অধ্যায় ১২১: ঝেউয়া জলের গভীরে

ইন শুয়ান করুণ মুখে সেখানে বসে রইলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সেই ছোট্ট নারীটি যেভাবে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক অবর্ণনীয় সুখের হাসি। প্রথমবারের মতো সে তাকে চেপে ধরেছে, যদিও তা প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি এবং সেই মুহূর্তটি সে পুরোপুরি উপভোগ করতে পারেনি, তবুও স্বস্তির বিষয় এই যে, সে অন্তত তাকে জড়িয়ে ধরতে শিখেছে।

ইন শুয়ান মনে করলেন, মেয়েটির কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তাই তিনি তার সব আবদারই মেনে নিলেন।

নিয়ে ছিংওয়ান অবশ্য জানত না ইন শুয়ান কী ভাবছেন। সে শুধু জানত যে সে তাকে সফলভাবে প্রতিহত করতে পেরেছে, তাই সে বেশ আনন্দিত মনে একপাশে গিয়ে বসল।

ইন শুয়ান একবার নিয়ে ছিংওয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কোলে তুলে নিলেন।

নিয়ে ছিংওয়ানের মনে হলো ইন শুয়ান আজ বেশ ভদ্র আচরণ করছেন, তাই সে আর বাধা দিল না। চুপচাপ তার বুকের ওপর মাথা রেখে তার হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল।

ইন শুয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর তার মুখের ওপর রাখা রুমালটি সরিয়ে তাকে দিলেন।

নিয়ে ছিংওয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

ইন শুয়ান বললেন, “আমাকে একটু চেপে ধরতে সাহায্য করো।”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “তুমি নিজে চেপে ধরতে পারো না?”

ইন শুয়ান বললেন, “আমি চাই তুমি করো।”

রুমালটি সরিয়ে নেওয়ার পর তার সুন্দর বাঁকানো পাতলা ঠোঁটের ক্ষতগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছোট-বড় দশটিরও বেশি ক্ষত। ইন শুয়ানের ঠোঁটের ওপরের ও নিচের কোনো অংশই অক্ষত ছিল না।

রুমাল দিয়ে চেপে রাখার সময় রক্ত বের হচ্ছিল না, কিন্তু রুমাল সরাতেই রক্ত চুইয়ে পড়তে শুরু করল। দৃশ্যটি কিছুটা ভয়াবহ হলেও তাতে ম্যাগনোলিয়া ফুলের মতো এক অদ্ভুত মাদকতা ছিল, যা বেশ আকর্ষণীয়।

নিয়ে ছিংওয়ান তা দেখে মনে মনে ভাবল, আমি কি সত্যিই এতটা জোরে কামড় দিয়েছিলাম?

সে জানত না সে কতটা জোরে কামড়েছে। ইন শুয়ান ব্যথায় তাকে রাজকীয় রথ থেকে ছুঁড়ে ফেলে পিষে ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মায়ার কারণে পারেননি। তাই তিনি ব্যথা সহ্য করেই তার এই দুষ্টুমি মেনে নিলেন।

নিয়ে ছিংওয়ান নিজেকে অপরাধী মনে করল। সে ঠোঁট উল্টে রুমালটি হাতে নিল, কিন্তু তাতে রক্ত মাখা দেখে সেটি ইন শুয়ানের হাতেই ফেরত দিল। তারপর নিজের রুমাল বের করে সোজা হয়ে বসে তার দুই পায়ের মাঝে রাখা আসনে বসে ইন শুয়ানের ঠোঁটের রক্ত মুছিয়ে দিতে লাগল।

যেহেতু রুমালটি নিয়ে ছিংওয়ানের ছিল, তাই ঠোঁটে স্পর্শ করতেই ইন শুয়ান তার গায়ের সেই হালকা ফুলের সুবাস পেলেন।

ইন শুয়ানের চোখে ফুটে উঠল কোমল হাসি। তিনি রক্তমাখা রুমালটি গুছিয়ে রেখে আবার হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে তাকে নিজের আরও কাছে টেনে নিলেন। তার দীর্ঘ দুটি পা দিয়ে তাকে ঘিরে রাখলেন, যেন তাকে এক সুরক্ষিত বলয়ের ভেতর রাখছেন।

রথের দেয়ালে হেলান দিয়ে তিনি আলস্যে বসে রইলেন। তার মুখে মৃদু হাসি, তিনি মেয়েটিকে তার ঠোঁটের রক্ত মুছে দেওয়ার সুযোগ দিলেন।

তার হাতের রুমালটি বারবার ওঠানামা করছিল। মাঝে মাঝে ইন শুয়ান ব্যথায় একটু শব্দ করে উঠছিলেন, আর প্রতিবার তা শুনে নিয়ে ছিংওয়ান মনে মনে ভাবছিল, এটা তোমার প্রাপ্য! কিন্তু তবুও সে না জিজ্ঞেস করে থাকতে পারল না, “সত্যিই কি খুব ব্যথা করছে?”

