অধ্যায় ৯৯: প্রকৃত অপরাধীকে উদ্ঘাটন

চেন ওয়েনঝান তার নজর সরিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। আরগৌজি তাড়াতাড়ি তার পেছনে গেল। ঘরের ভিতর সব কিছু সুন্দরভাবে সাজানো ছিল, বাগানটি ঝকঝকে পরিষ্কার, দরজার সামনে দুই জন দাসী দাঁড়িয়ে ছিল, তারা তাকে দেখে বিনীত ভঙ্গিতে সালাম জানাল। চেন ওয়েনঝান কারো দিকে চোখ না দিলেও, পরিচিত সেই প্রধান কক্ষের দরজায় পা রেখে সরাসরি লেখাপড়ার কক্ষে প্রবেশ করল।

লেখাপড়ার কক্ষে ঢুকে তাকিয়ে দেখল, সবকিছু আগের মতোই আছে; বইয়ের তাক, ছুরি রাখার টেবিল, জানালার পাশে বিশ্রামের খাট, চারপাশের টেবিল, নকশাকাটা পাথরের সূচ—সব আগের অবস্থায়ই রয়েছে। তিন বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেল, তবু সেখানে একটুও ধূলি জমেনি, সম্ভবত সম্প্রতি পরিষ্কার করা হয়েছে।

চেন ওয়েনঝান তার দৃষ্টি ফিরিয়ে কোমরের কাছে ঝুলন্ত ছুরি খুলে ছুরি রাখার টেবিলে রাখল। তারপর লেখার টেবিলের পেছনে গিয়ে চেয়ারে বসে গেল। আরগৌজিকে বলল দরজার বাইরে দাসীদের চা বানাতে বলার জন্য। সে তার হাত থেকে চিঠির খাম বের করে খুলে পড়তে শুরু করল।

আরগৌজি বাইরে গিয়ে দাসীদের চা বানানোর নির্দেশ দিল, ফিরে এসে দেখল সে চিঠি পড়ছে। আরগৌজি বলল, "ছেলেবাবু, রানী হঠাৎ করেই তোমাকে চিঠি কেন পাঠাল? ও কি জানত তোমার আজ বাড়ি ফিরে আসার কথা? এতো তীক্ষ্ণ? ও কি দূরদর্শী?" চেন ওয়েনঝান ধীরে ধীরে চিঠি পড়া শেষ করে চোখ তুলে আরগৌজির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো সেই জানালার বাইরে চিৎকার করে চলা পোকামাকড়, কখনও কি একটু চুপ থাকতে পারো?"

সে বলে চিঠি তার সামনে ছুড়ে দিল, "পড়ে দেখ।" আরগৌজি হেসে চিঠি ধরে পড়তে শুরু করল, শেষ করে ভ্রূ কুঁচকে বলল, "রানীও তো চিন্তিত যে তোমাকে নিয়া নি বেই দেখবে।" চেন ওয়েনঝান বলল, "তার উদ্বেগ তো শুধু সেটাই নয়।" আরগৌজি জিজ্ঞাসা করল, "আরও কি কিছু আছে?" চেন ওয়েনঝান একটি দীর্ঘ চিঠি দেখিয়ে বলল, "এটা জ্বালিয়ে ফেল।"

আরগৌজি বুঝে নিয়ে চিঠি নিয়ে নীচে গিয়ে জ্বালিয়ে দিল। তারপর ফিরে এসে দেখল দুই দাসী ক্রমাগত শোবার ঘরে জিনিসপত্র নিয়ে আসছে, আর চেন ওয়েনঝান চা চাচ্ছে। চেন ওয়েনঝান দাসীদের সেবা নিতে রাজি নন, তারা বাধ্য করে না, সুতরাং তারা গোসলের জিনিস রেখে বেরিয়ে গেল। আরগৌজি চেন ওয়েনঝানকে গোসল করাতে চাইলেও তাকে বের করে দিল।

