অধ্যায় চুয়ান্ন — খুব ভালো, হীরার সংখ্যা ছয়শো পূর্ণ হওয়ায় অতিরিক্ত একটি অধ্যায় যুক্ত হলো

চেন ইউ মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁপা গলায় বলল, “臣 সন্দেহ করি এ সমস্তই মিং贵妃-এর সাজানো। আসলে আমিও প্রথমে অবাক হয়েছিলাম, কারণ স্পষ্টই আগে চুনমিং ইউয়ানে তল্লাশি হয়েছিল, সেখানে কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি ছিল না, কোনো সন্দেহজনক জিনিসও ছিল না। অথচ ক’দিন যেতে না যেতেই সেখানে অপবিত্র বস্তু পাওয়া গেল, অপরাধের প্রমাণও অকাট্য। এখন ভাবলে স্পষ্ট হয়—এটা নিশ্চয়ই মিং贵妃 ভুয়া মানুষের চামড়ার মুখোশ তৈরি করে, তারপর গুদামের রেজিস্টার খাতায় কারসাজি করে, পরে কোনো宫女-কে পাঠিয়ে অভিযোগ করায়। ওয়াং管事 যখন দরবারে প্রবেশ করে, তখন থেকেই荒草居-তে থাকত, তখন সে কারও সঙ্গে মেলামেশা করত না। পরে চুনমিং ইউয়ানে গিয়ে প্রায়ই মিং贵妃-এর সঙ্গে দেখা করত। মিং贵妃 তার লেখার ভঙ্গি অনুকরণ করতে পারা খুব স্বাভাবিক। আমি তো কেবল মামলার সমাধান ভাবছিলাম, তখন আর বিশেষ কিছু ভাবিনি,功大人-কে জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে গেলাম। এতে গিয়ে মিং贵妃-এর ফাঁদে পড়ে গেলাম। সম্রাট, এ হলো মিং贵妃-এর ষড়যন্ত্র, যার মাধ্যমে আমাকে ব্যবহার করে婉贵妃-কে সরিয়ে দিতে চেয়েছে! আমার দোষ হয়েছে, ব্যক্তিগত লাভের আশায় দ্রুত মামলা নিষ্পত্তি করতে চেয়েছিলাম, আগে বুঝতে পারিনি। দয়া করে সম্রাট আমাকে শাস্তি দিন।”

বলে সে আবার সম্পূর্ণ দেহ মাটিতে বিছিয়ে দিল।功勇钦 তাড়াতাড়ি সেও অপরাধ স্বীকার করল।

ওয়াং ইউনয়াও এই সময় এই সব কর্মকর্তা আর উপপত্নীদের কৌশল দেখে সত্যিই চমৎকৃত হল। মৃতকে জীবিত, সাদাকে কালো বলে, সত্য-মিথ্যা উল্টে দেয়, বাতাসের সঙ্গে পাল্টায়, মুখে হাসি, পেছনে ছুরি, তাদের অভিনয় সত্যিই চমৎকার, দেখে রাগও হয় আবার ঘৃণাও হয়।

গত রাতের আগ পর্যন্ত, ইয়িন শুইয়ান হয়তো চেন ইউ-র কথা বিশ্বাস করত না, কিন্তু গত রাতের পর…

ইয়িন শুইয়ানের মনে পড়ল拓拔明烟 যা বলেছিল, যা করেছিল, তার চোখে হঠাৎ কঠোরতা ফুটে উঠল।

拓拔明烟 কেমন মানুষ, ইয়িন শুইয়ান খুব ভালো জানে। শুরুর দিকে যারা তাকে নির্যাতন করত, সেই চিয়াং রাজবংশের লোকদের হত্যা করতে পেরেছিল, পরে তাকেও সাহায্য করেছিল太后-কে হত্যা করতে, তাহলে এখন华北娇-কে ঘৃণা করে, সরাতে চাইলে তাতেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

আর কাকতালীয়ভাবে, এমন একটা সুযোগও এসে গেল। বিনা কষ্টে, কারও টের না দিয়ে华北娇-কে সরিয়ে, সম্রাজ্ঞীকে কাছে টেনে, চেন氏-র সমর্থনও পাবে—এক ঢিলে তিন পাখি।

কিন্তু সে কীভাবে জানবে, সামনে যে华北娇, সে আর আগের华北娇 নেই। সে কীভাবে পারবে সেই মানুষের সঙ্গে লড়তে, যে তাকে বাঁচিয়েছে, বড় করেছে, তার গোটা拓拔氏-কে ধ্বংস করে সম্মানও দিয়েছে, আবার যন্ত্রণা দিয়েছে? হয়তো সে চরমভাবে পরাজিত হবে।

ইয়িন শুইয়ান বলল, “元允-এর মতে, সবই মিং贵妃-এর সাজানো?”

