একানব্বই অধ্যায়: ছলেবলে কৌশলে—একটি নিস্তব্ধ স্ফটিক জুতো-র সৌজন্যে বিশেষ পর্ব

তুবো মিংইয়ান তাকে দেখলো, মাত্র কয়েক দিন দেখা হয়নি, তবুও মনে হলো যেন কয়েক বছর বা কয়েক দশক কেটে গেছে। তার চোখ লাল, একটু কাঁদার মত, কিন্তু সে জোর করে হাসি ফোটাল এবং বলল, “আমি আসলে ঠিক আছি, কেবল রংলুয়ান একটু অতিরিক্ত চিন্তিত হয়ে উঠেছে। হয়তো গত রাতে ঠাণ্ডা হাওয়া খেয়ে ঠাণ্ডা লেগেছে, তাই সে ঠাণ্ডা ভয় পাচ্ছে। ঠাণ্ডার বিষ তিন মাসে একবারই আক্রমণ করে, আমি মনে করি সময় হয়নি, তাই এটা না হওয়া উচিত। তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”

ইন শুয়ান নিচু চোখে তাকিয়ে কিছু বলল না, কম্বল থেকে তার হাত বের করে আসলো, স্পর্শ করলো, হাত ঠাণ্ডা পেয়ে সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সুই হাইকে বলো, ওয়াং ইউঝোকে ডেকে আন।”

সুই হাই সাথে সাথেই সাড়া দিয়ে বাইরে ছুটে গেল, তাইইয়িউইয়ান হাসপাতালে গিয়ে ওয়াং ইউঝোকে ডেকে আনল।

ওয়াং ইউঝো তাড়াতাড়ি এসে তুবো মিংইয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করল। নাড়ি পরীক্ষা করার সময় ইন শুয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল, “সকালবেলা নাড়ি পরীক্ষা করিয়েছিলে?”

ওয়াং ইউঝো বলল, “করিয়েছিলাম, সে সময় রংলুয়ানের ঠাণ্ডার বিষের আক্রমণ দেখা যায়নি।”

ইন শুয়ান বলল, “একটু মনোযোগ দিয়ে আবার পরীক্ষা কর।”

ওয়াং ইউঝো হেঁ করে সম্মতি জানিয়ে মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল। পরীক্ষা করার সময় সে তুবো মিংইয়ানকে লক্ষ্য করল, তার ভ্রু কখনো কুঁচকে উঠল, আবার কখনো সঙ্কুচিত হল। এই কয়েক দিনে সে তার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখেছিল যে শরীরের ভিতরে ঠাণ্ডার বিষ ধীরে ধীরে কমছে, তাহলে হঠাৎ করেই আবার কেন আক্রমণ শুরু হলো? নাড়ির ছন্দ সত্যিই খারাপ, দুর্বল এবং শক্তিহীন, যা পূর্বের ঠাণ্ডার বিষের সাথে মিল রয়েছে, কিন্তু এটা হওয়া উচিত নয়।

ওয়াং ইউঝো হাত খুলে গভীর চিন্তায় পড়ল।

ইন শুয়ান তার চিন্তিত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “অবস্থা খুব খারাপ?”

ওয়াং ইউঝো জানত কী বলবে না, শরীরে সমস্যা ছিল সত্যিই। মিং গুইফেইরির শরীর আগে থেকেই ভালো ছিল না, তিন বছর ধরে ঠাণ্ডার বিষ তাকে কষ্ট দিয়েছে, শরীর যতটুকু টিকেছিল তাও ভালো। আগের একবার ঠাণ্ডার বিষ আক্রমণের পর সে অনেক দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ওয়াং ইউঝো ভাবছিল সে আর বেশিদিন টিকতে পারবে না। আরেকবার ঠাণ্ডার বিষ আক্রমণ হলে হয়তো সে মারা যাবে। কিন্তু সম্প্রতি তার শরীর আশ্চর্যজনকভাবে দ্রুত সেরে উঠছিল, যেন এক মুর্ছিত ফুলকে কুয়ানইন বুধ্দার অমৃতস্বরূপ জল দিয়ে সিক্ত করে আবার প্রাণবন্ত করে তুলেছে।

যেহেতু জীবন্ত হয়েছিল, তাই সে নির্ভয়ে সূর্যের দিকে বাড়তে থাকাটা উচিত ছিল।

কিন্তু কেন আবার ম্লান হয়ে গেল?

ওয়াং ইউঝো বুঝতে পারছিল না, কিন্তু ইন শুয়ান যখন প্রশ্ন করল, সে বাধ্য হয়ে বলল, “নাড়ির ছন্দ যতটা দেখা গেছে, এটা ঠাণ্ডার বিষের আক্রমণের মতো, কিন্তু শরীরের ঠাণ্ডা লাগার কারণে তৈরি হওয়া অসুস্থতার লক্ষণও আছে। তবুও নিরাপদ থাকার জন্য, আমি আগের সেই ওষুধ খাওয়ানোর পরামর্শ দিচ্ছি, যা ঠাণ্ডার বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”

ইন শুয়ান আবার সুই হাইকে ডেকে বলল, তাকে দৌড়িয়ে দৌড়িয়ে দৌ ফুজেকে ডেকো।

ইন শুয়ান ওয়াং ইউঝোর চিকিৎসা দক্ষতার প্রতি অবিশ্বাস ছিল না, তবে ওয়াং ইউঝো এমন দ্বিধান্বিত কথা খুব কম বলে। এতে ইন শুয়ান নিশ্চিত হলেন যে তুবো মিংইয়ানের শরীরে অবশ্যই অন্য কোনো সমস্যা আছে, যা তাকে অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে।

