পর্ব ৭৬: নিয়েবেই-এর পুনরাগমন

সুইহাই মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পৌঁছানোর জন্য বেরিয়ে গেল।

যখন রাজকীয় আদেশ পৌঁছাল নিএ পরিবারে, শুধু নিএ পরিবারই নয়, সমগ্র রাজদরবারের সমস্ত কর্মকর্তা, রাজধানী হুয়াইচেংয়ের জনগণ, হাজার মাইল পরিসরে বিস্তৃত ভূখণ্ড, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর এবং সমগ্র দায়িন সাম্রাজ্য চমকে উঠল।

নিয়ে পরিবারের আগমন কী অর্থ বহন করে, তা কেউ ধারণা করতে সাহস পায়নি।

...

ইয়ান বোশি সামনের ছোট অতিথি কক্ষে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন। পায়ের আওয়াজ শুনে মনে হল, বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে। তিনি চায়ের কাপ রেখে হুয়াজৌকে চোখে ইঙ্গিত দিলেন। হুয়াজৌও চায়ের কাপ রেখে শান্তভাবে অপেক্ষার ভান করল, মনে মনে ভাবছিল, পরে ফিরে গেলে শহরে গিয়ে দেখতে হবে, তার ছোট বোন কতটা সুন্দর।

ঠিক তখনই, পায়ের আওয়াজ দরজার সামনে থেমে গেল। তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা তুলে তাকালেন এবং হতভম্ব হলেন।

ইয়ান বোশিও পায়ের আওয়াজ শুনে দরজার দিকে তাকালেন এবং তিনিও অবাক হলেন।

যিনি এসেছেন, তিনি শুধু সদ্য আগত দরজার পাহারাদার নন, বরং একজন মহিলা এবং একজন অত্যন্ত তরুণ কুমারী।

পেছনে আরও দুজন জ্যেষ্ঠা ও দুজন দাসী ছিল।

ইয়ান বোশি মহিলার দিকে তাকালেন এবং চোখের পাতা কাঁপালেন, ধীরে ধীরে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

হুয়াজৌও উঠে দাঁড়ালেন।

ইয়ান বোশির পাশে থাকা গুয়ান ইয়িরু ও ছুয়েমংও জানতেন না সামনে থাকা মহিলাটি কে, তবুও তারা মাথা নিচু করে নমস্কার করল।

মহিলা তাদের দিকে একবারও তাকালেন না, শুধু ইয়ান বোশির দিকে তাকালেন, দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর হাসি মুখে বললেন, "নিয়ে পরিবার বহুদিন অতিথি গ্রহণ করেনি। জিনডং রাজবধূ প্রথমবার রাজধানীতে এসেছেন, এখানে আসার কথা ভেবেছেন, আমি সত্যিই আনন্দিত।"

মহিলা যখন ইয়ান বোশিকে দেখছিলেন, ইয়ান বোশিও তাকালেন, কথাটি শুনে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কে?"

মহিলা সরাসরি উত্তর দিলেন না, হাসি মুখে তাকিয়ে বললেন, "জিনডং রাজবধূ, বসুন। আপনি নিয়ে পরিবারের মর্যাদাপূর্ণ অতিথি।" বলেই পাশে থাকা হুয়াজৌর দিকে তাকালেন, চোখে হাসি, বললেন, "এই ভদ্রলোক নিশ্চয়ই জিনডং রাজবংশের উত্তরাধিকারী?"

হুয়াজৌ বললেন, "ঠিকই বলেছেন।"

মহিলা বললেন, "বসুন।"

হুয়াজৌ ভ眉 ভাঁজ করে ইয়ান বোশির দিকে তাকালেন।

ইয়ান বোশি যদিও মনে সন্দেহ ছিল, তবুও বসে পড়লেন।

হুয়াজৌ তার মা বসলে তিনিও বসে পড়লেন।

মহিলা ইয়ান বোশির পাশের চেয়ারে বসে পড়লেন, সঙ্গে থাকা কুমারী দাঁড়িয়ে গেলেন, দুজন জ্যেষ্ঠা চারপাশের দরজা খুলে দিলেন, দাসীরা রূপার পাত্রে হাত ধুয়ে, আলো জ্বালিয়ে, সুগন্ধি ছড়িয়ে, মদ তৈরি করলেন। মহিলা পাশে থাকা কুমারীকে কিছু কথা বললেন, কুমারী নেমে গেল, একটু পরে ফিরে এসে সুসজ্জিত মিষ্টান্ন ও ফল নিয়ে এল।

ইয়ান বোশি সামান্য বিভ্রান্ত হয়ে মহিলার দিকে তাকালেন।

মহিলা বললেন, "প্রথমবার মর্যাদা সম্পন্ন অতিথি দেখছি, ভুল আচরণ করতে পারি না। আলো জ্বালানো, সুগন্ধি ছড়ানো, মদ তৈরি—এটাই নিয়ে পরিবারে অতিথি স্বাগত জানানোর প্রথা। কিছুটা জটিল হলেও বহু বছরের রীতি, বাতিল করা যায় না। আশা করি জিনডং রাজবধূ কিছু মনে করবেন না। আপনি আমাকে কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, উত্তর দিইনি, কারণ আপনি সদ্য হুয়াইচেংয়ে এসেছেন, এখানে প্রতিটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের নাম আপনার কাছে অপরিচিত। আমি বললেও হয়তো বোঝাতে পারতাম না, তাই বসে ধীরে ধীরে বলব।"