আরগৌজি মুখ বাঁকিয়ে ভাবল, ছোটবেলায় তো সে প্রতিদিন তার সেবা করত, তার শরীরের সব কিছুই দেখেছে, এখন এত ছুঁতে চায় না, বড় হওয়ার সাথে সাথে কী যেন বেশি সংবেদনশীল হয়ে যাচ্ছে। সে চোখ ঘোরিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারা দিল।

চেন ওয়েনঝান কাপড় খুলে গরম ঝর্ণায় ঢুকে পড়ল, চোখ বন্ধ করে বিশাল টবের পিঠে মাথা দিয়ে বিশ্রাম নিল। তার মায়াময় চোখ অর্ধচোখে বন্ধ হয়ে গেল, সমগ্র শরীরের গন্ধ যেন হালকা ঠান্ডা হয়ে গেল। তার পাতলা ঠোঁট একটু চেপে ধরে, মুখে একটু জল পড়েছিল, গরম জল থেকে ওঠা বাষ্প তার স্পষ্ট মুখোশ ঢেকে দিতে পারল না। মোমবাতির আলোয় তার মুখের রেখা স্পষ্ট, ত্রিমাত্রিক।

চেন ওয়েনঝানের মাথা একটু এলোমেলো ছিল। ছোট পুজোর আগমন ঘটেছে, চেন পরিবারের একমাত্র নিরাপদ পথ হল সকলকে পদত্যাগ করানো, তা না হলে ছোট পুজো পুরোপুরি ধ্বংস করে দেবে। আজকে সে জানতে পারল ছোট পুজো ফিরে এসেছে, কিন্তু তার আগে সে কী করেছিল, সে একদম জানত না। জানত না মানে আজকের চেন পরিবারের বিপদের পরিমাণও বুঝতে পারছিল না।

দাদার মুখ দেখে বোঝা গেল, তিনি পদত্যাগ করতে চান না, বা বলতে পারেন, তিনি চান না চেন পরিবার এক রাতে অদৃশ্য হয়ে যায়, বা চিরতরে রাজকীয় দরবার থেকে সরে যায়। চেন পরিবার শতাব্দীর প্রাচীন বংশ, আগে নিঃস্ব ছিল, এখন অবশেষে গর্বিত হয়েছে, অর্জিত গৌরব ও সম্মান সহজে হারাতে চায় না।

কিন্তু, অনিচ্ছা সত্ত্বেও ছেড়ে দিতে হবে। না হলে, জীবন উপভোগ করার সুযোগই থাকবে না। চেন ওয়েনঝান গভীর নিঃশ্বাস ফেলে চোখ খুলল, হাত বাড়িয়ে তোয়ালে নিয়ে গরম ঝর্ণায় হাত মুছতে লাগল। গোসলের সময় চেন লিনের কথা মনে পড়ে ভ্রূ কুঁচকে উঠল।

অন্ধকার চাঁদের খুনি? জঙ্গলের মানুষের নিজস্ব নিয়ম আছে, কিন্তু চেন ওয়েনঝানেরও নিজস্ব নিয়ম আছে। যারা মানবে না, তাদেরকে যুদ্ধে বাধ্য করবে। চিন্তা করে সে দ্রুত নিজের শরীর পরিষ্কার করে তুলল, উঠে পোশাকবিন্যাসের সামনে গিয়ে পরিস্কার কাপড় পরল। তারপর দরজার কাছে চিৎকার করে বলল, "ভেতরে এসে।"

এক সেকেন্ডও দেরি না করে আরগৌজি দরজার পর্দা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। চেন ওয়েনঝান বিছানায় পড়ে আয়েশি অবস্থা নিয়ে চোখ বন্ধ করল। পায়ের শব্দ শুনে চোখ না খুলেই বিছানার পর্দা নামিয়ে বলল, "আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি একটু গোছগাছ করো, তারপর ঘুমাও। দরজার বাইরে থাকা দুই মেয়েকেও ঘুমাতে পাঠাও, আমার এখানে আগের মতোই, রাত্রি পাহারা দরকার নেই।"

