অধ্যায় একান্ন : অধিপতি

功勇钦 চেয়েছিলেন聂北-এর সহায়তা নিতে, কিন্তু殷玄 কি অনুমতি দেবেন? অবশ্যই দেবেন না।

殷玄-এর মন-মেজাজ এমনিতেই ভালো ছিল না,功勇钦-এর কথা শুনে তিনি সরাসরি随海-কে বললেন তাকে বের করে দিতে।功勇钦 অপমানিত হয়ে দরজার বাইরে পড়ে গেলেন, আর ঠিক তখনই বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা聂青婉 সব দেখলেন।功勇钦 তার দিকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, পোশাক ঠিক করে কয়েক কদম এগোতেই আবার ফিরে এলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ কে সম্রাটকে বিরক্ত করেছে?"

聂青婉 চোখের পাতা সামান্য তুললেন, নরম কণ্ঠে বললেন, "জানি না।"

功勇钦 জানেন, ইদানীং এই晋东郡主-এর প্রতি সম্রাটের অনেক স্নেহ, এমনকি明贵妃-র চেয়েও বেশি।明贵妃-কে সম্রাট আদর করেন বটে, কিন্তু কখনও龙阳宫-এ প্রবেশের অনুমতি পাননি, রাত কাটানো তো দূরের কথা।সম্রাজ্ঞী陈德娣-ও নন, শান্ত ও সদয়宸妃-ও নন, কেবল晋东郡主-ই ইতিহাস গড়েছেন,龙阳宫-এ বাস করছেন।

যদিও তিনি অপমানিত হয়ে প্রবেশ করেছিলেন, তবু龙阳宫-এ উঠতে পারা একটা বিশেষ যোগ্যতা।

功勇钦 কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, নিচু গলায় বললেন, "সম্রাজ্ঞী বিষক্রিয়ার ঘটনাটা নিশ্চয়ই জানো?"

聂青婉 বললেন, "জানি।"

功勇钦 বললেন, "সাম্প্রতিক সময়ে এক সন্দেহজনক বিষয় পাওয়া গেছে,聂北-এর সহায়তা প্রয়োজন।তুমি হয়ত聂北-কে চেনো না, কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না, শুধু জানো তিনি আমাদের তদন্তে সাহায্য করতে পারেন।রাতে সম্রাটের সেবা করার সময় এই বিষয়টা বলো।"

聂青婉 বললেন, "আপনি একটু আগেই ভেতরে গিয়ে সম্রাটকে বলেননি?"

功勇钦 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বলেছিলাম, কিন্তু সম্রাট অনুমতি দেননি।"

聂青婉 বললেন, "সম্রাট যখন অনুমতি দেননি, তখন বুঝতে হবে তিনি চান না।আপনি আমাকে যেতে বলছেন কেন? আপনি কি মনে করেন আমার চোখ-কান খারাপ, না মস্তিষ্ক? আমি তো সামান্য এক দাসী, সম্রাটের সামনে এই কথা বলার সাহসও নেই। বললেও তিনি শুনবেন কিনা সন্দেহ, আর শুনলেও মানবেন কিনা, তাও আমি প্রভাবিত করতে পারি না।আপনি কি মনে করেন, আমি এমন এক দাসী, যার কথায় সম্রাটও প্রভাবিত হবেন?"

তার নরম অথচ স্পষ্ট কণ্ঠ功勇钦-কে স্তব্ধ করে দিল।

功勇钦 একজন রাজকর্মচারী, খুব কমই অন্তঃপুরের নারীদের সংস্পর্শে আসেন।御书房-এ অন্তঃপুরের নারীদের প্রবেশ নিষেধ, রাজ্যের কোনো উৎসবে বা পূজায় দূর থেকেই দেখা হয়, কোনো ঘনিষ্ঠতা হয় না।সব তথ্যই অন্যের মুখ থেকে শোনা।এখন যেমন晋东郡主-র ব্যাপারে তিনি জানতেন যে, তিনি সম্রাটের স্নেহধন্য, কিন্তু চরিত্র কেমন জানতেন না।এবার দেখা করেই বোঝা গেল, তিনি বেশ তীক্ষ্ণ ও সহজে মোকাবিলা করা যায় না।

功勇钦 বললেন, "আমার ভুল হয়েছে, বিদায় নিচ্ছি।"

বলে তিনি যেতে উদ্যত, তখন御书房-এর দরজা খুলে随海 বেরিয়ে এলেন।随海 দেখতে পেলেন功勇钦 এখনও সেখানে,聂青婉-এর সঙ্গে কথা বলার ভঙ্গিতে।随海 একটু বিস্মিত হলেন,功勇钦 চলে গেলেন।

功勇钦 চলে যাওয়ার পর随海聂青婉-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কি আপনি功大人-এর সঙ্গে কথা বলছিলেন?"

