অধ্যায় ১০৮: সরে পড়ার পরিকল্পনা

চেন ওয়েনঝান নীরবতা ভেঙে প্রথমে কথা বলে উঠলেন। তিনি চেন হাইকে সম্বোধন করে বললেন ঠাকুরদা, চেন জিনকে বললেন বাবা, চেন জিয়ানক্সিংকে ডাকলেন মেজো চাচা, চেন জিয়ানকে ডাকলেন সেজো চাচা এবং চেন লিনকে ডাকলেন মেজো চাচা।

তার এই ডাকে উপস্থিত সবার মুখাবয়ব কিছুটা শিথিল হলো। চেন হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বস।"

চেন ওয়েনঝান একটি খালি চেয়ার খুঁজে নিয়ে বসে পড়লেন। তিনি স্থির হওয়ার পর চেন হাই তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "সেই থলিটির কী রহস্য?"

চেন ওয়েনঝান জানতেন যে তারা অবশ্যই থলির বিষয়টি নিয়ে তাকে চেপে ধরবেন। আর এই বিষয়টি নিয়ে যদি তিনি কোনো সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দেন, যাতে তারা ভরসা পায়, তবে এই ঝামেলা সহজে মিটবে না।

কিন্তু এই বিষয়টি কি পরিষ্কার করে বলা সম্ভব? না।

চেন ওয়েনঝান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "ঠাকুরদা, এই বিষয়টি কি এখন না জিজ্ঞেস করা যায়? সঠিক সময় এলে আমি সব আপনাদের খুলে বলব। কথা দিচ্ছি, কোনো কিছু গোপন করব না।"

চেন হাই জিজ্ঞেস করলেন, "এখন বলা যাবে না?"

চেন ওয়েনঝান উত্তর দিলেন, "না।"

চেন জিন তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমরা সবাই আপনজন, এমন কী বিষয় আছে যা বলা যায় না? তুমি কি জানো আজ তুমি কতটা বিপদের মুখে ছিলে?"

চেন ওয়েনঝান ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন।

চেন জিয়ানক্সিং এক নজর তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সাম্রাজ্ঞীর বিষক্রিয়ার বিষয়টি ছোটও নয়, আবার খুব বড়ও নয়। বিষক্রিয়া হলেও দ্রুত তার প্রতিষেধক পাওয়া গেছে, তাই সাম্রাজ্ঞীর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। নে বেই আজ যা বলেছে, তা যদি সত্যি হয়, তবে মনে হচ্ছে মূল অপরাধীর উদ্দেশ্য ছিল মিং গুইফেইকে ফাঁসানো। এই ব্যক্তিটি ইয়ানজি ঘাসের গুণাগুণ জানত, প্রাসাদে অবাধে যাতায়াতের ক্ষমতা তার ছিল, এমনকি দাউ ফুঝের যে সাম্রাজ্ঞীর নাড়ি পরীক্ষা করেন এবং তিনি যে সেই কয়েকদিন মা ইয়ানলানের বাড়িতে ছিলেন—এসব তথ্যও তার জানা ছিল।"

তিনি কিছুটা থেমে চেন হাই, চেন জিন, চেন জিয়ান এবং চেন লিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরাই বলো, ওয়েনঝান ছাড়া আর কে এমনটা করতে পারে? নে বেই তো তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলেছে।"

চেন ওয়েনঝান তিক্ত হাসলেন। চেন জিয়ানক্সিংয়ের বিশ্লেষণ শুনে তার মনে হলো, এটি সত্যিই যৌক্তিক। কোনো অবাক হওয়ার বিষয় নয় যে রাজদরবারে দাঁড়িয়ে কেউ নে বেইয়ের রায়ের বিরোধিতা করেনি। যদিও তিনি নিজেও জোর দিয়ে বলেছিলেন যে থলিটি তার, কেউ তখন অন্য কিছু ভাবার সুযোগ পায়নি। এমনকি যদি তিনি জোর দিয়ে নাও বলতেন, নে বেই এমন সব তথ্য প্রমাণ হাজির করত যা তাকেই দোষী সাব্যস্ত করত। দেখুন, এমনকি মেজো চাচাও মনে করছেন এটি তারই কাজ।

