পঞ্চাশতম অধ্যায় টাকার থলে এই অধ্যায়টি এইচপিএলডি-র জন্য অতিরিক্ত যোগ হয়েছে, কারণ তিনি কুমড়ো গাড়ি উপহার দিয়েছেন।

ইন শুয়ান নিয়ে ছিংওয়ানকে পাশ কাটিয়ে দিলেন, তারপর সুই হাইকে ডেকে নিলেন খাবার পরিবেশন করতে।
নে ছিংওয়ানের মুখে ব্যথা, কিছুই খেতে পারছিল না, ইন শুয়ান তাকে আবার ভুট্টার পিঠা খেতে বললেন। কিন্তু নে ছিংওয়ান এবার আর খেতে চায় না, কমলার চা-ও মুখে তুলছে না। ইন শুয়ান নিরুপায় হয়ে সুই হাইকে বললেন, ওয়াং ইউঝোউকে ডেকে আনতে।
গতবার লোংইয়াং প্রাসাদে নে ছিংওয়ানের চিকিৎসা করেছিলেন ওয়াং ইউঝোউ, তাই ইন শুয়ান এবারও কেবল তাকেই ডাকালেন।
ওয়াং ইউঝোউ এসে পৌঁছালে ইন শুয়ান নে ছিংওয়ানের মুখের দিকে ইশারা করলেন। তিনি কখনো কোনো মেয়েকে চুম্বন করেননি, মুখ কামড়ে ফাটিয়ে দেওয়া তো দূরের কথা। এমন আঘাতের জন্য ওষুধও তার সঙ্গে নেই, মেয়েদের জন্য এমন ক্ষত কতটা গুরুতর হতে পারে সেটাও তিনি জানেন না। তাই ওয়াং ইউঝোউকে দেখার নির্দেশ দিলেন।
ওয়াং ইউঝোউ দেখে বিস্ময়ে হতবাক। ইন শুয়ানের মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, কেবল পাশের সুই হাইয়ের দিকে চোর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, "কি হয়েছে এখানে?"
সুই হাইও চোখের ইশারায় উত্তর দিল, "যা ভাবছ, ঠিক তাই।"
ওয়াং ইউঝোউ বিস্ময়ে নির্বাক। সম্রাট সিংহাসনে বসার পর এ প্রথম এমন কিছু করলেন। অন্য কোনো রাণীকেও কি চুম্বন করেছেন, ওয়াং ইউঝোউ জানেন না, তবে এটুকু নিশ্চিত, এতটা ঘনিষ্ঠতা আগে কোনো নারী পাননি।
ওই ঠোঁটের ক্ষত দেখলে মনে হয়, সদ্য সম্রাট যেন ওটিই খেয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন!
তাকে কতটা ভালোবাসেন!
