চতুর্দশ অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন হীরার সংখ্যা বারোশো ছাড়ালে অতিরিক্ত অধ্যায়

দুর্গের ফটকের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হতেই, ইন শুয়েন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন। এটি ছিল এক অতীব গম্ভীর মুহূর্ত, একই সঙ্গে গভীর তাৎপর্যপূর্ণ। প্রজাদের এই সম্মিলিত শ্রদ্ধা প্রদর্শনের পর, সমগ্র রাজ্য জেনে গেলো ইন শুয়েনের একজন আদরের কনকুন্তলা রয়েছে। এটিই তাদের সম্পর্ককে সকলের সামনে প্রকাশ করে দিলো।

ইন শুয়েন নিজে অন্যদের জানাতে খুবই খুশি, তাঁর একজন প্রিয়তমা রানি আছে। এই রানি, তাঁর সবচেয়ে প্রিয়।

দুর্গ ফটক থেকে নেমে এসে, রাজবাহী ডোলটি শহরের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে চললো, বরাবরের মতো জাঁকজমকপূর্ণ ও শক্তিশালী বহর নিয়ে। রাজপ্রাসাদের ভেতরে, রাজপরিচারিকারা তখনো তাদের ঝুড়িতে থাকা ফুল ছড়িয়ে দেয়নি। কিন্তু প্রাসাদের প্রধান দরজা পেরিয়ে যেতেই, তারা সামনে-পেছনে ছড়িয়ে পড়লো, ঝুড়ি থেকে ফুল বের করে বাতাসে ছুঁড়তে লাগলো। মুহূর্তেই গোটা রাজপথ রঙিন ফুল আর সুগন্ধিতে ভেসে গেলো।

নিয়ে ছিং ওয়ান ডোলে বসে এই দৃশ্য দেখছিলেন। কপালটা কুঁচকে উঠল। পাশে বসা ইন শুয়েনের দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এগুলো ব্যবস্থা করেছো?”

ইন শুয়েন উৎসাহভরে তাঁর হাত নিয়ে খেলছিলেন, হাসিমুখে বললেন, “তোমার পছন্দ হয়েছে?”

নিয়ে ছিং ওয়ান জানতে চাইলেন, “এত ফুল কোথা থেকে এলো?”

ইন শুয়েন বললেন, “বাইরের বাগান থেকে তুলেছি।”

নিয়ে ছিং ওয়ান ঠোঁট বাঁকালেন, “আমি ভেবেছিলাম রাজবাগান থেকেই তোলা হয়েছে।”

ইন শুয়েন হেসে বললেন, “রাজবাগানের ফুল তো তোমার রাগ কমাতে কাটার জন্য রাখা, অন্য কেউ তুলতে পারবে কেন?”

নিয়ে ছিং ওয়ান বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বললেন, ধন্যবাদ, তবে তোমার কথার ঘুরপথে খোঁটা দেওয়া বুঝলাম—আমি তাহলে ফুল নষ্ট করার ওস্তাদ, তাই তো?

তারা দু’জনে ডোলে বসে বাকবিতণ্ডা করছিলেন; নিয়ে ছিং ওয়ান নেমে যাচ্ছিলেন না, ইন শুয়েনও না। আশেপাশে উৎসুক জনতা জড়ো হলেও ডোলের কাছে পৌঁছাতে পারছিল না, কারণ দুই পাশে রাজরক্ষীরা দাঁড়িয়ে। প্রজাদের কেউই রক্ষীদের পেরিয়ে ডোলের সামনে যেতে পারবে না।

