অধ্যায় ১০৪: চোখের বালি সেই লাল রঙ

ইন শুয়ান পুনরায় টাকার থলিটি পকেটে ভরে নিলেন এবং একটি ভাবলেশহীন সুদর্শন মুখ নিয়ে লংইয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

সকালবেলা চি লু星宸宫-এ ইন শুয়ানের রাজকীয় আদেশ পৌঁছে দেওয়ার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, যাতে লি ইউচেন পশ্চিম প্রাঙ্গণের কয়েকজন উপপত্নীকে নিয়ে লংইয়াং প্রাসাদে গিয়ে নিয়ে কিংওয়ানকে সঙ্গ দিতে পারেন। চি লু স্বয়ং হুয়া প্রাসাদে গিয়ে ইন শুয়ানের মৌখিক আদেশ পৌঁছে দিয়েছিলেন, যাতে ইউয়ান বোশি এবং হুয়া ঝু যখনই অবসর পান প্রাসাদে এসে নিয়ে কিংওয়ানকে সঙ্গ দেন। এই দুই পক্ষের মানুষই রাজকীয় আদেশ শোনার পর কোনো দেরি না করে সকালের নাস্তা শেষ করেই চলে আসেন।

রাজসভার মন্ত্রীরা যখন গোল্ডেন প্যালেসে রোলার কোস্টারের মতো রোমাঞ্চকর এক রহস্য সমাধানের প্রক্রিয়ায় ব্যস্ত, তখন নিয়ে কিংওয়ান এবং তার সঙ্গীরা আনন্দঘন পরিবেশে সময় কাটাচ্ছিলেন। অবশ্য, এই আনন্দঘন মুহূর্তের আগে একটি বিষয় ছিল যা ওয়াং ইউনিয়াও, শিয়ান বি এবং ঝু ই নানকে খুব চিন্তায় ফেলেছিল—সেটি হলো, নিয়ে কিংওয়ান আজ সকালে যখন ওষুধ পান করেছিলেন, তখন তিনি কি ইতিমধ্যেই বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন?

নিয়ে কিংওয়ান আহত হওয়ার পর থেকে প্রতিদিন সকালে তিনটি কাজ করা তার জন্য বাধ্যতামূলক ছিল: ওষুধ ও ব্যান্ডেজ পরিবর্তন করা, ওষুধ পান করা এবং ঝু ই নানের কাছে নাড়ি দেখানো। সাধারণ খাওয়া-দাওয়ার কথা বাদ দিলেও, ওষুধ ও ব্যান্ডেজ পরিবর্তন এবং ওষুধ খাওয়ানোর এই দুটি কাজ ইন শুয়ান অবশ্যই নিজে করতেন। ঝু ই নান যখন নাড়ি পরীক্ষা করতেন, তখনও ইন শুয়ান পাশে থাকতেন।

আজও একই নিয়ম পালন করা হলো। সব কাজ শেষ হওয়ার পরই ইন শুয়ান চলে গেলেন। কিন্তু তিনি চলে যাওয়ার পরপরই শিয়ান বি সেখানে উপস্থিত হলেন। ওয়াং ইউনিয়াও দ্রুত দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

ঝু ই নান ততক্ষণে নাড়ি পরীক্ষা শেষ করে বালিশ গুছিয়ে রাখছিলেন। শিয়ান বি এসে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "বিষক্রিয়া কি শুরু হয়েছে?"

ঝু ই নান উত্তর দিলেন, "এখনও হয়নি।"

শিয়ান বি সাথে সাথেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

ওয়াং ইউনিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে বিষক্রিয়ার লক্ষণগুলো কখন দেখা দেবে?"

ঝু ই নান বললেন, "আমি যখন নাড়ি দেখছিলাম, তখন সম্রাটের কোমরে ঝুলন্ত টাকার থলিটি দেখেছি। আমার ধারণা, থলিটি খুব একটা বড় নয় এবং ভেতরটা অতটাও ভরা নয়, তাই সম্ভবত এতে খুব বেশি মশলা নেই।"

কথাটি শুনে নিয়ে কিংওয়ান মাঝপথে বললেন, "খুব বেশি নেই, আমি সকালে স্পর্শ করে দেখেছি। ওই থলির মশলার পরিমাণ অনুযায়ী, অন্তত অর্ধমাসের আগে আমার বিষক্রিয়ার লক্ষণ ধরা পড়বে না।"

ওয়াং ইউনিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত দীর্ঘ সময় লাগবে?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "এই পরিকল্পনাটি আমাদের জন্য যেমন অত্যন্ত বিপজ্জনক, সম্রাজ্ঞী এবং মিং গুইফেই-এর জন্যও তেমনই ঝুঁকিপূর্ণ। সামান্য ভুল হলেই আমার মৃত্যু হতে পারে এবং তাদেরও ধ্বংস অনিবার্য। তাই তারা খুব সতর্ক। মশলার পরিমাণ সম্ভবত অত্যন্ত নিখুঁতভাবে গণনা করা হয়েছে। তোমরা হয়তো জানো না যে তুয়াবা মিং ইয়ান মশলার ব্যবহারে কতটা দক্ষ, কিন্তু আমি তা সবচেয়ে ভালো জানি।"

তিনি যখন এই কথা বললেন, ওয়াং ইউনিয়াও খুব বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, কাউন্টেস কীভাবে এটি সবচেয়ে ভালো জানবেন? তুয়াবা মিং ইয়ানের সাথে তো তার ঘনিষ্ঠতা নেই, প্রাসাদে আসার পর কিছুটা যোগাযোগ হয়েছে মাত্র, কিন্তু এটাকে ঘনিষ্ঠতা বলা যায় না। তাহলে কাউন্টেস এমন কথা কেন বলছেন?