দৌ ফুজে আগে তুবো মিংইয়ানের চিকিৎসা করেননি। প্রথমবার ধোঁয়াশার প্রাসাদে এসে সে অবাক হয়েছিল, তবে সে আগে থেকেই জানতো কী বলবে, তাই এসে নাড়ি নিয়ে বলল এটা ঠাণ্ডার বিষের আক্রমণ।

দৌ ফুজের নিশ্চিত নির্ণয় শুনে ইন শুয়ানের মুখ মলিন হয়ে গেল। সে হাত নাড়িয়ে বলল, দৌ ফুজে ও ওয়াং ইউঝো চলে যেতে পারে, কারণ এটা ঠাণ্ডার বিষ হলে তাদের এখানে থাকা অপ্রয়োজনীয়, তারা এটি নিরাময় করতে পারবে না।

তারা যাওয়ার পর ইন শুয়ান তুবো মিংইয়ানের হাত আবার কম্বলের নিচে ঢুকিয়ে দিল, এবং বসে থেকে তাকে জিজ্ঞেস করল, “আগের সেই ওষুধগাছটি যা জ্বলন্ত ফুলের মতো কার্যকর ছিল, এখনও আছে তো? গৃহকন্যাদের বলো তা নিয়ে আসতে, আগের ওষুধের রেসিপি অনুসারে রাতভর রান্না কর, প্রথমে এই আক্রমণই সারিয়ে ফেলতে হবে।”

তুবো মিংইয়ানের হাত কম্বলের নিচে হালকাভাবে শক্ত করে ধরে রাখল। আগে সে সবসময় তার হাত ধরে, ঠান্ডা লাগা বা উদ্বেগে জিজ্ঞেস করত, কখনো হাত সরায়নি। এখন এমনকি একবার ধরতেও চাইছে না।

তুবো মিংইয়ানের মন খারাপ হলেও জানতো অযথা কথা বলতে পারবে না, তাকে রাগও দিতে পারবে না। সে কষ্ট সহ্য করে, এক ধরণের কাঁদার মতো হাসি নিয়ে বলল, “এটা এখনও আছে, ওষুধ খেলে ভালো হবে, রাজা চিন্তা করো না।”

ইন শুয়ান বলল, “আমি তোমাকে নিয়ে চিন্তিত হওয়াই স্বাভাবিক।”

ইন শুয়ান সুই হাইকে বলল, রংলুয়ানকে নিয়ে নেমে যাওয়া ওষুধ আনতে বলো, তারপর রান্না করো। সে বিছানার পাশে বসে তুবো মিংইয়ানের সঙ্গেই থেকে গেল। দুপুরের খাবারের সময়ও সে চলে গেল না, ওষুধ খাওয়ার পর তাকে দেখল, তারপর সুই হাইকে ড্রাগন ইয়াং প্যালেসে খবর পাঠাতে বলল, বলো আজ দুপুরে সে ফিরে এসে খাবে না, নি চিংওয়ান অপেক্ষা করবে না।

সুই হাই ড্রাগন ইয়াং প্যালেসে গিয়ে নি চিংওয়ানকে এ কথা জানালে, নি চিংওয়ান একটু অবাক হয়ে বলল, “মিং গুইফেইরির ঠাণ্ডার বিষ আবার আক্রমণ করল?”

সুই হাই দুঃখভরে বলল, “হ্যাঁ, তুমি রাজাকে দোষ দিও না না আসতে পারায়। আসলে মিং গুইফেইরির ঠাণ্ডার বিষ আক্রমণ হলে রাজা নিজেকে দোষী মনে করেন, সে তার পাশে থাকতে বাধ্য, তার সঙ্গে এই কঠিন সময় পার করতে।”

নি চিংওয়ান বলল, “আমি তাকে দোষ দিই না।”

সুই হাই একটা বড় নিশ্বাস ছাড়ল, ভাবল সত্যিই নি গুইফেইরি খুব বড় হৃদয়ের এবং বুদ্ধিমান। তবুও সকালে যখন সে রাজার সঙ্গে রাগ করছিল, দুপুরে রাজা না এলে সে যেন কোনো সমস্যা নেই, এমনটা ভাবাই বেশ অস্বাভাবিক।

সুই হাই চোখ তুলে নি চিংওয়ানের দিকে দেখল।

নি চিংওয়ান তাকালো না, জানালার ধারে দাঁড়িয়ে রঙিন ফুল গাছালো এবং জিজ্ঞেস করল, “রাজা কি রাতের বেলা ফিরে আসবে?”

সুই হাই বলল, “হয়তো আসবে।”

নি চিংওয়ান বলল, “দুপুরেও ড্রাগন ইয়াং প্যালেসে ফিরে আসবে না, তাই না?”

