চতুর্দশ অধ্যায় আবার দণ্ড
নিয়ে চিংওয়ান চোখ মেলে তাকালেন, এখনও বুঝে উঠতে পারেননি, তখনই তোব্যা মিং ইয়েন তাঁকে সামনের দিকে ঠেলে দিলেন এবং হাসতে হাসতে বললেন, “সম্রাট তোমাকে ডাকছেন, আর দেরি করছ কেন, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ?”
নিয়ে চিংওয়ান বাধ্য হয়ে এগিয়ে গেলেন।
ইন শুয়ান তাঁর দিকে না তাকিয়ে, পেছন ফিরে শীতল স্বরে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
ইন শুয়ানের এই অপ্রত্যাশিত আচরণে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, নিয়ে চিংওয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত, তিনি ইন শুয়ানের সঙ্গে স্যু দে গং থেকে বেরিয়ে এসে, গৃহকর্মীদের সঙ্গে অনুসরণ করে গিয়ে ইউ শু ফাং-এ পৌঁছালেন, সেখানে ইন শুয়ান তাঁকে বাইরে রেখে গেলেন, নিয়ে চিংওয়ান পুরো সকাল দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখনই বুঝলেন, ইন শুয়ান তাঁকে শাস্তি দিচ্ছেন।
শুধুমাত্র সামান্য অবজ্ঞার দৃষ্টির জন্য।
আহা, সত্যিই বদলায়নি।
অন্য কেউ সামান্য অশ্রদ্ধা দেখালেই তিনি দশগুণ ফেরত দেন।
এমন স্বভাব, আদৌ আকর্ষণীয় নয়।
নিয়ে চিংওয়ান সোজা হয়ে ইউ শু ফাং-এর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ওয়াং ইউন ইয়াও, হুয়ান ডং, হুয়ান শি-ও তাঁর সঙ্গে শাস্তি ভোগ করছিলেন।
সুই হাই ভিতরে সেৱা করছিলেন।
ইন শুয়ান ড্রাগন আসনে বসে, দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে লি ডং লো-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তদন্ত হয়েছে?”
লি ডং লো ভুরু কুঁচকে বললেন, “আমি রাজপ্রাসাদের প্রবেশ-প্রস্থানের সমস্ত নথি পরীক্ষা করেছি, কেউ এই ধরনের ওষুধ নিয়ে আসেনি, সম্রাজ্ঞীর কাছেও খুঁজেছি, কোনো ওষুধের নথি নেই। তবে যদি বলি, এই ওষুধ হঠাৎ উদয় হয়েছে, আমি বিশ্বাস করি না। তাই আমার একটি সাহসী অনুমান আছে।”
তিনি সরাসরি বলতে সাহস করলেন না, ইন শুয়ানের দিকে তাকালেন।
ইন শুয়ান বললেন, “সোজা বলো।”
লি ডং লো বললেন, “এই ওষুধের উদয় হয়েছে ঠিক তখনই, যখন হুয়া মেই রেন রাজপ্রাসাদে এসেছেন। হুয়া মেই রেন জিন ডং-এর পতিত রাজ পরিবারের সদস্য, সম্রাট জানেন, জিন ডং-এর পতিত রাজ পরিবার সুই জিন-এর উত্তরে ছিল, মরলিং হান জিয়াং-এর সঙ্গে কেবল একটি নদী আলাদা করে। যদি বলা হয়, এই ওষুধ পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত, তা ঠিক নয়। আমার মনে হয়, সমস্যা হুয়া মেই রেনের মধ্যেই। ঐ ঘটনাটি ঘটার সময় হুয়া মেই রেন সম্রাটের আদেশে বন্দি ছিলেন, কিন্তু ঘটনার পর তাঁকে মুক্তি দেওয়া হয়। সম্রাজ্ঞী ও মিং গুই ফেই-এর মধ্যে সম্পর্ক আরও খারাপ হয়েছে। যদিও মিং গুই ফেই শেষ পর্যন্ত ওষুধ পেলেন, আমার মনে হয়, আসল উপকারটা এই সদ্য আগত হুয়া মেই রেনই পেলেন।”
ইন শুয়ান বললেন, “যদি সন্দেহ থাকে, তদন্ত করেছ?”