আরগৌজি বলল, "ঠিক আছে।" সে চেন ওয়েনঝানের বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটায়নি, আস্তে করে গোসলের টব বাইরে নিয়ে গেল। তার যুদ্ধে পারদর্শিতা চেন ওয়েনঝানের চেয়ে কম হলেও ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গী হওয়ায়, আর সেনাবাহিনীতে বছর কাটানোর কারণে সে যথেষ্ট দক্ষ। টব সরানো তার জন্য সহজ কাজ।

সব শেষ করে আরগৌজি দুই দাসীকে মেঝের পানি মোছার নির্দেশ দিল, চেন ওয়েনঝানের ময়লা কাপড় ধুয়ে নিল, তারপর দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

পরের দিন সকালবেলা সঠিক সময়ে সে লংইয়াং প্রাসাদে হাজির হল। গত রাতে ইয়িন ঝুয়ান তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, সে কাছে থেকে সেবা করতে পারেনি। ইয়িন ঝুয়ান গোসল করলেও সে সেখানে ছিল না, বাকিরাও উপস্থিত ছিল না। গোসল শেষে কেউ গোসলের জিনিসপত্র সাফ করেছিল এবং একটি ছোট পাউচ পাওয়া গিয়েছিল। যেহেতু তা সম্রাটের ছিল, কেউ ঝুঁকি নিয়ে তা ফেলে দিতে পারেনি। সেহেতু আরগৌজি এসে সেটি পান।

আরগৌজি এক নজরে দেখল এটি মিং কুইফেইয়ের উপহার, ভাবল একটু, তারপর পাউচটি নিজের হাতার ভেতর রাখল।

এক চায়ের কাপে অপেক্ষা না করেই ইয়িন ঝুয়ান তাকে ভিতরে যাওয়ার অনুমতি দিল। ইয়িন ঝুয়ানও তখন উঠে নতুন করে সাজগোজ করছিল। সে জাগার পর কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, মেয়েটি গভীর ঘুমে ছিল, তাই তাকে না জাগিয়ে তার হাত অবলম্বন সরিয়ে সোজা করে দিল। দুই পাশে পড়ে থাকা চুলগুলো সরিয়ে মেয়েটির কপালের ঘাম মুছে দিল। তারপর হালকা কম্বল তুলে দিয়েই আরগৌজিকে জানালার দুটো জানালা খুলতে বলল।

আরগৌজি জানালা খুলে সরলভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, কোথাও তাকায়নি। ইয়িন ঝুয়ান আস্তে করে বিছানায় নামল, ড্রাগন বুট পরে চারপাশের পর্দা খুলে দিল, তারপর আরগৌজিকে ডাকে নতুন পোশাক পরানোর জন্য।

সাজে গিয়ে আরগৌজি হাতার ভেতর থেকে পাউচ বের করে ইয়িন ঝুয়ানের কাছে দিল, জিজ্ঞাসা করল এটা পরবে কি? ইয়িন ঝুয়ান নিচু চোখ দিয়ে পাউচটি দেখে মৃদু ভ্রু কুঁচকে বলল, "পরব।" কিন্তু পরার আগে সে 왕 ইউঝৌকে ডেকে পাঠাল পাউচটি ভালো করে পরীক্ষা করে নিতে। কারণ রানী একবার পাউচের বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিল, ইয়িন ঝুয়ান তার প্রিয়জনের নিরাপত্তায় সতর্ক ছিল।

