৫২তম অধ্যায় কুটিল মন প্রস্তাবিত ভোট এক হাজার পূর্ণ হলে অতিরিক্ত অধ্যায়

তুবার মিং ইয়ান অনেকক্ষণ ধরে হাঁটু গেঁটে ছিল, এতটাই যে তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে অবশ ভাব এসে গিয়েছিল। ঘরটা ছিল অন্ধকার, বিছানায় থাকা মানুষটি একটুও নড়েননি; তিনি তার কোনো দিকে খেয়াল করেননি। সে হাঁটু গেঁটে থাকুক বা না থাকুক, সবটাই যেন হাস্যকর। তার এভাবে হাঁটু গেঁটে থাকা শুধু শরীরের ক্ষতি করে না, বরং পুরো ইয়ানশিয়া প্রাসাদও হারানোর আশঙ্কা জাগায়।

তুবার মিং ইয়ান জানে, এই পুরুষের কথার কোনো দ্বিতীয় অর্থ নেই। যদি পরদিন সকালে তিনি তাকে এখানেই হাঁটু গেঁটে দেখতে পান, তাহলে সে কোনো পুরনো সম্পর্ক বা উপকারের কথা ভেবে দয়া দেখাবেন না।

তিনি মূলত দয়ালু নন। তিনি কেবল রাজা হিসাবে দয়ালু; তার অন্তরে মানুষটি শীতল, নির্মম।

তুবার মিং ইয়ান মনে ক্ষোভ ও অস্বস্তি নিয়ে, বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু তার পা এতটাই অবশ হয়ে গিয়েছিল যে সে আবার পড়ে গেল, মাথা বিছানার পাশে কাঠের স্তম্ভে আঘাত করল, চোখে ঝলকানি লাগল, মাথা ঘুরে গেল। হাত দিয়ে কপালে ছোঁয়, সেখানে রক্তাক্ত, আঠালো অনুভব করে; বুঝতে পারে চামড়া ফেটে গেছে, একটু রক্ত বের হয়েছে।

এই মুহূর্তে তার বুকভরা অভিমান জেগে উঠল। আবার মাথা তুলে বিছানার ওপর অন্ধকারে শুয়ে থাকা মানুষের অস্পষ্ট অবয়ব দেখে, আরও কষ্ট পেল।

সে বিশ্বাস করে না, তিনি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন। অথচ তিনি একেবারে নিরুত্তাপ।

তুবার মিং ইয়ান কান্না চেপে রাখল, কিন্তু সাহস করে শব্দ করেনি, হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে, কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, কাঁপতে কাঁপতে বাইরে চলে গেল।

বাইরে বেরিয়ে, সোহে ও হংলুয়ান তার মাথার আঘাত দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করল, "মহিলা, কী হয়েছে?"

তুবার মিং ইয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, অঝোরে কান্না শুরু করল। দুজন দাসী তড়িঘড়ি তাকে বিছানায় নিয়ে গেল, সান্ত্বনা দিতে লাগল, অনেকটা সময় পরে সে কিছুটা শান্ত হল। যদিও কান্না থামল, তবু বুকের মধ্যে জ্বালা, কষ্টের ধরা।

সোহে ও হংলুয়ান বহুদিন ধরে তুবার মিং ইয়ানকে সেবা করছে, জানে তার মনোভাব কী। জানে, রাজা কখনও তার সঙ্গে রাত কাটাননি; তুবার মিং ইয়ানের একমাত্র ইচ্ছা রাজাকে একটি পুত্র দিতে, কিন্তু রাজার সে দিকে কোনো আগ্রহ নেই। আজ রাতের ঘটনা, হয়ত এই কারণেই রাজা ক্রুদ্ধ হয়েছেন?

সোহে শান্ত কণ্ঠে বলল, "মহিলা, কিছু বিষয় তাড়াহুড়ো করা যায় না।"

হংলুয়ানও বলল, "শরীরের যত্ন নিতে হবে। যদি ভবিষ্যতে রাজা মন স্থির করেন, তখন শরীর দুর্বল হলে কী হবে?"

সে বলল, সোহেকে তুবার মিং ইয়ানকে দেখাশোনা করতে বলে, নিজে আঘাতের ওষুধ নিতে বেরিয়ে গেল।

ওষুধ নিয়ে এসে, মনোযোগ দিয়ে তুবার মিং ইয়ানকে লাগিয়ে দিল, কাপড় বদলে দিল।

হংলুয়ান ছোট জানালা খুলে দিল, আবার বিছানার কাছে ফিরে, দেখল তুবার মিং ইয়ান বিছানার ছাদে তাকিয়ে আছে, চোখ হালকা ফোলা, অশ্রু গড়াচ্ছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সোহে অসহায়ভাবে চুপ করে থাকল, উপদেশ দিয়ে, কথা বলে কিছু লাভ হয়নি; মহিলার মন শান্ত হয়নি, তারা কিছু করতে পারে না, শুধু পাশে থাকতে পারে।

এই রাত, দুই দাসী বাইরে যায়নি।

পরদিন সকালেই ইনের স্বর্ণ উঠলেন, প্রায় সারা রাত ঘুমাননি। বাইরে যে শব্দ হচ্ছিল, তিনি শুনেছেন, জানেন তুবার মিং ইয়ান আহত হয়েছেন, কিন্তু কিছুই জিজ্ঞাসা করেননি, বিছানার কাছে যাননি। বেরিয়ে যাওয়ার সময় তুবার মিং ইয়ানও জাগেননি, দুই দাসীও জাগেননি। তিনি কাউকে না জাগিয়ে, সোহেকে ডেকে, ম্লান সকালবেলায়, ফিরে গেলেন লংইয়াং প্রাসাদে।

