অধ্যায় ১১২: একমন একপ্রাণ ইমেইমির জন্য অতিরিক্ত পুরস্কার হিসেবে দক্ষিণকুমড়ো গাড়ি প্রদান

তুবামিং ইয়ান মনে মনে ভীষণ উল্লসিত হলো। চেন দেদি鳳 সিংহাসন থেকে ছিটকে পড়ার যে করুণ দশা হবে, তা দেখার জন্য সে অধীর হয়ে উঠল। কিন্তু চেন দেদি চলে গেলে যে হুয়াবেই জিয়াও আসবে, সে কথা মনে হতেই তার কপাল কুঁচকে গেল। তবে পরক্ষণেই সে ভ্রু শিথিল করল। সে ভাবল, হুয়াবেই জিয়াও যতই প্রিয়পাত্রী হোক না কেন, কোনো লাভ নেই। শেষমেশ সেও চেন দেদির মতোই ক্ষণস্থায়ী অতীত হয়ে যাবে। যতই আদর পাক, শেষমেশ সে সম্রাটের হাতের খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

তুবামিং ইয়ান এই মুহূর্তে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে, তার কোনো মাতৃকূল বা শক্তিশালী আত্মীয়স্বজন নেই। মাতৃকূলের সমর্থন না থাকলে সম্রাট তাকে ভয় পাবেন না, আর ভয় না পেলে ধ্বংস করার কথাও ভাববেন না। চেন দেদি হোক বা হুয়াবেই জিয়াও—তাদের পেছনে থাকা মাতৃকূল যখনই ক্ষমতাশালী হয়ে ওঠে, তখনই তা ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়, যা সম্রাট কখনোই সহ্য করবেন না।

তুবামিং ইয়ান আরও ভাবল যে, সে সম্রাটের উপকার করেছে, তার কোনো মাতৃকূল নেই, তাই সে সম্রাটের জন্য কোনো হুমকিও নয়। সম্রাট তাকে আজীবন রক্ষা করার শপথও দিয়েছেন। তাই একমাত্র সেই সম্রাটের পাশে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে। অন্যরা যতই প্রভাবশালী হোক, শেষ পর্যন্ত মাঝপথেই হারিয়ে যাবে। শেষ হাসিটা সেই হাসবে।

এসব ভেবে তুবামিং ইয়ানের সব ভয় কেটে গেল, মন আনন্দে ভরে উঠল। সে নাক ঝাড়ল, রুমাল দিয়ে চোখের পানি ও নাক মুছে ইশানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝেছি। চেন ওয়েনঝানকে আমি শান্তিতে থাকতে দেব না।"

ইশান মাথা নেড়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন আর ভয় পাচ্ছ না তো?"

তুবামিং ইয়ান বলল, "যেহেতু চেন ওয়েনঝান পাহারায় আছে, তাই আমার আর কোনো ভয় নেই।"

ইশান বলল, "তাহলে ঠিক আছে।"

ইশান দেখল সে স্বাভাবিক হয়েছে, তাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি চললাম।"

তুবামিং ইয়ান দ্রুত তার হাত চেপে ধরল, "সম্রাট, এখনই তো রাতের খাবারের সময় হয়ে যাবে, আপনি কি আমার সাথে খাবার খাবেন না?"

ইশান তার হাত ধরে রাখা কাপড়টির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে রইল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে উপরে উঠল, তুবামিং ইয়ানের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে তার চোখের চাহনি ছিল অন্ধকার ও গূঢ়, যা তুবামিং ইয়ানকে মৃত্যুর মতো শীতল এক অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

তুবামিং ইয়ান ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে করুণ সুরে বলল, "আমি কেবল আপনাকে রাতের খাবারে রাখতে চেয়েছিলাম।"

ইশান নজর ফিরিয়ে নিয়ে ভাবলেশহীন মুখে বলল, "আমি লংইয়াং প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি, তুমি একা খেয়ে নাও।"

কথাটি বলেই ইশান আর দেরি করল না, বড় বড় পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তুবামিং ইয়ান দাঁড়িয়ে রইল, ইশানের কোমরে ঝোলানো সেই থলিটি দুলতে দেখে তার মনের সব অভিমান ও ক্ষোভ গিলে ফেলল। সে রুমালটি শক্ত করে ধরল, মনে মনে ভাবল, সম্রাট, আপনি যদি সামান্য একটু ভালোবাসা আমার দিকে দিতেন, তবে ওয়ান গুইফেই এত দ্রুত মৃত্যুর পথে যেত না। আপনি কেন তাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য এতটা ব্যস্ত?