聂青婉 বললেন, "না।"

随海 চোখ কুঁচকে বললেন, "আমি নিজে দেখেছি, আপনি অস্বীকার করছেন কেন? আপনি যদি ঠিকঠাক না বলেন, আমি সম্রাটকে গিয়ে বলে দেব।"

聂青婉 নির্লিপ্তভাবে বললেন, "তাহলে গিয়ে বলুন।"

বলেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আমাকে ডাকতে বের হয়েছেন?"

随海 ঠান্ডা গলায় বললেন, "সম্রাট আপনাকে ডাকছেন।"

聂青婉 হাতে কেকের প্লেট নিয়ে ভেতরে গেলেন,龙桌-এর পাশে গিয়ে殷玄-কে জিজ্ঞেস করলেন,墨 ঘষতে হবে কিনা।

殷玄 তাঁর দিকে তাকালেন, আবার聂青婉-এর হাতে থাকা দীর্ঘ প্লেটে চোখ গেল, দেখলেন প্লেটে তাঁর খানিকটা খাওয়া কেক নেই, হঠাৎ মন ভালো হয়ে গেল।

তিনি মনে করলেন聂青婉-ই খেয়েছেন, কিন্তু আসলে聂青婉 বাইরে গিয়ে সেই কেক ফেলে দিয়েছিলেন।

殷玄 বললেন, "প্লেটটা রেখে দাও।"

聂青婉 প্লেটটি অন্য টেবিলে রেখে墨 ঘষতে লাগলেন।墨 ঘষার সময়随海 এসে殷玄-এর কানে কিছু বললেন,聂青婉-এর দিকে একবার তাকিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

কয়েকটি নথি দেখে殷玄聂青婉-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি功勇钦-কে চেনো?"

聂青婉 বললেন, "চিনি না।"

殷玄 বললেন, "তাহলে সে তোমার সঙ্গে কী কথা বলল?"

聂青婉 বললেন, "功大人 বললেন রাজমাতার বিষক্রিয়ার ঘটনায়聂北-এর সাহায্য দরকার, আপনি অনুমতি দেননি, তিনি রাতে সেবা করার সময় বিষয়টি তুলতে বলেছিলেন।"

殷玄 অর্ধেক হাসলেন, কলম রেখে আগ্রহী সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি রাজি হয়েছ?"

聂青婉 বললেন, "না।"

殷玄 বললেন, "কেন রাজি হওনি?"

聂青婉 বললেন, "আমি জানি আমার সে ক্ষমতা নেই, সম্রাটকে প্রভাবিত করতে পারি না, এমন কিছু করব না যা আমার দায়িত্ব নয়।আমি墨 ঘষার দায়িত্বেই আছি, সেটাই যথেষ্ট।"

殷玄 দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, "তুমি যথেষ্ট সচেতন।"

聂青婉 বললেন, "অবশ্যই, আমি সবসময় জানি কী করা উচিত, কী নয়।"

殷玄 ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা টানলেন, কিন্তু মুখে হাসি নেই, আবারও নথি দেখা শুরু করলেন।

রাত হয়ে এলে李东楼 ফিরে এলেন, তিনি功勇钦-এর মতোই তথ্য এনেছেন—马胡同-এ马艳兰-কে খুঁজে পেয়েছেন, জানলেন সেই দুইটি থলি এক ফেরিওয়ালার হাত থেকে ছড়িয়েছিল, কিন্তু কেউই তাকে চেনে না।

李东楼 বললেন, "আমি সন্দেহ করি সেই ফেরিওয়ালা আসলে王云瑶।"

殷玄 বললেন, "শুধু সন্দেহ যথেষ্ট নয়, প্রমাণ চাই।"

李东楼 বললেন, "আইন বিভাগের হাতে দিলে, স্বীকার না করে উপায় থাকবে না।"

殷玄 একটু হাসলেন, কিছু বললেন না, আবার জিজ্ঞেস করলেন, "冼弼-এর তদন্ত কেমন হল? তাঁর বাড়িতে কোনো সন্দেহজনক ভেষজ পাওয়া গেছে?"

李东楼 বললেন, "না, আজকে সেখানে গিয়ে যা পেয়েছি, সবই সাধারণ ওষুধ, বৈধভাবে মজুত রাখা।"

殷玄 হাত পিছনে নিয়ে জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়ালেন, জানালার পাল্লা ঠেলে খুলে সোনালি দেয়ালে হেলান দিয়ে বাইরে রাতের দৃশ্য দেখতে লাগলেন।রাত ছিল অপূর্ব, রাজপ্রাসাদের ঝুলন্ত বাতি, তারা, চাঁদের আলোয় ছাদে ছাদে, অগোছালো ফুল-গাছ, গ্রীষ্মের সুবাস, ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকা দাসীরা, প্রহরায় সৈন্য, আলো আর ছায়া, রূপসী ও তরবারি, সব মিলিয়ে এক জীবন্ত, প্রাণবন্ত দৃশ্য।

殷玄 চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘ সময় চুপচাপ।

অল্পক্ষণ পর তিনি李东楼-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি পুনর্জন্মে বিশ্বাস করো?"

