অধ্যায় ৭৮: রাজা হয়ে ওঠা নেকড়ে চেন শি ওয়েনের জন্য ক্রিস্টাল জুতো উপহার দিয়ে অতিরিক্ত অধ্যায়

চেন ওয়েনঝান আজ গ্রীষ্মের পথে ফিরল না, শুধু তাই নয়, আজ সে কাউকেই দেখতে চায়নি। সে শীতল চেয়ারে শুয়ে, একের পর এক মদের কলসি উল্টে চলেছে, যেন আজ নির্ঘুম মাতাল হয়ে পড়ে থাকবেই।
দুপুর থেকে সন্ধ্যা, চাঁদ গাছের ডালে উঠে এসেছে, আঙিনায় শান্তির ছায়া পড়ে আছে। চেন ওয়েনঝান শুয়ে চাঁদের আলো দেখছে, মৃত্যুর অপেক্ষায়।
সে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছে, কিন্তু চেন পরিবার ঠেকছে না।
চেন পরিবারের লোকেরা জেনেছে, ওয়ান গুইফেই একটি তীরের আঘাত পেয়েছেন, তবে মারা যাননি; বরং সম্রাট নিজে নিয়ে বেই-কে ডেকে এনেছেন। তাই সকলে মূল ভবনে একত্রিত হয়ে এই বিষয়ে আলোচনা শুরু করেছে।
চেন হাই চেন ওয়েনঝানকে দোষ দিতে চায়নি; সম্রাটের নজরের সামনে কাউকে হত্যা করা সহজ কাজ নয়। চেন ওয়েনঝান এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারাই কঠিন ছিল। চেন হাই মনে করেছিল, একটি তীরের আঘাতে ওয়ান গুইফেই মারা না গেলেও ক্ষতি নেই, আহত অবস্থায় দৌ ফুজেকে দিয়ে সামান্য কিছু করানো হলে নিশ্চয়ই তিনি নিঃশব্দে মারা যাবেন।
কিন্তু পরিকল্পনা পরিবর্তনের কাছে হার মানে। লংইয়াং প্রাসাদ সম্রাট সিল করে দিয়েছেন, দৌ ফুজে তো দূরের কথা, অন্য কোন রাজ চিকিৎসকও সেখানে ঢুকতে পারছেন না। সুতরাং, ওয়ান গুইফেইকে নিঃশব্দে খতম করতে হলে নতুন উপায় ভাবতে হবে, তাও বেশিদিন নয়, অবশ্যই ওয়ান গুইফেই সুস্থ হওয়ার আগেই। আজকের মূল ভবনের আলোচনার বিষয় এটাও।
অবশ্য, আরও একটি বিষয় আছে—নে বেইয়ের ফিরে আসা।
নে বেই ফিরে এলে নে পরিবারের লোকেরাও একে একে ফিরে আসবে, এটা মোটেই ভালো লক্ষণ নয়, বরং অত্যন্ত ভয়াবহ।
চেন হাই ইতিমধ্যে তিন প্রধানের একজন, চার দশকের বেশি সময় ধরে রাজনীতির অভিজ্ঞতা; এখন সে হাজারো লোকের শীর্ষে। কিন্তু নে পরিবারের কথা মনে পড়তেই তার অন্তর কেঁপে ওঠে। সে-ই যদি এমন হয়, অন্য চেন পরিবারের লোকেরা তো আরও ভীত।
চেন চিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাবা, যদি নে বেই খুঁজে পান যে ওয়েনঝানই এই কাণ্ড করেছে, তবে ওয়েনঝান তো বাঁচবেই না, আমরাও বিপদে পড়ব।”
চেন লিন আশাবাদী হয়ে বলল, “নে বেই শক্তিশালী হলেও, ওয়েনঝানও দুর্বল নয়। সে বহু বছর রানীর পাশে থেকেছে, নে বেইকে ভালোই চেনে। নে বেই যেভাবে অপরাধী খুঁজে পায়, ওয়েনঝানও তেমন নিখুঁতভাবে কাজ করে। সে যখন হাত দিয়েছে, কোনো প্রমাণ রেখে আসেনি, ধরা পড়ার সুযোগ নেই।”
চেন জিয়েনশিং মুখ কুঁচকে বলল, “ওয়েনঝানের দক্ষতায় আমারও সন্দেহ নেই, কিন্তু নে বেইকে অবহেলা করা যায় না।”
চেন জিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “নে পরিবারের লোকেরা বাইরে এলে আমাদের পরিবার অবশ্যই হুমকির মুখে পড়বে, এটা নিশ্চিত। আর ভুলে যেও না, রানীর মৃত্যু কীভাবে হয়েছিল। নে বেই বের হলে হয়তো শুধু আজকের কাণ্ড নয়, রানীর মৃত্যুও খুঁজবে।”
তার কথা শেষ হতেই ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চেন হাই চোখ সংকুচিত করে বলল, “তোমার মানে, নে বেই সম্রাটের আদেশে বের হয়ে রানীর মৃত্যু তদন্ত করতে চায়?”