ইশান চলে গেল, সুইহাই তার পিছু নিল। ছি লু হাত উঁচিয়ে ইশানের রক্ষীদের নিয়ে পিছু নিল। বিশাল বহর নিয়ে তারা এসেছিল, আবার বিশাল বহর নিয়েই চলে গেল। ইয়ানশিয়া প্রাসাদ মুহূর্তের মধ্যে প্রাণহীন হয়ে পড়ল, তুবামিং ইয়ানের হৃদয়ও উত্তাপ থেকে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। সে ঘুরে রেড লুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্ষিদে পেয়েছে, খাবার দাও।"

নিয়ে কিংওয়ান যে তিনটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়েছিলেন, তা ছিল পনেরো দিনের। আজ তার মেয়াদ শেষ। ওয়াং ইউঝোর কাজও শেষ। তুবামিং ইয়ানের কেবল আজকের রাতের ওষুধটি বাকি ছিল। ওয়াং ইউঝোর যাওয়ার আগে তাকে নাড়ি পরীক্ষা করে বলে গেল যে, সে রাতে আর আসবে না। তুবামিং ইয়ান সম্মতি দিল। কিন্তু ওয়াং ইউঝোর জানা হলো না যে, এই শেষ নাড়ি পরীক্ষার সুযোগটি হাতছাড়া করার ফলে সে তুবামিং ইয়ানের ঠান্ডা বিষের প্রভাব যে পুরোপুরি কেটে গেছে, তা আর জানতে পারল না। দুর্ভাগ্যবশত, সে তা মিস করল। ফলে কেউ জানল না যে বিষমুক্ত হয়েছে। এমনকি তুবামিং ইয়ান নিজেও তা জানত না।

বিষ কাটার পর থেকে তুবামিং ইয়ানের শরীর ভালো হতে লাগল, অসুখ-বিসুখ কমে গেল, তাই রাজবৈদ্য ডাকারও প্রয়োজন পড়ল না। তার মৃত্যু পর্যন্ত সে জানল না যে তার বিষ কেউ একজন কেটে দিয়েছিল। আর এই বিষ একমাত্র রানি মা-ই সারাতে পারতেন। তুবামিং ইয়ান সত্য জানার সেরা সুযোগটি হারাল।

ইশান তার রাজকীয় বাহনে লংইয়াং প্রাসাদে ফিরে এল। বাহন থেকে নামার সময় আকাশ দেখে বুঝল酉時三刻 (সন্ধ্যা সাতটার বেশি) পেরিয়ে গেছে। সে দ্রুত সুইহাইকে নির্দেশ দিল, "খাবার প্রস্তুত করো।"

সুইহাই দ্রুত রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল। ইশান সরাসরি শয়নকক্ষে গেল। ঘরে ঢুকতেই সে নিয়ে কিংওয়ানকে খুঁজছিল। তাকে জানলার পাশে ফুল সাজাতে দেখে সে হাসিমুখে এগিয়ে গেল। কাছে যেতেই ওয়াং ইয়ুনয়াও এবং হুয়ান দং-হুয়ান শি তাকে অভিবাদন জানাল। ইশান দেখল ওয়াং ইয়ুনয়াওয়ের হাতে খোলা একটি বই, যাতে ঠিক সেই ফুলের নকশাই আঁকা যা নিয়ে কিংওয়ান সাজাচ্ছিল। পাশে হুয়ান দংয়ের হাতে কাঁচি আর হুয়ান শির হাতে জল দেওয়ার পাত্র দেখে সে হাসল। নিয়ে কিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার বেশ শখ দেখছি।"

নিয়ে কিংওয়ান একবার মাথা তুলে তাকিয়ে আবার ফুলের কাজে মন দিল, শান্ত গলায় বলল, "এমনিতেই বোর হচ্ছিলাম।"

ইশান সবাইকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিয়ে কিংওয়ানকে জড়িয়ে ধরল, তার হাত থেকে ফুলটি নিয়ে দেখল। তার ভালো লাগল, সে নিজের শক্তিতে ফুলটির ডাঁটা ভেঙে ফেলল এবং ছোট ডাঁটাযুক্ত বেগুনি আইরিস ফুলটি নিয়ে কিংওয়ানের চুলে গুঁজে দিল। চুল ঠিক করে তার মুখটা তুলে দেখে হেসে বলল, "খুব সুন্দর লাগছে।"

