অধ্যায় ত্রয়োদশ: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

নিয়ে চিংওয়ান পেছনে দাঁড়ানো হুয়ানশিকে রাজকীয় আদেশের কাগজটি দিয়ে何品湘-এর উদ্দেশে বলল, “মাম্মা, আপনাকে কষ্ট দিলাম। আপনি ঘরে গিয়ে একটু অপেক্ষা করুন, আমি লোক পাঠিয়ে সব গুছিয়ে নিচ্ছি।”

হে পিনশিয়াং বললেন, “তাড়াতাড়ি করতে হবে, কালই তো প্রাসাদে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দিতে হবে।”

এত তাড়া, সাধারণ মেয়ের পক্ষে হয়তো সহ্য করা সম্ভব নয়, কিন্তু নিয়ে চিংওয়ান সাধারণ মেয়ে নন। যদিও হুয়া পেইজিয়াওর শরীর কিছুটা দুর্বল, কয়েকদিনে কিছুটা সেরে উঠেছে, মনোবলও ভালো আছে। এক-দু’দিনের কষ্টকর যাত্রা সহ্য করতে পারবে। তবে এই হে মাম্মা, একনাগাড়ে সফর করছেন, ক্লান্তি তো লাগার কথা। তবে ক্লান্তি লাগলেও সেটা নিয়ে চিংওয়ানের মাথাব্যথা নয়।

নিয়ে চিংওয়ান হুয়াতু, ইয়ুয়ান বোশি ও হুয়াজৌকে ডেকে নিয়ে ভিতরে চলে গেলেন, হুয়াতু দায়িত্ব নিলেন হে পিনশিয়াংকে আপ্যায়নের।

ঘরে ঢুকেই ইয়ুয়ান বোশি হুয়া পেইজিয়াওকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল।

হুয়াতুর চোখেও বিদায়ের বেদনা স্পষ্ট।

কিন্তু হুয়াজৌ চুপচাপ ঠোঁট চেপে ধরে, হাত শক্ত করে মুঠো করেছে। গম্ভীর স্বরে বলল, “বাবা, মা, সম্রাট আমাদের পরিবারের মর্যাদায় আঘাত করছেন, ছোট বোনকেও অসম্মান করছেন। যদি বোন এভাবে প্রাসাদে যায়, কে জানে ভবিষ্যতে কত অত্যাচার সইতে হবে। না, আজ এভাবে চলে যাওয়া যাবে না।”

ইয়ুয়ান বোশি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কিন্তু রাজকীয় আদেশ এসেছে, না গেলে সেটাকে অবাধ্যতা বলে ধরা হবে। পেইজিয়াও একবার অবাধ্যতা করেছে, সম্রাট সেটা ক্ষমা করেছেন, এটাই অনেক বড় দয়া। যদি আবার অবাধ্য হয়, ফল কী হবে, কল্পনাও করতে পারি না।”

হুয়াতু তাকে জড়িয়ে ধরে শান্ত স্বরে বললেন, “কেঁদো না, তুমি কাঁদলে আমাদের মেয়েটাও কষ্ট পাবে।”

ইয়ুয়ান বোশি তখন রুমাল বের করে চোখ মুছে নিলেন, কিন্তু হুয়া পেইজিয়াওর দিকে তাকিয়ে আবার চোখ লাল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “তুমি আমাদের নিষ্ঠুর ভাবো না, তোমাকে ওই নরককুণ্ডে পাঠাচ্ছি বলে। তুমি জিনদং-এর রাজকন্যা, এটাই তোমার কর্তব্য।”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “আমি জানি, আমি বাবা-মাকে দোষ দিই না। চিন্তা কোরো না, সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই ফিরে এসে দেখা করব।”

তার মনে বড় বেশি টান নেই, কারণ তাদের সঙ্গে পরিচয় মাত্র কয়েক দিনের। আগে যখন তিনি সম্রাজ্ঞী ছিলেন, এই সব পতিত রাজপরিবারের সদস্যদের সঙ্গে খুব একটা হৃদ্যতা গড়ে ওঠেনি, কিছু সাহায্য ছাড়া। এই কয়েক দিনে তাদের তিনজনের মুখে কিছু কিছু শুনেছেন হুয়া পেইজিয়াওর কথা, পাশে আছে হুয়ানশি ও হুয়ানতুং, তাই প্রশ্নের ভয় নেই।