ইন শুয়ান মাথা নাড়লেন। নিয়ে ছিংওয়ানের হাত আরও কোমল হয়ে উঠল। তার সেই আবেগহীন চোখগুলোও যেন নরম হয়ে এল।

ইন শুয়ানের মনে হলো, এই কোমল দৃষ্টি দেখে তার সব ব্যথা নিমেষেই উবে গেছে। তিনি ভাবলেন, ‘ওয়ানওয়ান, তুমি যদি আমাকে একটিবার হাসিমুখে দেখো, তবে আমি বিষমুক্ত হব। তুমি যদি একবার আমার যত্ন নাও, তবে আমি অপরাজেয় হয়ে উঠব। আর তুমি যদি আমাকে তোমার মন দিয়ে দাও, তবে আমি আমার সবটুকু তোমাকে দিয়ে দেব।’

পুরো পথ নিয়ে ছিংওয়ান তার ঠোঁটের ক্ষত মুছতে থাকল। লনইয়াং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর রক্ত পড়া বন্ধ হলো, কিন্তু ক্ষতগুলো স্পষ্ট রয়ে গেল। ওষুধ লাগাতে হবে।

রথ থেকে নামার সময় ইন শুয়ান অন্য একটি পরিষ্কার রুমাল দিয়ে মুখ চেপে রাখলেন, যাতে বাইরের কেউ তার ঠোঁটের ক্ষত বা রক্ত দেখতে না পায়। অন্য চাকররা মাথা নিচু করে ছিল, তাই তারা কিছুই দেখল না। রাজকীয় রক্ষীরাও দূরে ছিল।

ছি লুর এসব বিষয়ে আগ্রহ নেই। সুই হাই অবশ্য কৌতূহলবশত একবার তাকিয়েছিল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। সে ভাবল, সম্রাট নিশ্চয়ই অকারণে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে রাখেননি। নিশ্চয়ই ওয়ান কুইফেই খুব জেদ দেখিয়ে সম্রাটের ঠোঁট ফুলিয়ে দিয়েছেন, তাই সম্রাট লোকলজ্জায় মুখ ঢেকে রেখেছেন। কিন্তু ওয়ান কুইফেইয়ের ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেগুলো বেশ সতেজ, কোথাও একটুও ফোলা নেই।

সুই হাই অবাক হলো। সাধারণত সম্রাটই তো ওয়ান কুইফেইকে আদর করে ঠোঁট ফুলিয়ে দিতেন, আজ দেখছি উল্টোটা! সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, ‘আবেগ’ যদি বিনিময় হয়, তবে দুজনেরই ঠোঁট ফোলার কথা, শুধু সম্রাটের কেন? সে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

নিয়ে ছিংওয়ান রথ থেকে নামার পর ওয়াং ইউনিয়াও, হুয়ান দং এবং হুয়ান শি একযোগে তার মুখের দিকে তাকাল। তারা যেহেতু তার সেবিকা, তাই তারা তার মন-মেজাজ নিয়ে চিন্তিত ছিল। রথের ভেতর থেকে আসা শব্দগুলো তারা শুনেছিল এবং ভয়ে ভাবছিল, তাদের সম্রাজ্ঞী কি সত্যিই এতই উগ্র?

