অধ্যায় ১১৯: সম্রাটের তরবারি

লি দংলোউ থলের মশলার উৎস অনুসন্ধানে বের হলেন। এই থলেটি তোবা মিংইয়ান ইন শুয়ানের কাছে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন, তাই লি দংলোউ সবার আগে তোবা মিংইয়ানকেই সন্দেহ করলেন। এরপর সূত্র ধরে তিনি চেন দেদির কাছে পৌঁছালেন।

কিন্তু শৌদে প্রাসাদে দীর্ঘক্ষণ তল্লাশি চালিয়েও তিনি চেন দেদির বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ পেলেন না। অগত্যা তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। ওয়াং ইউঝু তাকে যে তিনটি মশলার নাম লিখে দিয়েছিলেন, লি দংলোউ তা নিয়ে帝都 হুয়াইচেং-এর প্রতিটি মশলার দোকানে অনুসন্ধান শুরু করলেন। প্রথমে তার খুব একটা আশা ছিল না, কারণ হুয়াইচেং-এর বাজার দুই ভাগে বিভক্ত। দিনের বেলা শুধু পূর্ব বাজার খোলা থাকে, পশ্চিম বাজার তখনো বন্ধ। তিনি ভাবলেন, হয়তো কেউ পশ্চিম বাজার থেকে মশলা কিনে থাকতে পারে, আর যদি তাই হয়, তবে তাকে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তবে পূর্ব বাজারটিও যাচাই করা প্রয়োজন ছিল।

এই অনুসন্ধানেই তিনি দউ ইয়ানশির নাম পেলেন। পূর্ব বাজারের গত এক মাসের বিক্রয় নথি ঘেঁটে তিনি দেখলেন, কেবল দউ ইয়ানশিই এই তিনটি মশলা কিনেছিলেন। অবশ্যই, দউ ইয়ানশি সেদিন আরও কিছু মশলা কিনেছিলেন, কিন্তু তার কেনা মশলার তালিকায় হুবহু এই তিনটি মশলা ছিল। তাছাড়া দউ ইয়ানশি চেন হাইয়ের স্ত্রী এবং চেন পরিবারের সাথে যুক্ত। দউ পরিবারের একজন ব্যক্তি রাজকীয় হাসপাতালে চিকিৎসক হিসেবে কর্মরত, তাই তীরের ক্ষতের ওষুধের সাথে কোন মশলাটি বিক্রিয়া করবে, তা জানা তার জন্য খুব সহজ ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বর্তমান দা ইন সাম্রাজ্যে চেন পরিবার এবং ওয়ান গুইফেইয়ের মধ্যে স্বার্থের সংঘাত সবচেয়ে প্রবল, আর ওয়ান গুইফেইয়ের ক্ষতি করার সম্ভাবনাও তাদেরই বেশি। কাকতালীয়ভাবে সম্রাটের শরীরে এই মশলাগুলোর অস্তিত্ব পাওয়া গেছে এবং দউ ইয়ানশি ঠিক সেই মশলাগুলোই কিনেছিলেন। পৃথিবীতে কি এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটা সম্ভব? না। সুতরাং, সমস্যাটি নিশ্চিতভাবেই দউ ইয়ানশির দিক থেকেই এসেছে।

মশলার উৎস জানার পর, এখন দেখার পালা কীভাবে তা চেন দেদির হাতে পৌঁছাল। লি দংলোউ প্রাসাদ প্রতিরক্ষা দপ্তরের নথি পরীক্ষা করে দেখলেন, চার দিন আগে হু পেইহং প্রাসাদে এসেছিলেন এবং তার আগের দিনই দউ ইয়ানশি মশলাগুলো কিনেছিলেন। যদিও নথিতে হু পেইহং কোনো মশলা বহন করছেন বলে উল্লেখ ছিল না। তাহলে মশলাগুলো প্রাসাদে ঢুকল কীভাবে? লি দংলোউ কোনো উত্তর খুঁজে না পেয়ে ইন শুয়ানকে সব জানাতে প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