ইয়ান বোশি ভ眉 উঁচিয়ে মনে মনে অদ্ভুত অনুভব করলেন, ঠিক বুঝতে পারলেন না—কিন্তু খুব অদ্ভুত লাগল।

নিয়ে পরিবার সম্পর্কে প্রচলিত কথা, তারা কখনও অতিথিকে বের করে দেয় না, তবে কোনো মূল সদস্য অতিথি গ্রহণ করেন না, সব সময় দরজার পাহারাদারই অভ্যর্থনা করে, তারপর বিনীতভাবে বিদায় জানিয়ে দেয়।

ইয়ান বোশি ভেবেছিলেন, তারও সেইরকমই হবে।

তবে ইয়ান বোশি কখনও নিজের অবহেলার ব্যাপারে চিন্তা করেন না; তিনি নিয়ে পরিবারে এসেছেন কেবল সেই দুটি চিঠি পৌঁছানোর জন্য, যাতে নিয়ে বেই তার স্বামীর তদন্তে সাহায্য করেন।

চিঠি পৌঁছানোই তার মূল উদ্দেশ্য, পরবর্তী বিষয়ে তিনি মাথা ঘামান না।

ইয়ান বোশি কখনও নিয়ে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কথা ভাবেননি; কিন্তু মহিলার উপস্থিতি ও কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, তিনি ইয়ান বোশিকে মর্যাদাপূর্ণ অতিথি হিসেবে গণ্য করছেন!

তাঁকে মর্যাদাপূর্ণ অতিথির রীতি অনুসারে গ্রহণ করছেন—এটা কেন?

ইয়ান বোশি বিভ্রান্ত, মহিলার দিকে তাকালেন।

মহিলা হাসলেন, "আমার নাম সু, দ্বৈত নাম আনশিয়ান, আমার পৈত্রিক বাড়ি সু চেংয়ে, হুয়াইচেংয়ের কাছেই। যদিও হুয়াইচেংয়ের মতো নয়, তবুও মনোরম শহর, দামিং গ্রামের পাশে, উত্তর গ্রাম ও দক্ষিণ সু এক সেতুতে পরিচিত। সময় পেলে জিনডং রাজবধূকে নিয়ে ঘুরতে যাব। আমি সু পরিবারের পাঁচ নম্বর, নিয়ে পরিবারে বিয়ে এসেছি, তৃতীয় শাখার দ্বিতীয় পুত্রবধূ হয়েছি। তবে নিয়ে পরিবারে বড় শাখা, দ্বিতীয় শাখা, চতুর্থ শাখায়ও দ্বিতীয় পুত্রবধূ আছে। তাই বিভ্রান্তি এড়াতে আমরা বংশানুক্রমিক নম্বর অনুসারে পরিচিত হই। আমার নাম ছয়ে, তাই সবাই আমাকে ছয় নম্বর পুত্রবধূ বলে।"

কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "গোপন কথা বলি, দায়িনের নিয়ে মহারানি, আমার মেয়ে।"

ইয়ান বোশি হতবাক হয়ে তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করলেন।

হুয়াজৌও তড়িঘড়ি নমস্কার করলেন।

নিয়ে মহারানি—এই নাম যেন পাহাড়ের মতো ভারী।

সু আনশিয়ান ইয়ান বোশিকে নমস্কার করতে দেখে মনে করলেন, তিনি তার মেয়ের পরিচয়ে নমস্কার করছেন, মনে মনে ভাবলেন, মহারানি এখন তোমার মেয়েও।

সু আনশিয়ান ইয়ান বোশিকে হাত নেড়ে বললেন, "বসুন, অতটা আনুষ্ঠানিক হতে হবে না। আমার স্বামী জানলে বলবেন আমি অতিথিকে ঠিকভাবে সেবা করছি না।"

ইয়ান বোশি হাসলেন, মনে মনে উৎকণ্ঠিত, তবুও বসে পড়লেন।

সু আনশিয়ান বললেন, "আমার পাশে থাকা লোকদের পরিচয় করিয়ে দেব, ভবিষ্যতে মাঝে মাঝে দেখা হবে।"

সু আনশিয়ান তার পাশে থাকা কুমারীর দিকে ইঙ্গিত করলেন, বললেন, "তার নাম নিয়ে হাইশাং, বয়স চৌদ্দ, চতুর্থ শাখার বড় ছেলের মেয়ে। বড় ছেলে দেরিতে বিয়ে করেছেন, কিন্তু অল্পদিনেই মারা গেছেন। তার মা অসুস্থ ছিলেন, দু'বছরের মধ্যে তিনিও মারা গেছেন। আমি কন্যা হারিয়ে মন খারাপ ছিল, তাই তাকে আমার নামে দত্তক নিয়েছি, এখন সে আমার সঙ্গে থাকে।"

