১১০তম অধ্যায়: অত্যন্ত সুন্দর। চার হাজার সুপারিশ ভোট পূর্ণ হওয়ায় অতিরিক্ত পর্ব।

লি দংলোউ মৃদু হাসলেন। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এই ওয়াং গুয়ানশি আসলে বেশ অদ্ভুত রকমের মিষ্টি। যদি তিনি জানতেন যে মেয়েটির মনে তার প্রতি কোনো প্রণয় নেই, তবে তিনি হয়তো ভাবতেন মেয়েটি ঈর্ষান্বিত হচ্ছে।

লি দংলোউ তলোয়ার দিয়ে তার সরকারি পোশাকটি একটু সরিয়ে বললেন, "তুমি আগে কখনো帝都 হুয়াইচেং-এ থাকোনি, তাই জানো না এখানকার সাধারণ মানুষের কাছে আমাদের মতো সৈনিকদের কোনো গুরুত্ব নেই। বিশেষ করে ইম্পেরিয়াল গার্ড বা জিনজুনদের কথা বললে, প্রাসাদের বাইরে বিশ হাজার জিনজুন সর্বদা টহল দেয় বলে সাধারণ মানুষ তাদের একদমই পাত্তা দেয় না। তবে একজন প্রাসাদের পরিচারিকা হিসেবে তোমার প্রতি তাদের আগ্রহ হয়তো অনেক বেশি।"

ওয়াং ইয়ুনিয়াওয়ের কথাটি বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। সে লি দংলোউয়ের হাত চেপে ধরে বলল, "তাহলে চলো দ্রুত যাই। পোশাকের দোকান কোথায়? দ্রুত কাপড় কিনে কিছু উপহারও কিনতে হবে।"

লি দংলোউ তার কাঁধে রাখা মেয়েটির হাতের দিকে তাকিয়ে নীরবে নিজের পা বাড়িয়ে তাকে একটু হোঁচট খাওয়ালেন। মেয়েটি পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলে তিনি তাকে ধরে ফেললেন এবং ধরার সময় তার হাতটি দৃঢ়ভাবে নিজের মুঠোয় বন্দি করে নিলেন, আর ছাড়লেন না।

ওয়াং ইয়ুনিয়াওয়ের মার্শাল আর্ট বেশ ভালো, কেউ ইচ্ছে করে হোঁচট খাওয়ালে তার সতর্ক হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পশ্চিম বাজারের ভিড় ছিল প্রচণ্ড, তাছাড়া লি দংলোউয়ের প্রতি তার মনে কোনো সন্দেহই ছিল না, তাই সে ফাঁদে পড়ে গেল।

হোঁচট খাওয়ার কারণ যে লি দংলোউ, তা সে জানত না। লি দংলোউ তাকে সামলে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ভিড় অনেক, আমার সাথে সাথে চলো।"

ওয়াং ইয়ুনিয়াও শুরুতে হাত ছাড়িয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু লি দংলোউয়ের কথা শুনে এবং কিছুক্ষণ আগে নিজের ভারসাম্য হারানোর কথা মনে করে সে বরং তার হাতটি আরও শক্ত করে ধরল এবং ভিড়ের মধ্যে তার পিছু পিছু চলতে লাগল।

অবশেষে একটি পোশাকের দোকানের সামনে পৌঁছে লি দংলোউ তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। ভেতরে যাওয়ার পর তিনি তার হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, সে যেন নিজের পছন্দমতো কাপড় বেছে নেয়। পছন্দ করা শেষ হলে লি দংলোউ দাম পরিশোধ করতে গেলেন।

ওয়াং ইয়ুনিয়াও বলল, "আমার সাথে টাকা আছে, আমি নিজেই দেব।"

লি দংলোউ তার কথায় কান না দিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ড্রেসিং রুমের দিকে পাঠিয়ে দিলেন কাপড় বদলানোর জন্য। সে বারবার টাকা দেওয়ার কথা বলতেই লি দংলোউ বললেন, "সময় নষ্ট করো না, আরও উপহার কিনতে হবে। দেরি করলে প্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে, তখন বাইরে সরাইখানায় থাকতে হবে। সেই পরিস্থিতিতে তোমার টাকার খুব প্রয়োজন পড়বে।"

ওয়াং ইয়ুনিয়াও মুখ ফসকে বলে ফেলল, "সামান্য প্রাসাদের দরজা কি আমাকে আটকাতে পারবে? আমি কি আগে কখনো দেয়াল টপকাইনি?"

