অধ্যায় ২৮: ধার করা তরবারি

নিয়ে চিংওয়ান ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল; এই হাসি, যেন দশ মাইলজুড়ে পিচ্ছিল পিচ্ছিল পীচবনে, হাজার বছরের অপার সৌন্দর্য এখানে এসে মিলিত হয়েছে।

দায়িন সাম্রাজ্য ছিল অপার সম্পদে সমৃদ্ধ, রাজমাতা ইনের শাসনামলে দক্ষিণে উত্তরে লাগাতার যুদ্ধ, আশেপাশের প্রায় সব ছোট ছোট রাজ্য নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, অসংখ্য ভূমি দখল হয়, সীমাহীন বিস্তার পায়। ওয়াংদি পর্বত থেকে বিশ্ববাসীকে ঘোষণা দেবার পর, বিভিন্ন দেশের দূতেরা এসে নতজানু হয়, সেই সময় থেকে বিদ্বান আর সুন্দরীরা ভিড় জমাতে থাকে, বলা যায় বর্তমানে ইনের দেশে, রূপসী নারী মানেই যেন প্রতিটি গলি-মোড়ের পরিচয়, কারণ এখানে প্রতিটি কন্যা রঙের প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ে।

এতসব রঙের মাঝে, আরও বেশি অপূর্বা ছিল।

আর যারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য বাছাই হয়, তারা এই অপূর্বাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ।

তবু এত সৌন্দর্যের ভিড়ে, নিয়ে চিংওয়ানের ঠোঁটের ফাঁকে উদাসীন পাতলা হাসির কাছে কেউই টেকেনি।

ওয়াং ইউন ইয়াও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

নিয়ে চিংওয়ান অবজ্ঞা আর অনাসক্তি মেশানো গলায় ধীরে বলল, “ওর এখনো সে যোগ্যতা হয়নি যে আমার নিজের হাতে কিছু করতে হবে; তবে, আমি তাকে নিশ্চয়ই ভালো থাকতে দেব না।”

ওয়াং ইউন ইয়াও কিছু বলার আগেই, নিয়ে চিংওয়ান আবার বলল, “এসব রাজপ্রাসাদের গোপন কথা সাধারণত খুঁজে বের করা দুষ্কর, সুহোর ব্যাপারটা জানা সহজ, কিছু টাকার লোভে মুখ ফসকে কথা ফেলে দেওয়া প্রাসাদকর্মীর অভাব নেই, কিন্তু চিয়াং পাং লিনের মত কাণ্ডে, জড়িতরা কখনোই মুখ খুলবে না, তোবা মিং ইয়ানও নিজের এমন দুর্বলতা প্রকাশ হতে দেবে না। তিন বছর ধরে একচ্ছত্র স্নেহ পেয়েছে সে, সম্রাজ্ঞী কি তাকে ঘৃণা করেনি? এ ঘটনাকে বড় বা ছোট, যাই বলি, সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতায় এটা হাতিয়ার করা সহজ, তোবা মিং ইয়ানের অপরাধ নির্ধারণও কঠিন ছিল না, তাহলে তিনি কেন কিছু করেননি?”

ওয়াং ইউন ইয়াও বলল, “সম্রাজ্ঞী হয়তো এসব জানতেন না।”

নিয়ে চিংওয়ান হাসল, “তাহলে তুমি কীভাবে অর্ধদিনের মধ্যেই এমন গোপন তথ্য জেনে গেলে? আমরা দু’জনই তো গতকাল মাত্র প্রাসাদে ঢুকেছি, ঢুকেও কোনো স্নেহ পাইনি, এই প্রাসাদের লোকেরা বড়ই সুবিধাবাদী, প্রিয়জন হলে অনেকে স্বেচ্ছায় কথা বলত, কিন্তু তুমি তো তা নও। তাহলে, সদ্য আগত এবং অপছন্দের কেউ হয়ে, তুমি এমন খবর কীভাবে জানলে?”

ওয়াং ইউন ইয়াও চুপ করে থেকে চোখ কিছুটা সংকুচিত করে বলল, “তুমি বলতে চাও, সম্রাজ্ঞী নিজেই আমাকে এসব জানাবার ব্যবস্থা করেছিলেন?”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “ঠিক তাই।”

ওয়াং ইউন ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “তিনি কেন এমন করলেন?”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “পরের হাত দিয়ে শত্রু নিধন।”

সে হালকা হেসে বলল, “সম্রাজ্ঞীকে অবহেলা কোরো না।”

ওয়াং ইউন ইয়াওর মনে পড়ল, গতকাল সম্রাজ্ঞীর পক্ষের লোকেরা এসে তাদের নিয়ে গিয়েছিল, তারপর তাদের সামনে ফেলে রেখেছিল, পরে মিং মহারানী এসে ভুলক্রমে তাদের সঙ্গে বিরোধ বাঁধালেন, আর আজ সকালে সম্রাজ্ঞী তাদের প্রতি বিশেষ স্নেহ দেখিয়েছেন।

এ কথা ভাবতে ভাবতে ওয়াং ইউন ইয়াওর বুক কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে মাথা তুলে বলল, “উত্তরের কন্যা, শুরু থেকেই কি সম্রাজ্ঞী তোমাকে তার হাতিয়ার করতে চেয়েছিলেন?”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “তা নয়, বরং কাল রাতের ঘটনার কারণেই তার মনে এমন ভাবনা এল। প্রথমত, আমি মিং মহারানীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছি; যদি না করতাম, সম্রাজ্ঞী আমাকে গুরুত্ব দিতেন না। আবার, আমি যদি সে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতাম কিন্তু সম্রাট আমার জন্য প্রাসাদ বরাদ্দ না দিতেন, তবুও তিনি আমায় পাত্তা দিতেন না। কাকতালীয়ভাবে, আমি শুধু প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানই করিনি, সম্রাটকেও আমায় প্রাসাদ দিতে বাধ্য করেছি। তাই, সম্রাজ্ঞী মনে করলেন, আমি তার উপকারে আসতে পারি।”

ওয়াং ইউন ইয়াও রাগে বলল, “এ প্রাসাদে ভালো মানুষ বলে কিছু নেই!”

নিয়ে চিংওয়ান হাসল, “আছে, চেন মহারানীকে দেখো, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে, আমি না থাকলে, তুমি ওনার সঙ্গে আলোচনা করতে পারো।”

ওয়াং ইউন ইয়াও বলল, “তুমি কীভাবে জানো চেন মহারানী ভালো? মুখ চেনা যায়, মন চেনা যায় না, আমি কাউকেই বিশ্বাস করব না।”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “সতর্ক থাকাই ভালো।”

ওয়াং ইউন ইয়াও দুশ্চিন্তায় বলল, “সম্রাজ্ঞীর পদ মর্যাদা খুব বেশি, তার বাপের বাড়ির ক্ষমতাও অপার, তিনি যদি তোমায় বেছে নিয়ে অগ্রভাগে পাঠাতে চান, তুমি না করলেই তিনি তোমায় ছেড়ে দেবেন না, তখন কী হবে?”

নিয়ে চিংওয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমার মনে আছে, কে তোমায় খবরটা দিয়েছিল?”

ওয়াং ইউন ইয়াও বলল, “মনে আছে, ইয়ানশা প্রাসাদের বাইরে ঝাড়ু দিচ্ছিল এমন এক খোজা।”

নিয়ে চিংওয়ান বলল, “তাকে হত্যা করো।”