পাশের দুজন জ্যেষ্ঠার পরিচয় দিলেন, যারা সু চেংয়ের পৈত্রিক বাড়ি থেকে এসেছেন—একজন ঝাও ইয়িতং, অন্যজন জউ আনবাই।

জ্যেষ্ঠাদের নাম বলার সময়, একজন নীল রঙের ফুলের সিল্ক পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক মহিলা ইয়ান বোশিকে নমস্কার করলেন; অন্যজন আকাশী সবুজ সিল্ক পোশাক পরা মহিলা নমস্কার করলেন।

ইয়ান বোশি তাদের দিকে হাসি মুখে মাথা নাড়লেন।

সু আনশিয়ান আরও পরিচয় দিলেন, পাশে থাকা দুই দাসীর, যারা তার সেবা করেন না, বরং নিয়ে হাইশাং-এর সেবা করেন—একজন নাম স্যু হুই, অন্যজন শু ওয়েন। তারা নিজেদের নাম বলার সময় ইয়ান বোশিকে এবং পরে হুয়াজৌকে নমস্কার করল। হুয়াজৌ মাথা নাড়লেন এবং নিয়ে হাইশাং-এর দিকে তাকালেন।

নিয়ে হাইশাং তার দিকে তাকালেন না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ফলের মদ ঢাললেন।

ইয়ান বোশি সত্যিই সম্মানে অভিভূত, না, ভীত, নিয়ে হাইশাং নিয়ে পরিবারের সন্তান, মানে মূল সদস্য, এখন সু আনশিয়ানের দত্তক কন্যা, আর সু আনশিয়ান কে? মহারানির জন্মদাত্রী—মহারানির মা! যদিও মহারানি নেই, কিন্তু এই পরিচয় শোনার পরও মানুষ কাঁপে। আর নিয়ে হাইশাং সু আনশিয়ানের মেয়ে, মানে মহারানির বোন, মহারানির ছোট বোন—এটা কী অর্থ বহন করে?

একজন সাধারণ কুমারীও ইয়ান বোশির চেয়ে বেশি মর্যাদাপূর্ণ।

ইয়ান বোশি মনে মনে ভাবলেন, আমি কিভাবে তোমাকে মদ ঢালতে দেব? এটা তো আমার জন্য অপমান!

কিন্তু নিয়ে হাইশাং ও সু আনশিয়ান মনে করেন, এটাই স্বাভাবিক। ইয়ান বোশি জানেন না, কিন্তু সু আনশিয়ান, নিয়ে হাইশাং, এবং এই মুহূর্তে নিয়ে পরিবারের সবাই জানেন, এক সময়ের মহারানি এখন হুয়া বেইজিয়াও; ইয়ান বোশি তার মা। অর্থাৎ এক সময়ের মহারানির মা—ইয়ান বোশি শুধু মর্যাদাপূর্ণ অতিথি নন, বরং পুনর্জন্মের করুণাময়ী। ইয়ান বোশির লালন-পালন ছাড়া হুয়া বেইজিয়াও কোথা থেকে আসত? হুয়া বেইজিয়াও ছাড়া এখনকার মহারানি কোথায়?

সু আনশিয়ান পরিচয় শেষ করলে, ইয়ান বোশিও শিষ্টাচারের খাতিরে গুয়ান ইয়িরু ও ছুয়েমং-এর পরিচয় দিলেন; হুয়াজৌও গুই ইউয়ান-এর পরিচয় দিলেন।

নিয়ে হাইশাং চোখের পাতা কাঁপিয়ে তার বড় বড় চোখে হুয়াজৌর দিকে তাকালেন, গুই ইউয়ান নাম শুনে মজার লাগল, হেসে ফেললেন।

এই হাসিতে হুয়াজৌ হতবাক হলেন।

হুয়াজৌর মুখ লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে মদের কাপ নিয়ে নিচু মাথায় পান করলেন, নিজেকে আড়াল করলেন।

হুয়াজৌ মনে মনে ভাবলেন, আমি তো এক সময়ের সুইজিন উত্তর দেশের যুবরাজ, অসংখ্য সুন্দরী দেখেছি, কেন এই ছোট মেয়ের সামনে লজ্জা পেলাম, তার একবার তাকানোতেই লজ্জা হল, সত্যিই লজ্জার।

হুয়াজৌ নিচু মাথায় ফলের মদ পান করলেন, গুই ইউয়ান চুপিচুপি তাকে দেখলেন, আবার নিয়ে হাইশাং-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন, যুবরাজ, মেয়েটি তোমার দিকে একবার তাকালেই প্রেমের সূচনা, সত্যিই মজার।

নিয়ে হাইশাং জানেন না হুয়াজৌ ও গুই ইউয়ানের মনে কী চলছে; তিনি শুধু হেসে, তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করলেন, শান্তভাবে ইয়ান বোশির সেবা করলেন।

ইয়ান বোশি সত্যিই সম্মানে অভিভূত, অস্থির, মনে হচ্ছিল, কখনই শান্ত থাকতে পারবেন না, ঠিক তখন রাজকীয় আদেশ এল।

সুইহাই বাইরে উচ্চস্বরে বললেন, "নিয়ে বেই আদেশ গ্রহণ কর!"