লি দংলোউ ভ্রু উঁচিয়ে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, সেই রাতে দেয়াল টপকানো ব্যক্তিটি তাহলে সত্যিই তুমিই ছিলে? একেই কি বলে নিজের দোষ নিজেই স্বীকার করা?

ওয়াং ইয়ুনিয়াওয়ের বুদ্ধি দ্রুত কাজ করছিল। কথাটি বলার পরেই সে ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত মুখ চেপে ধরল। সে লি দংলোউকে ঠেলে বাইরে বের করে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

দরজা বন্ধ হওয়ার পর ওয়াং ইয়ুনিয়াও ভয়ে বুক ধড়ফড় করতে করতে নিজের বুকের ওপর হাত রাখল। সে ভাবল, প্রায় মুখ ফস্কেই যাচ্ছিল। নিজের ভুলে সে নিজের গালে একটি হালকা চড় বসিয়ে দিল—অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের ফল!

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে কাপড় বদলাতে শুরু করল।

লি দংলোউ দোকানিকে টাকা মিটিয়ে দিলেন। তারপর দোকানের কাপড়গুলোর ওপর চোখ বুলিয়ে নিজের পছন্দমতো আরও দুটি সেট পোশাক কিনলেন। সব কিছু প্যাকেট করতে বলে তিনি সেগুলো হাতে তুলে নিলেন।

ওয়াং ইয়ুনিয়াও কাপড় বদলে বেরিয়ে এলে লি দংলোউ একবার তাকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তিনি দোকানিকে ওয়াং ইয়ুনিয়াওয়ের আগের পোশাকগুলো প্যাকেট করতে বললেন এবং সব কিছু নিজের হাতে নিয়ে দোকান থেকে বের হলেন।

ওয়াং ইয়ুনিয়াও নিজের কাপড় নিজে নিতে চাইলেও লি দংলোউ দিলেন না। তিনি মেয়েটির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে হেসে বললেন, "এই প্রথম ওয়াং গুয়ানশিকে এমন সাধারণ পোশাক পরতে দেখলাম। বেশ সুন্দর লাগছে তোমাকে।"

ওয়াং ইয়ুনিয়াও যদিও লি দংলোউকে তেমন পছন্দ করত না এবং তার প্রতি কোনো রোমান্টিক অনুভূতিও ছিল না, তবুও একজন নারী হিসেবে অন্য কোনো পুরুষের কাছ থেকে রূপের প্রশংসা শুনে সে কিছুটা পুলকিত বোধ করল।

সে লি দংলোউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "লি তংলিং-এর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি জানতাম না লি তংলিং মেয়েদের খুশি করতে এত পটু।"

লি দংলোউ হেসে বললেন, "আমি শুধু তোমাকেই সুন্দর বলেছি।"

ওয়াং ইয়ুনিয়াও মাথা তুলে তাকাল। লি দংলোউ হালকা কেশে দৃষ্টি সরিয়ে বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, "আমার দ্বিতীয় মামার জন্য কী উপহার কিনবে? পশ্চিম বাজারে তো জিনিসের অভাব নেই, সব দেখতে গেলে আগামীকালও শেষ হবে না।"

ওয়াং ইয়ুনিয়াও বলল, "তুমিই বেছে দাও। তোমার দ্বিতীয় মামা কী পছন্দ করেন তা আমি জানি না। তুমি যা পছন্দ করবে, তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন। তুমি পছন্দ করো, আমি দাম দেব।"

লি দংলোউ রাজি হলেন। জিয়া তুগুই শিকার করতে এবং মদ্যপান করতে ভালোবাসতেন, কিন্তু এখন আহত অবস্থায় তার পক্ষে এসব সম্ভব নয়। তাই লি দংলোউ কিছু ভেষজ ও পুষ্টিকর খাবার কিনলেন। এবার লি দংলোউ দাম দেওয়ার সুযোগ না পেয়ে ওয়াং ইয়ুনিয়াওকেই তা পরিশোধ করতে হলো।

কেনাকাটা শেষ করে তারা জিয়া প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখলেন প্রাসাদের ফটক বন্ধ, আশেপাশে কেউ নেই।

লি দংলোউ অনুমান করলেন, "দ্বিতীয় মামা হয়তো নিজের বাড়িতে নেই, তবে আমার বাড়িতে থাকার সম্ভাবনা বেশি। আজ আমার বাবাও রাজদরবারে ছিলেন, দ্বিতীয় মামা সামরিক শাস্তি পাওয়ার পর বাবা নিশ্চয়ই তাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে গেছেন। চলো আমরা আমার বাড়িতে যাই।"

