অধ্যায় ১৩೬: বিপদের পর বিপদ

নিয়েই পেই সেই কথাগুলো শেষ করার পর উপস্থিত কারও দিকে তাকালেন না। তিনি কেবল সামান্য থেমেই হুয়া তু এবং গং ইয়ংজিনকে কাগজ ও কালি প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি窦 ফু যে, সিয়ান বি এবং চ্যু ই নানকে তীরবিদ্ধ হওয়ার ক্ষতের চিকিৎসার জন্য ব্যবহৃত ঔষধি প্রেসক্রিপশন লেখার নির্দেশ দিলেন। একই সঙ্গে এই প্রেসক্রিপশনগুলোর সঙ্গে যেসব ওষুধ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে, অর্থাৎ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ঘটাতে পারে, সেগুলোর নাম লিখতে বললেন। পরিশেষে, এই ওষুধগুলো থেকে কী ধরনের সুগন্ধি বা ধূপ তৈরি করা সম্ভব, তা লিখে ফেলতে বললেন।

চিকিৎসাবিদ্যার সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিরা, বিশেষ করে ইম্পেরিয়াল মেডিকেল একাডেমির উচ্চপর্যায়ের চিকিৎসকরা কীভাবে এই বিষয়গুলো না লিখে পারেন?

যখন হুয়া তু এবং গং ইয়ংজিন কাগজ-কালি প্রস্তুত করে তা窦 ফু যে, সিয়ান বি এবং চ্যু ই নান-এর হাতে এনে দিলেন, তখন সিয়ান বি প্রায় কোনো রকম দ্বিধা না করেই তুলি তুলে লেখা শুরু করলেন। চ্যু ই নানও কোনো দ্বিধা না করেই তুলি তুলে লেখা শুরু করলেন।

窦 ফু যে আধ সেকেন্ডের জন্য থমকে দাঁড়ালেন। সেই আধ সেকেন্ড সময়ে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন যে তিনি কিছু নাম কম লিখবেন কি না কিংবা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু ভুল লিখবেন কি না। কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে সিয়ান বি ও চ্যু ই নানকে দ্রুত লিখতে দেখে তিনি নিজের এই বোকামিভড়া এবং আত্মপ্রতারণামূলক চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

একটি ভুল লেখা মানেই নিজের অপরাধী মনের প্রকাশ, আর কম লেখা বা কয়েকটি ভুল লেখার কথা তো বাদই দেওয়া যাক।

কোনো উপায় না পেয়ে窦 ফু যে বুক শক্ত করে তীরবিদ্ধ ক্ষতের চিকিৎসার প্রেসক্রিপশন, তার সঙ্গে বিরোধ সৃষ্টিকারী ওষুধগুলো এবং সেই সুগন্ধিগুলো লিখে ফেললেন। মূলত গতবার তিনি窦 ইয়াংসিকে যা লিখে দিয়েছিলেন, এটি তার হুবহু একই রকম ছিল এবং সিয়ান বি ও চ্যু ই নান যা লিখেছেন, তার সঙ্গেও এটি পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল।

তিনজনের লেখা শেষ হওয়ার পর নিয়েই হুয়া তু এবং গং ইয়ংজিনকে বিচার বিভাগের বিশেষ লাল কালি ও সিলমোহর আনার নির্দেশ দিলেন। তিনি তিনজনকে তাদের লেখা কাগজের ওপর টিপসই দিতে এবং স্বাক্ষর করতে বললেন। এরপর তাদের প্রত্যেককে একটি করে লাল কলি দিয়ে হুয়া তু-কে বিচার বিভাগের রেকর্ড খাতাটি আনতে বললেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে সব লিপিবদ্ধ করতে নির্দেশ দিলেন।

নিয়েই 窦 ফু যে-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এই যে এখনই যে ওষুধের তালিকাটি লিখেছ, তার মধ্যে এমন কোনো নাম আছে কি যা ওই পাউচের সুগন্ধিগুলোর সঙ্গে মিলে যায়?"

窦 ফু যে ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু গলায় বললেন, "আছে।"

নিয়েই বললেন, "লাল কলি দিয়ে সেগুলোতে দাগ দিয়ে দাও।"

窦 ফু যে মাথা নিচু করে লাল কলি দিয়ে সেই তিনটি সুগন্ধির নাম গোল দাগ দিয়ে চিহ্নিত করলেন।

নিয়েই একবার সেদিকে তাকিয়ে窦 ফু যে-কে সেই লাল বৃত্তের পাশেই আবার টিপসই দিতে এবং নিজের নাম স্বাক্ষর করতে বললেন।

窦 ফু যে হাত সরিয়ে নেওয়ার পর নিয়েই সিয়ান বি এবং চ্যু ই নানকেও একই প্রশ্ন করলেন। তাদের দুজনের উত্তরও 窦 ফু যে-র উত্তরের সঙ্গেই হুবহু মিলে গেল। তখন নিয়েই তাদের দুজনকে তাদের নিজ নিজ লেখার ওষুধের তালিকা থেকে ওই তিনটি সুগন্ধির নাম লাল কলি দিয়ে চিহ্নিত করতে বললেন এবং সেই লাল বৃত্তের পাশে তাদের টিপসই ও স্বাক্ষর নিতে বললেন।

এই সমস্ত প্রক্রিয়া শেষ করার পর নিয়েই তিনটি প্রেসক্রিপশন একসঙ্গে তুলে নিয়ে পাশাপাশি রেখে তুলনা করলেন।

এরপর তিনি প্রেসক্রিপশনগুলো লি দোংলোর দেখতে দিলেন।

লি দোংলো তা দেখে বললেন, "তিনজন ব্যক্তি যে সুগন্ধিগুলোর নাম চিহ্নিত করেছেন, তা একেবারে হুবহু এক।"

নিয়েই কোনো উত্তর না দিয়ে হুয়া তু-কে জিজ্ঞেস করলেন, "বিবৃতির রেকর্ড কি সব লেখা শেষ?"