ওয়াং ইউঝোউ মৃদু হাসলেন। তিনি সবসময় মনে করতেন, এই সম্রাট বড় বেশি গম্ভীর, ভয়ঙ্কর। বিশেষত, দীর্ঘদিন মা সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকার সময়, তিনি যেন সকলের জন্য বিভীষিকার প্রতীক ছিলেন। সিংহাসনে বসার পর অবশ্য আর রক্তপাত করেননি, শয়তানসুলভ আভা কিছুটা দমিয়ে রেখেছেন। তবু যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, সারা দেশে অপ্রতিরোধ্য, তার ছায়া যেন মৃত্যু-দেবতা।
সম্রাজ্ঞী মারা যাওয়ার পর মাত্র তিন দিনেই তিনি শাসনব্যবস্থা স্থিতিশীল করেন, এটি তার খ্যাতির কারণও বটে।
গত তিন বছরে তিনি সুশাসক, দয়ালু, প্রতিভাবান হিসেবে সবার স্বীকৃতি পেয়েছেন।
তাঁর ক্ষমতা অপরিসীম, কিন্তু উত্তরাধিকারীর বিষয়ে উদ্বেগ আছে।
তিন বছরে হারেমে কোনো সন্তান জন্মায়নি।
তবে সম্রাট তাড়াহুড়ো করেন না।
মন্ত্রীদের কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও, কেউ সাহস করে মুখ খুলতে পারে না। চেন গুয়োগং, তিন প্রধানের একজন, তিনিও নীরব, অন্যদের তো দূরের কথা।
সম্রাট কোনো নারীকে বিশেষভাবে মনোযোগ দেন না, যেন অনুভূতিহীন এক যান্ত্রিক মানুষ।
কিন্তু আজ, তিনি এক পরিচারিকার ঠোঁটেই চুম্বনে ক্ষত করেছেন।
ওয়াং ইউঝোউ ভিতরে ভিতরে খুশি, হেসে নে ছিংওয়ানের ক্ষত পরীক্ষা করলেন। সম্রাটের নারী বলে তিনি স্পর্শ করলেন না, কেবল চোখে দেখেছেন।
তাঁর স্ত্রী-সন্তান আছে, নারীর গোপন বিষয় বোঝেন, অভিজ্ঞতাও বেশি। একবার দেখেই বুঝতে পেরেছেন কী ওষুধ, কীভাবে ব্যবহারের দরকার।
শেষে ইন শুয়ানকে বললেন, "শয্যার পাশে ওষুধ রাখবেন, যখন দরকার, আঙুলে নিয়ে লাগাবেন। হালকা হলে একবার, ঘুমিয়ে বা দুই-তিন ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে উঠলেই সেরে যাবে। গুরুতর হলে, যেমন এবার ক্ষত হয়েছে, দুই ঘণ্টা পরে আবার লাগাবেন, রাতে তিনবার। সকালে ক্ষতে পাপড়ি পড়ে যাবে, ফোলা কমবে। তখন আর লাগাতে হবে না, ধীরে ধীরে শুকিয়ে যাবে।"
ইন শুয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, ওয়াং ইউঝোউকে আরও দুই বাক্স ওষুধ লিখে দিতে বললেন, তারপর তাকেও এবং সুই হাইকেও বের করে দিলেন।
ইন শুয়ান এক বাক্স ওষুধ নিয়ে নে ছিংওয়ানের সামনে রাখলেন, বললেন, "তুমি নিজে লাগাবে, নাকি আমিই লাগিয়ে দেব?"
নে ছিংওয়ান বলল, "সম্রাটকে আর কষ্ট দিতে চাই না, আমি নিজেই লাগাবো।"
ইন শুয়ান তাকে একবার দেখে বাকি দুই বাক্স নিজের জামার ভেতরে রেখে দিলেন, চোপস্টিক তুলে খেতে লাগলেন।
এই খাবার পর্বে বারবার বিঘ্ন ঘটল, চারবার থেমে গেল।
তবু শেষমেশ পেট ভরল।
নে ছিংওয়ান ভাত না খেলেও, ভুট্টার পিঠার অর্ধেকের বেশি খেল, যা ভারী ও মিষ্টি, তাতে আর ক্ষুধা লাগল না।
লি দোংলৌ শিয়ান বিউয়ের খোঁজ নিচ্ছিলেন, ফেরার পথে ওয়াং ইউঝোউর সঙ্গে দেখা। ওয়াং ইউঝোউ তাকে টেনে নিয়ে গোপনে বললেন, "দোংলৌ, তুমি রাজ্যের সঙ্গে থাকো, কখনও মনে হয়েছে ওনার আচরণ পাল্টেছে?"
লি দোংলৌ ওয়াং ইউঝোউর চাচাতো ভাই, পদ-পদবী বাদ দিলে, বাড়িতে তাকে 'ভাই' বলে ডাকতে হয়। দুইজনেই প্রাসাদে কাজ করেন, তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্কও ভালো।
প্রশ্ন শুনে লি দোংলৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, "হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন?"
