অধ্যায় ১০১: নিজেকে উদ্দীপিত করা — অতিরিক্ত ১৮০০ শব্দ সংযোজন

দামিং গ্রামটি সাম্রাজ্যের রাজধানী হুয়াইচেংয়ের একটি উপশহর। দূরত্ব খুব বেশি নয়, আবার খুব কাছেও বলা চলে না। চি লু আগে夏宅-এ (সিয়া ম্যানর) সিয়া তুগুই-এর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন। খুব বেশি সময় লাগার কথা নয়, বড়জোর এক ধূপকাঠি জ্বলার মতো সময়। তাই ইন শুয়ান এবং মন্ত্রীরা জিনলুয়ান প্রাসাদে অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর এক সদস্য এসে খবর দিল যে, সিয়া তুগুই সিয়া কিয়ানের বাসস্থানে গেছেন এবং চি লু তার লোকবল নিয়ে দামিং গ্রামে গেছেন। ফিরতে হয়তো আরও এক-দুই ঘণ্টা সময় লাগতে পারে। ইন শুয়ান একথা শুনে সুই হাইকে নির্দেশ দিলেন রাজকীয় রন্ধনশালাকে মন্ত্রীদের জন্য প্রাতঃরাশের ব্যবস্থা করতে, যাতে তারা প্রাসাদে বসেই খেয়ে নিতে পারেন এবং খাওয়া শেষ করে আবার জিনলুয়ান প্রাসাদে এসে অপেক্ষা করেন। তার এই নির্দেশের সুর থেকে মন্ত্রীরা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে, সম্রাট আজ এই বিষয়ের সুরাহা না করে সভা ভঙ্গ করবেন না। মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু দ্বিতীয় কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। ইন শুয়ান জিনলুয়ান প্রাসাদ ত্যাগ করার পর তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস শুরু করলেন।

চেন ওয়েনজান হঠাৎ নে বেই-এর দিকে ছুটে গেলেন এবং তার হাত চেপে ধরলেন। তিনি তাকে নির্জন কোনো স্থানে টেনে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন যে সে আসলে কী করতে চায়। কিন্তু নে বেইকে ধরার আগেই অন্য একজন লোক তার সামনে এসে তাকে জোর করে সরিয়ে নিয়ে গেল। কিন্তু দুই পা এগোতেই নে বেই তাকে আবার থামাল। চেন ওয়েনজান রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

নে বেই চেন ওয়েনজানের দিকে না তাকিয়ে তার সেই বিখ্যাত ‘যমরাজের মতো ব্যবচ্ছেদকারী’ দৃষ্টিতে দউ ফুযের দিকে তাকালেন এবং কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “দউ রাজবৈদ্য, চেন সেনাপতিকে এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?”

দউ ফুযে অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “আমি চেন সেনাপতির সাথে একটু কথা বলতে চাইছিলাম।”

নে বেই মাথা নাড়লেন, “আমিও তো চেন সেনাপতির সাথে কথা বলতে চাই, তাহলে আমরা সবাই মিলে একসাথে কথা বলি না কেন?”

নে বেইয়ের সাথে থাকার সাহস দউ ফুযের ছিল না। তার কথা শুনে তার হাত কেঁপে উঠল এবং তিনি চেন ওয়েনজানের হাত ছেড়ে দিলেন। চেন ওয়েনজান দউ ফুযের দিকে একবার তাকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন না সে তাকে কেন ধরেছিল, তবে এখন তার কাছে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। চেন ওয়েনজান নে বেইয়ের পোশাকের হাতা ধরে টেনে তাকে দরজার বাইরে নিয়ে গেলেন।

দউ ফুযে অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইলেন। নে বেই যখন বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তখন তিনি কীভাবে চেন ওয়েনজানকে সেই থলিটির কথা জিজ্ঞেস করবেন! আসলে তার সেই সুযোগই ছিল না, কারণ নে বেই তাকে সেই সুযোগ দিতে রাজি ছিলেন না।

ইন শুয়ান জিনলুয়ান প্রাসাদ থেকে সরাসরি লংইয়াং প্রাসাদের দিকে রওয়ানা দিলেন। পথে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ একটুও কমেনি। লংইয়াং প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছে তিনি রাজকীয় বাহন থামাতে বললেন এবং সুই হাইকে নির্দেশ দিলেন রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর একজনকে ডেকে আনতে, তিনি তাকে কিছু প্রশ্ন করতে চান।