সেনশান দরজা খুললেন না, ভেতরে দৌড়ে গেলেন; সু আনশিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু তিনি চমকাননি বা উদ্বিগ্ন হলেন না, শুধু চোখ বন্ধ করে সেনশানকে বললেন, "তুমি বাড়ির সবাইকে খবর দাও, আমি অতিথিকে বিদায় দেব।"

সেনশান সম্মতি জানিয়ে সোজা নিয়ে পরিবারের মূল ভবনে গেলেন।

সু আনশিয়ান ইয়ান বোশিকে হাসিমুখে বললেন, "আজ নিয়ে পরিবারে বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে, আমি আর অতিথি আপ্যায়ন করব না, পরে আমি নিজে তোমার বাড়িতে যাব।"

ইয়ান বোশি তাড়াতাড়ি বললেন, "আপনার মতো সম্মানিত ব্যক্তির বাড়িতে আসার প্রয়োজন নেই, পরে আমি আবার আসব।"

সু আনশিয়ান হাসিমুখে তাকালেন, বললেন, "ঠিক আছে।"

সু আনশিয়ান ইয়ান বোশির হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে যেতে যেতে বললেন, "তোমার মেয়ে এখন সর্বোচ্চ সান্নিধ্য পাচ্ছে, চার রাজবধূর মধ্যে প্রথম, ভাগ্য অনেক। তোমার ভাগ্যও সামনে, ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে এসব আনুষ্ঠানিকতা থাকবেনা। মৃতের সম্মান কখনই জীবিতের তুলনায় বেশি নয়, আর মৃতের গুরুত্বও জীবিতের মতো নয়।"

এই কথা শুনে ইয়ান বোশির মন অস্থির হয়ে উঠল, প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সু আনশিয়ান আবার বললেন, "বান রাজবধূ কি বাড়ি ফিরে এসেছেন?"

ইয়ান বোশির মস্তিষ্ক এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, ভাবতে বা প্রতিক্রিয়া দিতে ভুলে গিয়েছিলেন, সরাসরি বললেন, "ফিরেছেন।"

সু আনশিয়ান হাসলেন, "ভালো, খুব দেখতে ইচ্ছে করে বান রাজবধূ কেমন দেখতে। পরে তিনি বাড়ি ফিরলে, জিনডং রাজবধূ আমাকে নিয়ে পরিবারে খবর পাঠাবেন, আমি এসে বান রাজবধূর ভাগ্য লাভ করব।"

যদি সু আনশিয়ান ভাগ্য লাভ করার কথা না বলতেন, ইয়ান বোশি হয়তো সম্মতি দিতেন না; কিন্তু ভাগ্য লাভের কথা বললে, ইয়ান বোশি না বললে তিনি অমার্জিত মনে হতেন।

ইয়ান বোশি গভীরভাবে সু আনশিয়ানের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই নিয়ে পরিবারের বউ, মহারানির মা, কথার কোথাও ফাঁক নেই, বিনীত ও শিষ্টাচারপূর্ণ, সত্যিই না বলার উপায় নেই।

ইয়ান বোশি মাথা নাড়লেন, বললেন, "আপনার সদয় মনোভাব।"

সু আনশিয়ান হাসলেন, কিছু বললেন না, ইয়ান বোশিকে দরজায় নিয়ে গেলেন এবং সুইহাইকে দেখলেন, তখন সুইহাই রাজকীয় আদেশ নিয়ে এসেছেন, চোখের পাতা অজানা কারণে কাঁপল।

সুইহাই সু আনশিয়ানের দিকে, আবার ইয়ান বোশির দিকে তাকালেন।

সুইহাই মনে মনে ভাবলেন, সু আনশিয়ান দায়িনের দেবীর মা, ইয়ান বোশি রাজা প্রিয় রাজবধূর মা, একজন ইতিহাসে হারিয়ে যাওয়া নিয়ে পরিবারের সাথে, অন্যজন বান রাজবধূর গৌরবের সাথে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছেন; তাদের দুজনের সম্পর্ক তো দূরের, কিন্তু এখন দুজন হাত ধরে হাসিমুখে বেরিয়ে এলেন, দেখে মনে হল সম্পর্ক খুবই ভালো।

সম্পর্ক খুবই ভালো?