ওয়াং ইউঝোউ সব ঘটনা খুলে বললেন, তারপর ফিসফিসিয়ে বললেন, "আমি মনে করি, সম্রাট ওই জিন দোং রাজকুমারীকে খুব পছন্দ করেন।"
লি দোংলৌ উত্তর দিলেন না, মনে তার অন্য কিছু ঘুরছিল। তবে তিনি প্রাসাদ রক্ষীদের প্রধান, কী বলা যায় আর কী যায় না, তা ভালো বোঝেন। কেবল বললেন, "তাই নাকি?" তারপর ওয়াং ইউঝোউকে পাশে ডেকে বললেন, "ভাই, সম্প্রতি কি তোমার মনে হয়েছে শিয়ান চিকিৎসক কিছুটা অস্বাভাবিক?"
ওয়াং ইউঝোউ চোখ বড় করে বলল, "আমি সম্রাটের কথা বলছি, তুমি বলছ শিয়ান চিকিৎসকের কথা!"
লি দোংলৌ বললেন, "সম্রাটের ব্যাপারে আমি বেশি অনুমান করতে চাই না, কিন্তু শিয়ান চিকিৎসককে সম্রাটই খুঁজে দেখার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই দয়া করে নজর রেখো।"
ওয়াং ইউঝোউ অবাক, "সম্রাট কেন খোঁজ করছেন ওকে?"
লি দোংলৌ বললেন, "সম্রাট সন্দেহ করেন, শিয়ান চিকিৎসক পূর্বের ইয়ানশিয়া প্রাসাদের 'ঔষধে হত্যা' ঘটনা এবং এবার রাণীর বিষক্রিয়ার সঙ্গে জড়িত।"
ওয়াং ইউঝোউ বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, "আহা?"
চোখ টেপাটেপি করে বললেন, "এ হতে পারে না! শিয়ান চিকিৎসক খুব সাদাসিধে, সতর্ক, কথাবার্তা-আচরণে সংযত, এমন দুটো মামলার সঙ্গে সে কীভাবে যুক্ত হতে পারে? যদিও আমি তার খুব ঘনিষ্ঠ না, তবু তাকে পছন্দ করি, খুব সৎ, অন্যকে নিয়ে কিছু বললে মানি, শিয়ান চিকিৎসক? অসম্ভব।"
ওয়াং ইউঝোউ একটু ভেবে বললেন, "তবে সত্যি যদি বলতে হয়, আমাদের চিকিৎসকদের মধ্যে অস্বাভাবিক একজন আছেন, তিনি হলেন দোউ চিকিৎসক।"
লি দোংলৌ চমকে উঠলেন, "দোউ চিকিৎসক? দোউ ফুজে?"
ওয়াং ইউঝোউ মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"
লি দোংলৌ অবাক, কীভাবে আবার দোউ চিকিৎসকের প্রসঙ্গ এল?
লি দোংলৌ জিজ্ঞেস করলেন, "কী অস্বাভাবিক?"
ওয়াং ইউঝোউ দাড়ি ছুঁয়ে, এদিক-সেদিক দেখে, লি দোংলৌকে কাছে টেনে নিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, "আজ সকালে দোউ চিকিৎসক খুব ভোরে হাসপাতালে ঢুকলেন, মনে হচ্ছিল কিছু খুঁজছেন, শেষে না পেয়ে আমাদের অফিসে ডেকে একে একে জিজ্ঞেস করলেন। তখন জানতে পারি, তিনি এক পুঁটলি খুঁজছিলেন।"
লি দোংলৌ ভ্রু তুললেন, "পুঁটলি?"
ওয়াং ইউঝোউ বললেন, "ঠিক তাই।"
লি দোংলৌ চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, "শেষে কি পেলেন?"