তারা কেউ গভীরভাবে কিছু ভাবতে সাহস পেল না। শুধু নিশ্চিত হলো যে তাদের সম্রাজ্ঞী অক্ষত আছেন।

শিয়ে ইয়োহান শান্তভাবে ইন শুয়ান ও নিয়ে ছিংওয়ানের দিকে তাকাল। সেও ইন শুয়ানের রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকার দৃশ্যটি দেখল, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। সে নির্বিকারভাবে নিয়ে ছিংওয়ানের পেছনে চলতে লাগল।

সবাই লনইয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করল। ইন শুয়ানের ঠোঁটে ব্যথা, তাই তিনি কথা বললেন না। ভেতরে গিয়ে বিছানায় বসলেন এবং তার করুণ দৃষ্টি নিয়ে ছিংওয়ানের ওপর আটকে রাখলেন।

সাধারণত যখন ইন শুয়ান ও নিয়ে ছিংওয়ান একই ঘরে থাকেন, তখন সুই হাই ভেতরে ঢোকার সাহস পায় না, দরজার বাইরে অপেক্ষা করে। ওয়াং ইউনিয়াও ও অন্যরা তাকে অনুকরণ করল।

ঘরের ভেতরে শুধু ইন শুয়ান ও নিয়ে ছিংওয়ান। নিয়ে ছিংওয়ান বাক্স হাতড়ে সেই মলমটি বের করল, যা ইন শুয়ান একবার তার ঠোঁট কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করার পর ওয়াং ইউঝৌ তাকে দিয়েছিলেন।

সে মলমটি নিয়ে ইন শুয়ানকে বলল, “রুমাল সরাও, আমি ওষুধ লাগিয়ে দিই।”

ইন শুয়ান দেখলেন, সে নিজেই তাকে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছে, কোনো চাকরকে দিয়ে করাচ্ছে না। তিনি সঙ্গে সঙ্গে রুমাল সরিয়ে তার সামনে মুখ এগিয়ে দিলেন।

নিয়ে ছিংওয়ান কোনো সংকোচ না করে মলম লাগিয়ে দিতে লাগল। ওষুধ লাগানোর সময় ইন শুয়ান স্থির হয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মলম লাগানো শেষ হলে ইন শুয়ান জুতো না খুলেই বিছানায় শুয়ে পড়লেন। নিয়ে ছিংওয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তাকে লাথি মেরে বলল, “ঘুমানোর ইচ্ছে থাকলে পাশের ঘরে যাও।”

ইন শুয়ান চোখ বন্ধ করে ব্যথায় কাতরানোর ভান করে বললেন, “আমি এখনো খাইনি, ক্ষিধেয় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছি, নড়াচড়া করতে পারছি না। রাতের খাবার এলে খেয়ে তারপর যাব।”

নিয়ে ছিংওয়ান বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল। সে মনে মনে ভাবল, ‘অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছ? কেন যে মরে যাচ্ছ না!’

নিয়ে ছিংওয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে মলম গুছিয়ে হাত ধুয়ে দরজার দিকে গেল। সে সুই হাইকে বলল খাবার তৈরি করতে এবং ওয়াং ইউনিয়াওকে বলল পানি আনতে।

সুই হাই সম্রাটের ক্ষিধের কথা শুনে দেরি না করে রাজকীয় রান্নাঘরে খবর পাঠাল। ওয়াং ইউনিয়াও পানি নিয়ে এল। নিয়ে ছিংওয়ান হাত ধুয়ে আবার বিছানার দিকে তাকাল। সে ভাবল, তারপর ওয়াং ইউনিয়াওকে আবার পরিষ্কার পানি আনতে বলল।

ওয়াং ইউনিয়াও পানি নিয়ে এলে নিয়ে ছিংওয়ান তাকে সরাসরি বিছানার সামনে রাখতে বলল। ওয়াং ইউনিয়াও ইতস্তত করে বলল, “সম্রাজ্ঞী, আমি বেসিনটা রাখতে পারি, কিন্তু সম্রাটের হাত ধোয়ানোর কাজটা আপনিই করুন।” সে কথা শেষ করেই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

নিয়ে ছিংওয়ান অসহায় বোধ করল। সে বিছানার সামনে গিয়ে ইন শুয়ানের হাত ধরে বলল, “উঠো, হাত ধুয়ে নাও।”

ইন শুয়ান ঠোঁট টিপে তাকে টেনে নিজের কোলে ফেলে দিলেন। নিয়ে ছিংওয়ান চিৎকার করে উঠল, আর ইন শুয়ান আনন্দিত মনে হাসলেন। তিনি ভাবলেন, এটা কি তার ওপর দ্বিতীয়বার ঝাঁপিয়ে পড়া?