চেন জিয়ান বলল, “বাবা, নে পরিবারের সবাই একসময় রাজদরবার ছেড়ে গেলেন—কী জন্য? নিজেদের শক্তি বাঁচিয়ে রাখার জন্য। তারা কখনোই বিশ্বাস করেনি রানী এভাবে মারা গেলেন। যদিও সবাই রানীর মৃতদেহ দেখেছিল, কেউ সাহস করেনি কাছে যেতে। নে পরিবার চেয়েছিল, কিন্তু সম্রাট বাধা দিয়েছিলেন। তারা সন্দেহ করেছিল, কিন্তু তখন ইনের রাজপরিবার সামনে আসায়, তারা আর ঝুঁকি নেয়নি। তারা জানত, দরবারে থাকলে তাদেরও রানীর মতো শেষ হবে, তাই সবাই চলে যায়। এখন সুযোগ পেয়ে বেরিয়েছে, নিশ্চয়ই রানীর মৃত্যুর বিচার করবে।”
এই কথা চেন পরিবারের সবাই বোঝে।
চেন হাইও বোঝে।
কিন্তু চেন হাই ভাবছিল, নে পরিবার এতদিন চুপ ছিল, হঠাৎ কেন বের হলো?
ঠিক, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, কিন্তু চেন হাইয়ের ধারণা, নে পরিবার চাইলে দশটা আদেশ এলেও তারা নড়বড়ে হবে না।
নে পরিবার রানীর মৃত্যুর তদন্ত চায়, এটা স্বাভাবিক। তিন বছর আগে তদন্ত করা উচিত ছিল, কিন্তু তারা করেনি, নিঃশব্দে সরে গিয়েছিল। এখন কেন নির্দ্বিধায় আদেশ গ্রহণ করে দরবারে ফিরে এল?
যদি সম্রাট তাদের নির্মূল করতে চায়, তিন বছর পরেও পারবে।
তবে কেনই বা বের হলো?
তারা কি ভয় পায় না, ফিরে এলে গোটা পরিবার শেষ হবে?
সম্রাট যখন রানীকে হত্যা করতে পারে, তখন নে পরিবারকেও নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
চেন হাই এইসব ভেবে কূল-কিনারা পায় না। তবে পরে ভাবল, যদি নে বেই সত্যিই তদন্ত করে, খুনী চেন ওয়েনঝান প্রমাণিত হয়, চেন পরিবার সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে। সম্রাটের বাহনে হাত দেওয়া, ওয়ান গুইফেইকে হত্যা করার চেষ্টা—এমন অপরাধে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে।
চেন হাই গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার কথাই ঠিক, রানীর মৃত্যু এবং আজকের ঘটনা—দুটোই আমাদের পরিবারের সঙ্গে জড়িত। নে বেই সামান্য কিছু পেলেই আমাদের ছাড়বে না। রানীর মৃত্যুর মূল পরিকল্পনায় সম্রাট, আমরা শুধু সহযোগী। কিন্তু সম্রাট তো রাজা, নে বেই তার কিছু করতে পারবে না, সে আমাদের উপর চড়াও হবে, এটা বড় বিপদ।”
চেন চিন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সহজ, নে বেইকে মেরে ফেলো, সব মিটে যাবে।”
কথা শেষ হতেই চারদিক আরও নিস্তব্ধ।
চেন হাই চেয়ারে বসে, হাতের মুঠো শক্ত করে ধরল, বোঝা গেল, চিনের কথায় সে চরম টানাপোড়েনে পড়েছে।
চেন জিয়েনশিং হতবাক, এমন কথা শুনে ভয় পেয়ে গেল।
চেন জিয়ান হঠাৎ মনে করল, তার চোখ খুলে গেছে।
চেন লিন হেসে উঠে, উরুতে হাত চাপড়ে বলল, “বড় ভাইয়ের পদ্ধতি ভালো!”