ওয়াং ইউঝোউ বললেন, "না, আমরা কেউই দেখিনি—এ কথা শুনে দোউ চিকিৎসক কি স্বস্তি পেলেন, না আরও দুশ্চিন্তায় পড়লেন, বোঝা গেল না, মুখে একটু হাসি রেখে বললেন সম্ভবত বাড়িতে পড়ে গেছে। তারপর ওষুধঘরে গেলেন, ফিরে এসে মুখ গম্ভীর।"
লি দোংলৌ জিজ্ঞেস করলেন, "ওষুধঘরে কেন?"
ওয়াং ইউঝোউ বললেন, "আমি কী করে জানব, আমি তো সাথে যাইনি।"
লি দোংলৌ বললেন, "গতকাল সকালে দোউ চিকিৎসক সভায় এসেছিলেন, পুঁটলি সাথে ছিল?"
ওয়াং ইউঝোউ বললেন, "ছিল, খুব সুন্দর, কোমরে ঝুলছিল, চোখে পড়ার মতো। মনে হয়, সেটাই হারিয়েছেন। আমার ধারণা, ওটা তার পুরোনো প্রেমিকা দিয়েছিল, তাই কাল সকালে খুব ফুরফুরে ছিলেন। কেমন করে হারালেন, কে জানে, হয়ত চোর নিয়ে গেল।"
ওয়াং ইউঝোউ লি দোংলৌর কাঁধে চাপড়ে বললেন, "এটা তেমন অদ্ভুত নয়, অদ্ভুত শুধু, এতো কাকতালীয়ভাবে হারালেন—গতকাল রাণী বিষক্রিয়ায়, তখন ছিল, আজ হারালেন, বলো তো কেমন কাকতালীয়?"
লি দোংলৌ চোখ সরু করলেন, "তুমি কি সন্দেহ করছ, গতকালের ওই পুঁটলিতে সমস্যা ছিল?"
ওয়াং ইউঝোউ বললেন, "আমি চিকিৎসক, তদন্তের ব্যাপারে অজ্ঞ, দোউ চিকিৎসককে সন্দেহ করার ইচ্ছেও নেই, বাইরে এসব বলো না যেন, আমাদের সম্পর্কে ফাটল ধরবে, তখন কেমন করে একসাথে কাজ করব? তুমি শিয়ান বিউয়ের কথা না তুললে, আমিও বলতাম না, শুধু মজার লেগে বললাম।"
লি দোংলৌ বললেন, "ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কিছু বলব না।"
ওয়াং ইউঝোউ বললেন, "তাহলে ভালো, তুমি যে শিয়ান বিউয়ের কথা বললে, আমি নজর রাখব।"
লি দোংলৌ হুম বললেন, ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেলেন।
ওয়াং ইউঝোউ বাধা দিলেন না, চলে গেলে নিজেকে মাথায় ঠোকা মারলেন, তিনি কি সহকর্মীর ক্ষতি করলেন? বোধহয় না। দোউ ফুজে রাণীর মামা, তাঁর ক্ষতি করতে পারেন না। শুধু, দোউ ফুজে খুব কমই পুঁটলি পরতেন, গতকাল পরলেন, আর সেদিনই রাণীর পেট খারাপ, তিনি চিকিৎসা করলেন, ফিরে আসার পরই বিষক্রিয়া, এরপর এক রাতের মধ্যে পুঁটলি হারালেন—এত কাকতালীয় যেন সন্দেহ না করে পারা যায় না।
সম্ভবত দোউ ফুজেকে কেউ ব্যবহার করেছে।
সহকর্মী হিসেবে তিনি চুপচাপ থাকতে পারতেন না।
লি দোংলৌ জানলে নিশ্চয়ই সম্রাটকে জানাবেন, সম্রাট জানলে তদন্তের নির্দেশ দেবেন, সত্যটা বেরিয়ে আসবে।
ওয়াং ইউঝোউ মনে করলেন, কিছু ভুল করেননি, ওষুধের বাক্স হাতে হাসপাতালে ফিরে গেলেন।
লি দোংলৌ রাজগৃহে এলেন, ইন শুয়ানকে জানাবার আগে একবার নে ছিংওয়ানের মুখের দিকে তাকালেন—বেশ ফুলে আছে, ফেটে গেছে। তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন, বিস্ময়ে দোল খাচ্ছিল মনে।
ইন শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "সব খোঁজ করা হয়েছে?"