চেন জিয়ানক্সিংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর বিশাল লাইব্রেরিতে আবার নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর চেন হাই চেন জিয়ানক্সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার ওকে আড়াল করার প্রয়োজন নেই।"

চেন জিয়ানক্সিং হেসে বললেন, "আমি আড়াল করছি না।"

চেন জিয়ান এবং চেন লিন দুজনেই ওয়েনঝানের দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

চেন জিন ওয়েনঝানকে জিজ্ঞেস করলেন, "সেদিন দাউ ফুঝের আর মা ইয়ানলান দুটি থলি হারিয়েছিলেন। তুমি জোর দিয়ে বললে সেটি তোমার। আজ সম্রাট একটি থলি নিয়ে নিয়েছেন, তাহলে অন্যটি কোথায়? সেটি কি তোমার কাছেই আছে?"

চেন ওয়েনঝান বললেন, "হ্যাঁ, আমার কাছেই আছে।"

চেন জিন বললেন, "বের করে দেখাও তো।"

চেন ওয়েনঝান ইতস্তত করে কোমর থেকে ঠিক একই রকম আরেকটি থলি বের করলেন। আজ স্বর্ণ সিংহাসনের দরবারে চেন হাইয়ের দলের লোকজন থলিটি ভালোভাবে দেখার সুযোগ পাননি। তাছাড়া গতকাল রাতে ওয়েনঝান যখন ফিরেছিলেন, তখন সবাই শুধু তার ফিরে আসায় খুশি ছিল, কারো খেয়াল ছিল না তিনি কোনো থলি পরে আছেন কি না। আর যদি নজর পড়তও, কেউ এত গুরুত্ব দিত না।

আজকের ঘটনার আগে একটি সাধারণ থলি নিয়ে কে মাথা ঘামাত? এটি তো নারীদের বিষয়।

চেন জিন পাশে বসে ছিলেন, থলিটি বের করতেই তিনি সেটি হাতে নিলেন। ভালোভাবে দেখে তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না যে সম্রাট যেটি নিয়েছেন এটি সেই একই কি না। তিনি সেটি চেন জিয়ানক্সিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, এরপর সেটি চেন জিয়ান এবং সবশেষে চেন লিনের হাতে গেল।

চেন লিন সেটি দেখে উঠে দাঁড়িয়ে চেন হাইয়ের হাতে দিলেন। চেন হাই থলিটি হাতে নিয়ে ওজন করলেন, টিপে দেখলেন এবং খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু বুঝতে পারলেন না। নারীদের জিনিসের বুনন বা নকশা সম্পর্কে তার জ্ঞান কম। নে কিংওয়ান যখন সম্রাজ্ঞী ছিলেন, তখন চেন হাইয়ের তার কাছ থেকে কোনো উপহার পাওয়ার সুযোগ হয়নি, আর উপহার পেলেও থলি পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

তাছাড়া থলির মতো ব্যক্তিগত জিনিস সম্রাজ্ঞী কাউকে দেখাতেন না। একান্ত কাছের মানুষ ছাড়া কেউ তার হাতের কাজ চিনত না। চেন হাই স্বাভাবিকভাবেই চিনতে পারলেন না।

তিনি ইয়ন ঝংকে ডেকে দাউ ফুঝেরকে ডেকে আনতে বললেন। ইয়ন ঝং দেরি না করে দাউ府-এ গেলেন। দাউ ফুঝের চেন হাইয়ের ডাক শুনেই বুঝে গেলেন বিষয়টি থলি নিয়েই। তিনিও অবাক ছিলেন যে কীভাবে তার থলি ওয়েনঝানের কাছে পৌঁছাল।

দাউ ফুঝের দ্রুত লাইব্রেরিতে এসে সবাইকে অভিবাদন জানালেন। তার নজর ছিল ওয়েনঝানের ওপর। চেন হাই তাকে ইশারা করে বললেন, "তুমি কিছু জিজ্ঞেস না করে আগে এই থলিটি দেখো, এটি কি তোমাদের হারানো সেই অন্য থলিটি?"