李东楼 বিস্মিত হয়ে বললেন, "সম্রাট কেন এ কথা জিজ্ঞেস করলেন?"

殷玄 বললেন, "মনে হচ্ছে কেউ ফিরে এসেছে, অথচ বিশ্বাসও হচ্ছে না।কিন্তু烟霞殿-এর সেই ওষুধের ঘটনার পর থেকে এখন অবধি, এই সমগ্র পরিকল্পনায় এতটুকু ফাঁক নেই, কেউই কোনো সূত্র ধরতে পারছে না, কার্যত অপ্রতিরোধ্য।হঠাৎ পাওয়া ওষুধ, অকারণে মৃত吴平, অপরাধী庞林, শান্ত হয়ে যাওয়া明贵妃—এই কয়েকজনের মনস্তত্ত্ব কেউ যেন একেবারে পড়ে ফেলেছে।"

"吴平 রাজমাতাকে অনুগত ছিল, অথচ সে সামান্য পরিচারক,拓拔明烟-এর আরও কাছাকাছি পৌঁছতে চেয়েছিল, ওষুধ দিয়ে বাহবা পেতে গিয়েছিল, উল্টো কাজে লাগানো হয়েছে।庞林恩 পেয়েছিল拓拔明烟-এর, উপকার করতে চেয়েছিল, ওষুধ চেয়েছিল, তাকেও কাজে লাগানো হয়েছে।拓拔明烟 এক অনুগত হারালেও মূল্যবান ওষুধ পেলেন, তিনি কিছু বলবেন না, রহস্যজনক হত্যাকাণ্ড এভাবেই শেষ হয়ে গেল।কিন্তু এর পর থেকে রাজমাতা ও明贵妃-র মধ্যে বিরোধ বাড়ল, এরপর রাজমাতার বিষক্রিয়া, তাও এমন বিষ, যা শুধু炎芨草 ব্যবহার করলেই সক্রিয় হয়, এবং সেই草拓拔明烟-এর কাছেই আছে, তো অভিযোগ সরাসরি拓拔明烟-এর দিকেই যাচ্ছে।"

李东楼 ভ্রু তুলে বললেন, "সম্রাট বলছেন, কেউ এসব করছে明贵妃-কে ফাঁসাতে?"

殷玄 বললেন, "এত সরল হলে ভালোই হত।আসলে তা নয়।রাজমাতা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলেও, সেটি প্রাণঘাতী নয়।তাহলে এই ব্যক্তি কারও বিরুদ্ধে আসেননি, রাজমাতা বা明贵妃-র বিরুদ্ধে হলে, রাজমাতাকে বাঁচতে দিতেন না।রাজমাতার কিছু হয়ে গেলে,明贵妃 প্রমাণ করতে পারতেন না,她-র হাতে炎芨草 রয়েছে বলে তাকেই দোষী বানানো যেত।এভাবে দুইজনকেই সরিয়ে দেওয়া যেত, কিন্তু তার লক্ষ্য আরও গভীর।আজ功勇钦-এর কথা আমাকে মনে করিয়েছে—聂家।"

李东楼 বিস্ময়ে বললেন, "সম্রাট বলছেন, কেউ聂家-কে পুনরায় ব্যবহার করতে চায়?"

殷玄 বললেন, "সম্ভবত, ভুল নেই।প্রথমে ‘ওষুধে হত্যার’ কাহিনি দিয়ে রাজমাতা ও明贵妃-র দ্বন্দ্ব বাড়াল, পরে炎芨草 দিয়ে দ্বিতীয় ঘটনা ঘটাল, রাজমাতার মনস্তত্ত্ব সে ভালোই জানে।তিনি জানেন, রাজমাতা সহজে থামবেন না, বিশেষত拓拔明烟 ছাড়া আর কারও হাতে সেই草 নেই, রাজমাতা তখন চুপ থাকবেন না, বিষ ঠিক হলেও।"

"আর窦福泽, তিনি রাজপ্রাসাদ হাসপাতালের প্রধান, কিন্তু আগে সাধারণ কর্মী ছিলেন।সেই সময়炎芨草 ইতিমধ্যে সংরক্ষিত ছিল, তিনি হয়ত দেখেছেন, চেনেন না, ওষুধের গন্ধ ধরতে পারেন না।তাই তিনি জানতেনই না, তাঁর থলিতে এমন ওষুধ ছিল, যা রাজমাতাকে বিষ দিতে পারে।এই নেপথ্য ব্যক্তি শুধু প্রত্যেকের মনস্তত্ত্বই জানেন না, রাজপ্রাসাদের সবকিছুও খুব ভালো জানেন।তিনি সবকিছু জানেন যেন।"

