছিল। আর ঠিক সামনেই ওই মানুষটির শক্তিশালী হাতের লেখায় সোনার জলে খোদাই করা বড় বড় অক্ষরে লেখা—আকাশ কাঁপানো, বাতাস মাঙানো, দস্যি-দূরন্ত চালের ‘ইউয়েন শং চ্যু’ নামটি উঁচুতে ঝুলে থাকা দরজার মাথায় বেশ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল। তার নিচেও সোনার জলে খোদাই করা শিরোনাম লেখা ছিল—‘ইউয়েন দিং জিন শং’।

নিয়ে পংওয়ানের শান্ত দৃষ্টি নামফলক ও শিরোনাম থেকে নেমে এসে দরজার দুই পাশের জোড়া ছন্দের ওপর পড়ল। সেটা পড়ার পর তিনি ইন শুয়ানের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা না বলে আবার ঘরে ফিরে গেলেন।

তিনি ভালোও বললেন না, খারাপও বললেন না। ইন শুয়ান বুঝতেই পারলেন না যে তাঁর এটা পছন্দ হয়েছে কি না। তাঁকে আবার ঘরে ফিরে যেতে দেখে তিনি ছাতা মাথায় দিয়ে দ্রুত তাঁর পিছন পিছন ভেতরে গেলেন। বড় ছাতাটি তাঁর মাথার ওপর রোদ আটকাতে থাকায় তিনি তাঁর পোশাকের হাতা ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি পছন্দ হয়নি?"

নিয়ে পংওয়ান বললেন, "না তো।"

ইন শুয়ান বললেন, "তাহলে পছন্দ হয়েছে?"

তিনি এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরে নিজের বুকের কাছে রেখে হাসিমুখে বললেন, "আমারও খুব ভালো লেগেছে। 'ইউয়েন দিং জিন শং' কথাটি তোমার কি মনে হয় না আমাদের দুজনের জন্যই সবচেয়ে মানানসই?"

নিয়ে পংওয়ান এ কথা শুনে সামনে হাঁটার পা দুটো হঠাৎ থামিয়ে দিলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

ইন শুয়ানও তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল গভীর ও কালো। চোখের কোণে তখনও হাসি লেগে থাকলেও চতুর সম্রাটের চোখে অনেক অনেক গভীর চাল লুকিয়ে ছিল।

তিনি তাঁকে পরীক্ষা করছিলেন এবং তাঁর কাছ থেকে একটি স্পষ্ট উত্তর চাচ্ছিলেন।

নিয়ে পংওয়ান অনেকক্ষণ ধরে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কালো ছাতাটি রোদ ও তীব্রতা দুটোই ঢেকে দিয়েছিল। তিনি আর তিনি একটিমাত্র ছাতার নিচের বিচ্ছিন্ন জগতে যেন এক অনন্য বিশ্ব গড়ে তুলেছিলেন।

এই পৃথিবীর মধ্যে তিনি কেবল এমন একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন, যিনি ভালোবাসার মানুষের কাছ থেকে স্বীকৃতি পেতে চেয়েছিলেন।

নিয়ে পংওয়ান আবার দৃষ্টি সরিয়ে সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাগ্য থাকতে হয় তা উপভোগ করার জন্য। ভাগ্য না থাকলে সব সৌভাগ্যই মাঠে মারা যায়।"

ইন শুয়ান এই কথার অর্থ বুঝতে পারলেন। এর অর্থ আর কিছুই নয়, ভাগ্য থাকলেও তা উপভোগ করার মতো তাঁর আয়ু নেই। কিন্তু তিনি তো এই রকম উত্তর চাননি। তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, "তোমার কি মনে হয় না এই কথাগুলো আমাদের জন্য মানানসই?"

