১১৪তম অধ্যায়: ত্যাগের সিদ্ধান্তই শ্রেয়

সুইহাই সারা রাত ঘুমাননি। ভোর হওয়ার অনেক আগেই সে চলে এল, ঘরে ঢুকে দেখল তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে এবং সে অনবরত হাই তুলছে।

ইন সুয়ান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে তো ঘুমাতে যেতে বলেছিলাম, এত ঘুম পাচ্ছে কেন?”

সুইহাই ম্লান কণ্ঠে বলল, “গতকাল রাতে সম্রাট ইচ্ছা করে আমাকে ভয় দেখানোর জন্য যা যা বলেছিলেন, সেগুলো শোনার পর কি আর আমার ঘুম আসে?”

ইন সুয়ান ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কী বলেছি?”

সুইহাই龍 বিছানার দিকে ইশারা করে নিচু স্বরে বলল, “আপনি বলেছিলেন, ওয়ান গুইফেই আসলে মৃত সম্রাজ্ঞী হতে পারেন—এই অদ্ভুত এবং রহস্যময় ঘটনাটি নিয়ে।”

কথাটা সত্যিই অদ্ভুত। যদি তিনি নিজে এর মুখোমুখি না হতেন, তবে ইন সুয়ান নিজেও হয়তো বিশ্বাস করতেন না। কিন্তু এটাই সত্য।

ইন সুয়ান নির্বিকারভাবে ঠোঁট কামড়ে রইলেন। কোনো উত্তর দিলেন না, তবে অস্বীকারও করলেন না। তিনি শুধু সুইহাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “ঘুম না হলে যাও, গিয়ে ঘুমাও। লি দংলৌকে ডেকে দাও, আজ সে আমার সেবা করবে।”

সুইহাই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল। আজকের দিনে সত্যি ইন সুয়ানের সেবা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। প্রথমত, সারা রাত না ঘুমোনোর ক্লান্তি, আর দ্বিতীয়ত, ওয়ান গুইফেই যে আসলে সম্রাজ্ঞী—এই অবিশ্বাস্য খবরটি সে এখনো হজম করতে পারছে না। সম্রাট উত্তর না দিয়েই বুঝিয়ে দিয়েছেন যে, সত্যটা তার নীরবতার মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

সুইহাই প্রাসাদের বাইরে পা রাখতেই দেখল আকাশ তখনো ধূসর। গ্রীষ্মকাল হলেও ভোর হওয়ার আগের আবছা আলোয় চারপাশটা রহস্যময় হয়ে আছে। দিগন্তে মেঘের আড়ালে নীল আকাশ উঁকি দিচ্ছে। চারপাশ একদম নীরব, কোনো পাহারাদার বা কাজের লোক এখনো আসেনি। এই নিস্তব্ধতায় সুইহাইয়ের হঠাৎ মনে পড়ল ওয়ান গুইফেই যেদিন প্রথম প্রাসাদে এসেছিলেন, সেই মুহূর্তের কথা।

সেদিন আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। রাজকীয় পাঠাগারের চারপাশে অনেক প্রহরী ছিল, একটি মাছিও গলতে পারছিল না। অথচ তিনি সবাইকে ফাঁকি দিয়ে একদম দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন। তখন সে বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবেনি, ভেবেছিল হয়তো কারো সাহায্য নিয়েছেন। কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, তিনি জানতেন কীভাবে প্রহরীদের এড়িয়ে যেতে হয়, কারণ সম্রাজ্ঞী থাকাকালীন তিনি এই পাঠাগারে বহুবার এসেছেন।

সুইহাই ভাবল, ওয়ান গুইফেই প্রাসাদে আসার পর থেকেই অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটতে শুরু করেছে। সেই বিলুপ্তপ্রায় ভেষজ উদ্ভিদ, সম্রাজ্ঞীর বিষ খাওয়ার পর পাওয়া সেই রহস্যময় থলি—সবই যেন সেই অতীতের সাথে জড়িত। এমনকি সম্রাটও আগে নারীদের প্রতি এতটা আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু এখন তিনি ওয়ান গুইফেইয়ের জন্য পাগলপ্রায়। আসলে, সম্রাট শুরু থেকেই জানতেন তিনি কে।

সুইহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকাল। সেই紫金 প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, যেন আবার স্বর্ণালী দিন ফিরে আসছে। সম্রাজ্ঞী সত্যিই ফিরে এসেছেন।

এই অবিশ্বাস্য তথ্যটি মেনে নিয়ে সুইহাই নিজেকে সামলে নিল এবং লি দংলৌকে ডাকতে গেল। যদিও লি দংলৌ রাতে বাড়িতে ফিরে গিয়েছিলেন, তাই শেষ পর্যন্ত সে নিজেই আবার ইন সুয়ানের কাছে ফিরে এল।

ইন সুয়ান তখন কাপড় পরছিলেন। সুইহাইকে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, তবে কিছু বললেন না। সুইহাই এগিয়ে গিয়ে সম্রাটের পোশাক ঠিক করে দিল, তোয়ালে এগিয়ে দিল। ইন সুয়ান তোয়ালে নিয়ে নিজেই মুখ মুছলেন।

মুছে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “লি দংলৌকে ডাকতে বলেছিলাম না?”