লংইয়াং প্রাসাদে পৌঁছানোর মুহূর্তে, তার মনে এক অজানা উল্লাস জাগল; সেই উল্লাসের মাঝে একটু দ্বিধা ও উৎকণ্ঠা। পা বাড়িয়ে আবার ফিরিয়ে নিলেন, হাত মুঠো করে, সামনে বিশাল শয়নকক্ষের দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ গভীর শ্বাস নিয়ে, সত্তার নানা আবেগ দমন করে, ধীরে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

বিছানার কাছে এসে, ঝুলানো পর্দার ওড়না দেখে তার হৃদয় দারুণভাবে ধুকধুক করতে লাগল।

অবশেষে, বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, হাত বাড়িয়ে পর্দা সরালেন।

বিছানায়, এক তরুণী এলোমেলোভাবে শুয়ে আছে, ভঙ্গি মোটেও সুন্দর নয়; হাত লম্বা করে প্রসারিত, দুই পা ছড়ানো, গোটা বিছানার প্রায় পুরোটা দখল করে নিয়েছে।

ইনের স্বর্ণ দেখে হেসে ফেললেন, তার কোলে না থাকলে, সে এভাবেই ঘুমায়!

ইনের মা-র সময়ে, ইনের স্বর্ণ কখনও রাতে নিৎ চিংয়ানের রাজকীয় বিছানার কাছে যাননি; তখন শুধুই রেন জি সেবা করত।

ইনের স্বর্ণের মনে প্রশ্ন, রেন জি হয়ত বহুদিন আগেই তার এ রকম ঘুমের ভঙ্গি দেখেছে?

নিৎ চিংয়ান অন্য পাশে মুখ ঘুরিয়ে ঘুমাচ্ছে, ইনের স্বর্ণও অন্য পাশে গিয়ে বিছানার কিনারে বসে, তার দিকে তাকিয়ে, মুখে ঝুলে থাকা চুল সরিয়ে দিল, আবার তার ঠোঁট দেখল, ঠোঁটের উপর ক্ষত, মনে হল গতরাতে ওষুধ লাগিয়েছিল, কিছুদিনে ঠিক হয়ে যাবে।

ইনের স্বর্ণ ঝুঁকে, তার কপালে স্নেহের চুম্বন রেখে, লংইয়াং প্রাসাদ ছেড়ে গেলেন রাজকীয় গ্রন্থাগারে।

সময়ের সঙ্গে, তিনি গেলেন সোনালী সভাকক্ষে।

রানী বিষক্রিয়ার ঘটনাটি ছোটখাটো নয়; শুধু রাজপ্রাসাদের সবাই নয়, সভার মন্ত্রীরাও তদন্তের ফলের অপেক্ষায়। এই কয়েকদিন সভাকক্ষে অঞ্চল, শহর, নানা রাজকীয় কাজ ছাড়াও রানীর বিষক্রিয়া নিয়ে আলোচনা।

এই তদন্তে কুং ইয়ং চিন দায়িত্বপ্রাপ্ত, অনেকেই তার কাছে গোপন তথ্য জানতে চায়।

কুং ইয়ং চিন দ্রুত তদন্ত শেষ করতে চেয়েছেন; একদিকে নিজের পদ রক্ষা, অন্যদিকে রানী ও চেন পরিবারের মর্যাদা অর্জন। আজ সভাকক্ষে প্রবেশের আগে তিনি চেন হাই-এর সাথে দেখা করেছিলেন।

চেন হাই-এর পাশে ছিলেন চেন জিয়ানশিং, চেন জিয়েজং এবং চেন ইউ।

কুং ইয়ং চিন আসার পর, চেন ইউ তাকে দেখে ভ্রু উঁচু করল।

গতকাল কুং ইয়ং চিন রাজকীয় গ্রন্থাগারে অনুমতি চাইতে গিয়েছিলেন, চেন ইউ জানে না; সেই ঘটনা শুধু রাজকীয় গ্রন্থাগারে ঘটেছিল, তখন সেখানে ছিলেন শুধু ইনের স্বর্ণ ও সোহে, ইনের স্বর্ণ কাউকে বলেননি, সোহে আরও নীরব; ফলে চেন পরিবারও জানে না।

চেন হাই এক নম্বর সামরিক উপদেষ্টা, তিন মহান ব্যক্তির মধ্যে একজন, এখন একমাত্র জীবিত। সভায় তার প্রভাব বিশাল।

চেন জিয়ানশিং দ্বিতীয় শ্রেণির মহা অধিনায়ক, চেন জিয়েজং তৃতীয় শ্রেণির সামরিক সচিব, কুং ইয়ং চিন দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, তাই তিনি শুধু চেন হাই ও চেন জিয়ানশিং-এর সাথে প্রণতি করলেন।

প্রণতি শেষে, চেন হাই হাসিমুখে বললেন, "কুং মহাশয়, এ কী?"

কুং ইয়ং চিন হাতজোড় করে বললেন, "আমি এক বিষয় রিপোর্ট করতে চাই।"

চেন হাই দাড়িতে হাত দিয়ে হাসলেন, "তুমি তো বিচার বিভাগের মানুষ, আমি সামরিক বিভাগের; কী রিপোর্ট?"