এরই মধ্যে সুই হাই ফিরে এসেছেন। তিনি ইন শুয়ানের নির্দেশে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করেছেন এবং লনিয়াং প্রাসাদে বিয়ের পোশাকগুলো গুছিয়ে রেখেছেন। তিনি ইন শুয়ানের পাশে দাঁড়াতেই লি দংলোউ ভেতরে এলেন। সব বিস্তারিত শুনে ইন শুয়ান মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই বললেন, "মশলাগুলো থলের ভেতরে করে ভেতরে আনা হয়েছে। পরিমাণ কম হওয়ায় তা চোখে পড়েনি। অন্দরমহলের নারীরা, তারা অবিবাহিত হোক বা বিবাহিত, কোমরে থলে ঝুলিয়ে থাকেন। প্রাসাদে প্রবেশের সময় এত ছোট জিনিসের তল্লাশি নেওয়া হয় না, তাই হু পেইহং খুব সহজেই তা রানির কাছে পৌঁছে দিয়েছেন।"

লি দংলোউ বললেন, "যদি চেন পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী থলের মাধ্যমে তা এনে থাকেন, তবে এখন আর তা পাওয়ার উপায় নেই। সেই থলে নিশ্চয়ই আর নেই। আর প্রতিরক্ষা দপ্তরের নথিতে এর কোনো উল্লেখ না থাকায় প্রমাণ জোগাড় করা কঠিন হবে।"

ইন শুয়ান বললেন, "প্রমাণ খোঁজা তোমার বা আমার কাজ নয়। আমার শুধু জানা দরকার ছিল মশলার উৎস কোথায়। এখন তা জানা গেছে, বাকিটা নিয়ে এখন নিয়ে বে-র চিন্তা করার কথা।"

লি দংলোউ ভ্রু কুঁচকে হাসলেন, "সম্রাট কি এই মামলাটি নিয়ে বে-র হাতে তুলে দিতে চান?"

ইন শুয়ান বললেন, "কেউ আমার ওয়ান গুইফেইয়ের ক্ষতি করার জন্য এত জঘন্য উপায় অবলম্বন করেছে এবং আমাকেও এর মধ্যে টেনেছে, আমি তাদের ছাড়ব না। নিয়ে বে-র সক্ষমতা সবার জানা। তার হাতে আসা কোনো মামলা ভুলভাবে বিচার হওয়ার সম্ভাবনা নেই। এই মামলায় রানি, মিং গুইফেই এবং চেন পরিবার জড়িত, তাই একমাত্র নিয়ে বে-ই এর সঠিক বিচার করতে পারবেন।"

সুই হাই পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন যে সম্রাট এবার চেন এবং নিয়ে—এই দুই শক্তিশালী পরিবারকে আঘাত করতে চলেছেন। রাজার সাথে থাকা যে বাঘের সাথে থাকার মতো বিপজ্জনক, তা আজ আবারও প্রমাণিত হলো। সুই হাই মনে মনে শীতল ঘাম অনুভব করলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি কেবল একজন খোজা এবং সর্বদা সম্রাটের প্রতি অনুগত, তাই সম্রাটের তলোয়ার তাকে লক্ষ্য করে আসবে না।

ইন শুয়ান হঠাৎ তার দিকে তাকালে সুই হাই প্রায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন। ইন শুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? ঘুমিয়ে পড়ছিলে না তো?" সুই হাই নিজেকে সামলে নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "না সম্রাট, কেবল পা পিছলে গিয়েছিল।"

লি দংলোউ দেখলেন সুই হাই বেশ ভয় পেয়েছেন। আসলে তিনিও ভয় পাচ্ছিলেন, কারণ এই মামলায় অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি জড়িত এবং সম্রাটের বর্তমান কঠোর মনোভাব দেখে বোঝা যাচ্ছে, তিনি আর কোনো আপস করতে রাজি নন। সম্রাটের তলোয়ার এখন মন্ত্রীদের দিকে উদ্যত।

