ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: সৌভাগ্য
হাতু ভীত হয়ে, মাথা নিচু করে বললেন, “শেং পরিবারের দুই পুত্র ছোটবেলা থেকেই বেজাওয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রেখেছেন। শুনেছি বেজাও সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছে, তাই তারা আসতে চেয়েছে শুভেচ্ছা জানাতে। আমি তাদের নিয়ে এসেছি। ওয়াং ইউনঝি তার বোনকে দেখতে চেয়েছে, তাই এসেছে। যদি সম্রাট দোষ দেন, তবে সে দোষ আমার, ওদের নয়।”
ইনশুয়েন তার কথার দিকে মন না দিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং ইউনঝি কে?”
ওয়াং ইউনঝি এক পা এগিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “সম্রাট, আমি।”
ইনশুয়েন তাকে একবার দেখলেন, এবং পাশে থাকা লি দংলোর দিকে চোখের ইঙ্গিত দিলেন। লি দংলো এগিয়ে এসে ওয়াং ইউনঝির মার্শাল পালস পরীক্ষা করতে হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই নীরব থাকা নি চিংবয়ন নরম স্বরে বললেন, “দাঁড়িয়ে থাকতে ক্লান্ত লাগছে।”
তিনি ইনশুয়েনের হাত সরিয়ে নিচে যেতে চাইলেন। ইনশুয়েন ভ্রু কুঁচকে, যখন তিনি এক পা বাড়ালেন তখনই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কোমর ধরে তাকে কোলে তুলে নিলেন, বললেন, “ক্লান্ত হলে হাঁটার দরকার নেই, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
বলেই, তিনি তাকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন।
ছয়জনের সামনে দিয়ে যেতে যেতে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
ছয়জন ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
লি দংলোও ওয়াং ইউনঝির মার্শাল পালস পরীক্ষা করার সুযোগ হারালেন, তবে চিন্তা নেই, কে ড্রাগন আর কে পোকা, শিগগিরই প্রকাশ পাবে।
লি দংলো তার তরবারি ধরে ভিতরে ঢুকলেন, ওয়াং ইয়াওয়ের পাশে যেতে যেতে তিনি যেন শুনলেন এক হালকা অবজ্ঞার শব্দ, যেন বলছে, “কুকুর দাস।”
লি দংলো ওয়াং ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
ওয়াং ইয়াওয়েয় মুখে কোনো ভাব নেই, সামনে হাঁটছেন, যেন ওই তিনটি শব্দ কেবল তার কল্পনায় বাজল।
তবে, কল্পনা হওয়ার কথা নয়, নিশ্চিতভাবেই ও বলেছেন।
লি দংলো ঠোঁট চেপে, ঠান্ডা গলায় একবার হুঁশ করলেন।
হাতু, ইউয়ান বোশি, হুয়াঝৌ, শেং পাউচেং, শেং ইউহন, ওয়াং ইউনঝি সেখানে দাঁড়িয়ে, সামনে গর্বিত পুরুষটি এক নারীকে কোলে নিয়ে বাড়িতে ঢুকছেন, ছয়জনের মুখে নানা ভাব।
সুইহাই দেখলেন তারা দাঁড়িয়ে আছেন, হাসলেন, “চলুন, এখনই ঢুকে পড়ুন, এই সময়টা ঠিক রাতের খাবারের সময়, সম্রাট আর বেজাও নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।”
ছয়জন তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
ভেতরে ঢুকে কেউ বসতে সাহস পেল না, শুধু দাঁড়িয়ে রইলেন।
মাথাও তুলতে সাহস পেল না, শুধু নিচু করে রাখলেন।
নি চিংবয়নকে ইনশুয়েন একটি চেয়ারে বসিয়ে দিয়েছেন, চেয়ারের মতো নয়, বরং একটি স্নিগ্ধ ঠান্ডা বসার স্থল। ইনশুয়েন বসেছেন ড্রাগন চেয়ারে, নি চিংবয়ন তার ডান হাতে নিচে। হাতুদের দেখে ইনশুয়েন তাদের বসতে বললেন।
ছয়জন তখনই বসতে সাহস পেলেন।
বসে যাওয়ার পর ছয়জন মাথা তুললেন, আর প্রথমেই সম্রাটকে দেখলেন, তার ডান গালে রক্তের মতো পাঁচটি আঙুলের ছাপ, আবার চোখ গেল নি চিংবয়নের দিকে, তার ঠোঁট লাল ও ফোলা, ছয়জন চমকে একে অপরের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, তবে কি বেজাও সম্রাটকে মারল, আর সম্রাট বেজাওকে লাঞ্ছিত করলেন?
না, লাঞ্ছিত করার প্রশ্ন নেই, সম্রাটের অনুগ্রহ বেজাওয়ের জন্য স্বাভাবিক।
তবে, সম্রাটের মুখে পাঁচ আঙুলের ছাপ কিভাবে এল?
যদি সত্যিই বেজাও মারেন, তাহলে সম্রাট সহ্য করলেন?
বেজাও কেন সম্রাটের মুখে চড় মারবেন, জানেন না কি এটি অধস্তনের দোষ?