কুং ইয়ং চিন বললেন, "নির্দিষ্টভাবে, কাজের বাইরে রিপোর্ট করা ঠিক নয়, কিন্তু ঘটনাটি রানীর সঙ্গে জড়িত, তাই ভেবেছি রিপোর্ট করা উচিত।"

চেন হাই চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে অন্য জায়গায় বলো।"

কুং ইয়ং চিন সম্মতি জানিয়ে চেন হাই-এর সাথে নির্জন কক্ষে গেলেন। চেন জিয়ানশিং ও চেন জিয়েজং চেন ইউ-এর দিকে তাকালেন; যেন জানতে চাইলেন, বিচার বিভাগের প্রধান কী বলতে চায়?

চেন ইউ মাথা নাড়ল, জানে না বোঝাল।

চেন জিয়ানশিং বললেন, "আমরাও শুনে আসি।"

চেন জিয়েজং রাজি, চেন ইউ-ও গেল।

সবাই চেন পরিবারের, চেন হাই কিছু বলেননি; পাশে দাঁড়িয়ে শুনতে দিলেন।

কুং ইয়ং চিন আসলে বিশেষ কিছু বলেননি; শুধু চেন হাইকে অনুরোধ করলেন সভায় রাজাকে অনুমতি চাইতে, যাতে নিৎ বেই মামলার তদন্তে সাহায্য করেন।

কুং ইয়ং চিন জানেন, ইনের পূর্বপুরুষের সময় চেন ও নিৎ পরিবার দুজনেই功臣 ছিলেন, কিন্তু চেন পরিবার তেমন শক্তিশালী নয়, রাজা তেমন গুরুত্ব দেননি। ইনের মা-র সময়, মা নিৎ পরিবারের, নিৎ পরিবার অনেক পদ ও সেনা ক্ষমতা পেয়েছিল, এতে সভার সদস্যদের অস্থিরতা, বিশেষ করে রাজ পরিবারের সদস্যরা, সহ্য করতে পারেননি, ফলে সেনা ক্ষমতা চেন পরিবারের হাতে চলে যায়।

কিন্তু চেন পরিবার সেনা ক্ষমতা পেলেও লাভ হয়নি; মা রাজ্য শাসন করেন, রাজা তার কথাই শুনেন, কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু বলতে সাহস পান না; এমনকি রাজ পরিবারের সদস্যরা তার সামনে ইঁদুরের মতো।

তাই, চেন পরিবার সেনা ক্ষমতা পেলেও, মা-র সামনে মাথা তুলতে পারেনি।

সভায়, নিৎ পরিবার অনেক বেশি শক্তিশালী।

ইনের রাজত্বে, নিৎ পরিবার সভা থেকে নিরুদ্দেশ; চেন পরিবার দাপুটে।

এভাবে অর্জিত মর্যাদা সহজে হারাবে না; চেন হাই-ও রাজার মতো, নিৎ বেইকে সাহায্য করতে রাজি নন।

কুং ইয়ং চিন বেশ কষ্ট করে বললেন, "এ ঘটনা থেকে আজ পর্যন্ত নয় দিন হয়েছে, আগামীকাল মামলার প্রতিবেদন জমা দিতে হবে। এখন পর্যন্ত যা তদন্ত হয়েছে, ইয়ুয়ান ইউয়ান আপনাকে বলেছেন, আপনার পরিবারে অনেক মেধাবী, নিশ্চয়ই কেউ তদন্ত করেছেন, কিন্তু কোনো অগ্রগতি নেই। অপরাধী রানীকে ক্ষতি করেনি, তবে স্পষ্টভাবেই চ্যালেঞ্জ করেছে, চেন পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করেছে। সত্যি অপরাধী ধরা না পড়লে, ভবিষ্যতে আরও সমস্যা হবে। তিনি অন্ধকারে, রানী প্রকাশ্যে; সাবধানতা যথেষ্ট নয়। দ্রুত ধরা না পড়লে, আরও বিপদ আসবে; কোনটি গুরুত্বপূর্ণ, আপনি বিচার করতে পারবেন।"

চেন হাই হাসলেন, "কুং মহাশয় খুব ভালো বলেন, যদিও চেন পরিবার এ ঘটনার শেষ দেখে ছাড়বে, তবু নিৎ বেইকে সাহায্য করতে হবে এমন নয়। তুমি সাহস করলেও, রাজা সাহস করবেন না। মামলার প্রতিবেদন আগামীকাল জমা দিতে হবে, কিন্তু তা সমাপ্তি নয়; তুমি না পারলে, রাজা অন্য কাউকে পাঠাবেন, অপরাধী পালাতে পারবে না।"

কুং ইয়ং চিন কী বলতে হবে বুঝতে পারলেন না, চেন ইউ-এর দিকে তাকালেন।

চেন ইউ অসহায় হাসলেন, চেন হাইকে বললেন, "দাদু, যদি আগামীকাল আমি ও কুং মহাশয় প্রতিবেদন দিতে না পারি, তাহলে রাজা আমাদের পদচ্যুত করবেন। ইয়ুয়ান ইউয়ান পদ নিয়ে অতটা চিন্তা করেন না, কিন্তু সাফল্য না পেলে, তার জন্য হতাশার বিষয়।"

চেন হাই একবার তাকিয়ে বললেন, "দাদু ভেবে দেখবেন।"

ভাবতে ভাবতে সভা শুরু হল; রাজা শাসন করেন, সব জরুরি বিষয় শেষ হলে, সোহে জিজ্ঞাসা করেন মন্ত্রীরা কিছু বলবেন কিনা; না বললে সভা শেষ। তখন চেন হাই এগিয়ে, হাতজোড় করে বললেন, "বৃদ্ধ臣ের একটি কথা আছে।"

ইনের স্বর্ণ বললেন, "বলুন।"

চেন হাই মাথা তুলে, সিংহাসনে বসা রাজাকে দেখে, মনে অনেক ভাবনা; সাহস করে নিৎ পরিবার নিয়ে কিছু বলেননি। নিৎ পরিবার রাজার কাছে নিষিদ্ধ। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "臣寿德宫ে রানীকে দেখতে চাই।"

ইনের স্বর্ণ বললেন, "রানীর বিষক্রিয়ার ঘটনা নিয়ে তোমরা উদ্বিগ্ন, দেখতে চাইলে যাও।"

চেন হাই মাথা নিচু করে বললেন, "ধন্যবাদ, রাজা।"

ইনের স্বর্ণ জিজ্ঞাসা করলেন, "আর কিছু?"