সুই হাই মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। অবশ্যই সে আসবে না। রাতের বেলা সে জানে না রাজা ধোঁয়াশার প্রাসাদেই থাকবে না, নাকি ড্রাগন ইয়াং প্যালেসে ফিরবে। আগের মতো হলে সে নিশ্চিত রাজা ফিরে আসবে, কিন্তু আজকে হয়তো না।

নি চিংওয়ান তার চুপ দেখে বুঝতে পারল, আজ বিকেল আর রাত দুটোতেই সে আসবে না, তাই সে নিজের কাজ করতে পারবে। সে বলল, “তুমি রাজাকে বলো, আমি জানি।”

সুই হাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর, নি চিংওয়ান শি ইউহানকে ডাকল এবং বলল, “তুমি একবার শাস্তি বিভাগের দফতরে যাও, নি বে নিয়ে আসো।”

শি ইউহান কোনো প্রশ্ন না করে আজ্ঞা নিয়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর নি বে আসল।

নি চিংওয়ান ওয়াং ইউনিয়া ও হুয়ান ডং, হুয়ান সিকে বেরিয়ে যেতে বলল, আবার শি ইউহানকে দরজা পাহারা দিতে বলল। তারপর সে নি বেকে দেখে চিৎকার করে বলল, “সোল্লিশ ভাই।”

সোল্লিশ ভাই বলে ডাকার সাথে সাথে নি বের চোখে অঝোর ধারায় অশ্রু ঝরতে লাগল।

সে উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করল, কণ্ঠে কাঁপন, এক কথাও বলতে পারল না।

অনেক পরে সে তাকে ছেড়ে দিল, হাত দিয়ে তার মুখ ছুঁয়ে, চুল ঠিক করল, তারপর চোখের জল মুছে হাসি দিয়ে বলল, “তোমার আগে এই মুখটা এত সুন্দর ছিল না।”

নি চিংওয়ানও তার মুখে হাত বুলিয়ে, চোখে জল ঝলমল করল কিন্তু ফেলল না, হাসল, “হ্যা? আমি ভাবতাম আমার আগের মুখটা ভালো ছিল, কিন্তু ফিরে আসাটা সবচেয়ে ভালো।”

নি বে আবার তাকে আলিঙ্গন করল, নরম কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, ফিরে আসাটা ভালো।”

নি চিংওয়ানও তাকে আলিঙ্গন করল, খুব খুশি।

ভাইবোন দুজনে একটু সময় আলিঙ্গন করে আলাদা হলেন, নি বে জিজ্ঞেস করল, কেন সে আবার বেঁচে উঠল? নি চিংওয়ান বলল, সে জানে না, শুধু চোখ খুলতেই সে জিনডং রাজপ্রাসাদে ছিল, জিনডং জুড়ীশ্রী ছিল, যা নিয়ে সে বিভ্রান্ত।

নি বে বুঝতে পেরে আর প্রশ্ন করল না, বলল, পরে ধীরে ধীরে সত্য খুঁজে বের করা যাবে। কারণ এই ধরণের আত্মার আবির্ভাব বিষয় তারা জানে না, তাই কল্পনা করাও বৃথা।

নি বে বলল, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তোমার মৃত্যুর কারণ খোঁজা।”

নি চিংওয়ান বলল, “এটা একটা বিষ।”

নি বে চমকে বলল, “বিষ? এটা তো সম্ভব না, সোল্লিশ ভাই নিজে তোমার নাড়ি পরীক্ষা করেছিল, তুমি বিষযুক্ত ছিলে না।”

নি চিংওয়ান বলল, “সত্যিই বিষ ছিল, একটি রঙহীন ও গন্ধহীন বিষ, যা শিয়ানশিয়াংয়ের সঙ্গে মিশিয়ে দিলে অদৃশ্য হয়ে যায়। শুধু তোমাকে বলছি না, এমনকি একজন মহান চিকিৎসকও বুঝতে পারবে না যে আমার মৃত্যু বিষক্রিয়ার কারণে।”

নি বে বলল, “এমন বিষও আছে?”

নি চিংওয়ান বলল, “হ্যাঁ, সোল্লিশ ভাই জানে, আমি অনেক জায়গায় গিয়েছি, অনেক অদ্ভুত জিনিস দেখেছি, এই বিষটিও আমি দুর্ঘটনাবশত আবিষ্কার করেছিলাম, তখন একমাত্র একজনকে বলেছিলাম।”

নি বে জিজ্ঞেস করল, “ইন শুয়ান?”

নি চিংওয়ান বলল, “না, তুবো মিংইয়ান।”

নি বের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, “তাহলে সে ও জড়িত।”

নি চিংওয়ান বলল, “সে এই কয়েক বছর ধরে ঠাণ্ডার বিষে কষ্ট পাচ্ছে কারণ সে বিষের প্রতিষেধক আবিষ্কার করেছে। তাই পুরনো ঘটনাটির সত্য জানার জন্য তাকে লক্ষ্য করতে হবে। আমি তাকে মরে যেতে দেব না, সে মরলে ঘটনা সত্যিই দুর্ঘটনা হয়ে যাবে, আর মহারাণী প্রাকৃতিক কারণে মারা গেছেন বলে গণ্য হবে।”

নি বে বুঝে গেল, বলল, “তুমি সে সময় তাকে হত্যা করার সুযোগ পেয়েছিলে, কিন্তু করিনি?”