চেন ইউ বলল, “臣 শুধু সন্দেহ করছি।”

ইয়িন শুইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “অভিযোগকারী宫女-কে এনেছ?”

চেন ইউ বলল, “হ্যাঁ, এনেছি।”

ইয়িন শুইয়ান বলল, “ভেতরে আসতে বলো।”

চেন ইউ সঙ্গে সঙ্গে বাইরে লোক ডাকল।宫女 এসে গেলে, ইয়িন শুইয়ান তাকে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু জিজ্ঞাসা করল拓拔明烟 তাকে চেন ইউ-র কাছে অভিযোগ করতে পাঠিয়েছিল কি না।宫女 বলল, হ্যাঁ। ইয়িন শুইয়ান তাকে চলে যেতে দিল।

সে কাউকে শাস্তি দেবে বলল না, কাউকে দোষারোপও করল না, চেন ইউ-র অপরাধও নির্ধারণ করল না,拓拔明烟-কে ডেকে প্রশ্নও করল না। সে কেবল聂青婉-কে হাত ধরে টেনে御膳房-এর বাইরে চলে গেল।

ওয়াং ইউনয়াও-এর পাশে যখন গিয়ে পড়ল, তখন নিচু স্বরে বলল, “ওঠো, আজ থেকে আবার তোমার প্রভুর পাশে গিয়ে সেবা করো।”

ওয়াং ইউনয়াও খুশিতে সাড়া দিয়ে চেন ইউ-র দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল। চেন ইউ যদিও অখুশি ছিল, তবু সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ইউনয়াও-এর দড়ি খুলতে বলল।

ওয়াং ইউনয়াও মুক্তি পেয়ে চেন ইউ-র দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে聂青婉 আর ইয়িন শুইয়ান-এর পেছনে হাঁটা লাগাল।

御膳房 ফাঁকা হলে চেন ইউ ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল, তার জামা-কাপড় ঘাম ও ভয়ে পুরো ভিজে গেছে। সত্যিই আজ অল্পের জন্য সর্বনাশ হয়নি। সে হঠাৎ ভয় পেল, যদি না সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারত, হয়তো এই মুহূর্তে তার মাথা শরীর থেকে আলাদা হত। মাথা কাটা তো সামান্য,刚刚婉贵妃 তো বলেই ছিল, নয়টি গোত্র নিশ্চিহ্ন করবে।

চেন ইউ কপালের ঘাম মুছল।

功勇钦-ও ধপাস করে বসে পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “元允, আজকের মামলাটা সত্যিই খুব বাজে হয়েছে।”

চেন ইউ বলল, “নিম্নস্তরের কর্মচারীর অবহেলা, আপনাকেও বিপদে ফেলেছি।”

功勇钦 বলল, “তুমি বারবার বলো না কাকে বিপদে ফেললে, বরং সত্যি বলো, এই মানুষের চামড়ার মুখোশটা কোথা থেকে এলে?”

চেন ইউ একবার ওর দিকে তাকাল, কিন্তু সত্যি কথা বলা সম্ভব নয়। যদিও তারা একসঙ্গে তদন্ত করে, একই দপ্তরের লোক,功勇钦 তার ঊর্ধ্বতন এবং সব সময় খেয়াল রাখেন, কিছু কথা আছে যেগুলো চিরকাল পেটে পচে যাবে, কাউকে বলা যাবে না।