"আর এই তদন্ত এতদিনে হয়ে উঠেছে এক রহস্য,功勇钦-এর ক্ষমতায় কিছু হবে না।কারণ সেই ব্যক্তি功勇钦-কে ভালোই চেনেন, আসলে, তিনি পুরো大殷 সাম্রাজ্যের সবাইকে চেনেন।功勇钦 আগে聂北-এর সহকারী ছিলেন,聂北-এর দক্ষতায় তাঁর অগাধ বিশ্বাস।聂北 সত্যিই অসাধারণ তদন্তকারী,功勇钦 যখন দিশেহারা, তখন অবশ্যই聂北-কে ফিরিয়ে আনার জন্য আপনি অনুমতি চাইবেন।"

李东楼 স্তম্ভিত, মনে মনে ভাবলেন, ‘সম্রাট কি সন্দেহ করছেন, মহারানী ফিরেছেন?’ এ কীভাবে সম্ভব!

李东楼 ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, কিন্তু殷玄 নিজেই বললেন, "তাঁর ছাড়া আর কেউ এমন পারে না, আমার নজরের সামনে, প্রাসাদের কড়া পাহারার মধ্যে, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখা, ঘটনাপ্রবাহ সাজানো।"

殷玄 মুষ্টি বন্ধ করলেন,李东楼-কে বললেন, "তুমি এখন যেতে পারো।"

李东楼 এখনও ‘মহারানী ফিরেছেন’-এর ভয়াবহ প্রশ্নে আটকে ছিলেন,殷玄 যেতে বলায় তিনি হতবুদ্ধি হয়ে বেরিয়ে গেলেন।

殷玄 ফিরে এলেন নিজের ঘরে, ঘরভর্তি আলোয়聂青婉 মাথা নিচু করে রাজশয্যা গুছাচ্ছিলেন।殷玄 দূরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তিনি বিছানা গুছিয়ে ফিরে তাকালেন,殷玄 তখনো নড়লেন না।

তিনি স্থির দৃষ্টিতে聂青婉-কে দেখলেন, শরীর ছিল শক্ত।

যদি সে-ই হয়, কত ভালো হতো।

তাহলে, সে-ই কি?

殷玄 উচ্চ স্বরে随海-কে ডাকলেন,御膳房-কে নির্দেশ দিতে বললেন আরও কিছু ভুট্টার কেক আনতে, তবে বেশি নয়, স্বাদও যেন বেশি রকম না হয়, কেবল এক স্বাদের।

随海 জিজ্ঞেস করলেন কোন স্বাদ,殷玄 উত্তর দিলেন না,聂青婉-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কোন স্বাদ পছন্দ করো?"

聂青婉 বললেন, "আমি বাছাই করি না, যেকোনো স্বাদই চলবে।"

殷玄 বললেন, "তাহলে নাশপাতি স্বাদ নাও, নাশপাতি আর ভুট্টা সবচেয়ে সুস্বাদু।"

聂青婉 চুপচাপ নিজের আঙুল চেপে ধরলেন, ‘নাশপাতি আর ভুট্টা সবচেয়ে সুস্বাদু’—এই কথা তিনিই বলেছিলেন, আর নাশপাতি স্বাদের ভুট্টার কেক তাঁর অতি প্রিয়।

聂青婉 দৃষ্টি নামিয়ে বললেন, "সম্রাট ঠিক করেছেন, সেটাই যথেষ্ট।"

殷玄随海-কে আদেশ দিলেন।

নাশপাতি স্বাদের কেক এসে পৌঁছালে殷玄 নিজে কমলা চা বানিয়ে আনলেন।聂青婉 জানতেন না চা殷玄 নিজে বানিয়েছেন, কাপ তুলেই চুমুক দিয়ে হঠাৎ চমকে গেলেন।

এটা任吉-এর চা বানানোর কৌশল, যা তাঁর অতি প্রিয় ছিল।

殷玄聂青婉-এর মুখভঙ্গিতে সামান্য পরিবর্তন দেখে, চোখে গভীরতা খেলে গেল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।তিনি ধীরে ধীরে聂青婉-এর হাত থেকে কাপ নিয়ে নিজে চুমুক দিয়ে খেলেন, একেবারে শেষ করে আবার ঢালতে ঢালতে বললেন, "এটা আমি বানিয়েছি, বিশেষ ভালো লাগছে না?"

聂青婉 ঠোঁট চেপে রাখলেন, এই চা কেবল任吉 বানাতে পারতেন, কেউই তাঁর হাতের স্বাদ আনতে পারে না।যদি সত্যিই殷玄 নিজে বানিয়ে থাকেন, তাহলে任吉 নিশ্চয়ই তাঁর হাতে আছেন।

এই চা বানানো এক-দু’দিনে শেখা যায় না, বছর-বছর লাগে।

তিনি任吉-এর কাছে এই চা শিখেছেন কেন?任吉-কে কোথায় আটকে রেখেছেন?

