নবম অধ্যায়: পুরনো পরিচিত

হুয়াতু তখনও কিছু বলেনি, হুয়াঝৌ ইতিমধ্যেই বলল, "এটা নিয়মবিরুদ্ধ।"

নিয়ে ছিংওয়ান হাসল, "দাদা, আপনি কী নিয়ে চিন্তা করছেন? ভাবছেন শিয়ান মহান চিকিৎসক আমার বোনকে কী করবেন?" মনে মনে বিড়বিড় করল, যদি কিছু করি তবে আমিই করব বরং, আবার বলল, "আপনারা সবাই এখানে থাকলে, শিয়ান মহান চিকিৎসক তার প্রকৃত দক্ষতা দেখাতে পারবেন না তো।"

প্রাসাদের চিকিৎসকদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন কৌশল আছে, এবং তারা সাধারণত বাইরের কারও সামনে তা প্রকাশ করতে চায় না, সহজে কাউকে শেখায়ও না; এটাই তাদের টিকে থাকার ও প্রিয়পাত্র হবার উপায়, কেউ-ই সহজে এটা প্রকাশ করবে না।

সাধারণত চিকিৎসকেরা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চিকিৎসা করার সময় চারপাশের সবাইকে দূরে পাঠিয়ে দেয়।

জিনদং রাজপ্রাসাদে, হুয়াতু, ইউয়ান বোশি, আর হুয়াঝৌ—এরা সবাই এসব ছোটখাটো হিসেবনিকেশ জানে। তিনজনেই নিয়ে ছিংওয়ানের কথা শুনে একসঙ্গে শিয়ান বিয়ের দিকে তাকাল।

শিয়ান বিয়ের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, সে যেন কিছুই শোনেনি।

হুয়াতু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বিছানার দিকে তাকাল। নিয়ে ছিংওয়ানকে বলল, "তাহলে বাবা, মা ও তোমার দাদা বাইরে গিয়ে একটু বসি। তোমার কিছু দরকার হলে, আমাদের ডেকে নিও।"

নিয়ে ছিংওয়ান সম্মতি জানিয়ে হুয়ানসি ও হুয়ানডংকেও বাইরে যেতে বলল।

অন্তঃকক্ষে যখন কেবল নিয়ে ছিংওয়ান ও শিয়ান বিয়ে রইল, সরাসরি প্রশ্ন এল, "রাজকুমারী, আপনি আমাকে কী বলতে চান?"

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, "শিয়ান মহান চিকিৎসক, উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই। বহু বছর দেখা হয়নি, দেখে মনে হচ্ছে আপনি এখন অনেকটাই সংযত, একদম সেই আগ্রাসী উৎসাহটা আর নেই। যদি সে সময় আপনাকে যারা এগিয়ে দিয়েছিল, তারা আজকের আপনার এই অবস্থা দেখত, নিশ্চয়ই দুঃখ পেত।"

শিয়ান বিয়ের নিস্পৃহ চোখে হঠাৎ বিস্ময়ের ছায়া নেমে এল, মুহূর্তেই আবেগে ভাটা পড়ল। সে চুপ করে বিছানার পর্দার দিকে তাকিয়ে, উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কে?"

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, "জিনদং রাজকুমারী।"

শিয়ান বিয়ে বলল, "আমার তো কখনো আপনার সঙ্গে পরিচয় হয়নি।"

নিয়ে ছিংওয়ান হাসল, "আজ তো দেখা হয়ে গেল।"

শিয়ান বিয়ে বলল, "বহু বছর দেখা হয়নি মানে কী?"