খুশিতে আত্মহারা হলেও নিয়ে ছিংওয়ানের বুকের ক্ষতের কথা মনে পড়তেই তিনি দ্রুত তাকে সাবধানে জড়িয়ে ধরলেন। তার চুলের মিষ্টি ঘ্রাণ ইন শুয়ানের নাকে এসে ধাক্কা দিল, তিনি তৃপ্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি তার ঘাড়ের কাছে মুখ রেখে নিচু স্বরে বললেন, “ওয়ানওয়ান, আমাকে ধুয়ে দাও।”

নিয়ে ছিংওয়ান ভয় কাটিয়ে তার কোল থেকে সরে গিয়ে রাগান্বিত সুরে বলল, “নিজে ধুয়ে নাও।”

ইন শুয়ান ভ্রু কুঁচকে ব্যথার ভান করে বললেন, “আহ, খুব ব্যথা! ঠোঁটের ক্ষত আবার দপদপ করছে, ওয়ানওয়ান, ওষুধ কি কাজ করছে না? আমি তো নড়াচড়ার শক্তি পাচ্ছি না।”

নিয়ে ছিংওয়ান চোখ উল্টাল। ‘শক্তি নেই অথচ আমাকে এত জোরে জড়িয়ে রেখেছো?’ সে জানত ওষুধে ব্যথা হওয়ার কথা নয়। একজন সম্রাট হয়ে এমন মিথ্যে বলা!

নিয়ে ছিংওয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “ব্যথা হলে থাক, হাত ধুতে হবে না। খাবার তো আর হাত দিয়ে খাবে না!”

সে দরজার দিকে যেতেই ইন শুয়ান তাকে আবার টেনে নিলেন। বললেন, “আমি নিজেই ধুয়ে নেব, আমাকে কিছুক্ষণ জড়িয়ে থাকতে দাও।”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “তোমার ক্ষিধে পায়নি?”

ইন শুয়ান বললেন, “রাতের খাবার তো এখনো আসেনি।”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “আগে হাত ধুয়ে নাও।”

ইন শুয়ান বললেন, “হুম।”

কিন্তু তিনি নড়লেন না। তাকে জড়িয়ে ধরে চুলের ঘ্রাণ নিতে লাগলেন। তার চোখেমুখে ছিল জয়ের হাসি। এখন যদি তার ঠোঁটে আরও দশটা ক্ষতও করা হতো, তিনি হয়তো ব্যথা অনুভব করতেন না।

নিয়ে ছিংওয়ান তাকে ছাড়ানোর অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু ইন শুয়ানের আলিঙ্গন ছিল শিকলের মতো। সে যত ছটফট করছিল, তিনি তত জোরে জড়িয়ে ধরছিলেন। শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে সে স্থির হয়ে রইল।

ইন শুয়ান এখন আর কিছু করলেন না। ঠোঁটে ওষুধ থাকায় তিনি তাকে চুমুও দিলেন না, যাতে তার মুখের ওষুধ মেয়েটির মুখে না লাগে। শুধু শান্ত হয়ে জড়িয়ে ধরে রইলেন।

সুই হাই যখন রাতের খাবার আসার খবর দিল, তখনই ইন শুয়ান তাকে ছাড়লেন। নিয়ে ছিংওয়ান কাপড় ঠিক করে বিছানা থেকে নামল। ইন শুয়ানও হাত ধুতে গেলেন।

হাত ধুয়ে তিনি নিয়ে ছিংওয়ানকে রাজকীয় ভোজনালয়ে নিয়ে গেলেন। এবার তার মুখে রুমাল ছিল না, তাই সবাই তার ঠোঁটের ক্ষত দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে সবাই চুপ রইল।

কিন্তু আড়ালে সবাই কানাঘুষো শুরু করল যে ওয়ান কুইফেই কত উগ্র আর ক্ষুধার্ত! তারা ভাবল, সম্রাটকে খুশি করতে গিয়ে তিনি কতই না কষ্ট পাচ্ছেন! সবাই সম্রাটের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল, পাছে ওয়ান কুইফেই তাকে শেষ করে ফেলেন!

নিয়ে ছিংওয়ান যদি জানত সবাই এমন ভাবছে, তবে সে তাদের চামড়া তুলে নিত। আর ইন শুয়ান জানলে তাদের পুরস্কৃত করতেন। কিন্তু তারা কেউই জানত না।

সুই হাই সম্রাটের ঠোঁটের ক্ষত দেখে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সম্রাট তো খুশিই, তাই সে আর কী বলবে!