চেন হাই বললেন, "না।"

ইনের স্বর্ণ মাথা নাড়লেন, উঠে চলে গেলেন।

তার চলে যাওয়ার পর, চেন হাই ও চেন পরিবার লংইয়াং প্রাসাদে গেলেন।

কুং ইয়ং চিন তার পেছনে তাকিয়ে ভাবলেন, সত্যিই অসহায়; চেন মহাশয়ও সাহস করেন না, এবার তার পদ রক্ষা হয়তো হবে না।

কুং ইয়ং চিন হতাশ হয়ে চলে গেলেন।

চেন ইউ তাকিয়ে, চেন হাই-এর সাথে寿德宫ে গেলেন।

এর আগে,寿德宫ে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এসেছেন; তিনি তুবার মিং ইয়ান।

তুবার মিং ইয়ান গতরাতে কষ্ট পেয়েছেন, কান্না করেছেন, চোখ ফোলা, কপালে আঘাত। তিনি প্রাসাদে বিশ্রাম না নিয়ে, রানীর কাছে সবার আগে এসেছেন।

বাকি রাণীরা আসার আগেই, তিনি রানীর সামনে বসে।

রানী জেড কাপ হাতে, তাকে দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "মিং贵妃, কী হয়েছে? চোখ ফোলা, কপালে আঘাত, গতরাতে রাজা তো আপনার প্রাসাদে ছিলেন?"

রানীর পাশে থাকা হে পিনশিয়াং ও সাইফাং তুবার মিং ইয়ান-এর অসঙ্গতি লক্ষ্য করলেন, তবে তারা দাসী, কিছু বলেননি; চোখে ও মনে আনন্দ লুকালেন।

তুবার মিং ইয়ান জানেন, এমন প্রশ্ন, এমন হাস্য, এমন চোখের সামনে পড়তে হবে; যদিও রানী মুখে উদ্বেগ ও বিস্ময় দেখান, ভিতরে হয়তো হাস্য করছেন। বিশেষ করে চেন দেবদী এই রানী, বাহ্যিক সৌজন্য ভালো জানেন।

তবু তিনি এসেছেন, হাস্যকে ভয় করেন না।

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "এখন আর কিছু লুকোনোর নেই; আমরা সবাই রাজার মানুষ, রাজপ্রাসাদে আসার আগে ও পরে। আজ আমি এসেছি, আঘাত ও অভিমান নিয়ে, হাস্যকে ভয় করি না। গতরাতে রাজা এসেছিলেন, কিন্তু আমার বিছানায় থাকেননি।"

চেন দেবদী বিস্মিত, "তাহলে রাজা কোথায় ছিলেন?"

তুবার মিং ইয়ান পাশের দাসীদের দিকে তাকালেন; চেন দেবদী হাত ইশারা করে, হে পিনশিয়াংকে সব দাসী বের করে দিতে বললেন। কেবল হে পিনশিয়াং ও সাইফাং থাকলে, চেন দেবদী বললেন, "বলুন, কী হয়েছে?"

তুবার মিং ইয়ান জানালার দিকে তাকিয়ে বললেন, "রানী, আপনি বুদ্ধিমতী; চেন পরিবারের গর্ব, রাজপ্রাসাদের অধিপতি। ইনের মা-র সময় চেন পরিবার নিৎ পরিবারের দ্বারা দমন হয়েছিল, সুযোগ পেলে পাল্টে যায়। আমিও তাই।"

"আমি শুরুতে মা-র পাশে ছিলাম, তার সাহায্যে বাঁচলাম, বংশ হারালাম, ঘরহারা হলাম; তার প্রতি কৃতজ্ঞ, আবার ঘৃণা করি। তিনি অনেক ছোট রাজ্য ধ্বংস করেছেন, শুধু আমাকে লক্ষ্য করে নয়। আমার বংশ ধ্বংসের সময়, তিনি অজানা অঞ্চলে গিয়ে আমাকে উদ্ধার করেন; আমি দোষ দিতে পারি না, সবই ভাগ্য। কিন্তু আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না। তার পাশে সম্মান পেয়েছি, আবার যন্ত্রণা ভোগ করেছি। কখনও আত্মহত্যার চিন্তা করেছি, কিন্তু রাজার জন্য বাঁচতে চেয়েছি; আমি তাকে ভালোবাসি।"

চেন দেবদী শুনে, ভ্রু কাঁপালেন, জেড কাপের উপর আঙুল ঠুকলেন, কিছু বলেননি।

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "রাজার জন্য মা-কে বিশ্বাসভঙ্গ করেছি; চেন পরিবারের পথের মতো। তাই, মূলত আমরা একই নৌকার মানুষ; প্রতিদ্বন্দ্বী, কারণ রাজপ্রাসাদে। আপনি রানী, আমি贵妃; আমরা প্রতিযোগী। প্রতিযোগিতার জন্য শত্রু, আবার সহযোগীও হতে পারি।"

চেন দেবদী হাসলেন, "বোঝা গেল, সম্প্রতি রাজা শুধু হুয়াবেই জিয়াও-কে ভালোবাসার কারণে?"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "তাও, তবে সবটাই নয়।"

চেন দেবদী জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কীভাবে?"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "রানী, জানেন না, রাজ্যে মা ছাড়া কোনো নারী রাজার হৃদয়ে স্থান পাননি?"

