উনিশতম অধ্যায়: আগামীর পথ

নিয়ে চিংওয়ান আবার বললেন, “হুয়ানদং আর হুয়ানসি আমার সঙ্গী দাসী, ভবিষ্যতে তারা হবে অরণ্য মৈবী নিবাসের প্রথম শ্রেণীর রাজদাসী। তারা তোমাদের যা কাজ দেবে, তোমরা তা এড়াতে পারবে না।”
পাঁচজন একসঙ্গে জবাব দিল।
তারা সবাই শান্ত, সৎ এবং বাধ্য দেখা যায়, কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের মনে কী চলছে, তা কেবল তারাই জানে।
নিয়ে চিংওয়ানও তাদের চিন্তা ভাবনার দিকে মনোযোগ দিলেন না; মোট কথা, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, যদিও তিনি মাত্র একজন সাধারণ সৌন্দর্য, তবু নিয়ে চিংওয়ানের কাছে এটাই ছিল তার প্রতিশোধের দ্বার উন্মোচন।
দিনভর ছুটে তিনি ক্লান্ত, হুয়ানদং ও হুয়ানসিকে প্রধান কক্ষ গোছাতে বললেন, আর লিন গাও, হুয়াং পিং, অরণ্য লিউ, অরণ্য ঝু, অরণ্য মেইকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন, আগামী সকালেই তারা আবার উপস্থিত হবে সেবায়। পাঁচজন মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে বিদায় নিল।
ওয়াং ইউনইয়াও নিয়ে চিংওয়ানকে ধরে ভিতরের কক্ষে নিয়ে গেলেন।
ওয়াং ইউনইয়াও বললেন, “রাতে পাহারার জন্য দু’জন রাখা উচিত ছিল। তুমি প্রথম দিন এসেছ, এত উদার হলে, ভবিষ্যতে তারা তোমাকে গুরুত্ব দেবে না। আর প্রথম দিন কক্ষে প্রবেশেই তাদের একটু শাসন দেখাতে হয়, এটা রাজপ্রাসাদের নারীদের সাধারণ কৌশল, ঠিক যেমন আজ রানি তোমার সঙ্গে ব্যবহার করছিল। তোমাকেও এমনটা করতে হবে।”
নিয়ে চিংওয়ান হাসলেন, “কয়েকজন রাজদাসী, তারা যদি আমার হাতের বাইরে যেতে পারে, তবে আমার রাজপ্রাসাদে আসার কোনো অর্থই নেই।”
ওয়াং ইউনইয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি বুঝতে পারিনি।”
নিয়ে চিংওয়ান একবার তাকিয়ে হেসে বললেন, “বোঝার দরকার নেই, শুধু জানো, ভবিষ্যতে এই রাজপ্রাসাদ আমাদের দু’জনের রাজত্ব হবে।”
ওয়াং ইউনইয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন, নিয়ে চিংওয়ান মাথা নিচু করে পর্দা সরিয়ে ভিতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন।