নি চিংওয়ান হাসল, “যদি চাহি, যে কোন সময় করতে পারি, কিন্তু তার মৃত্যু কোন লাভ হয় না, মূল ঘটনাটির সন্ধান পাওয়াই গুরুত্বপূর্ণ, তবেই ঋণপরায়ণদের根根拔断 করা যাবে।”

নি বে বলল, “মূল সুরকার ইন শুয়ান।”

নি চিংওয়ান বলল, “হ্যাঁ।”

নি বে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের নি পরিবার মনে করে তোমার মৃত্যু রহস্যময় ছিল, কিন্তু তোমার বড় করা সন্তান তোমার কৌশল উত্তরাধিকারী হয়েছে, পুরনো ঘটনা গোপনে রেখেছে। আমরা খোঁজ করতে পারিনি, আবার কেউ বাধা দিয়েছে। আমাদের শক্তি সংরক্ষণের জন্য আমরা পিছিয়ে এসেছি।”

নি চিংওয়ান বলল, “এটাই ঠিক।”

নি বে বলল, “তুবো মিংইয়ানই দরজা, সোল্লিশ ভাই তাকে থেকে শুরু করো। তুমি জানো কী বিষ ছিল, তাই তার উপকরণ গুলো জানো, সোল্লিশ ভাইকে বলো, সে ঘটনার তদন্ত করুক।”

নি চিংওয়ান তিন ধরনের উপকরণ বলল, নি বে মনে রাখল, তারপর গত রাতে চেন ওয়েনঝানের কথা বলল, বলল, “তোমাকে তীর মারা ঘটনাটি চেন ওয়েনঝানের কাজ।”

নি চিংওয়ান বলল, “আমি অনুমান করেছিলাম।”

নি বে বলল, “ইন শুয়ানও জানে।”

নি চিংওয়ান ঠোঁট নাড়ল, বলল, “যদি না জানতো, তোমাকে ডাকে না। এটা আমার জন্য ভালো, না হলে কখন তাকে দেখতাম?”

নি বে হাত দিয়ে তার মাথায় মুড়ো দিল, “তুমি কি চেন ওয়েনঝানকে দোষ দাও?”

নি চিংওয়ান বলল, “যদি সে পুরনো ঘটনায় জড়িত না থাকে, আমি তাকে দোষ দেব না।”

নি বে বলল, “সে বলেছে, জড়িত নয়।”

নি চিংওয়ান হালকা নিশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, “সে এই তিন বছর কেমন ছিল?”

নি বে বলল, “খারাপ।”

নি চিংওয়ান চোখ নামিয়ে উঠে তার তৈরি করা ফুলের পাত্র হাতে নিয়ে খেলছিল, নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি কি জানলা রেন জি কোথায়?”

নি বে বলল, “আমি জানি না, কিন্তু চেন ওয়েনঝান বলেছিল রেন জি জিজিন প্যালেসে তোমার মৃতদেহ পাহারা দিচ্ছে।”

নি চিংওয়ান সেই কথা শুনে চোখ বড় করে তাকাল, সে বলল, “শুরুতে আমি শুনে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম, মায়ের ঘাতক হওয়া অপরাধ মারাত্মক, কিন্তু সে তোমার মৃতদেহ জিজিন প্যালেসে লুকিয়েছে, যাতে তুমি শান্তিতে শুতে না পারো, তোমার মাটি মিশে না পারো, ইন ঝুদি সমাধি না পেতে পারো। এমন মানুষ যদি আকাশ থেকে বজ্রপাত না পায়, নাকি নরকেও না যায়, তাহলে পৃথিবীতে আর ন্যায়বিচার নেই।”

শেষে নি বে বলল, “তুমি কখনও ভেবেছো, ইন শুয়ান কেন তোমাকে হত্যা করল?”

নি চিংওয়ান ফুলের পাপড়ি ধরে খেলছিল, হালকা চোখের পাতা কাঁপল, সে ফুলটি দেখছিল, স্পর্শ করছিল, এক এক করে পাপড়ি ছেঁড়ে ফেলছিল। আগে জানত না, কিন্তু এখন ইন শুয়ান তার মৃতদেহ জিজিন প্যালেসে লুকিয়ে রাখার কথা শুনে বুঝতে পারল। সে ভাবছিল কেন ইন শুয়ান হুয়াবেই এর প্রতি এত মমতা দেখায়, কারণ তার মনে এক অদ্ভুত, কুৎসিত ইচ্ছা লুকিয়ে আছে।

সে তাকে চায়।

হা।

নি চিংওয়ান বলল, “আমি প্রথম ভাবতাম সে আমাকে ক্ষমতা ছিনিয়ে নেবার জন্য হত্যা করেছে। তখন সে সিংহাসনে বসেছিল, কিন্তু ক্ষমতা আমার হাতে ছিল, সবাই মহারাণীর সম্মান করত, তাকে পাত্তা দিত না। সে অসন্তুষ্ট ছিল, আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু এখন মনে হয়, সে আমাকে হত্যা করেছে কারণ সে আমার অনুভূতি জানার ভয় পায়।”

নি বে জিজ্ঞেস করল, “কী অনুভূতি?”

নি চিংওয়ান বলল, “পুরুষের জন্য নারীর অনুভূতি।”

নি বে অবাক হয়ে বলল, “আহ?”

গত রাতে চেন ওয়েনঝান বলেছিল ইন শুয়ান স্বীকার করেছিল মহারাণীকে সে হত্যা করেছে, কিন্তু বলেনি যে ভালোবাসার জন্য। অবশ্যই নি বে ভাবতেও পারেনি যে ইন শুয়ান তার থেকে বড় তিন বছরের মহারাণীর প্রতি এমন অনুভূতি পোষণ করবে।

মহারাণী তো তার মা!

সম্ভবত সবাই এইদিকে ভাবেনি, কারণ তারা ভাবত এটা অসম্ভব, আর ইন শুয়ান খুব ভালো করে সেটা লুকিয়েছে।

নি বে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি বড় করেছো সে সন্তানকে, সে একটা ধৃষ্ট কুকুর, তুমি সব দিয়েছো, সে তৃপ্ত নয়, তোমাকেই চায়!”

নি চিংওয়ান কিছু বলল না, শুধু ফুলগুলো চেপে নষ্ট করে দিল, বলল, “রেন জি সবসময় জিজিন প্যালেসেই?”