নিয়ে পংওয়ান কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "का বেশ মানানসই।"

ইন শুয়ান সুযোগ বুঝে বললেন, "তুমি যখন মানানসই বলছ, তার মানে তুমিও আমাদের এই জন্মের ভাগ্যকে মেনে নিয়েছ। তাহলে তুমি আমাকে আর ফেরাতে পারবে না।"

নিয়ে পংওয়ান বুঝতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী থেকে ফেরাব না?"

ইন শুয়ান মৃদু কাশি দিয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন। তাঁর কান দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মৃদু স্বরে বললেন, "রাতের বেলা আমাকে ফিরিয়ে দিও না।"

কথাটি শেষ করে ছাতাটি তাঁর হাতে গুঁজে দিয়ে তিনি ঘরে দৌড়ে গেলেন।

ঘরে ঢোকার পর তিনি প্রচণ্ড উত্তেজনার চোটে আলমারি খুলে নিজের বিয়ের পোশাকটি বের করলেন। তারপর তাঁর বিয়ের পোশাকটিও বের করে দুটো একসঙ্গে বিছানার ওপর পাশাপাশি সাজিয়ে রাখলেন।

পাশাপাশি রাখা সেই বিয়ের পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি এক বোকার মতো হাসতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি নিয়ে পংওয়ানের পোশাকটি নিজের পোশাকের ওপরে রাখলেন। তারপর নিজের পোশাকের বাঁ হাতাটি তুলে এবং ডান হাতাটি তুলে এমনভাবে রাখলেন যেন তাঁর পোশাকের হাত দুটো তাঁর পোশাককে আলতো করে জড়িয়ে ধরে রেখেছে।

কিছুক্ষণ পর তিনি নিজের হাত দুটো সরিয়ে নিয়ে পংওয়ানের পোশাকের হাতার ভেতর নিজের পোশাকের হাতা ঢুকিয়ে দিলেন।

তারপর আরেকটি হাতাও ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।

নিয়ে পংওয়ান ঘরে ঢুকে ঠিক এই অবুঝ কান্ডটাই দেখতে পেলেন।

নিয়ে পংওয়ানের কপাল কুঁচকে গেল। এই নির্লজ্জ মানুষটার বুদ্ধিমত্তা নিয়ে তাঁর কোনো কথাই বলার ছিল না। তিনি তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না। ছাতাটি রেখে সোজা তাঁর থলের ঝুড়ি রাখা খাটের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং সেখানে বসে আবার সেলাই করতে লাগলেন।

যাই হোক, আজ তো কোনো কাজ নেই। আজ এটা শেষ করে কাল লি ইউছেনের সঙ্গে দেখা করতে যাবেন।

নিয়ে পংওয়ান এই কথা ভেবে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে সেলাই করতে লাগলেন।

ইন শুয়ানও তাঁর কথায় কান না দিয়ে নিজের মনেই মেতে রইলেন। কিছুক্ষণ নিজের হাতা নিয়ে পংওয়ানের পোশাকে ঢোকাচ্ছিলেন তো কিছুক্ষণ নিয়ে পংওয়ানের পোশাকের হাতা নিজের পোশাকে ঢোকাচ্ছিলেন।

খেলার ছলেই তাঁর মনের ভেতর এক গভীর আবেগ জেগে উঠল।

তিনি হঠাৎ নিয়ে পংওয়ানের সামনে দৌড়ে গিয়ে তাঁর হাতের থলেটি সরিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে শুরু করলেন।

নিয়ে পংওয়ান তাঁকে ধাক্কা দিতে চাইলেন, কিন্তু সুযোগ পেলেন না। ইন শুয়ান সরাসরি তাঁকে চুমু খেয়ে নিলেন।

সবকিছু স্তিমিত হওয়ার পর তিনি নিচু স্বরে বললেন, "খিদে পেয়েছে।"