হুয়ানদং ও হুয়ানসি বিছানা ঠিক করে, মোমবাতি জ্বেলে, ঘরের দুটি জানালা ভালোভাবে বন্ধ করেছে। টেবিল, দেয়াল আর মেঝে তারা দু’জন ভালোভাবে পরীক্ষা করেছে; খুব পরিষ্কার, শুধু টেবিলে রাখা জগে পানি নেই। নিয়ে চিংওয়ান প্রবেশ করলে, হুয়ানদং বললেন, তিনি পানি গরম করতে যাবেন। নিয়ে চিংওয়ান সম্মতি দিলেন।
হুয়ানদং রান্নাঘর খুঁজতে গেলেন, সঙ্গে অরণ্য লিউকে নিয়ে।
জুনের গ্রীষ্ম, গোসলের জন্য ঠাণ্ডা পানি ব্যবহার করা যায়, কিন্তু নিয়ে চিংওয়ানের শরীর刚刚 সুস্থ হয়েছে, হুয়ানসি আর ওয়াং ইউনইয়াও তাকে ঠাণ্ডা পানি ব্যবহারের পরামর্শ দিলেন না। তাই হুয়ানসি রান্নাঘরে গরম পানি করতে গেলেন।
ভিতরের কক্ষে শুধু নিয়ে চিংওয়ান আর ওয়াং ইউনইয়াও রয়ে গেলেন। গোসল না করায়, তারা গোল টেবিলের পাশে বসে গল্প করতে লাগলেন।
ওয়াং ইউনইয়াও বললেন, “মাত্রই মিং গুইফেই নিজে তোমাকে তার কক্ষে থাকতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তুমি যাননি, বরং রাজাকে দেখা করতে চেয়েছ, একটি কক্ষ চেয়েছ থাকার জন্য। এর ফলে তুমি মিং গুইফেইকে রাগিয়েছ। appena রাজপ্রাসাদে এসেছ, এমন একজন প্রভাবশালী নারীর সঙ্গে শত্রুতা করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। ভবিষ্যতে অনেক কষ্ট পেতে হবে।”
ওয়াং ইউনইয়াও সত্যিই উদ্বিগ্ন; শুরুতে হুয়াবেই জিয়াও রাজপ্রাসাদে যেতে চাননি, আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন, পরে ছয় মাস অসুস্থ থেকে জেগে উঠলেন, মনে হলো তিনি বুঝে গেছেন। তিনি রাজপ্রাসাদে যেতে রাজি হলেন, গোটা জিনদং-এর জন্য এটা ছিল আনন্দের বিষয়।
তবে একজন নারীর সারাজীবনের সুখ দিয়ে জিনদং-এর শান্তি ও স্থিতিশীলতা কেনা কিছুটা নিষ্ঠুর।
তবু তিনি জিনদং-এর কন্যা হিসেবে এ দায়িত্ব নিতে বাধ্য।
প্রথমে ভাবেছিলেন, রাজপ্রাসাদে গিয়ে শান্তভাবে থাকবেন, অদৃশ্য হয়ে থাকবেন; কিন্তু রাজপ্রাসাদের দরজা পেরোনোর পর থেকেই হুয়াবেই জিয়াওর আচরণ ওয়াং ইউনইয়াওর কল্পনার বাইরে।
আর রাজপ্রাসাদের গভীরে লুকিয়ে থাকা অশান্তির প্রবাহ ওয়াং ইউনইয়াওকে ভবিষ্যতের পথ কঠিন বলে মনে করায়।
রাজপ্রাসাদ, কত নারীর স্বপ্নের স্থান, আবার কত নারীর অস্থি এখানে মাটিতে মিশেছে; তিনি চান না, তিনি কিংবা হুয়াবেই জিয়াও এই রাজপ্রাসাদে নতুন কোনো অস্থি হয়ে উঠুক।

বাঁচতে চাইলে জোর করে জীবনযাপন করতে হবে, আর বাঁচতে চাইলে কাউকে পাশে পেতে হবে।
ওয়াং ইউনইয়াও বললেন, দেখলেন হুয়াবেই জিয়াও সামনে রাখা জগের দিকে অন্যমনস্ক হয়ে তাকিয়ে আছেন। তিনি হাত বাড়িয়ে হুয়াবেই জিয়াওর চোখের সামনে নাড়ালেন, বললেন, “তুমি কী দেখছ? আমার কথা শুনলে?”
নিয়ে চিংওয়ান মাথা তুললেন, ক্লান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি।”
ওয়াং ইউনইয়াও বললেন, “তাহলে তোমার কোনো কৌশল আছে?”
নিয়ে চিংওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কোন কৌশল?”
ওয়াং ইউনইয়াও বললেন, “মিং গুইফেই যাতে তোমার বিরুদ্ধে না যায়, তার কৌশল।”
নিয়ে চিংওয়ান শুনে হাসলেন, পোশাকের আঁচল তুলে উঠে দাঁড়ালেন, রাজকীয় বিছানার পাশে মোমবাতির সামনে গেলেন, মাথা তুলে সেই দগ্ধ আগুনের দিকে তাকালেন, যা বাতির হৃদয়ে ঘূর্ণায়মান।
আগুন জ্বলে, মোম গলে, অতীতের স্মৃতি পূর্ণ হয় না।
নিয়ে চিংওয়ান বললেন, “কোনো কৌশল নেই।”