লি ডং লো বললেন, “তদন্ত করেছি, কিন্তু কোনো ফল পাইনি। তখন খানিক ঘাস-ঘরটির কর্মরত তিন গৃহকর্মী ও দুই ইউনিককে জিজ্ঞেস করেছি, তাঁরা বলেছে, সেই সময়ে হুয়া মেই রেন একবারও বাইরে যাননি, এমনকি ঘাস-ঘরের কেউই বাইরে যাননি, কেউ ঘাস-ঘরে যাননি। উ পিং-ও যাননি। তখন ঘাস-ঘরটি বন্দি ছিল, সব সন্দেহ দূর হয়েছে।”
ইন শুয়ান হাসলেন, “তোমার কথামতো, যদি হুয়া মেই রেনই এ কাজ করেন, তাহলে তাঁর তিন মাথা, ছয় হাত আছে।”
লি ডং লো বললেন, “তিন মাথা, ছয় হাত না হলেও, আমার সন্দেহ, হুয়া মেই রেন বা তাঁর পাশে থাকা তিন গৃহকর্মীর মধ্যে কেউ অত্যন্ত দক্ষ মার্শাল আর্টে, সবাইকে ফাঁকি দিয়ে, কাজটি করতে পারে।”
ইন শুয়ান আঙ্গুল দিয়ে টেবিলে ধীরে, শক্তভাবে ঠুকতে থাকলেন।
সুই হাই মাথা নিচু করলেন, ভাবলেন, হুয়া মেই রেনের সত্যিই দুর্ভাগ্য, রাজপ্রাসাদে প্রবেশের প্রথম দিন থেকেই ভালো দিন কাটেননি, এখন আবার সন্দেহের কেন্দ্রে—‘ওষুধ-হত্যা' ঘটনার প্রধান ষড়যন্ত্রকারী।
এখনকার দিনগুলো মনে হয় ছুরির ধারেই কাটবে।
যতই মিং গুই ফেই তাকে রক্ষা করুন, সম্রাট অপছন্দ করলে, স্বয়ং মহাশক্তিও কিছু করতে পারবে না।
ইন শুয়ান কিছুক্ষণ চা-সময়ের মতো ঠুকলেন, তারপর আঙ্গুল তুলে সুই হাই-কে বললেন, “হুয়া মেই রেনকে ডাকো।”
সুই হাই তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে, বাইরে গিয়ে নিয়ে চিংওয়ানকে ভিতরে ডাকলেন।
নিয়ে চিংওয়ান এগিয়ে এসে অভিবাদন করলেন।
ইন শুয়ান তাঁকে একবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কালি গরম করতে পারো?”
নিয়ে চিংওয়ান একটু অবাক হয়ে উত্তর দিলেন, “পারবো।”
ইন শুয়ান বললেন, “তাহলে আজ থেকে প্রতিদিন ইউ শু ফাং-এ এসে আমার জন্য কালি গরম করবে।”
নিয়ে চিংওয়ান একটু ঘুরে সুই হাই-এর দিকে তাকালেন।
সুই হাই কাশি দিয়ে বিরক্তভাবে বললেন, “আমার দিকে তাকিয়ে লাভ নেই, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!”
নিয়ে চিংওয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন না, বরং সরাসরি ইন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কেন আমাকে কালি গরম করতে বলছেন? আমি অযোগ্য হলেও জানি, দা ইন সাম্রাজ্যের ইউ শু ফাং-এ অন্তঃপুরের কেউ প্রবেশ করতে পারে না। সম্রাট যদি আমাকে এমন করেন, আমাকে বিতর্কের মধ্যে ফেলবেন।”
ইন শুয়ান হাসলেন, “তুমি তো অনেক কিছু জানো।”
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “সম্রাট যদি আমাকে শাস্তি দিতে চান, আরও বন্দি রাখুন।”
ইন শুয়ান বললেন, “কে বলেছে আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি?”
নিয়ে চিংওয়ান নির্বিকার মুখে বললেন, “সম্রাট আমাকে ইউ শু ফাং-এর সামনে দুই ঘণ্টা দাঁড় করিয়েছিলেন। যদি এই দুই ঘণ্টা সম্রাটের রাগ কমাতে না পারে, আমি আরও এক রাত দাঁড়াব।”
ইন শুয়ান বললেন, “তুমি জানো আমি তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি, জানো কেন?”
নিয়ে চিংওয়ান ঠোঁট চেপে চুপ থাকলেন।
ইন শুয়ান বললেন, “আগে শিয়ান তাই ই রাজপ্রাসাদে বলেছিলেন, জিন ডং-এর কন্যার মাথা ঠিক নেই। এখন দেখছি, তোমার মাথা অতি ভালো। তাহলে শিয়ান তাই ই কি সম্রাটকে প্রতারণা করেছেন, নাকি তুমি, জিন ডং-এর কন্যা, সম্রাটকে প্রতারণা করছ?”