হাতুর হাতের তালু ঘামতে শুরু করল, ইনশুয়েনের মুখের দিকে তাকাতেই চোখ ফেরালেন, সাহস পেলেন না, একবার দেখতেই মনে হল হৃদয় কেঁপে উঠল। আসলে তাকে শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে মস্তিষ্ক কাজ করল না, তাই ইনশুয়েনই আগে কথা বললেন।
ইনশুয়েন বললেন, “আমি জিনদং রাজাকে পথের কষ্ট সহ্য করিয়ে এনেছি, যাতে তুমি ও রাজকুমারী আমাদের বিয়ের আয়োজনে নেতৃত্ব দাও। এই বিয়ে হবে অভিষেকের পর, তাই জিনদং রাজাকে আগে রাজধানীতে থাকতে হবে।”
হাতু তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, ভীত গলায় বললেন, “এটা আমার সৌভাগ্য, কোনো কষ্ট নয়, সম্রাট আমাকে ছোট করবেন না।”
ইনশুয়েন হাসলেন, “বসে থাকুন, আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই, কথা বলার জন্য মাথা নিচু করতে হবে না, এটা ঘরোয়া ভোজ, নিয়ম ভাঙা যায়।”
একটি ঘরোয়া ভোজের কথা শুনে হাতু আবার ভয়ে কাঁপলেন।
তিনি ধীরে বসে, চোখ তুলে নি চিংবয়নের দিকে একবার তাকালেন, ভাবলেন, কিভাবে তার মেয়ে এমন ভালোবাসা পেল?
মনে শত প্রশ্ন, কিন্তু উত্তর নেই।
ইউয়ান বোশিও তাই।
হুয়াঝৌ, শেং পাউচেং, শেং ইউহন, ওয়াং ইউনঝিও?
তারা ছোট, সম্রাটের সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা নেই। সম্রাট না বললে তারা কিছু বলতে সাহস পেল না, শুধু বসে, দেখলেন বেশ্যারা ও ইউনুচেরা খাবার সাজাচ্ছেন।
নি চিংবয়ন চুপচাপ বসে আছেন, যেন এক টুকরো কাঠের মূর্তি।
খাবার সাজানো হলে, ইনশুয়েন চপস্টিক তুললেন, বাকিরাও তুললেন, খাওয়ার সময় কেউ কথা বলেন না, একটুকরো আতঙ্কে সবাই খাওয়ালেন, কেউই তৃপ্তি পেল না, শুধু নি চিংবয়ন ও ইনশুয়েন পরিতৃপ্ত হলেন।
খাওয়া শেষ হলে ইনশুয়েন নি চিংবয়নের হাত ধরে, হাতুদের নিয়ে হাঁটার জন্য বেরিয়ে পড়লেন।
এবার হাতুরা একটু স্বাভাবিক হলেন, কারণ এসময় সম্রাট যেন সাধারণ একজন মানুষ, নিজের স্ত্রীর হাত ধরে, বাড়ির লোকের সঙ্গে হাঁটছেন।
ইনশুয়েনের মুখে সবসময় হাসি, যদিও ডান গালে অস্বাভাবিক চিহ্ন, কিন্তু শরীরে এক ধরনের আন্তরিকতা, মানুষের স্নায়ু শিথিল হল।
ইনশুয়েন হাতু ও ইউয়ান বোশিকে বললেন, “বেজাও তোমাদের জন্য怀城-এ একটি বাড়ি ঠিক করেছেন, রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লি দংলো তোমাদের সেখানে নিয়ে যাবে, চাবি বেজাওয়ের কাছে, তিনি চাবি লি দংলোকে দেবেন, বাড়িতে পৌঁছালে লি দংলো তোমাদের চাবি দেবে।”
হাতু ও ইউয়ান বোশি একসঙ্গে বললেন, “ধন্যবাদ সম্রাট, ধন্যবাদ বেজাও।”
ইনশুয়েন হাসলেন, নি চিংবয়নের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি তোমার মা-র সঙ্গে একা কথা বলতে চাও?”
নি চিংবয়ন চোখ কুঁচকে ভাবলেন, কথাটা শুনে মনে হল তাকে সরিয়ে দিতে চাচ্ছে।
নি চিংবয়ন হাতুর দিকে তাকালেন, আন্দাজ করলেন ইনশুয়েন কিছু বলতে চান, উত্তরে বললেন, “অবশ্যই চাই, মা-র সঙ্গে এক মাস দেখা হয়নি।”
ইনশুয়েন বললেন, “তাহলে তুমি জিনদং রাজকুমারীর সঙ্গে যাও, আমি রাজার সঙ্গে কথা বলব।”
নি চিংবয়ন ভ্রু তুললেন, সম্মত হলেন, ইউয়ান বোশিকে নিয়ে চলে গেলেন।
ওয়াং ইয়াওয়েয় ও হুয়ানদং হুয়ানসি সঙ্গে গেলেন।
ওয়াং ইউনঝি দেখে অনুমতি চেয়ে গেলেন।
হুয়াঝৌ, শেং পাউচেং, শেং ইউহন সবাই এসেছেন নি চিংবয়নকে দেখতে, তিনি চলে গেলে তারাও অনুমতি চেয়ে চলে গেলেন, ইনশুয়েন অনুমতি দিলেন।
চারপাশে শান্ত হলে, ইনশুয়েন ঘুরে, সামনে ছোট পুকুরের দিকে গেলেন।
হাতু ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে অনুসরণ করলেন।
পুকুরের পাশে পৌঁছে ইনশুয়েন হাত পিছনে রেখে দাঁড়ালেন, চাঁদের আলোয় ফোটে থাকা সাদা, লাল, গোলাপি পদ্মের দিকে তাকালেন, পাতার সাথে রাতের এক অদ্ভুত দৃশ্য।
চাঁদের আলোয় শান্ততা, চারদিকে শীতল রং ছড়ায়।
তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে, অনেকক্ষণ চুপ।
হাতুর হৃদয়ে ঘাম জমল, হঠাৎ সামনে থাকা পুরুষ বললেন, “হাতু প্রিয় মন্ত্রী।”
হাতু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, এগিয়ে এলেন।
ইনশুয়েন বললেন, “আমি তোমাকে ও রাজকুমারীকে কৃতজ্ঞ, রাজকুমারীকে জন্ম দিয়ে বড় করেছেন, তোমাদের না থাকলে তার আগমন হত না। বাবা-মা হিসেবে নিশ্চয়ই অনেক ভালোবাসো।”
হাতু নরম স্বরে বললেন, “অবশ্যই।”
ইনশুয়েন বললেন, “আমি তাকে অনেক ভালোবাসি।”
হাতু চমকে উঠলেন, মাথা তুলে দেখলেন ইনশুয়েন ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, তার দু’চোখে, যা কত রাজ্য, নদী, মৃত্যু দেখেছে, এখন নরম মমতা, স্পষ্টভাবে তাকিয়ে আছেন।
হাতুর মন নরম হয়ে গেল, নরম স্বরে বললেন, “সম্রাটের এমন ভালোবাসা পেয়ে কন্যার সৌভাগ্য।”
ইনশুয়েন বললেন, “না, এটা আমার সৌভাগ্য।”
হাতু অসহায়ভাবে হাসলেন, বললেন, “সম্রাট এমন বললে, আমি জানি না কী উত্তর দেব।”
ইনশুয়েন বললেন, “আমি তাকে ভালোবাসি, চাই না সে কোনো ক্ষতি পাক। এখন সে অনুগ্রহ পেয়েছে, নিশ্চয়ই অনেকের ঈর্ষা হবে, প্রকাশ্য আঘাত ঠেকানো যায়, কিন্তু গোপন আঘাত কঠিন। আমি নিজেকে সুরক্ষার যোগ্য মনে করি, তবে আশঙ্কা, যদি কিছু ঘটে, তোমাদের পাশে থাকলে ভালো হত। কিন্তু তোমরা জিনদংয়ে থাকো, দূরের জল আগুন নেভাতে পারে না।”
হাতু শুনে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কি চান আমরা জিনদং ছেড়ে怀城-এ থাকি?”