তারা শুধু হাত নাড়তে পারে, অথবা রাজপরিচারিকাদের মতো ফুল ছুঁড়ে চিৎকার করতে পারে।

নিচে হৈচৈ আর আনন্দময় পরিবেশ। ওপরে এক অতিথিশালার জানালার ধারে চেন ওয়েন ঝান একা বসে মদ্যপান করছিলেন। ডোলটা চোখের সামনে দিয়ে ধীরে ধীরে অতিক্রম করার সময়, তিনি তর্জনী তুলে ঝট করে বিয়ের পাত্রটি তুলে ছুঁড়ে দিলেন। গ্লাসটি জানালা পেরিয়ে আকাশে উড়ে, দ্রুত নিচে পড়ে ডোলের দিকে ছুটে এলো।

পাত্রটি ছোট, বেগ তীব্র, ইন শুয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে ছিং ওয়ানকে বুকে টেনে নিলেন, এক হাত উঁচিয়ে সেই তীব্র আক্রমণ ঠেকিয়ে, দুই আঙুলে নিখুঁতভাবে ধরে ফেললেন।

এই সময়, একটা কণ্ঠস্বর গরম আর ঠান্ডা আবহে, দূরে থেকেও স্পষ্টভাবে ভেসে এলো, “বড় খুশির দিন, চল এক পেয়ালা মদ হোক।”

ইন শুয়েন ভ্রু কুঁচকে, চোখের কোণে ক্রোধ নিয়ে, উড়ন্ত লাল-হলুদ পর্দার ফাঁক দিয়ে বাঁ দিকে এক অতিথিশালার তৃতীয় তলার জানালার দিকে তাকালেন।

ধীরে ধীরে, তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, বাইরে তাকালেন।

বাইরের কেউ এ অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি, এতেই বোঝা যায়, ওই ব্যক্তি কতটা উচ্চশক্তিসম্পন্ন।

উপর থেকে পড়া সেই পাত্র এত দ্রুত, কাছাকাছি থাকা রক্ষীরাও বুঝতে পারেনি।

এমনকি, লি দং লৌ-ও না।

তাহলে, এমন ক্ষমতাধর, এমন সাহসী যে তাঁকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করে, এ দুনিয়ায় আর কে আছে?

ইন শুয়েন ঠান্ডা হাসলেন, হাতে ধরা পাত্রের দিকে তাকিয়ে।

নিয়ে ছিং ওয়ান চোখ মিটমিট করে ইন শুয়েনের হাতে ধরা পাত্রের দিকে একবার, বাইরে একবার, মাথার ওপরে একবার তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এ পাত্র এলো কোথা থেকে? তুমি কি ওপর থেকে ধরেছো?”

ইন শুয়েন হেসে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাঁকে দেখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছো তো?”

নিয়ে ছিং ওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি, আমার কী-ই বা হবে।”

তিনি ইন শুয়েনের হাতে ধরা পাত্র দেখিয়ে বললেন, “এটা কোথা থেকে?”

ইন শুয়েন ঠোঁট চেপে বললেন, “এক পুরনো পরিচিতের উপহার।”

নিয়ে ছিং ওয়ান জানতে চাইলেন, “কেমন পরিচিত?”

ইন শুয়েন মনে মনে বললেন, কেমন পরিচিত? সে-ও আমার মতোই তোমাকে ভালোবাসতো, তোমাকে পেতে চেয়েছিলো, কিন্তু শেষে আমার হাতে রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হয়ে, প্রতিশোধের শপথ নিয়েছে।

এই পরিচিত, আমার শত্রু হলেও, তোমার বন্ধু।

ইন শুয়েন মৃদু স্বরে বললেন, “একজন, রাজাকে খুব পছন্দের মানুষ নয়।”

নিয়ে ছিং ওয়ান হু্‌ম দিলেন, আবার পাত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে এটা খুশির মদ, তুমি কি খাবে?”

ইন শুয়েন আবার হাসলেন, “খাবো?”