হুয়া তু উত্তর দিলেন, "সব লেখা শেষ।"

নিয়েই হাত নেড়ে 窦 ফু যে, সিয়ান বি এবং চ্যু ই নানকে বললেন, "স্বাক্ষর করে নাও, স্বাক্ষর শেষ হলেই তোমরা ফিরে যেতে পারবে।"

তিনজন এক মুহূর্তের জন্য থেমে একে একে স্বাক্ষর করলেন।

স্বাক্ষর শেষ হওয়ার পর রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা তাদের বাইরে নিয়ে গেল এবং বিচার বিভাগের মূল দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো।

窦 ফু যে-র দৃষ্টি সামান্য অবনমিত হলো, তার মনটা মোটেও শান্ত ছিল না। তিনি মাথা ফিরিয়ে বিচার বিভাগের মূল দরজার দিকে একবার তাকালেন। তার মনে পড়ল, গতবার তার ফুফু যে সুগন্ধি কিনেছিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল স্বয়ং ওয়াং贵妃-র ক্ষতি করা। কিন্তু আজ দেখুন, কাউকে তো ক্ষতিগ্রস্ত করা গেলই না, উল্টো নিজেদের ফাঁদে পড়তে হলো। মামলাটি এখন নিয়েই-এর হাতে, আর নিয়েই কাউকে এক ফোঁটাও ছাড় দেবেন না।

窦 ফু যে জানেন না নিয়েই ঠিক কতদূর পর্যন্ত তদন্ত করেছেন। বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে তার মনে হলো, নিয়েই হয়তো কেবল তদন্ত শুরু করেছেন। যেহেতু তিনি জানেন যে পাউচটি মিং贵妃 সম্রাটকে উপহার দিয়েছিলেন, তাই তিনি মিং贵妃-কেও বিচার বিভাগে ডেকে পাঠিয়েছেন। আর যেহেতু তিনি জানেন পাউচের সুগন্ধিতে সমস্যা আছে, তাই তাকে—একজন চিকিৎসককে—পরীক্ষা করার জন্য ডেকেছেন। তবে সম্ভবত তিনি এখনও সুগন্ধির উৎস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেননি।

窦 ফু যে বুঝতে পারলেন বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। যদি নিয়েই তদন্ত করে জানতে পারেন যে এই সুগন্ধির রেসিপি তিনি নিজে窦 ইয়াংসিকে দিয়েছিলেন, আর窦 ইয়াংসি সেই সুগন্ধি কিনে চেন পরিবারের মাধ্যমে প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন এবং পরবর্তীতে চেন দেদির মাধ্যমে তা মিং贵妃-র হাতে পৌঁছায়, তবে শুধু চেন পরিবারই ধ্বংস হবে না, তার নিজের窦 পরিবারও এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়বে।

窦 ফু যে দ্রুত পায়ে চেন পরিবারে ফিরে এলেন এবং এই ঘটনার আদ্যোপান্ত窦 ইয়াংসিকে খুলে বললেন।

ঘটনা শুনে窦 ইয়াংসি চমকে উঠে বিছানায় সোজা হয়ে বসে পড়লেন। চোখ বড় বড় করে তিনি বললেন, "তাহলে সেই পাউচটি হারিয়ে যায়নি, বরং সম্রাট তাতে কোনো সমস্যা খুঁজে পেয়েছেন এবং এখন তা নিয়েই-এর হাতে তদন্তের জন্য দেওয়া হয়েছে?"

উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে 窦 ফু যে বললেন, "হ্যাঁ, ফুফু! আমি তো আপনাকে সেই সময় সুগন্ধির উপাদানগুলোর নাম লিখে দিয়েছিলাম, আপনি সেগুলো কোথা থেকে কিনেছিলেন?"

窦 ইয়াংসি বললেন, "পূর্ব বাজারের সুগন্ধির দোকান থেকে।"

কথাটি শোনা মাত্রই 窦 ফু যে এক পলক সময়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বললেন, "আর কিছুক্ষণ পরেই তো সন্ধ্যা নামবে, পূর্ব বাজারের দোকানপাট বন্ধ হয়ে যাবে। ফুফু, আপনি দ্রুত লোক পাঠান সেই দোকানে, গিয়ে আপনি সুগন্ধি কেনার রেকর্ডটি মুছে ফেলুন। আজ নিয়েই আমাকে বিচার বিভাগে ডেকে পাঠিয়েছিলেন কেবল ওই সুগন্ধির নাম নিশ্চিত করার জন্য। একবার নাম নিশ্চিত হয়ে গেলে তিনি নিশ্চয়ই শহরের সমস্ত সুগন্ধির দোকানে গোপনে তল্লাশি শুরু করবেন। আমি লি দোংলোকে নিয়েই-এর সঙ্গে রাজরক্ষী বাহিনী নিয়ে ঘুরতে দেখেছি। মনে হচ্ছে সম্রাট লি দোংলোকে পুরো রাজরক্ষী বাহিনীসহ নিয়েই-কে মামলা তদন্তে সহায়তা করার নির্দেশ দিয়েছেন। প্রাসাদের ভেতর দশ লাখ আর বাইরে বিশ লাখ রাজরক্ষী রয়েছে, এর মধ্যে থেকে মাত্র কয়েক হাজার বা কয়েক লাখ মোতায়েন করে এই সুগন্ধির উৎস খুঁজে বের করা এক পলকের ব্যাপার মাত্র। ফুফু, এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র দেরি করা যাবে না। রাজরক্ষীরা গোপনে তদন্ত শুরু করার আগেই ওই রেকর্ড ধ্বংস করে দিতে হবে।"

কথাটি শুনে窦 ইয়াংসিও বুঝতে পারলেন বিষয়টি ছোট বা বড় দুই-ই হতে পারে। একটু এদিক-সেদিক হলেই সত্যি সত্যি তাদের ঘাড়ে দোষ এসে পড়বে। তিনি আর কালক্ষেপণ না করে দ্রুত চেন জিনকে ডেকে পাঠালেন এবং বিষয়টি সমাধান করতে বললেন।

