পর্ব ছত্রিশ: আত্মবিনাশের পথে

নিয়ে চিংওয়ান কোনো উত্তর দিল না। ইয়িন শুয়ান চোং ইয়া বিয়ু ইশারা করতেই ইয়া বিয়ু তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে কাছে এল, মাথা নিচু করে বলল, “মহামহিম সম্রাট।”
ইয়িন শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “হুয়া সুন্দরীর কী অসুখ?”
ইয়া বিয়ু বলল, “গ্রীষ্মঘাম।”
ইয়িন শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “গুরুতর?”
ইয়া বিয়ু বলল, “সেরে উঠবে, তবে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।”
ইয়িন শুয়ানের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। সে নিচের দিকে তাকাল, মাটিতে বসে থাকা নারীটির দিকে আরও একবার নজর দিল। তার পোশাক এখনও গতকালেরটাই মনে হচ্ছে। যদিও তার দাসীরা যথাসাধ্য তাকে সাজিয়েছে, তবুও তার অসুস্থ, দুর্বল অবস্থা আড়াল করতে পারেনি। তার মুখখানি, গতরাতে বরফের মতো ফ্যাকাসে ছিল, আজ যেন লালচে, শুকনো ঠোঁট, চোখের কোণে জ্বালা—সবই সত্যিই রোগের লক্ষণ।
ইয়িন শুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিছু বলল না। কেউই ওঠার সাহস পেল না। সে আভিজাত্যপূর্ণ পায়ে এগিয়ে প্রধান কক্ষের দরজার দিকে গেল।
সুই হাই তার পেছনে চলল।
লি দোংলোও নিয়ে চিংওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে এগিয়ে গেল, যেন দরজার সামনে গাঁথা কোনো খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাং খান প্রহরীদের নিয়ে বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়িন শুয়ান appena প্রধান কক্ষের দরজায় পা রেখেছে, লি ইউচেন খবর পেয়ে দ্রুত ছুটে এল। সম্রাটকে নমস্কার জানিয়ে হাসিমুখে বলল, “মহামহিম, আপনি কি আহার করেছেন?”

ইয়িন শুয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, “তুমি কি এসেছো জানতে, আমি খেয়েছি কিনা, না কি চিন্তা করছো আমি তোমার পশ্চিম উদ্যানের ছোট্ট প্রিয়াকে কিছু করব?”
লি ইউচেন হেসে বলল, “শুধু পশ্চিম উদ্যান নয়, গোটা রাজপ্রাসাদ, পুরো গ্রেট ইয়িন—সবই তো মহামহিমের, আপনি যা খুশি করতে পারেন, আমি কিছু বলার নই। আমি শুধু দেখলাম খাবার সময় হয়েছে, জানতে চাইলাম আপনি খেয়েছেন কিনা। যদি না খেয়ে থাকেন, আমার প্রাসাদে চলে আসুন, ওখানেই সদ্য রান্না শেষ হয়েছে।”
ইয়িন শুয়ান বলল, “থাক, তুমি ফিরে গিয়ে আহার করো। আমি হুয়া সুন্দরীর সঙ্গে কিছু কথা বলব, তারপরই চলে যাবো।”
লি ইউচেন মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি শুনতে পারি?”
ইয়িন শুয়ান তার দিকে নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কী মনে করো?”
লি ইউচেনের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, তার মেরুদণ্ডে শীতলতা বয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে বিনয়ের সাথে পিছিয়ে গেল।
নিয়ে চিংওয়ানের পাশ দিয়ে যাবার সময় সে নিচু স্বরে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
ইয়িন শুয়ান এলোমেলোভাবে একটি চেয়ারে বসে পড়ল। বসা মাত্রই গুমোট লাগল, চা খেতে ইচ্ছা করলেও এখানকার পানিতে স্পর্শ করতে চাইল না। সে বিরক্ত মুখে সুই হাইকে নির্দেশ দিল, হুয়া সুন্দরীকে ভেতরে নিয়ে আসো।
নিয়ে চিংওয়ান উঠে ভেতরে গেল, আবার হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল।
ইয়িন শুয়ান বলল, “দাঁড়িয়ে থাকো, না পারলে বসো, আমি কখনো অসুস্থদের কষ্ট দিই না।”
নিয়ে চিংওয়ান বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার না দেখিয়ে, কাছে থাকা চেয়ারটিতে বসে পড়ল।
ইয়িন শুয়ান উপবিষ্ট ছিলেন না শীর্ষাসনে, ফলে নিয়ে চিংওয়ান বসতেই দুজন সমান উচ্চতায় বসে গেলেন।
সুই হাইয়ের ভুরু কুঁচকে উঠল, সে হুয়া সুন্দরীর সাহসে মুগ্ধ।

এ কি মৃত্যুভয়হীনতার ফল?
ইয়িন শুয়ান পাশ ফিরল, তার চাহনি যেন হঠাৎ হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়, অথচ নিয়ে চিংওয়ানের বিন্দুমাত্র ভয় নেই। সে নিজেই এক কাপ চা ঢেলে এগিয়ে দিল, ইয়িন শুয়ান হাত বাড়াল না। নিয়ে চিংওয়ান নিজেই চা খেয়ে নিল।
কাপ রেখে সে বলল, “মহামহিম ক্ষমা করবেন, আমার গ্রীষ্মঘাম গুরুতর, কথা বললেই তৃষ্ণা পায়, আবার দাঁড়ানোর শক্তিও নেই। আপনি দয়ালু, অসুস্থের প্রতি সহানুভূতিশীল, নিশ্চয় আমাকে দোষ দেবেন না।”
এ যেন বলছে, আপনি যদি দোষ দেন, তবে আপনি দয়ালু নন?
ইয়িন শুয়ান বলল, “আমি তো সবসময় ভেবেছি, জিনদং রাজকন্যা রাজপ্রাসাদে আসতে চায় না, প্রাণ গেলেও গ্রেট ইয়িনের প্রাসাদে পা রাখে না—এ কেবল নিজের দেশ ও বংশের প্রতি অনুগত্যের জন্য। আগে ভাবতাম, কেমন মানুষ সে, যে এমন উদ্দীপনা নিয়ে মৃত্যুকেই বেছে নেয়, জীবন নয়। এখন বুঝলাম।”
নিয়ে চিংওয়ান চুপচাপ, আবার নিজের জন্য চা ঢেলে নিল।
সুই হাই তো যেন লাফিয়ে উঠতে চায়। এই হুয়া সুন্দরী কি জানে কার সঙ্গে কথা বলছে? তার পাশে বসা ব্যক্তি কে? তিনি মহামহিম সম্রাট! সমগ্র গ্রেট ইয়িন সাম্রাজ্যের জীবন-মৃত্যুর অধিকার যার হাতে, তার সামনে এত শান্ত, এমনকি সমান আসনে বসার সাহস—এ তো অমার্জনীয়!
সুই হাই বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। সে দেখতে চায়, এই জিনদং রাজকন্যা কীভাবে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনে।