চতুর্থানব্বতম অধ্যায় নির্বাচন হীরার সংখ্যা চারশো পূর্ণ হওয়ায় অতিরিক্ত অধ্যায়

নিয়ে ছিংওয়ান হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। আগে কখনো সে খেয়াল করেনি লোকটা এত আত্মকেন্দ্রিক, কিংবা সে এত হাস্যরসাত্মকও হতে পারে—নাকি আসলে নিজের সমস্ত মনোযোগ তার গড়নে দিয়েছিল বলে ছেলেটির শৈশবের সরলতা উপেক্ষা করেছে? নিয়ে ছিংওয়ান আবার মাথা তুলল, আবেগ নিখুঁতভাবে সংযত, অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “যদি আমি সত্যিই আপনাকে উঁকি দিচ্ছি, মহারাজ, আপনি কী শাস্তি দেবেন আমাকে?”

ইন শুয়ান তার দিকে ফিরে তাকাল, চোখের দৃষ্টিতে রহস্যময় গাঢ়তা ফুটে উঠল। হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে আদেশ দিল, “এদিকে আসো।”

নিয়ে ছিংওয়ান এগিয়ে গেল। ইন শুয়ান তার হাত ধরে পাশে বসিয়ে নিল। চারপাশের দাসী-খোজারা এবং স্যুই হাই সবাই আতঙ্কে ফ্যাকাশে। সম্রাটের স্বাভাবিক ভঙ্গি দেখে এবং জিন দোং রাজকুমারীর নির্লিপ্ত মেজাজ দেখে, যেন সম্রাটের সমকক্ষ হওয়া কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়, সবার মনে আরও ভয় ভর করল—এই সম্রাট চিরকাল গভীর মনের, দুর্বোধ্য ও ছলনাময়, অথচ এই হুয়া বেইজিয়াও—এখন তো তাকে দাসীতে পতিত করা হয়েছে—তেমনই বেপরোয়া কেন?

বেপরোয়াতায় যেন শিরদাঁড়ায় শীতলতা ধরে। সবাই মাথা নিচু করে, কিছু দেখেনি এমন ভান করল।

স্যুই হাই এখন আর সাধারণ দৃষ্টিতে জিন দোং রাজকুমারীকে দেখতে পারে না। তার মনে হয়, মেয়েটির মধ্যে আগের সম্রাজ্ঞীর সাহসিকতার ছায়া আছে। সম্ভবত সম্রাটও তাই বুঝতে পেরে তাকে বিশেষ নজর দিয়েছেন।

তবু, শেষ পর্যন্ত, সে কেবল জিন দোং রাজকুমারী, সম্রাজ্ঞী নন। আর এও সত্য, সে কেবল একটি রাজ্যকন্যা, সম্রাজ্ঞী নয় বলেই সম্রাট তাকে এমন আচরণ করতে দিচ্ছেন। সম্রাট সম্রাজ্ঞীকে উন্মাদপ্রেমে ভালোবাসতেন, অনেক কষ্টে তার ছায়াস্বরূপ কাউকে পেয়েছেন, সহজে তাকে ছেড়ে দেবেন কেন?

স্যুই হাই মনে মনে ভাবে, এই অন্তঃপুরে একদিন বড় রদবদল আসবে।

আগে সে কখনোই এই রাজকুমারীকে পছন্দ করত না। যখন সে বিষ খেয়ে প্রাসাদে প্রবেশে আপত্তি করেছিল, তখন থেকেই তার প্রতি ঘৃণা জন্মেছিল। সম্রাটের প্রতি যে অসম্মান দেখায়, সে নারী-পুরুষ যেই হোক, স্যুই হাই কখনো তার প্রতি সদয় হতে পারে না।

কিন্তু আধা মাসের মধ্যেই, সে যেন নির্বাসিত পরিত্যক্ত কুটির ছেড়ে উঠে এসে ইয়ানশিয়া প্রাসাদে উঠেছে, এখন আবার সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত, এমনকি রাতেও রাজশয্যায় রাত্রিযাপন করছে।

স্যুই হাই কিভাবে জানে নিয়ে ছিংওয়ান রাতে রাজশয্যায় ঘুমায়, তা জিজ্ঞেস করা বৃথা। একদিন সকালে, সম্রাট পোশাক বদলাতে ডাকলে, সে দেখেছিল নিয়ে ছিংওয়ান এখনও আধো ঘুমে, শুভ্র অন্তর্বাস পরে, এলোমেলো চুলে, বিছানার কিনারায় শুয়ে পড়েছে, আর কালো ঝর্ণার মতো চুল প্রায় অর্ধেকটা বিছানার নিচে ঝুলে পড়েছে, প্যাডেলের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছে।