অবশ্য, শিয়ান্বি একবার প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে জানিয়ে দিয়েছে, তার স্মৃতি ঝাপসা, অনেক কিছু মনে নেই। এই কথা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে তার স্মৃতি নেই, কথাবার্তা অপ্রাসঙ্গিক হলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

নিয়ে চিংওয়ান হুয়াজৌকে প্রশ্ন করল, “ওয়াং ইউন ইয়াও কি যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী?”

হুয়াজৌ বলল, “হঠাৎ এই প্রশ্ন কেন?”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “আমি চাই ও আমার সঙ্গে প্রাসাদে যাক।”

হুয়াজৌ অবাক হয়ে গেল।

ইয়ুয়ান বোশির চোখে হঠাৎ ঝিলিক ফুটল।

হুয়াতু হাততালি দিয়ে বলল, “চমৎকার ভাবনা!”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “বাবা既 রাজি, তাহলে আমি হুয়ানতুংকে পাঠাচ্ছি জিনদং রাজবাড়িতে, ওয়াং ইউন ইয়াওকে খবর দিতে। তবে জানি না, ওয়াং পরিবার রাজি হবে কিনা।”

হুয়াতু বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, জিনদং-এর সব অভিজাত পরিবার রাজপরিবারের জন্যই বেঁচে আছে। যখনই প্রয়োজন হবে, তারা নির্দ্বিধায় সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে। তুমি হুয়ানতুংকে পাঠিয়ে দাও।”

নিয়ে চিংওয়ান চিঠি লেখার সাহস করল না, কারণ তার হাতের লেখা হুয়া পেইজিয়াওর চেয়ে আলাদা হবে। তাই হুয়ানতুংকে মৌখিক বার্তা দিয়েই পাঠালেন।

হুয়ানতুং চলে গেলে হুয়ানশি গোছগাছ শুরু করল।

সবেমাত্র গোছানো শেষ, ওয়াং ইউন ইয়াও এসে হাজির।

নিয়ে চিংওয়ান এগিয়ে গিয়ে ওয়াং ইউন ইয়াওর হাত ধরে বলল, “এই যাত্রায় প্রাসাদে গেলে নানা বিপদের মুখোমুখি হতে পারি, হয়তো আর ফিরে আসাও হবে না। তুমি ভেবে দেখো, আমার সঙ্গে যাবে তো?”

ওয়াং ইউন ইয়াও তার হাত শক্ত করে ধরে হাসল, “এ আবার কেমন প্রশ্ন! শুধু বিপদ আছে বলে কি আমি যাব না? আমরা দু’জনই তো পতিত রাজপরিবারের সদস্য। আর শুধু তোমার সঙ্গে বন্ধুত্বের খাতিরেই, আমি দ্বিধা করব না।”

নিয়ে চিংওয়ান আগে এসব পতিত রাজপরিবারের মানুষের এমন আনুগত্য জানতেন না, হয়তো জানতেন, তাই তাদের খুব পছন্দ করতেন না।

কিন্তু এখন, তিনি আর সম্রাজ্ঞী নন, তাদেরই একজন হয়ে উঠেছেন। এই অনন্য আনুগত্য অনুভব করে তাঁর বুকটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, ছেঁড়া ছেঁড়া ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। একদা পরাজিত রাজপরিবারের সদস্যরা এতটা বিশ্বস্ত, অথচ নিজের হাতে বড় করে তোলা সন্তানই ছিল এতটা স্বার্থপর ও নির্দয়।

নিয়ে চিংওয়ানের মনে তখন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল প্রবল ক্রোধের আগুন। তবু তিনি তা সংবরণ করলেন, কারও সামনে প্রকাশ করলেন না। ওয়াং ইউন ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে কিছু না বলে হুয়ানতুং ও হুয়ানশিকে ডাকলেন, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।