ওয়াং ইউনিয়াওর মনে সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি আবারও জেগে উঠল, কিন্তু তিনি তা জোর করে চেপে রাখলেন। কোনো কিছু প্রকাশ করলেন না বা জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি নিয়ে কিংওয়ানের কথা শুনতে থাকলেন, "আমার শরীরের এই তীরটি এপাশ-ওপাশ ভেদ করে গেছে। পুরোপুরি সুস্থ হতে এক মাস সময় লাগবেই। বর্তমান ক্ষতের অবস্থা অনুযায়ী, পনেরো দিনের মধ্যে আমি প্রায় সুস্থ হয়ে উঠব। সেই সময়ে সম্রাটের সতর্ক দৃষ্টিও কিছুটা কমে আসবে এবং আমার তীরবিদ্ধ হওয়ার ঘটনার ছায়া রাজসভা থেকে সরে যাবে। সবাই তখন আমার দিকে আর তেমন নজর দেবে না। সেই সময়টিই হবে উপযুক্ত সুযোগ।"

অন্যরা এই কথা বিশ্বাস করুক বা না করুক, শিয়ান বি তা পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন। অন্য কেউ না জানলেও শিয়ান বি খুব ভালো করেই জানেন এই হুয়া বেই জিয়াও আসলে কে।

শিয়ান বি বললেন, "সেই সময়ে বিষক্রিয়া শুরু হলে সম্রাট টেরও পাবেন না যে এটি সেই টাকার থলি থেকে হয়েছে। হয়তো ততদিনে তিনি সেই থলিটি ব্যবহারই করবেন না এবং সেটি কোথায় ফেলে রেখেছেন তাও ভুলে যাবেন।"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "ঠিক তাই। আজ সকালে সম্রাট আমাকে তার জন্য একটি টাকার থলি সেলাই করতে বলেছেন। যদি তিনি আমাকে উত্যক্ত করার জন্য এটি না করতেন, তবে হয়তো তিনি এটি পরতেনই না। তাই সম্রাট থলিটি বদলানোর আগেই এই কাজ সম্পন্ন করতে হবে।"

ওয়াং ইউনিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "যদি সম্রাট কালই এটি পরা বন্ধ করে দেন?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "সেটি হবে না।"

ওয়াং ইউনিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত?"

নিয়ে কিংওয়ান তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং বললেন, "সম্রাট যেহেতু আমাকে উত্যক্ত করতে চান, তাই তিনি সবসময় আমাকে এটি দিয়ে মনে করিয়ে দিতে চাইবেন। তাই তিনি এই থলিটি নিজের কাছেই রাখবেন, যতক্ষণ না আমার সেলাই করা থলিটি তিনি পরছেন।"

ওয়াং ইউনিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন যে কথাটি যুক্তিযুক্ত, তাই তিনি আর কিছু বললেন না।

নিয়ে কিংওয়ান তাকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি আমার জন্য কাগজ ও কালি নিয়ে এসো।"

ওয়াং ইউনিয়াও যদিও জানতেন না তিনি এই মুহূর্তে কাগজ-কালি দিয়ে কী করবেন, তবুও তিনি তা নিয়ে এলেন।

লেখার সরঞ্জাম প্রস্তুত করার পর নিয়ে কিংওয়ান বিছানা থেকে নামলেন। বিছানা থেকে নামার সময় নিজের পরনের উজ্জ্বল লাল রঙের পোশাকের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। ভাবলেন, কিছুক্ষণ পরেই এটি বদলে ফেলবেন, কারণ এই রংটি তার খুব একটা পছন্দ নয়।

নিয়ে কিংওয়ান টেবিলের কাছে গেলেন, ওয়াং ইউনিয়াওকে কাগজ বিছিয়ে কালি তৈরি করতে বললেন। এরপর তিনি তুলি হাতে নিয়ে শিয়ান কাগজে লিখতে শুরু করলেন।

লেখা শেষ করে তিনি শিয়ান বি এবং ঝু ই নানকে ডাকলেন এবং কাগজটি তাদের হাতে দিলেন। শিয়ান বি কাগজটি নিলেন।

কাগজটি হাতে পাওয়ার পর নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "আজ সম্রাট যে টাকার থলিটি পরেছিলেন, আমি তার মশলাগুলো শনাক্ত করেছি। মূলত তিনটি উপাদান আছে। তোমরা ফিরে গিয়ে দেখো তোমাদের তৈরি করা মশলার মধ্যে এই তিনটি উপাদান আছে কি না। যদি থাকে, তবে রেখে দাও; আর না থাকলে, সেগুলো তৈরির উপায় বের করো। যদি একান্তই তৈরি করা সম্ভব না হয়, তবে একটি বা দুটি উপাদান দিয়েও কাজ চালানো যেতে পারে। কিন্তু অন্য অপ্রাসঙ্গিক মশলাগুলো দ্রুত ধ্বংস করে ফেলো, যাতে কোনো চিহ্ন না থাকে।"