এক ঝলকে দেখে তার বুক ধক করে উঠেছিল।

আরও বিস্ময়কর ছিল, সম্রাট মাথা ঘুরিয়ে তাকে ঐভাবে ঘুমোতে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর চুপচাপ ঝুঁকে তার চুল বিছানা থেকে তুললেন, তাকে বিছানার মাঝে নিয়ে গিয়ে চাদর মুড়ে দিলেন।

এই কাজ, স্যুই হাই-এর চোখে, যেন বহুদিনের অভ্যাস—সম্রাট বুঝি এটাই বারবার করেন।

তাহলে সহজেই বোঝা যায়, সেই রাতে লুং ইয়াং প্রাসাদে রাত্রিযাপন ও দাসীতে পতিত হওয়ার পর থেকেই, জিন দোং রাজকুমারী রাজশয্যায় রাত কাটাচ্ছেন।

এই তিন বছরে, সে-ই প্রথম নারী, যিনি রাজশয্যায় স্থান পেয়েছেন—তাও প্রতিরাতে!

স্যুই হাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভাবে, সম্রাট কোনোদিনও সম্রাজ্ঞীর ছায়া থেকে মুক্ত হবেন না, সে মরেও থাকুন না কেন।

ইন শুয়ান জানে না স্যুই হাই কী ভাবছে, না তাকান চারপাশের দাসী বা খোজাদের দিকে। সে নিয়ে ছিংওয়ানকে পাশে বসিয়ে, কর্নফ্লাওয়ার কেকের থালা তার সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “খাও, দেখছি তো তোমার মুখ থেকে জল পড়ে পড়ে যাচ্ছে।”

নিয়ে ছিংওয়ান হাত মুঠো করে চেপে ধরল, নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু মুহূর্তেই, তার হাত অজান্তে এগিয়ে গিয়ে এক টুকরো কেক মুখে পুরে দিল।

সে নীরব, পাশে ইন শুয়ান আধো হাসি-আধো-মজার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাতে কিছু যায় আসে না। কারণ, কর্নফ্লাওয়ার কেকের লোভ সামলানোই দুষ্কর!

নিয়ে ছিংওয়ান একটার পর একটা কেক খেতে লাগল, থামার উপায় নেই।

সব দাসীরা মাথা নিচু, নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল। খাবার পরিবেশন শেষ হলে, ইন শুয়ান হাত নেড়ে অপ্রয়োজনীয় সবাইকে চলে যেতে বললেন, শুধু স্যুই হাই পাশে থেকে থালা-বাসন গুছিয়ে খাবার পরিবেশন করলেন।

ইন শুয়ান নিয়ে ছিংওয়ানকে খেতে দেখার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে, নিজের জন্য স্যুই হাই-এর দেয়া চপস্টিকে খেতে লাগলেন।

খাওয়ার মাঝপথে, নিয়ে ছিংওয়ান গলায় কেক আটকে যায় দেখে সে স্যুই হাইকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল। স্যুই হাই অবাক হয়ে নিয়ে ছিংওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে চা বানাতে চলে গেল।

চা এসে গেলে, ইন শুয়ান সেটি নিয়ে নিয়ে ছিংওয়ানের সামনে রাখলেন।

অতিরিক্ত খেয়ে পিপাসায় কাতরানো নিয়ে ছিংওয়ান প্রথমে অবাক হয়ে তাকাল, স্যুই হাই হাসিমুখে বলল, “সম্রাট এই চা তোমার জন্য বানাতে বললেন।”

নিয়ে ছিংওয়ান আবার ইন শুয়ানের দিকে তাকাল।

ইন শুয়ান স্থির মুখে বলল, “যা ভালো লাগে তাই একবারে অতিরিক্ত খাওয়া ঠিক না, একটু চা খেয়ে নাও, তারপর ভাত খাও। তুমি যদি চাও, আমি প্রতিদিন御膳বিভাগকে বলব, খাওয়ার আগে এমন কেক আনবে। তুমি যা চাও তাই পাবে।”

বলেই চা কাপের দিকে তাকাল।

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “সম্রাটকে ধন্যবাদ।”

ইন শুয়ান ঠোঁটে অল্প হাসি টেনে নিলেন, কিন্তু চোখে তীব্র শীতল ঝিলিক। অন্যেরা কখনোই জানতে পারবে না, এই পুরুষ যখন কোমলতার মুখোশ পরে, তখন মনে মনে কী ষড়যন্ত্র আঁটে। কিন্তু নিয়ে ছিংওয়ান জানে।