তিনি হঠাৎ বাইরে ডাক দিলেন, “লি দং লৌ।”

লি দং লৌ সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া টেনে এগিয়ে এলেন।

ইন শুয়েন বললেন, “আমার জন্য একটা খরগোশ ধরো।”

লি দং লৌ সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে, লোক পাঠিয়ে একটা খরগোশ কিনে আনলেন। খরগোশটি ডোলে পাঠানো হলো, ইন শুয়েন সেই মদ খরগোশকে খাওয়ালেন। খরগোশটি মুহূর্তেই মারা গেলো।

নিয়ে ছিং ওয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে এলো, চোখ পাত্রের দিকে স্থির, “মদে বিষ ছিল?”

ইন শুয়েন বললেন, “হ্যাঁ।”

নিয়ে ছিং ওয়ান চোখ সংকুচিত করে মনে মনে বললেন, দেখছি, তোমার প্রাণ কাড়তে চাওয়া লোক এক আমি নই।

নিয়ে ছিং ওয়ান বললেন, “ওই লোকটি কে? রাজা তো চেনে, তোমাদের আগে কোনো শত্রুতা ছিল? সে কী করে রাজাকেও মারতে চায়?”

ইন শুয়েন পাত্রটি ছুঁড়ে ফেললেন, লি দং লৌ-কে ডাকলেন না, মৃত খরগোশও তুলতে বললেন না, কাউকে টেরও পেতে দিলেন না। তিনি শুধু নিয়ে ছিং ওয়ানের মুখে হাত বুলালেন, নত হয়ে চুমু দিতে গেলেন।

নিয়ে ছিং ওয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

ইন শুয়েন তাঁর ঠোঁটে চুমু দিতে পারলেন না, এমনকি গালেও নয়। নিয়ে ছিং ওয়ান সরেই তাঁর সামনে গিয়ে বসলেন।

ইন শুয়েন হেসে পেছনের সুশোভিত গদিতে হেলান দিলেন। চোখ বন্ধ করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, আর তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন না। শুধু চোখ বন্ধ থাকলেও, কান সচল ছিল।

হঠাৎ, বাতাস ছিন্ন করে এক শব্দ, ইন শুয়েন ডান হাত উঁচিয়ে প্রবল আঘাত ঠেকালেন, হাতে আবার কিছু এসে পড়লো। চোখ খুলে দেখলেন, হাতে সাদা কাগজের মুদ্রা।

সাদা কাগজের মুদ্রা, ভীতিকর বাতাসে ভাসছে।

ওই কণ্ঠস্বর আবার মানুষের ভিড় পেরিয়ে এল, “এটা খুশির মুদ্রা, তোমার পথের জন্য।”

ইন শুয়েনের মুখ গম্ভীর, তিনি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে মুদ্রাটি ধ্বংস করতে চাইছিলেন, এমন সময় হঠাৎ মুখ বদলে, নিয়ে ছিং ওয়ানকে তুলে বাইরে ছুড়ে দিলেন, চেঁচিয়ে বললেন, “ওয়াং ইউন ইয়াও!”

ওয়াং ইউন ইয়াও ভাসতে ভাসতে, আর নিজেকে গোপন না রেখে, নিয়ে ছিং ওয়ানকে ধরে নিলেন।

ধরার পর মাটিতে নামলেন না, বরং গাড়ির চাকায় ভর দিয়ে উপরে উঠে, দুইতলার ছাদের কার্নিশে পৌঁছালেন। ঠিক তখন, নিচে রাজবাহী ডোল বিস্ফোরিত হলো, চার-পাঁচ ভাগে ছিন্নভিন্ন, যেন গতকালের মতোই।

চারপাশের পরিচারিকা, প্রহরী, সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলো। রাজরক্ষী ও বাইরে থাকা সেনারা সঙ্গে সঙ্গে ঘিরে ধরলো, জনতা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগলো, রাজরক্ষীরা সবাই ইন শুয়েনকে ঘিরে সতর্ক দৃষ্টি রাখলো।

ইন শুয়েন ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে, চেহারা কঠিন, পোশাক নিপুণ, এক কণাও ধুলো লাগেনি।

প্রথমে তিনি ওপরে দুইতলায় থাকা নিয়ে ছিং ওয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন ওয়াং ইউন ইয়াও তাঁকে আঁকড়ে ধরেছেন, কিছু হয়নি। তাঁর মন শান্ত হলো।

তারপর, কঠোর চোখে লি দং লৌ-কে বললেন, “তল্লাশি করো!”