সম্রাটকে প্রতারণা বড় অপরাধ, এক ভুলে পুরো পরিবার ধ্বংস হতে পারে।
নিয়ে চিংওয়ান একটু দীর্ঘশ্বাস নিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমার মাথা সত্যিই ঠিক নেই, না হলে এমন একগুঁয়ে হতাম না। তাই সম্রাটের সান্নিধ্যে থাকা আমার সৌভাগ্য। আমাকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত। কিন্তু মাথা গরম হয়ে, এমন কথাগুলো বললাম, যা সম্রাটের কাছে কটু লাগল। সম্রাট সত্য কথা শুনতে চান, কিন্তু কটু কথা সহ্য করতে পারেন না। অন্তঃপুরের নারীকে ইউ শু ফাং-এ থাকতে দিলে, দা ইন-এর মন্ত্রীরা জানলে, কী করবে বলা যায় না। যদি সম্রাট আমাকে অপছন্দ করেন, ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠান, এমন অপমান ও কষ্টের দরকার নেই।”
তিনি বলার পর, সম্পূর্ণ মাথা নিচু করলেন।
ইন শুয়ানের মনে অজানা ক্রোধ জন্ম নিল। তিনি কখনও ভাবেননি, তাঁকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠাবেন, তোব্যা মিং ইয়েন এখন তাঁর প্রয়োজন, এই মুহূর্তে তাঁকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠালে, অন্তঃপুরের নারীরা তোব্যা মিং ইয়েনকে নিয়ে হাসবে।
কিন্তু না পাঠালেও আজকের অপমান সহ্য করতে পারছেন না।
তাঁর সাহস কত!
বাহ্যিকভাবে তাঁকে প্রশংসা করলেও, আড়ালে সম্রাটকে দুর্বল বলে কটাক্ষ করছেন—অন্তঃপুরের নারী ইউ শু ফাং-এ থাকলে, সম্রাট তো দুর্বল!
আর সম্রাজ্ঞীর কাছে, তাঁর অবজ্ঞার দৃষ্টি।
ইন শুয়ান মনে করলেন, তিনি রাজপ্রাসাদে আসতে না চেয়ে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন। তিনি তখন গুরুত্ব দেননি, পতিত পরিবারের কন্যা মাত্র, তেমন কিছু ভাবেননি।
কিন্তু এখন, এই কন্যা সত্যিই বিরক্ত করার ক্ষমতা রাখেন!
ইন শুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, “বেরিয়ে যাও।”
নিয়ে চিংওয়ান হাঁটু গেড়ে দরজার কাছে পৌঁছে দাঁড়ালেন, তারপর দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
দরজা বন্ধ হলে, ইন শুয়ানের মুখের শীতলতা আরও গভীর হল।
সুই হাই তাড়াহুড়ো করে চা দিলেন।
লি ডং লো একবার দরজার দিকে তাকিয়ে, চোখে কৌতূহল নিয়ে ফিরে এসে, দুই হাত মিলিয়ে বললেন, “সম্রাট, আপনি এভাবে হুয়া মেই রেনের সত্যতা পরীক্ষা করতে চাচ্ছেন?”
ইন শুয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই এক ঘটনা থেকে বোঝা যায়, এই নারী নির্বোধ নন।”
লি ডং লো বললেন, “তাই আমি আরও সন্দেহ করছি।”
ইন শুয়ান সুই হাই-এর দেওয়া চা একসাথে তিন চুমুক পান করে, অবশেষে হতাশা গিলে ফেললেন, তারপর ধীরে বললেন, “কিছুই প্রকাশ করো না, ধীরে ধীরে ফাঁদে ফেলো।”
লি ডং লো হাসলেন, “ঠিক আছে।”
লি ডং লো চলে গেলে, ইন শুয়ান নথি খুলে মনোযোগে কাজ করতে লাগলেন।
দুপুরে, ইন শুয়ান ইউ শু ফাং থেকে খাবার খেতে বেরোলেন, দেখলেন নিয়ে চিংওয়ান ও তাঁর তিন সঙ্গী এখনও ইউ শু ফাং-এর দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। যদিও ছাদ অনেক দীর্ঘ, মধ্য দুপুরের সূর্য সরাসরি পড়ে না, তবু জুনের গরমে শুধু দাঁড়িয়ে থাকলে, চারজনের মাথা ঘেমে একাকার।
হুয়ান ডং, হুয়ান শি-র ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ, মাথা নিচু।
ওয়াং ইউন ইয়াও-ও ঘেমেছেন, তবে এখনও সোজা দাঁড়িয়ে, মুখের রঙ হুয়ান ডং ও হুয়ান শি-র চেয়ে ভালো।
নিয়ে চিংওয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, ঘাম গাল বেয়ে পোশাকে পড়ে, সেই অংশ ভিজে গেছে, আবার গরমে শুকিয়ে গেছে। তাঁর ঠোঁট শুকায়নি, কিন্তু অস্বাভাবিক সাদা।
ইন শুয়ান এগিয়ে এসে, চারজনের ওপর চোখ বুলিয়ে, নিয়ে চিংওয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাঁকে লক্ষ্য করলেন।
নিয়ে চিংওয়ান সত্যিই এই মুহূর্তে তাঁকে দেখতে চান না, সরাসরি মাথা ঘুরিয়ে পিছনে তাকালেন।
ইন শুয়ানের গম্ভীর ভুরু কুঁচকে উঠল, তিনি নিয়ে চিংওয়ানকে পছন্দ করেন না, আবার তিনি চান না তাঁর মনোযোগ। কিন্তু নিয়ে চিংওয়ানও তাঁর অনুগ্রহের জন্য চেষ্টা করেন না, এতে তাঁকে দেখতে ভাল লাগে, বিশেষত তিনি এখন ইয়েন শিয়া প্রাসাদে থাকেন, তোব্যা মিং ইয়েনের সেবা করেন। এই যোগসূত্রে, তিনি কিছু করবেন না, তবে এটা মানে না, তাঁকে অবাধ্য হতে হবে, রাজাকে অবজ্ঞা করতে হবে!