তিন জনকেও ডাকেনি: শিয়ান বি, ঝু ই নান এবং দৌ ফুজে। কারণ তাদের প্রতি সে কখনোই পূর্ণ বিশ্বাস করেনি। যদিও শিয়ান বি ও ঝু ই নান নি চিংওয়ানের প্রতি নিষ্ঠাবান, এবং দৌ ফুজে চেন দেদির প্রতি বিশ্বস্ত, কিন্তু ইয়িন ঝুয়ানের প্রতি নয়। সে শুধু তাদেরকে নি চিংওয়ানের চিকিৎসার জন্য ব্যবহার করে, অন্য সময় নয়।

왕 ইউঝৌ এসে পাউচটি পরীক্ষা করল, গন্ধ নিয়ে দেখল, ক্ষতিকর কিছু পেল না। পাউচটি খুবই হালকা, সুগন্ধি মাত্র ছিল, যা ক্ষতি করতে পারে না। সম্ভবত মিং কুইফেই সম্রাটের জন্য এক শান্তিময় পাউচ সেলাই করেছিল, যেন তিনি ভাল ঘুমান।

왕 ইউঝৌ পরীক্ষা শেষে পাউচটি ফেরত দিয়ে বলল, "পাউচে কোনও সমস্যা নেই, সম্রাট নিশ্চিন্তে এটি পরতে পারেন।" ইয়িন ঝুয়ান সম্মতি জানিয়ে বলল, "সকালের খাবারের পর মিং কুইফেইয়ের نبض পরীক্ষা করো, পরিস্থিতি জানাতে আসো।" 왕 ইউঝৌ উত্তর দিল, "ঠিক আছে।"

ইয়িন ঝুয়ান হাত নেড়ে তাকে বিদায় দিল। তারপর নিজে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, এবং শুধু কিচ্ছু না দেখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে 王 ইউন ইয়াও এবং হুয়ান ডং, হুয়ান সি-এর আগমনের জন্য অপেক্ষা করল।

তিন মেয়েই সাধারণত দেরিতে উঠে, কারণ নি চিংওয়ান দেরিতে ওঠে, আগের দিন কেউ দরজায় ডাকতে আসতো না, আজ এল। 王 ইউন ইয়াও দ্রুত উঠে প্রস্তুত হয়ে দরজা খুলে লংইয়াং প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

তবে প্রাসাদের গেট থেকে বেরতেই সে হঠাৎ লি ডংলোর সঙ্গে মুখোমুখি হলো। 王 ইউন ইয়াও অবাক হয়ে গেল, গত রাতে যা ঘটেছিল তার স্মৃতি ঢেউয়ের মত মাথায় বয়ে গেল, সে এক স্থির হয়ে দাঁড়াল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না।

লি ডংলোও একটু অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করে তার দিকে তাকাল, চোখ সামান্য আঁচড় দিয়ে তার ঠোঁটের দিকে ধীরে ধীরে নিল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল এবং স্বাভাবিক স্বরেই বলল, "সুপ্রভাত, মিসেস ওয়াং।"

王 ইউন ইয়াও তার কণ্ঠস্বর শুনে সজাগ হয়ে উত্তর দিল, "সুপ্রভাত, লি কমান্ডার।"

লি ডংলো হেসে বলল, "আমি শুনেছি গত রাতে তুমি আমাকে আমার কক্ষে পৌঁছে দিয়েছ, ধন্যবাদ।"

王 ইউন ইয়াও কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, "না, এটা স্বাভাবিক ব্যাপার।"

লি ডংলো আবার হেসে 王 ইয়ুনঝি বের হয়ে যাওয়ার পর আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে নিজের তলোয়ারবন্দের নকশা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। 王 ইউন ইয়াও তাদের চলে যাওয়া দেখল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল লি ডংলো গত রাতে মাতাল ছিল, সম্ভবত তার স্মৃতিতে ওই অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি নেই। কারণ যদি মনে থাকত, সে এত শান্তভাবে তাকে সালাম করত না, আর 王 ইয়ুনঝির সঙ্গে হিসাব করত।