নি বে বলল, “হয়তো তাই, সে তোমাকে রক্ষা করার জন্য বেছে নিয়েছে, তাই অবশ্যই জিজিন প্যালেসে আছে।”

নি চিংওয়ান বলল, “তাহলে সে অবশ্যই পুরনো ঘটনার সত্য জানে।”

নি বে পুরনো ঘটনায় রেন জির কথাগুলো মনে করল, তখন তাকে থামিয়েছিল। তার কথাগুলো শুনতে মনে হচ্ছিল ক্ষমা চাইছে, কিন্তু আসলে ঘটনা জানাচ্ছিল। রেন জি শিয়ানশিয়াংয়ের কথাও বলেছিল।

নি বে চোখ নামিয়ে বলল, “সে হয়তো প্রথম ব্যক্তি যিনি সত্য জানতেন। তোমাকে কি সোল্লিশ ভাইকে জিজিন প্যালেসে পাঠানো উচিত?”

নি চিংওয়ান বলল, “প্রয়োজন নেই। ইন শুয়ান যদি তাকে না ছুঁয়েছে, তবে আর ছুঁবে না। যখন প্রমাণ পাওয়া যাবে, তখন দেখা যাবে।”

নি বে বলল, “ঠিক আছে।”

নি চিংওয়ান আর ফুল দেখার ইচ্ছা করল না, ওয়াং ইউনিয়াকে ডেকে বলল ফুলের পাত্র নিয়ে যাক, আর তাকে দেখাতে দিবে না। ওয়াং ইউনিয়া পাত্র নিয়ে যাওয়ার সময় তাকে এবং নি বেকে এক নজর দেখল, কিছু জিজ্ঞেস করল না, মাথা নীচু করে চলে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার পর ওয়াং ইউনিয়া দরজার কাছে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

শি ইউহান ওয়াং ইউনিয়ার হাতে ধ্বংসপ্রাপ্ত ফুল দেখে ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহানগরীর রাণী কী হয়েছে?”

ওয়াং ইউনিয়া বলল, “জানি না।”

শি ইউহান আবার দরজার দিকে তাকাল।

হুয়ান ডং ছোট স্বরে বলল, “মহানগরীর রাণী যখন খারাপ মেজাজে থাকে, তখন ফুলগুলো ধ্বংস করে।”

হুয়ান সি বলল, “জুড়ীশ্রী আগে এমন অভ্যাস ছিল না।”

ওয়াং ইউনিয়ার চোখ গভীর হল, কোনো উত্তর দিল না, এক গৃহকন্যাকে ডেকে ফুলটি দিয়ে দিল, যেন সে ব্যবস্থা করুক।

গৃহকন্যা চলে যাওয়ার পর ওয়াং ইউনিয়া দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে যখন থেকে প্রাসাদে এসেছে, অনেক অভ্যাস বদলে গেছে, যা আমরা কল্পনাও করিনি, এমন জুড়ীশ্রী অচেনা।”

শি ইউহান জানত না প্রথমে প্রাসাদে আসার সময় নি চিংওয়ান ওয়াং ইউনিয়া ও হুয়ান ডং, হুয়ান সিকে কী করতে বলেছিল, সব কিছু তাদের তিনজনের মধ্যে গোপন থাকল।

শি ইউহান এসব কথা নিয়ে ভাবল না, আগের কথাগুলো শুনে সে ফুলটির কথা মনে করল, খারাপ মেজাজে ফুল ধ্বংস করে? জুড়ীশ্রী খারাপ মেজাজে?

সকালবেলা রাজা যেন রাগ করে ড্রাগন ইয়াং প্যালেস থেকে গিয়েছিল, শি ইউহানের ঠোঁট সেঁটে গেল, ভাবল কিভাবে তাকে একটু খুশি করা যায়।

ফুলের পাত্র নিয়ে যাওয়ার পর নি চিংওয়ান রুমাল বের করে আঙুল মুছতে লাগল।

নি বে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো সে তোমার প্রতি কী ভাবছে? তখনও কি তার সঙ্গে এমন সম্পর্ক রাখবে?”

বলতে বলতে সে মাথা তুলল, দূরে রাজকীয় বিছানার দিকে তাকাল, ইঙ্গিত খুব স্পষ্ট।

নি চিংওয়ান রুমাল সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে হাতের ভিতর রাখল, ধীর স্বরে বলল, “প্রাসাদের দরজা পেরিয়েছি, গুণগ্রাহী হয়েছি, গুণগ্রাহী ভক্তি পেলাম, এখন পিছু হটতে পারব না। তাছাড়া, এই শরীর এখন হুয়াবেই, হুয়াফু তাই জিনডং থেকে হুয়াচেং এ এসেছে, এখন তারা রাজকর্মে প্রবেশ করেছে, তাই পালানো আরও অসম্ভব। যেহেতু এসেছে, তাই মানিয়ে নিতে হবে। সে যদি চায় আমাকে, তবে আমাকে আঘাত দেবে না, কোনো ক্ষতি করবে না। আগে আমি মহারাণী ছিলাম, তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাই সে আমাকে হত্যা করল, কারণ সে ভয় পেত আমার চিন্তা জানবে। এবার আমি হুয়াবেই, তার গুণগ্রাহী। কোনো বাধা নেই, তাই সে ভাবল সে আমাকে পাবে।”

নি বে ভ্রু তাড়া করে বলল, “সে তোমাকে পাবে।”

নি চিংওয়ান মাথা ঘষতে লাগল, একেবারে ক্লান্ত মেজাজে বলল, “এটা সত্যিই অভিশাপ।”

নি বে হাসল, তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “যতক্ষণ সে তোমাকে আঘাত দেবে না, বাকি সব কিছু সোল্লিশ ভাই সহ্য করতে পারবে, আসলে এটা খারাপ নয়।”

নি চিংওয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা বাদ দাও, ঝামেলা। চেন ওয়েনঝান নিয়ে কথা বল, তুমি আজ ভোরে যা বলেছিলে, আমি কি তাকে দেখতে যাব?”