চেন দেবদী বললেন, "এটা অনুমান ছিল, আজ বুঝলাম সত্যি।"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "হ্যাঁ, রাজা বহু বছর সিংহাসনে; মা-র মৃত্যুর পর বহু রাণী ও贵人 নিয়েছেন, কিন্তু এত নারী, কেউ গর্ভবতী হয়নি। রানী কি সন্দেহ করেননি?"

এত কথা বলার পর, চেন দেবদীও আর কিছু লুকালেন না, বললেন, "রাজা আমার সঙ্গে বহু রাত কাটিয়েছেন, কিন্তু কখনও স্পর্শ করেননি; কাপড়ে ঘুমান, কাছাকাছি থাকতে দেন না। অন্য রাণীরাও এমন, রাজা না ভালোবাসলে, গর্ভবতী হওয়ার প্রশ্নই নেই।"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "ঠিক, রাজা মা-কে ভালোবাসেন, অন্য নারীদের নয়। তবে, গতরাতে রাজা কী বলেছিলেন, আপনি জানেন না।"

তুবার মিং ইয়ান গতরাতে ইনের স্বর্ণের কথা সব বললেন, বিশেষ করে 'তুমি কেন বলো না, আমি তাকে সেবা করি'—এই কথা। তুবার মিং ইয়ান বহুক্ষণ ভেবেছিলেন, বুঝেছেন, ইনের স্বর্ণ ইচ্ছা করে বলেননি, সত্যিই বলেছেন।

এমন সত্যিই ভীতিকর ও অশান্ত।

সমগ্র রাজ্যে, রাজা সেবা করেন—কাকে? কেবল তার ভালোবাসার নারীকে। তার প্রিয়, তার জন্য নিচু হন।

কিন্তু, কীভাবে সম্ভব? রাজা ভালোবাসা নারী তো মৃত।

তবু, কেন এমন বলেন? বোঝায়, হুয়াবেই জিয়াও মা-র মতো গুরুত্ব পেয়েছে।

আগে প্রতিযোগিতা ছিল বাহ্যিক; এখন রাজা সেই কথা বলার পর, তুবার মিং ইয়ান বুঝেছেন, ভবিষ্যতে হুয়াবেই জিয়াও রাজপ্রাসাদের ক্যান্সার হবে; না সরালে, সকল নারীর সর্বনাশ।

চেন দেবদী শুনে, হাত কাঁপল, ঠাণ্ডা চা ছলকে পড়ল, ত্বকে ঠাণ্ডা লাগল; ভ্রু কুঁচকে, কাপটি হে পিনশিয়াংকে দিলেন।

হে পিনশিয়াং কাপ রেখে, কাপড় বের করে, হাতে ও পোশাকে পানি মুছতে লাগল।

চেন দেবদী হাত ছড়িয়ে, অন্য হাত মুঠো করে, তুবার মিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "গতরাতে রাজা সত্যিই বলেছিলেন?"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "আমি মিথ্যা বলার মতো মনে নেই, প্রয়োজনও নেই।"

চেন দেবদী হে পিনশিয়াং-এর হাত সরিয়ে, দুই হাত ফেং চেয়ারে রেখে, চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, চিন্তা করে বললেন, "তাহলে তুমি এসব বলছ, চাও আমি হুয়াবেই জিয়াও-কে সরিয়ে দিই?"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "না, আমার জন্য নয়, আপনার জন্য।"

চেন দেবদী বললেন, "তুমি আমার কাছে এসেছ, বোঝায় তুমি পরিকল্পনা করেছ, কিন্তু একা পারবে না; আমাকেই দরকার। তাহলে বলো।"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "রানীর বিষক্রিয়া নিয়ে রাজপ্রাসাদে হৈচৈ, সভার কর্মকর্তারাও অপেক্ষায়। এখন শুধু অপরাধী নেই। ইয়ানশিয়া প্রাসাদে শুধু আমার কাছে এ বিশেষ ওষুধ আছে, সেখানে আমার মানুষ ছাড়া শুধু হুয়াবেই জিয়াও আছে। যদিও আমার লোক আছে, তবু তাদের নজরদারি সীমিত।"

"আমি মনে করি, আপনার পেটের সমস্যা হওয়ার আগের রাতে, লি দংলু লোক নিয়ে হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষ তল্লাশি করেছিলেন। শুরুতে জানতাম না, পরে বুঝলাম, তিনি রাতের পোশাক খুঁজছিলেন। রানী জানেন, রাজপ্রাসাদে কেউ রাতের পোশাক লুকিয়ে রাখতে সাহস করে না; ধরা পড়লে মৃত্যুদণ্ড। কিন্তু, লি দংলু সরাসরি হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষে তল্লাশি করেছেন, তিনি দশ হাজার সেনার অধিনায়ক, রাজাকে সেবা করেন; রাজা নির্দেশ না দিলে, তিনি কেন তদন্ত করবেন? তদন্ত করেছেন মানে, সমস্যা আছে।"

"আমার অনুমান, সেদিন কেউ মুখ ঢেকে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেছেন, কোথায় গেছেন, কী করেছেন, জানা নেই। রানীর বিষক্রিয়া নিয়ে সবার সন্দেহ একটা থলি; থলি এসেছে এক অজানা বিক্রেতার হাত থেকে।"

চেন দেবদী ভ্রু উঁচু করে, "তুমি সন্দেহ করছ, বিক্রেতা হুয়াবেই জিয়াও-এর লোক?"