সুইহাই এই শব্দটি মনে আসায় বিস্মিত হলেন।

কিন্তু বিস্ময় সত্ত্বেও, শিষ্টাচার মানতে হল; তিনি রাজা-র মুখপাত্র হলেও, এই দুই মহিলার সামনে কখনই মাথা উঁচু করতে পারেন না, কেবল নমস্কার করারই ভাগ্য।

একজন মহারানির মাকে সম্মান জানালেন।

একজন বান রাজবধূর মাকে সম্মান জানালেন।

সুইহাই রাজকীয় আদেশ নিয়ে এসেছেন, স্বাভাবিকভাবে সবাই তার কাছে নমস্কার করবে, অন্য কেউ হলে নিশ্চয়ই跪 করতে হত, কিন্তু সু আনশিয়ান跪 করলেন না, ইয়ান বোশি跪 করতে চাইলেও সু আনশিয়ান ধরে রাখলেন।

সু আনশিয়ান সুইহাইকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করলেন, তাকে বাতাসে ছেড়ে দিলেন; তিনি শুধু ইয়ান বোশিকে হাসিমুখে বললেন, "ভবিষ্যতে প্রায়ই আসবেন।"

ইয়ান বোশি তাকালেন, সুইহাইকে দেখলেন, মাথা ঝিমঝিম করে গেল, তাড়াতাড়ি হুয়াজৌকে নিয়ে চলে গেলেন।

ইয়ান বোশি দল চলে গেলে, সু আনশিয়ান ফিরে গেলেন।

সুইহাই সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন, "নিয়ে বেই আদেশ গ্রহণ করুন!"

শব্দ শেষ, নাকের ডগায় ব্যথা, সেই পুরনো ইতিহাসের দরজা জোরে বন্ধ হয়ে গেল, এত শক্ত, দরজার পাতায় মুখে লাগতে যাচ্ছিল!

সুইহাই হতাশ, এত রাগ কেন?

আমি কি আপনাদের অপমান করেছি?

তিনি হাত বাড়িয়ে নাক মসৃণ করলেন।

মসৃণ করে মাথা তুলে বাড়ির নামফলকের দিকে তাকালেন, মনে হল, সময় বয়ে যায়, দৃশ্য পাল্টে যায়, মানুষ বদলে যায়, কিন্তু হৃদয়ে থাকা বিনীত অনুভব সেই নামফলকের মতো, চিরস্থায়ী, অটুট।

কখনও নিয়ে পরিবারের রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ পাননি; এখন, ধুয়ে-মুছে শুধু ধুলো পড়েছে, তবুও প্রবেশের সুযোগ পাননি।

মহারানি, সত্যিই সবার মনে অতিক্রম করা অসম্ভব বাধা।

তার সামনে, এমনকি তার পৈত্রিক বাড়ির ছোট দরজার সামনে, কেউ সাহস পায় না।

সুইহাই ভাবলেন, নিয়ে বেইয়ের আগমন মানে দেবতার সিংহাসন ফিরে আসা।

...

সুইহাই আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, নিয়ে বেই অবশেষে বেরিয়ে এলেন।

নিয়ে পরিবারের দরজা খোলার পর, সুইহাই ভেতরে যেতে চাইলেন, কিন্তু নিয়ে বেই বাধা দিলেন, তার পেছনে ছিল বো লিউ, তৃতীয় কেউ ছিল না, দরজার পাহারাদারও আর দেখা গেল না।

নিয়ে বেই ও বো লিউ বাইরে আদেশ গ্রহণ করলেন।

নিয়ে বেই এক হাঁটু跪 করলেন, বো লিউও এক হাঁটু跪 করলেন, দুজনের ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি এক, সাধারণত আদেশ গ্রহণে দুই হাঁটু跪 করতে হয়, কিন্তু তারা শুধু এক হাঁটু跪 করলেন।

সুইহাই-এর হাতে ছিল খালি আদেশ, তিনি দুজনের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না, দায়িন সম্রাটের কথা পৌঁছালেন, নিয়ে বেইকে সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে বললেন।

নিয়ে বেই কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, শুধু বললেন, "চলো," এবং সামনে এগিয়ে গেলেন।

বো লিউ সঙ্গে গেলেন।

সুইহাই কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি ফিরে গেলেন।

পরে সুইহাই আজকের ঘটনার সারাংশ নিয়ে বেইকে বললেন, যাতে তিনি প্রস্তুত থাকতে পারেন। নিয়ে বেই শুনে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখ দুটি কালো কাঁচের মতো, পরিষ্কার কিন্তু গভীর, সুইহাই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলছ, বান রাজবধূ রাস্তায় আক্রমণের শিকার হয়েছেন, এক তীর লাগেছে?"

সুইহাই অবশেষে এই প্রবরের মুখ থেকে কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "হ্যাঁ, রাজা যে রথে ছিলেন, সেটাও দুষ্কৃতিরা ভেঙে দিয়েছে।"

নিয়ে বেই দায়িন সম্রাটের খবর নিলেন না, শুধু জিজ্ঞাসা করলেন, "বান রাজবধূ কেমন আছেন?"

সুইহাই বললেন, "আমি জানি না, ঘটনা ঘটার পর রাজা আমাকে চেন ওয়েনজান ও শা তু গুইকে খবর দিতে বললেন, পরে আমি তাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলাম, এরপর রাজা আমাকে নিয়ে বেইকে খবর দিতে বললেন, এখনো বান রাজবধূর খবর জানি না।"

নিয়ে বেই কিছু বললেন না, আবার ঘুরে সামনে এগিয়ে গেলেন, তার চারপাশের ভাব যেন আরো দশ ডিগ্রি ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

সুইহাই মনে মনে ভাবলেন, নিয়ে পরিবারে কেউই সহজ নয়।

রাজপ্রাসাদে পৌঁছে, সুইহাই নিয়ে বেইকে নিয়ে গেলেন লুং ইয়াং প্রাসাদে, বাইরে তিনি চেন ওয়েনজান ও শা তু গুইকে দেখলেন, কিন্তু দায়িন সম্রাটকে দেখলেন না।

তাও ঠিক, তিনি এখন রাজা, বাইরে থাকবেন কেন?