ঘটনার আদ্যোপান্ত শুনে চেন জিন जराও অবহেলা করলেন না এবং নিজেই ব্যক্তিগতভাবে সেখানে রওনা হলেন।

কিন্তু সুগন্ধির দোকানে পৌঁছানোর পর তিনি জানতে পারলেন যে হিসাবের খাতাটি আগেই কেউ নিয়ে চলে গেছে। দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন কে সেটি নিয়ে গেছে? দোকানদার কোনো লুকোচুরি না করে বললেন যে রাজরক্ষী বাহিনীর লোকজন এসে রাজরক্ষীর পরিচয়পত্র দেখিয়ে তা নিয়ে গেছে।

চেন জিনের মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল। তিনি আর একটি কথাও না বলে ঝড়ের বেগে চেন পরিবারে ফিরে এলেন।

ফিরে এসে তিনি窦 ইয়াংসিকে সব কথা খুলে বললেন। তা শুনে窦 ইয়াংসি ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়লেন এবং মাথা তুলে দেখলেন চেন হাই তখনও বিছানায় অচল হয়ে পড়ে আছেন। আর এখন তাদের চেন পরিবার এমন এক উভয়সংকটপূর্ণ পরিস্থিতির মুখে পড়েছে, যা ঠিক যেন মরার উপর খাড়ার ঘা, বিপদের উপর বিপদ!

窦 ইয়াংসি দ্রুত তার অন্য তিন পুত্রকে শয়নকক্ষে ডেকে পাঠালেন জরুরি আলোচনার জন্য।

চেন জিয়ানসিন, চেন জিযান এবং চেন লিন এই ঘটনা শোনার পর তিনজনের মুখই ব্যতিক্রমহীনভাবে গম্ভীর ও ভারী হয়ে উঠল।

অত্যন্ত মাথাব্যথায় জর্জরিত হয়ে窦 ইয়াংসি বললেন, "তোমরা বলো এখন কী করা উচিত। নিয়েই এখন সুগন্ধি পর্যন্ত তদন্ত চালিয়ে এসেছেন এবং হিসাবের খাতার রাজরক্ষীদের হাতে চলে গেছে। হয়তো পরের বার নিয়েই রাজরক্ষী পাঠিয়ে আমাকেই ডেকে পাঠাবেন।"

চেন জিয়ানসিন জিজ্ঞেস করলেন, "মা, আপনি যখন সুগন্ধিগুলো কিনেছিলেন, তখন কি আপনার নিজের নাম নথিভুক্ত করেছিলেন?"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে窦 ইয়াংসি বললেন, "মা কি তখন ভেবেছিলেন যে ধরা পড়ে যাব? তাছাড়া মা তো সেই সময় অনেক সুগন্ধি কিনেছিলেন। তাছাড়া আমরা তো তাদের নিয়মিত ক্রেতা, আমি যদি নিজের নাম না-ও বলতাম, দোকানদার নিজে থেকেই লিখে দিতো। রাজধানী হুয়াইচেঙে আমাদের চেন পরিবারের যে প্রতিপত্তি, তাতে যেখানেই যাই না কেন, সবাই আমাদের চেনে।"

চেন জিযান বললেন, "সে-সময় অপরিচিত কাউকে দিয়ে সুগন্ধি কেনানো উচিত ছিল।"

ঠোঁট কামড়ে ধরে চেন লিন বললেন, "পরিচিত হোক বা অপরিচিত হোক, এই ব্যক্তি যেই হোক না কেন, সুগন্ধি তো আর বদলাচ্ছে না। ব্যক্তি যতই বদলাক না কেন, নিয়েই তা ঠিকই খুঁজে বের করবেন। এমনকি সে-সময় কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে দিয়ে সুগন্ধি কিনে পরে তাকে খুন করে ফেললেও নিয়েই এই মামলার রহস্য ভেদ করে ফেলতেন। তাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো নিয়েইকে শেষ করে দেওয়া। যতক্ষণ পর্যন্ত নিয়েই নামের এই ব্যক্তিটি বেঁচে থাকবেন, ততক্ষণ পর্যন্ত এই মামলার কোনো কিনারা কেউ করতে পারবে না।"

কথা বলতে বলতে তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "ইউয়ান ইয়ুন আজ রাতেই বাড়ি ফিরছে, আর ভাড়া করা খুনীরা আগামীকাল সকালে রাজধানী হুয়াইচেঙে এসে পৌঁছাবে। আমরা আপাতত একদিন ধৈর্য ধরি।"

চেন ইউয়ান আজ রাতেই বাড়ি ফিরছেন এবং আগামীকালই খুনীরা হুয়াইচেঙে পৌঁছাবে—এই কথা শোনার পর চেন জিনের মনের ভেতর এক আনন্দের ঢেউ খেলল এবং তার মুখমণ্ডল কিছুটা শিথিল হয়ে গেল। তিনি窦 ইয়াংসিকে বললেন, "মা, আপনি ধৈর্য ধরুন। যদি আগামীকাল নিয়েই রাজরক্ষী পাঠিয়ে আপনাকে ডেকে পাঠান, তবে আপনি পাত্তা দেবেন না। আপনি যদি না যান, তবে আপনার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস কারোর নেই। যদিও বাবা এখন আর দরবারে নেই, তবুও আপনার এই দ্বিতীয় শ্রেণির উপাধিপ্রাপ্ত নারীর খেতাব তো বহাল রয়েছে। আমাদের চেন পরিবার রাজরক্ষীদের ইচ্ছা করলেই হাত দেওয়ার মতো কোনো সাধারণ জায়গা নয়। আপনি শুধু সময় ক্ষেপণ করুন, যতক্ষণ পর্যন্ত খুনীরা তাদের কাজ না করছে।"

窦 ইয়াংসি মাথা নাড়লেন। চারপাশে নিজের সন্তানরা ভরসা হয়ে পাশে থাকায় তার ভয় অনেকটাই কেটে গেল। তিনি বুক শক্ত করে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

窦 ফু যে, সিয়ান বি এবং চ্যু ই নান চলে যাওয়ার পর নিয়েই তুবাবা মিংইয়ানকে জেরা করা শুরু করলেন। হুয়া তু পাশে বসে বয়ান রেকর্ড করতে লাগলেন এবং গং ইয়ংজিনকে অন্য কাজের দায়িত্ব দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

লি দোংলো রাজরক্ষীদের নিয়ে তখনও চারপাশে পাহারা দিচ্ছিলেন।

নিয়েই তুবাবা মিংইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "পাউচের সুগন্ধি কি তুমি তৈরি করেছ?"