ইনশুয়েন বললেন, “এটা তোমার ইচ্ছা, না চাইলেও আমি জোর করব না।”
হাতুর মন উত্তেজিত, হাঁটুতে বসে বললেন, “আমি চাই।”
ইনশুয়েন এগিয়ে তাকে উঠালেন, বললেন, “থাকলে একটা কাজও লাগবে, এখন রাজসভায় বিচার বিভাগীয় মন্ত্রীর ঘাটতি, তোমার যোগ্যতা যথেষ্ট।”
হাতু আগে ছিল শুয়েই জিন উত্তর দেশের রাজা, গোটা রাজ্য শাসন করেছেন, বিচার বিভাগীয় মন্ত্রী হওয়াটা তার যোগ্যতা।
হাতু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি পারব তো?”
হাতু যদিও পুরনো রাজা, কিন্তু দা-ইন আইন জানেন, দা-ইন সাম্রাজ্যে নিয়ম রয়েছে, পুরনো রাজা রাজসভায় কাজ করতে পারে না, সম্মান পায়, কিন্তু ক্ষমতা নয়। কিন্তু সম্রাট বললেন, বিচার বিভাগের মন্ত্রী!
হাতু বিস্মিত।
ইনশুয়েন শান্ত গলায় বললেন, “আমি বললে পারবে।”
হাতু আবার হাঁটুতে বসে বললেন, “আমি চাই, তবে সম্রাটের অসুবিধা হবে, মন্ত্রীদের কীভাবে বোঝাবেন?”
ইনশুয়েন বললেন, “আমাকে কাউকে বোঝাতে হবে না, সাধারণ সময়ে আমি বিচার মন্ত্রী নিয়োগ দিলে মন্ত্রীদের আপত্তি থাকত, কিন্তু এখন হবে না।”
হাতু বুঝলেন না, ইনশুয়েনও ব্যাখ্যা করলেন না, নি চিংবয়ন ব্যাখ্যা করবেন, তিনি শিগগির বুঝবেন। এখন দা-ইন সাম্রাজ্যে কেউ বিচার বিভাগীয় মন্ত্রী হতে চায় না, একজন এগিয়ে আসলে সবাই সমর্থন করবে, কে এই দায়িত্ব নেয়, সে দুর্ভাগা।
হাতু হলেন হুয়া বেজাওয়ের বাবা, জিনদংয়ের পুরনো রাজা, এখন হুয়া বেজাও হয়ে গেছেন বেজাও, দা-ইন রাজসভা ও হেরেম সবাই এতে অসন্তুষ্ট, কিন্তু কেউ ইনশুয়েনকে বিরক্ত করতে সাহস করে না, শুধু মেনে নেয়।
এ সময়ে হুয়া বেজাওয়ের বাবাকে বিচার মন্ত্রী করলে রাজসভায় বিশৃঙ্খলা হবে।
আর, হাতু পুরনো রাজা, আরো বেশি গ্রহণযোগ্য নয়। কিন্তু ইনশুয়েন নিয়োগ দিলেন এমন কাজ, যা কেউ নিতে সাহস করে না, তাই মন্ত্রীদের অসন্তুষ্টি থাকলেও মেনে নিতে বাধ্য।
হাতু জানেন না এখন দা-ইন রাজসভায় বিচার বিভাগীয় মন্ত্রীর পদ নিতে কেউ সাহস করে না, জানেন না সম্রাজ্ঞীর বিষক্রিয়া, জানেন না ইনশুয়েনের সিদ্ধান্তের গভীর ষড়যন্ত্র। তিনি দেখলেন ইনশুয়েন দৃঢ়, কোনো চিন্তা নেই, হাতুর শুধু আনন্দ, আর কোনো আপত্তি নেই।
যদি হুয়া বেজাও বেজাও না হতেন, হাতু রাজসভায় আসতে চাইতেন না, স্ত্রী, কন্যা, পুত্রদের সঙ্গে জিনদংয়ে আনন্দে থাকতেন। কিন্তু হুয়া বেজাও বেজাও হয়েছেন, হাতুকে মেয়ের ভবিষ্যতের জন্য ভাবতে বাধ্য করেছেন।
হেরেমের নারী, মা-বাড়ি না থাকলে, একদিন ধ্বংস হবে।
হাতু এক দেশের রাজা, হেরেমের বিপদ জানেন।
হাতু তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বললেন, “আমি সম্রাটের বোঝা কমাতে চাই, নির্দেশ গ্রহণ করি, সম্রাটকে ধন্যবাদ।”
ইনশুয়েন হাসি মুখে আবার হাতুকে উঠালেন, বললেন, “তুমি দায়িত্ব গ্রহণ করেছ, বিচার বিভাগের সব কিছু তোমার ওপর, ন্যায়ের সঙ্গে কাজ করতে হবে, পক্ষপাত নয়।”
হাতু বললেন, “সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সততার সঙ্গে কাজ করব।”
ইনশুয়েন তার কাঁধে চাপ দিলেন, কাজ শেষ, তিনি আর দেরি করলেন না, সরাসরি নি চিংবয়নের কাছে গেলেন।
হাতুও অনুসরণ করলেন।
সুইহাই মনে মনে ভাবলেন, সম্রাট কত ভালোবাসেন বেজাওকে, তার জন্য মা-বাড়ি গড়ে দিচ্ছেন!