শিয়ান বি বললেন, "বুঝতে পেরেছি।"

ঝু ই নানও বললেন, "বুঝতে পেরেছি।"

নিয়ে কিংওয়ান হাত নেড়ে বললেন, "যাও, আজই এটি সম্পন্ন করো। রাতের খাবারের আগে এই সুগন্ধি ওয়াং ইউনিয়াওর হাতে পৌঁছে দিতে হবে। আর সেই প্রতিষেধকটিও আগামীকালের মধ্যে ওয়াং ইউনিয়াওর কাছে পৌঁছাতে হবে। ওয়াং ইউনিয়াও যখন এই জিনিসগুলো পেয়ে যাবে, তখন তোমাদের আর এই কাজ করার প্রয়োজন নেই।"

উভয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং শ্রদ্ধা জানিয়ে তাদের ওষুধের বাক্স নিয়ে চলে গেলেন।

ঘরে অন্য কেউ না থাকায় ওয়াং ইউনিয়াও নিয়ে কিংওয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ রাতেই কি শুরু করবে?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "হ্যাঁ, আজকের রাজসভার বৈঠকের পর সবার দৃষ্টি ইয়ানশিয়া প্রাসাদের দিকে থাকবে। ইয়ানশিয়া প্রাসাদের মিং গুইফেই সুগন্ধি তৈরিতে ওস্তাদ। আমরা এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারি।"

ওয়াং ইউনিয়াও কথাটি ঠিকমতো বুঝতে পারলেন না।

নিয়ে কিংওয়ান তাকে কিছু ব্যাখ্যা করলেন না। কথাটি বলে তিনি ওয়াং ইউনিয়াওকে আলমারি থেকে অন্য একটি পোশাক খুঁজে বের করতে বললেন। তিনি গায়ের এই লাল রঙের পোশাকটি বদলে ফেলতে চান।

ওয়াং ইউনিয়াওর মনোযোগ পোশাকের দিকে চলে গেল। তিনি হেসে নিয়ে কিংওয়ানকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে বললেন, "এটি তো বেশ সুন্দর, কেন বদলে ফেলবে?"

নিয়ে কিংওয়ান বিরক্তির সাথে বললেন, "লাল রংটি চোখে লাগছে।"

ওয়াং ইউনিয়াও হেসে বললেন, "সেটা তোমার মনে হচ্ছে, সম্রাট নিশ্চয়ই মনে করেন এটি খুব সুন্দর।"

নিয়ে কিংওয়ান মনে মনে ভাবলেন, হ্যাঁ, তিনি এটি সুন্দর মনে করেন। তার প্রিয় রং হলো লাল। তিনি স্বাভাবিকভাবেই চাইবেন আমি প্রতিদিন লাল পোশাক পরে থাকি, কিন্তু আমার এটি ভালো লাগে না।

নিয়ে কিংওয়ান জেদ করায় ওয়াং ইউনিয়াও বাধ্য হয়ে আলমারি থেকে হালকা গোলাপী রঙের একটি রাজকীয় পোশাক বের করে নিয়ে কিংওয়ানকে পরিয়ে দিলেন।

পোশাক পরার পর নিয়ে কিংওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "কয়টা বাজে?"

ওয়াং ইউনিয়াও বললেন, "এখনও অনেক সময় আছে, সকালের তিনটা বাজার কাছাকাছি।"

নিয়ে কিংওয়ান ভাবলেন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত দেরি হচ্ছে কেন, চ্যানফেই এখনও এলো না কেন? আর মা এবং বড় ভাই, তাদেরও তো দেখা যাচ্ছে না।"

ওয়াং ইউনিয়াও অবাক হয়ে বললেন, "আজ কি রাজমাতা এবং যুবরাজ প্রাসাদে আসছেন?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "হ্যাঁ, সম্রাট বললেন আমি বিরক্ত হচ্ছি, তাই তাদের প্রাসাদে এসে আমাকে সঙ্গ দিতে বলেছেন। এখন থেকে তারা প্রতিদিন আসবেন।"

ওয়াং ইউনিয়াও শুনে খুশি হয়ে বললেন, "খুব ভালো! সম্রাট সত্যিই আপনাকে খুব ভালোবাসেন।"

নিয়ে কিংওয়ান ঠোঁট বাঁকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি পোশাকের কিনারা ধরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ওয়াং ইউনিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "বাইরে যাবে?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "ভোরের দৃশ্যটা দেখি, মা আর ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছি। সেই সাথে ওয়ান দং এবং ওয়ান শীকে পশ্চিম প্রাঙ্গণে পাঠাও, দেখো ইয়াং ইলান, নিং সিজেন এবং শি বাওচেন কেমন আছে।"