নিয়ে কিংওয়ান চোখ পাকিয়ে ফুলটি খুলতে চাইল, ইশান তার হাত ধরে বলল, "সত্যিই সুন্দর লাগছে। আমার মনে হয় তোমার এই সাধারণ সোনা-রুপোর গয়নার চেয়ে প্রকৃতির এই জিনিসগুলোই বেশি মানায়। কাল ওয়াং ইয়ুনয়াওকে বলবে নতুন ফুল তুলে আনতে।"

নিয়ে কিংওয়ান ফুলটি টেনে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করে বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি যা সুন্দর বলো, তা মোটেও সুন্দর নয়।"

ইশান অবাক হয়ে অট্টহাসি দিল, বলল, "ওহ, তাই? তবে আমার মনে হয় এই পৃথিবীতে তুমিই সবচেয়ে সুন্দরী।"

নিয়ে কিংওয়ান কথা হারিয়ে ফেলল। ইশান তাকে জব্দ হতে দেখে খুশি হলো, তার কপালে চুমু খেল। ঠোঁটে চুমু দিতে গেলে নিয়ে কিংওয়ান পিছিয়ে গেল। ইশান হেসে বলল, "ঠিক আছে, আর নয়, চলো খেতে যাই।"

সে তার হাত ধরে বাইরে নিয়ে চলল। দরজার কাছে এসে নিয়ে কিংওয়ান আবার ফুলটি খোলার চেষ্টা করলে ইশান তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "যদি ফুল খোলো, তবে দুপুরে করা আমার শপথ আমি আর রাখব না।"

নিয়ে কিংওয়ান নিরুপায় হয়ে ফুলটি মাথায় নিয়েই রাজকীয় রান্নাঘরের দিকে গেল। নিয়ে কিংওয়ানকে মাথায় অত বড় ফুল নিয়ে আসতে দেখে সবাই অবাক হলো। সবাই ভাবল, ওয়ান গুইফেইকে এই ফুলে বেশ রাজকীয় লাগছে। ইশানকে তার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে সবাই ভাবল, সম্রাটও শেষ পর্যন্ত একজন পুরুষ, তিনিও রূপের মোহে পড়েন।

ইশান খুশি মনে নিয়ে কিংওয়ানকে নিয়ে খেতে বসল। খাবার সাজানোর সময় সে নিজের হাতে চা তৈরি করে নিয়ে কিংওয়ানকে দিল। নিয়ে কিংওয়ান চুমুক দিয়ে বলল, "এই চা খুব আলাদা, আপনি কি নিজে তৈরি করেছেন?"

ইশান বলল, "না।"

নিয়ে কিংওয়ান বলল, "আমি ভেবেছিলাম আপনিই করেছেন, খুব ভালো লাগছে।"

ইশান তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "এটি অন্য কেউ শিখিয়েছিল, আমি তার কাছ থেকে জোর করে শিখেছি। তোমার ভালো লাগছে?"

নিয়ে কিংওয়ান বলল, "হ্যাঁ, খুব।"

ইশান বলল, "তোমার ভালো লাগলেই হলো।"

নিয়ে কিংওয়ান জিজ্ঞেস করল, "যিনি শিখিয়েছেন তিনি কোথায়?"

ইশান নিচু স্বরে বলল, "তার মেজাজ খুব অদ্ভুত, আমার ভালো লাগত না, তাই তাকে বন্দী করে রেখেছি।"

নিয়ে কিংওয়ান ভ্রু কুঁচকে বাঁকা হেসে বলল, "আপনার এই কাজটা তো অকৃতজ্ঞতার পরিচয়।"

ইশান শান্ত গলায় বলল, "তুমি আগেও আমাকে অকৃতজ্ঞ বলেছিলে, তখন মিং গুইফেইয়ের জন্য, আর এখন এক কাল্পনিক ব্যক্তির জন্য। হয়তো আমি সত্যিই তাই।"

নিয়ে কিংওয়ান চুপ করে চা খেতে লাগল। ইশানও চুপ রইল, তার মনটা ব্যথায় ভরে উঠল। খাবার শেষ করে ইশান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি রাজকীয় দপ্তরে কাজ করব, রাতে আর ফিরব না।"

নিয়ে কিংওয়ান তাকে থামিয়ে বলল, "আমার ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে, খেয়ে তবেই যাবেন।"

ইশান দাঁড়িয়ে পড়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত ঘুরে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, বলল, "তুমি চাইছ আমি থাকি?"