সে উঠে দাঁড়িয়ে, কঠোর দৃষ্টিতে চেন হাইকে বলল, “বাবা, নে পরিবারের সম্মান রানীর সঙ্গে শেষ হয়ে গেছে। তারা তিন বছর ধরে রাজদরবারে নেই, ফিরে এসে কী করবে? তিন বছরে আমাদের পরিবার অনেক শক্তিশালী হয়েছে। তারা এলে কী হবে? আমরা কি ভয় পাই? বড় ভাই ঠিকই বলেছে, যদি নে বেই এত বাধা হয়, তবে… মেরে ফেলো!”
“নে পরিবার কি মনে করে, এখনও রানীই শাসন করছেন? তখন তাদের কেউ ছুঁতে সাহস করত না।”
এখানে সে থেমে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আসলে, কেউ সাহস করত না তা নয়; সম্রাট তো ওই দেবতুল্য মানুষকেও শেষ করেছেন। নে পরিবার সময়মতো সরে না গেলে, এ তিন বছরেই তাদেরও রানীর মতো পরিণতি হতো।”
“এখনকার নে পরিবার কী ভয়?”
তার কথা শেষ হতেই আবার ঘর নিস্তব্ধ।
চেন হাই মাথা তুলে চেন লিনের দিকে, তারপর চিন, জিয়েনশিং ও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা সবাই মনে করো, নে বেইকে হত্যা করাই উত্তম?”
চারজনই মুখ গম্ভীর করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এখন উত্তম অনুত্তমের প্রশ্ন নয়, সে বেঁচে থাকলে আমরা মরব।
চেন হাই গলা উঁচিয়ে তাকাল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “একজন নে বেইকে মারলে আরেকজন আসবে, নে পরিবারকে শেষ করা যাবে না।”
চেন চিন তখন বলল, “না, শেষ করা যাবে। যখন মৃত্যু-জীবনের লড়াই, তখন সব শক্তি দিয়ে নির্মূল করতেই হবে। আমরা না মারলেও, তারা আমাদের ছাড়বে না। বরং আগে হাত বাড়ানো ভালো। এই সত্য চেন পরিবার অনেক আগে থেকেই জানে, তাই তো?”
আবার নিস্তব্ধতা।
ধীরে ধীরে চেন জিয়েনশিং বলল, “বড় ভাই ঠিকই বলেছে।”
চেন জিয়ান ঠোঁট চেপে বলল, “শুনতে যেন দুই পক্ষেই ক্ষতি, কিন্তু সত্যি বলতে, নে পরিবার বেরোলে আমাদের ভালো দিন শেষ।”
চেন লিনও বলল, “শত্রু জেনে আগে আঘাত করাই উচিত; নে পরিবার ভালো নয়, আমাদেরও দুর্বলতা রাখলে চলবে না; এমন শত্রুর সঙ্গে আরও নির্মম হতে হবে।”
চেন হাই চার ছেলের কথা শুনে একটু ভেবে বলল, “একবার হাত দিলে, নে বেই যেন কোনো প্রমাণ না পায়; যিনি মারবেন, তিনি হতে হবে আত্মোৎসর্গকারী, চেন পরিবারের কেউ নয়; আর একবার শুরু করলে, নিশ্চিত করতে হবে সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়, নিঃশ্বাসও ফেলে যেতে না পারে, নইলে…”
নইলে কী হবে, সেটা সে বলেনি।
কিন্তু চারজন পুরুষই বুঝে গেল।
নইলে, নে পরিবারের প্রতিশোধে গোটা রাজধানী ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
চেন লিন বলল, “এই কাজ আমায় দিন, আমি বাহিরের লোক দিয়ে করাবো।”
চেন হাই মাথা নেড়ে বলল,既然 ঠিক করেছি, তবে দ্বিধার কিছু নেই; নে পরিবার মরবে, ওয়ান গুইফেইকেও মরতে হবে।
চেন হাই বিষাক্ত চোখে চারজনকে দেখে বলল, “এখন লংইয়াং প্রাসাদে সম্রাটের নিষেধাজ্ঞা, দৌ ফুজে ঢুকতে পারছে না, ওয়ান গুইফেইকে নিঃশব্দে মারব কীভাবে?”
এই প্রশ্নে চারজন থেমে গেল।
এখনকার লংইয়াং প্রাসাদে, একটি মাছিও ঢুকতে পারবে না।
চেন জিয়েনশিং বলল, “ওয়ান গুইফেই আহত, অন্য কনসোর্টরা দেখতে যাবে নিশ্চয়ই?”
চেন হাই বলল, “গিয়ে কী হবে?”