তাই, নিশ্চয়ই স্মৃতিহীন।

এমন ভাবনা নিয়ে 王 ইউন ইয়াও স্বস্তি পেল, মাথা ঝাঁকিয়ে লংইয়াং প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। হুয়ান ডং আর হুয়ান সি তার পেছনে এসে যোগ দিল। ইয়িন ঝুয়ান তাদের আসা দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে জিনলুয়ান প্রাসাদের দিকে গেল।

আজকের জিনলুয়ান প্রাসাদ আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশৃঙ্খল ছিল, কারণ তিন বছর পর প্রথমবার কেউ রাজপ্রাসাদের দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করল। সে একজন পরিচ্ছন্ন পোশাক পরিহিত ব্যক্তি, সোজা দাঁড়িয়ে ছিল প্রাসাদের এক কোণে।

যদি সে সাধারণ কেউ হতো, মন্ত্রীরা হয়তো একবার তাকিয়ে দিতেই থাকত। কিন্তু সে কেউ নয়, সে ইয়িন তাইহোর যুগে তার পাশে যুদ্ধে লিপ্ত এক সেনাপতি, ছয় সেনাপতির একজন। তাইহোর মৃত্যুর পর ছয় সেনাপতি ছড়িয়ে পড়ল, তিন জন প্রধান পদ থেকে সরে গেল, সেই সভা আর আগের মতো নয়।

ঐ যুগের সভা ছিল যেসব মানুষের একক উপস্থিতি পুরো রাজ্যকে কাঁপিয়ে দিত। কিন্তু এখন তারা আর নেই।

আগে দেখা হত না, এবার অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, নি বেই দরবারে ফিরেছে, চেন ওয়েনঝানও এসেছে, মন্ত্রীরা বিস্মিত হওয়াই স্বাভাবিক।

নি বেই চেন ওয়েনঝানকে দেখে কোনো আবেগ প্রকাশ করল না, শুধু চোখ অতি সামান্য চেপে দিল। চেন ওয়েনঝানের চারপাশে অনেক মানুষ ছিল যারা তার নাম শুনে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিল। সে খুব একটা পাত্তা দেয়নি, তবে ভদ্র আচরণ করেই মন্ত্রীদের সঙ্গে কথা বলল। যখন নি বেই এল, সে হাত নেড়ে সবাইকে সরিয়ে দিল। তারপর নি বেইয়ের কাছে গিয়ে সামান্য আদর জানিয়ে হাসতে হাসতে ফিসফিস করল, "নি ষোল, তুমি অনুমান করো, আমি গতকাল কার সঙ্গে দেখা করেছিলাম?"

নি বেই অন্তরে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, কার সঙ্গে দেখা করতে পারে? তোমার ছোট পুজোর সঙ্গে? নাহলে তুমি এত অহংকারী হয়ে রাজপ্রাসাদের দরবারে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতেই না।

নি বেই মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, "তুমি যাকে দেখেছ, তার আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।"

চেন ওয়েনঝান অলস হাসি দিয়ে বলল, "আমি ভাবছিলাম তুমি কেন বেরিয়ে এলে, বুঝলাম সে ফিরে এসেছে। তুমি আগে বললে আমি এখানে এসে ওর বিরুদ্ধেও ক্ষিপ্ত হতে পারতাম।"

এই কথা বলতেই, এক ব্যক্তি রাজকীয় ড্রাগন পোশাক পরে মহাসম্রাটের সিংহাসনে বসে পড়ল। বসার সময় কিছু বুঝতে পারেনি, চোখ নিচে নামতেই তার পুতুলের মত চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, ঠোঁট শক্ত হয়ে গেল, দৃঢ় দৃষ্টিতে চেন ওয়েনঝানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "চেন কমান্ডার, আমি কখন তোমাকে জিনলুয়ান প্রাসাদে আসতে বলেছি?"