তুবাবা মিংইয়ান উত্তর দিলেন, " না।"

নিয়েই জিজ্ঞেস করলেন, "সুগন্ধি কোথায় পেয়েছিলে?"

তুবাবা মিংইয়ান উত্তর দিলেন, "রানি দিয়েছেন।"

নিয়েই ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "রানি কেন তোমাকে এই তিন ধরনের সুগন্ধি দেবেন? তুমি কেন তা গ্রহণ করেছিলে? আর কেনই বা তা পাউচে ভরে সম্রাটকে উপহার দিয়েছিলে? তুমি কি জানতে যে এই সুগন্ধি ওয়াং贵妃-র মৃত্যুর কারণ হতে পারে?"

একটার পর একটা প্রশ্ন করে গেলেন নিয়েই। এমন সব প্রশ্নে তুবাবা মিংইয়ান উত্তর দেওয়ার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তুবাবা মিংইয়ান উত্তর দিলেন, "আমি সম্রাটের জন্য পাউচ সেলাই করেছিলাম এই কারণে যে, তখন আমার শরীরে ঠান্ডাবিষের প্রকোপ দেখা দিয়েছিল। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে হয়তো আমি আর বাঁচব না, তাই শেষবারের মতো সম্রাটের জন্য কিছু একটা করতে চেয়েছিলাম। আমার পক্ষে এর বেশি কিছু করার ছিল না, কেবল সম্রাটের জন্য একটি পাউচ তৈরি করাই সম্ভব ছিল। আমি যদি সত্যিই এই ঠান্ডাবিষের ধাক্কা সামলে উঠতে না পেরে মারা যাই, তবে সম্রাট অন্তত পাউচটি দেখে আমার কথা মনে করতে পারবেন।"

"আমার মনে একটু স্বার্থপরতা ছিল, আমি চাইনি সম্রাট আমাকে ভুলে যান। কিন্তু আমি সত্যি জানতাম না যে এই সুগন্ধি ওয়াং贵妃-র ক্ষতি করবে। এই সুগন্ধি রানি আমাকে আগের দিন দিয়েছিলেন। সেদিন রানি কায়েফাংকে ইয়াংসিয়া হলে আমাকে ডেকে পাঠাতে পাঠিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে রানি আমাকে লংইয়াং প্রাসাদে ওয়াং贵妃-কে দেখতে নিয়ে যাবেন। আমি কোনো সন্দেহ না করেই সেখানে গিয়েছিলাম। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর রানির সঙ্গে আমার খুব বেশি কথা হয়নি। রানি বললেন যে তিনি অসুস্থ বোধ করছেন, তাই আজ আর যাবেন না।"

"আমি ভেবেছিলাম না গেলে না গেলাম, আমিও বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেব। কিন্তু রানি আমাকে যেতে দিলেন না, আমাকে আরও অনেকক্ষণ বসিয়ে নানা কথা বললেন। একপর্যায়ে সুগন্ধির প্রসঙ্গ উঠল। আমি বললাম যে ইদানিং আমার শরীর ভালো নেই, তাই আমি আর সুগন্ধি তৈরি করি না। তখন রানি হো মামার মাধ্যমে আমাকে এক প্যাকেট সুগন্ধি দিলেন এবং বললেন যে এটি মন প্রফুল্ল রাখে ও শান্তির ঘুম আনতে সাহায্য করে। তিনি আরও বললেন যে ইদানিং ওয়াং贵妃-র আঘাত পাওয়ার কারণে সম্রাট হয়তো ভালোমতো ঘুমাতে পারছেন না, তাই আমাকে একটি পাউচ সেলাই করে তাতে এই সুগন্ধি ভরে সম্রাটকে উপহার দিতে বললেন।"

"আমার কাছে তখন সত্যিই কোনো সুগন্ধি ছিল না, তাই আমি তা গ্রহণ করেছিলাম। তখন আমার ঠান্ডাবিষের প্রকোপ শুরু হয়নি, সম্রাটের জন্য পাউচ সেলাই করার কোনো পরিকল্পনাও আমার ছিল না। পরে যখন ঠান্ডাবিষের প্রকোপ শুরু হলো, তখন আমার সম্রাটের জন্য একটি পাউচ সেলাই করার কথা মনে হলো। পাউচ সেলাই শেষ করার পর আমার ওই সুগন্ধির কথা মনে পড়ল এবং আমি তা তাতে ভরে দিলাম।"

নিয়েই যেন কোনো সন্দেহ করলেন না, আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "সুগন্ধি কি রানি তোমাকে দিয়েছিলেন?"

