দ্বিতীয় অধ্যায়: পুনর্জন্ম
তিন বছর পর, নীৎ চিংবানের ঘুম ভেঙে গেল। কিন্তু তিনি নিজেকে রুপার অট্টালিকার ভেতর নয়, বরং জিন্ পূর্বের রাজপ্রাসাদে আবিষ্কার করলেন। চোখ খুলতেই, বিছানার পাশে পাহারায় থাকা দাসী উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, “রাজকুমারী জেগে উঠেছেন! রাজকুমারী জেগে উঠেছেন!”
এই চিৎকারে গোটা রাজপ্রাসাদে যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেল। জিন্ পূর্বের রাজা, রাজরানী, যুবরাজ, এবং আজকের অতিথি শ্য বাওচেং, ওয়াং ইউনঝি, শ্য ইউহান, ওয়াং ইউনয়াও—সবাই বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ালেন; তারা রাজা, রাজরানী ও যুবরাজের পেছনে পেছনে ফুকি উদ্যানের দিকে ছুটে গেলেন।
ফুকি উদ্যানে, নীৎ চিংবান চুপচাপ শয্যার ছাদে তাকিয়ে ছিলেন, যেন ভাবনার গভীরে ডুবে আছেন। জিন্ পূর্বের রাজা, রাজরানী, যুবরাজ একে একে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন। প্রবেশ করেই সরাসরি বিছানার দিকে ছুটে গেলেন।
বিছানার কাছে এসে, প্রায় ছয় মাস অজ্ঞান থাকা সেই কিশোরীকে জেগে উঠতে দেখে রাজা প্রবল আবেগে চোখে জল এনে ফেললেন। রাজরানীরও আনন্দে কাঁদতে ইচ্ছে হল। যুবরাজ হুয়াজো বিছানার মানুষটিকে দেখে উল্লাসে বললেন, “বোন, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ!”
রাজা সঙ্গে সঙ্গে দরজার দিকে চিৎকার করলেন, “দ্রুত চু ই নানকে ডাকো!” বাইরে কেউ উত্তর দিল, আনন্দ ও উৎকণ্ঠায় ছুটে গিয়ে চু ই নানকে ডাকতে গেল।
রাজরানী বিছানার পাশে বসে নীৎ চিংবানের দিকে তাকালেন, আবেগে মন শান্ত রাখতে পারছিলেন না।
অনেকক্ষণ পর তিনি সেই আনন্দ সংযত করে নীৎ চিংবানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি আর কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?”
নীৎ চিংবান ধীরে ধীরে তাদের দিকে তাকালেন, তারপর আবার চোখ ফেরালেন ঘরে প্রবেশ করা শ্য বাওচেং, ওয়াং ইউনঝি, শ্য ইউহান ও ওয়াং ইউনয়াওর দিকে। বেশ কিছুক্ষণ তাদের দেখার পর, তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে রাজরানীর দিকে শান্তভাবে বললেন, “একটু তৃষ্ণা পেয়েছে, পানি খেতে চাই।”
মৃত্যুর আগে সে পানির সেই গ্লাসটি পান করতে পারেননি; ফিরে আসার পর সেই গ্লাস পান করতেই হবে—যেন অতীতের মৃতদের জন্য শ্রদ্ধা, বর্তমান জীবিতদের জন্যও। জীবিতদের মধ্যে কাকে বোঝানো হচ্ছে, নীৎ চিংবান তা জানতেন; মনে মনে কটাক্ষ করলেন, কিন্তু মুখে প্রকাশ করলেন না, বরং হুয়াজোর সাজপোশাক নিরীক্ষণ করলেন।
সে ইতিমধ্যেই কিশোর বয়স অতিক্রম করেছে, অর্থাৎ তার বয়স হয়তো বিশ বা একুশ; আর বেশি নয়। তাহলে, তার মৃত্যুর পর থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় তিন-চার বছর কেটে গেছে।
এই তিন-চার বছরে, সেই মানুষটি কি সুখে, গৌরবে, আত্মতৃপ্তিতে জীবন কাটিয়েছে?
নীৎ চিংবান মনে করলেন, একটি কুকুর লালন করাও ঐ মানুষটিকে লালন করার চেয়ে অনেক ভালো, অন্তত কুকুর কখনও মালিককে কামড়ায় না। অথচ সেই মানুষ, যখন শক্তি ও ক্ষমতা লাভ করল, প্রথম কাজই ছিল তাকে হত্যা করা।
হা, এমন এক জন, যে কুকুরেরও চেয়ে নিকৃষ্ট। না, সে পশুরও চেয়ে অধম।
নীৎ চিংবান পানি খেতে চাওয়ার কথা বললেন, রাজরানী সঙ্গে সঙ্গে দাসীদের আদেশ দিলেন। পানি এনে দিলো তারা, রাজরানী নিজ হাতে তুলে নীৎ চিংবানকে পান করাতে এলেন।
নীৎ চিংবান মাথা নাড়লেন, দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “আমি নিজেই পারবো।”
রাজরানী স্নেহভরা হাসিতে বললেন, “তুমি তো appena জেগে উঠেছ, শরীর এখনো দুর্বল। আবার যেন অসুস্থ হয়ে পড়ো না, মা নিজে তোমাকে খাওয়াবে।”
নীৎ চিংবান রাজরানীর দিকে তাকালেন, নীরবে ঠোঁট চেপে বললেন, “ধন্যবাদ মা।”
রাজরানীর চোখ মুহূর্তে ভিজে উঠল, রুমাল বের করে চোখ মুছে, হাসিমুখে পানি খাওয়াতে শুরু করলেন।
নীৎ চিংবান ধীরে ধীরে পান করলেন। ঘরের সবাই ভেবেছিল শরীরের দুর্বলতার কারণে এমন, কিন্তু কেবল তিনি জানতেন, তিনি আসলে সেই বিষাক্ত অভিমান গিলছিলেন।
অবশেষে এক গ্লাস পানি শেষ হল, কিন্তু মনে জমে থাকা বিষ এখনও কাটেনি।
নীৎ চিংবান বললেন, “আরও পানি চাই।”
রাজরানী আবার দাসীকে পানি আনতে বললেন। এবার আরও দুইবার পান করালেন; টানা তিন গ্লাস পানির পর, অবশেষে নীৎ চিংবান মনে জমে থাকা বিষ গিললেন, তারপর হাতের আঁচল দিয়ে মুখ মুছে রাজরানীর দিকে দুর্বল কিন্তু আশ্বস্তিকর হাসি দিলেন, “এখন আর তৃষ্ণা নেই।”