দাউ ফুঝের অবাক হয়ে থলিটি হাতে নিলেন। পরীক্ষা করে তিনি বললেন, "হ্যাঁ, এটিই আমাদের হারানো অন্য থলি। এটি আপনার কাছে কীভাবে এল?"

তিনি হঠাৎ মনে করলেন আজ সম্রাট যে থলিটি নিয়েছেন সেটি ওয়েনঝানের কাছেই ছিল। তিনি রাগান্বিত হয়ে ওয়েনঝানকে বললেন, "এটিও কি তুমি বের করেছ?"

চেন ওয়েনঝান নিচু স্বরে বললেন, "হ্যাঁ।"

দাউ ফুঝের এক পা এগিয়ে এসে গর্জে উঠলেন, "তোমার কাছে এটা কীভাবে এল? সেদিন রাতে যে আমাদের থলি চুরি করেছিল, সে কি সত্যিই তুমি?"

চেন ওয়েনঝান মনে মনে বিরক্ত হলেন। তিনি ভাবলেন, তোমার থলি চুরি করার এত শখ আমার নেই, তাও আবার তোমার প্রেমিকার ঘরে! নে বেই ছাড়া আর কে এমন কাজ করবে?

তিনি দম চেপে বললেন, "এটা বলা কঠিন।"

দাউ ফুঝের বললেন, "কঠিন কী? যা সত্য তা বলো।"

চেন ওয়েনঝান তাদের কীভাবে বোঝাবেন? ছোট সম্রাটের সাথে এই বিষয়টির গভীর সম্পর্ক রয়েছে, এমনকি এর সাথে জড়িয়ে আছে পুরো চেন পরিবার। আপাতদৃষ্টিতে এটি সহজ মনে হলেও এর আড়ালে লুকিয়ে আছে ভয়ংকর ষড়যন্ত্র।

তিনি ঠোঁট কামড়ে বললেন, "মনে করো আমিই চুরি করেছি।"

দাউ ফুঝের বললেন, "মনে করার কী আছে? যদি তুমি চুরি করে থাকো, তাহলে আমাকে ফেরত দাও। এটা মা ইয়ানলান আমার জন্য কিনেছিল।"

চেন ওয়েনঝান সাথে সাথে থলিটি কেড়ে নিয়ে কোমরে গুঁজে দিলেন এবং রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, "এখনও ফেরত চাও? ভয় নেই?"

দাউ ফুঝের বুঝতে পারলেন না তিনি কী বলছেন। তিনি জেদ ধরে বললেন, "আমি জানি না তুমি এটা দিয়ে কী করেছ, কিন্তু এখন মামলা শেষ, তাই এটি আমাকে ফেরত দিতেই হবে।"

চেন ওয়েনঝান ঠান্ডা স্বরে বললেন, "আমার জিনিস আমি কেন তোমাকে দেব?"

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চেন হাইকে বললেন, "ঠাকুরদা, আমি ঘরে ফিরলাম। আমি জানি আপনাদের অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু সেই একই কথা বলব—যখন সময় আসবে, আমি সব বলব। এখন আপনারা যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে আর প্রশ্ন করবেন না।"

তিনি সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। দরজা বন্ধ হওয়ার পর সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চেন হাই দাউ ফুঝেরকে বললেন, "থলির বিষয়টি এখানেই শেষ করো। ওয়েনঝান যখন দিতে চাইছে না, তখন কেউ তাকে জোর করতে পারবে না। ভালোয় ভালোয় সব মিটেছে, এটাই বড় কথা।"

চেন হাই তার সন্তানদের বললেন, "এই অন্দরমহলে এক নেকড়ে ঢুকেছে।" সবাই বুঝলেন তিনি ওয়ানের কথা বলছেন।

চেন জিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কাল ওয়ান গুইফেই যখন ওয়েনঝানকে ডেকেছিলেন, তার পরপরই নে বেই মামলা সমাধান করে ফেলল। এর পেছনে যে তার হাত আছে, তা আমার বিশ্বাস।"