ইন শুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, “কি, তোমাকে আধা দিন দাঁড় করালাম, তুমি তো রাগও করছ?”
নিয়ে চিংওয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি সাহস করি না।”
ইন শুয়ান বললেন, “সাহস করো না?”
তিনি হাত বাড়িয়ে নিয়ে চিংওয়ানের চিবুক ধরে, জোর করে ঘুরিয়ে দিলেন। বলতে হয়, জিন ডং-এর কন্যা সত্যিই সুন্দর, এত কাছে দেখে তাঁর চোখ-মুখ প্রাণবন্ত, যদিও রোদে মুখটা লাল, এই লাল তাঁকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। তাঁর ঠোঁট সাদা, রক্তহীন, কিন্তু মুখের লাল রঙে স্পষ্ট। ইন শুয়ান লক্ষ করলেন, তাঁর ঠোঁটের গঠন খুব সুন্দর, একদম সেই বিশেষ ব্যক্তির মতো।
সম্প্রতি জানি না কেন, তাঁকে দেখলেই সেই ব্যক্তির কথা মনে পড়ে।
ইন শুয়ান গলার নড়াচড়া অনুভব করে, হঠাৎ নিয়ে চিংওয়ানকে ছেড়ে দিলেন।
তিনি রুমাল বের করে ভুরু কুঁচকে হাত মুছলেন, তারপর বিরক্তিতে রুমাল ছুড়ে দিলেন।
সুই হাই সাথে সাথে তুলে নিলেন।
ইন শুয়ান বললেন, “ফেলে দাও।”
সুই হাই আবার ফেলে দিলেন, গৃহকর্মীরা সাথে সাথে তুলে নিলেন, যাতে সম্রাটের চোখ অপবিত্র না হয়।
ইন শুয়ান নিয়ে চিংওয়ানকে বললেন, “দাঁড়িয়ে থাকো।”
ঠিক তখনই, নিয়ে চিংওয়ানের পেট শব্দ করল, তিনি তাড়াতাড়ি পেট চেপে ধরলেন, ওয়াং ইউন ইয়াও, হুয়ান ডং, হুয়ান শি, সুই হাই, ইন শুয়ান সবাই তাকালেন।
নিয়ে চিংওয়ান মনে করলেন, এমন সময়ে পেটের খিদে—মৃত্যুর ইচ্ছা জাগল।
তিনি পেট চেপে, ঠোঁট কামড়ে বললেন, “আমি সকালে কেবল এক বাটি পায়েস খেয়েছি।”
ইন শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “ক্ষুধায়?”
নিয়ে চিংওয়ান মাথা নাড়লেন।
ইন শুয়ান বললেন, “খেতে যেতে চাও?”
নিয়ে চিংওয়ান আবার মাথা নাড়লেন।
ইন শুয়ান হাসলেন, “হুয়া মেই রেন তো বেশ আত্মবিশ্বাসী, সাহস করে আমায় বিরুদ্ধাচরণ করো, অবজ্ঞা করো, সামান্য একবার খাওয়া, হয়তো তুমিই পারবেন, তাহলে খিদে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকো।”
বলেই চলে গেলেন।
সুই হাই তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।
নিয়ে চিংওয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চোখের কোণ একটু পড়ল, কিন্তু তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে নিলেন।
খাওয়া শেষে ইন শুয়ান ইউ শু ফাং-এ আসেননি, লং ইয়াং প্রাসাদে ঘুমালেন। সন্ধ্যা তিন কুসুমে উঠে সুই হাই-কে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়া মেই রেন এখনও ইউ শু ফাং-এর দরজায় দাঁড়িয়ে?”