সুই হাই দ্রুত একজনকে নিয়ে এলেন। ইন শুয়ান তাকে জিজ্ঞেস করলেন, গতকাল লংইয়াং প্রাসাদে কী ঘটেছিল, ওয়ান উপপত্নী কার সাথে দেখা করেছিলেন, কোথায় দেখা করেছিলেন এবং কত সময় নিয়েছিলেন ইত্যাদি। রক্ষী কোনো কিছু গোপন না করে সবকিছু খুলে বলল। এর মধ্যে নে কিংওয়ান কর্তৃক নে বেই, সিয়া তুগুই এবং চেন ওয়েনজানকে ডেকে পাঠানোর কথা, এমনকি পশ্চিম আঙিনার কয়েকজন উপপত্নীর লংইয়াং প্রাসাদের সিঁড়িতে পড়ে যাওয়ার ঘটনাও বাদ গেল না। গতকাল সে বাইরে না থাকায় চেন ওয়েনজান কর্তৃক নে কিংওয়ানকে জড়িয়ে ধরার ঘটনাটি সে জানত না, তাই সেটি সে ইন শুয়ানকে বলল না।

কিন্তু শুধু এসব শুনেই ইন শুয়ানের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। সুই হাই পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন এবং ঘামছিলেন। তিনি ভাবলেন, ওয়ান উপপত্নী তো কম সাহসী নন! সম্রাটের অগোচরে মন্ত্রীদের সাথে দেখা করা, আর সেই মন্ত্রীদের মধ্যে সিয়া তুগুই ছাড়াও বাকি দুজন তো সম্রাটের অত্যন্ত অপছন্দের! তিনি কি সত্যিই ভেবেছেন সম্রাট তাকে ভালোবাসেন বলে তিনি যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন? এই ছোট মেয়েটি সত্যিই বিপদ ডেকে আনছে!

সুই হাই ওয়ান উপপত্নীর জন্য মনে মনে প্রার্থনা করলেন, ভাবলেন, এবার তো সত্যিই নিজের ভাগ্যকে দোষ দিতে হবে। আবার আড়চোখে তাকিয়ে দেখলেন ইন শুয়ানের সেই সুদর্শন মুখমণ্ডল মেঘাচ্ছন্ন হয়ে আছে। সুই হাইয়ের মনে হলো পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর। এবার কি ওয়ান উপপত্নীকে শাস্তি পেতে হবে? স্বর্গ থেকে নরকে পতন ঘটবে?

সুই হাই অতিরিক্ত চিন্তা করছিলেন। ইন শুয়ান খুব রেগে থাকলেও, লংইয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করার পর তার মুখ থেকে সমস্ত অভিব্যক্তি মুছে গেল। নে কিংওয়ান প্রতিদিন দেরিতে ঘুম থেকে ওঠেন,辰 ঘণ্টা (সকাল ৭টা) না বাজলে সাধারণত তার ঘুম ভাঙে না। মাঝে মাঝে আগে ঘুম ভাঙলেও তা সচরাচর হয় না। ইন শুয়ান寅 ঘণ্টা (ভোর ৩টা) নাগাদ রাজসভায় যান, সভা দীর্ঘ হলে তিনি辰 ঘণ্টা বা তার পরে ফিরে আসেন। আজকের সভা মাঝপথে বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তিনি卯 ঘণ্টা (সকাল ৫টা) নাগাদ ফিরে এসেছেন, তখনো নে কিংওয়ান জেগে ওঠেননি।

ওয়াং ইউনিয়াও, হুয়ান দং এবং হুয়ান শি ভেতরে সেবা করছিলেন। সময় হয়ে আসছে দেখে তারা ভয় পাচ্ছিলেন নে কিংওয়ান যদি আগে জেগে ওঠেন, তাই তারা আগেভাগেই ভেতরে চলে আসেন। ইন শুয়ানকে দেখে তারা দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে সরে গেলেন। ইন শুয়ান বিছানায় নে কিংওয়ানের দিকে তাকালেন, বুট জুতো খুললেন কিন্তু রাজকীয় পোশাক খোলেননি। বিছানায় উঠে তিনি নে কিংওয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিবিড়ভাবে চুম্বন করতে লাগলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনটা করছিলেন, যাতে নে কিংওয়ানের শ্বাস নিতে কষ্ট হয় এবং তিনি জেগে ওঠেন।