নিয়ে বেই স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, বো লিউও দাঁড়ালেন।

সুইহাই ভেতরে খবর দিলেন।

চেন ওয়েনজান নিয়ে বেইকে দেখে, তার স্বভাবের সেই অবিনীত হাসিটা ফুটে উঠল, তিনি রাজপ্রাসাদের খোদাই করা স্তম্ভে হেলান দিয়ে মাথা তুলে সামনে আকাশের দিকে তাকালেন।

সূর্য এতই তীব্র, চোখ কুঁচকে গেল, সেই মুহূর্তে চোখে ব্যথা অনুভব করলেন।

...

দায়িন রাজবংশের সাতশ পঁয়ষট্টি বছর, শীতকাল।

মহারানি প্রথমবার রাজসিংহাসনে অধিষ্ঠিত হলেন, দায়িন মহারানির প্রথম বছর।

মহারানি বাড়িতে আত্মীয়দের দেখতে ফিরেছিলেন, তখন তার বয়স ছিল দশ বছর, আর চেন ওয়েনজানের বয়স ছিল ছয়।

ছয় বছরের চেন ওয়েনজান ছিল সুদর্শন, চোখ দুটি দশ মাইল দূরের পিচ ফুলের মতো দীপ্তিময়, ছোটবেলায় দুষ্ট, মার্শাল আর্টে পারদর্শী, ছয় বছরেই চমৎকার কৌশল শিখে নিয়েছিলেন।

তিনি প্রতিদিন অনুশীলন করতেন, কিন্তু সেদিন প্রচন্ড তুষারপাতের কারণে বাইরে যাননি।

তার বাবা তাকে বাইরে যেতে দেননি, পড়ার জন্য নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু পড়া মনোযোগে নিতে পারেননি, মুখে হাত রেখে বইয়ের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ কাটালেন, শেষে ছোট দাস দুওগুজিকে চেয়ারে বেঁধে রেখে চুপিচুপি বাইরে খেলতে চলে গেলেন।

তিনি মূলত নিয়ে পরিবারের দেয়াল টপকানোর কথা ভাবেননি, কিন্তু শুনলেন মহারানি বাড়ি ফিরেছেন, মন চঞ্চল হয়ে, দ্রুত কৌশল দেখিয়ে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তখন ছোট ছিলেন, নিয়ে পরিবার বড়, তিনি জানতেন না ভেতরে কী আছে, শুধু কৌশল দেখিয়ে দেয়াল টপকে গেলেন।

ফলাফল—কিছু চাপিয়ে দিলেন।

কেউ চিৎকার করল, "আহ—"

তিনি ভেবেছিলেন কাউকে চেপে ধরেছেন, তাড়াতাড়ি তুষার থেকে উঠে এলেন, তখনই দুর্গন্ধ পেলেন, নিচে তাকিয়ে দেখলেন, বুকে এক বড় খণ্ড কুকুরের বিষ্ঠা।

চেন ওয়েনজান তখনই মুখ কালো করে ফেললেন, মাথা তুলে শব্দের উৎস খুঁজে দেখলেন, এক ছোট মেয়েকে, ফর্সা, লম্বা, শিয়াল চামড়ার পোশাক পরে, মাথায় লাল টুপি, হাতে উষ্ণ炉,炉-এর আগুনের আলো তার চোখে হাসির মতো ঝলকাচ্ছিল, শিয়াল চামড়ার নিচে দেহে হলুদ বুননের আভাস।

তখন এত কিছু ভাবার সময় ছিল না, দেখতে সুন্দর বলে আচরণে নম্র হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটি স্পষ্টভাবে তাকে নিয়ে হাসছিল, ফলে নম্রতা এল না।

তিনি তুষার তুলে মেয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন, রাগ করে বললেন, "তুমি জানো নিচে কুকুরের বিষ্ঠা, আমাকে飛 দিতে দিলে!"

তুষার মেয়ের গায়ে লাগল না, পথে বাতাসে উড়ে গেল, মেয়েটি হাসতে হাসতে মাথা কাঁপিয়ে বললেন, "আমি কি তোমাকে飛 দিতে বলেছি?"

চেন ওয়েনজান চুপ, "তুমি—"

মেয়েটি আবার বললেন, "যদি আমি飛 দিতে বলতাম, তাহলে বিষ্ঠার উপর飛 দিতে দিতাম না, সেটা তো মজার নয়, বরং—" কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসতে হাসতে飛 দিয়ে বললেন, "তুমি আবার উঠে飛 দাও, দেখি আমার审美 অনুযায়ী কেমন飛 দিতে হয়।"

চেন ওয়েনজান, "ধিক্কার, তোমার审美!"