সম্রাট কী পরিকল্পনা করছেন?
সুইহাই বুঝলেন না, ভাবতে পারলেন না।
সবাই বুঝতে পারবে না, সাধারণ মাথা যদি ইনশুয়েনের ভাবনা ধরতে পারত, তাহলে দাস থাকত না।
নি চিংবয়ন ইউয়ান বোশিকে নিয়ে অন্য এক জায়গায় পদ্ম দেখছেন, সম্রাট পাশে নেই, সবাই স্বাভাবিক, ইউয়ান বোশি নি চিংবয়নের হাত ধরে বললেন, “তোমার চেহারা ভালো, নিশ্চয়ই শরীর ভালো হয়েছে, তুমি জিনদং রাজবাড়ি থেকে যাওয়ার সময় মা খুব চিন্তিত ছিল।”
নি চিংবয়ন হাসলেন, “মা, চিন্তা করবেন না, আমি এখন ভালো আছি।”
ইউয়ান বোশি বললেন, “আমি দেখেছি, সম্রাট তোমাকে খুব ভালোবাসেন।”
সম্রাটের মুখে পাঁচ আঙুলের ছাপ দেখে, মেয়ের ফোলা ঠোঁট দেখে, চারপাশে সবাই আছে, তাই মেয়েকে সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, মুখের কথা বলার সাহস পেলেন না।
তবে শেং পাউচেং, সবসময় মুখ খুলেন, হাত ঘষে নি চিংবয়নের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, সম্রাটের মুখে সেই ছাপ কোথা থেকে? আপনি মারেননি তো?”
হুয়াঝৌ হাত তুলে শেং পাউচেংকে মারলেন।
শেং পাউচেং বললেন, “আমাকে মারলে কেন?”
হুয়াঝৌ বললেন, “খাওয়ার আগে বলেছিলাম, কান অনেক, রাজপ্রাসাদে কথা বলা ঠিক নয়।”
শেং পাউচেং হাসলেন, “ফিকির নেই, যদি সত্যিই রাজকুমারী মারেন, সম্রাট কিছু বলেননি, মানে কিছু মনে করেননি, আমি শুধু কৌতূহলী।”
শেং ইউহনও কৌতূহলী, জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই মারলেন?”
নি চিংবয়ন হুঁশ করলেন, “এক চড় তো যথেষ্ট নয়।”
ইউয়ান বোশি ভয় পেয়ে তার মুখ চেপে ধরলেন।
হুয়াঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি সাহসী হয়ে যাচ্ছ।”
সবাই মনে করলেন, নি চিংবয়ন সাহসী। সম্রাটকে মারতে সাহস!
এতটা অহংকারী হলে একদিন ভয়ানক পরিণতি হবে।
ইউয়ান বোশি এক দেশের রাজকুমারী, হেরেমের নারীর পরিণতি জানেন, মেয়ের হাত ধরে বললেন, “তুমি এখন অনুগ্রহ পেয়েছ, কিন্তু অতিরিক্ত অহংকার করা ঠিক নয়। পুরাকালে নারী সৌন্দর্য দিয়ে রাজাকে সন্তুষ্ট করেন, সৌন্দর্য ফুরালে অনুগ্রহও ফুরায়। অনুগ্রহের সময়ে সবাইকে আপন করতে হবে, নিজেকে সামলে রাখতে হবে, যখন অনুগ্রহ ফুরায়, তখন সবাই তোমার বিরুদ্ধে যায়। তুমি একা রাজপ্রাসাদে, মা উদ্বিগ্ন, আমার কথা মনে রেখো, আর এমন দুঃসাহস করো না।”
নি চিংবয়ন শান্ত হয়ে বললেন, “মেয়ে মনে রাখবে।”
ইউয়ান বোশি স্বস্তি পেলেন, মেয়ে কথা শুনছে, তিনি শান্ত।
আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পরে, ইউয়ান বোশি ক্লান্ত, গতকাল থেকে যাত্রা, বিশ্রাম হয়নি, আজ রাজপ্রাসাদেও বিশ্রাম হয়নি, খাবারও ঠিকমতো হয়নি, শরীর অসুস্থ। তিনি বললেন, “আমি বিশ্রাম নেব, তোমরা কথা বলো।”
নি চিংবয়ন দেখলেন মা ক্লান্ত, বিরক্ত করলেন না, বাকিদের নিয়ে চলে গেলেন।
তারা একা হলে শুরু করলেন কোলাহল।
শেং পাউচেং নি চিংবয়নের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, আপনি আমার আদর্শ, সম্রাটকে মারার সাহস!”
