৩৯তম অধ্যায়: অঘটন

প্রত্যেক পাহারাদার কর্মকর্তা নিজ নিজ দপ্তরে ছিলেন। তারা জানতেন, শিয়ান বিয়ু আজকে আর্হাংচাও আবাসে পাঠানো হয়েছে, সেখানে হুয়া মেইন নামের এক মহিলার চিকিৎসা করতে। তাই তার ফিরে আসা নিয়ে কেউ বিশেষ চিন্তিত ছিল না, কেবল সৌজন্য বিনিময় হলো এবং শিয়ান বিয়ু নিজ কক্ষে ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন, বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু দরজা বন্ধ করেই তিনি নিজের দপ্তরে মজুত কিছু মূল্যবান ওষুধ বের করে চুপিচুপি আগুন ধরালেন। যাতে অন্য দুই পাহারাদার কর্মকর্তা গন্ধ না পান, তাই তিনি ধীরে ধীরে জ্বালাতে লাগলেন এবং হাত দিয়ে বাতাস করে ধোঁয়া ছড়িয়ে দিলেন। সব ওষুধ পুড়ে গেলে তিনি ঘামে ভিজে গেলেন, মুছে নেওয়ার ফুরসত পেলেন না, শুধু ছাই পরিষ্কার করলেন এবং ওষুধের বাক্স নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন।

বাড়িতে গিয়ে, ঘরে থাকা মূল্যবান ওষুধগুলোও তিনি একইভাবে পুড়িয়ে ফেললেন।

এভাবেই, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

শিয়ান বিয়ু চলে যাওয়ার পরে নিয়ে ছিং বােন আর বিছানায় শুয়ে থাকলেন না, বরং ওয়াং ইউন ইয়াওকে ডেকে নিয়ে বাইরে ছোট্ট চত্বরে চলে গেলেন। হুয়ান শি রান্নাঘরে সাহায্য করতে গেল, চত্বরে বসে নিয়ে ছিং বােন বললেন, “এরপর থেকে রান্নাঘরে যাবার কাজগুলো আরহাং লিউ, আরহাং ঝু এবং আরহাং মেই করবে। ভারী কাজ সব লিন গাও আর হুয়াং পিং করবে। হুয়ান তুং আর হুয়ান শিকে বারবার ব্যস্ত রাখবে না।”

ওয়াং ইউন ইয়াও বললেন, “আমি ওদের বিশ্বাস করি না।”

নিয়ে ছিং বােন বললেন, “কিছু মানুষকে ব্যবহার না করলে তাদের প্রকৃত চরিত্র বোঝা যায় না। আপাতত ওরা আমার ক্ষতি করবে না। যেদিন আমি খুব প্রতিষ্ঠিত হবো, তখন হয়তো সাবধান হতে হবে, তবে এখন নয়। ওরা বড়জোর কাজ করতে গিয়ে কিছু কথা বলবে, ক্ষোভ প্রকাশ করবে, আন্তরিকতায় কমতি রাখবে, তার বাইরে আর কিছু করার সাধ্য নেই। বারবার যোগাযোগ বাড়ালে তোমরা নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া বাড়াতে পারবে, বুঝলে?”

ওয়াং ইউন ইয়াও মাথা নাড়লেন।

হুয়ান তুং ও হুয়ান শি খাবার এনে দিলে, এক মালকিন আর তিন দাসী মিলে চত্বরে বসে খেয়ে নিলেন।

খাওয়া শেষে, নিয়ে ছিং বােন আর ঘরে ফিরলেন না; বরং ওয়াং ইউন ইয়াওকে নিয়ে উঠানে হেঁটে ঠাণ্ডা হাওয়া খেতে লাগলেন।