聂青婉 মনে মনে রাগলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে বললেন, "যেহেতু সম্রাট নিজে বানিয়েছেন, নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদ।"

殷玄 বললেন, "তাহলে খাও।"

তিনি刚倒য়া কাপ聂青婉-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন,聂青婉-কে কোলে টেনে নিলেন, গভীর দৃষ্টিতে কাপ আর কেকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি তোমাকে বলেছি, তোমার শরীরে পরিচিত এক গন্ধ আছে।"

聂青婉 ঠান্ডা হাসলেন, "কেমন গন্ধ?"

殷玄 নিচু হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, চাঁদের মতো অহংকারী দৃষ্টি, ধারালো মুখ, রক্তমাখা আঙুল দিয়ে聂青婉-এর চুল সাজিয়ে বললেন, "মন কাঁপানো গন্ধ।"

聂青婉 মুখ গম্ভীর করে চুপ করলেন।

殷玄 আশা করেননি聂青婉 কোনো প্রতিক্রিয়া দেবেন।刚刚 চুমুক দেওয়ার সময়聂青婉-এর মুখভঙ্গীর সামান্য পরিবর্তনেই তিনি বুঝেছিলেন, তাঁর ধারণা ভুল নয়।তাঁর জীবনের ভালোবাসার সেই নারী, তিনি মরলেও, রূপ বদলালেও, কেউ যদি তাঁর আত্মা নিয়ে তাঁর সামনে আসে, তিনি ঠিক চিনতে পারবেন।

সারা পৃথিবীতে任吉-এর চা ছাড়া聂青婉 কখনও এমন প্রতিক্রিয়া দেখান না।

আর任吉, সারাজীবন কেবল একজনকেই সেবা করেছেন।

殷玄 দেখলেন聂青婉 কাপ তুলছেন না, নিচু গলায় বললেন, "আর খাবে না?"

聂青婉 বললেন, "ইচ্ছা নেই।"

殷玄 বললেন, "তাহলে ঘুমোও, পরে খেতে চাইলে আমি আবার বানিয়ে দেব।"

বলতে বলতেই聂青婉-কে কোলে নিয়ে বিছানায় রাখলেন।

গতরাতে聂青婉 ছিলেন সেবায়, আজ殷玄-ই聂青婉-কে বিছানায় তুললেন।聂青婉-র মনে হল, ঠিক হচ্ছে না, কিন্তু殷玄 ছিলেন একগুঁয়ে।

বিছানায় রেখে殷玄 ওষুধের কৌটা聂青婉-এর পাশে রাখলেন, বললেন, নিয়মিত লাগাতে ভুল না হয়।

তিনি চেয়েছিলেন聂青婉-কে চুম্বন করেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিলেন।

殷玄 উঠে চলে গেলেন, সারা রাত龙阳宫-এ কাটালেন না, গেলেন烟霞殿-এ।

拓拔明烟 বহুদিন殷玄-কে দেখেননি, তিনি চিন্তিত,华北娇-কে殷玄-এর কাছে পাঠানো ঠিক হয়েছে কিনা ভাবছিলেন।拓拔明烟 কখনও ভাবেননি殷玄 কোনো নারীর প্রতি এভাবে মনোযোগ দেবেন।তিনি বিশ্বাস করতেন, শুধু মহারানী ছাড়া殷玄 আর কাউকে ভালোবাসবেন না।কিন্তু ইদানীং殷玄-এর华北娇-এর প্রতি আচরণ拓拔明烟-কে ভয় দেখাচ্ছিল।

প্রাসাদে拓拔明烟-এর একমাত্র ভরসা ছিল সম্রাটের স্নেহ।যেদিন সেটি হারাবেন, তাঁর আর কিছুই থাকবে না।

অন্যান্যদের কিছু না কিছু ভরসা, তাঁর কিছু নেই।

তাঁর জন্য একমাত্র সম্রাটই সব।

যদি সম্রাট আর স্নেহ না দেন,拓拔明烟 নিঃস্ব হয়ে যাবেন।

拓拔明烟 হঠাৎ বুঝলেন, রাজমাতা বিরোধী হলেও, তাঁর ক্ষতি করতে পারবেন না, কারণ রাজমাতা সম্রাটের ভালোবাসা পান না,拓拔明烟-এর নেই কোনো পেছনে শক্তি, তবু সম্রাটের স্নেহ পেতেন।

এখন আরেকজন তাঁর সঙ্গে ভাগাভাগি করছেন, যদি বিপক্ষে যান?