সুই হাই বললেন, “দাঁড়িয়ে আছেন।”
ইন শুয়ান ঠোঁট চেপে, সুই হাই-কে পোশাক পরার নির্দেশ দিলেন।
পোশাক পরে, তিনি ইয়েন শিয়া প্রাসাদে গেলেন।
তোব্যা মিং ইয়েন তাঁকে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে চা ও স্ন্যাক্স দিলেন। ইন শুয়ান চা পান করতে করতে স্ন্যাক্স খেলেন, তোব্যা মিং ইয়েন তাকিয়ে থাকলেন, কিছু বলতে চাইলেন, শেষে হুয়া বেই জিয়াও-এর জন্য সুপারিশ করলেন।
তোব্যা মিং ইয়েন জানেন না, হুয়া বেই জিয়াও কিভাবে সম্রাটকে রাগিয়েছেন, সকালে সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে সম্রাট হুয়া বেই জিয়াও-কে ডেকেছিলেন, সম্রাজ্ঞী রাগ করেছিলেন, কিন্তু প্রকাশ করেননি।
তবে সম্রাজ্ঞীকে রাগাতে পারলে, তোব্যা মিং ইয়েন খুশি।
সম্রাট হুয়া বেই জিয়াও-কে হঠাৎ ডেকে কি করেছেন, তোব্যা মিং ইয়েন জানেন না।
পরে জানলেন, হুয়া বেই জিয়াও ইউ শু ফাং-এর বাইরে দাঁড়িয়ে শাস্তি ভোগ করছেন।
যদি সম্রাট তাঁকে ক্ষমা না করেন, আজ ইয়েন শিয়া প্রাসাদে আসতেন না।
সম্রাট জানেন, হুয়া বেই জিয়াও তাঁর মানুষ, ইয়েন শিয়া প্রাসাদে থাকেন, তবু এলেন, মানে তোব্যা মিং ইয়েনের আবেদন শুনতে রাজি আছেন, হুয়া বেই জিয়াও-কে ক্ষমা করতে চান।
তোব্যা মিং ইয়েন নরম স্বরে বললেন, “সম্রাট, দেখুন, এই গরমে, সন্ধ্যা তিন কুসুম বাজে, সূর্য এখনও আগুনের মতো, যদি কেউ বাইরে দাঁড়িয়ে থাকেন, শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”
ইন শুয়ান কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”
তোব্যা মিং ইয়েন হাঁটু গেড়ে বললেন, “জানি না, হুয়া মেই রেন কিভাবে সম্রাটকে রাগিয়েছেন, অনুগ্রহ করে আমার সম্মানের কথা বিবেচনা করে, তাঁকে ক্ষমা করুন। শুনেছি, তিনি ইউ শু ফাং-এর বাইরে সারাদিন দাঁড়িয়েছেন, পানি, খাবার কিছু খাননি। কিছুদিন আগে গরমে অসুস্থ হয়েছিলেন, শরীর appena সুস্থ হয়েছে, সারাদিন দাঁড়ালে আবার অসুস্থ হবেন।”
ইন শুয়ান ভুরু কুঁচকে ঠোঁট চেপে চুপ থাকলেন।
তোব্যা মিং ইয়েন দেখলেন, ইন শুয়ান কিছু বলছেন না, তাঁর মনোভাব বুঝতে পারলেন না, আরও কিছু বলার সাহস পেলেন না।
প্রচণ্ড বড় অঙ্গন, একদম নীরব।
অর্ধেক ধূপের সময় পরে, ইন শুয়ান বললেন, “উঠো, আমি আজ তাঁকে শাস্তি দিয়েছি কারণ তিনি একজন সুন্দরী, তবু বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার নেই, রাজকীয় আচরণ জানেন না। আগে ঘাস-ঘরে থাকতেন, কেমন ছিলেন জানি না, এখন ইয়েন শিয়া প্রাসাদে থাকেন, তাঁর আচরণ তোমার প্রাসাদের মান বজায় রাখে। আজ তুমি তাঁর জন্য আবেদন করেছ, আমি ক্ষমা করছি, ফিরে এলে দুইজন শিক্ষিকা নিয়োগ করো, তাঁকে রাজকীয় শিষ্টাচার শেখাও।”
তোব্যা মিং ইয়েন বললেন, “ঠিক আছে, আমি ভালো শিক্ষক দেব, সম্রাটকে ধন্যবাদ।”
কিন্তু নিয়ে চিংওয়ান ফিরে এলে, আবার অসুস্থ হলেন, শিষ্টাচার শেখানো পিছিয়ে গেল, পরে আর হল না।
নিয়ে চিংওয়ান বিছানায় শুয়ে, উচ্চ জ্বর, পেটের ক্ষুধা অনুভব করেন না, তবে আগের মতো গুরুতর নয়, আগে ইচ্ছাকৃত ছিল, এবার দুর্ঘটনা।
শিয়ান বি-কে আবার ইয়েন শিয়া প্রাসাদের চুন মিং ইন-এ ডাকা হয়, নিয়ে চিংওয়ানের চিকিৎসা করতে।
নিয়ে চিংওয়ান এবার কথা বলতে পারেন, জ্ঞান হারাননি, শুধু মাথা ব্যথা, খেতে পারেন, ফিরে এসে ওয়াং ইউন ইয়াও-র খাবার খান।