হুয়াঝৌ আবার মাথায় হাত মারলেন।
এবার শেং পাউচেং হাসলেন, মাথা চেপে, চোখে উজ্জ্বলতা, নি চিংবয়নের দিকে তাকালেন, যেন তিনি এখন এক বিশাল মানুষ, সেই দৃষ্টিতে শেং ইউহন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
শেং ইউহন হাত ধরে শেং পাউচেংকে সরালেন, বললেন, “ভাই, তুমি এভাবে রাজকুমারীকে ভয় দেখাবে।”
শেং পাউচেং বললেন, “রাজকুমারী সম্রাটকে মারতে সাহস করেন, আমি ভয় দেখাতে পারি না। তুমি অযথা বলছ।”
তিনি বললেন, আবার নি চিংবয়নের কাছে যেতে চাইলেন, শেং ইউহন হাত ধরে রাখলেন।
শেং পাউচেং মনে করলেন ভাই নি চিংবয়নের প্রতি স্নেহবোধ রাখেন, তাই একটু দূরে গিয়ে একটি লাটিমের স্তম্ভে ভর দিয়ে রাজপ্রাসাদের দৃশ্য দেখলেন।
শেং ইউহন নি চিংবয়নের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এক মাস না দেখলে আরও সুন্দর লাগছে।”
নি চিংবয়ন শেং ইউহনের সঙ্গে পরিচিত নন, তাই ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলতে পারলেন না, আগের হুয়া বেজাওয়ের মতো মজার করে কথা বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তিনি বললেন, “সম্ভবত শরীর সুস্থ হওয়ার ফল।”
শেং ইউহন একটু হতাশ, কারণ তিনি এতটা সংযতভাবে কথা বলছেন।
কিন্তু মন খারাপ হতে না হতেই শুনলেন, নি চিংবয়ন বললেন, “আমি তো সুন্দর।”
একটু অভিমান ও আত্মপ্রশংসা, এক চিলতে নির্লজ্জতা, শেং ইউহনের চোখে হাসি ফুটল, তিনি বললেন, “ঠিক, রাজকুমারী সুন্দর, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মপ্রশংসা ঠিক নয়, নম্র হতে হবে। জিনদংয়ে প্রথম সুন্দরী, কিন্তু দা-ইন রাজপ্রাসাদে তা নয়, অনুগ্রহ পেয়েই নিজেকে অপরাজেয় ভাবা ঠিক নয়, রাজকুমারের অনুগ্রহ বিপদও আনে, সাবধানে থাকতে হবে।”
নি চিংবয়ন বললেন, “আমি বুঝি।”
শেং ইউহন বললেন, “শুনেছি আপনি বেজাও হয়েছেন, কিছু উপহার নেই, এটা আপনাকে দিচ্ছি।”
শেং ইউহন হাত দিয়ে হাতা থেকে একটি কড়া বের করলেন, কড়া সোনা, রুপা বা জেড নয়, যেন লোহা, তবে খুব সুন্দর, উজ্জ্বল, নরম, উৎসবের নকশা, তবে রং একটু অদ্ভুত, যেন পুরনো লোহার রং।
নি চিংবয়ন কৌতূহলী, কড়া হাতে নিয়ে দেখলেন।
শেং ইউহন বললেন, “একটি ছোট তরবারি দিয়ে তৈরি, দুই পাশে ক্লিপ খুলো।”
নি চিংবয়ন আগে অনেক অদ্ভুত অলঙ্কার দেখেছেন, যখন তিনি সম্রাজ্ঞী ছিলেন, অনেকেই তাকে খুশি করতে নানা জিনিস দিত, যেমন এই ধরনের অলঙ্কার, তবে সাধারণত দামি উপকরণে তৈরি। কিন্তু এত সস্তা লোহার উপহার কখনও পাননি।
তবে সস্তা হলেও, ভিতরের ভালোবাসা অনেক।
সম্ভবত শেং ইউহন নিজে তৈরি করেছেন, এবং নি চিংবয়ন ঠিক বুঝেছেন, এই ছোট তরবারি তার নিজের।
নি চিংবয়ন কড়ার দুই পাশে খোলেন, দেখলেন এক পাশে খাপ, অন্য পাশে তরবারি, খুব সূক্ষ্ম কাজ, এক চোখে বোঝা যায় না।
নি চিংবয়ন বড় গাছের সামনে গিয়ে ছোট তরবারি দিয়ে একটি ডাল কাটলেন, খুব ধারালো, এক কোপেই কাটা।
নি চিংবয়ন ভ্রু তুললেন, বললেন, “বেশ ধারালো।”
শেং ইউহন বললেন, “সাবধানে ব্যবহার করো, আত্মরক্ষার জন্য।”
পাশের হুয়াঝৌ বললেন, “আসলেই ইউহন এই উপহার দিতে চেয়েছিল, আমি রাজি ছিলাম না, কিন্তু রাজপ্রাসাদে বিপদ আছে, জীবন রক্ষার জন্য কাজে লাগবে, রেখে দাও।”
ওয়াং ইয়াওয়ে গিয়ে নি চিংবয়নের কাছ থেকে তরবারি নিয়ে দেখলেন, হাসলেন, শেং ইউহনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা তো তোমার প্রিয় বন্ধু, এত সহজে দিচ্ছ, রানি?”