নি বে বলল, “হ্যাঁ, আমি তোমার হালচে ব্যাগটি দিয়েছি।”

নি চিংওয়ান অবাক হয়ে বলল, “ব্যাগ?”

নি বে বলল, “মহারাণীর বিষক্রিয়া মামলায় রহস্যময়ভাবে মায়া ইয়ানলানের কাছে এবং দৌ ফুজের কাছে এসে অবতীর্ণ হয়ে রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হওয়া ব্যাগ।”

নি চিংওয়ান চোখ ঝাপসা করে বলল, “ওহ?” সে হাসল, “তুমি তো নায়ক, জাদু করে ফেলেছ!”

নি বে হাসল, “এটা দিয়ে মহারাণীর বিষক্রিয়া মামলাটা সহজে সমাধান হবে।”

নি চিংওয়ান সত্যিই মুগ্ধ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত মোড় দিয়ে তাকে নাটকীয়ভাবে নত করে বলল, “আমি তো ভুল করেছিলাম, তুমি অসাধারণ!”

নি বে হাসতে হাসতে তার ছোট মাথায় আবার হাত রাখল, বলল, “আবার সোল্লিশ ভাইকে জোকস করছ।”

নি চিংওয়ান হা হা করে হাসল, আবার চেয়ারে বসে বলল, “তাই তো, কিন্তু কাঠটা লাগল?”

নি বে বলল, “লাগল।”

নি চিংওয়ান নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যিই বোকা।”

একজন বোকা যিনি রাস্তা ধরে ঘুরছিল, হঠাৎ করে হাঁচি দিল, আকাশ দেখে বলল, “কে গালি দিল আমাকে?”

নি বে বলল, “সোল্লিশ ভাই তোমাকে দেখতে চায়। কারণ তুমি তাকে দেখতে খুব চেয়েছিলে, অন্তত গতকাল তুমি নিশ্চিত জানতে চেয়েছিলে সত্যিকারের খুনি সে কিনা। এখন জেনে, দেখা করাই ভালো। যদি সে তোমার কাজে লাগে, ইন শুয়ানকে ধ্বংসের পথে তোমার শক্তিশালী সহযোগী হবে।”

নি চিংওয়ান জানত নি বের মন্দ স্বভাব, সে ঠোঁট তুলে বলল, “সবটা এত সহজ নয়। সে আমাকে তীর মারার সময় জানত না আমি তার পূর্বপুরুষ, কিন্তু আমাকে আঘাত দিয়েছে। তুমি চাও তাকে কষ্ট দিতে? সে তিন বছর চুপ ছিল, আমাকে ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু আমার মহারাণী অনুষ্ঠানে এমন কাজ করল, নিশ্চয়ই ইন শুয়ানকে ঘৃণা করে, ভালো কিছু চায় না। সে আমাকে হত্যা করবে, এটা তার ইচ্ছা থামবে না। সে যখন প্রাসাদে আসবে, আমাকে দেখবে, তখনই আঘাত দেবে। যদি আমি তখন বলি, আমি তার পূর্বপুরুষ, সে হয়তো নিজের হৃদয় ছুরিকাঘাত করবে।”

নি চিংওয়ান একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “সোল্লিশ ভাই, তুমি খুব খারাপ। আমি মনে করি, যখন তুমি তাকে ব্যাগ দিচ্ছিলে, নিশ্চয় বলেছিলে আমি ফিরেছি, কিন্তু কোথায় তা বলোনি, তাই না?”

নি বে হাসল, “মহারাণী বুদ্ধিমান।”

নি চিংওয়ান হাসতে হাসতে আচ্ছা করে বলল, “ঠিক আছে, এটা আমার পছন্দ, আমার প্রতিশোধের স্বভাবের সাথে মিলে। তুমি গেলে আমি তাকে ডেকে নেব।”

নি বে বলল, “সে আসার আগে তোমাকে একটা জিনিস দেখাতে চাই।”

নি চিংওয়ান জিজ্ঞেস করল, “কি জিনিস?”

নি বে হাত থেকে পকেট থেকে এক পাথরের মত কঠিন খরগোশের হৃদয় বের করে নি চিংওয়ানের হাতে দিল। সে তা দেখে বলল, “এইটা খরগোশের হৃদয়। যখন তুমি ইন শুয়ানের সঙ্গে রাজপরিবহনেই ছিলে, লি ডংলৌ তোমাকে একটা খরগোশ দিয়েছিল, তাই না?”