ওয়াং ইউনিয়াও বললেন, "গতকাল তিন উপপত্নী বেশ বাজেভাবে পড়ে গিয়েছিলেন, তবে আসলে সেগুলো ছিল সাধারণ আঘাত। নিং উপপত্নীর আঘাত কিছুটা বেশি ছিল, তবে তা খুব দ্রুত সেরে যাবে। এক রাত পার হয়েছে, এখন আর তেমন সমস্যা থাকার কথা নয়।"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "তবুও দেখে আসা ভালো।"

ওয়াং ইউনিয়াও মাথা নাড়লেন এবং তাকে ধরে বাইরে নিয়ে গেলেন।

বাইরে আসার পর নিয়ে কিংওয়ান ওয়ান দং এবং ওয়ান শীকে পশ্চিম প্রাঙ্গণে পাঠিয়ে দিলেন। তারা চলে যাওয়ার পর নিয়ে কিংওয়ান বারান্দার সামনে দাঁড়িয়ে ভোরের দৃশ্য দেখতে লাগলেন এবং ইউয়ান বোশি, হুয়া ঝু ও লি ইউচেনের জন্য অপেক্ষা করতে থাকলেন।

ওয়াং ইউনিয়াও শিয়ে ইউহানের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার চোখের নিচে কালচে দাগ। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "গতকাল রাতে এত মদ খেয়েছিলে কেন? লি দংলোর সাথে কি মদ্যপানের প্রতিযোগিতা করছিলে?"

হঠাৎ ওয়াং ইউনঝির কথা মনে পড়ায় তিনি আরও হেসে বললেন, "ওহ, মদ্যপানের প্রতিযোগিতা নয়, বরং কার মনের কষ্ট বেশি তা নিয়ে প্রতিযোগিতা, তাই না? ফলাফল কী হলো?"

কথাটি বলে তিনি হেসে ফেললেন। তার মনে হলো শিয়ে ইউহান এবং লি দংলোর আচরণ খুব অদ্ভুত।

শিয়ে ইউহান বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন, "হাসার মতো কী হয়েছে এতে?"

কথাটি বলে তিনি আড়চোখে নিয়ে কিংওয়ানের দিকে তাকালেন। দেখলেন তিনিও ওয়াং ইউনিয়াওর কথায় তার দিকে ফিরে তাকিয়েছেন। শিয়ে ইউহান মুহূর্তের মধ্যে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং ওয়াং ইউনিয়াওর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

নিয়ে কিংওয়ান খোদাই করা সোনার কারুকাজ করা কাঠের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে শিয়ে ইউহানকে জিজ্ঞেস করলেন, "গতকাল রাতে মদ খেয়েছিলে?"

শিয়ে ইউহান বিষণ্ণ স্বরে বললেন, "হ্যাঁ।"

নিয়ে কিংওয়ান সবকিছু যেন বুঝে গেছেন এমনভাবে হেসে বললেন, "চেন ওয়েনজানের কাছে হারার আঘাতটা কি খুব বেশি লেগেছে?"

শিয়ে ইউহানের কপালে ভাঁজ পড়ল। যদিও এটি খুব লজ্জাজনক, কিন্তু তিনি তার কাছে কোনো কিছুই গোপন করেন না। তাই তিনি হতাশ হয়ে বললেন, "হ্যাঁ।"

ওয়াং ইউনিয়াও ভাবলেন, সেদিন লি দংলো তার ঘরে এসে যুদ্ধকৌশল শিখতে চেয়েছিল, সেও খুব হতাশ ছিল। গতকাল শিয়ে ইউহান চেন ওয়েনজানের কাছে যে আঘাত পেয়েছেন, তা ভেবেই বুঝতে পারলেন কেন তারা রাতে এত মদ্যপ হয়েছিলেন। সত্যিই তার ভাইয়ের কথা মতোই তারা কার মনের কষ্ট বেশি তা নিয়েই প্রতিযোগিতা করছিলেন।

ওয়াং ইউনিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

নিয়ে কিংওয়ান ভ্রু তুলে শিয়ে ইউহানকে বললেন, "চেন ওয়েনজানের মার্শাল আর্টের সাথে তুমি সত্যিই পেরে উঠবে না, তার তলোয়ার চালনার সাথেও না। তবে তুমি যদি শিখতে চাও, তবে তাকে বলতে পারো তোমাকে শেখাতে।"

শিয়ে ইউহান সাথে সাথেই বললেন, "না, আমি চাই না।"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "এই বিশাল দাই সাম্রাজ্যে তলোয়ার চালনায় চেন ওয়েনজানের অবস্থান দ্বিতীয় হলে প্রথম হওয়ার মতো আর কেউ নেই। এত ভালো একজন গুরুকে তুমি চাও না?"