চেন ইউ বলল, “আপনার প্রশ্ন শুনে বুক ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে।婉贵妃 সন্দেহ করছে আমি সম্রাটকে ঠকিয়েছি, আপনি কি সেটাই ভাবছেন? হ্যাঁ, প্রথমে আমি দ্রুত সম্মান পেতে চেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম মিং贵妃 ফাঁদ পেতেছে,华北娇-এর পেছনে কোনো ক্ষমতা নেই, তাকে মারাটা পিঁপড়েকে মারার মতো সহজ, তাই মিং贵妃-এর জন্য এই কৌশল করেছিলাম। এতে আমাদের刑部 মামলা ফাঁস করতে পারত, মিং贵妃 আমাদের ওপর কৃতজ্ঞ থাকত—এত ভালো সুযোগ! কে জানত华北娇 দেখতে সহজ মনে হলেও, আসলে জিভে ধার, কথায় কড়া, খুবই কঠিন মানুষ।”

এ কথা বলে সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সত্যিই হিসেবের ভুল হল!”

功勇钦御书房-এ聂青婉-এর সঙ্গে মাত্র একবারের কথোপকথনের কথা ভাবল, নিজেও মৃদু বিস্ময়ে বলল, “নিশ্চয়ই, কথায় খুবই কড়া। আমিও একবার টের পেয়েছি।”

চেন ইউ বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনিও婉贵妃-এর সঙ্গে কথা বলেছিলেন? কখন? আমি তো জানতাম না।”

功勇钦 বলল, “কয়েকদিন আগের কথা, আর বলতে চাই না। তুমি এখন তাকে নিয়ে ভাবছ?”

চেন ইউ মাথা নাড়ল, “না ভাবছি না।”

功勇钦 বলল, “তাহলে আর কেউ বলব না। এখনো তো জানি না সম্রাট কী ভাবছেন! একটাও কথা না বলে এভাবে চলে গেলেন, সত্যিই অস্থির লাগছে।”

এ কথা কে না ভাবছে?

চেন ইউ মনে মনে বলল, আমি তোমার চেয়ে অনেক বেশি অস্থির।

কিন্তু চাইলেও কী হবে, সম্রাটের মনের খবর তাদের মতো সাধারণ লোকেরা কি আন্দাজ করতে পারে?

ইয়িন শুইয়ানের মনোভাব কেউই অনুমান করতে পারে না। মূল পরিকল্পনায় কোথাও ফাঁক ছিল না—聂青婉,拓拔明烟, চেন德娣—সবাই তাই ভেবেছিল।

কিন্তু একটা封妃-এর রাজাদেশ এসে সবাইকে চমকে দিল।

এতেই চেন德娣 বা拓拔明烟 কেউ聂青婉-কে সরানোর পরিকল্পনা সফল করতে পারল না।

চেন ইউ拓拔明烟-কে ফাঁসিয়ে দিল,拓拔明烟 এক ঢিলে তিন পাখি মারার বদলে নিজেই ফেঁসে গেল।

চেন德娣-র ওপর দৃশ্যত কোনো প্রভাব পড়েনি, কিন্তু আসলে拓拔明烟-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়ে গেল, কারণ চেন ইউ শেষ মুহূর্তে拓拔明烟-কে সামনে ঠেলে দিল, এটা চেন德娣-র নির্দেশ ছিল কি না, কে বলবে!

ইয়িন শুইয়ান গোপনীয়তা বজায় রাখল,宫女-কে জিজ্ঞাসাবাদেই শেষ করে বাকি কিছু না বলার ইঙ্গিত দিল। এর মানে聂青婉-র সমস্ত চেষ্টায়, যেভাবে সে 后宫-কে নাড়িয়ে聂北-কে প্রকাশ্যে আনার ও聂家-র রাজসভায় ফিরে আসার পরিকল্পনা করেছিল, তাও অর্ধেকেই থেমে যেতে বাধ্য।

এভাবে দেখলে, শেষ পর্যন্ত এই গোটা খেলার নিয়ন্ত্রণ সম্রাটের হাতেই রয়ে গেল।

সে মনে হয় সব জানে, আর কেবল দেখছে কে কিভাবে নিজের ফাঁদে নিজেই আটকা পড়ছে।

স্বহাই নামে এক কর্মচারী内务府-তে রাজাদেশ পাঠাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজমোহর-ছাপানো লিখিত রাজাদেশ এসে গেল। সেই রাজাদেশ ছড়িয়ে পড়তেই গোটা 后宫 তো বটেই, 前朝, সাধারণ মানুষ, পুরো 晋东-তে হৈচৈ পড়ে গেল!