তিনি রাগ করে মেয়েটির দিকে ছুটে গেলেন।

মেয়েটি বললেন, "একটু থামো।"

চেন ওয়েনজান অজান্তেই থেমে গেলেন।

মেয়েটি বললেন, "তুমি কি দুর্গন্ধ পাচ্ছ?"

চেন ওয়েনজান, "... অবশ্যই!"

তার মুখ দেখে মেয়েটি বললেন, "আমি তোমাকে সাহায্য করব, তারপর তুমি আমার审美 অনুযায়ী飛 দাও।"

চেন ওয়েনজান মনে মনে ভাবলেন, সাহায্য করতে চাইলে ঠিক আছে,审美 অনুযায়ী আবার飛 দিতে হবে, অসম্ভব!

তিনি ঠোঁট উলটে সম্মতি দিলেন।

দুর্গন্ধ সহ্য করতে না পেরে মেয়েটির কথায় রাজি হলেন।

চেন ওয়েনজান ভেবেছিলেন মেয়েটি তাকে নতুন পোশাক পরাতে নিয়ে যাবে।

সাহায্য করার মানে তো পোশাক বদলানো।

কিন্তু মেয়েটি তাকে নিয়ে গেলেন এক কৃত্রিম পাহাড়ের সামনে।

চেন ওয়েনজান, "এটা কী?"

মেয়েটি বললেন, "তোমাকে সাহায্য করব, ভিতরে যাও।"

মেয়েটি কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে নির্দেশ করলেন।

চেন ওয়েনজান একবার তাকালেন, পাহাড়টি উঁচু, তিনি ছোট, ভিতরে কী আছে দেখতে পেলেন না।

চেন ওয়েনজান সন্দেহ, "ভেতরে পোশাক?"

মেয়েটি একটু অবাক হলেন, হাসি চেপে পা ঠুকলেন, "ভেতরে গেলে জানবে!"

চেন ওয়েনজান মনে মনে ভাবলেন, মার্শাল আর্টে দক্ষ, মেয়েটি তো দুর্বল, প্রতারণা বা ক্ষতি করার ক্ষমতা নেই।

চেন ওয়েনজান ঠোঁট উলটে, পা দিয়ে飛 দিয়ে পাহাড়ের ভিতরে飛 গেলেন।

ফলাফল—"আহ!"

চেন ওয়েনজান গভীর গর্তে飛 দিলেন, গর্তে বরফ, না, বরফ, না, পানি।

উপরে পানি, মাঝখানে বরফ, নিচে বরফ।

ভেতরের শক্তি বেশি ছিল, সরাসরি পানি, বরফ পেরিয়ে বরফের ওপর পড়লেন।

ব্যথা!

সবচেয়ে খারাপ, তিনি কম পোশাক পরেছিলেন, এইভাবে জমে গেলেন।

এদিকে পাহাড়ের বাইরে—"হাহাহাহা!"

মেয়েটি তার কান্নার শব্দ শুনে হাসছিলেন!

চেন ওয়েনজান রেগে গেলেন,飛 দিয়ে বেরিয়ে এসে রাগ করে মেয়ের দিকে ছুটে গেলেন, মেয়েটি বললেন, "পরিষ্কার হয়েছে।"

চেন ওয়েনজান আর প্রতারণায় পড়তে চান না, রাগী নেকড়ের মতো ছুটে গেলেন।

মেয়েটি দাঁড়িয়ে, একটুও ভীত নন, কাছে আসতেই বললেন, "তুমি আর দুর্গন্ধ পাচ্ছ না।"

চেন ওয়েনজান অবাক, নাক দিয়ে শুঁকলেন, সত্যিই দুর্গন্ধ নেই।

নিচে তাকিয়ে দেখলেন, বুকে কুকুরের বিষ্ঠা নেই।

এক মুহূর্তে, চেন ওয়েনজান আহত হলেন।

তিনি কঠোরভাবে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।

মেয়েটি চিৎকার করলেন, "পোশাক বদলাবেন? এত ঠাণ্ডায়, সতর্ক থাকুন।"

চেন ওয়েনজান রেগে গেলেন, আগে পোশাক দেননি, মজা করে পরে পোশাক দেন, তিনি তো柿, সহজে চেপে ধরেছেন!

চেন ওয়েনজান রাগে তাকালেন, "ছাড়!"

মেয়েটি দৌড়ে এসে উষ্ণ炉 বাড়িয়ে দিলেন।

তখন তিনি তাকিয়ে ভাবলেন, রাগে মুখ ফিরিয়ে বলবেন, "কি!"

মেয়েটি আগে বললেন, "তুমি যদি পোশাক না বদলাও, উষ্ণ炉 নিয়ে গরম হও।"

চেন ওয়েনজান মাথা তুলে তুষারপাতের আকাশের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, আমি খুবই প্রতিশোধপরায়ণ! তবে হাত অজান্তেই বাড়িয়ে দিলেন।

মেয়েটি আবার হাত সরিয়ে উষ্ণ炉抱 করে নিলেন।

চেন ওয়েনজান, "..."