নি চিংওয়ান বলল, “দিয়েছিল।”

সে তখনকার পরিস্থিতি বিস্তারিত জানাল।

নি বে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমার অনুমান সঠিক, এই খরগোশটা বিষযুক্ত পানীয় খেয়েছিল, যার ভিতরে ছিল শতকোটি পিঁপড়ে ও পোকাদের ডিম। তারা হৃদয় খেয়ে বসবাস করেছিল। যখন তারা সফল হয়, খরগোশটি তীব্র গতিতে বিস্ফোরিত হয়, তাই ইন শুয়ানের মুখ হঠাৎ পাল্টে যায়, আর তোমাকে রাজপরিবহনের বাইরে ফেলে দেয়। সে শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি রাখে, তাই ক্ষতিপূরণ হয় না, কিন্তু তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, তাই একটু ক্ষতিও বিপজ্জনক। তাই সে তোমাকে ফেলে দিয়েছে।”

“এটাই চেন ওয়েনঝানের ফাঁদে পড়ার কারণ। সে তোমাকে ইন শুয়ানের থেকে আলাদা করতে চেয়েছিল, যাতে সহজে তীর মারতে পারে। কিন্তু ইন শুয়ান ও ওয়াং ইউনিয়া তোমার কাছে খুব কাছাকাছি ছিল, তারা অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তীরকে বাধা দিয়েছে, তাই তীরটি তোমার হৃদয়ে লাগেনি। তুমি প্রাণে বেঁচেছ।”

“এই শতকোটি পিঁপড়ের ডিম হৃদয়ে বাসা বেঁধেছে, মৃতদেহকে বিষে রূপান্তর করে। যখন ডিম পানিতে পড়ে, পানির সাথে মিলেমিশে যায়, মদে পড়লে মদের সাথে মিশে যায়। একবার মিলিত হলে বিষের গন্ধ চারদিকে ছড়ায়। যেকোনো যোদ্ধা সামান্য গন্ধ পেলেই বুঝে যায়। ইন শুয়ান মদ পেয়ে বুঝেছিল বিষ আছে।”

নি চিংওয়ান ভয় পেয়ে হঠাৎ পাথরটি ফেলে দিল, জিজ্ঞেস করল, “এটা বিষাক্ত?”

নি বে হাসল, “তুমি ভয় পেলে? এটা তো পাথর, কীভাবে বিষ থাকবে? এটা হৃদয়ের সুরক্ষা আবরণ, অ-বিষাক্ত, ভিতরে শুধু পোকাদের সুতা আছে। এক ডিমে এক সুতা থাকে, যা চোখে দেখা যায় না। একবার বাসা বাঁধলে, তা হৃদয় ধ্বংস করে। সেটা মানুষ হোক বা প্রাণী, শক্তিশালী হোক বা দুর্বল, সবাইকে খেয়ে ফেলে। সফল হলে বাসা ধ্বংসের সঙ্গে বিস্ফোরিত হয়। এটা শতকোটি পিঁপড়ে রাজপরিবারের সবচেয়ে বিষাক্ত অস্ত্র, কিন্তু তা পালন কঠিন, শুরুর দিকে রাজা হৃদয় দিয়ে পালন করত। পরে এটা রাজপরিবারের গোপন এবং ধনসম্পদ।”

নি চিংওয়ান চোখ ঝপঝপ করে বলল, “আমি জানি, পাঁচ ভাই আর চেন ওয়েনঝান এই শতকোটি পিঁপড়ে দেশ ধ্বংস করেছিল, সব ধ্বংস হয়নি কি? তাহলে কিভাবে এখনো আছে?”

নি বে বলল, “ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু পাঁচ ভাই আর চেন ওয়েনঝান একজন একটিমাত্র গোপনে রেখেছিল। এই জিনিস এত আকর্ষণীয় যে কেউ সহজে ছাড়তে পারে না। তারা লোভী নয়, শুধু সংগ্রহের জন্য রেখেছিল। যদি না চেন ওয়েনঝান ইন শুয়ানকে ঘৃণা করত, হয়তো এটি ব্যবহার করত না।”

“তখন পাঁচ ভাই ছাড়া কেউ জানত না চেন ওয়েনঝানের হাতে এই জিনিস আছে। আমি এটা বুঝতে পেরেছিলাম কারণ পাঁচ ভাই আমাকে শতকোটি পিঁপড়ের গল্প বলেছিল। চেন ওয়েনঝান এই জিনিস ব্যবহার করেছে কারণ সে জানে নি পরিবারের বাইরে কেউ এটি চিনবে না। যদিও রাজপরিবার সবাই জানে, তারা তদন্তে জড়ায়নি, তাই কেউ সন্দেহ করেনি চেন ওয়েনঝানের দিকে। ইন শুয়ান জানলেও প্রমাণ নেই, তাই চেন ওয়েনঝান মুক্ত।”

নি চিংওয়ান ভ্রু চেপে বলল, “যদি এই বিষ শতকোটি পিঁপড়ের ডিম, তবুও চেন ওয়েনঝানকে ধরতে পারবেনা, সে অস্বীকার করতে পারে।”

নি বে বলল, “পাঁচ ভাই সাক্ষী হতে পারে।”

নি চিংওয়ান বলল, “চেন ওয়েনঝান বলবে পাঁচ ভাই তাকে ফাঁসাচ্ছে।”

নি বে হাসল, “হ্যাঁ, শুধু একটা ডিম দিয়ে তাকে খুনির প্রমাণ দেয়া যাবে না। এমনকি সে পাল্টা অভিযোগ করতে পারে যে পাঁচ ভাই এটা করেছে। ডিমের গন্ধ থাকে, অন্যরা বুঝতে পারে না, কিন্তু রাজপরিবারের সদস্যরা বুঝতে পারে। ডিম চেন ওয়েনঝানের হাত দিয়েছে কিনা জানার জন্য একজনকে গন্ধ নিতে হবে।”

নি চিংওয়ান চোখ আঁঁচল দিয়ে বলল, “ইয়াং ইয়িলান?”