লি দোংলৌ কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, পাশের নে ছিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, এখানে বলা ঠিক হবে না।
ইন শুয়ান হাত নেড়ে নে ছিংওয়ানকে বেরিয়ে যেতে বললেন।
দরজা বন্ধ হলে, লি দোংলৌ ওয়াং ইউঝোউর কাছ থেকে পাওয়া তথ্য জানালেন।
সব শুনে ইন শুয়ান ভ্রু তুললেন, "পুঁটলি?"
লি দোংলৌ বললেন, "জি, আমার ধারণা, ওই পুঁটলির ভিতরে নিশ্চয়ই ইয়ানজি ঘাস ছিল। রাণী অসুস্থ হয়ে দোউ চিকিৎসককে ডাকার সময়ই এই ঘাস রাণীর শরীরে আগের বিষকে সক্রিয় করেছিল। পুঁটলিতে ঘাস বেশি ছিল না। তদন্তে জানা গেছে, মিং উপ-রানীর প্রাসাদের ঘাসের কোনো ক্ষতি হয়নি। তাহলে দুইটা সম্ভাবনা—এক, কেউ গোপনে এই ঘাস রেখেছে, দুই, কেউ ইয়ানশিয়া প্রাসাদের গুদামে ঢুকে পাতা চুরি করেছে।"
ইন শুয়ান বললেন, "তুমি নিজে ইয়ানশিয়া প্রাসাদে গিয়ে ভালো করে দেখো, সত্যি ঘাসে কেউ হাত দিয়েছে কিনা।"
লি দোংলৌ হ্যাঁ বললেন, ফিরে এসে জানালেন, "প্রতিটি গাছে হাত দেওয়া হয়েছে। খুব সতর্কে, প্রতিটি গাছ থেকে কেবল এক পাতা নেওয়া হয়েছে। তবু, নতুন কাটা দাগ লুকানো যায়নি, সব গাছেই একটুকরো করে হালকা রঙের অংশ আছে। এই ঘাস তো মজুদে থাকে, ছাল গাঢ়, মিং উপ-রানী কখনো পাতা ছিঁড়েন না, গাছ তুলে নেন। তাই নিশ্চয়ই চোরের কাজ।"
ইন শুয়ান বললেন, "ইয়ানশিয়া প্রাসাদের গুদাম তো ইয়ের ত্রুন পাহারা দিচ্ছে, তাকে অনেক যাচাই-বাছাই করে প্রহরী করা হয়েছে। এত পারদর্শী, তবু চোর অনায়াসে ঢুকল, সে কেমন প্রহরী?"
লি দোংলৌ বললেন, "এর মানে ওই চোরের বিদ্যা ইয়ের ত্রুনের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি আমার চেয়েও বেশি।"
ইন শুয়ান গম্ভীর হলেন, আঙুলে টেবিল ছুঁয়ে ধীরে ধীরে টোকা দিলেন।
হালকা মাথা তুলে রাজগৃহের দরজার দিকে তাকালেন, যেন কারও ছায়া দেখছেন, আবার হয়ত দেখছেন না, শুধু দৃষ্টি স্থির রেখেছেন, ধীরে বললেন, "আমার মনে আছে, তুমি যেদিন ঠান্ডা প্রাসাদের দেয়ালে ওই কালো পোশাকের লোককে দেখেছিলে, ঠিক তার আগের রাতেই রাণীর পেট খারাপ হয়েছিল?"