তুবাবা মিংইয়ান বললেন, "রানিই দিয়েছিলেন। হো পিনসিয়াং, কায়েফাং, হংলুয়ান এবং সুহে—এঁরা সবাই এর সাক্ষী থাকতে পারেন।"

হংলুয়ান এবং সুহে তুবাবা মিংইয়ানের পাশেই ছিলেন। নিয়েই তাদের দুজনকে জিজ্ঞেস করলেন যে সত্যিই এমন কোনো ঘটনা ঘটেছিল কি না। হংলুয়ান এবং সুহে দুজনেই মাথা নেড়ে বললেন যে এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল।

তখন নিয়েই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি পাশ ফিরে হুয়া তুকে জিজ্ঞেস করলেন যে বয়ান রেকর্ড করা হয়েছে কি না। হুয়া তু বললেন যে তা লেখা হয়ে গেছে। তখন নিয়েই তুবাবা মিংইয়ান, হংলুয়ান এবং সুহে-কে টিপসই ও স্বাক্ষর করতে বললেন।

তিনজনের টিপসই ও স্বাক্ষর নেওয়া শেষ হলে নিয়েই লি দোংলোকে নির্দেশ দিলেন তাদের তিনজনকে লোক দিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিতে।

লি দোংলো সরাসরি ঝাং ক্যানকে তাদের পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিলেন। ঝাং ক্যান তাদের নিয়ে চলে যাওয়ার পর লি দোংলো নিয়েইকে জিজ্ঞেস করলেন, "রানি, হো পিনসিয়াং এবং কায়েফাংকেও কি জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে পাঠানো হবে?"

নিয়েই বললেন, "সরাসরি শৌদে প্রাসাদে চলো।"

লি দোংলো কিছুটা অবাক হলেন।

নিয়েই হুয়া তুকে বয়ান রেকর্ড খাতাটি সঙ্গে নিতে বললেন এবং রাতের খাবারের আগে এই বয়ানের বিষয়টি পাকাপাকিভাবে সম্পন্ন করতে চাইলেন। কিন্তু তারা যখন শৌদে প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন ঠিক দেখলেন চেন দেদি খাবার খাচ্ছেন।

চেন দেদি যখন খান, তখন তিনি কারও সঙ্গে দেখা করেন না—নিয়েই হলেও না।

নিয়েই শৌদে প্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাত পেছনে রেখে ওপরের নামফলকের দিকে তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, চেন দেদির এই খাওয়ার সময়টি বেশ নিখুঁত বলতে হবে। অথচ তখন তো রাতের আসল খাওয়ার সময়ও হয়নি, এখনই খাওয়া শুরু হয়ে গেছে! চেন ওয়েনঝান কি তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, তাই কি তিনি ইচ্ছে করে তাকে দরজায় ফিরিয়ে দিচ্ছেন?

তুবাবা মিংইয়ানের ইয়াংসিয়া হলের ভেতরে নিয়েই জোর করে ঢুকে পড়তে পারলেও, এই বাস্তব ক্ষমতাধর চেন রানির শৌদে প্রাসাদে জোর করে ঢোকার সাহস নিয়েইয়েরও ছিল না।

রানির ফিনিক্স প্রাসাদ যে কেউ চাইলেই জোর করে ঢুকে পড়তে পারে না।

একবার ঠান্ডা হাসি হাসলেন নিয়েই। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এক মুহূর্ত এড়িয়ে চলা গেল তো কী হলো, দু'মুহূর্ত কি আর এড়াতে পারবে? যা তোমার পাপ, তা পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও তোমারই থাকবে।

চেন ওয়েনঝানের সুরক্ষা থাকলেও, এই যাত্রায় তুমি আর রেহাই পাচ্ছ না।

একটি দরজা তার তদন্তের গতি হয়তো সাময়িক রোধ করতে পারে, কিন্তু দৈব দণ্ডের তলোয়ারকে তা আটকাতে পারবে না।

জোর করে ভেতরে ঢুকলেন না নিয়েই। হুয়া তুকে সঙ্গে নিয়ে তিনি বিচার বিভাগীয় কার্যালয়ে ফিরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর সবাইকে যার যার বাড়ি গিয়ে রাতের খাবার খাওয়ার নির্দেশ দিয়ে তিনি সভা মুলতবি করলেন।

চেন দেদি সত্যিই খাবার খাচ্ছিলেন, তবে একা নন, তার সঙ্গে চেন ওয়েনঝানও ছিলেন।

সব ঘটনাই জানতেন চেন ওয়েনঝান। চেন পরিবার যে সুগন্ধি দিয়ে নিয়েই কিয়ং-এর ক্ষতি করার পরিকল্পনা করেছিল, তা শুরুতে তার জানা ছিল না। কিন্তু গতকাল যখন তিনি চেন পরিবারে চেন হাইকে দেখতে গিয়েছিলেন, তখন তিনিও বিষয়টি জানতে পেরেছিলেন। আজ যখন নিয়েই ওই পাউচটি বের করলেন এবং তুবাবা মিংইয়ানকে জোরপূর্বক বিচার বিভাগে নিয়ে যাওয়া হলো, তখনই চেন ওয়েনঝান বুঝতে পেরেছিলেন যে নিয়েইয়ের হাতের ওই পাউচটিই সেই ক্ষতিকারক সুগন্ধিযুক্ত পাউচ।

নিয়েই তুবাবা মিংইয়ানকে নিয়ে যাওয়ার পরপরই চেন ওয়েনঝান শৌদে প্রাসাদে এসে উপস্থিত হয়েছিলেন।

চেন দেদির সঙ্গে দেখা করে চেন ওয়েনঝান কোনো অভিবাদন বা কুশল বিনিময় করলেন না। তিনি কেবল নির্বিকারভাবে রানির দিকে একবার তাকিয়ে একটি চেয়ারে গিয়ে বসলেন। চেন দেদি সমস্ত সেবিকা ও খোজা কর্মচারীদের বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, কেবল হো পিনসিয়াং এবং কায়েফাং তার সেবা করার জন্য পাশে রইলেন।