তাই, সবচেয়ে নিরাপদ উপায়, নতুন কাউকে ভাগ না দিতে দেওয়া, সম্রাটের স্নেহ কেবল তাঁর।

拓拔明烟殷玄-কে খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু御书房-এ নারীদের প্রবেশ নিষেধ, রাজমাতার বিষক্রিয়ার ঘটনার পর তিনি আরও ভয় পাচ্ছিলেন, তাই অপেক্ষা করতে লাগলেন।

একাধিক দিন焦躁ভাবে অপেক্ষা করে অবশেষে সম্রাট এলেন।

拓拔明烟 আনন্দে সেজে迎接 করতে গেলেন।

殷玄 তাঁকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে হেসে বললেন, "অমন সাজলে কেন?"

拓拔明烟 হাতে ধরে টানতে গেলেন,殷玄 ভ্রু কুঁচকে তাঁর হাত ঠেকিয়ে বললেন, "চলো ভেতরে, একটু ক্লান্ত লাগছে।"

拓拔明烟 হৃদয়ে চপেটাঘাত অনুভব করলেন, আগেও殷玄 তাঁকে দূরে ঠেলেছিলেন, তখন গুরুত্ব দেননি, এবার স্পষ্ট বুঝলেন,殷玄 তাঁকে আর কাছে চাইছেন না।

এটা拓拔明烟-এর জীবনে বাজ পড়ার মতো!

殷玄 ভেতরে গিয়ে拓拔明烟-কে বিছানায় নিলেন না, অন্য দরজা দিয়ে গেলেন, সেখানে龙阳宫-এর মতোই সাজানো ঘর।

拓拔明烟 পিছু পিছু গিয়ে দেখলেন殷玄 দরজা খুললেন।

拓拔明烟 মুষ্টি শক্ত করলেন, চোখে ঈর্ষার আগুন, ঠোঁট কামড়ে ধরে আছেন।

殷玄 করিডর পেরিয়ে পৌঁছালেন এক প্রাসাদের সামনে।

একটি চিরতরে বন্ধ প্রাসাদ—紫金宫।

এটাই ছিল মহারানীর বাসস্থান, মৃত্যুর পর যেখানে তাঁর মরদেহ রাখা হয়েছে।

紫金宫 নাম聂青婉 নিজে দেননি,大殷 সাম্রাজ্যের প্রজারা এই নাম রেখেছেন।তাদের কাছে বেগুনি ছিল রাজকীয়তার প্রতীক, সোনা ছিল সবচেয়ে মূল্যবান।聂青婉-এর স্থানও তাই ছিল অনন্য, অপরিবর্তনীয়।

殷玄-এর মনেও এই প্রাসাদের গুরুত্ব ছিল অনন্য পবিত্র।

殷玄 আগের মতোই ভেতরে গিয়ে সরাসরি মহারানীর শয়নকক্ষে ঢুকলেন, সেখানে একজন দাঁড়িয়ে আছেন, চল্লিশোর্ধ, চওড়া কাঁধ, বলিষ্ঠ গড়ন, একেবারেই দাসের মতো নন, অথচ তিনি সেই任吉, মহারানীর ছায়াসঙ্গী।

任吉殷玄-কে দেখে চুপচাপ চোখের পাতা নড়ালেন, এক পা পেছালেন।

殷玄 বিছানার পাশে গিয়ে বরফের কফিনে শুয়ে থাকা মহারানীর মুখ ছুঁয়ে, নাক, চোখ ছুঁয়ে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি ফিরে এসেছ? যদি সত্যিই তুমি হও, তোমার স্বভাবে তুমি পুরোনো শত্রুদের ছাড়বে না, তবে তুমি প্রতিশোধ নিতে এসেছ?陈德娣 ও拓拔明烟 কেবল ধোঁকা, আসলে তুমি聂家-কে পুনরায় জাগিয়ে তুলতে চাও, নিজের গোত্রকে শক্তিশালী করে প্রতিশোধের দ্বার খুলতে চাও।"

"তবে এত জটিল করার দরকার নেই, তুমি শুধু স্বীকার করো সে-ই তুমি, আমি তোমাকে সব দিয়ে দেব।ওহ, ভুলে গেছি, তুমি দেওয়া পছন্দ করো না, কাড়তে ভালোবাসো, তাহলে কি আমার হৃদয়ও নিতে চাও? তুমি না চাইলেও, আমি তোমাকে নিতে বাধ্য করব।আমার হৃদয় শুধু তোমার এবং তোমার হৃদয় শুধু আমার,婉婉, আমি চাই সে-ই তুমি হোক।না হলে, তাকে মরতে হবে, এই দুনিয়ায় দ্বিতীয়聂青婉 থাকার প্রয়োজন নেই, তুমি একমাত্র।"

বলেএকটু চোখ বন্ধ করলেন, তারপর বহুক্ষণ বরফের কফিনের ভেতরের নারীর দিকে প্রেম ও মায়ায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে সোজা হয়ে বেরিয়ে গেলেন।

任吉-এর পাশে দিয়ে যেতে যেতে任吉 জিজ্ঞেস করলেন, "এতক্ষণ যা বললেন, তার মানে কী? কে ফিরেছে?"