চেন ওয়েনঝান তার পোশাক ঝাঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, "সম্রাট আমাকে বলেননি, কিন্তু আজ শিয়া কমান্ডার অসুস্থ, আসতে পারেননি, তাই আমি এসেছি। দ্য ইয়িন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর চেয়ারম্যান, প্রাসাদের বাহিরের সেনাবাহিনী প্রধানরা প্রতিদিন দরবারে উপস্থিত হয়ে নিরাপত্তার রিপোর্ট দেন। আপনাকে জানানো হয়েছে একজন করলেই হবে, তবে ঠিক কার তা বলা হয়নি। গত তিন বছর শিয়া কমান্ডার আসতেন, আমি তার সঙ্গী হিসেবে উপভোগ করতাম। আমি তার থেকে তরুণ, তাই আমার দায়িত্ব বেশি হওয়া উচিত, কিন্তু অনেক বছর সে কাজ করল, হয়তো আপনি আমাকে দোষ দিচ্ছেন। কিন্তু আজ থেকে আমি প্রতিদিন আসব, আমার দায়িত্ব পালন করব। আপনি আমাকে দেখতে পেয়ে খুশি তো? এবার প্রতিদিন দেখা হবে, আরও খুশি তো?"

সে বলছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়িন ঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

ইয়িন ঝুয়ান সেই হাসি দেখে রেগে গেল, তার চেহারা নীলাভ হয়ে গেল, ভাবল, "তুমি খুশি? তুমি তো প্রতিদিন আসবে! অকারণে সেবা করছ, কুফলই হবে।"

প্রাসাদের বাহিরের সেনাবাহিনী প্রধান দুই জন, এক সময় ইয়িন ঝুয়ান অনুমতি দিয়েছিল একজনই আসুক, কারণ তারা দুজনের সম্পর্কে ভালো করেই জানে। এটা ছিল সম্মান প্রদানের জন্য প্রকাশ্যে না বলার একটা কৌশল। ইয়িন ঝুয়ান জানত এই নির্দেশের পর চেন ওয়েনঝান আর কখনো প্রাসাদে আসবে না, এবং তিন বছর ধরে আসেনি।

কিন্তু আজ হঠাৎ করে সে জিনলুয়ান প্রাসাদে হাজির হয়েছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ইয়িন ঝুয়ান চোখ সরিয়ে কিছু বলেনি, শুধু হাত নেড়ে তাকে সারিতে দাঁড়াতে বলল। সে দাঁড়াল, তারপর তাকে বলল, "চেন কমান্ডার, তোমার মন ঠিক আছে, তাহলে তোমার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন কর।"

চেন ওয়েনঝান বলল, "আমি সম্রাটকে কখনো হতাশ করব না।"

ইয়িন ঝুয়ান ভালো করেই বুঝতে পারল এই কথার অর্থ, চেন ওয়েনঝান হঠাৎ প্রাসাদে এসেছে তার জন্য নয়, বরং তার মনকে আটকে রাখার জন্য এসেছে। কিন্তু কেন তিন বছর দরজা না পেরিয়ে আজ এল?

ইয়িন ঝুয়ানের মনে অদ্ভুত শংকা ঘুরতে লাগল, গতকাল সে পুরো দিন লংইয়াং প্রাসাদে ছিল না, তার নি চিংওয়ানের ব্যাপারে জানা অনুযায়ী, নিশ্চিত সে পেছন থেকে কিছু খারাপ কাজ করেছে।

গতকাল সকালে সে তাকে এবং নি বেইকে বিরক্ত করেছিল, নি বেই তাকে চেন ওয়েনঝানের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, অনুমতি ছিল না, তবে সে গোপনে দেখা করেছিল। সন্দেহ নেই।

তাহলে চেন ওয়েনঝানের সঙ্গে দেখা করে সে নিশ্চয়ই তাকে জানিয়েছে যে তার মৃতদেহ জিজিন প্রাসাদে লুকানো আছে এবং রেন জি সেখানে আছে। তাহলে সে জিজিন প্রাসাদ আবার খুলবে এবং রেন জি বের করবে?