সেদিন সোনালী সিংহাসন কক্ষে হঠাৎ হাজির হওয়া থেকে শুরু করে প্রাসাদে ঘুরে বেড়াতে বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে, অথচ চেন ওয়েনঝান একবারের জন্যও শৌদে প্রাসাদে এসে চেন দেদির খোঁজ নেননি। এই যে হঠাৎ করে তিনি এলেন, তার মুখেরভাবও মোটেও ভালো ঠেকছিল না। চেন দেদির ভেতরটা কেঁপে উঠল। তিনি মাথা তুলে চেন ওয়েনঝানকে দেখলেন। দেখলেন তিনি চেয়ারে বসে আছেন, মাথা নিচু করা, তার সেই ঠান্ডা ও কঠোর মুখের কেবল নাকের অংশটুকু দেখা যাচ্ছে, কপালটা ছায়ায় ঢাকা, আর চিবুকটি চাপা সরকারি পোশাকের ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে। তার ডান পা বাঁ উরুর ওপর তুলে তিনি বেশ ছান্দনিক ভঙ্গিতে বসে আছেন। তার তলোয়ারটি সাধারণত কোমরে গোঁজা থাকে, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি তা হাতে নিয়ে উরুর ওপর রেখে দিয়েছেন। তার সেই লম্বা ও সুন্দর আঙুলগুলো শক্তভাবে তলোয়ারের খাপের ওপর রাখা ছিল, যেন কোনো বহুমূল্য রত্ন পরম যত্নে স্পর্শ করছেন।

এই দৃশ্য দেখে চেন দেদির চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি এগিয়ে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয়দাদার চেহারা এমন দেখাচ্ছে কেন? আপনি কি ইয়াংসিয়া হলে ডিউটি করতে গিয়ে তুবাবা মিংইয়ানের কোনো অপ্রিয় আচরণের শিকার হয়েছেন?"

ঠান্ডা হাসলেন চেন ওয়েনঝান। হাতের এক টানে তার কোমর থেকে তলোয়ারটি ঝিলিক দিয়ে বেরিয়ে সরাসরি ঠিক মাঝখানের মেঝের ওপর গিয়ে খুব শক্তভাবে বিদ্ধ হলো। খঞ্জরটি অত্যন্ত নিখুঁত ও দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে গেল, একটি ধাতব শব্দও হলো—ঝনঝন! কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, মাটিতে পড়ার সময় কোনো ধুলোবালি উড়ল না, এমনকি মেঝের পাথরে কোনো গর্ত বা গালিচায় কোনো ছিদ্রও হলো না।

চেন দেদির মুখের রং বদলে গেল।

চেন ওয়েনঝান আলতো করে মাথা তুলে চেন দেদির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই পৃথিবীতে এমন একজন নারী আছেন যিনি তৃতীয়দাদাকে অপ্রিয় কথা বলতে পারেন, আর এমন একজন নারী আছেন যার সেই অপ্রিয় কথা তৃতীয়দাদা হাসিমুখে শুনতে রাজি থাকেন। এই দুজন ছাড়া তৃতীয়দাদা আর কাউকেই পাত্তা দেন না। আজ তৃতীয়দাদা তোমার এখানে এসেছেন তুবাবা মিংইয়ানের জন্য নয়, বরং নিয়েইয়ের কারণে।"

ভ্রু কুঁচকে চেন দেদি জিজ্ঞেস করলেন, "নিয়েই?"

চেন ওয়েনঝান হাত তুলে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে দূর থেকেই সেই খঞ্জরটিকে নিয়ন্ত্রণ করে বৃত্তাকারে ঘোরাতে শুরু করলেন। খঞ্জরটি ঠিক মাঝখানে লাটিমের মতো একটানা ঘুরতে লাগল। খঞ্জরের সঙ্গে ঝুলে থাকা tassels-গুলোও তার সঙ্গে দুলতে লাগল। সোনালী ও রূপালী রঙের সমন্বয়ে তৈরি খঞ্জরটির সেই ঘূর্ণন দেখতে বেশ চমৎকার লাগছিল।

খেলতে খেলতে চেন ওয়েনঝান বললেন, "আজ নিয়েই ওই পাউচটি তদন্ত করতে গিয়েছেন। তিনি ইয়াংসিয়া হল থেকে তুবাবা মিংইয়ানকে তুলে নিয়ে গেছেন। পাউচের ওই সুগন্ধি তুমিই তুবাবা মিংইয়ানকে দিয়েছিলে। এই মুহূর্তে তুবাবা মিংইয়ান নিশ্চিতভাবেই তোমাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে।"

শুরুতে চেন দেদি বিষয়টি বুঝতে না পারলেও পরে তার বোধগময় হলো। তিনি বুঝতে পারলেন সম্রাট যে পাউচটি হারিয়ে ফেলেছেন বলে মনে করেছিলেন, ইনি সেই পাউচের কথাই বলছেন।

চোখ সরু করে চেন দেদি মনে মনে ভাবলেন—তাহলে সত্যিই সেটি হারিয়ে যায়নি, বরং সম্রাট তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেয়েছিলেন। তাই সম্রাট পাউচটি নিয়েইকে তদন্ত করতে দিয়েছেন এবং ওয়াং贵妃-কে নিয়ে দানিয়াং গ্রামে চলে গেছেন, যাতে ভবিষ্যতে এমন দুর্ঘটনা আর ওয়াং贵妃-র সঙ্গে না ঘটে।

চেন দেদির মনের ভেতরটা তীব্র অস্বস্তিতে ভরে উঠল। সম্রাট যে হুয়া পেইজিয়াওকে এত বেশি গুরুত্ব দেন, তা ভেবে চেন দেদির বুকে হিংসার আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু হিংসা করে আর লাভ কী? এখন তো আর কোনো অপকর্ম করার সুযোগ নেই, বরং নিজেকে বাঁচানোর উপায় ভাবতে হবে।

গলার কাছে আটকে থাকা ক্ষোভের দীর্ঘশ্বাস গিলে ফেলে চেন দেদি চেন ওয়েনঝানের ঠিক সামনের চেয়ারে গিয়ে বসলেন। গম্ভীর গলায় তিনি বললেন, "ওই সুগন্ধি আমি সত্যিই তুবাবা মিংইয়ানকে দিয়েছিলাম, তবে তা সামান্য পরিমাণে—মাত্র ততটুকু যা পাউচে ভরে সম্রাটকে দেওয়া যায়। সে আমাকে ফাঁসাতে চাইলে আগে দেখতে হবে তার সেই ক্ষমতা আছে কি না। প্রাসাদের সবাই জানে সে সুগন্ধি তৈরিতে সবচেয়ে পটু। আমি যদি এক কথােয় বলে দিই যে ওই সুগন্ধি সে নিজেই তৈরি করেছে এবং নিজেই হুয়া পেইজিয়াওকে মারতে চেয়েছে, তবে কেউ আমার ঘাড়ে এই দোষ চাপাতে পারবে না।"