殷玄 বললেন, "তোমার মন যা চায়, তাই।"

任吉 ভীত হয়ে殷玄-এর জামা আঁকড়ে ধরে বললেন, "তিনি কোথায়?"

殷玄 নিচে তাকিয়ে任吉-এর হাত দেখলেন, আবার সোজা তাকালেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।任吉 একজন দাস হলেও,殷玄 ঈর্ষান্বিত হতেন,任吉 সবসময় তাঁর প্রিয়ার পাশে থাকতে পারতেন।রাত হলে殷玄 ইচ্ছা করতেন任吉-কে শেষ করে দেন।

তবে পারতেন না।

তখনও পারতেন না, এখনও না।

任吉 ছিল তাঁর প্রিয়ার রক্ষাকর্তা,殷玄 নিজেকে任吉-এর চেয়ে হাজারগুণ শ্রেষ্ঠ ভাবলেও স্বীকার করতেন任吉-এর দক্ষতা অতুলনীয়।

任吉 থাকলে殷玄 নিশ্চিন্ত থাকতেন, তিনি পাশে না থাকলেও কিছু হবে না।

এখনও殷玄任吉-কে聂青婉-এর রক্ষাকর্তা হিসেবে চান।

任吉 দেখা করতে চাইলে, হয়তো পরজন্মে!

殷玄 ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তোমার অবস্থান মনে রেখো।"

任吉 ধীরে ধীরে হাত ছাড়লেন, চোখে জল, মিনতির স্বরে বললেন, "তিনি সত্যিই ফিরেছেন? আমাকে একবার তাঁর দর্শন দিন।"

殷玄 চুপচাপ রইলেন, হাত পিছনে রাখা ভঙ্গিতে সগর্ব, অথচ দুঃখময়, তিনি ফিসফিস করে বললেন, "তুমিও কি জন্ম-মৃত্যু-পুনর্জন্মে বিশ্বাস করো?"

任吉 গলা ধরে বললেন, "আমি ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করি না, কিন্তু জানি, তিনি দেবীর মতো, কেউ তাঁকে ক্ষতি করলেও, তিনি ফিরে আসবেন, তিনি সাধারণ নন, তিনি ফের রাজ্য শাসন করবেন, তিনি জন্মগত রাজা, তাঁকে কেউ হারাতে পারবে না।"

এই বিশ্বাস大殷-এর প্রায় প্রতিটি নাগরিকের মনে গেঁথে আছে।

殷玄 ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তাই সেই ঘটনার পর তুমি কিছু বলোনি, আমার আদেশে এখানে রয়েছ, তিন বছর ধরে, কারণ তুমি বিশ্বাস করো, তিনি ফিরবেন, প্রতিশোধ নেবেন?"

任吉 মুখ গম্ভীর করে কিছু বললেন না, কিন্তু তাঁর চেহারা বলে দিচ্ছিল, ঠিক সেটাই ভাবেন।

殷玄 আবার হেসে উঠলেন, সেই হাসি গা ছমছমে।

আর কিছু না বলে চলে গেলেন।

任吉殷玄 চলে যাওয়ার পর বরফের কফিনের সামনে গিয়ে তাকিয়ে রইলেন, চরম সৌন্দর্য, রাজমাতার পোশাকে শুয়ে থাকা নারীর মুখ ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না, চোখে অনেক আবেগ, শেষে সবই চেপে রাখলেন।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই ফিরে আসো,任吉 এবার প্রাণ দিয়ে তোমায় রক্ষা করবে,殷玄-কে আর তোমায় আঘাত করতে দেবে না, তাঁর কাছে তোমায় আর আসতে দেবে না, এমন হিংস্র মানুষ তোমার সেবার যোগ্য নয়।"

殷玄 ফিরে এসে拓拔明烟-কে তাঁর ঘরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও ঘুমাওনি কেন?"