তুবার মিং ইয়ান বললেন, "হ্যাঁ, কারণ রাজ্যে এখন ইয়ানশিয়া প্রাসাদেই বিশেষ ওষুধ আছে, থলিতে সেই ওষুধ থাকলে, নিশ্চয়ই হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষ থেকে এসেছে। ওষুধ গুদামে, পাহারায় ইয়ে ঝুন; কেউ যদি ইয়ে ঝুনের চেয়ে শক্তিশালী হয়, চুপিচুপি চুরি করে, অপরাধ করতে পারে।"

চেন দেবদী বললেন, "তুমি এতটা বুঝেছ, রাজাও নিশ্চয়ই বুঝেছেন; সম্ভবত আগেই, লি দংলু তদন্তে পাঠানোর সময়। কিন্তু, সবাই সন্দেহ করলেও, প্রমাণ নেই। প্রমাণ না থাকলে, কিছু করা যায় না।"

তুবার মিং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, ধীরে বললেন, "তাই, আজ আমি রানীর কাছে এসেছি, যাতে রানী চেন মহাশয়কে বলেন, তিনি হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষে তদন্ত করুন। আমার কথা তিনি শুনবেন না, বিশ্বাস করবেন না; কিন্তু আপনার কথা শুনবেন, বিশ্বাস করবেন। হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষে অপরাধের প্রমাণ আছে।"

চেন দেবদী ভ্রু উঁচু করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন; হুয়াবেই জিয়াও ইয়ানশিয়া প্রাসাদের অধীনে, তুবার মিং ইয়ানও তার মালিক। আগে তিনি হুয়াবেই জিয়াও-কে সাহায্য করতেন, এখন আর করেন না; তাহলে বিপদে ফেলতে নানা উপায় আছে, এমনকি প্রমাণ তৈরি করে ফাঁসাতে পারেন।

চেন দেবদী দুই হাত মুঠো করে হাসলেন, "প্রমাণ আছে, তদন্ত হওয়া উচিত।"

তুবার মিং ইয়ান উঠে বললেন, "সময় হয়েছে, রানীর কাছে প্রণতি জানিয়ে, আমি ফিরে আহত শরীর নিয়ে বিশ্রাম নেব।"

চেন দেবদী মাথা নাড়লেন, তুবার মিং ইয়ান হংলুয়ান ও সোহেকে নিয়ে গেলেন।

তারা চলে গেলে, হে পিনশিয়াং চেন দেবদীকে বললেন, "মহিলা, আপনি কি সত্যিই তুবার মিং ইয়ানকে সাহায্য করতে চান?"

চেন দেবদী জেড কাপ তুলে, নিচু স্বরে বললেন, "তাকে সাহায্য নয়; আমি নিজেকে সাহায্য করছি। সে ঠিক বলেছে; সম্প্রতি রাজা বেশিই হুয়াবেই জিয়াও-কে স্নেহ করছেন। লংইয়াং প্রাসাদে যা ঘটে, আমরা জানি না; তুবার মিং ইয়ান আমাকে সাহায্য চাইলে, নিশ্চয়ই মিথ্যে বলেনি। আমি রাজার হৃদয় নিয়ে চিন্তা করি না, কিন্তু কোনো নারী রাজবংশের সন্তান ধারণ করলে, আমার অবস্থান বিপন্ন হবে; হুয়াবেই জিয়াও-কে সরাতে হবে। মনে আছে, আমি বলেছিলাম?"

হে পিনশিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "মহিলা, আপনি বলেছিলেন, হুয়া মেইরেন বুদ্ধিতে চতুর, কাজে লাগাতে না পারলে, রাখলে মহা বিপদ।"

চেন দেবদী চা পান করে বললেন, "ঠিক তাই।"

কাপের ঢাকনা লাগিয়ে রেখে বললেন, "আর ঔষধি হত্যার ঘটনাও আমি ভাবছি, মনে হয় এই হুয়াবেই জিয়াও-ই করেছেন, আবার মনে হয় অসম্ভব।"

চেন দেবদী ভ্রু কুঁচকে দ্বিধায়; সন্দেহে, আবার নিজেই সন্দেহ সরিয়ে দেন।

হে পিনশিয়াং বললেন, "আবার ভাবলে, আমারও মনে হয় হুয়া মেইরেন-ই করেছে। তখন আপনি ওয়াং-কে খবর দিতে বলেছিলেন, তিনি যেন এক দাসের মাধ্যমে খবর দেন, যাতে হুয়া মেইরেন মিং贵妃-এর বিরুদ্ধে যায়। কিন্তু, উ পিং মারা গেল, অদ্ভুত ও ঠিক সময়ে। খবর ওয়াং-কে জানানোর পরে, হুয়া মেইরেনকে সন্দেহ করা সহজ। কিন্তু, উ পিং-এর হাতে ওষুধ কীভাবে এল, কেউ জানে না।"

চেন দেবদী ঠাণ্ডা হাসলেন, চা কাপ ঘুরিয়ে, পানিতে ঘূর্ণি উঠে, সব ফোঁটা গিলে ফেলল; বললেন, "ঔষধি হত্যার ঘটনায়, ওষুধের উৎস সবার মাথাব্যথা; এবার থলি এসে, অদৃশ্য হয়েছে, সবার সন্দেহ। একই কৌশল, নিশ্চয়ই এক ব্যক্তির কাজ। দুটো ঘটনাই হুয়াবেই জিয়াও রাজপ্রাসাদে আসার পর, আমাকে ও মিং贵妃-কে উস্কে দিয়েছে।"

হে পিনশিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "তাহলে হুয়া মেইরেন-ই অপরাধী।"

চেন দেবদী ভ্রু কুঁচকে, "সম্ভবত।"

নিজেও নিশ্চিত নন, বিশ্বাস করতে সাহস পান না।

হে পিনশিয়াং জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে কেন শুধু মিং贵妃-র বিরুদ্ধে?"

