ষোড়শ অধ্যায় সাক্ষাৎ

নিয়ে ছিংওয়ান বলল এবং ধীরে পা বাড়িয়ে রাজপ্রাসাদের পাঠাগারের দিকে রওনা দিল। আসলে, নিয়ে ছিংওয়ানের এত দ্রুত ইয়িন শুয়ানের সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা ছিল না; রাজপ্রাসাদে কক্ষ বরাদ্দের দায়িত্ব সাধারণত রানি পালন করেন। তবে তোবা মিং ইয়ানের কথায় নিয়ে ছিংওয়ান বুঝে গেল, কক্ষ বরাদ্দের সিদ্ধান্ত আসলে ইয়িন শুয়ানের হাতেই। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি তার কাছেই যাবে।

প্রবেশদ্বার থেকে পাঠাগার পর্যন্ত পথ মোটেও ছোট নয়। তোবা মিং ইয়ান যখন এসেছিল, তখন পালকিতে চড়েছিল, তবে প্রিয়তা দেখানোর ভান না করতে সে পালকিটা দূরে থামিয়ে দিয়েছিল এবং ধীরে হেঁটে এসেছিল। কে জানে, যখন জিন দোং রাজকন্যা পাঠাগারে পৌঁছাবে, তখনও ইয়িন শুয়ান সেখানে থাকবেন কিনা। পথে সে পথ হারিয়ে না ফেললেই হয়। ধরা যাক, সে ঠিক ঠিক পাঠাগারে পৌঁছালও, ইয়িন শুয়ান যদি সেখানেই থাকেন, তবুও তার সঙ্গে দেখা হতো না, ইয়িন শুয়ান তার কোনো পাত্তাই দিতেন না।

তোবা মিং ইয়ান নিয়ে ছিংওয়ানের চলে যাওয়া দেখল এবং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে জামার ঝুলি ঝাড়ল, তারপর সেই চলে যাওয়া ছায়ার দিকে দীর্ঘস্বরে বলল, “তুমি যদি প্রত্যাখ্যান করো, আমি আর কখনো তোমাকে গ্রহণ করব না, ভালো করে ভেবে দেখো।”

নিয়ে ছিংওয়ান কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ ঘুরে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

ওর পেছনে ওয়াং ইউন ইয়াও রওনা দিল।

হুয়ান দোং এবং হুয়ান শিও পশ্চিমা বাতাসের মতো দ্রুতপায়ে তাদের পিছু নিল।

ওরা চলে গেলে, হোং লুয়ান রাগে মাটিতে জোরে থুতু ফেলে বলল, “এখনো নিজেকে জিন দোং রাজকন্যা ভাবে! বুঝতে পারছে না, প্রাসাদে ঢোকার পর ও আর কিছুই নয়?”

তোবা মিং ইয়ান তাকে কড়া দৃষ্টিতে বলল, “চুপ করো, অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”

হোং লুয়ান ঠোঁট চেপে রাগে ফোঁস করল, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেল না।

সু হে বলল, “যদি সে সত্যিই সম্রাটের দেখা পায় এবং সম্রাট তাকে একটি কক্ষ দেন, তবে সে তো আপনারই অপমান করবে মা।”

তোবা মিং ইয়ান স্থিরভাবে বলল, “সম্রাট ওর সঙ্গে কথা বলবে না।”

বাস্তব প্রমাণ দিল, ইয়িন শুয়ান সত্যিই নিয়ে ছিংওয়ানের দিকে তাকাল না। নিয়ে ছিংওয়ান রাজপ্রাসাদের প্রতিটি রাস্তা ভালোই জানত। ওয়াং ইউন ইয়াও তার সঙ্গে ছিল, তবু মনে হচ্ছিল, সে যে ছোট ছোট পথ বেছে নিয়েছে, সেগুলো সবই অদ্ভুত। আরও আশ্চর্যের বিষয়, এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই ওরা পাঠাগারের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।

সুই হাই নিয়ে ছিংওয়ানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে প্রশ্ন করল, “হুয়া সুন্দরী?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে মহাশয়, আমাকে জানিয়ে দিন।”

সুই হাই আবার বিস্ময়ে তাকে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “হুয়া সুন্দরী একটু অপেক্ষা করুন।”

তারপর সে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। কিন্তু কিছু বলার আগেই ইয়িন শুয়ান যেন সব বুঝে গেল। সে বলল, “আমি ওর সঙ্গে দেখা করব না। মিং ইয়ান ওকে আশ্রয় দিয়েছে, ও কৃতজ্ঞ থাকা উচিত ছিল, আমার কাছে ছুটে আসার দরকার নেই…”

হঠাৎ কোথাও যেন কোনো অসঙ্গতি টের পেল, ইয়িন শুয়ান আচমকা থেমে মাথা তুলল, সুই হাইকে জিজ্ঞেস করল, “ওকে কে নিয়ে এসেছে এখানে?”