লি দং লৌ সেনাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, এই সাহসী অপরাধীকে ধরতে, যে রাজবাহী ডোলে হাত দিয়েছে।

লি দং লৌ যাওয়ার পর, ইন শুয়েন স্যু হাই-কে ডেকে বললেন, “আমার নির্দেশ নিয়ে যাও, রাজরক্ষী অধিনায়ক চেন ওয়েন ঝান ও শিয়া তু গুই-কে সঙ্গে সঙ্গে ডেকে আনো!”

স্যু হাই মাথা নত করে গেলেন।

তারপর ইন শুয়েন আশেপাশের রাজরক্ষীদের বললেন, “জনতাকে সরিয়ে দাও, যাতে কেউ পালাতে গিয়ে পিষ্ট না হয়, আমি ঠিক আছি।”

প্রহরীরা আজ্ঞা মেনে, আশেপাশের সবাইকে নিরাপদে সরিয়ে দিলো।

এখানে যখন শান্তি ফিরলো, ইন শুয়েন ছাদের নিচে এসে দুই হাত বাড়িয়ে নিয়ে ছিং ওয়ানকে বললেন, “নেমে এসো।”

নিয়ে ছিং ওয়ান মাথা নেড়ে, ওয়াং ইউন ইয়াও-কে আঁকড়ে ধরলেন, “না, তোমার পাশে বিপদ।”

ইন শুয়েন হাসলেন, “আমি তোমাকে রক্ষা করবো, এসো, আমার পাশে থাকো।”

নিয়ে ছিং ওয়ান নড়লেন না, এবার ওয়াং ইউন ইয়াও-কে জড়িয়ে ধরলেন। ওয়াং ইউন ইয়াও অসহায় হয়ে, নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কি চাও রাজা আমায় শত্রু ভাবুক? তুমি না নামলে, তিনি আমার ওপর রাগিয়ে থাকবেন, আমি তোমার পাশে কীভাবে থাকবো?”

নিয়ে ছিং ওয়ান ঠোঁট ফুলালেন, কিন্তু জানেন ওয়াং ইউন ইয়াও ঠিক বলেছেন। ইন শুয়েন অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ, প্রতিশোধপরায়ণ।

নিয়ে ছিং ওয়ান অনিচ্ছাসহকারে ওয়াং ইউন ইয়াও-র হাত ছাড়লেন। ইন শুয়েন হাসলেন, “ঝাঁপিয়ে পড়ো, আমি তোমাকে ধরে নেবো।”

তিনি দুই হাত বাড়িয়ে, গভীর ভালোবাসায় তাকালেন।

নিয়ে ছিং ওয়ান চোখ বন্ধ করলেন, মনে মনে বললেন, ঝাঁপিয়ে পড়া যাক, যেন দোলনায় চড়া।

তিনি ছাদের কিনারে গিয়ে ঝাঁপ দিলেন।

ঠিক তখনই—

এক মুহূর্তের ভেতরে, চোখের পলকে, তিনটি তীর বজ্রগতিতে ছুটে এলো—ওয়াং ইউন ইয়াও, ইন শুয়েন এবং নিয়ে ছিং ওয়ানের দিকে।

ওয়াং ইউন ইয়াও তা ঠেকাতে পারলেন।

ইন শুয়েনও ঠেকাতে পারলেন।

কিন্তু নিয়ে ছিং ওয়ান পারলেন না।

তীর তাঁর দেহ ভেদ করতেই, ইন শুয়েন চিৎকার করে উঠলেন, “বোয়ান বোয়ান!”

“উত্তরের কুমারী!”

“কুমারী!”

