ষষ্ঠ অধ্যায়: ইন সম্রাট

যখন সকলের আলোচনা শেষ হলো, হুয়াতু তাঁর লেখার ঘরে ফিরে গেলেন রাজপ্রাসাদে অনুমতি চাওয়ার পত্র লিখতে, অতিথিদের আর সঙ্গ দিতে সময় পেলেন না। তারপর শিয়েবাওচেং এবং শিয়েয়োহান বিদায়ের জন্য সম্মানসূচক অভিবাদন করলেন, ওয়াংইউনঝি এবং ওয়াংইউনইয়াওও বিদায় জানালেন।

হুয়াঝৌ তাদের বিদায় দিতে গেলেন, ফিরে এসে দেখলেন নিৎকিংওয়ান ঘুমিয়ে পড়েছেন, তিনি তখন লেখার ঘরে গেলেন, হুয়াতুর খোঁজে।

অপ্রত্যাশিতভাবে, ইউয়ানবোশি সেখানেই ছিলেন।

হুয়াঝৌ ডাকলেন, “মা-বান্ধবী।”

ইউয়ানবোশি পাশে থাকা চেয়ারটি দেখিয়ে বসতে বললেন, হুয়াঝৌ পায়জামার পা তুললেন ও বসে পড়লেন। স্থির হয়ে বসার পর ইউয়ানবোশি বললেন, “তুমি কি লক্ষ্য করেছ, উত্তরজাও জেগে ওঠার পর তার কথা বলার ধরনে কোমলতার সঙ্গে একধরনের দৃঢ়তা এসেছে, এবং সে অনেক দ্রুত কথা বলছে?”

হুয়াঝৌ হেসে বললেন, “মা-বান্ধবী, আপনি কি বোঝাতে চাচ্ছেন? আমার ছোট বোন আগে কথা বলার সময় ধীর ছিল?”

ইউয়ানবোশি বললেন, “সে দক্ষ ছিল, কিন্তু কখনও এতটা সুচিন্তিতভাবে বিশ্লেষণ করে বলেনি।”

হুয়াতু কলম হাতে অনুমতি চাওয়ার পত্র লিখছিলেন, কথাটি শুনে মাথা তুলে ইউয়ানবোশির দিকে তাকালেন, বললেন, “আগের চেয়ে সে ভিন্ন হয়েছে, তবে তো পুরোনো কথাই আছে—মেয়েরা বড় হলে অনেক বদলায়, অভিজ্ঞতা বাড়লে বুদ্ধি বাড়ে। উত্তরজাও মৃত্যুর দ্বারে গিয়ে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই সে পরিপক্ক হয়েছে।”

হুয়াঝৌ সাড়া দিলেন, “বাবা ঠিকই বলেছেন।”

ইউয়ানবোশি বললেন, “আশা করি তাই হবে, তবে সে যেভাবে বলল রাজপ্রাসাদে যেতে চায়, তা আমাকে চমকে দিয়েছে। পূর্বে সে ছিল একদম অবাধ্য, মরতে রাজি ছিল তবু যেতে না, জেগে ওঠার পর আগের কিছুই মনে নেই, অথচ এক কথায় রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সম্মতি দিল—এটা খুব অদ্ভুত।”

হুয়াতু দ্রুত পত্রটি শেষ করলেন, তু ইয়িকে ডাকলেন, যেন সে কাউকে বাছাই করে দ্রুততম সময়ে পত্রটি রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেয়।

তু ইয়ি পত্রটি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

হুয়াতু লেখার টেবিল ঘুরে এসে ইউয়ানবোশির কাঁধে হালকা চাপ দিলেন, বললেন, “আমাদের মেয়ে জেগে উঠেছে, এটা আমাদের জন্য বিশাল আনন্দের বিষয়। তার কোনো আচরণ অস্বাভাবিক হলেও চিন্তা নেই, এবং সে রাজপ্রাসাদে যেতে রাজি হয়েছে—তুমি, আমি ও সমগ্র জিনদং এখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারি। গত ছয় মাসে, যদিও সম্রাট আমাদের শাস্তি দেননি, উত্তরজাও ঘুমিয়ে পড়ার পর থেকে আমি ‘মেয়ের অসুস্থতায় পিতার যত্নের দায়িত্ব’ অজুহাতে প্রাসাদে অর্ধবছর ধরে স্থগিত আছি। আসলে এটি সম্রাটের অবহেলা।"

বলেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই তরুণ সম্রাটের মনোভাব রহস্যময়। একথা বললে অশ্রদ্ধা হবে, জিনআন মহারানীর মৃত্যুও সম্ভবত তার সঙ্গে জড়িত। আমাদের সে নিজের চোখে পিঁপড়ার থেকেও ছোট মনে করে। সে চাইলে আমাদের মেরে ফেলতে পারে, একদম সহজেই। এখন সে আমাদের নিয়ে ব্যস্ত নয়, তাই আমরা এতদিন টিকে আছি। এখন মেয়ে জেগে উঠেছে, রাজপ্রাসাদে যেতে পারলে ভালো, না পারলে এমন এক নির্ভরযোগ্য কারণ খুঁজতে হবে, যাতে সম্রাটের অসন্তোষ দূর হয়।”

জিনদং একেবারে সতর্কতার সঙ্গে চলছে, জিনদং রাজপ্রাসাদের রাজবধূ ও উত্তরাধিকারী হিসেবে ইউয়ানবোশি ও হুয়াঝৌ স্পষ্টভাবেই জানেন, সম্রাট হুয়াবেইজাওকে রাজপ্রাসাদে আনতে চাচ্ছেন, ভালোবাসা বা আকাঙ্ক্ষার জন্য নয়, বরং জিনদংয়ের দুর্বল স্থানটিকে নিজের হাতে ধরতে চায়। সরাসরি বললে, হুয়াবেইজাও রাজপ্রাসাদে গেলে, সে বন্দি।

হুয়াবেইজাও বুদ্ধিমতি, তাই সে মরতে রাজি ছিল, তবু নত হয়নি।

কিন্তু নিৎকিংওয়ান হুয়াবেইজাও নয়, সে যেভাবেই হোক রাজপ্রাসাদে যেতে চায়।

যেখান থেকে পড়ে গেছে, সেখান থেকেই উঠে দাঁড়াতে হবে—এটা সে অনেক আগে এই তরুণ সম্রাটকে শিখিয়েছিলেন। এখন সে নিজে সেই পাঠ শেখাতে প্রস্তুত।

জিনদং থেকে বড় ইন সাম্রাজ্যের রাজধানী হুয়াইচেং খুব দূরে নয়, ঘোড়ায় এক দিনে পৌঁছানো যায়, আর গাড়িতে গেলে দুই দিনের কম সময়েই পৌঁছানো যাবে।

পত্রটি পরদিন সকালে ইংশুয়ানের রাজকীয় টেবিলে পৌঁছাল। ইংশুয়ান পত্রটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, তারপর পত্রটি রেখে বললেন, “সুইহাই।”

সুইহাই দাস তৎক্ষণাৎ দরজা ঠেলে ঢুকে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করলেন, “সম্রাট।”

ইংশুয়ান বললেন, “আমার আদেশ জানাও, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসালয় থেকে শিয়েনবিকে ডেকে আনো, তাকে জিনদং রাজপ্রাসাদে পাঠাও, সেখানে রাজকন্যার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করুক।”