সম্রাট华北娇-কে 婉贵妃 উপাধিতে ভূষিত করবেন, চার উপপত্নীদের শীর্ষে স্থান দেবেন, তবে রাজপ্রাসাদ দেবেন না, আজীবন 龙阳宫-এ রাখবেন, এবং বড় করে উপপত্নী অভিষেক, দম্পতি-সম্মান অনুষ্ঠান করবেন।

‘দম্পতি সম্মান’ এই চারটি শব্দেই সবচেয়ে বেশি আলোচনার বিষয় আছে।

সবাই জানে সম্রাটের প্রধান স্ত্রী হলেন সম্রাজ্ঞী। কিন্তু সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর মধ্যে শুধু রাজা-প্রজা সম্পর্ক, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নয়।

আর 永居龙阳宫—এর মানে কী?

晋东 রাজপরিবার এই রাজাদেশ পাওয়ার পর পুরো বাড়ি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

晋东 রাজা হাত কাঁপিয়ে রাজাদেশ খুলে নিজের চোখে পড়ে নিলেন। ভাবলেন, হয়তো কানে ভুল শুনছেন। কিন্তু পড়ে দেখলেন, রাজাদেশে যা লেখা, আর রাজদূত যা বলেছে, একেবারে মিলে গেছে।

华图 চোখ বন্ধ করে রাজাদেশ袁博溪 আর 华州-র হাতে দিলেন। ওরা পড়ে থম মেরে গেল।

অনেকক্ষণ পর袁博溪 বলল, “হয়েছে,北娇贵妃 উপাধি পেয়েছে, সম্রাটের এমন স্নেহ, এটা ভালো খবর। তোমরা এত চিন্তিত মুখে আছ কেন?”

华图 বলল, “তুমি জানো, তবু আবার জিজ্ঞাসা করছো।”

袁博溪 দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজাদেশটা সাবধানে পাশে রেখে বলল, “সে আসলে রাজপ্রাসাদে যেতে চায়নি, আমরাই তাকে বাধ্য করেছিলাম। ভেবেছিলাম, শান্তিতে জীবন কাটবে, বড় কিছু দরকার নেই, নিরাপদ থাকলেই হয়। সে না হয় খুব স্নেহ পেত না, তবু晋东-র রাজকন্যা, সম্রাট কিছু করবে না। এখন, সে এমন স্নেহ পেয়েছে, এত বড় অনুগ্রহ, আমার মনটা অস্থির হয়ে উঠল।”

华州 বলল, “সম্রাট আমাদের রাজপ্রাসাদে ডেকেছেন, মা যদি অস্থির থাকো, তাহলে তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করো। আমরা怀城-এ যাবো, না দেখে শান্তি মিলবে না।”

袁博溪 বলল, “ঠিক বলেছো, মা এখনই ব্যবস্থা করতে যাবে।”

এ কথা বলে袁博溪 সঙ্গে সঙ্গে书房 থেকে বেরিয়ে গেলেন।

华州,华图-কে বলল, “বাবা, আমি এখন谢包丞,谢右寒 আর 王云峙-কে ডেকে怀城 যাবার কথা বলি।”

华图 বলল, “যাও।”

华州 আগে谢家-তে গেল,家主谢端-এর সঙ্গে দেখা করে, পরে谢包丞 ও谢右寒-কে দেখে রাজাদেশের খবর বলল। দুজনেই চমকে উঠে বসে পড়ল।谢包丞 বিস্মিত চোখে বলল, “সত্যি?”

华州 মাথা ঝাঁকাল।

谢右寒 কপাল কুঁচকে বলল, “রাজকন্যা রাজপ্রাসাদে গেছে মাত্র মাসখানেক, এত দ্রুত সম্রাটের স্নেহ পেল! শুনতে ভালো, কিন্তু ঠিক ভালো খবর মনে হয় না, বরং খারাপই।”

华州 বলল, “আমরা তিনজনও তাই ভাবছি। তাই শিগগির怀城 যাবো, রাজপ্রাসাদে গিয়ে দেখে আসবো। তোমরা সঙ্গে যাবে?”