ওয়াং ইউন ইয়াও ঝাঁপিয়ে এলেন।

ইন শুয়েন ঝাঁপিয়ে এলেন।

শে ইউ হান-ও এসে পড়লেন। শে ইউ হান আজ খুব ভোরেই রাজকীয় দুর্গের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সম্ভবত তিনিই প্রথম এসেছিলেন। তখনো চারপাশে কেউ ছিল না। আকাশ অন্ধকার। তিনি মাথা উঁচু করে দুর্গের উঁচু দেয়ালের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, হুয়া বোয়ান কি তখনো ঘুমোচ্ছেন, না স্বপ্নে বিভোর? আজ তাঁর রাজকুমারী হওয়ার উৎসব। নিশ্চয়ই খুব আনন্দিত।

যখন তিনি রাজা ওর সঙ্গে দুর্গের ওপর দাঁড়ালেন, তখনও তিনি তাঁর মুখ দেখতে পাননি।

তাঁর জানা নেই, তিনি হাসছিলেন, না চিন্তায় ছিলেন।

কিন্তু শে ইউ হান ভাবলেন, নিশ্চয় হাসছিলেন।

এদিন, এখানে উপস্থিত সবাই তাঁর গৌরবের সাক্ষী।

তাঁর খুশি হওয়ারই কথা।

আর তিনিও তাঁর জন্য খুশি।

যখন তিনি রাজবাহী ডোলে চড়ে বের হয়ে আসলেন, দেখলেন সত্যিই হাসছেন। তখন তাঁর মন শান্ত হলো। যদি না হাসতেন, তাহলে পরের দিনগুলো কীভাবে কাটতো?

তিনি সারাক্ষণ ডোলের পেছনে পেছনে হাঁটলেন। জানেন, এইভাবে আর তাঁর পাশে থাকা হবে না, আজ হয়তো শেষবার।

তাঁর এইবার প্রাসাদে ফিরে গেলে, আর দেখা হবে না প্রায়।

হলেও অনেক দূরত্বে।

উত্তরের রাজ্যে, তিনি ছিলেন বাম সেনাপতি, প্রতিদিন তাঁকে দেখতে পেতেন, বাইরে নিয়ে যেতে পারতেন, উপহার দিতেন, পড়াশোনা করতে সাহায্য করতেন, আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শিখাতেন। তাঁর গোটা যৌবনে ছিলেন, কিন্তু ভবিষ্যৎ আর তাঁর সুখ-দুঃখে আর থাকতে পারবেন না। তাই ভাবলেন, অন্তত আজকের গৌরবময় দিনটা সঙ্গ দেবেন।

কিন্তু, হঠাৎ রাজা তাঁকে ডোল থেকে ছুড়ে ফেললেন, তিনি বিস্ময়ে দেখলেন, ডোল চুরমার।

তিনি আতঙ্কে ছুটে যেতে চাইলেন, কিন্তু জনতা ছত্রভঙ্গ, সময় পেলেন না, তবে ভালো যে ওয়াং ইউন ইয়াও তাঁকে রক্ষা করলেন।

সব শান্ত হলে, রাজা তাঁকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, তিনি দুঃখে ভেবেছিলেন, এ পর থেকে তাঁর আর কোনো ভূমিকা নেই, পরের পথটা রাজাই পাশে থাকবেন।

তিনি যেতে উদ্যত, এমন সময় শুনলেন আকাশে গোপনে ঘর্ষণের শব্দ, বুঝে ওঠার আগেই, এক তীর গিয়ে নিয়ে ছিং ওয়ানের বুকে বিঁধলো।

শে ইউ হান তখন শুধু কানে বাজতে শুনলেন, কিছুই ভাবলেন না, ছুটে গিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, যাতে পড়ে গিয়ে আঘাত না বাড়ে, মৃত্যু নিশ্চিত না হয়।

ওয়াং ইউন ইয়াও ও ইন শুয়েন এক সেকেন্ড দেরিতে ছুটে এলেন।

তাদের মতো দক্ষ যোদ্ধারা পর্যন্ত এ ত্রিশূল, অনুধাবন করতে পারলেন না, বোঝা যায় তীরন্দাজ কতটা অতিমানবিক।

একবারে তিনটি তীর, সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়। শুধু যুদ্ধক্ষেত্রের প্রবল যোদ্ধার পক্ষেই হয়তো সম্ভব। না, এমন দক্ষতা সাধারণ যোদ্ধারও থাকে না।

তাহলে, এই ব্যক্তি কে?