শেং ইউহন নিচু স্বরে বললেন, “প্রিয় হলেও জড় পদার্থ, জীবিত মানুষের চেয়ে কম।”
বলেই, নি চিংবয়নের দিকে তাকালেন।
নি চিংবয়ন হাসলেন, ওয়াং ইয়াওয়ের হাত থেকে তরবারি নিয়ে হাতে কড়া হিসেবে পরলেন, বললেন, “আমি পছন্দ করেছি, ধন্যবাদ।”
‘আমি পছন্দ করেছি’ শুনে শেং ইউহন উজ্জীবিত, মুখে হাসি বাড়ল।
ওয়াং ইউনঝি দেখলেন, ভ্রু তুললেন।
হুয়াঝৌ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, এগিয়ে এসে নি চিংবয়নের হাত ধরে বললেন, “ভাইয়ের কথাই বলি, জিনদং রাজবাড়ির মতো সাহসী হওয়া ঠিক নয়, এখানে দা-ইন রাজপ্রাসাদ, নানান বিপদ, তুমি একা রাজধানীতে, ভাই চিন্তিত, তাই ভাই থাকতে চায়, একটা কাজ পেতে চায়, যদি না হয়, ব্যবসা করবে, মোট কথা, ভাই তোমার কাছে থাকতে চায়, খবর রাখতে চায়, নাহলে শান্তি পাবে না।”
নি চিংবয়ন শুনে খুব কৃতজ্ঞ, রক্তের টানেই হয়তো, চোখে জল এল, তিনি সাধারণত কঠোর, কিন্তু ভাইয়ের ভালোবাসায় মন নরম হল, হাসলেন, “ভাই থাকতে চাইলে, আমি খুশি।”
হুয়াঝৌ বললেন, “তাহলে ভাই থাকবে।”
বসে থাকা ইউয়ান বোশি বললেন, “সম্রাট কি রাজি হবেন?”
নি চিংবয়ন ইউয়ান বোশির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, ওরা থাকলে, আমি সম্রাটকে রাজি করাব।”
ইউয়ান বোশি বললেন, “উত্তর চাই না, ঝামেলা করো না।”
নি চিংবয়ন চুপ।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেং পাউচেং হাসলেন, “রাজকুমারীর অনুগ্রহ দেখে মনে হয়, তিনি বললে সম্রাট রাজি হবেন, রাজকুমারী চিন্তা করবেন না, আপনি কি怀城-এ থাকতে চান?”
ইউয়ান বোশি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “আমি চাই, কিন্তু...”
কথা শেষ না, হুয়াঝৌ বললেন, “মা, আপনি যদি ঝামেলা নিয়ে চিন্তা করেন, রাতে বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করুন, ছেলে অবশ্যই থাকবে।”
ইউয়ান বোশি বললেন, “ঠিক আছে।”
শেং ইউহন বললেন, “তাহলে আমরা কি থাকতে পারি?”
এখনও চুপ থাকা ওয়াং ইউনঝি বললেন, “থাকা না থাকা, আমাদের হাতে নয়, সম্রাটের অনুমতি দরকার।”
ঠিকই বলেছেন, দা-ইন সাম্রাজ্য বহু ছোট দেশ দখল করে, বহু পুরনো রাজা যোগ দিয়েছে, যদি সবাই রাজধানীতে আসে, বিশৃঙ্খলা হবে, তাই আইন আছে, পুরনো রাজারা শুধু নিজের জায়গায় থাকতে পারেন, অনুমতি ছাড়া রাজধানীতে আসা নিষেধ, ভঙ্গ করলে বিশ্বাসঘাতকতা।
নি চিংবয়ন বললেন, “তোমরা চাইলে, রাতে সম্রাটকে বলব।”
শেং ইউহন হাসলেন, “আমি থাকতে চাই।”
শেং পাউচেং ছুটে এসে হাত তুললেন, “আমি থাকতে চাই।”
ওয়াং ইউনঝি ওয়াং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, তুমি থাকো?”
ওয়াং ইয়াওয়ে বললেন, “তাহলে মা-বাবা কি হবে?”
ওয়াং ইউনঝি বললেন, “বাড়িতে অনেক দাস, জিনদংয়ে রাজা আছে, নিরাপদ, মা-বাবা নিরাপদ।”
ওয়াং ইয়াওয়ে নি চিংবয়নের দিকে তাকালেন।
নি চিংবয়ন মনে করলেন, ইনশুয়েন লি দংলোকে ওয়াং ইউনঝির গভীরতা জানতে বলেছিলেন, ওয়াং ইয়াওয়ের সন্দেহ থেকে ওয়াং ইউনঝিকেও সন্দেহ করছেন। ভালো বা খারাপ জানেন না, তবে ওয়াং ইউনঝির martial skill ওয়াং ইয়াওয়ের চেয়ে ভালো, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে, রাজধানীতে থাকা তার জন্য ভালো।
নি চিংবয়ন বললেন, “থাকো।”
ওয়াং ইউনঝি মাথা নেড়ে ওয়াং ইয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন।
সবাই থাকতে চাইলে, কিছু কথা আর গোপন রাখা যায় না।
তবে এখানে বলার জায়গা নয়, নি চিংবয়ন রাজপ্রাসাদের সাম্প্রতিক ঘটনা বলেননি, শুধু ইউয়ান বোশির সঙ্গে প্যাভিলিয়নে বসে গেলেন।
হুয়াঝৌ, শেং পাউচেং, শেং ইউহন, ওয়াং ইউনঝি, ওয়াং ইয়াওয়ে সবাই গেলেন।
সবাই বসে চা পান, গল্পে মগ্ন।
এক সময়, হাসির শব্দে পরিবেশ ভরে গেল।