চেন জিয়েনশিং বলল, “হবে না জেনেও যেতে হবে; এই সময়ে সম্রাজ্ঞী হিসেবে, বাকিদের নিয়ে দেখতে যাওয়া উচিত, দরজা থেকে ফিরিয়ে দিলেও, কর্তব্য পালন করতেই হবে।”
চেন হাই বলল, “ঠিকই বলেছ। তাহলে দেধি-কে যেতে বলো, এখন একমাত্র ও-ই সত্যিকারের যেতে পারে।”
চেন জিয়েনশিং বলল, “আগামীকাল সভা শেষে আমি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে কথা বলব।”
চেন হাই সম্মতি জানাল, এরপর চেন ওয়েনঝানের কথা তুলল।
ওয়েনঝানের কথা উঠতেই চেন চিনের চোখ লাল হয়ে উঠল।
চেন হাই একবার তাকিয়ে বলল, “ফেইফেইকে আবার পাঠাও, ছেলেটা এখন বাড়ি ফিরবে না; একা বাইরে, জানি না কী অবস্থায় আছে, আমি নিশ্চিন্ত নই।”
চেন চিন সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাওনিং প্রাসাদে গেল, ইউ ফেইফেই-কে খুঁজতে। কিন্তু ইউ ফেইফেই তখন সেখানে নেই; আজকের ঘটনার পর সে সারা দিন অস্থির ছিল, একবার বেরিয়েছিল, দেখল পুরো রাস্তা রাজরক্ষীতে ঘেরা, তাই আবার ফিরল। চেয়েছিল চেন ওয়েনঝানকে দেখতে, কিন্তু পারেনি। বাড়িতে বসে চিন্তা করতে ভালো লাগছিল না, তাই ইয়ানঝুয়ান প্রাসাদে দৌ ইয়ানশির কাছে গল্প করতে গেল।
দৌ ইয়ানশি তাকে দেখে, দ্বিতীয়, তৃতীয়, ও পঞ্চম পুত্রবধূকে ডেকে আনল।
অনেক জনে একসঙ্গে থাকলে মন খোলে।
দৌ ইয়ানশি জানে ইউ ফেইফেই এখন কী নিয়ে চিন্তিত; সে-ও চিন্তিত, কিন্তু কিছু করার নেই। একবার পথে নেমে গেলে ফল নিজেই ভোগ করতে হয়।
দৌ ইয়ানশি বলল, “চিন্তা কোরো না, ওয়েনঝান সবসময়ই ভরসার যোগ্য। রানীর ঘটনার পর মন খারাপ ছিল ঠিকই, কিন্তু সে যখন এই কাজ করতে রাজি হয়েছে, মানে পরিবারের কথা ভাবছে। সে যদি গুরুত্ব দেয়, তবে কখনো নিজেকে ফাঁসাবে না, পরিবারকেও বিপদে ফেলবে না। তাই অযথা দুশ্চিন্তা করে নিজের শরীর খারাপ কোরো না।”
ইউ ফেইফেই বলল, “মা, আপনি ঠিকই বলছেন, কিন্তু চিন্তা না করে পারি?”
দৌ ইয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মা হয়ে কে-ই বা সন্তানের জন্য ভাবেনা?
হু পেইহং বলল, “বড় ভাবি, চিন্তা হলে দেখে আসো না? আমরাও সঙ্গ দেব।”
ইউ ফেইফেই বলল, “আমি একটু আগে বের হয়েছিলাম, বাইরে রাজরক্ষীতে ভরা, সাহস পাইনি, এখন গিয়ে দেখতে পারব না।”
হু পেইহং ভ্রু কুঁচকে বলল, “সব রাস্তা রাজরক্ষীতে ঘেরা?”
ইউ ফেইফেই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ঝাং রুওশুই বলল, “এভাবে ঘেরা থাকলে ক’দিন তো উঠবে না, ওয়েনঝানকে দেখতে পারব না।”
ইউ ফেইফেই আরও চিন্তিত হয়ে পড়ল।
ওং ইউচিয়েন বলল, “ভাবি, ঘাবড়াবেন না, রাজরক্ষীরা না উঠলে মানে সন্দেহভাজন কাউকে পায়নি, ওয়েনঝান নিরাপদ।”
ইউ ফেইফেই শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল।
দৌ ইয়ানশি হাসল, “পঞ্চম বউ ঠিক বলেছে, এই কথাই মন ছুঁয়ে যায়। তাই বড় বউ, দুশ্চিন্তা করো না, যখন রাজরক্ষীরা চলে যাবে, তখন আমরা সবাই গিয়ে ওয়েনঝানকে দেখে আসব। ও ফিরে আসতে চাইলে নিয়ে আসব, না চাইলে বাইরে থাকুক, ওর ইচ্ছেয় হবে, ঠিক?”