ইয়িন ঝুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখ চেন ওয়েনঝানের দিকে ঝাকিয়ে তাকাল। সে মনে মনে বলল, "তুমি যে রকম গর্বে ভরা, ভাবছ নি চিংওয়ান তোমাকে রক্ষা করবে? তুমি যে কাজ করেছ, আমি শেষ পর্যন্ত অনুসন্ধান করব। প্রমাণ না পেলেও প্রমাণ তৈরি করব, তোমাকে অঙ্গহীন করে দিব।"

ইয়িন ঝুয়ান গরম গলায় ডাক দিল, "নি বেই!"

নি বেই সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, "সম্রাট।"

ইয়িন ঝুয়ান জিজ্ঞাসা করল, "রাজকীয় রথ ধ্বংস ও নি চিংওয়ানের বিষাক্ত হওয়ার ঘটনা কি পরিষ্কার হয়েছে?"

নি বেই মাথা নীচু করে ভাবল, "পরিষ্কার হয়েছে।"

এই চার শব্দ শুনে মন্ত্রীরা নড়বড়ে হয়ে গেল, "পরিষ্কার হয়েছে? নি ম্যান, কে সে?"

"হ্যাঁ, এই অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটিয়েছে কে? সম্রাটের রথে আঘাত করেছে, নি চিংওয়ানকে আহত করেছে, তার শাস্তি হওয়া উচিত!"

"নি ম্যান, বলুন তো, সে কে?"

"সে কী করে এত বড় ঘটনা ঘটালো?"

"নি ম্যান..."

"নি ম্যান..."

"নি ম্যান..."

এক সময় জিনলুয়ান প্রাসাদ গুঞ্জনে ভরে উঠল।

সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, সবাই উত্তেজিত ছিল, সবাই সন্দেহে ভরা চোখে নি বেইকে দেখে অপেক্ষা করছিল, সবাই নিশ্চিত ছিল যে নি বেই হত্যাকারীর নাম বলবে। চেন পরিবারের সদস্যরাও নি বেইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখ ভার, চোখে ঝুঁকি।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, একটি অপ্রকাশিত স্থানে একজন ব্যক্তি ছিল যে নি বেইকে দেখছিল না, তার কথাও শুনছিল না। তার দৃষ্টি সরাসরি চেন ওয়েনঝানের কোমরের নিচে ঝুলানো পাউচের দিকে ছিল। যখন সে বুঝল পাউচটি আগের হারানো পাউচের মতো, তার হৃদয় ভয়ে কাঁপতে লাগল।

তার মুখফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট সাদা হয়ে গেল, শরীরের দুটো হাত কাঁপছিল।

সে দৌ ফুজে, যিনি ভাবতেই পারেননি চেন ওয়েনঝানের কাছে হারানো পাউচটি আবার দেখবে।

কী ঘটল!

দৌ ফুজে অবিলম্বে চেন ওয়েনঝানের সামনে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল পাউচটি কোথা থেকে পেল, কেন তা এত স্পষ্ট জায়গায় ঝুলছে।

কিন্তু সামনে অনেক মন্ত্রী, সম্রাটও সিংহাসনে বসে আছেন, সে সাহস পায়নি জিজ্ঞাসা করতে। সে শুধু চাইছিল আজকের দরবার তাড়াতাড়ি শেষ হোক, যেন পরে জিজ্ঞাসা করতে পারে। অন্যথায় সে কিভাবে শান্ত থাকতে পারবে?