ইনশুয়েন ও হাতু যখন তাদের খুঁজে পেলেন, দেখলেন তারা ‘তিন连拍’ খেলছেন, এটি শুয়েই জিন উত্তর রাজপরিবারের বিশেষ খেলা, প্রতিভা, বুদ্ধি, চপলতা বাড়ায়, একাধারে মজার ও বুদ্ধির খেলা।
একজন একটি আঙুল তুলে একটি শব্দ বলেন, এরপর বাকিরা দ্রুত যোগ দেন, নিয়ম হলো, দুই আঙুল তুললে দুই শব্দ, তিন আঙুলে তিন শব্দ, শব্দ হতে হবে আগের শব্দের প্রসারণ। তিন আঙুলে তিন শব্দ, দু’আঙুলে দুই শব্দ, এক আঙুলে এক শব্দ, আঙুল ও শব্দের সংখ্যা মিলতে হবে, ভুল হলে শাস্তি।
নিয়ম, প্রথম শব্দ বলা হলেই দুই বা তিন শব্দ যোগ করা যায়, তবে আঙুল ও শব্দের সংখ্যা এক, আগের শব্দের প্রসারণ, না হলে শাস্তি।
তৃতীয় ব্যক্তি দ্বিতীয় জনের শব্দ দিয়ে নতুন শব্দ তৈরি করবেন, তিন শব্দে দুই শব্দ বাদ, এক শব্দ নিয়ে এগোবেন, বাদ দেওয়া শব্দে আগের শব্দ থাকতে হবে না, আঙুল ও শব্দের সংখ্যা মিলতে হবে, না হলে শাস্তি।
এক শব্দ, দুই শব্দ, তিন শব্দ, আঙুলের সঙ্গে শব্দের সংখ্যা মিলিয়ে খেলা, দুই বা তিনে গিয়ে আবার একে ফিরে আসে, এভাবে চলতে থাকে।
খেলা একবার শুরু হলে থামা কঠিন, কেউ হারতে চায় না।
হুয়া বেজাও আগে নিয়মিত খেলতেন, কিন্তু নি চিংবয়ন কখনও খেলেননি, তিনি বুদ্ধিমতী, প্রথমে অংশ নেননি, দুইবার দেখার পর বুঝে গেলেন, শুরু করলেন। তিনি উঠতেই ওয়াং ইয়াওয়েও উঠলেন, ইউয়ান বোশি দেখলেন, অংশ নিলেন।
তিন পুরুষের খেলা ছিল নিস্তেজ, পরে তিন নারী যোগ দিলে জমে উঠল।
প্যাভিলিয়নে হাসি, কোলাহল, মজার শব্দ।
কখনো, “ইউহন, তুমি আবার হারলে, রাজকুমারীর কাছে বারবার হারো, শাস্তি হবে।”
কখনো, “রাজকুমারী, তুমি খুব কঠিন শব্দ দিলে, আমরা কিভাবে যোগ দেব?”
কখনো, “হাহা, অবশেষে রাজকুমারীকে ধরলাম, এসো, তোমার মুখে দাড়ি আঁকি, সম্রাটকে ভয় দেখাবো।”
নিশ্চিতভাবেই শেং পাউচেং বলছেন।
ইনশুয়েন গাছের ছায়া থেকে প্যাভিলিয়ন শুনলেন, হাসি, কোলাহল, মাঝে মাঝে নি চিংবয়নের গালি, আবার হারলে তার বেপরোয়া আচরণ।
ইনশুয়েন ঠোঁট চেপে ভাবলেন, কেমন অনুভূতি!
তবে কি তারও শিশুসুলভতা আছে?
ইনশুয়েন পা বাড়ালেন, গাছের ছায়া ধরে প্যাভিলিয়নের দিকে গেলেন।
হাতু পিছনে, উদ্বিগ্ন, সবাই খেলতে চায়, বাইরে গিয়ে খেলতে পারতেন, এখানে তো রাজপ্রাসাদ, এখানে কোলাহল কীভাবে?
হাতু চেয়েছিলেন কিছু আওয়াজ করে সবাইকে সতর্ক করতে, কিন্তু সামনে সম্রাট, পাশে সুইহাই, পিছনে লি দংলো, সাহস পেলেন না।
এভাবে ইনশুয়েন গাছের ছায়া পেরিয়ে প্যাভিলিয়ন দেখলেন, এক দৃশ্য দেখলেন যা তাকে অসন্তুষ্ট করল।
নি চিংবয়ন শেং ইউহনের বাহুতে, ঠোঁট ফোলা, মুখে অসন্তোষ, কিন্তু বাধ্য হয়ে মাথায় দু’টি সবুজ পাতা গুঁজে দিয়েছেন।
ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে ইনশুয়েন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার আগে কানের পাশে অর্কিড ফুল গুঁজেছিলেন।
সে মুহূর্তে ইনশুয়েন মনে করলেন, তার অঞ্চল কেউ দখল করেছে, তিনি রাগি মুখে এগিয়ে গেলেন, সবাই ভয় পেয়ে সরে এসে নমস্কার করলেন, শেং ইউহনও নি চিংবয়নের কাছ থেকে সরে গিয়ে নমস্কার করলেন।
ইনশুয়েনের চোখে রাগ, নি চিংবয়নের মাথার দুই পাতা তুলে গুঁড়িয়ে দিলেন।
পাতার গুঁড়ো হাত থেকে পড়তেই, শেং ইউহন ভয় পেয়ে ভাবলেন, তিনি ভুল করেছেন, শুধু আনন্দ চেয়েছেন, ভুলে গেছেন এখন রাজকুমারী সম্রাটের নারী।
নি চিংবয়ন ভ্রু কুঁচকে ইনশুয়েনের রাগী মুখ দেখলেন, বললেন, “খেলায় হারলে শাস্তি, কোনো অপমান নয়, শেং ইউহনকে দোষ দেবেন না।”
ইনশুয়েন তার মুখের দিকে তাকালেন, সুন্দর ঠোঁটের ওপরে, নাকের নিচে, তারা পাতার দাড়ি লাগিয়েছেন।
ইনশুয়েন হঠাৎ অসহায়, হাতে সেই পাতা তুলে নিলেন, কাঁধে বাহু রেখে বললেন, “যদি খেলতে পছন্দ করো, পরদিন আমি খেলব।”