চেন জিয়ানক্সিং বললেন, "এই ওয়ান গুইফেইকে খুবই রহস্যময় মনে হয়।"

চেন জিয়ান বললেন, "সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে, সেই বিষক্রিয়া থেকে শুরু করে আজকের ঘটনা—সবই এই নারী প্রাসাদে আসার পর ঘটেছে। আর শেষ পর্যন্ত ওয়েনঝানকে শাস্তি হিসেবে ইয়ানজিয়া প্রাসাদে পাঠানো হলো, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।"

চেন লিন বললেন, "সম্রাট নে বেইকে সেই পুরনো ওষুধের মামলার তদন্ত করতে বলেছেন। এর গভীরে কি এমন কিছু আছে যা বের করা উচিত নয়? আপনারা ভুলে গেছেন, সেদিন কে সেই সুগন্ধি তৈরি করেছিল যা দিয়ে সম্রাজ্ঞীকে নিঃশব্দে হত্যা করা হয়েছিল?"

এই কথা শোনার পর চেন হাইসহ বাকি চারজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চেন হাই গম্ভীর স্বরে বললেন, "এটাই হয়তো নে বেইয়ের আসল উদ্দেশ্য। আজকের মামলাগুলো শুধু লোক দেখানো। তার আসল লক্ষ্য হলো সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন করা।"

চেন জিন চোখ সরু করে বললেন, "এত স্পষ্ট উদ্দেশ্য সম্রাট কি বোঝেন না? তিনি কেন তাকে এই পুরনো মামলার তদন্ত করতে দিলেন?"

ইন জুয়ানের কথা মনে পড়তেই তাদের বুক কেঁপে উঠল। চেন হাই টেবিলের কোণে তাকিয়ে ভাবলেন, এই সম্রাট কোনোদিনই দয়ালু ছিলেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। বাইরে লাল গ্রীষ্মকালীন ফুল ফুটেছে, বাতাসে দুলছে অস্পর্শ ওসমান্থাস ফুলের ঘ্রাণ। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন কেন ওয়েনঝান এত মরিয়া হয়ে সবাইকে পদত্যাগ করতে বলছে।

কারণ ঝড় উঠেছে, সময় বদলেছে। সম্রাটকে আর তাদের প্রয়োজন নেই।

চেন হাই ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমরা ওয়েনঝানের মতো দূরদর্শী নই। সে তিন বছর প্রাসাদে যায়নি, কিন্তু গতকাল একবার যাওয়ার পরই সে চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ দেখে ফেলেছে। আমরা যদি সরে না দাঁড়াই, তবে অচিরেই আমাদের চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে হবে।"

চারজন পুরুষ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। চেন হাই বললেন, "সম্রাট ওয়ান গুইফেইকে এত ভালোবাসেন যে তিনি তাকেই সম্রাজ্ঞী করতে চান। তোমরা দেখছ না? হুয়া তু, শি ইউহান, ওয়াং ইউঞ্জি—সবাইকে গুরুত্বপূর্ণ পদে বসানো হয়েছে। আমাদের পরিবার এখন সম্রাটের চোখের বালি।"

চেন লিন জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমরা কি নে বেইকে হত্যা করব?"

চেন জিয়ানক্সিং বললেন, "ওয়ান গুইফেইর বিরুদ্ধে পরিকল্পনা কি চলবে?"

চেন জিন বললেন, "বাবা, আপনি কি ওয়েনঝানের পরামর্শ অনুযায়ী পদত্যাগ করতে চান?"

চেন হাই বললেন, "আজকের পর আমার সিদ্ধান্ত বদলেছে। আমি চেন বংশের প্রধান, আমাকে সবার সুরক্ষার কথা ভাবতে হবে। পদত্যাগই এখন একমাত্র পথ।"

চেন জিন জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কি আমরা এখন থেকেই সরে আসব?"

চেন হাই বললেন, "হ্যাঁ, তবে নিঃশব্দে। সম্রাট যেন বুঝতে না পারেন। রাতে পারিবারিক বৈঠকে আমরা সব ঠিক করব।"

সবাই মাথা নাড়লেন। চেন জিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা তো সরে আসছি, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর কী হবে?"