সে চা কাপ তুলে এক চুমুক খেয়েই নিশ্চিত হল তার ধারণা ঠিক—এটা সাধারণ চা নয়, এটা কমলার চা।

যদিও রেন জির মতো স্বাদু নয়, তবু নিঃসন্দেহে এটাই কমলার চা, যা মহা দায়িন সম্রাজ্ঞীর পছন্দের, কর্নফ্লাওয়ার কেক খাওয়ার সময় একমাত্র তাঁর প্রিয় ছিল।

নিয়ে ছিংওয়ান নীচু চোখে সবটা চা শেষ করল।

কাপ নামানো মাত্র, তার চেয়ারটায় পুরুষের হাত ভর করল, রাজগন্ধের প্রখর সুবাস ও হালকা বাতাসের সুগন্ধ নিয়ে ইন শুয়ান তার দিকে ঝুঁকে কাপ তুলে ভেতরে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “চা কেমন?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “ভালো।”

ইন শুয়ান নীচুস্বরে হাসল, “কেকও নিশ্চয়ই ভালো লেগেছে?”

সে সম্মতিসূচক শব্দ করল।

ইন শুয়ান বলল, “তুমি জানো, কেক খেতে খেতে কমলার চা পান করার অভ্যাসটা কার?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “জানি না।”

ইন শুয়ান অতি ক্ষীণ হাসি দিলেন, কিন্তু হাসিতে হিমেল শীতলতা। হঠাৎ তার অন্য হাত দিয়ে নিয়ে ছিংওয়ানের চিবুক ধরে মুখের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, চোখ ধীরে ধীরে সংকুচিত হল, তারপর হঠাৎ ঝুঁকে তার ঠোঁটে চুম্বন করলেন।

মিষ্টি কেকের স্বাদ আর হালকা তিতকুটে কমলার চা মিশে গেছে ঠোঁটে, যা মোহময়।

ইন শুয়ানের চোখ লাল, বাহু শক্ত করে নিয়ে ছিংওয়ানকে বুকে টেনে নিল, চুম্বন আরও দীর্ঘ ও গভীর হল।

একদিন, সে কত চেয়েছিল এইভাবে তাকে চুমু খেতে, ইচ্ছেমত, সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে।

কিন্তু সে পারে না।

প্রতিবার তাকে কেক খেতে দেখলে, তার মনে হিংসা জাগে।

তার চোখে, কেকই তার সর্বস্ব, একমাত্র প্রিয়, যে执念 সে কখনো ছাড়তে পারে না।

সে দেখে না, তার জন্য ইন শুয়ানের执念।

না, হয়ত সে দেখে, কিন্তু দেখেও না দেখার ভান করে।

ইন শুয়ানও সাহস করে কখনো ভালোবাসা প্রকাশ করে না, চুপিচুপি ভালোবেসে যায়।

সাত বছর বয়সে সে তার সঙ্গে ছিল, সে আটাশে পৌঁছনো পর্যন্ত, আঠারো বছর ধরে। জীবনের পাঁচ ভাগের এক ভাগ সে তার জন্য উৎসর্গ করেছে। সে জানে, সে বড় নিষ্ঠুর, নির্মম নারী—তাকে ভালোবাসার কথা প্রকাশ করলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে পরিত্যাগ করবে, এমনকি মেরে ফেলতেও দ্বিধা করবে না।

ইন বংশে অনেক কৃতি সন্তান, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে ছাড়া আর কাউকে সম্রাজ্ঞী পছন্দ করবেন, এ কথা পরে সবাই জানত। তাই, ইন শুয়ান ছাড়া সে আরেকজন সম্রাট গড়ে তুলতে পারত।

কিন্তু ইন শুয়ান কীভাবে ছেড়ে দেবে তাকে?