নিয়ে ছিংওয়ান মুখ গম্ভীর করে নিল, অনেকক্ষণ আর কিছু বলল না। সে বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বসে, পেছনে বড় নরম বালিশ, কালো চুল গালিচার মতো ছড়ানো, একেকটা চুল ঝলমলে রেশমের আস্তরণের ওপর পড়ে আছে। গরমের জন্য সে পাতলা কাপড় পরেছে, শুভ্র বর্ণের। ভারী পর্দার আড়ালেও শিয়ান বিয়ে তবুও দেখতে পেল সেই শীতল আলো, যেন সেদিন, সেই নারীর চোখে ঠিক এমনই আলো ছিল।

সেদিনের দৃশ্য অনেক আগেই তার মৃত্যুর সঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, কিন্তু এই রাজকুমারী এখনো এক একটি শব্দে সেই দিনের সাক্ষাৎকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।

না, সেটা সাক্ষাৎ ছিল না, ছিল আশীর্বাদ।

সে তাকে উড়ন্ত স্বপ্নের পথ দিয়েছিল, তার জন্যই সে বিশ্বাস করেছিল, সাধনা সফল হবে, দেশ ঋণ শোধ করা যাবে, আজীবন আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে। অথচ, প্রাসাদের চিকিৎসালয়ে যোগ দিয়ে বেশি দিন যেতে না যেতেই, সে মারা গিয়েছিল।

ইয়িন সম্রাজ্ঞীর সপ্তম বর্ষ, চেংদুর নতুন বসতি, সবটাই ছিল দুর্ভিক্ষে পালিয়ে আসা উদ্বাস্তুতে ভরা। নিয়ে ছিংওয়ান নিজে সেই নতুন বসতিতে গিয়ে তাদের দেখতে চেয়েছিল। সেই উদ্বাস্তুদের মধ্যে সে এক প্রতিভাবান ও দয়ালু চিকিৎসককে খুঁজে পেয়েছিল। তার হাতে ছিল না অর্থ, ছিল না ওষুধ, তবুও সে প্রাণপণে রোগীদের সেবা করত, সারাদিন কষ্ট করেও কখনো ক্লান্ত হত না, রাতে যখন সবাই ঘুমিয়ে পড়ত, তখন একা-একা শহরের বাইরে গিয়ে ভাঙা ঝুড়ি কাঁধে করে ওষুধের গাছ সংগ্রহ করত।

নিয়ে ছিংওয়ান কয়েক দিন ধরে তাকে পর্যবেক্ষণ করার পর, এক রাতে পাহাড়ে তাকে আটকে জিজ্ঞাসা করল, এত কষ্ট করার মানে কী? তখন ছেলেটি শুকনো, অভুক্ত ছিল বটে, কিন্তু চোখের ঝিলিক ছিল নক্ষত্রের মতো। সে উত্তর দিল, "মানুষকে বাঁচাতে পারলেই আমি আনন্দ পাই। তারা আমাকে প্রয়োজন, আমিও তাদের প্রয়োজন।"

নিয়ে ছিংওয়ান জিজ্ঞেস করল, "কোনো প্রতিদান চাও না?"

সে নিজের বুকে আঙুল তুলে বলল, "প্রতিদান এখানে।"

তারপর নিয়ে ছিংওয়ান তার সঙ্গে ক'দিন কাটিয়ে বুঝল, এই মানুষটি সত্যিই মহামূল্যবান। সে তাকে জিজ্ঞেস করল, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসালয়ে যেতে চায় কিনা। সে সময় তার মুখাবয়বটি নিয়ে ছিংওয়ান আজীবন ভুলতে পারবে না; সে হাঁটু গেড়ে বসে, সেই নিচু আশ্রয়কেন্দরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "একজনের শক্তি সীমিত, রাষ্ট্রের শক্তি অসীম। রাজপ্রাসাদের চিকিৎসালয় গোটা ইয়িন সাম্রাজ্যের চিকিৎসকদের গৌরবময় স্থান। সেখানে গেলে আমি আরও অনেককে উদ্বুদ্ধ করতে পারব নিঃস্বার্থ চিকিৎসায়। তখন দেশের মানুষ আরও সুস্থ হবে, রোগে কষ্ট পাবে না, তারা আরও ভালোভাবে চাষাবাদ করবে, জীবনযাপন করবে, আর ভবিষ্যতের ইয়িন হবে এক স্বর্গরাজ্য।"

সে যা বলেছিল তা সত্যিই হোক বা না হোক, আজ পর্যন্ত নিয়ে ছিংওয়ান কখনো কোনো হতদরিদ্র চিকিৎসকের মুখে এমন উচ্চাশা শোনেনি। সে দ্বিধাহীনভাবে তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসালয়ে চাকরি দিয়েছিল।