নে কিংওয়ান চোখ খুললেন এবং তাকে ঠেলে দিলেন। ইন শুয়ান তার হাত চেপে ধরলেন এবং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। নে কিংওয়ানও তার দিকে তাকালেন। তিনি তখনো ঘুমের ঘোরে, তার কালো চোখজোড়া ক্লান্তিতে ভরা, কিছুটা অস্পষ্ট, যেন কুয়াশায় ঢাকা সূর্য। দীর্ঘ চোখের পাপড়িগুলো কুয়াশার মধ্য দিয়ে ভেসে আসছিল, ইন শুয়ানের হৃদয়ে যেন এক একটি আঘাত হানছিল।

ইন শুয়ানের হৃদয় উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তার তপ্ত ঠোঁট নেমে এল নে কিংওয়ানের চোখের ওপর। নে কিংওয়ান ব্যথা পেয়ে চিৎকার করে তাকে লাথি মারার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইন শুয়ান তাকে পুরোপুরি বন্দী করে রাখলেন। তিনি তার ঠোঁটে ঠোঁট রেখে আক্রমণ চালালেন। প্রায় দমবন্ধ অবস্থা হলে তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন, গলা থেকে হাসির শব্দ বেরিয়ে এল। তিনি নে কিংওয়ানের রাগান্বিত মুখ, নাক এবং ঠোঁটে চুম্বন করে নিচু স্বরে বললেন, “ক্ষুধা পেয়েছে? না পেলে আমার সাথে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও, আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাতে চাই।”

নে কিংওয়ান তাকে ঠেলে বললেন, “আর ঘুমাব না!”

ইন শুয়ান বললেন, “তাহলে উঠে নাস্তা করো। খাওয়া শেষ হলে তোমার মা এবং ভাই প্রাসাদে আসবে, লি ইউচেনও সম্ভবত আসবে। আমি তাদের নির্দেশ পাঠিয়েছি, এখন থেকে তারা প্রতিদিন তোমাকে সঙ্গ দিতে আসবে, তুমি আর একা বোধ করবে না।”

নে কিংওয়ান বললেন, “তোমার মধ্যে কিছুটা বিবেক আছে দেখছি।”

ইন শুয়ান মৃদু হাসলেন, তার ঠোঁটে কামড় দিয়ে নিচু স্বরে প্রতিবাদ করলেন, “তোমার মধ্যেই তো বিবেক নেই।”

নে কিংওয়ান তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি কিছুটা শীতল। ইন শুয়ান তার দিকে না তাকিয়ে মাথা নিচু করে তাকে চুম্বন করতে লাগলেন। তিনি শুধু চান প্রতিদিন এভাবে তার সাথে থাকতে; ঝগড়া হোক বা রাগারাগি, তিনি তা মেনে নেবেন। অন্তত এখন, সে যাই করুক না কেন, তার হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারবে না।

ইন শুয়ান তাকে ছেড়ে দিলেন, চোখ খুলে সেই রক্তিম ঠোঁটজোড়া দেখে তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বিছানায় অনেকক্ষণ কাটানোর পর, মেয়েটিকে প্রায় অস্থির করে তুলে তিনি শান্তভাবে কাশি দিলেন, নিজের উত্তেজনা গোপন করলেন। তাকে কোলে তুলে পোশাকের আলমারির সামনে গেলেন। পোশাক নির্বাচনের সময় তিনি জিজ্ঞেস করলেন সে কী রঙের বা কী ডিজাইনের পোশাক পরতে চায়। তার লম্বা শক্তিশালী আঙুলগুলো সারিবদ্ধ পোশাকের ওপর দিয়ে সরে গেল এবং সবশেষে আলমারির কোণে রাখা লাল বিবাহের পোশাকটির ওপর এসে থামল। তিনি বললেন, “এটাই পরো।”

নে কিংওয়ান সেটি পরতে চাইলেন না, তিনি হালকা রঙের একটি পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করলেন। ইন শুয়ান বললেন, “আজ অনেক আনন্দের দিন, আমরা একটু লাল রঙের কিছু পরি, পরিবেশের সাথে মানানসই হবে।”

নে কিংওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের আনন্দ?”