শিয়ে ইউহান দৃঢ়তার সাথে বললেন, "চাই না মানে চাই না।"

নিয়ে কিংওয়ান হাসলেন, তাকে জোর করলেন না। গতকালের আঘাতটা খুব গভীর ছিল, তাই অল্প সময়ের মধ্যে মেনে নেওয়া কঠিন। তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার দিকে আর মনোযোগ দিলেন না। তার বিশ্বাস, যখন রাগ কমে যাবে, তখন সে নিজেই চেন ওয়েনজানের কাছে শিখতে যাবে।

নিয়ে কিংওয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং ইউনিয়াওকে ডাকলেন এবং মাছের পুকুরের দিকে হাঁটতে চাইলেন। মাছকে খাওয়ানোর জন্য তিনি এক ধাপ নামতেই লি ইউচেন সেখানে উপস্থিত হলেন।

নিয়ে কিংওয়ান হেসে লি ইউচেনকে বললেন, "এত দেরি হলো কেন? সকালের তিনটা পার হয়ে গেছে অনেক আগেই।"

লি ইউচেন এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন। তার শারীরিক অবস্থা ভালো হতে দেখে তিনি হেসে বললেন, "আর বলো না, চি লু যখন星宸宫-এ খবর দিতে গিয়েছিলেন তখন আমি নিং সিজেনের ওখানে ছিলাম। ফিরতে দেরি হলো, নাস্তা শেষ করে ইয়াং ইলান এবং শি বাওচেন আমাকে ধরে বসল কথা বলার জন্য। তাদের সাথে কথা বলার সময় আমি বললাম যে আমি তোমার কাছে যাচ্ছি, তারা সবাই আসতে চাইল। তুমি তো জানোই গতকাল তারা আঘাত পেয়েছিল, আজ কীভাবে বিছানা থেকে উঠবে? আমি অনেক বুঝিয়ে বললাম যে আজ বিশ্রাম নিক, কাল এসে তোমার সাথে খেলবে। অনেক কষ্টে তাদের শান্ত করে আমি দ্রুত ছুটে এসেছি, তবুও দেরি হয়ে গেল।"

নিয়ে কিংওয়ান হেসে বললেন, "আমিও ওয়ান দং এবং ওয়ান শীকে তাদের দেখতে পাঠিয়েছিলাম, তোমার সাথে কি দেখা হয়েছে?"

লি ইউচেন বললেন, "না।"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "ঠিক আছে, তোমার কথা শুনে বুঝলাম তিনজনের অবস্থাই ভালো, আমি নিশ্চিন্ত হলাম। আমরা ঘরে চলো, কিছুক্ষণ পরেই আমার মা এবং ভাই আসবে। আমরা ঘরে বসে তাদের জন্য অপেক্ষা করি, তারপর অন্য কোথাও ঘুরে বেড়াব।"

লি ইউচেন যখন শুনলেন জিন দং রাজমাতা এবং জিন দং যুবরাজ আসছেন, তখন তিনি খুশি হয়ে বললেন, "গতবার শুনেছিলাম ওয়ান গুইফেই-এর মা এবং ভাই এসেছেন, আমি তখনই দেখা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তখন লংইয়াং প্রাসাদে কড়াকড়ি ছিল, আমি ভয়ে আসতে পারিনি। আজ অবশেষে দেখা হবে, আমি তাদের অনেক শ্রদ্ধা করি।"

নিয়ে কিংওয়ান ভ্রু তুলে বললেন, "শ্রদ্ধা করো?"

লি ইউচেন বললেন, "হ্যাঁ, তোমার মতো এমন চমৎকার মেয়ে এবং বোনকে যারা বড় করেছেন, সেই জিন দং রাজমাতা এবং জিন দং যুবরাজকে শ্রদ্ধা করা কি স্বাভাবিক নয়?"

নিয়ে কিংওয়ান হাসলেন এবং হাত ধরে তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর ওয়ান দং এবং ওয়ান শী ফিরে এলেন এবং পশ্চিম প্রাঙ্গণের আহত তিন উপপত্নীর পরিস্থিতি জানালেন। লি ইউচেন যা বলেছিলেন এবং ওয়াং ইউনিয়াও যা অনুমান করেছিলেন, তার সাথে অনেকটা মিল ছিল। নিং সিজেনের অবস্থা কিছুটা গুরুতর হলেও ইয়াং ইলান এবং শি বাওচেন ভালো ছিলেন, আর একদিন বিশ্রাম নিলেই তারা সুস্থ হয়ে উঠবেন।

নিয়ে কিংওয়ান তা শুনে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।

নিয়ে কিংওয়ানের শারীরিক অবস্থা ভালো থাকলেও লি ইউচেন অনেকবার তার ক্ষতের অবস্থা জানতে চাইলেন। তিনি যখন শুনলেন যে ক্ষত ভালোভাবে সেরে উঠছে এবং চলাফেরায় কোনো সমস্যা নেই, তখন তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। কথা ঘুরতে ঘুরতে জিন দং রাজমাতা এবং যুবরাজের বিষয়ে চলে এল এবং একসময় জিন দং-এর নির্বাসিত এলাকা নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।

জিন দং-এর নির্বাসিত এলাকা সম্পর্কে নিয়ে কিংওয়ান খুব বেশি কিছু জানতেন না। হুয়া বেই জিয়াও-এর ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন সেই অঞ্চলের স্থানীয়, কিন্তু নিয়ে কিংওয়ানের কাছে সেই জায়গাটি একটি অপরিচিত নাম মাত্র। পরিচিত না হওয়ায় এবং কোনো আত্মীয়তা না থাকায় আলোচনা করতে গেলে অনেক ভুল ধরা পড়ত। যদিও নিরাপত্তার খাতিরে তিনি বলেছিলেন যে সাময়িক স্মৃতিশক্তি হারিয়েছিলেন, তবে এত দিন পরও স্মৃতি ফিরে না আসাটা সন্দেহজনক।

নিয়ে কিংওয়ান কৌশলে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ কথা বলার পরই প্রাসাদের পরিচারক এসে জানাল যে জিন দং রাজমাতা এবং যুবরাজ এসেছেন। নিয়ে কিংওয়ান সাথে সাথে হেসে উঠে দাঁড়ালেন এবং লি ইউচেনকে নিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইউয়ান বোশি এবং হুয়া ঝু একে একে ভেতরে ঢুকলেন। নিয়ে কিংওয়ানকে দৌড়াদৌড়ি করতে দেখে ইউয়ান বোশি মৃদু তিরস্কার করলেন, "আহত তুমি, বাইরে এলে কেন?"