শিয়ে ইয়োহানও ক্ষতটি দেখল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সম্রাটের নারী, এসব তো ঘটতেই থাকবে, তাকে মানিয়ে নিতে হবে।

ওয়াং ইউনিয়াও ও অন্যরা শুধু নিজেদের কাজ করে গেল।

ভোজনালয়ে গিয়ে ইন শুয়ান ও নিয়ে ছিংওয়ান পাশাপাশি বসলেন। ইন শুয়ান খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন, কিন্তু ঠোঁটের ব্যথায় ঠিকমতো খেতে পারলেন না। সুই হাই তাকে নরম খাবার দিতে লাগল, তবুও মশলার কারণে ক্ষত জ্বলে উঠল।

ইন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আর খাব না।”

নিয়ে ছিংওয়ান দেখল তিনি তৃপ্ত হননি, তাই সে ভুট্টার পিঠা এগিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে এটা খাও।”

ইন শুয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমাকে নিয়ে ভেবো না, তুমি খাও।”

নিয়ে ছিংওয়ান তার হাত সরিয়ে সুই হাইকে বলল রান্নাঘর থেকে ভাত ও মাংস দিয়ে ‘রাইস বল’ বা ভাতের পিঠা তৈরি করে আনতে।

সুই হাই খুশি মনে চলে গেল। রাজপ্রাসাদে এমন খাবার সচরাচর তৈরি হয় না, কিন্তু এটি ইন শুয়ানের ঠোঁটের ব্যথার জন্য উপযুক্ত ছিল।

ইন শুয়ান তৃপ্তি করে খেলেন। খাওয়ার পর তিনি নিয়ে ছিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে তার গালে হাত দিয়ে দুষ্টুমি করতে লাগলেন। নিয়ে ছিংওয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে শান্তিতে খেতে দেবে না?”

ইন শুয়ান নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমি কি বিরক্ত করছি?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “একবার চুল ধরছ, একবার গাল টিপছ! তুমি কি খুব বিরক্তিকর নও?”

ইন শুয়ান দূরে গিয়ে বসলেন। নিয়ে ছিংওয়ান নিশ্চিন্তে খেতে লাগল।

খেয়েদেয়ে ইন শুয়ান যখন শুনলেন নিয়ে ছিংওয়ান ক্লান্ত হয়ে ঘুমাতে গেছে, তখন তিনি কিছুটা মন খারাপ করলেন। তিনি ভাবলেন, ‘আমি না খেয়ে আছি, তুমি একবারও জিজ্ঞেস করলে না!’

যাই হোক, পেট ভরে খেয়ে তিনি চা খেলেন। এরপর তিনি寝殿 বা শয়নকক্ষে গেলেন।

সেখানে গিয়ে দেখলেন নিয়ে ছিংওয়ান ঘুমাচ্ছে। তিনি তাকে ওষুধ খাওয়ানোর জন্য জাগালেন। নিয়ে ছিংওয়ান ঘুম চোখে ওষুধ খেল। এরপর ইন শুয়ান তাকে আবার ওষুধ লাগিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করলেন।

নিয়ে ছিংওয়ান ক্লান্ত ছিল, কিন্তু তার ক্ষতবিক্ষত ঠোঁট দেখে সে না করতে পারল না। সে তাকে ওষুধ লাগিয়ে দিল। ইন শুয়ান তাকে বললেন, “আমি আজ রাতে অন্য ঘরে থাকব, কাল সকালে এসে তোমার সাথে খাব।”

পরদিন ভোরে ইন শুয়ান নিয়ে ছিংওয়ানকে নিয়ে ‘দামি শিয়াং’-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। পথে সবাই তাকে নিয়ে অদ্ভুত সব গুঞ্জন করতে লাগল, কিন্তু তাদের তাতে কিছু যায় এল না। ইন শুয়ান চেয়েছিলেন এই কয়েকটা দিন শুধু নিয়ে ছিংওয়ানকে নিজের কাছে রাখতে, পৃথিবীর সব ঝুটঝামেলা থেকে দূরে।

রথের ভেতরে ইন শুয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে রইলেন। নিয়ে ছিংওয়ান জানত না, এই সফর তার জীবনের সবচেয়ে শান্তিময় দিনগুলোর সূচনা হতে যাচ্ছে। ইন শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। তিনি জানতেন, এই নারী এখন পুরোপুরি তার।