ইউ ফেইফেই মাথা নেড়ে রাজি হল।
নারীরা একসঙ্গে বসে রাষ্ট্রের বড় কথা বলে না, ঘরের ভেতর-বাইরের কথাই বেশি উঠে আসে। চেন ওয়েনঝানের প্রসঙ্গ গেলে দৌ ইয়ানশি হুয়া পরিবারের দেওয়া দাওয়াতের কথা তুলল।
দৌ ইয়ানশি বলল, “জিনদং রাজকুমারীর বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক গতকাল দাওয়াত পাঠিয়েছে, কাল আসবে বলে। আমি উত্তর দিইনি। তোমরা বলো, একদিন পিছিয়ে দিই, না কালই ডাকি?”
হু পেইহং জিজ্ঞেস করল, “মা, কেন একদিন পিছিয়ে দিতে চাইছেন?”
দৌ ইয়ানশি বলল, “ওর দাপট একটু কমাতে।”
ইউ ফেইফেই বলল, “আমার মনে হয়, কালই দেখা উচিত।”
ঝাং রুওশুই বলল, “আমারও তাই মনে হয়। আমরা সদ্য তাদের বাড়ি থেকে ফিরেছি, তারা সঙ্গে সঙ্গে দাওয়াত পাঠিয়েছে, বুঝতে হবে ওরা পরিস্থিতি ভালো বোঝে। সেদিনও দেখলাম, জিনদং রাজকুমারী খুব বিচক্ষণ; আপনি একদিন পিছিয়ে দিলে হয়তো কিছু বলবে না, কিন্তু মনে রাখবে। পরে যদি হুয়া পরিবার বড় হয়ে ওঠে, তখন এই কথা টেনে আমাদের অপমান করতে পারে।”
ওং ইউচিয়েন বলল, “তেমন গুরুতর নয়, তবে দেখা যখন ঠিক করেই নিয়েছি, পিছিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।”
দৌ ইয়ানশি দেখল, চার পুত্রবধূই একদিন পিছিয়ে দিতে চায় না, তাই সে আর জোর করল না, পাশে থাকা সান দানকে দিয়ে উত্তর পাঠাল।
এই সময় হুয়া পরিবারে শোকের ছায়া; হুয়া বেইজিয়াও তীরবিদ্ধ, সবাই চিন্তায়। যদিও জানে প্রাণের ঝুঁকি নেই, তবু এখনো জ্ঞান ফেরেনি, কেউ খুশি হতে পারছে না।
চেন পরিবারের দাওয়াত পেয়ে ইউয়ান বোক্সি খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিংবা তু ই-কে দিয়ে উপহার পাঠানোর কথা ভাবার কথা ছিল, যাতে কাল চেন পরিবারে যেতে সম্মান থাকে। কিন্তু সে এখন এতটাই উদ্বিগ্ন, যে দাওয়াতটা কুয়ান ইরু-র হাতে দিয়ে চিন্তিত হয়ে চলে গেল।
কুয়ান ইরু সাবধানে দাওয়াত রাখল, ইউয়ান বোক্সির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল।
রাজকুমারী কাল কী করবেন ভাবেন না, কিন্তু সে তো ভাবতেই হবে।
নে বেই বোলিউ-কে সঙ্গে নিয়ে সম্রাটের বাহনের ঘটনার জায়গায় গেল। জায়গাটি রাজরক্ষীরা ঘিরে রেখেছে; লি দংলো বাইরের দিকে অনুসন্ধান করছে, ভেতরের নিরাপত্তার দায়িত্ব ঝাং কান-এর।
ঝাং কান নে বেইকে দেখে বিস্মিত। সে বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, ভেতরের ঘটনা জানত না, জানত না ইয়িন শুয়ান নে বেইকে পুনরায় কাজে লাগিয়েছেন, তাকে তিপিংসি পদে নিযুক্ত করেছেন—আজকের ঘটনার তদন্তের দায়িত্বও তার উপর।
কিন্তু জানার দরকার ছিল না, হঠাৎ নে বেইকে দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে রাজরক্ষীরাও চমকে উঠল।
এসব রক্ষীদের কেউ প্রবীণ, কেউ তরুণ; কিন্তু সবাই কুড়ি বছরের বেশি। তিন বছর আগে, রাজরক্ষীরা চেন ওয়েনঝানের অধীনে ছিল, তার আগে নে শিফেং-এর অধীনে, যিনি নে বেইয়ের পঞ্চম ভাই। তখন নে শিফেং ও নে বেই দুজনেই কিংবদন্তি।
নে শিফেং ছিলেন রক্তস্নাত ন’সাগরের বীর, যার যুদ্ধগাথা দিয়ে নতুন ইতিহাস লেখা যায়। নে বেই যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি, তবু তার ভয়াবহতা ছিল, ষোলো যমদূতের খ্যাতি নিয়ে কেউ তাঁকে অবহেলা করত না। নে শিফেং ও নে বেইয়ের ঘনিষ্ঠতার কারণে, রাজরক্ষীরা সবাই নে বেইকে চিনত। পরে নে শিফেং রাজপ্রাসাদ থেকে বাহিরে দায়িত্ব পান, বাহিরের রক্ষীরাও নে বেইকে চিনত। এমনকি এই সম্পর্ক না থাকলেও, তৎকালীন রাজনীতির ঝড় তোলা নে বেইকে চিনত না এমন কে?