ইন শুয়ান বললেন, “যে তোমাকে তীর মেরেছিল, সেই মূল ষড়যন্ত্রকারী ধরা পড়েছে। আমি খুব খুশি, এটা উদযাপনের মতো বিষয়, তাই লাল পোশাকই পরা যাক।” কথা বলতে বলতে তিনি সেই পোশাকটি বের করলেন এবং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তাকে এক নজর দেখতে চাও? অথবা, তুমি কি চাও তাকে নিজে একটি তীর মারতে? আমার প্রিয় উপপত্নীকে আহত করার অপরাধে তার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত, মরার আগে তোমার রাগটা মিটিয়ে নিতে পারো।”

নে কিংওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “মূল ষড়যন্ত্রকারী কে?”

ইন শুয়ান বললেন, “সিয়া তুগুই।”

নে কিংওয়ান ভ্রু কুঁচকে শুধু উদাসীনভাবে বললেন, “ওহ।”

ইন শুয়ান তাকে বিছানায় ফিরিয়ে এনে বসিয়ে পোশাক পরাতে লাগলেন। অর্ধেক পরাতেই তিনি সুই হাইকে খাবার আনার নির্দেশ দিলেন। পোশাক পরা শেষ হতে না হতেই প্রাতঃরাশ সাজানো হলো। ওয়াং ইউনিয়াও ভেতরে এসে নে কিংওয়ানকে সাজিয়ে দিলেন, হুয়ান দং এবং হুয়ান শি বিছানা পরিষ্কার করতে লাগলেন। কাজ শেষ হলে তিনজনই বেরিয়ে গেলেন।

ইন শুয়ান এবং নে কিংওয়ান শান্তভাবে টেবিলে বসে খেতে লাগলেন। খাওয়ার সময় নে কিংওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “প্রমাণ কি অকাট্য?”

ইন শুয়ান বললেন, “নে বেই যে মামলা তদন্ত করে, তার প্রমাণ অকাট্য না হওয়ার কোনো কারণ নেই।”

নে কিংওয়ান বললেন, “তা ঠিক।”

ইন শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি আমাকে কিছু বলার আছে?”

নে কিংওয়ান চিন্তা না করেই মাথা নাড়লেন, “না।”

ইন শুয়ান দৃষ্টি নিচু করলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। খাওয়া শেষে ইন শুয়ান নিজেই তার ক্ষতের ব্যান্ডেজ বদলে দিলেন। ওষুধ খাওয়ার সময় নে কিংওয়ান ভ্রু কুঁচকালেন এবং ইন শুয়ানের কোমরে ঝোলানো সেই থলিটির দিকে তাকালেন। মাত্র এক পলকের জন্য, তবুও তা ইন শুয়ানের চোখ এড়াল না। তিনি জানতেন, যদি তিনি নিজে থেকে কিছু না বলেন, তবে সে আবার না দেখার ভান করবে। ইন শুয়ান বললেন, “এটা গতকাল মিং উপপত্নী আমাকে উপহার দিয়েছে।”

নে কিংওয়ান বললেন, “খুব সুন্দর।”

ইন শুয়ান বললেন, “আমি অন্য কারো সেলাই করা কিছু দেখিনি, তাই জানি না এটা সুন্দর কি না। ওয়ান ওয়ান, তুমি কি সেলাই করতে পারো?”

নে কিংওয়ান সবেমাত্র ‘না’ বলবেন বলে মুখ খুলেছিলেন, ইন শুয়ান আবার বললেন, “তুমি তো সুই জিন উত্তর রাজ্যের রাজকন্যা, তোমার সূচিকর্ম নিশ্চয়ই খুব চমৎকার। সামান্য একটি থলি নিশ্চয়ই তোমার জন্য কঠিন কিছু নয়। বরং তুমিও আমাকে একটি সেলাই করে দাও না, আমি তুলনা করে দেখব কোনটা বেশি সুন্দর।”

নে কিংওয়ান চোখ উল্টে বললেন, “আমার সূচিকর্ম ভালো না।”

ইন শুয়ান হেসে বললেন, “তুমি সেলাই না করলে আমি বুঝব কী করে ভালো কি না? তাছাড়া, ভালো কি মন্দ তা আমি বলব, তুমি বলবে না।”