নি চিংবয়ন বললেন, “এখন সময় কাটানোর জন্য।”
ইনশুয়েন নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, চোখে শেং ইউহনের দিকে তাকালেন, তিন ভাগ রাগ, তিন ভাগ শীতলতা, চার ভাগ হত্যার ভাব, তবে শাস্তি দিলেন না, মুখে কিছু বললেন না, যেমন নি চিংবয়ন বলেছিলেন, খেলাই, এখানে কিছু বললে ছোট মনে হবে, কিন্তু অন্য পুরুষ তার নারীর গায়ে হাত দিলে তিনি অসন্তুষ্ট, কিন্তু নি চিংবয়নের মন খারাপ করতে চান না।
তবে, যদি শেং ইউহনকে শাস্তি দেন, এখানে নয়।
ইনশুয়েন নি চিংবয়নকে জড়িয়ে ধরে, হাতুকে বললেন, “এখন দেরি হয়েছে, জিনদং রাজা ফিরে যান।”
হাতু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন।
ইনশুয়েন লি দংলোকে ডেকে, তাকে হাতুদের华府-তে পৌঁছে দিতে বললেন।
লি দংলো যাওয়ার আগে ওয়াং ইয়াওয়ের কাছ থেকে华府-র চাবি নিলেন, ওয়াং ইয়াওয়ে চাবি দিলেন, তিনি হাত ধরে চেপে ধরলেন, ওয়াং ইয়াওয়ে martial skill জানেন, কেউ স্পর্শ করলে তিনি শক্তি প্রয়োগ করে ছাড়িয়ে দেবেন, লি দংলো সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দিলেন, হাসলেন, “ওয়াং ম্যানেজার, ভালো শক্তি।”
ইনশুয়েন চাবি নি চিংবয়নের কাছে দিয়েছিলেন, নি চিংবয়ন নেননি, চাবি পড়ে যায়, ওয়াং ইয়াওয়ে তুলে রেখেছিলেন, সঙ্গে রাখেননি, রাজপ্রাসাদে রেখেছেন।
এখন চাবি নিতে, রাজপ্রাসাদেই।
তাই, চারপাশে শুধু তিনি ও লি দংলো।
ওয়াং ইয়াওয়ে চোখ কুঁচকে বললেন, “লি অধিনায়ক, আগেও বলেছিলাম, নারী-পুরুষের স্পর্শ ঠিক নয়, আপনি বলেছিলেন, আর হবে না, তাহলে এখন কেন করলেন? এটা কি ঠিক? আমার pulse ধরলে ঠিক, এখন হাতে ধরলেন, আপনি মনে করেন আপনি সম্রাটের প্রিয় বলেই বারবার স্পর্শ করতে পারেন? পরের বার সাহস করলে আমি অভিযোগ করব।”
লি দংলো ভ্রু কুঁচকে উপরের থেকে নিচে তাকালেন, অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন, “আমি চাইলে স্পর্শ করব?”
ওয়াং ইয়াওয়ে বললেন, “আশা করি নয়।”
লি দংলো চুপ, ভাবলেন আমি চাইলে অন্য কাউকে স্পর্শ করব, তুমি ও তোমার মালিক অসৎ হলে আমি বাড়তি নজর দেব? নিজেকে কতো বড় ভাবো।
লি দংলো চাবি গুটিয়ে ঠোঁট চেপে বললেন, “তুমি জানো আমি কেন এমন করি, মনে রেখো, আমি থাকলে খারাপ কিছু করতে পারবে না।”
বলেই, আর তাকালেন না, চলে গেলেন।
ওয়াং ইয়াওয়ে রুমাল দিয়ে হাত মুছলেন।
মুছে শেষেও মনে হল তার স্পর্শের আবেগ রয়ে গেছে, তিনি জল নিয়ে হাত ঘষলেন, অনেকক্ষণ ধরে, সেই অনুভূতি চলে গেলে শুকিয়ে, বের হলেন।
ভাবলেন লি দংলো চলে গেছেন, কিন্তু দেখলেন তিনি বাইরে অপেক্ষা করছেন।
ওয়াং ইয়াওয়ে অবাক।
লি দংলো ঠান্ডা চোখে বললেন, “চলো।”
ওয়াং ইয়াওয়ে ঠোঁট চেপে শান্তভাবে অনুসরণ করলেন,会盟殿-এ ফিরলেন।
তারা ফিরে গেলে, হাতুদের দল ইনশুয়েন ও নি চিংবয়নের কাছে বিদায় নিল, বিদায় দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
প্রাসাদের ফটকে গাড়ি প্রস্তুত ছিল, সবাই গাড়িতে উঠে, লি দংলো নিয়ে গেল武华街-র ২০ নম্বর华府-তে।
গাড়ি থেকে নেমে, লি দংলো华府-র সব চাবি হাতুকে দিলেন, বললেন, “বাড়ির deed বেজাওয়ের কাছে, এই বাড়ি তোমাদের স্থায়ী, তবে বিক্রি করা যাবে না।”
হাতু চাবি নিয়ে ‘ঠিক আছে’ বললেন, লি দংলো সবাইকে নমস্কার করে, ঘোড়ায় উঠে ফিরে গেলেন।
ইনশুয়েন জানলেন হাতুরা নিরাপদে华府-তে পৌঁছেছেন, লি দংলোকে বিশ্রাম নিতে বললেন, তিনি নি চিংবয়নের হাত ধরে গরম পানির ঝরনার দিকে গেলেন।
নি চিংবয়ন প্রথমে বুঝলেন না ইনশুয়েন তাকে স্নান করাতে নিয়ে যাচ্ছেন,龙阳宫-র গরম পানির পুকুরে পৌঁছালে চমকে উঠে ইনশুয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাট, এখানে কেন এনেছেন?”
ইনশুয়েন সোজা, বললেন, “স্নান।”