চেন দেবদী কোমল কণ্ঠে বললেন, "হুয়াবেই জিয়াও হুয়া মেইরেন-র কক্ষে থাকেন; মিং贵妃-কে সরাতে সুবিধা। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সবচেয়ে বিপদজনক ব্যক্তি মিং贵妃 নয়, বরং এই সহজ-সরল দেখানো, আসলে চতুর晋东郡主।"

হে পিনশিয়াং চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, "মহিলা, কী করবেন? আমাকে কিছু করতে হবে?"

চেন দেবদী বললেন, "তাড়াহুড়ো নেই।"

তিনি হাত ছাড়িয়ে, সাইফাং-কে বললেন, সবাই এসেছে কিনা দেখতে; সাইফাং বেরিয়ে, জানালেন, বেশিরভাগ এসেছে। হে পিনশিয়াং ও সাইফাং-এর সাহায্যে চেন দেবদী বাইরে গেলেন।

সব রাণীরা চলে গেলে, চেন দেবদী ভাবলেন, কীভাবে ব্যবস্থা করবেন। তখন দরজায় বলা হল, চেন হাই, চেন জিয়ানশিং, চেন জিয়েজং, চেন ইউ এসেছেন। চেন দেবদী তাড়াতাড়ি তাদের আমন্ত্রণ করলেন, আনন্দে বাইরে গেলেন।

বাইরে গিয়ে দেখলেন, চেন হাই, চেন জিয়ানশিং, চেন জিয়েজং, চেন ইউ এসেছেন।

চেন দেবদী এগিয়ে গেলেন। চেন হাই বললেন, "রানী হয়েও, এত অনুশাসনহীন; ফিরে বসো।"

চেন দেবদী ফেং চেয়ারে বসতে বাধ্য হলেন, তাদের প্রণতি গ্রহণ করলেন।

প্রণতি শেষে, চেন দেবদী উঠে, দাদু, বাবা, ভাই ও চাচাতো ভাইকে বসালেন; হে পিনশিয়াং ও সাইফাং চা দিলেন। সব ঠিক হলে, চেন দেবদী চেন হাইকে জিজ্ঞাসা করলেন, "দাদু, কেন বাবা, ভাই ও চাচাতো ভাই একসাথে এসেছেন?"

চেন জিয়েজং হাসলেন, "আমরা সবাই তোমাকে দেখতে এসেছি।"

চেন দেবদী হাসলেন, "আমি-ও তোমাদের দেখতে চাই; একসাথে এসেছো, অবাক করছো, কোনো ব্যাপার?"

চেন জিয়েজং হাসলেন, "তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী।"

চেন ইউ বললেন, "তোমার বিষক্রিয়া নিয়ে এসেছি।"

চেন দেবদী ভ্রু উঁচু করে, চেন হাই ও চেন জিয়ানশিং-এর দিকে তাকালেন।

চেন হাই বললেন, "ঠিক এই কারণে।"

চেন জিয়ানশিং বললেন, "তোমার মা শুনে, দু'রাত ঘুমাতে পারেননি, প্রাসাদে আসতে চেয়েছিলেন; আমি বাধা দিয়েছি, এখন রাজপ্রাসাদে অশান্তি, তিনি এলে আরও উদ্বিগ্ন হতেন। মামলাটি পরিষ্কার হলে তাকে জানাবো, তিনি চিন্তা না করলে আসবেন। আজ কুং ইয়ং চিন দাদুকে কিছু বললেন, দাদু মনে করলেন, আমাদের আসা দরকার।"

চেন দেবদী চেন হাইকে জিজ্ঞাসা করলেন, "দাদু, কী হয়েছে? কুং ইয়ং চিন কী বললেন?"

চেন হাই বললেন, "খুব বড় কিছু নয়; কুং ইয়ং চিন বললেন, তিনি নিৎ বেইকে তদন্তে সাহায্য করতে চান।"

চেন দেবদী বিস্মিত, "নিৎ বেই? প্রাক্তন বিচার বিভাগের প্রধান, দূরদর্শী তদন্তকারী, নিৎ পরিবারের ষোলতম, 'ষোল বিচারক' নামে পরিচিত?"

চেন হাই বললেন, "ঠিক সেই ব্যক্তি।"

চেন দেবদীর হৃদয় ঠাণ্ডা; জিজ্ঞাসা করলেন, "কুং ইয়ং চিন কেন তাকে সাহায্য করতে চায়?"