谢右寒 বলল, “অবশ্যই!晋东 রাজপরিবারের ব্যাপার মানে আমার ব্যাপার। রাজকন্যার ব্যাপার হলে তো আরও-ই।”

谢包丞 ওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “শুরুতে তুমি যদি রাজকন্যাকে বিয়ে করতে, ওকে রাজপ্রাসাদে যেতে হতো না।”

谢右寒 দাদার ঠাট্টায় রাগ করল না,华州-র সামনে অপ্রস্তুতও হল না, শুধু একটু দুঃখের সঙ্গে বলল, “তখন রাজকন্যা বিয়ে করতে চাইত না, আমি ভাবলাম সে তো ছোট, তাড়া নেই। কে জানত, একটা রাজাদেশে ওকে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে। হয়তো নিয়তি ছিল না।”

谢包丞 ওর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

华州 বলল, “আমার বোন যদি তোমাকে বিয়ে করত, সেটা ওর সৌভাগ্য হতো। কিন্তু বিয়ে করতে পারল না, রাজপ্রাসাদে বন্দি হয়ে গেল, হয়তো সেটাই তার ভাগ্য।”

তিনজন কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইল।

বাতাস একটু ভারি হয়ে এলে谢包丞 দুজনের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “চল, মন খারাপ করে লাভ কী! এখন তো সম্রাট রাজকন্যাকে 婉贵妃 করেছে, মর্যাদাও বেড়েছে, শুধু সম্রাজ্ঞীর নিচে। এবার 后宫-তে কেউ ওকে অপমান করার সাহস পাবে না। চলো,王云峙-কে ডাকো, সে প্রায় মাসখানেক তার বোনকে দেখেনি, নিশ্চয়ই খুব মিস করছে। এখন রাজকন্যা উচ্চপদে, ওয়াং ইউনয়াও-ও তো তার সঙ্গে উন্নতি করবে। এবার নিশ্চয়ই অনেক কিছু বদলে যাবে?”

谢右寒 হেসে বলল, “আমিও তাই ভাবছি।”

谢包丞 হেসে华州-র কাঁধে হাত রাখল, “তুমি ওয়াং ইউনয়াও-কে মিস করো না?”

华州 বলল, “ভেবেও কী হবে?”

谢包丞 হেসে বলল, “তাহলে তখন বিয়ে করলে না কেন?”

华州 চোখ বড় করে তাকাল, ঘুরে বাইরে চলে গেল।

谢右寒 বলল, “দাদা, তুমি সত্যিই ওয়াং ইউনয়াও-কে বিয়ে না করার কারণ জানো না? এমন কথা আর বলো না। এতে华州-ও, ওয়াং ইউনয়াও-ও, ওয়াং ইউনজিও অস্বস্তিতে পড়বে। কিছু নিয়তির ব্যাপার, জোর করে হয় না।”

বলেই谢右寒 চলে গেল।

谢包丞 ওর পেছনে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম, তোমরা এত সিরিয়াস কেন?”

বলেই সেও চলে গেল।

তিনজন রাজপরিবারে গেল,家主王启之-র সঙ্গে দেখা করল, তারপর王云峙-র খোঁজে গিয়ে怀城 যাবার কথা জানাল।王云峙 অস্বীকার করল না। সব প্রস্তুতি শেষে,晋东 থেকে怀城-র দিকে রওনা দিল সবাই।

রাজাদেশ ঘোষণা হতেই内务府 ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ওয়াং ইউনয়াও, হুয়ান দোং, হুয়ান শি আবার聂青婉-র কাছে ফিরে龙阳宫-এ সেবা করতে লাগল।

聂青婉 জানালার পাশে 龙榻-তে হেলান দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল, চোখে গভীর অন্ধকার। সত্যিই সে এই ছেলেটাকে ছোট করে দেখেছিল। আবার কী আশ্চর্য, সে নিজেই তো বড় করেছে, তাকেই রাজ্যাভিষেকের সেরা উত্তরাধিকারী বলেছিল, মনের গভীরে আঁকিবুঁকি না থাকলে, এমন সাহস করে তাকে মারার কথা ভাবত?

ভালোই হলো, সে খেলতে চায়, তাহলে আমিও তার সঙ্গে যথেষ্ট খেলব।