হুয়ান তুং ও হুয়ান শি ওয়াং ইউন ইয়াওয়ের নির্দেশ শুনে গিয়ে আরহাং লিউ, আরহাং ঝু ও আরহাং মেইকে রান্নাঘরে ডেকে পাঠালেন গরম পানি ফুটাতে। আবার লিন গাওকে বললেন ডালার মতো বড় বালতি আনতে। পানি ফুটে উঠলে লিন গাওকে গরম পানি ঢালতে বললেন, এরপর তিনজন দাসীকে বাগান থেকে যেকোনো সুগন্ধি ফুল তুলতে পাঠালেন—যা কিছু এর মধ্যে ছিল, ভালো গন্ধ, আর শরীরের জন্য উপকারী।

এসব ঝামেলার পরে, চারজন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মনে মনে নিয়ে ছিং বােনকে কতবার যে অভিশাপ দিল!

কিন্তু তিনি ঘরে ঢুকলেন মাত্র, সঙ্গে সঙ্গে তারা মাথা নিচু করে বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল।

নিয়ে ছিং বােন তাদের দিকে একবার তাকিয়ে সরে যেতে বললেন।

তারপর তিনি জামা খুলে স্নান করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। তখন রাত অনেকটা গড়িয়ে গেছে। ঠিক এই সময়, ইন স্যুয়ান রাজকীয় নথিপত্র দেখে শেষ করলেন, গোধূলির ছায়ায়, সঙ্গে হাই গংগং-কে নিয়ে, ইয়ান শিয়া প্রাসাদে গেলেন।

জানা গেল, আজ ইন স্যুয়ান শৌ দে প্রাসাদে গিয়েছিলেন, সম্রাজ্ঞীকে শাস্তি দিয়েছিলেন, যদিও অল্পক্ষণের জন্য। তবু তুয়ো বা মিং ইয়ান এতে বেশ খুশি হলেন।

বিশেষত, ইন স্যুয়ান তার জন্য আর্হাংচাও আবাস বন্ধ করে দিয়েছেন। যদিও হুয়া মেইন-কে মারেননি, কিন্তু কার্যত তাকে একঘরে করে দিয়েছেন।

তুয়ো বা মিং ইয়ানের রাগ অনেকটাই কমে গেছে। রাতে তিনি উঠে পড়লেন, ইন স্যুয়ান এলে স্বাগত জানালেন।

ইন স্যুয়ান তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “শরীর ভালো লাগছে?”

তুয়ো বা মিং ইয়ান তাঁর হাত ধরে বললেন, “ঔষধ খেয়ে রাতে ভালো লাগছে।”

ইন স্যুয়ান বুঝতে পারলেন কেন তিনি হঠাৎ সুস্থ, কিন্তু কিছু বললেন না, কেবল তাঁর হাত ধরে ভেতরের ঘরে গেলেন।

রাতে, ঘুমের মধ্যভাগে হঠাৎ বাইরে ভয়ানক চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে দৌড়াদৌড়ি, ফিসফাস, আবার চিৎকার ও ফিসফিসানি। কিছুক্ষণ পর, হং লুয়ান ও সু হে ভয়ার্ত মুখে ঘরে ঢুকল। হং লুয়ান দরজায় টোকা দিয়ে চিৎকার করল, “মহারানী, বড় বিপদ হয়েছে!”

তুয়ো বা মিং ইয়ান ভয়ে জেগে উঠে পাশের দরজার দিকে তাকালেন। উঠে প্রশ্ন করলেন, “কি হয়েছে? এমন রাতে এসে রাজাকে জাগাচ্ছ?”

হং লুয়ান বলল, “মহারানী, বিশেষ পরিস্থিতি না হলে আমরা কখনো রাজাকে বিরক্ত করতাম না। কিন্তু সত্যিই বড় ঘটনা ঘটেছে—ইয়ান শিয়া প্রাসাদের বাইরে পাহারায় থাকা পরিচারক ইউনিকটি মারা গেছে।”

তুয়ো বা মিং ইয়ান রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, একটি পাতলা চাদর গায়ে জড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন। দরজার সামনে এসে মনে হলে ইন স্যুয়ানকেও ডেকে তুললেন।