ওয়াং ইউন ইয়াও, হুয়ান ডং, হুয়ান শি-ও অসুস্থ, তবে আগের মতো গুরুতর নয়, তাঁরা আগে দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিলেন না, শরীর নিয়ে চিংওয়ান থেকে শক্তিশালী, শিয়ান বি-র ওষুধ খেলে সেরে ওঠেন, অন্তত, নিয়ে চিংওয়ানকে সেবা করতে পারেন।
নিয়ে চিংওয়ান বিছানায় শুয়ে, ক্লান্ত, মুখ লাল, ঠোঁট সাদা নয়, তবু ভালো রঙ নেই, পুরো শরীরে রোগের ছাপ।
শিয়ান বি তাঁকে দেখে, হাসতে হাসতে বললেন, “দেখছি, অন্তঃপুরের সঙ্গে তোমার সাংঘাতিক বিরোধ।”
নিয়ে চিংওয়ান হাসলেন, “হ্যাঁ, আমি অন্তঃপুরের জন্য জন্মাইনি।”
শিয়ান বি বুঝলেন, তাঁর কথা মানে, যদি সত্যিই সম্রাজ্ঞী হতেন, ফিরে এসে রাজা হতেন, অন্তঃপুরের অধিপতি হতেন, শিয়ান বি মনে করলেন, তিনি ভুল বলেছেন, তাঁকে অন্তঃপুরের জন্য জন্মানো নয়, অন্তঃপুরকে দমন করার জন্য।
শিয়ান বি বললেন, “এটা দ্বিতীয়বার গরমে অসুস্থ হলে, এক মাসও হয়নি, দুবার হয়েছে, একটু সাবধান হও।”
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “জানি, এবার দুর্ঘটনা।”
শিয়ান বি গেলেন ওষুধ লিখতে, আগে একবার কাজ করেছেন, ওয়াং ইউন ইয়াও আর সন্দেহ করেন না, শিয়ান বি সারাদিন চুন মিং ইন-এ থাকেন না, ওষুধ লিখে, নির্দেশ দিয়ে তোব্যা মিং ইয়েনকে রিপোর্ট করেন।
জানলেন, নিয়ে চিংওয়ানের অবস্থা আগের মতো গুরুতর নয়, বাইরে না গেলে, সূর্য এড়িয়ে চার-পাঁচ দিন বিশ্রাম নিলে সেরে ওঠেন, তোব্যা মিং ইয়েন শিয়ান বি-কে বিদায় দিলেন।
এরপর শিয়ান বি নিয়মিত নিয়ে চিংওয়ানের পালস পরীক্ষা করতে আসেন।
চতুর্থ দিন তোব্যা মিং ইয়েন সোহে-কে সম্রাজ্ঞীর দেওয়া বরফ ফল নিয়ে আসতে বললেন, এই ফলগুলো সব বরফে জমে, দা ইন-এর স্থানীয় মৌসুমি ফল, আর বিভিন্ন পতিত রাজ্যের উপহার ফল, খুবই দামী, শুধু সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে সম্পূর্ণ পাওয়া যায়, তোব্যা মিং ইয়েন যতই পছন্দের হন, অনেক ফল পান না, কারণ সমস্ত পতিত রাজ্যের উপহার শুধু সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী পান।
নিয়ে চিংওয়ান পূর্বে দা ইন-এর সম্রাজ্ঞী ছিলেন, সব ধরনের ফল খেয়েছেন।
সোহে নিয়ে আসা ফলগুলো, নিয়ে চিংওয়ান সবই চেনেন।
তবু, এসব লাল-সবুজ ফল দেখে, নিয়ে চিংওয়ান হঠাৎ ওয়াং ইউন ইয়াও-কে শিয়ান বি-কে ডাকতে বললেন।
আজকের নিয়মিত পরীক্ষা শেষ, ওয়াং ইউন ইয়াও শিয়ান বি-কে ডাকতে গেলে, শিয়ান বি ভাবলেন, নিয়ে চিংওয়ান আবার কিছু করেছেন, রোগ বাড়িয়েছেন, কিন্তু ওয়াং ইউন ইয়াও খোঁচা দিয়ে বললেন, “ছোট মেমসাব আজ মিং গুই ফেই-এর দেওয়া বরফ ফল পেয়েছেন, একটি এখনও খাননি, আমাকে শিয়ান তাই ই-কে ডাকতে বলেছেন, মনে হয় ছোট মেমসাব আপনাকে ফল খাওয়াতে চান।”
তিনি একটু মন খারাপ করে বললেন, “ছোট মেমসাব সত্যিই আপনাকে গুরুত্ব দেন।”
বলেই, অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট ফুলিয়ে থাকলেন।
শিয়ান বি মৃদু হাসলেন, মনে করলেন, ওয়াং ইউন ইয়াও অকারণে ঈর্ষা করছেন, তাঁর ছোট মেমসাব জিন ডং-এর কন্যা, আবার মৃত সম্রাজ্ঞী, তাঁরা তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ, তুলনা বা ঈর্ষার কিছু নেই।
শুধু ফল খাওয়ানো, তাঁকে দিলে, কি ওয়াং ইউন ইয়াও-কে দেবেন না?