এই প্রশ্নটি সবাইকে ভাবনায় ফেলে দিল। চেন হাই বললেন, "আগামীকাল তোমার স্ত্রীকে প্রাসাদে পাঠাও, সে যেন দেদিকে সব বুঝিয়ে বলে। ওয়েনঝান প্রাসাদে আছে, সে সাহায্য করবে। সম্রাজ্ঞী যেন বুদ্ধি খাটিয়ে নিজেকে সরিয়ে নেয়।"

চেন জিয়ানক্সিং মাথা নাড়লেন। চেন হাই সবাইকে বিদায় দিলেন।

এদিকে প্রাসাদেও আজকের ঘটনার খবর পৌঁছে গেল। লি ইউচেন খবরটি শোনার পর আঁতকে উঠলেন। তিনি কাং জিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মেজো চাচা কি সত্যিই ৩০টি বেত্রাঘাত খেয়েছেন?"

কাং জিন আশ্বস্ত করলেন, "জান বেঁচে গেছে, এটাই বড় কথা।"

লি ইউচেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "চাচা এত সহজ সরল, তিনি কীভাবে এমন কাজ করতে পারেন?"

কাং জিন বললেন, "যা হওয়ার হয়েছে, এখন আর ভেবে লাভ নেই।"

লি ইউচেন বললেন, "তুমি লি ডংলোকে বলো, সে যেন বাসায় গিয়ে চাচার খবর নেয়।芬玉 খুব বুদ্ধিমতী, সে নিশ্চয়ই চাচার চিকিৎসার ব্যবস্থা করবে।"

কাং জিন দৌড়ে গেলেন লি ডংলোকে খুঁজতে। লি ডংলো তখন অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলেন। খবরটি শোনার পর তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—নে বেই নিশ্চয়ই ভুল বিচার করেছে! তিনি ভাবলেন, সুযোগ পেলে নে বেইয়ের সাথে এ ব্যাপারে কথা বলবেন।

তিনি কাং জিনকে বললেন, "বোনকে বলো আমি জানি, রাতে বাড়ি ফিরে সব খবর নেব।"

অনুশীলনের সময় ওয়াং ইউঞ্জি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? চ্যান ফেই কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?"

লি ডংলো বললেন, "না, আমার মেজো চাচার কথা শুনলাম।"

সব শোনার পর ওয়াং ইউঞ্জিও অবাক হলেন। তিনি বললেন, "তোমার চাচা এই কাজ করেছেন, এটা বিশ্বাস করা কঠিন।"

লি ডংলো বললেন, "আমিও তাই মনে করি। রাতে বাড়ি গিয়ে সব জানব।"

অন্যদিকে, সম্রাটের সাথে ঘুমিয়ে থাকা নে কিংওয়ান জেগে উঠলেন। ইন জুয়ান তাকে আদর করতে শুরু করলেন। নে কিংওয়ান রাগান্বিত হয়ে তাকে চড় মারলেন।

ইন জুয়ান হেসে বললেন, "তোমার মেজাজ তো দেখি খুব কড়া!"

নে কিংওয়ান আবার মারতে গেলেন, কিন্তু ইন জুয়ান তার হাত ধরে ফেললেন। তাদের মধ্যে খুনসুটি চলতে লাগল। ইন জুয়ান তার গালে চুমু খেয়ে বললেন, "আমি কি খুব খারাপ?"

নে কিংওয়ান তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করলেন, "ওয়াং ইউনিয়াও!"

কিন্তু ইন জুয়ান দরজা থেকে কাউকে আসতে মানা করে দিলেন। তাদের এই দুষ্টুমি চলতেই থাকল। শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে ইন জুয়ান তাকে ছেড়ে দিলেন।

নে কিংওয়ান বিছানা থেকে নেমে জুতো নিয়ে ইন জুয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারলেন এবং রাগে চিৎকার করলেন। ইন জুয়ান তার জুতোটি লুফে নিয়ে হেসে বললেন, "নিজের জুতো মারলে বেশি ভালো লাগত!"