তার দিকে তাকিয়ে চেন ওয়েনঝান বললেন, "তোমার নিজের একটি যুক্তি থাকতে পারে, কিন্তু তুবাবা মিংইয়ানেরও নিজস্ব যুক্তি থাকবে। কাউকে ছোট করে দেখো না, বিশেষ করে তদন্তকারী ব্যক্তিটি যখন নিয়েই, তখন একেবারেই অসতর্ক হওয়া চলবে না। ওই সুগন্ধি তো দ্বিতীয় কাকিমা প্রাসাদে এনে তোমার হাতে দিয়েছিলেন, আর সুগন্ধি তো চেন পরিবারের কেউ কিনেছিল। নিয়েই যদি তদন্ত করেন, তবে তিনি ঠিকই তা বের করে ফেলবেন। তোমরা কি মনে করো কেউ এত খালী সময়ে বসে এই ধরনের সুগন্ধি কিনতে যাবে যা তীরবিদ্ধ ক্ষতের চিকিৎসার সঙ্গে সাংঘর্ষিক? যদি কেউ কিনেই থাকে, তবে কি এমন কাকতালীয়ভাবে ঠিক এই কদিনেই তা হতে হবে এবং ঠিক সম্রাটের পাউচের সুগন্ধির সঙ্গে হুবহু মিলে যেতে হবে? তোমরা কি নিয়েইকে বোকা ভাবো? তিনি যদি একবার জানতে পারেন যে এই সুগন্ধির সঙ্গে চেন পরিবারের কোনো যোগসূত্র রয়েছে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই আগুন চেন পরিবারের ঘাড়ে এসে ফেলবেন। সবচেয়ে বড় কথা হলো, ওই সুগন্ধি তুমিই তুবাবা মিংইয়ানকে দিয়েছিলে। এই বিষয়টি তুবাবা মিংইয়ান নিশ্চিতভাবেই নিয়েইকে আদ্যোপান্ত বলে দেবে। নিয়েই তা শোনার পর অবশ্যই তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসবেন। তখন তুমি তাকে কী জবাব দেবে?"

চেন দেদি বললেন, "আমি স্বীকার করব না।"

ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টানলেন চেন ওয়েনঝান, তা হাসির মতো ছিল কি না বোঝা গেল না, তবে তিনি হাসলেন না। তিনি কেবল ওই ভঙ্গিটি করে গম্ভীর গলায় বললেন, "তুমি স্বীকার করো বা না করো, তুমি ইতিমধ্যেই এই বিপদের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছ। আর বর্তমান চেন পরিবারের যা অবস্থা, তাতে এই বিপদ দূর করার ক্ষমতা তোমাদের আর নেই."

চেন ওয়েনঝানের এমন নিরাশাপূর্ণ কথা শুনে চেন দেদি কিছুটা বিরক্ত হলেন। অসন্তুষ্ট সুরে তিনি বললেন, "তৃতীয়দাদা দেখছি অন্যের শক্তি বাড়িয়ে নিজের শক্তি কমিয়ে দেখছেন।"

এবার চেন ওয়েনঝানের মুখে কিছুটা বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটল। তিনি বললেন, "নিজেকে যদি সত্যিই শক্তিশালী মনে করিস, তবে এমন গোপনীয় ও নিচুমানের কাজ করার প্রয়োজন কেন পড়ত? অন্যের চেয়ে কম দক্ষ হলে হেরে গিয়ে তা মেনে নিতে হয়। তোমরা জানো না তোমাদের প্রতিপক্ষ কে, আর তোমরা এই চালটি কতখানি বিপজ্জনকভাবে খেলেছ, সে ধারণাও তোমাদের নেই। তৃতীয়দাদা কখনই অন্যের শক্তি বাড়ান না, তবে বুদ্ধিমানের মতো সময় বুঝে পিছু হটার নীতিটি তিনি ভালোভাবেই বোঝেন।"

চেন দেদি চোখ নামিয়ে নিলেন, আর কোনো কথা বললেন না।

তার দিকে এক পলক তাকিয়ে চেন ওয়েনঝান বুঝতে পারলেন যে তিনি মনে মনে হার মানতে নারাজ। এই দশম বোনটি জন্ম থেকেই সমস্ত রাজকীয় বিলাসিতায় লালিত পালিত হয়েছেন। বয়োঃপ্রাপ্ত হওয়ার পর তিনি ইন সুয়ানকে বিয়ে করে বিশাল ইন সাম্রাজ্যের রানি হয়েছেন।

বলা যায় তার পুরো জীবনটাই ছিল সীমাহীন গৌরবে মোড়া। সম্ভবত এত বড় জীবন তিনি কাটিয়েছেন কেবল অন্যদের নিজের সামনে নত হতে দেখে, কারও সামনে নিজে নত হওয়ার প্রয়োজন তার কখনও হয়নি।

তা ঠিক, যদি রাজমাতা ফিরে না আসতেন, তবে তিনি সত্যিই সবাইকে তুচ্ছ জ্ঞান করতে পারতেন।

তার চতুরতা, তার গভীরে লুকিয়ে থাকা কৌশল, তার নিষ্ঠুরতা কিংবা তার পেছনের মাতৃকুল—সবকিছুই তাকে রানি পদে শক্তভাবে আসীন রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু কপাল খারাপ যে এই পৃথিবীতে এমন একজন নারীও আছেন, যিনি সহজেই তার ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারেন এবং তাকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করতে পারেন।