নাকি ওয়াং ইউন ইয়াও মনে করেন, তিনি এখনও বহিরাগত, হুয়া মেই রেনের গুরুত্ব পাওয়ায় অসন্তুষ্ট?
শিয়ান বি বললেন, “ওয়াং ইউন ইয়াও, আপনি তো ছোট মেমসাবের সবচেয়ে গুরুত্বের ব্যক্তি।”
ওয়াং ইউন ইয়াও ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি তো কথার জাদুকর, কোথাও থেকে তাই ই নও, বরং শহুরে লম্পট।”
শিয়ান বি বললেন, “আমি সবসময় গম্ভীর, আপনি কটাক্ষ করবেন না, আমি গম্ভীর হলেও মনে রাখি।”
বলেই, চিকিৎসার বাক্স নিয়ে চলে গেলেন, রেখে গেলেন গাঢ় নীল আমলাতান্ত্রিক ছায়া, ওয়াং ইউন ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে গালাগালি করলেন।
চুন মিং ইন-এ ঢুকে, শিয়ান বি-কে হুয়ান ডং ভিতরের কক্ষে নিয়ে গেলেন।
তখন নিয়ে চিংওয়ানের শরীর অনেকটাই সুস্থ, চোখ-কান পরিষ্কার, তিনি রাজকীয় পোশাক পরেননি, বরং পাতলা আকাশি রঙের আড়াআড়ি জামা, কোমর বাঁধা মেঘের বেল্ট, চওড়া হাতা, মেঘের মতো বুননে পা ঢেকে, অর্ধেক শরীর হেলান দিয়ে বিশিষ্ট আসনে, হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে, জানালা দিয়ে বাইরে বাগানে লাল জিনিয়া ফুল দেখছিলেন, সবুজ পাতায় লাল ফুল, দারুণ সুন্দর।
তিনি মনোযোগে দেখছিলেন, শিয়ান বি এলেন।
নিয়ে চিংওয়ান হাত সরিয়ে, হুয়ান ডং-কে জানালা বন্ধ করতে বললেন, তারপর দু'কাপ ঠাণ্ডা চা আনতে বললেন, চেয়ারে বসার নির্দেশ দিলেন।
শিয়ান বি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বসে গেলেন।
হুয়ান ডং চা ঢাললেন, দেখলেন শিয়ান বি ও ছোট মেমসাব সমান আসনে বসেছেন, একটু অস্বস্তি লাগল, ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট।
নিয়ে চিংওয়ান তাকিয়ে বললেন, “বাইরে দাঁড়াও, ওয়াং ইউন ইয়াও ফিরেছেন?”
হুয়ান ডং বললেন, “ফিরেছেন।”
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “তাকে ভেতরে ডাকো।”
হুয়ান ডং বেরিয়ে, ওয়াং ইউন ইয়াও-কে ডাকলেন।
ওয়াং ইউন ইয়াও ঢুকলে, হুয়ান ডং দরজা বন্ধ করলেন, হুয়ান শি-ও বাইরে দাঁড়ালেন।
ঘরের তিনজন আলাদা দিক থেকে বসে, চেয়ারে চা, ফল, সোহে-র আনা বরফ ফল।
নিয়ে চিংওয়ান একটি ফল তুলে, শিয়ান বি ও ওয়াং ইউন ইয়াও-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এই ফল চেনো?”