নে কিংওয়ান বললেন, “তোমার কাছে তো একটা আছেই, দ্বিতীয়টির প্রয়োজন নেই।”

ইন শুয়ান বললেন, “পোশাক তো প্রতিদিন বদলাতে হয়, থলির ক্ষেত্রেও তাই। আমার কাছে বিকল্প থাকলে তবেই তো আমি বদলাতে পারব। শুধু একটা থাকলে তো বদলানোর উপায় নেই।”

নে কিংওয়ান শান্ত স্বরে বললেন, “তোমার হারেমে তো অনেক নারী আছে, চাইলে তাদের কাউকে দিয়ে সেলাই করিয়ে নিতে পারো। তুমি শুধু একবার বললে তারা সবাই খুশি মনে করে দেবে।”

ইন শুয়ান বললেন, “তারা সেলাই করতে চাইলেই তো হবে না, আমাকেও তো বলতে হবে এবং আমাকেও তো তা পরতে হবে। ঠিক আছে, এটাই চূড়ান্ত। তুমি যেহেতু অসুস্থ, এমনিতেও অলস সময় কাটাচ্ছ, জিন দংয়ের রাজবধূ তো কয়েকদিন প্রাসাদে আসবেন, তুমি তার কাছ থেকে শিখে নিতে পারো। আমার বিশ্বাস, জিন দংয়ের রাজবধূ অন্তত একটি থলি তো সেলাই করতে জানেনই।”

নে কিংওয়ান ঠোঁট বাঁকালেন, আর কিছু বললেন না। শুধু তার কোমরের থলিটির দিকে তাকিয়ে ওষুধের বাটিতে চুমুক দিলেন। ওষুধের তিক্ততা যেন আরও বেড়ে গেল। এই মুহূর্তে তার রেন জির কথা খুব মনে পড়ছিল। যদি রেন জি তার পাশে থাকত, তবে সে তার কাছে আবদার করতে পারত, তাকে গল্প শোনাতে বলতে পারত, এমনকি সে তাকে নিয়ে আকাশে উড়ে যেতে পারত, কোনো গাছের ডালে বসে প্রাসাদের বাইরের ব্যস্ত জীবন দেখতে পারত।

ভাবতে ভাবতে তার মুখের সমস্ত আবেগ ম্লান হয়ে এল, প্রাণবন্ত চোখগুলো উজ্জ্বলতা হারাল। ওষুধ খাওয়া শেষ করে তিনি বিষণ্ণ মনে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখনই কান্নায় ভেঙে পড়বেন। ইন শুয়ান ভয় পেয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি ওষুধের বাটি রেখে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার মুখ ঘুরিয়ে নিজের দিকে তাকালেন।

তার চোখের কোণ লাল এবং অশ্রুসিক্ত দেখে ইন শুয়ানের হৃদয় ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। তিনি কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, “তুমি সেলাই করতে না চাইলে দরকার নেই, আমি তোমাকে জোর করছি না, কেঁদো না।”

ইন শুয়ান নিজেকে অসহায় মনে করলেন, নিজেকেই দোষ দিলেন কেন তিনি তাকে সেলাই করতে জোর করলেন এবং তাকে বিরক্ত করলেন। তিনি মাথা নিচু করে তার চোখের পানি মুছে দিয়ে ব্যথিত স্বরে বললেন, “কেঁদো না, ওয়ান ওয়ান, আমি শুধু তোমাকে সুখী দেখতে চাই, তুমি খুশি থাকলেই আমি খুশি। তোমার ইচ্ছে না হলে সেলাই করতে হবে না।”

বলতে বলতে তিনি নিজের কোমরের থলিটি ছিঁড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং তাকে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “আমি আর এটা পরব না, কারো দেওয়া কিছুই পরব না।”

এই মুহূর্তে ইন শুয়ান অত্যন্ত অনুতপ্ত হলেন। কেন তিনি তাকে উত্যক্ত করার জন্য সেই থলিটি পরেছিলেন? তাকে উত্যক্ত করা? আসলে তিনি নিজেকেই উত্যক্ত করছিলেন! সে কষ্ট পাচ্ছে, আর তাতে তিনি আরও বেশি কষ্ট পাচ্ছেন।