সবাই নে বেইকে দেখে হতবাক হয়ে গেল।
নে বেইয়ের মুখে প্রশান্তি, কালো পোশাকে তার শীর্ণ দেহ ছায়ার মতো; সে দাঁড়িয়ে যেন এক গাঢ় বৃক্ষ। ঝাং কানের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সম্রাটের নির্দেশে এসেছি; বাহনের ও ওয়ান গুইফেইয়ের ঘটনায় তদন্ত করব। ভেতরের অবস্থা দেখতে চাই।”
ঝাং কান সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে রাস্তা করে দিল।
রক্ষীরাও রাস্তা ছাড়ল।
নে বেই ধন্যবাদ জানিয়ে বোলিউ-কে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
ওরা ভেতরে গেলে, ঝাং কান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে পাশের জনকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি সত্যিই নে বেইকে দেখলাম?”
সে বলল, “ভুল দেখোনি, ওটাই নে বেই।”
ঝাং কান কিছু বলতে পারল না—এটা সত্যিই নে বেই।
সে ফিরে এসেছে।
নে বেই, অবশেষে ফিরে এসেছে।
সে বলল, সম্রাটের নির্দেশে এসেছেন, আজকের ঘটনা ও ওয়ান গুইফেইয়ের কাণ্ড তদন্ত করবে।
তাহলে এবার, ষোলো যমদূত কাকে বিচার করবে?
ঝাং কান দুই পাশে সঙ্গীদের ডাকল, পাহারা দিতে বলল, নিজে ভেতরে গিয়ে দেখল, নে বেই কেমন তদন্ত করছে।
নে বেই দেখল, প্রায় গুঁড়ো হয়ে যাওয়া বাহন। আশেপাশে দেখল, বাহন ভাঙার ফলে ছিটে আসা কাঠের টুকরো বা ভাঙা কিছু নেই। ছাদের কার্নিশও খালি।
নিশ্চিত হতে বোলিউ-কে ছাদে উড়িয়ে সব পরীক্ষা করতে বলল।
বোলিউ ফিরে বলল, “কাঠের টুকরো নেই, বাহনের কিছু নেই।”
নে বেই হাতের পিঠে ভর দিয়ে বলল, “সাধারণত এমন বাহন বিস্ফোরণ বা ধাক্কায় ভেঙে গেলে প্রচুর টুকরো ছিটকে যায়। এখানে, আবার রাজরক্ষীরা এত কড়া পাহারা দিচ্ছে, কেউ কিছু নাড়েনি। তাহলে, কেউ অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে এসব উড়ে যাওয়া বস্তু নিয়ন্ত্রণ করেছে।”
বোলিউ ভ্রু তুলল, “সম্রাট?”
নে বেই বলল, “সম্ভব, অথবা খুনী।”
বোলিউ বলল, “সে যখন হামলা করেছে, কেন অযথা নিজের শক্তি নষ্ট করবে?”
নে বেই উত্তর দিল না, ঝাং কানের দিকে ফিরে প্রশ্ন করল, “ঘটনার সময় আশেপাশে কেউ আহত হয়েছিল?”
