অধ্যায় ২৯: বরফ উপহার
বঙ্গময় আকাশের নিচে, হঠাৎ চমকে উঠলেন রাজকন্যা ইউন ইয়াও; আতঙ্কে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। চোখ বড় করে তাকিয়েছিলেন তিনি, মুখে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ ধরে凝视 করেছিলেন। তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “তুমি কী বলেছিলে?”
নীল কান্তি বর্ণিতা উত্তর দিলেন, “তাকে মেরে ফেলো, যে তোমাকে খবর দিয়েছে।”
ইউন ইয়াও-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তাকে কেন হত্যা করতে হবে?”
নীল কান্তি বললেন, “কারণ জানতে চাওয়ার প্রয়োজন নেই, আমার কথা মতো করো।”
ইউন ইয়াও বললেন, “রাজপ্রাসাদে কাউকে হত্যা করা, যদিও সে অযথা এক তুচ্ছ দাস, তবুও তা খুবই কঠিন। বিশেষ করে সেই ব্যক্তি যদি মেঘ-রঙিন অট্টালিকার ভেতরে থাকে, যেখানে মহারাজ্ঞী মিং-এর প্রতি রাজা বিশেষ অনুরাগী, অট্টালিকায় দাস-প্রহরীদের সংখ্যা প্রচুর। যদি নীরবে তাকে হত্যা করোও, পরে মৃতদেহ আবিষ্কৃত হলে, এই ঘটনা রাজাকে জানিয়ে দেবে। তখন যদি荒草居-এর নাম উঠে আসে, তুমি-আমি মৃত্যুদণ্ডে পড়ব। আমাদের মৃত্যু বড় কথা নয়, তবে যদি জিন দং প্রদেশের ওপর এর দায় পড়ে, তবে আমরা জিন দং-এর অপরাধী হয়ে যাব।”
এ পর্যন্ত বলে তিনি থামলেন, নীল কান্তির দিকে তাকালেন।
নীল কান্তি নির্বিকার বললেন, “তোমার যুদ্ধকৌশল কেমন?”
ইউন ইয়াও বললেন, “মোটামুটি।”
নীল কান্তি বললেন, “তুমি কি প্রাসাদের ছাদে চড়ে, রাজপ্রাসাদের মহিলাদের অট্টালিকায় অবাধে প্রবেশ করতে পারো?”
ইউন ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি রাজপ্রাসাদের প্রধান যোদ্ধা না থাকে, আমি পারি।”
নীল কান্তি বললেন, “তাহলে ভালো। আমার জ্বর এলে, যখন শিয়ান বি আসবে, সে তোমাকে জানাবে কখন কাজ শুরু করতে হবে, কীভাবে হত্যা করতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, এই ব্যাপার কখনোই荒草居-এর সঙ্গে যুক্ত হবে না। শুধু কেউ যেন টের না পায়, সেটাই খেয়াল রেখো।”
এই কথা বলে নীল কান্তি চোখ বন্ধ করলেন, হাত দিয়ে ইশারা করলেন—ইউন ইয়াও যেন চলে যান।
ইউন ইয়াও তাকিয়ে ছিলেন বিছানায় শুয়ে থাকা সেই তরুণী, অনবদ্য সৌন্দর্য ও কোমলতায় ভরা। ভাবছিলেন, তার মুখে ‘তাকে মেরে ফেলো’ কথা উচ্চারিত হওয়ার সময় কোনো ভাবান্তর হয়নি, আর পরে ‘কীভাবে হত্যা করতে হবে’ বলার সময়ও। ইউন ইয়াও-এর মনে যেন কোনো কিছু ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। তিনি প্রায় চিৎকার করে বলতে চেয়েছিলেন, “তুমি তো রাজকন্যা নও!”
তবু শেষ পর্যন্ত তিনি কিছুই বললেন না, দাঁড়িয়ে উঠে অন্দরকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বেরিয়ে এসে তাঁর মুখে সাদা শীতলতা, চেহারা গম্ভীর।
হুয়ান পূর্ব ও হুয়ান পশ্চিম তাঁর মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়াং পরিচারক, ছোটো মালিক ঘুমিয়ে পড়েছেন? আপনার মুখ ভালো দেখাচ্ছে না, ছোটো মালিক কি জ্বর পেয়েছেন?”
ইউন ইয়াও নিজেকে সজ্জিত করে স্বাভাবিকভাবে বললেন, “ছোটো মালিক刚刚睡下，还没有发烧।”
হুয়ান পূর্ব ও হুয়ান পশ্চিম একসঙ্গে ‘ও’ বলে উঠলেন। ইউন ইয়াও নিজের কক্ষে ফিরে একটু শান্ত হতে চাইলেন, তাঁদের দু’জনকে ভালভাবে পাহারা দিতে বললেন। তিনি সিঁড়ি বেয়ে নীরবে কক্ষে ফিরে গেলেন, দরজা বন্ধ করে রাখলেন। যতক্ষণ না উঠানের ভেতর লোকের শব্দে গর্জন উঠল, ততক্ষণ বাইরে এলেন না।
বাইরে এলেই দেখলেন, চেন রাজ্ঞী অনেক宫女 ও দাস নিয়ে উঠানে দাঁড়িয়ে হুয়ান পূর্ব ও হুয়ান পশ্চিমের সঙ্গে কথা বলছেন। দু’জন দাস একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এসেছে, বাক্সের চারপাশে ঠাণ্ডার বাষ্প ছড়িয়ে পড়ছে।
ইউন ইয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন।
চেন রাজ্ঞী তাঁকে দেখে হাসলেন, বললেন, “ওয়াং পরিচারক,刚刚浣东和浣西说华美人在睡觉，这大热ের দিনে ঘরে বরফ নেই, কেমন করে ঘুমাবে?刚刚我统计房支了份例，এই বরফ ঘরে নিয়ে যাও, ঘর ঠাণ্ডা হলে华美人 বিশ্রাম নেবে। তিনি কিছুক্ষণ শুয়ে আছেন, তাঁকে ডেকে আনো, আমার সঙ্গে কথা বলুক।”
চেন রাজ্ঞী বলেই ঘরের দিকে গেলেন।
ইউন ইয়াও হুয়ান পূর্ব ও হুয়ান পশ্চিমের দিকে তাকালেন, তাঁদের সম্মতি পেয়ে নিশ্চিত হলেন, নীল কান্তির বিছানার পাতলা চাদর ও ঘরের জানালা খুলে দেওয়া হয়েছে।
ইউন ইয়াও নিশ্চিন্ত হয়ে চেন রাজ্ঞীর অভ্যর্থনা করতে এগোলেন।
চেন রাজ্ঞী ঘরে ঢুকলেন, দু’জন দাস বাক্সটি ভেতরে নিয়ে গেল।
চেন রাজ্ঞী যদিও পশ্চিম অরণ্যের অধিষ্ঠাত্রী,荒草居-এর ব্যাপারে কখনো হস্তক্ষেপ করেন না। বাক্সটি ঘরে নিয়ে যাওয়া হলে, চেন রাজ্ঞী ওয়াং ইউন ইয়াও-কে দায়িত্ব দিলেন ভাগ করে দেওয়ার জন্য। তিনি নিজের পোশাক তুলে চেয়ারে বসে পড়লেন।