কেন তিনি উত্তরের কুমারীকে হত্যা করলেন?

রাজাকে উদ্দেশ্য করেই কি?

শে ইউ হান নিয়ে ছিং ওয়ানকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, মাটিতেও পড়েননি, ইন শুয়েন ছুটে এসে দেখতে পেলেন তাঁর বুকে বিঁধে থাকা তীর। তিনি সাহস পেলেন না, কিংকর্তব্যবিমূঢ়। চোখ লাল হয়ে উঠল, হাত বাড়াতে গিয়ে সাহসে কুলালো না, শুধু কাঁধে হাত রেখে সাবধানে বুকে তুললেন, সেই তীরটি এড়িয়ে।

তীর ঢুকেই রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগলো।

ইন শুয়েন সেই রক্তের দিকে তাকিয়ে, চোখেও রক্তের শিরা ফুটে ওঠে, নিদারুণ হতাশায়। কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তোমার কিছুই হবে না, বোয়ান বোয়ান, কিছুই হবে না, তুমি কিছুতেই চলে যেতে পারো না, আমি অনুমতি দিচ্ছি না, তুমি আমার ছেড়ে যেতে পারবে না।”

নিয়ে ছিং ওয়ান একটু ব্যথা পেলেন, ধীরে ধীরে ব্যথা প্রকট হলো, তারপর সারা দেহে ছড়িয়ে পড়লো। তিনি দেখলেন হৃদয়ের ঠিক ওপর বিঁধে থাকা তীর, রক্তের ধারা, প্রথমে সামান্য, তারপর বাড়তে লাগলো।

গত জন্মে যখন মরেছিলেন, কোনো অনুভূতি হয়নি। শান্ত, নিরুদ্বেগ মৃত্যু।

ব্যথা হয়নি।

এবার, ভীষণ ব্যথা।

তিনি ইন শুয়েনের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখ ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন, ভাবলেন, গতবার তুমি আমাকে কষ্ট দাওনি, তাই শান্তিতে মরতে দিয়েছো। এবার তুমি মারো নি, তবু মনে হচ্ছে তোমার কারণেই মরছি।

এই প্রতিশোধ বোধহয় আর নেওয়া হলো না।

তা-ও ভালো, তোমাকে এত কষ্টে দেখে, আমারও শান্তি হবে।

কিন্তু হাতে কোনো বল নেই, সামনের পুরুষটিও ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে। তিনি কাঁদছেন কি না বোঝা যায় না, মুখ তুলে দেখলেন, আকাশে ঝলমলে ফুল উড়ছে, প্রতিটি কার্নিশে লাল শুভলগ্নের ফানুস দুলছে, ওয়াং ইউন ইয়াও-র কষ্টে কাঁদা মুখ, শে ইউ হান-র হৃদয়বিদারক দৃষ্টি।

তিনি বলতে চাইলেন, “আমি ঠিক আছি, তোমাদের কাঁদতে হবে না।”

কিন্তু বলতে পারলেন না।

চোখ বন্ধের ঠিক আগে, তিনি যেন আরেকজনকে দেখতে পেলেন। সবুজ পোশাক, কালো চুল, দুষ্টু চোখের কোণ, শীতল ভ্রু, যেন সেই ছেলেটি, একদিন বরফে তাঁর পায়ে বসে মজা করে তাঁকে ‘পূজ্য’ বলেছিল।

চেন ওয়েন ঝান, তুমি।

…