ঝাং কান মাথা নেড়ে বলল, “না।”
ঘটনার সময় লি দংলো সামনে, ঝাং কান পেছনে ছিল, সে কিছু টের পায়নি। হঠাৎ সম্রাটের গর্জন শুনে মাথা তুলে দেখে, ওয়ান গুইফেই বাহনের ভেতর থেকে উড়ে যাচ্ছে। তখনই চমকে যায়। ভাবার সুযোগ নেই, চোখের সামনে বাহন গুঁড়ো হয়ে গেল, বিদ্যুতের গতিতে। সবাই হতবাক। যখন হুঁশ ফিরল, বাহন ধ্বংস, সম্রাট ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে; তার মুখ কঠিন, তবু একটুও আহত নয়—চুলে, পোশাকে কোনো ধুলো নেই।
পরে জনতা বিক্ষুব্ধ হলে রাজরক্ষীরা নামে, আর সে সম্রাটকে দেখতে পায়নি।
তবু দৃশ্যটা স্বপ্নের মতো।
ঝাং কান এখনো ভাবে, যেন স্বপ্ন ছিল। কিন্তু ধ্বংসস্তূপ দেখে জানে, এ স্বপ্ন নয়—সত্যি কেউ দিনের আলোয় সম্রাটের বাহনে হামলা চালিয়েছে, হত্যার চেষ্টা করেছে, ওয়ান গুইফেইকেও আঘাত করেছে।
ঝাং কান গভীর শ্বাস নিল, ভাবল, এমন দুঃসাহসী, নাকি বাঁচতে চায় না।
নে বেই বলল, “তাহলে, আশেপাশের সাধারণ মানুষকে আঘাত না করাই উদ্দেশ্য। সম্রাট বা খুনী, যেই হোক, বোঝা গেল, সে দাইন রাজ্যের জনগণকে ভালোবাসে।”
“সম্রাটকে বাদ দিয়ে, ধরে নিই খুনী নিজের শক্তি দিয়ে উড়ে যাওয়া বস্তু নিয়ন্ত্রণ করেছে; তাহলে, কে এমন যে সম্রাটকে মারতে চায়, কিন্তু সাধারণ মানুষকে আঘাত দেবে না? এমন দক্ষতা, এমন শক্তি—কে আছে যার এত অসাধারণ কুংফু?”
নে বেই কথা শেষ করে বোলিউ ও ঝাং কানকে চিন্তায় ফেলে দিল। নিজে বসে ধ্বংসস্তূপ পরীক্ষা করতে লাগল।
সব কাঠের টুকরো, ভাঙা চাকা, রঙিন কাপড়ের চিরুণি, গুঁড়ো সোনা-রুপা, লোহার গুঁড়ো, ঘোড়ার লোম পড়ে আছে।
ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে নামিয়ে নেওয়া হয়েছে। এখানে যা আছে, সব বাহনের।
নে বেই ডাকল, “ঝাং কান।”
ঝাং কান ছুটে এল, “মহাশয়” বলার আগেই নে বেই হাত দেখাতেই সে বসে পড়ল। ভাবল, বুঝি কিছু আশ্চর্য প্রমাণ দেখাবে, অথচ নে বেই চাইল, আজকের ঘটনার আগে-পরে সমস্ত কিছু বিশদে বর্ণনা করতে।
ঝাং কান বিরক্ত হলেও সব খুলে বলল।
নে বেই কিছু বলল না; শুধু ধ্বংসস্তূপ থেকে সাদা গুঁড়ো তুলল, আঙুলে ঘষে ঝাং কানকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিছু উড়ে আসতে দেখেছিলে?”
ঝাং কান বলল, “না, কিছুই না।”
নে বেই বলল, “তাহলে হয়তো তোমার সাধনা কম, আর ভূতটা বেশি শক্তিশালী।”
ঝাং কান থমকে গেল, বুঝল নে বেই ঠাট্টা করছে, বিরক্ত হলেও হাসল।
নে বেই বোলিউ-কে ডেকে বলল, যেখানে গুঁড়ো পেয়েছে সেখানে খুঁজতে। বোলিউ জানে না কী খুঁজবে, তবে যখন সাহেব বলেন খুঁড়তে, তখন কিছু একটা আছে।
বোলিউ খুঁড়তে শুরু করলে নে বেই ঝাং কানকে বলল, “এখানে তোমার আর কাজ নেই, বেরিয়ে যাও।”
ঝাং কান খুঁড়তে থাকা বোলিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু পেয়েছ?”
নে বেই হেসে বলল, “ঝাং দা-রেন দেখতে চাও?”