গত কাল ইন শুয়ানের ঠোঁটের ক্ষতটি সত্যি গুরুতর ছিল, কিন্তু সারা রাত মলম লাগানোর ফলে আজ সকালে ওঠার পর তা অনেকটাই সেরে গিয়েছিল। সকালেও তিনি খুব যত্ন করে ওষুধ লাগিয়েছিলেন, তাই এখন ঠোঁটের সেই ক্ষত আর বিশেষ বোঝা যাচ্ছিল না। কেবল সামান্য ছোট একটা কালচে দাগ ছিল, যা খুব ভালো করে না দেখলে চোখে পড়ত না।

সকালের খাওয়ার সময় হুয়া তু-সহ অন্য কেউ তা লক্ষ করেনি। কেবল মনে হয়েছিল সম্রাটের ঠোঁটটা একটু যেন অন্যরকম, তবে কেউ কিছু বলেননি। ওয়াং ইউঝৌ অবশ্য কিছু 'রহস্য' ধরে ফেলেছিলেন, কিন্তু তিনি তো অভিজ্ঞ মানুষ, তাই দেখেও না দেখার ভান করে থাকলেন।

তাই সবাই সম্রাটের ঠোঁটের দিকে তাকিয়েও এড়িয়ে গেলেন।

খাওয়া-দাওয়ার পর ইন শুয়ান আর ওষুধ লাগাননি, চেয়েছিলেন দাগটা নিজে নিজেই মিলিয়ে যাক।

এখন নিয়ে পংওয়ানকে চুমু খাওয়ার সময় সেই কালচে দাগে সামান্য ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু মনের ভালোবাসা এবং শরীরের আকুলতা তার চেয়ে অনেক বেশি তীব্র ছিল।

নিয়ে পংওয়ান শুয়ে থেকে নিজের শরীরের ওপর ঝুঁকে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি তাঁর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিলেন যেন হাজার বছর ধরে না খেয়ে থাকা কোনো বন্য জন্তু। একবার সুযোগ পেলেই সে তাঁকে গ্রাস করে ফেলবে।

নিয়ে পংওয়ান জানতেন যে তাঁর সত্যিই খিদে পেয়েছে, কিন্তু তাঁকে পেটানোর মতো প্রকৃত খাবার অন্য কিছু নয়, কেবল তিনি নিজেই।

নিয়ে পংওয়ান জানতেন যে কিছু জিনিস এড়ানো যায় না, তাই তা সরাসরি মোকাবিলা করাই শ্রেয়।

তিনি চুপচাপ শুয়ে থেকে বললেন, "খিদে পেলে সুহাইকে খাবার আনতে বলো। দুপুরও তো হয়ে এল।"

ইন শুয়ান হাত বাড়িয়ে তাঁকে খুব শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। নিচু ও গম্ভীর গলায় বললেন, "দুপুরের খাবার খেয়ে আমরা ঘুমাব।"

নিয়ে পংওয়ান বললেন, "আচ্ছা।"

ইন শুয়ান তাঁর সম্মতি পেয়ে তৎক্ষণাৎ তাঁকে ছেড়ে দিয়ে বাইরে গিয়ে সুহাইকে দুপুরের খাবার আনতে বললেন। সেই সঙ্গে ওয়াং ইউঝৌকে ডেকে ওষুধ গরম করতে এবং নিয়ে পংওয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করতে বললেন।

সুহাই তা শুনে দ্রুত দৌড়ে গেলেন।

এক ঘণ্টা পর তিনি ফিরে এলেন। তাঁর হাতে ছোট-বড় নানা আকারের খাবারের বাক্স ছিল। ওয়াং ইউঝৌ-এর হাতেও খাবার বাক্স ছিল, তবে ওয়াং ইউঝৌ আজ দুপুরে ইন শুয়ান ও নিয়ে পংওয়ানের সঙ্গে বসে খাওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি খাবার বাক্সটি তৃতীয় প্রাঙ্গণের বসার ঘরে রেখে দ্রুত ওষুধ গরম করতে চলে গেলেন।