ইন শুয়ান শান্তভাবে বললেন, "আইন মন্ত্রণালয়ে যাও এবং নিয়ে বে-কে নিয়ে এসো।" সুই হাই দ্রুত সম্মতি জানিয়ে御书房 (রাজকীয় অধ্যয়ন কক্ষ) থেকে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু নিয়ে বে আইন মন্ত্রণালয়ে নেই। খবর নিয়ে জানলেন তিনি হুয়া তু-কে নিয়ে ইয়ানশিয়া প্রাসাদে গেছেন। সুই হাই আবার সেই দিকে রওনা দিলেন।

নিয়ে বে সকালে লনিয়াং প্রাসাদে নিয়ে কিংওয়ানের সাথে দেখা করে আইন মন্ত্রণালয়ে ফিরে গিয়েছিলেন। তিনি গ্রেপ্তারি পরোয়ানা তৈরি করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন হুয়া তু-কে দিয়ে এই পরোয়ানা কার্যকর করাবেন, কিন্তু হুয়া তু-র সাথে জিয়ানুয়ান সাম্রাজ্যের ওষুধের বংশের যোগ থাকায় তিনি তাদের সাথে সংঘাত এড়াতে চাইলেন। তাই তিনি পরোয়ানাগুলো গং ইয়ংচিনের হাতে দিয়ে তাকে দায়িত্ব দিলেন। এরপর তিনি হুয়া তু-কে নিয়ে ইয়ানশিয়া প্রাসাদে গেলেন একটি পুরনো হত্যাকাণ্ডের রহস্য উন্মোচনের জন্য।

ঘটনাটি দুই মাস আগের। সংশ্লিষ্ট ভেষজ ওষুধটি তোবা মিংইয়ান তার অসুস্থতার সময় খেয়ে ফেলেছিলেন। সাক্ষী ও প্রমাণ সব নষ্ট হয়ে গেছে, তাই এই কেস সমাধান করা অসম্ভব। কিন্তু নিয়ে বে তবুও সেখানে গেলেন। ইয়ানশিয়া প্রাসাদ এখন বেশ জনশূন্য, কারণ সম্রাটের নির্দেশে কেউ সেখানে প্রবেশ করতে পারে না। কিন্তু আজ চেন ওয়েনঝানের উপস্থিতি সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিয়েছে।

তোবা মিংইয়ান অনেকদিন নিয়ে বে-কে দেখেননি। আগে নিয়ে বে-র কাছে তোবা মিংইয়ান কেবল একজন সামান্য কৌতুকাভিনেত্রী ছিলেন। কিন্তু সেই সামান্য নারীই এখন দা ইন সাম্রাজ্যের পরম আরাধ্যের ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিয়ে বে আজ তার আসল মুখ দেখতে এসেছেন। তিনি চান তোবা মিংইয়ান তার পাপের শাস্তি পাক।

চেন ওয়েনঝান তাকে দেখে ব্যঙ্গ করে বললেন, "তদন্ত করতে এসেছ?" নিয়ে বে কোনো উত্তর দিলেন না। হুয়া তু বললেন, "নিয়ে সাহেব吴平 (উ পিং) এবং庞林 (পাং লিন)-এর ঘরগুলো দেখতে এসেছেন।" চেন ওয়েনঝান জিজ্ঞেস করলেন, "পথ দেখাব?" নিয়ে বে এবার উত্তর দিলেন, "প্রয়োজন নেই।"

চেন ওয়েনঝান হাসলেন, "আমার সাথে সংকোচ করো না।" নিয়ে বে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি কোনো সংকোচ করছি না, আমি নিয়ম মানছি। তুমি ভেতরে গিয়ে মিং গুইফেইকে জানাও যে আমি এসেছি। তার প্রাসাদে ঘটনাটি ঘটেছে, তাই তার অনুমতি প্রয়োজন। তাছাড়া তিনি প্রত্যক্ষদর্শী, তার সাথে কিছু কথা বলা জরুরি।" চেন ওয়েনঝান ভেতরে গেলেন।