লি দংলোউ কথা শেষ করে হাঁটতে শুরু করলেন, ওয়াং ইয়ুনিয়াও তার পিছু নিল। শুরুতে লি দংলোউ পোশাকের বক্সগুলো বহন করছিলেন, কিন্তু উপহার কেনার পর তিনি ওয়াং ইয়ুনিয়াওকে কাপড়ের বক্সগুলো দিয়ে দিলেন। লি দংলোউয়ের হাতে উপহারের ব্যাগ আর ওয়াং ইয়ুনিয়াওয়ের হাতে কাপড়ের বক্স—এভাবে তাদের রাস্তায় হাঁটতে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা এক দম্পতি।

শুরুতে ওয়াং ইয়ুনিয়াও বিষয়টি খেয়াল করেনি, কিন্তু লি দংলোউয়ের সাথে লি বাড়িতে প্রবেশ করার পর সবাই তাদের দিকে এবং তাদের হাতের জিনিসের দিকে যেভাবে তাকাল, সেই অভিব্যক্তি ওয়াং ইয়ুনিয়াও সারাজীবনেও ভুলতে পারবে না।

লি বাড়িতে অনেক মানুষ ছিল। লি দংলোউ রাস্তায় যা বলেছিলেন, তার চেয়ে পরিস্থিতি ভিন্ন। বাড়িতে অনেক অতিথি ছিল। লি দংলোউ আশা করেননি যে বাড়িতে অতিথি আসবে। তিনি প্রথম প্রতিক্রিয়া হিসেবে ওয়াং ইয়ুনিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। মেয়েটির চোখে প্রাথমিক বিস্ময় থাকলেও পরে সে নিজেকে শান্ত করে নিল, দেখে লি দংলোউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ওয়াং ইয়ুঝৌ কৌতূহলী হয়ে ভ্রু নাচিয়ে ওয়াং ইয়ুনিয়াও ও লি দংলোউকে দেখতে লাগলেন। উপস্থিত সবার মধ্যে কেবল ওয়াং ইয়ুঝৌই ওয়াং ইয়ুনিয়াওকে চিনতেন।

যদিও সবাই জানত যে ওয়ান গুইফেইয়ের পাশে ওয়াং ইয়ুনিয়াও নামের একজন ওয়াং গুয়ানশি আছেন, কিন্তু বাস্তবে তাকে খুব কম মানুষই দেখেছে। এমনকি লি গংজিনও তাকে দেখেননি। যদিও অভিষেক অনুষ্ঠানে ওয়াং ইয়ুনিয়াও উপস্থিত ছিল, কিন্তু লি গংজিন দূরে থাকায় তাকে খেয়াল করেননি। জিয়া লিংহুই এবং জিয়া নানজুন তো তাকে আরও দেখেননি। ওয়াং চাংশিং প্রাসাদে কাজ করতেন না, তাই তিনিও তাকে চিনতে পারলেন না।

ওয়াং ফেনইউও তাকে চিনতেন না। লি দংলোউয়ের সাথে ওয়াং ইয়ুনিয়াওকে উপহারের বক্স হাতে ফিরতে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "দংলোউ, এই তরুণীটি কে?"

লি দংলোউ ওয়াং ফেনইউয়ের চাহনি দেখে বুঝতে পারলেন তিনি ভুল বুঝেছেন। তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "ইনি ওয়ান গুইফেইয়ের অধীনে ওয়াং গুয়ানশি। তিনি গুইফেইয়ের নির্দেশে দ্বিতীয় মামার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে এসেছেন। আপনাদের সবাইকে দেখে মনে হচ্ছে দ্বিতীয় মামা সত্যিই আমাদের বাড়িতেই আছেন। আসুন, আমরা ভেতরে যাই। ওয়াং গুয়ানশি খোঁজ নিয়ে দ্রুত প্রাসাদে ফিরে যাবেন।"

সবাই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ওয়ান গুইফেই? ওয়ান গুইফেইয়ের ওয়াং গুয়ানশি? তিনি কেন জিয়া তুগুইকে দেখতে আসতে গেলেন?

সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারল না। লি দংলোউ সবাইকে একপাশে সরিয়ে ওয়াং ইয়ুনিয়াওকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।