আকাশের ওপারেও আকাশ থাকে, মানুষের ওপারেও মানুষ থাকে—এই সত্য চিরন্তন ও অপরিবর্তনীয়।

চেন ওয়েনঝান চেন দেদির কাছে রাজমাতার ফিরে আসার কথাটি বললেন না। তিনি কেবল চুপচাপ সেখানে বসে বললেন, "আজ রাতে তৃতীয়দাদা তোমার সঙ্গেই খাবার খাবেন। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে খাবার খাওয়ার সময়ই নিয়েই চলে আসবেন।"

সত্যিই কিছুক্ষণ পর নিয়েই এসে হাজির হলেন। নিয়েই যখন এলেন, তখন চেন দেদি চেন ওয়েনঝানের মুখোমুখি বসে খাবার খাচ্ছিলেন। চেন ওয়েনঝানের পরামর্শেই মূল দরজা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল এবং কর্মচারীদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যে রানি খাবার খাচ্ছেন, তাই কাউকেই দেখা যাবে না। তাছাড়া সম্রাট যেহেতু ওয়াং贵妃-কে নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছেন, তাই সম্রাটকে দরজার বাইরে আটকে পড়ার ভয়ও নেই। রানির পদে থাকা চেন দেদি আর কাকে ভয় পাবেন? কাউকেই না! আর তাই কিছুক্ষণ আগে নিয়েইয়ের মুখের闭门羹 খাওয়ার সেই দৃশ্যটি ঘটেছিল।

নিয়েই চলে যাওয়ার পর চেন ওয়েনঝান চেন দেদিকে বললেন, "তিনি আগামীকালও আসবেন।"

চেন দেদি এবার আর নিজের ঔদ্ধত্য প্রকাশ করার সাহস পেলেন না। অবশ্য তিনি কখনোই অযথা ঔদ্ধত্য দেখাতেন না, তিনি কেবল ভেবেছিলেন তুবাবা মিংইয়ানের মতো সাধারণ বুদ্ধির এক নারী তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেও সফল হতে পারবে না। অন্যদের হয়তো বাগে আনা কঠিন হতে পারত, কিন্তু তুবাবা মিংইয়ানের মতো কাউকে ঘায়েল করা তো তার কাছে বাঁ হাতের খেল!

চেন দেদি বললেন, "তৃতীয়দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার নিজের উত্তর প্রস্তুত আছে।"

চেন ওয়েনঝান মাথা নাড়লেন এবং আর বেশি কিছু বললেন না। তিনি কেবল তাকে সতর্ক করার জন্য এসেছিলেন, যেহেতু তিনি তা বুঝেছেন, তাই আর অকারণে কথা বাড়ালেন না।

খাওয়া শেষ করে তিনি শৌদে প্রাসাদ ত্যাগ করে চেন পরিবারে ফিরে এলেন।

ফিরে এসে তিনি দেখতে পেলেন যে চেন ইউয়ান বাড়ি ফিরে এসেছেন!

চেন ইউয়ান যখন বাড়ি ছেড়েছিলেন, তখন চেন ওয়েনঝান চেন পরিবারে ফেরেননি। আজ বাড়ি ফিরে আসার পর দুই ভাই মুখোমুখি হতেই দুজনেই থমকে গেলেন।

চেন ওয়েনঝানের মনে হলো, চেন ইউয়ান যদি ফিরে এসেই থাকেন, তবে কি অন্ধকার চাঁদের প্রাসাদের সেই খুনীরাও এসে গেছে? তারা কি আজ রাতে হামলা করবে নাকি আগামীকাল?

অন্যদিকে চেন ইউয়ানের মনে হলো—আরে! ইনি আবার কে! তিনি তো মাত্র কয়েক দিনের জন্য বাইরে গিয়েছিলেন, এর মধ্যেই দ্বিতীয় দাদা বাড়িতে ফিরে এলেন! অথচ তিনি গত তিন বছর ধরে একবারও বাড়ি আসেননি!

চেন ইউয়ান একাধারে অবাক ও আনন্দিত হয়ে ছুটে এসে চেন ওয়েনঝানকে জড়িয়ে ধরলেন।

হাসিমুখে চেন ইউয়ানের পিঠে চাপড় দিয়ে চেন ওয়েনঝান বললেন, "নিরাপদে ফিরে এসেছ, এটাই সবচেয়ে বড় কথা।"

মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে চেন ওয়েনঝানের কাঁধে এক ঘুসি মেরে চেন ইউয়ান বললেন, "তোর কি এত দিনে বাড়ির কথা মনে পড়ল!"

চেন ইউয়ানকে মাথায় এক হালকা থাপ্পড় মেরে অভিভাবকের সুরে চেন ওয়েনঝান বললেন, "বড় ভাইয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলতে হয়? কোনো শিষ্টাচার নেই!"

উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন চেন ইউয়ান।

কিন্তু চেন ওয়েনঝানের মুখে কোনো হাসি ছিল না। তিনি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "অন্ধকার চাঁদের প্রাসাদের খুনীরা কি এসে গেছে?"

এই প্রসঙ্গ উঠতেই চেন ইউয়ানের মুখের হাসিও মিলিয়ে গেল। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি বললেন, "এসে গেছে। একটু আগেই অন্ধকার চাঁদের প্রাসাদের প্রধানের সঙ্গে আমার যোগাযোগ হয়েছে। তিনি বলেছেন তিনি আগেই পৌঁছে গেছেন, আগামীকালই খুনীরা নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে সরাসরি নিয়েইয়ের মাথা কেটে আনবে।"

এরপর তিনি আবার যোগ করলেন, "আমি এইমাত্র দাদার সঙ্গে দেখা করে এসেছি, আর দাদীর মুখ থেকেও শুনেছি যে নিয়েই দাদীর কেনা সুগন্ধি নিয়ে তদন্ত করছেন। এই দুটি বিষয়ের যেকোনো একটির সঙ্গেই নিয়েই জড়িত রয়েছেন। তাই নিয়েই নামের এই ব্যক্তিকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।"