নিয়ে কিংওয়ান এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে বললেন, "শুনেছি মা এসেছেন, তাই আমি আনন্দিত।"

ইউয়ান বোশি হাসলেন, "আনন্দিত হলেও নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রাখতে হয়।"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "ক্ষত এখন আর কোনো সমস্যা নয়, মা নিশ্চিন্ত থাকুন।"

ইউয়ান বোশি যখন শুনলেন এবং দেখলেন আগের বারের চেয়ে তার চেহারা অনেকটা ভালো, তখন তিনি সত্যিই নিশ্চিন্ত হলেন। এরপর তিনি পাশে থাকা লি ইউচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "পশ্চিম প্রাঙ্গণের উপপত্নী,星宸宫-এর চ্যানফেই।"

ইউয়ান বোশি কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত অভিবাদন জানালেন।

লি ইউচেন হেসে তাকে তুলে ধরলেন এবং বললেন, "জিন দং রাজমাতা, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

হুয়া ঝু লি ইউচেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নত করলেন, যা অভিবাদন হিসেবে গণ্য হলো।

লি ইউচেন হুয়া ঝুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কি জিন দং যুবরাজ?"

হুয়া ঝু বললেন, "হ্যাঁ।"

লি ইউচেন হেসে বললেন, "সত্যিই দারুণ ব্যক্তিত্ব! অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন ওয়ান গুইফেই এত চমৎকার, কারণ তার এমন অভিজাত মা এবং এমন মার্জিত ভাই রয়েছেন।"

বুদ্ধিমান মানুষ বুঝতে পারলেন এটি নিছক কৌতুক। প্রথম দেখাতেই লি ইউচেন হুয়া বেই জিয়াও-এর পরিবারের সাথে এভাবে মজা করছেন, এতেই বোঝা যায় তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর। কেবল ঘনিষ্ঠরাই একে অপরের পরিবারের সাথে এমন মজা করতে পারেন।

হুয়া ঝুর চোখে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল, তিনি লি ইউচেনের দিকে আরও কয়েকবার তাকালেন।

হুয়া ঝুর পেছনে থাকা গুই ইউয়ানও লি ইউচেনের দিকে তাকালেন। ইউয়ান বোশি লি ইউচেনের সহজ-সরল কথা শুনে আর সংকোচ বোধ করলেন না। তিনি সাধারণ মানুষের মতোই তার সাথে কথা বলতে শুরু করলেন। বাইরে গরম থাকায় সবাই ঘরে ঢুকে কথা বলতে লাগলেন। দরজা দিয়ে ঢোকার সময় হুয়া ঝু থেমে গেলেন। তিনি দেখলেন তিন নারী এবং পরিচারিকারা ভেতরে ঢুকে গেছেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে শিয়ে ইউহানের সাথে কথা বললেন, "প্রাসাদে কাজ করতে কি মানিয়ে নিতে পারছ?"

শিয়ে ইউহান বললেন, "মানিয়ে নিতেই হবে। তাছাড়া আমি আগেও প্রাসাদে কাজ করেছি, কোনো সমস্যা নেই।"

হুয়া ঝু হেসে বললেন, "আগে তো প্রাসাদের ভেতরে থাকতে হতো না, এখন থাকতে হচ্ছে। বলো তো, দাই সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ কি খুব জাঁকজমকপূর্ণ? তোমার থাকার ঘর কোথায়, আমাকে দেখাও।"

শিয়ে ইউহান বললেন, "সেটা রাতে হবে, আমি দিনে পাহারায় থাকি, বের হতে পারব না। তাছাড়া তুমিও কয়েকদিন ওয়ান ইউনঝিকে দেখোনি, আজ থেকে যাও না কেন, রাতে আমরা একসাথে মদ খাব।"

হুয়া ঝু কিছুক্ষণ ভাবলেন এবং বললেন, "আমি কি থেকে যেতে পারব?"

শিয়ে ইউহান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কেন পারবে না?"