শিয়ান বি ও ওয়াং ইউন ইয়াও তাঁর হাতে তাকালেন।
নিয়ে চিংওয়ানের হাতে ছিল একটি কোয়েলের ডিমের মতো ফল, গাঢ় রঙ, লাল বা কালো মনে হয়, শিয়ান বি বা ওয়াং ইউন ইয়াও কখনও খাননি।
খাওয়া ফলের মধ্যে কিছুটা মিল থাকলেও, ঠিক একই নয়।
ওয়াং ইউন ইয়াও মাথা নাড়লেন, “চেনা মনে হয় না।”
শিয়ান বি বললেন, “এতো ছোট ফল, আমি শুধু খেজুর খেয়েছি, কিন্তু খেজুরের মতো নয়।”
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “খেজুর নয়, এটা চিউ লিউ, নান ফেং থেকে উৎপন্ন, নান ফেং দেশের পবিত্র ফল, দেশবাসীর প্রিয়। কিন্তু দা ইন সম্রাজ্ঞীর তৃতীয় বছরে, নান ফেং ধ্বংস হয়, এই পবিত্র ফল উপহার হিসেবে পরিণত হয়, দেশবাসী আর খেতে পারে না, শুধু তখনকার সম্রাজ্ঞীকে দেয়া হত, এখন কেবল সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে।”
ওয়াং ইউন ইয়াও শুনে, পবিত্র ফল বলে, ফলের থালা ঘেঁটে আরেকটি ফল তুলে মুখে নিয়ে চিবোলেন, সাথে সাথে টক-ঝাল স্বাদ অনুভব হল, ফলের লাল-কালো চামড়া চিবোলে ভিতরটা সাদা, দুধের মতো, ঘ্রাণে অপূর্ব ফলের গন্ধ, তিনি এক চুমুকেই মুখের স্বাদ উত্তেজিত করলেন।
ওয়াং ইউন ইয়াও চোখ উজ্জ্বল, মুগ্ধ হয়ে বললেন, “সত্যিই নান ফেং দেশের পবিত্র ফল।”
নিয়ে চিংওয়ানও ধীরে ধীরে ফলটি খেলেন।
শিয়ান বি-ও একটি ফল তুলে খেলেন।
খাওয়া শেষে, তিনি বললেন, “তুমি আমাকে ডাকলে, শুধু ফল খাওয়ানোর জন্য?”
নিয়ে চিংওয়ান হাসলেন, “নিশ্চিতভাবে নয়।”
শিয়ান বি মনে করলেন, বুঝতেই পারছেন, এখন দুজনেই সতর্ক, বিশেষ কিছু না হলে তিনি ডাকবেন না, সন্দেহ তৈরি হবে।
যেহেতু ডাকলেন, নিশ্চয়ই কিছু আছে।
শিয়ান বি জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু করতে বলবেন?”
নিয়ে চিংওয়ান মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”
শিয়ান বি জিজ্ঞেস করলেন, “কি কাজ?”
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “নান ফেং দেশের চিউ লিউ শুকনো বালিতে জন্মায়, শিকড় অনেক গভীর, ত্রিশ মিটার নিচে পৌঁছায়, উত্তর পাহাড়ের গরম বাতাসের ধাক্কা লাগে, তাই ফলের চামড়া লাল-কালো। এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু উত্তর পাহাড়ে প্রচুর বিষাক্ত গ্যাস থাকে, শীতকালে গ্যাস থাকে না, গরমে বাতাসে ছড়ায়, তারপর বালিতে মিশে, ফলের চামড়ায় ঢুকে পড়ে।”
ওয়াং ইউন ইয়াও বিস্ময়ে বললেন, “আপনি বলতে চান, ফলের চামড়া বিষাক্ত?”
শিয়ান বি-র মুখও খারাপ হয়ে গেল।
তাঁরা মনে হয় এখনও চামড়াসহ খেয়েছেন।
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “চামড়া সত্যিই বিষাক্ত, কিন্তু ট্রিগার না হলে, খেলে নিরাপদ।”
ওয়াং ইউন ইয়াও বুক চাপলেন, যেন প্রাণ ফিরে পেলেন।
শিয়ান বি এবার আন্দাজ করলেন, নিয়ে চিংওয়ান কি করতে বলবেন। তিনি অনিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি চান আমি ট্রিগারটা খুঁজে দিই?”
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “না, আমি জানি ট্রিগার কী, আমি ওয়াং ইউন ইয়াও-কে সেটা আনতে বলব, শুধু আপনি সাহায্য করে সেটা সম্রাজ্ঞীর কাছে দেবেন।”