কিন্তু নি বেইয়ের কথার পর, আজকের দরবার তাড়াতাড়ি শেষ হবার সম্ভাবনা কম।

দৌ ফুজের হৃদয় সময়ের সঙ্গে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, চোখ সরানো ছাড়াই চেন ওয়েনঝানের কোমরের পাউচের দিকে তাকিয়ে রইল। সাধারনত ইয়িন ঝুয়ানও পাউচটি দেখেছে, যদিও পরেনি, কিন্তু সূচির কাজ দেখে চিনতে পারত। তবে এত দূর থেকে ঠিক দেখতে পারেনি, তাই খুব গুরুত্ব দেয়নি।

পাউচের আসল রূপ জানে খুব কম মানুষ, আজ প্রাসাদের মধ্যে কেবল দৌ ফুজে একমাত্র চিনতে পারছে।

নি বেই কথা শেষ করে সকল মন্ত্রীর দৃষ্টি অনুভব করল, কোনোটাই পাত্তা না দিয়ে মাথা তুলে ইয়িন ঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আগে প্রমাণগুলো সম্রাটকে দেখাব।"

ইয়িন ঝুয়ান ভ্রু উঁচু করে হাত নেড়ে আরগৌজিকে ডেকেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে নেমে গিয়ে নি বেইয়ের কাছ থেকে তিনটি ভাঙা তীর, একটি পাথর, একটি মামলা বক্স গ্রহণ করল।

সে ফিরে এসে এগুলো ইয়িন ঝুয়ানের সামনে দিল। ইয়িন ঝুয়ান এগুলো দেখল, তিনটি ভাঙা তীর সম্ভবত王 ইউন ইয়াও ভাঙ্গা তীর, পাথরটা অদ্ভুত লাগল। সে পাথর হাতে নিয়ে দেখল, আবার রেখে দিল। তারপর মামলা বক্স নিয়ে গেল, হাতে নেয়ার সঙ্গে সঙ্গে নি বেই বলল, "এই ঘটনাটির পরিকল্পনাকারী হল শিয়া তু, অর্থাৎ শিয়া কমান্ডার।"

ইয়িন ঝুয়ান হাত থামিয়ে নি বেইয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণ ঠান্ডা হেসে উঠল, কিছু না বলে মামলা বক্স উল্টাতে লাগল।

চেন ওয়েনঝান হঠাৎ করে নি বেইয়ের দিকে ফিরে তাকাল, চোখে অন্ধকার ঘনীভূত হয়ে বলল, "সে কী বলল? শিয়া তু? ওই সাহসী কিন্তু বোকা মানুষ? সে? পরিকল্পনা করেছে? নি বেই কী ভাবছে? সে নিজেই বিশ্বাস করে কি?"

চেন পরিবারের সবাই অবাক হয়ে গেল, ভাবতে পারেনি নি বেই এত খোঁজাখুঁজি করে শিয়া তুর ওপর অভিযোগ আনবে।

লি গংজিন, যার শাশুড়ি শিয়া তুর বড় ভাই, চোখ বড় করে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "নি ম্যান, এটা ছোট ব্যাপার নয়, আগে ভাল করে তদন্ত করো, বেয়াদবদের ভুল বলা ঠিক নয়।"

নি বেই তাকে চেয়ে বলল, "আমি শুধু তদন্ত করি, প্রমাণ যেখানে যায়, আমি সেখানেই দোষারোপ করি। লি ম্যান, তুমি ঠিক বলেছ, এটা ছোট মামলা নয়, অবশ্যই ভাল করে তদন্ত করবো। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, প্রমাণ সম্রাটের কাছে পৌঁছেছে, সম্রাট সত্য-মিথ্যা বিচার করবেন।"

লি গংজিন স্তব্ধ হয়ে ভ্রু কুঁচকে ইয়িন ঝুয়ানের দিকে তাকাল।

ইয়িন ঝুয়ান নীরবতা বজায় রেখে তার গভীর চোখ মামলা বক্সের দিকে রেখেছিল, তামাশা ভাব নিয়ে সেটি শেষ করে হাত নেড়ে মামলা বক্সটি চেন ওয়েনঝানের দিকে ছুড়ে দিল।