লি দোংলৌ একটু ভেবে বললেন, "ঠিক তাই।"
ইন শুয়ান আঙুল ঘষে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তাহলে ঘটনার ক্রম এমন—চোর আগে ইয়ানজি ঘাস চুরি করেছে, পুঁটলিতে ভরে রাতে প্রাসাদ থেকে বের করে দোউ ফুজের হাতে দিয়েছে। অবশ্য, দোউ ফুজে রাণীকে ক্ষতি করবেন না, সহজে পুঁটলি পরবেন না, তাই চোর নিশ্চয়ই অন্য উপায়ে ওই পুঁটলি তাঁর হাতে তুলে দিয়েছে, যাতে তিনি পরতে বাধ্য হন।"
তার চোখে কঠোরতা, বললেন, "এখনই প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে দোউ ফুজের গত দশ দিনের প্রতিটি গতিবিধি খুঁজে দেখো, দিন-রাত সব জায়গা, কিছুই বাদ দিও না!"
লি দোংলৌ হ্যাঁ বললেন, বেরিয়ে গেলেন।
এইবার তিনি সোজা চলে গেলেন না, বাইরে নে ছিংওয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে কয়েকবার তাকালেন।
যদি সেই রাতে ঠান্ডা প্রাসাদের দেয়ালে দেখা চোর সত্যিই ওয়াং ইউন ইয়াও হন, তাহলে এই জিন দোং রাজকুমারী-ই সব ঘটনার নায়িকা। সে কী করতে চায়?
একজন উ পিং মারা গেল, একজন ফাং লিনও, মিং উপ-রানীর কিছু হলো না।
রাণী বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তবু প্রাসাদে ওষুধ ছিল, তিনি সুস্থ।
সে উপ-রানী বা রাণীর বিরুদ্ধে নয়, তাহলে কি সম্রাটের বিরুদ্ধে?
হুঁ!
নিজেকে অযথা বেশি মনে করছে।
পরে, সেই অতি সাহসী হুয়া সুন্দরী কেবল মিং উপ-রানী, রাণীকে নয়, সম্রাটকেও নিজের ইচ্ছেমতো চালিয়েছে, তার জন্য হৃদয় খুলে দিয়েছে।
লি দোংলৌ চলে গেলে ইন শুয়ান আবার নে ছিংওয়ানকে ডেকে পাঠালেন রাজগৃহে।
ভেতরে ঢুকতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ক্ষুধার্ত?"
নে ছিংওয়ান বলল, "না, ক্ষুধা নেই।"
ইন শুয়ান বললেন, "আমি একটু ক্ষুধার্ত, বিশ্রাম নেই। সুই হাইকে ডেকে বলো কিছু মিষ্টান্ন আনুক, আবার ভুট্টার পিঠা, দেখলাম তুমি বেশ পছন্দ করো।"
নে ছিংওয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, "আমি ক্ষুধার্ত নই।"
ইন শুয়ান বললেন, "তাতে কী, তুমি যেমন পছন্দ করো, আমিও করি। তুমি না খেলেও, আমি খাবো।"
নে ছিংওয়ান তর্কে গেল না, সুই হাইকে ডেকে পাঠালেন। সুই হাই জানলেন, সম্রাট ভুট্টার পিঠা খেতে চান, সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে জানালেন। কোন স্বাদ চাই, তা নিশ্চিত না হয়ে সব ধরনের দিয়ে দিলেন, ফলে বড়ো একটা থালা এল।
ইন শুয়ান শেষ করতে পারলেন না, নে ছিংওয়ানকে ডাকলেন।
নে ছিংওয়ান খেল না, ইন শুয়ান বুঝতে চাইলেন, সে ইচ্ছা করে খেল না।
ইন শুয়ান অনেকবার ডাকলেন, দেখলেন সে কাঠের মূর্তির মতো নড়ছে না, চোখে মৃদু হাসির রেখা ফুটল—তুমি কি ভাবছ, ভুট্টার পিঠা খেলেই আবার চুম্বন করব?