সুহাইও ইন শুয়ান ও নিয়ে পংওয়ানের সঙ্গে বসে খেলেন না। ইন শুয়ানও সুহাইকে খাবার পরিবেশন করতে বললেন না। তিনি কেবল নিয়ে পংওয়ানের সঙ্গে বসার ঘরের বড় গোল টেবিলের সামনে বসে সাধারণ ঘরোয়া খাবার খেতে লাগলেন।

খাওয়া শেষ হওয়ার পর ওয়াং ইউঝৌ-এর ওষুধও গরম হয়ে গেল।

নিয়ে পংওয়ান ওষুধ খাওয়ার পর ইন শুয়ান ওয়াং ইউঝৌকে দিয়ে নিয়ে পংওয়ানের নাড়ি আবার ভালোভাবে পরীক্ষা করালেন। মূল উদ্দেশ্য ছিল দেখা যে নিয়ে পংওয়ানের শরীরে সেই বিশেষ সুগন্ধির কোনো প্রভাব পড়েছে কি না।

ওয়াং ইউঝৌ পরীক্ষা করে মাথা নেড়ে বললেন যে কোনো প্রভাব পড়েনি, তখন ইন শুয়ান পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।

ইন শুয়ান হাত নেড়ে ওয়াং ইউঝৌকে বিদায় করলেন। সুহাইও সেখানে রইলেন না, সমস্ত উচ্ছিষ্ট থালাবাসন গুছিয়ে রেস্তোরাঁয় ফেরত পাঠাতে চলে গেলেন।

ইন শুয়ান নিয়ে পংওয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে ঘুমাতে গেলেন। বিছানায় রাখা বিয়ের পোশাকগুলো ইন শুয়ান ইতিমধ্যে ঝুলিয়ে দিয়েছিলেন। দুজনে বিছানায় শোয়ার পর ইন শুয়ান নিয়ে পংওয়ানের পোশাক খুলতে গেলেন। নিয়ে পংওয়ান হাত দিয়ে আটকে দিলেন। ইন শুয়ান তাঁর দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, "পোশাক খুলে ঘুমাও।"

নিয়ে পংওয়ান মাথা নাড়লেন।

ইন শুয়ান হেসে বললেন, "আমিও খুলে ফেলছি।"

নিয়ে পংওয়ান আবার মাথা নাড়লেন।

ইন শুয়ান বললেন, "বাপ রে, আমি তোমার গায়ে সুচ ফোটাতে চাই না, তাই বলছি বাধ্য মেয়ের মতো আমার কথা শোনো।"

নিয়ে পংওয়ান ইন শুয়ানের কথা গায়ে মাখলেন না। তিনি পোশাক খুলে ঘুমাতে চাইলেন না মানে চাইলেন না। ইন শুয়ানের সুচ ফোটানোর হাত থেকে বাঁচতে তিনি সরাসরি বিছানার অন্য পাশ দিয়ে নেমে দরজার দিকে ছুটলেন।

কিন্তু অনেক কষ্টে দরজার কাছে পৌঁছে হাত বাড়িয়ে দরজা খোলার আগেই তাঁর পুরো শরীরটা যেন মাধ্যাকর্ষণ হারানো পাতার মতো এক বিশাল ঝোড়ো হাওয়ায় পেছনের দিকে টেনে নেওয়া হলো।

ঠিক এক লাফে উড়ে যাওয়া নয়, বরং যে পথ দিয়ে এসেছিলেন ঠিক সেই পথ ধরে কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই উল্টো দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। খাটের কাছে পৌঁছানোর পর তিনি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বিছানার ওপর বসে থাকা সেই শান্ত স্বভাবের মানুষটির কোলের ভেতর গিয়ে আছড়ে পড়লেন।

তাঁর কোলে আছড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি এক হাতে তাঁকে শক্ত করে ধরে ফেললেন। তিনি তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "কোথায় যাওয়ার মতলব ছিল?"