তোবা মিংইয়ান ভেতরেই ছিলেন। তিনি চেন ওয়েনঝানকে দেখে ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাচ্ছিলেন। তিনি তার কক্ষের ভেতরেই মশলা তৈরির কাজ করছিলেন। হঠাৎ বাইরে চেন ওয়েনঝানের কণ্ঠ শুনে চমকে উঠলেন এবং তার হাতের মশলার পাত্রগুলো নিচে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ঘরে মশলার গুঁড়োর ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। তোবা মিংইয়ান কাশতে কাশতে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে নিয়ে বে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তোবা মিংইয়ান তাকে দেখে সহজাত দাসত্বের কারণে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। নিয়ে বে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি কেবল吴平 এবং庞林-এর ঘরগুলো দেখতে চাইলেন। তদন্তের সময় তোবা মিংইয়ান সাথে ছিলেন। নিয়ে বে সব কিছু খুঁটিয়ে দেখলেন কিন্তু কোনো কথা বললেন না। শেষমেশ জিজ্ঞেস করলেন, "সেই গুরুত্বপূর্ণ ভেষজ ওষুধটি কোথায়?" তোবা মিংইয়ান বললেন, "অসুস্থতার সময় সম্রাট আমাকে তা ব্যবহার করতে বলেছিলেন, আমি তা ব্যবহার করে ফেলেছি।" নিয়ে বে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন এবং চলে গেলেন।

নিয়ে বে ফেরার পথে সুই হাইয়ের দেখা পেলেন। সম্রাট তাকে তলব করেছেন।御书房-এ গিয়ে তিনি দেখলেন李东楼 (লি দংলোউ) সেখানে আছেন। সম্রাট তাকে সেই থলেটি দিয়ে সব ঘটনা খুলে বলতে বললেন। সব শুনে সম্রাট বললেন, "আমার চোখের সামনে আমার প্রিয়তমার ক্ষতি করার সাহস যারা দেখিয়েছে, আমি তাদের ছাড়ব না। প্রমাণ পেলেই আইন অনুযায়ী বিচার হবে। এই মামলা নিয়ে বে তোমার ওপর ন্যস্ত করলাম।"

নিয়ে বে বুঝে গেলেন, সম্রাট তাকে চেন পরিবারের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছেন। এটি যেমন বিপজ্জনক, তেমনি নিয়ে পরিবারের জন্য একটি সুযোগও বটে। তিনি মাথা নত করে বললেন, "আমি আদেশ পালন করছি।"

সম্রাট বললেন, "এই মামলাটি আমার ওয়ানওয়ানের জীবনের সাথে জড়িত। আমি তাকে নিয়ে গ্রীষ্মকালীন অবকাশে যাচ্ছি। মামলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি তাকে ফিরিয়ে আনব না। এই সময়ে রাষ্ট্রীয় কাজে তোমাকে সাহায্য করতে হবে।" নিয়ে বে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাট কি ওয়ান গুইফেইকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে যাচ্ছেন?" সম্রাট হাসলেন, "হ্যাঁ, আগামীকালই রওনা হব।"

নিয়ে বে আর কিছু বলতে পারলেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, সম্রাট এখন আর কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নন। এরপর সম্রাট李东楼-কে নির্দেশ দিলেন, "আগামীকাল থেকে তুমি রক্ষীবাহিনী নিয়ে নিয়ে বে-কে সাহায্য করবে। কোনো প্রতিরোধ করলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেবে।"

নিয়ে বে 御书房 থেকে বেরিয়ে লনিয়াং প্রাসাদে গেলেন নিয়ে কিংওয়ানের সাথে কথা বলতে। তিনি দেখলেন নিয়ে কিংওয়ান শান্তভাবে তার কাজ করছেন। নিয়ে বে তাকে সব জানালেন। নিয়ে কিংওয়ান হাসলেন, "তিনি যে থলের রহস্য বুঝতে পেরেছেন, তা আমি জানতাম। নিয়ে পরিবারকে ধ্বংস করার জন্য এটি তার দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা।"

নিয়ে বে চিন্তিত হয়ে বললেন, "নিয়ে পরিবারের জন্য এটি কি খুব বড় বিপদ নয়?" নিয়ে কিংওয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "নিয়ে পরিবার তিন বছর আগে সরে এসেছিল কারণ তারা জানত সম্রাট তাদের নির্মূল করতে চান। কিন্তু যতক্ষণ আমি আছি, তিনি তা পারবেন না।"