তোমার মুখ এখনো ভালো হয়নি, আপাতত করব না।
তবু, তোমার খাওয়ার ভঙ্গি কারো মতো লাগে, দেখতে ইচ্ছে করে।
নে ছিংওয়ান খেল না, ইন শুয়ান একা খেলেন। খেতে খেতে বাইরে সুই হাই এসে জানালেন, গং ইয়ংছিন দর্শন চাইছেন।
ইন শুয়ান বললেন, "আসতে দাও।"
ইন শুয়ান ভুট্টার পিঠা নামিয়ে নে ছিংওয়ানকে সাদা তোয়ালে আনতে বললেন, সে এনে হাতে মুছিয়ে দিল। তোয়ালে ফেরত নেওয়ার সময় ইন শুয়ান নিজের খাওয়া ভুট্টার পিঠা দেখিয়ে বললেন, "তোমার জন্য দিলাম।"
নে ছিংওয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, কারো মুখের খাওয়া সে খাবে কেন।
ইন শুয়ান তার মুখভঙ্গি দেখে বললেন, "কি, আমি দিলে তুমি খাবে না?"
নে ছিংওয়ান বললেন, "পুরোটা দিলে খাই, আপনার খাওয়া আমি নিতে সাহস পাই না।"
ইন শুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো একটু আগে আমার মুখেই সোজা আঘাত করেছিলে।"
নে ছিংওয়ান রাগে বলল, "আমি তো ইচ্ছা করে করিনি।"
ইন শুয়ান চোখ সরু করলেন, "আবার বলো তো?"
নে ছিংওয়ান আর কোনো কথা বলল না, পুরো থালা হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল, পিছনে ইন শুয়ানের মুখ যতই গম্ভীর থাক, তার পিঠে দৃষ্টি যতই শীতল হোক, সে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।
ইন শুয়ান বুঝতে পারলেন না, কোথা থেকে তার এত সাহস, নিজেকে সম্রাটের সমান ভাবতে।
আরও অবাক হচ্ছিলেন, সে বারবার তার অবাধ্যতা দেখায়, তবু তিনি মাথা কাটেননি, বরং আরো অবাধ্য হতে দিচ্ছেন, একেবারে অদ্ভুত ব্যাপার।
নে ছিংওয়ান থালা হাতে রাজগৃহের বাইরে গেল, সামনে গং ইয়ংছিন ও সুই হাইয়ের সঙ্গে দেখা।
নে ছিংওয়ান কারও প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাল না, গং ইয়ংছিন দু নম্বর বিচারমন্ত্রী হলেও, কোনো সম্ভাষণ নেই, সুই হাইকে সাধারণত নমস্কার করলেও, এবার তাকেও কিছু বলল না, সোজা বেরিয়ে গেল।
সুই হাই বিস্ময়ে ভাবল, এই জিন দোং রাজকুমারীর কী হয়েছে, সম্রাটের সঙ্গে ঝগড়া করেছে?