হুয়া ঝু বললেন, "আমার কোনো সরকারি পদ নেই, কোনো কৃতিত্বও নেই, থেকে গেলে মানুষ সমালোচনা করবে।"

শিয়ে ইউহান কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন কথাটি সত্যি। তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে থাক। কাউন্টেসের জন্য কোনো সমস্যা তৈরি করা উচিত নয়।"

হুয়া ঝু মাথা নাড়লেন এবং ঘরে ঢুকলেন। আসলে হুয়া ঝু যখন শিয়ে ইউহানের ঘর দেখার কথা বলেছিলেন, তখন তিনি দুপুরের কথা ভেবেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন মা যেহেতু বোনের জন্য চিন্তিত, তাই এই দেখা করতে করতে দুপুর হয়ে যাবে। শিয়ে ইউহান নিশ্চয়ই দুপুরের খাবার খেতে যাবেন, তখন তার সাথে গিয়ে দেখা করে আসা যাবে। তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে কতক্ষণ থাকা হবে, তাই আর কিছু বললেন না।

নিয়ে কিংওয়ান, ইউয়ান বোশি এবং লি ইউচেন ভেতরে ঢোকার পর তিনজনে মিলে তক্তপোশের টেবিলে বসলেন। ওয়াং ইউনিয়াও, ওয়ান দং, ওয়ান শী এবং কাং শিন পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করতে লাগলেন। গুয়ান ইয়িরু এবং কু মেং ইউয়ান বোশির পেছনে দাঁড়িয়ে চা ও জলখাবার পরিবেশন করলেন।

হুয়া ঝু ভেতরে ঢুকে তাদের সাথে একই তক্তপোশে বসলেন না। তিনি পাশের একটি চেয়ারে বসলেন এবং মাঝে মাঝে কথা যোগ করছিলেন। অবশ্যই, এই কথাগুলো বেশিরভাগই ছিল লি ইউচেনের সাথে। যেহেতু তারা প্রথমবার দেখা করছেন, তাই কথা বলা স্বাভাবিকই ছিল।

ইউয়ান বোশিও লি ইউচেনের সাথে অনেক কথা বললেন। তাই পুরো সকালটা চারজনে মিলে খুব আনন্দেই কাটল।

ইন শুয়ান যখন ফিরলেন তখন প্রায় দুপুর। তিনি রাজসভা শেষ করে সরাসরি রাজকীয় দপ্তরে না গিয়ে লংইয়াং প্রাসাদে ফিরে এলেন। প্রাসাদের গেটে পা রাখার সময় দুপুর একটা বেজে পনেরো মিনিট। আর পনেরো মিনিট পরেই দুপুরের খাবারের সময়।

ইন শুয়ান ভাবলেন জিন দং রাজমাতা এবং যুবরাজ এসেছেন, জানি না তারা চলে গেছেন কি না। যদি চলে গিয়ে থাকেন তবে খাবারের প্রয়োজন নেই, আর যদি থাকেন তবে খাবারের পরিমাণ বাড়াতে হবে।

তিনি সুহাইকে রাজকীয় রান্নাঘরে খবর দেওয়ার জন্য বললেন না। দরজার কাছে এসে তিনি শিয়ে ইউহানকে জিজ্ঞেস করলেন, "জিন দং রাজমাতা এবং যুবরাজ কি এসেছেন?"

শিয়ে ইউহান বললেন, "এসেছেন, ঘরের ভেতরেই আছেন।"

ইন শুয়ান "ওহ" বলে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "চ্যানফেইও কি আছেন?"

শিয়ে ইউহান বললেন, "হ্যাঁ।"

ইন শুয়ান মাথা নাড়লেন এবং পেছনে থাকা সুহাইকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি রান্নাঘরে গিয়ে বলো দুপুরের খাবার যেন আরও তিনজনের বাড়তি তৈরি করা হয়।"

সুহাই সম্মতি জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

ইন শুয়ান ঘরে ঢুকে একদিক থেকে কথা বলার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি সেদিকেই গেলেন। কাছে যেতেই তারা সবাই তাকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন।

নিয়ে কিংওয়ান চোখ পিটপিট করলেন, ভাবলেন, রাজসভা শেষ?

কথায় এতটাই মগ্ন ছিলেন যে সময়ের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। ইউয়ান বোশি, হুয়া ঝু এবং লি ইউচেন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন। ওয়াং ইউনিয়াও, ওয়ান দং, ওয়ান শী, কাং শিন, গুয়ান ইয়িরু এবং কু মেং সবাই নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন।

ইন শুয়ান হাত নেড়ে তাদের উঠতে বললেন। তিনি নিয়ে কিংওয়ানের পাশে গিয়ে তার মুখের দিকে তাকালেন। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল শান্ত, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি। যদিও হাসিটি খুব সূক্ষ্ম, তবুও এটি স্পষ্ট যে তিনি ভালো মেজাজে আছেন। তার চোখ এবং ভ্রুর কোণে প্রশান্তির হাসি লেগে ছিল। তিনি আসার আগে হাসিটি নিশ্চয়ই আরও স্পষ্ট ছিল, তিনি আসার পর কিছুটা সংযত করেছেন, কিন্তু তবুও তার আনন্দের আভা ঢাকা পড়ছিল না।

ইন শুয়ান ভাবলেন, তিনি সত্যিই একা থাকতে পছন্দ করেন না, কাউকে পাশে পেলে তিনি খুশি হন। আর তিনি খুশি, তাই তিনিও খুশি।