সুইহাই বলল, “লি সেনাপতি রাতে বাড়িতে গেছেন, এখনো ফেরেননি। আজ বরং আমিই মহারাজকে সেবা করি।”

ইন সুয়ান বুঝলেন, গতকাল 夏途归 (সিয়া তুগুই) বিপদে পড়ায় লি দংলৌ হয়তো চিন্তিত ছিলেন। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, তবে戚虏 (ছি লু)-কে ডেকে দাও, তুমি গিয়ে ঘুমাও।”

সুইহাই বলল, “আমি মহারাজকে প্রস্তুত করে দিয়েই বিশ্রাম নেব।”

ইন সুয়ান বাঁকা চোখে তাকিয়ে বললেন, “পারবে তো?”

সুইহাই দৃঢ়ভাবে বলল, “পারব।” সে মনে মনে ভাবল, সম্রাটের লক্ষ্যপূরণের জন্য তাকে তো শক্ত হতেই হবে।

বাইরে বেরিয়ে তারা দেখল,戚虏 (ছি লু) প্রহরীদের নিয়ে প্রস্তুত। ইন সুয়ান রাজকীয় বাহনে উঠলেন। যাওয়ার আগে তিনি王云瑶 (ওয়াং ইয়ুনিয়াও) এবং অন্যদের নির্দেশ দিলেন聂青婉 (নিয়ে ছিং ওয়ান)-এর নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখতে।

এদিকে,聂北 (নিয়ে বেই) রাজপ্রাসাদে এসে聂青婉 (নিয়ে ছিং ওয়ান)-কে ডেকে তুললেন। জরুরি আলোচনার প্রয়োজনে তিনি তাকে জাগিয়েছিলেন।聂青婉 (নিয়ে ছিং ওয়ান) ঘুম চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”

নিয়ে বেই গত রাতের আলোচনার কথা খুলে বললেন। তারা轩辕 (শুয়ান ইউয়ান) রাজবংশের রাজপুত্রের কাছে চিঠি পাঠাতে চান, যাতে华氏 (হুয়া) ঔষধালয়ের প্রধানকে সাহায্য পাওয়া যায়।

নিয়ে ছিং ওয়ান হেসে বললেন, “আমিও সেটাই ভাবছিলাম।华氏 (হুয়া) বংশের মানুষেরাই কেবল মৃত ব্যক্তিকে বাঁচানোর মতো বিদ্যা জানে। যদিও শতাব্দী পেরিয়ে গেছে, তবে তাদের বিষবিদ্যার জ্ঞান এখনো অতুলনীয়।”

তারা ঠিক করলেন, সরাসরি চিঠি না পাঠিয়ে পরোক্ষভাবে সেই রাজপুত্রকে প্রাসাদে আসার জন্য বাধ্য করতে হবে। সেই রাজপুত্রের ব্যবসার জাল সারা সাম্রাজ্য জুড়ে, তাই শহরের সরাইখানাগুলো ব্যবহার করে তাকে প্রলুব্ধ করার পরিকল্পনা করলেন তারা।

নিয়ে ছিং ওয়ান বললেন, “এতে সম্রাটের অনুমতি লাগবে, তবে আমি কৌশলে কাজটা করব।”

নিয়ে বেই চলে যাওয়ার আগে মনে করিয়ে দিলেন,拓拔明烟 (তোবা মিং ইয়ান) হয়তো তার হাতের কাজ চিনে ফেলেছে। নিয়ে ছিং ওয়ান শান্তভাবে বললেন, “সে ভয় পাচ্ছে, এটাই স্বাভাবিক। এখন থেকে প্রতিটি রাতই তার জন্য ভয়ের হবে।”

রাজদরবারে যাওয়ার পর ইন সুয়ান নতুন প্রহরীদের নিয়োগ দিলেন। সব কাজ শেষে নিয়ে ছিং ওয়ান একা বসে ভাবতে লাগলেন,华氏 (হুয়া) বংশের পুরোনো শত্রুতা কীভাবে মেটানো যায়।

দিন গড়িয়ে গেল।王云瑶 (ওয়াং ইয়ুনিয়াও) গেল華府 (হুয়া)-তে নিয়ে ছিং ওয়ানের মা ও ভাইকে আনার জন্য।袁博溪 (ইউয়ান বো শি) এবং华州 (হুয়া ঝৌ) প্রাসাদে আসতে রাজি হলেন। পথে胡培虹 (হু পেই হং)-এর সাথে তাদের দেখা হলো, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো উষ্ণতা ছিল না।胡培虹 (হু পেই হং) তার মেয়ে陈德娣 (ছেন দে দি)-কে বোঝাতে গেলেন যে, এখন সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

陈德娣 (ছেন দে দি) নীরব রইলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল জ্বলন্ত প্রতিহিংসার আগুন। তিনি কিছুতেই এই হার মানতে রাজি নন।