চেন হাই বললেন, "কুং ইয়ং চিন তার অধীনে ছিলেন, খুব শ্রদ্ধা করেন; এ মামলার রহস্যও হয়তো কেবল তিনি সমাধান করতে পারবেন।"

চেন দেবদী ঠাণ্ডা হাসলেন; তিনি জানেন না, কেন নিৎ পরিবার এখানে জড়াল, কিন্তু তিনি চান না, তারা আবার ফিরে আসুক। বললেন, "দাদু, আপনি কি নিৎ বেইকে ফিরিয়ে আনতে চান? নিৎ পরিবার কত কষ্টে সভা ছেড়েছে; আবার ফিরলে, চেন পরিবার টিকে থাকবে? দাদু, ভুলবেন না, মা কিভাবে মারা গেলেন; আমরা কিভাবে তাকে বিশ্বাসভঙ্গ করেছি।"

চেন হাই মুখের ভাব বদলালেন, বললেন, "দাদু ভুলেননি, তাই দাদু করেননি।"

চেন দেবদী বললেন, "আমি মামলার সমাধান পেয়েছি; তবে ভাইয়ের ওপর নির্ভর করে।"

চেন ইউ শুনে, চোখ বড় করলেন, "কীভাবে?"

চেন দেবদী হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষের ঘটনা বললেন, "মিং贵妃 সব ব্যবস্থা করেছেন; ভাই শুধু সৈন্য নিয়ে খোঁজ করলে, নিশ্চয়ই প্রমাণ পাবেন। এখন শুধু থলি বিক্রেতা নেই; বিক্রেতার মুখোশ বিচার বিভাগে আছে, ভাই খোঁজের সময় মুখোশ চুপিচুপি ওয়াং-এর ঘরে রেখে দিন, খোঁজে মিললে, প্রমাণ নিশ্চিত।"

চেন ইউ বললেন, "তুমি晋东郡主-কে ফাঁসাতে চাও? মিং贵妃-কে নয়?"

চেন দেবদী আঙুল ছোঁয়, হাসলেন, "晋东郡主 ইয়ানশিয়া প্রাসাদে; অপরাধ করলে, মিং贵妃-ও দোষী হবে। বেশি সাজালে, তাকেও দণ্ড দেয়া হতে পারে; দুজনকে একসাথে ফাঁসানো, আমি হাতছাড়া করবো কেন?"

চেন ইউ বিস্মিত; আগে তিনি শুধু চেন দেবদীকে বুদ্ধিমান ভাবতেন, এখন মনে হচ্ছে, তিনি শুধু বুদ্ধিমান নন, রাজপ্রাসাদের জন্য জন্মেছেন; কূটচালে দক্ষ।

চেন ইউ হাসলেন, "চমৎকার, দুটো বড় সমস্যা দূর হবে, পদ রক্ষা হবে, নিৎ পরিবারের কাউকে আনতে হবে না; সবাই খুশি।"

চেন ইউ চেন পরিবারের কনিষ্ঠ, চেন দেবদী তার বোন নন; চেন জিয়েজং চেন দেবদীর ভাই, দ্বিতীয় পরিবারের বড় ছেলে; চেন দেবদী দ্বিতীয় পরিবারের চতুর্থ কন্যা। চেন জিয়েজং সব সময় 'চতুর্থ বোন' বলেন; চেন দেবদী দশম কন্যা।

寿德宫 থেকে বেরিয়ে, চেন ইউ বিচার বিভাগে গেলেন, আগে চেন বাড়িতে ফিরে, একটি মুখোশ নিলেন, তারপর হুয়াবেই জিয়াও-এর কক্ষ খোঁজ করলেন।

সব ঘটনা নিৎ চিংয়ান জানেন না; তিনি তখনও ঘুমাচ্ছেন।

ইনের স্বর্ণ সভা থেকে ফিরে, লংইয়াং প্রাসাদে যান, দেখেন নিৎ চিংয়ান ঘুমাচ্ছেন; কিছু বলেন না, সময় দেখেন, এখনও সকাল খাবারের সময় হয়নি; তাকে না জাগিয়ে, ঘুমাতে দেন।

রাজকীয় গ্রন্থাগারে কাজ করতে হবে, কিন্তু ভাবলেন, পরে নিৎ চিংয়ান তার জন্য কালিও প্রস্তুত করবেন, তখন দাঁড়াতে হবে; তাই সোহেকে ডেকে, সব নথি লংইয়াং প্রাসাদে আনতে বলেন; সেখানেই কাজ করবেন, যাতে তিনি বসে থাকতে পারেন।

লং টেবিল বিছানার সামনে, ইনের স্বর্ণ চোখ তুললেই ঘুমন্ত মানুষটিকে দেখতে পাবেন।

সোহে তখন সাহস করে সামনে নেই, দূরে দাঁড়িয়ে; দরজার বাইরে যান না, যেন রাজা ডাকলে শুনতে পারেন, দেরি হলে রাগ করবেন।

নিৎ চিংয়ান বরাবরই ঘুমপ্রিয়; মা হিসেবে ছিলেন তেমনই।

তখন রেন জি তার ঘুমের অভ্যাসে বিরক্ত ছিলেন; তবু মা কখনও জরুরি কাজ ভুলতেন না, রেন জি এক চোখে দেখতেন, ফলে ঘুমের অভ্যাস আরও বাড়ে।

আগে নিৎ চিংয়ান সুন্দরী, পদবী ছিল, রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত; প্রতিদিন সকালে রানীর কাছে প্রণতি জানাতে হতো, তাই ঘুমাতে পারতেন না।

এখন তিনি অবনতি পেয়েছেন, দাসী, পদবী নেই, রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত নন; প্রতিদিন কাজ শুধু রাজাকে কালির জন্য প্রস্তুত করা; রাজা সাধারণত সকাল শেষে আসেন।

তাড়াতাড়ি উঠতে হয় না, তার ঘুমের অভ্যাস ফিরে এসেছে।

ঘুম থেকে উঠে, পাশ ফিরে, ধীরে জেগে ওঠেন; চোখ খুলে ইনের স্বর্ণের দৃষ্টি পড়ে, প্রথমে অবাক, তারপর সোজা উঠে বসেন।