সে জানে তার প্রেম তাকে ধ্বংস করবে, কিন্তু সংযত থাকতে পারে না।

যদি ভালোবাসা এড়ানো যেত, সে কখনো ভালোবাসত না।

কিন্তু তার সাধ্য নেই।

সম্ভবত সে অসুস্থ, প্রতিরাতে ঘুমহীন, স্বপ্নে তার সঙ্গে মিলনের কল্পনা করে, তখন সে জানে, তার আর ফেরার পথ নেই।

হয় সে তাকে ছেড়ে দেবে, এমনকি ধ্বংস করবে, নয়তো সে-ই তাকে মেরে ফেলবে।

যদি সে ত্যাগ করে, সে পাগল হয়ে যাবে। সে কখনো সহ্য করতে পারবে না দেখে, তার সমস্ত স্নেহ অন্য পুরুষের প্রতি যেতে। সে চায় না ধ্বংস হতে, চায় না তাকে ছাড়া থাকতে। তাই সে ভেবেছে, তাকে মেরে ফেলবে।

তাতে সে চিরকাল তার কাছে থাকবে, আর তার মনের ভাব জানাজানি নিয়েই চিন্তা করতে হবে না।

প্রতিবার সে কেক খায়, ইন শুয়ান চায় তার ঠোঁটের স্বাদ জানতে। নিজে কেক খেলে কিছু বোঝে না, কিন্তু নিয়ে ছিংওয়ান যখন খায়, সে এত সুখী লাগে যে, ইন শুয়ান চায় তাকে চুমু খেয়ে সেই সুখ ভাগ করে নিতে।

এ আকাঙ্ক্ষা তার কাছে বিলাসিতা, প্রায় পাগলামি।

কিন্তু আজ সে সে স্বাদ পেয়েছে।

যদিও সে নয়, তবু ইন শুয়ান অজানা কারণে কেঁদে ফেলতে চায়। এই মুহূর্তে সে জানে না, তার বুকে যে মেয়েটি, সে-ই তার উন্মাদপ্রেমের সম্রাজ্ঞী। যদি জানত, কী করত?

কী করত সে?

ইন শুয়ান ভাবে, যদি সে-ই হয়, তবে এ জন্মে তাকে নিজের করে পেতেই হবে, সব কিছু দিয়েও।

নিয়ে ছিংওয়ান দম বন্ধ হয়ে চুম্বনে আটকে গেল, উন্মত্তভাবে ছটফট আর ঘুঁষি মারতে মারতে অবশেষে প্রেমে বিভোর পুরুষকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

স্যুই হাই অনেক আগেই বুদ্ধিমানের মতো বেরিয়ে গেছে। সম্রাট তাকে এখানে দেখলে, কালকের সূর্য দেখতেও পেত না।

ইন শুয়ানকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, তার নিঃশ্বাস ভারী, ছড়িয়ে যাওয়া দৃষ্টিতে আবার আগুন জ্বলে উঠল, নিয়ে ছিংওয়ানের মুখ, ঠোঁট ও ক্রুদ্ধ চোখে।

তার ঠোঁট ফেটে রক্তাক্ত, লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, ইন শুয়ান গভীর অনুশোচনায় হাত বাড়িয়ে হাতার ভেতর থেকে রুমাল বের করে আস্তে আস্তে নিয়ে ছিংওয়ানের ঠোঁটের রক্ত মুছে দিল।

নিয়ে ছিংওয়ান রাগে তার হাত সরিয়ে বলল, “তুমি সম্রাট বলেই আমি তোমাকে ক্ষমা করব ভাবো না, এভাবে অশোভন আর অভদ্র ব্যবহার, নিন্দনীয়।”

বলে সে উঠে যেতে চাইল।

ইন শুয়ান তাকে শক্ত করে চেপে ধরে, চিবুক তার মাথার ওপর রেখে নরম স্বরে বলল, “পরের বার তোমার ঠোঁট আর কাটব না।”

নিয়ে ছিংওয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে, তার চেপে ধরা মাথা ছাড়াতে চেষ্টা করে রাগে বলল, “তুমি আবারও চাও?”

ইন শুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি চাও না?”

নিয়ে ছিংওয়ান কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কী উত্তর দেবে ভেবে পেল না। ইন শুয়ান আবার বলল, “সম্রাটের স্নেহ পেয়ে তুমি খুশি নও?”

তার চোখ ফুলে উঠেছে, চুপচাপ বসে আছে দেখে ইন শুয়ান বুঝল, সে সত্যিই খুশি নয়। সব নারী যে রাজপ্রাসাদে আসতে চায় এমন নয়। আগে তো সে মরতে চেয়েছিল, বিষ খেয়েছিল। অথচ এখন সে এসেছে, সে হোক রানি বা দাসী, এখন সে-ই সম্রাটের নারী; তিনি চাইলে স্নেহ করবেন, চাইলে অবহেলা, তার সহ্য করতেই হবে।

ইন শুয়ান মনে মনে হাসল, নিজেই নিজের বোকামির কথা ভাবল—তার খুশি না-খুশি নিয়ে সে ভাবেই বা কেন? তার নিজের খুশিই যথেষ্ট।