সুই হাই বলল, “মনে হয় কেউ না, হুয়া সুন্দরী যেন অলিগলির গাছের আড়ালের ছোট পথ দিয়ে এসেছে।”

ইয়িন শুয়ান চোখ সরু করল, আঙুল দিয়ে টেবিল টোকা লাগাল। সুই হাই এদিক সেদিক তাকাতেই আঙুলে কেমন ঝিম ধরে গেল। কারণ সম্রাট যখনই কিছু গভীরভাবে ভাবেন, তখনই টেবিলের ওপর আঙুল ছোঁয়ান।

সুই হাই মাথা নিচু করল, নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

কিছুক্ষণ পর ইয়িন শুয়ান বলল, “তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

সুই হাই চমকে উঠে বলল, “আচ্ছা?”

ইয়িন শুয়ান চোখ সরু করে বলল, “আমাকে আবার বলতে হবে?”

সুই হাই ভয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গিয়ে নিয়ে ছিংওয়ানকে ডাকল।

পরিচিত সেই পাঠাগার, পরিচিত সাজসজ্জা, শুধু অপরিচিত হয়ে গেছে একমাত্র সেই মানুষটি—যিনি ড্রাগন টেবিলের ওপারে বসে আছেন। নিয়ে ছিংওয়ান উঁচু দরজার চৌকাঠ পার হয়ে আর এগোয়নি, সে কেবল দাঁড়িয়ে রইল, অনেক দূর থেকে তাকিয়ে রইল ড্রাগন পোশাক পরা সেই পুরুষটির দিকে।

সে অনেক বড় হয়েছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন ও বলিষ্ঠ। তবে, দুঃখের বিষয়, সে আর তার আত্মীয়, বন্ধু কিংবা সহযোদ্ধা নয়, এখন সে হয়ে গেছে তার শত্রু।

নিয়ে ছিংওয়ান যখন ইয়িন শুয়ানের দিকে তাকাল, তখন ইয়িন শুয়ানও তাকে নিরীক্ষণ করছিল।

জিন দোং রাজবাড়ির রাজকন্যা, রূপ-গুণে অনন্যই। তবে, প্রাসাদে তো হাজারো সুন্দরী রয়েছেন, অসাধারণ সৌন্দর্যেরও অভাব নেই। ইয়িন শুয়ান তাই বোঝে না, সে আসলেই সুন্দর কিনা। তার চোখে, এক সময়ের সেই নারী ছাড়া, সব নারীই এক।

ইয়িন শুয়ান প্রশ্ন করল, “তোমাদের জিন দোং রাজবাড়ির কাছে কি দা ইয়িন সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের মানচিত্র আছে?”

নিয়ে ছিংওয়ান উত্তর দিল, “না, আমাদের কাছে নেই।”

ইয়িন শুয়ান বলল, “তাহলে তুমি কীভাবে জানলে, পাঠাগারে পৌঁছানোর ছোট পথ আছে?”

নিয়ে ছিংওয়ান হালকা হাসল, “কেউ কেউ জন্মগতভাবে পথ ভুলে যায়, কেউ কেউ আবার পথ চেনার দেবতা। আমি ঠিক দ্বিতীয় প্রকার। সম্রাট যদি বিশ্বাস না করেন, আমাকে পরীক্ষা নিতে পারেন। আমি যদি এক পা-ও ভুল না করি, তাহলে আমাকে নিজের ইচ্ছেমতো কক্ষ বাছতে দিন। আরেকটা কথা, আমি মিং কুই ফেই-র অনুগ্রহ গ্রহণ করিনি, এটা আমার অজ্ঞতা নয়। কারণ আমি জানি, সম্রাট আমার দেখা পছন্দ করেন না। আর মিং কুই ফেই আপনার প্রিয়তমা, আপনি প্রায়ই তার কক্ষে যান। যদি হঠাৎ আমার সঙ্গে দেখা হয়, আপনার মন খারাপ হবে, তখন দোষটা কার হবে? সবার মঙ্গলের জন্যই আমি নিরিবিলি ও একান্ত কক্ষ বেছে নেব, কারো চোখে পড়ার দরকার নেই।”

ইয়িন শুয়ান বলল, “তুমি যদি ভুল করো?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “তখন সম্রাট যেভাবে চান, আমাকে সাজা দিন।”

ইয়িন শুয়ান বলল, “জানো, আমি তোমাকে পছন্দ করি না, এতটুকু সচেতনতা আছে তোমার। আমিও চাই না তুমি ইয়ান সিয়া হলে থাকো, মিং কুই ফেই-র শান্তি বিঘ্নিত হোক, আমার তোমার সঙ্গে খেলা করার সময় নেই। তুমি চলে যাও আরণ্যক কক্ষে।”

আরণ্যক কক্ষ, সেটি শীতল কক্ষের পাশে, রাজপ্রাসাদের পাঠাগারের মতো ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে। ইয়ান সিয়া হল আর শৌ দে প্রাসাদ থেকেও দূরে।

তবুও, যত দূরেই হোক, সেখানে মানুষ আছে।