কিছুক্ষণ পর ইন শুয়ান বেরিয়ে এলেন, মুখ ভালো নয়, সুই হাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, ভাবল, গং মহাশয় বোধহয় ঠিক সময়ে আসেননি, সম্রাটের মেজাজ খারাপ, ভালো খবর আনলে মেনে নেবেন, খারাপ হলে বিপদ।
গং ইয়ংছিন তদন্তের অগ্রগতি জানাতে এসেছেন, আর দুই দিনেই সময় শেষ।
এখন তিনি এক জটিলতায়, সম্রাটকে জিজ্ঞেস করতে চান, কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না, তাই আগে ইন শুয়ানের মুখ দেখলেন।
মুখ ভালো না দেখে আরও ভয় পেলেন।
গং ইয়ংছিন মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে নতুন তথ্য জানালেন, যা ইতিমধ্যে লি দোংলৌ জানিয়েছেন। ইন শুয়ান এ ব্যাপারে কিছু বললেন না, কেবল শুনলেন।
তিনি বললেন, "যেহেতু দিক পেয়েছ, তাহলে খুঁজে বের করো।"
গং ইয়ংছিন বললেন, "আমরা খুঁজেছি, দোউ চিকিৎসক বললেন, পুঁটলিটি মহল্লার মেয়ে মা ইয়ানলান তাকে দিয়েছে, আমরা সকালে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, সে বলল, এক ফেরিওয়ালা তাকে বিক্রি করেছে, আশেপাশের সবাই দেখেছে, আমরা সবাইকে জিজ্ঞেস করেছি, ঠিকই মিলেছে, ওই পুঁটলি দুটোই ওই ফেরিওয়ালা দিয়েছে।"
ইন শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "ফেরিওয়ালাকে খুঁজে পাওয়া গেছে?"
গং ইয়ংছিন বললেন, "না, এটাই আমি আপনাকে জানাতে এসেছি।"
ইন শুয়ান ভ্রু তুললেন, দেখালেন বলার জন্য।
গং ইয়ংছিন বললেন, "মা ইয়ানলানের দেয়া বর্ণনায় চিত্রশিল্পী ছবি এঁকেছেন, ঘোষণা টানানো হয়েছে, কিন্তু কোনো খবর নেই। আমার ধারণা, লোকটা ছদ্মবেশী, আমরা তার ছবি সারা দেশে ছড়ালেও খুঁজে পাব না। তাই আমি একজনের সহায়তা চাই।"
ইন শুয়ান বললেন, "কে?"
গং ইয়ংছিন চুপচাপ বললেন, "নে বেই।"
বলেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
ইন শুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, এই হাসিতে সুই হাইয়ের হৃদয় বরফে পরিণত হল। সুই হাই মনে মনে ভাবল, কী সাহস, নে পরিবারের কাউকে চাইছে! মরতে চায়?
গং ইয়ংছিন মরতে চায় না, তাই তো অনুমতি চায়।
আর দুই দিন, তদন্ত না হলে পদ হারাবেন।
নে বেইকে চাই, হয়ত সম্রাট রেগে যাবেন, হয়ত যাবেন না, রাগলেও মাথা কাটবেন না, শুধু পদ অপসারণ করবেন।
তাই গং ইয়ংছিন বারবার ভেবে দেখলেন, শেষ ফল তো এক, তাহলে একটা চেষ্টা করাই ভালো।
নে বেই এলেই, মামলা সমাধান হবে নিশ্চিত।
কিন্তু তিনি জানতেন না, পাহাড় ডাকা সহজ, ফেরানো কঠিন—নে পরিবার একবার জড়ালে, যেন বাঘ ছেড়ে দেওয়া, নতুন রাজা ফিরে আসছে।
নে বেইও অপেক্ষায় আছেন, একটি ফরমানের জন্য।
তিনি সত্যিই এগিয়ে এলে, নিশ্চয়ই অন্যদের ছাড়বেন না, নে পরিবারের পক্ষ থেকে রাজসভায় অবস্থান নেবেন।
আগে তারা রাজনীতির বাইরে থাকলেও, এবার একটি চিঠি, দুটি পুঁটলি, আর বিচ্ছিন্ন থাকা সম্ভব নয়।
তারা আবার রাজসভায় ফিরবেন, সেই মানুষটির প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।
যদি স্বয়ং তিনি না-ও ফেরেন, তাতে কিছু যায় আসে না।
শুধু মা সম্রাজ্ঞীর প্রতাপ ফিরলেই, নে পরিবার আবার গোল্ডেন অডিয়েন্স চেম্বারে গর্জন তুলবে, রাজ্য জুড়ে নাম ছড়াবে।