সে হাসছে, কিন্তু ঝাং কান হঠাৎ ভয় পেয়ে বলল, “না, না, দেখতে চাই না।”
নে বেই হাত দেখাল, সে অনিচ্ছায় চলে গেল।
ঝাং কান চলে গেলে, নে বেই মুখের হাসি সরিয়ে নিল; তাপের মাঝে তার মুখ বরফের মতো। সে নড়ল না, বোলিউ খুঁজে শেষ করলে, কালো পোশাকের ভেতর থেকে এক ঝাঁক অভ্যন্তরীণ শক্তি ছুড়ে বস্তুটা হাতে টেনে নিল।
বোলিউ অবাক, কিছু দেখার আগেই বস্তুটা উধাও।
বোলিউ বলল, “সাহেব।”
নে বেই ঘুরে ‘চুপ’ ইশারা করল।
বোলিউ বুঝে বলল, “কিছুই পাইনি!”
নে বেই বলল, “আরও খুঁজে দেখো।”
বোলিউ গিয়ে অন্য জায়গায় খুঁজতে লাগল।
নে বেইও কিছু না দেখে বস্তুটা হাতার ভেতর ঢুকিয়ে রাখল।
সব জায়গায় খুঁজে শেষ হলে বোলিউ হাত ঝেড়ে বলল, “কিছুই নেই।”
নে বেই বলল, “ওয়ান গুইফেইয়ের ঘটনার জায়গা দেখো।”
তাই দু’জনে গিয়ে সেই জায়গায় দাঁড়াল।
সেখানেও রাজরক্ষী পাহারা দিচ্ছে।
তেমন কিছু নেই।
প্রথমত রক্ত—ওয়ান গুইফেইয়ের, তা দিয়ে কিছু হবে না।
তীর—তিনটি। একটি ওয়ান গুইফেইয়ের শরীরে, এখন রাজপ্রাসাদে; বাকি দুটি, একটিকে সম্রাট গুঁড়িয়ে দিয়েছেন, অন্যটি ওয়াং ইউনইয়াও ভেঙেছেন। ভাঙা তীর থেকে কিছু বোঝার উপায় নেই।
নে বেই হাতে ভাঙা তীরটি নিল, তিন ভাগে ভেঙে গেছে, জোড়া দিলে সাধারণ তীর—কোনো চিহ্ন নেই, উঁচু মানের কাঠ নয়, সেনাবাহিনীরও নয়, সাধারণ শিকারির তীর, যা দাইন রাজ্যের প্রায় সকলেই বানাতে পারে।
নে বেই তীরটি দেখে চারপাশের আকাশের দিকে তাকাল।
একটি তীর থেকে তিনটি ছোড়া—সাধারণের পক্ষে অসম্ভব, কিন্তু দক্ষ যোদ্ধার কাছে সহজ। বিশেষত যারা রানীর সঙ্গে দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধ করেছে, যারা অসংখ্য সৈন্যের নেতা।
রক্তস্নাত ন’সাগরের প্রধানদের তীর চালনায় অদ্বিতীয়।
তাদের কাছে এক তীর থেকে তিনটি ছোড়া কঠিন নয়।
আর অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে উড়ে যাওয়া বস্তু নিয়ন্ত্রণ, কোনো সাধারণ মানুষকে আঘাত না করা—তাহলে, সে-ই হবে যিনি রানীর সঙ্গে ন’সাগরের যুদ্ধ থেকে ফিরে এসেছেন।
অসাধারণ কুংফু, সাধারণ মানুষকে ভালোবাসেন, ন’সাগরের প্রধান, যারা ইয়িন শুয়ানকে হত্যা করতে চায়।
আজকের দিনে, একজনই এই শর্ত পূরণ করে।
নে বেই চোখ নামিয়ে, হাতা শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল—
ওয়ানওয়ান, তুমি চাও কি এই মানুষটা বাঁচুক, না মরুক?
ইন শুয়ান আমাকে ডেকেছে, কারণ সে জানে খুনী কে। সে আমার হাত দিয়ে বিচার করতে চায়, চায় আমার নে পরিবার চেন পরিবারের ক্রোধ টেনে নিক, চায় নে ও চেন পরিবার একে অপরকে ধ্বংস করুক।
সে চায় ইতিহাসের অনুপযুক্ত অধ্যায় মুছে দিতে।
সে চায় নতুন ইতিহাস গড়তে।
সে তোমাকে রাজকীয়তা দিতে চায়, তুমি আর ওয়ান গুইফেইয়ের জন্য নতুন ইতিহাস।
ইন সম্রাটের শাসনে আর নে পরিবার দরকার নেই, চেন পরিবারও নয়।
ওয়ানওয়ান, তুমি যে ছেলেকে বড় করেছ, সে আর শিশু নেই।
সে হয়ে উঠেছে নেকড়ে।
একজন রাজা হয়ে ওঠা নেকড়ে।