নি বে বলল, “হ্যাঁ, সে শতকোটি পিঁপড়ে দেশের সৌন্দর্য এবং রাজপরিবারের সদস্য।”

নি চিংওয়ান আঙুল নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি।”

নি বে পাথরের ডিম দেখে বলল, “তুমি রাখবে না, নাকি সোল্লিশ ভাই রাখবে?”

নি চিংওয়ান ঠোঁট চেপে ভাবল, “ধ্বংস করব।”

নি বে ভ্রু তুলল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হাসল, তারপর সেই পাথরটি নিয়ে রাখল, “তাহলে ধ্বংস করো। চেন ওয়েনঝান তোমার প্রতি আনুগত্য দেখিয়েছে, তাকে একবার ক্ষমা কর।”

নি চিংওয়ান কিছু বলল না। নি বে আবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু আছে? না থাকলে আমি চললাম। এখন শাস্তি দফতরে অনেক মামলা আছে, ধোঁয়াশার প্রাসাদে একটা রহস্যময় ঘটনা আছে, আমাকে ভালো করে তদন্ত করতে হবে।”

নি চিংওয়ান চোখ ঘুরিয়ে তাকে দেখল, “আমি করেছি।”

নি বে হাসল, তার ছোট মাথায় হাত রাখল, “আমি জানতাম এটা তোমার কাজ। ঠিক আছে, আমি যাই, আর কথা বলব না। পরবর্তীতে আমাকে খুঁজতে হলে, শি ইউহানকে শাস্তি দফতরে ডাকতে বলো। তুমি এখনো আহত, বিশ্রাম নাও।”

নি চিংওয়ান বলল, “তুমি সাবধান হও, আমি ভয় পাচ্ছি চেন পরিবার তোমার ক্ষতি করবে, ইন শুয়ানও মন্দ নয়।”

নি বে ভ্রু চেপে উঠে, পোশাক ঠিক করল, ধীর কণ্ঠে বলল, “ভয় নেই, নি পরিবারের ভিত্তি সহজে নড়বে না, নি পরিবারও সহজে নড়বে না। তাছাড়া, তোমাও ফিরে এসেছ, তাই আমাদের আর কোনো চিন্তা নেই।”

নি চিংওয়ান বলল, “শত্রুকে কখনো ছোট করে দেখা যাবে না, সাবধান থাকা উচিত।”

নি বে বলল, “হ্যাঁ, আমি মনে রেখেছি। তুমি নিজেই ভালোভাবে রক্ষা কর।”

নি চিংওয়ান উঠে এসে তার পাশে গিয়ে তার বাহু আলিঙ্গন করল।

নি বে একটু অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে হাত দিল, নরম কণ্ঠে বলল, “পরিবার সব ভালো আছে, চিন্তা করো না। তোমার মা-বাবা তোমাকে বাড়িতে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছে। নি পরিবারও তোমাকে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছে। আদালত থেকে সরে আসার তিন বছর ধরে নি পরিবার ক্ষমতা তেমন গুরুত্ব দেয়নি। যদি তোমার মৃত্যুর কারণ অজানা না থাকতো, আমরা আগেই হুয়াচেং থেকে সরে যেতাম, শান্তিপূর্ণ জীবন যেতাম। এখন তুমি ফিরে এসেছ, এটি খুব আনন্দের বিষয়। যখন তোমার মৃত্যুর কারণ জানা যাবে, শত্রুদের ধ্বংস করা হবে, তখন আমরা বাড়িতে ফিরব, চারদিকে ঘুরব, যেখানে যেখানে তুমি গিয়েছ, সেখানে আমি ও যাব, পরিবারকেও নিয়ে যাব, তারপর তোমার জন্য একজন ভদ্রমহিলা স্বামী খুঁজে দেব, যিনি প্রতিদিন তোমার যত্ন নেবে।”

এ কথা শুনে নি চিংওয়ান খুব খুশি হল, অনেক আশা জাগল। কিন্তু শেষ বাক্য—একজন ভদ্রমহিলা স্বামী, যাকে মারধর করা হবে, প্রতিদিন তোমার সেবা করবে—সে খুশি হল না। এটা যেন বলছে সে যেন মা হনুমানের মতো, স্বামীর প্রতি কঠোর। সে তা বিশ্বাস করল না। যদি কেউ তার স্বামী হয়, সে তাকে আদর করবে, ভালোবাসবে।

নি চিংওয়ান নি বেকে ঠেলে দিল, রেগে বলল, “সোল্লিশ ভাই খুব বিরক্তিকর।”

নি বে ঠোঁট চেপে হাসল, ভান করে দুঃখ প্রকাশ করল, “ঠিক আছে, বিরক্তিকর সোল্লিশ ভাই তোমার চোখে বাধা দিবে না, আমি যাচ্ছি।”

এ বলে সত্যিই চলে গেল।

নি চিংওয়ান তাকে ধরে রাখল না, ডাকাও দিল না। সে চলে যাওয়ার পর হাসতে লাগল, বড় ড্রাগন ইয়াং প্রাসাদ দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটা আর রাজকীয় প্রাসাদ নয়, বরং এক শীতল কারাগার।

একসময় সে সম্রাটের প্রাসাদে বন্দী ছিল।

একসময় সে জিজিন প্রাসাদে বন্দী ছিল।

এখন সে আবার ড্রাগন ইয়াং প্রাসাদে বন্দী।

কখন শেষ হবে এই বন্দিত্ব?