নিয়ে কিংওয়ান বলল, "হ্যাঁ।"

ইশানের ব্যথিত হৃদয় এক মুহূর্তেই শান্ত হলো। সে তাকে জড়িয়ে ধরে শয়নকক্ষে ফিরল। ইশান নির্দেশ দিল রাজকীয় দপ্তরের ফাইলগুলো শয়নকক্ষে নিয়ে আসতে। রাতভর সে এখানেই কাজ করবে। ওষুধ খাওয়ার পর ইশান নিজের রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছিয়ে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "ঘুমাবে?"

নিয়ে কিংওয়ান মাথা নাড়ল। ইশান জিজ্ঞেস করল, "বাইরে হাঁটতে যাবে?"

নিয়ে কিংওয়ান আবার নাড়ল, বলল, "আপনি নিজের কাজ করুন, আমি হুয়ান দংদের বলব থলি বানানোর উপকরণ আনতে, আমি থলি সেলাই করব।"

ইশান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার জন্য?"

নিয়ে কিংওয়ান নিচু স্বরে বলল, "হ্যাঁ।"

ইশান খুশিতে আত্মহারা হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং কপালে চুমু খেল। সে তার আগের একটি থলি বের করে বলল, "এই যে নমুনা, এটা দেখে একটা বানিয়ে দাও।"

নিয়ে কিংওয়ান তা নিল। এরপর ইশান তার হাতে একটি黄灿灿 (হলুদ রঙের) অমরত্ব পাওয়ার টোকেন দিল, বলল, "এটাও তোমায় দিলাম, আমার কাছে এটা কোনো কাজে লাগে না।"

নিয়ে কিংওয়ান তা নিল, তার চোখে কোনো বিস্ময় ছিল না। কারণ হুয়াবেই জিয়াও মূলত绥晋 উত্তর দেশের রাজকুমারী ছিল, সে এসব আগে থেকেই দেখত।

ইশান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "দুটো উপহার দিলাম, ধন্যবাদ দেবে না?"

নিয়ে কিংওয়ান মনে মনে ভাবল, এগুলো তো আমারই ছিল, আবার কিসের ধন্যবাদ। সে বলল, "আপনার তো সব আছে, আমার কাছে দেওয়ার মতো কিছু নেই।"

ইশান তার হৃদয়ের দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "আমার শুধু তোমার হৃদয়টা চাই।"

নিয়ে কিংওয়ান চোখ সরু করল। ইশান হেসে উঠে দাঁড়িয়ে কাজের জায়গায় বসল। সে জানত, নিয়ে কিংওয়ানই মূলত সেই রানি মা, যাকে সে ভালোবাসত।

রাত গভীর হলো, ইশান কাজ করছিল আর নিয়ে কিংওয়ান থলি সেলাই করছিল। ঘরের পরিবেশ ছিল শান্ত ও উষ্ণ। ইশান মাঝে মাঝে তার দিকে তাকিয়ে হাসছিল। সে জানত, এই মুহূর্তগুলো খুব মূল্যবান। শেষ পর্যন্ত ইশান কাজ থামিয়ে তার কাছে এল এবং পাশে বসল। নিয়ে কিংওয়ান তাকে বিরক্ত না করে নিজের কাজে মগ্ন রইল।

বাইরে তখন গ্রীষ্মের রাত, হালকা বাতাস বইছিল। ইশান তাকে নিয়ে বাইরে হাঁটতে বেরোল। বাগানে হাঁটতে হাঁটতে ইশান বলল, "আগে কখনো এই বাগান এত সুন্দর মনে হয়নি।"

নিয়ে কিংওয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, "সব কিছুই একসময় একঘেয়ে লাগে।"

ইশান বলল, "কিন্তু তোমাকে দেখলে কখনোই একঘেয়ে লাগে না।"

নিয়ে কিংওয়ান তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে এগিয়ে গেল। ইশান পেছনে ছুটে এসে তার হাত ধরল। তারা দুজনে মিলে জীবনের এক নতুন অধ্যায় শুরু করার পরিকল্পনা করছিল, যেখানে কেবল ভালোবাসা আর বিশ্বাসই শেষ কথা।