ইন শুয়ান হাত বাড়িয়ে নিয়ে কিংওয়ানের কানের পাশের চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিলেন। হাত নিচে নামানোর সময় তিনি তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন, যা ছিল এক ধরণের অধিকারবোধ। তিনি ঘুরে ইউয়ান বোশি, হুয়া ঝু এবং লি ইউচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুপুর হয়ে গেছে, তোমরা তিনজন থেকে যাও, এখানেই খাবার খাবে।"

তারা তিনজনই বিনয়ের সাথে হাসিমুখে রাজি হলেন।

খাবার শেষ হওয়ার পর শিয়ান বি ওষুধ নিয়ে এলেন। ইন শুয়ান নিজেই তা খাওয়ালেন। যদিও এখন নিয়ে কিংওয়ান নিজেই ওষুধ খেতে পারেন, তবুও ইন শুয়ান তাতেই অটল থাকলেন।

ইন শুয়ানের কাছে এটি ছিল বর্তমানে তার জীবনের অন্যতম আনন্দের উৎস, যা তিনি হারাতে চান না।

ওষুধ খাওয়ানোর সময় নিয়ে কিংওয়ানের আড়চোখ ইন শুয়ানের কোমরে ঝোলানো সেই টাকার থলির দিকে পড়ল। এরপর তিনি বাটিতে থাকা ওষুধের দিকে তাকালেন, তার চোখের গভীরে এক রহস্যময় আভা খেলে গেল।

ইউয়ান বোশি, হুয়া ঝু এবং লি ইউচেন খাবার শেষ করে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় ইউয়ান বোশি নিয়ে কিংওয়ানকে বললেন তিনি আগামীকাল আবার আসবেন। নিয়ে কিংওয়ান শুনে খুব খুশি হলেন এবং দরজার সামনে গিয়ে তাদের বিদায় জানালেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর এবং ওষুধ খাওয়া শেষ হলে ইন শুয়ান নিয়ে কিংওয়ানকে দুপুরের ঘুমের জন্য নিয়ে গেলেন। ওয়াং ইউনিয়াও, ওয়ান দং এবং ওয়ান শী অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে দরজার বাইরে গিয়ে পাহারা দিতে লাগলেন।

নিয়ে কিংওয়ান বিছানার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমোতে চাইলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে একটি বই নিতে গেলেন, কিন্তু ইন শুয়ান তার হাত চেপে ধরলেন। তিনি তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "ঘুম আসছে না?"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "খুব একটা ঘুম পাচ্ছে না। আমি কিছুক্ষণ বই পড়ব, তোমার ঘুম পেলে তুমি ঘুমাও।"

ইন শুয়ান বললেন, "আমারও খুব একটা ঘুম পাচ্ছে না। যেহেতু কেউই ঘুমাচ্ছি না, চলো ঘুম আসার মতো কিছু করি।"

নিয়ে কিংওয়ান ভ্রু তুলে অবাক হয়ে ইন শুয়ানের দিকে তাকালেন, "ঘুম আসার মতো কী কাজ?"

ইন শুয়ান উত্তর দিলেন না, শুধু হাসিমুখে তাকে নিজের কোলে টেনে নিলেন এবং তার পোশাক খোলার চেষ্টা করলেন। নিয়ে কিংওয়ান তার হাত চেপে ধরলেন, অকারণে নড়াচড়া করতে দিলেন না। ইন শুয়ান হেসে বললেন, "আমি তোমার ক্ষতের অবস্থা পরীক্ষা করছি।"

নিয়ে কিংওয়ান বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই বুঝতে পারছি, ক্ষতে কোনো সমস্যা নেই।"

ইন শুয়ান জোর করে তার হাত সরিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তবুও আমাকে দেখতেই হবে, না দেখলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।"

নিয়ে কিংওয়ান চোখ উল্টালেন। যেহেতু আগে তিনি খুব ভদ্র ছিলেন এবং সত্যিই কেবল ক্ষতের জায়গাটা দেখেই পোশাক পরিয়ে দিয়েছিলেন, তাই নিয়ে কিংওয়ান আর বাধা দিলেন না। তাকেই পোশাক খুলে ক্ষতের অবস্থা দেখতে দিলেন।

কিন্তু এবার, ইন শুয়ান ক্ষত দেখার পর তার পোশাক দ্রুত পরিয়ে দিলেন না।

নিয়ে কিংওয়ান নিজে পরতে চাইলেন, ইন শুয়ান তাকে বাধা দিলেন।

নিয়ে কিংওয়ান পাতলা চাদর দিয়ে নিজেকে ঢাকতে চাইলেন, ইন শুয়ান তাতেও বাধা দিলেন।

নিয়ে কিংওয়ান রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাইল।

ইন শুয়ান ভ্রু তুললেন এবং শান্তভাবে তার শরীরের একটি নির্দিষ্ট স্থানে চাপ দিলেন। তারপর নিজের পোশাক ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করলেন। তিনি পোশাক খুলতে খুলতে বললেন, "আজ আমি খুব বিরক্ত, কেউ একজন গোপনে আমার সাথে চালাকি করেছে, আমি খুব বড় ধাক্কা খেয়েছি। আমি যদি এটি বের করে দিতে না পারি, তবে আমার মনের ভেতর কষ্ট জমতে থাকবে। তাই কিছু করার নেই, তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে, আমার রাগটা একটু কমিয়ে দাও।"