拓拔明烟 বললেন, "আমি সম্রাটের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"

殷玄 বললেন, "আমার জন্য কেন, নিজের ঘুমোতে যাও।"

拓拔明烟 সাহস করে বললেন, "আজ রাতে আমি সম্রাটের সেবা করতে চাই।"

বলেই তাঁর পায়ে এসে跪 করলেন।

殷玄 মুখে কোনো ভাব না এনে তাকালেন, বিছানার ধারে গিয়ে বসলেন,拓拔明烟-কে উপেক্ষা করলেন,随海-কে ডাকলেন, স্নান করাতে বললেন।

স্নানের ঘর ছিল এক দরজা দূরে,殷玄聂青婉-এর সঙ্গে দেখা করতে গেলে গরম জল প্রস্তুত ছিল।

随海 এসে拓拔明烟-কে跪 করতে দেখে কিছু বললেন না,殷玄 যাঁকে গুরুত্ব দেন না,随海-ও দেন না।

殷玄 স্নান শেষে拓拔明烟-কে এখনও跪 করা দেখে রেগে গেলেন, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে拓拔明烟-কে বললেন, "নিজের সীমা জানো, এই অন্তঃপুরে কেবল তুমিই সবচেয়ে ভালো জানো আমার মন, তুমিই ভুল ভাবনা রাখার কথা নয়।আমি প্রতি রাতে এখানে আসি, কারণ জানি তুমি কিছু প্রত্যাশা করো না।কিন্তু আজ তুমি কী বলছ, কী করছ? চাও আমার ভালোবাসা, তাহলে বলো, তোমার কী আছে, যা তাঁর সঙ্গে তুলনা করা যায়?"

এই কথায়拓拔明烟 লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিলেন, চোখে জল, মাথা তুললেন,殷玄-এর শীতল দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন না।

কিন্তু殷玄-এর চাহনিতে কোনো স্নেহ ছিল না।

拓拔明烟 চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি殷玄-কে ভালোবেসে জানতেন তিনি নির্দয়।

তবু ভাবতেন, সমস্যা নেই, ভালোবেসে তার পাশে থাকলেই হবে।

তিনি ভালোবাসা পান না,殷玄-ও পান না, তাই দু’জনে একসাথে এই যন্ত্রণা ভাগাভাগি করবেন।

কিন্তু আজ,殷玄 যেন অন্য কাউকে ভালোবাসছেন, এটা চলতে পারে না! তাহলে তিন বছরের প্রতীক্ষা, মহারানীর মৃত্যু, তাঁর ত্যাগ কিছুই হলো না!

拓拔明烟 মন থেকে মানতে পারলেন না,华北娇 সেবা করতে পারে, তিনি পারবেন না কেন? তিনি যদি তুলনা করতে না পারেন,华北娇-ই বা পারেন কীভাবে?

拓拔明烟 গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "অন্যরা যদি পারে, আমিও পারি।"

殷玄 চোখ সংকুচিত করে膝ে আঙুল ঠুকলেন, গাঢ় হলুদ পোশাকে, ডান পা ভাঁজ করা, হাত ঝুলে, চুল পিঠে ছড়িয়ে, সম্রাটের রাজকীয়তা এখানেও স্পষ্ট,拓拔明烟-এর কথায় মুখে প্রথমবার কঠোর শীতলতা ফুটে উঠল।

হঠাৎ পা নামিয়ে拓拔明烟-এর সামনে গিয়ে বললেন, "তুমি খুব চাও আমাকে সেবা করতে?"

拓拔明烟 বললেন, "আমার মনের কথা সম্রাট অজানা নয়।"

殷玄 ঠাণ্ডা হাসলেন, "তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমি জানি, কিন্তু ভাবিনি তুমি এত দূর ভাবতে পারো।তবে শোনো, কেউই আমার সেবা করতে পারবে না, তুমি পারবে না,华北娇-ও পারবে না।"

拓拔明烟 প্রায় চিৎকার করে বললেন, "কিন্তু华北娇 তো প্রতিদিন龙阳宫-এ থাকে!"

殷玄 নির্লিপ্তভাবে বললেন, "তাই? তিনি龙阳宫-এ থাকলেই আমার সেবা করছেন? তুমি বলতে পারো না, আমি তাঁর সেবা করছি!"

拓拔明烟 আঁতকে উঠলেন।সম্রাট কী বলছেন?

殷玄 বললেন, "বেরিয়ে যাও, যদি烟霞殿-এ থাকতে না চাও, নতুন কাউকে এনে রাখব।থাকবে কি যাবে, নিজেই ভাবো।"

বলেই拓拔明烟-কে আর দেখলেন না, বাতি নিভিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

আজ রাতে殷玄 ঘুমোতে পারলেন না,拓拔明烟-এর জন্য নয়, কারণ তিনি এখন প্রায় বিশ্বাস করছেন华北娇-ই সেই নারী, তিনি ফিরে এসেছেন।任吉 যিনি দেখা না পেয়েও নিশ্চিত,殷玄-এর আর সন্দেহ করার কিছু নেই।

殷玄 কাত হয়ে শুয়ে মুখ ঢাকলেন, যাতে কারও চোখে তাঁর আনন্দে কান্না ধরা পড়ে না।

তাহলে তুমি ফিরে এসেছ, আমার প্রাণ চাইছ, আর আমি চাই তোমার হৃদয়।শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, কে হারবে?

গত জন্মে তুমি আমায় শাসন করেছিলে।

এ জন্মে, কে কাকে শাসন করবে?