তিনি সত্যিই রাগে ফেটে যেতে চাইছেন!

তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

তিন পা যেতে না যেতে, মেয়েটি বললেন, "তুমি বিষ্ঠা踏 দিয়েছ।"

চেন ওয়েনজান এবার ধরলেন关键词—踏।

তিনি পা তুললেন, সত্যিই দেখা গেল, পায়ে ভেজা বিষ্ঠা।

জুতোর সব ভিজে গেছে, বিষ্ঠা ত্বকেও লেগে আছে, সেই অনুভব... অসহনীয়।

চেন ওয়েনজান হতাশ, মনে মনে শপথ করলেন—মরার আগে, তাকে হত্যা করব।

চেন ওয়েনজান গম্ভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে সংযত রাখলেন, ঘুরে তাকালেন, "তুমি আগে বলতে পারতে!"

মেয়েটি বললেন, "বলতে চেয়েছিলাম, তুমি তাড়াতাড়ি চলে গেলে।"

চেন ওয়েনজান, "আবার আমার দোষ?"

মেয়েটি অবাক, "তুমি তো বোকা নও।"

চেন ওয়েনজান মুহূর্তে চোখে জল, কোথা থেকে এল এই দুষ্ট妖精!

চেন ওয়েনজান跪 হয়ে, লাল নাক ও ঠাণ্ডা শরীর নিয়ে, বললেন, "দয়া করুন, পোশাক বদলাব, একশ বার দেয়াল飛 দেব, আপনার审美 অনুযায়ী!"

মেয়েটি হাসলেন, "আগে শুনলে তো ভালোই হত।"

চেন ওয়েনজান, "..." বদলে পোশাক পরে, তোমার皮 ছাড়ব।

পোশাক বদলে চেন ওয়েনজান মেয়েটির参茶 পান করলেন, মেয়েটির রান্না করা মুরগির煲 খেলেন, তারপর দেয়াল飛 দিলেন।

সেই বছর, তার বয়স ছয়।

আঠারোবার দেয়াল飛 দিলেন, তার审美 অনুযায়ী নানা অদ্ভুত ভঙ্গিতে, মেয়েটি হেসে মাথার টুপি পড়ে গেল, উড়ন্ত চুল, তুষার দৃশ্যে উজ্জ্বল মুখ, চেন ওয়েনজানের মনে গেঁথে গেল।

তখন তিনি জানতেন না, মেয়েটি দশ বছরের মহারানি।

তিনি飛 দিয়ে তাকে吻 করলেন।

অবশ্য, মুখে।

মেয়েটি অবাক হলেন, ফিরে তাকাতে চেন ওয়েনজান পালিয়ে গেলেন।

পরবর্তীতে চেন ওয়েনজান আবার দেয়াল飛 দিলেন, কিন্তু মেয়েটিকে আর দেখলেন না, মেয়েটি তুষারপাতের মতো, ঠাণ্ডা শীতের দিনে হারিয়ে গেলেন।

চেন ওয়েনজান ভাবলেন, হয়তো তিনি সত্যিই妖精, তুষারের মধ্যে বসবাস করেন।

বসন্তে তিনি চলে যাবেন।

তাহলে, পরের শীতে অপেক্ষা করব।

কিন্তু, তিনি শীতে মেয়েটিকে পাননি, দায়িন রাজপ্রাসাদে দেখলেন।

মূলত, তিনি মহারানি।

মহারানি।

চেন ওয়েনজান এই শব্দটি চিবিয়ে, চোখে জল, সূর্যের আলো সেই দিনের তুষারপাতের মতো, দৃশ্য একই, কিন্তু তার প্রিয় আর ফিরে আসবে না।

তিনি আর তাকে পাবেন না।

এইবার, সত্যিই পাবেন না।

চেন ওয়েনজান হঠাৎ হাসলেন, সেই বেদনাময় চোখ সরিয়ে নিয়ে বেইয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি এসেছো, ভালোই হয়েছে, আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।"

...

দায়িন সম্রাট জানতেন না, মহারানিকে প্রথম চেনেছিলেন চেন ওয়েনজান।

দায়িন সম্রাট জানতেন না, প্রথম প্রেমে পড়েছিলেন চেন ওয়েনজান।

দায়িন সম্রাট জানতেন না, প্রথম吻 করেছিলেন চেন ওয়েনজান।

যদি দায়িন সম্রাট সব জানতেন, চেন ওয়েনজান বাঁচতে পারতেন?

সম্ভবত নয়।

এটাই চেন ওয়েনজানের ইচ্ছা।

নিয়ে বেইয়ের আগমন, ইতিহাসের ঘূর্ণিঝড়ের পূর্বাভাস, ষোল ইয়ান বিদ্রোহীদের ছুরি, সেইসব যারা মহারানিকে অবহেলা করেছে, তাদের দিকে ছুটে যাবে।

মহারানি ছিলেন কঠোর।

নিয়ে পরিবারের সদস্যরা আরও কঠোর।

দায়িন সম্রাট, আমি নরকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।

...