ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: নতুন ও পুরাতন

হে পিনশিয়াং বলল, “দাসী মহারানীর পক্ষেই আছি।”
চাইফাং বলল, “দাসীও মহারানীর পক্ষেই আছি।”
চেন দে দি সে কথা বলার পর তার বুকটা হালকা হয়ে গেল। ঠিকই তো, এমন একজন মানুষ, যিনি চোখে লাগে, পথ আটকায়—তাকে মেরে ফেলা যায়, কেন নিজের ওপর এত অত্যাচার করা?
চেন দে দি মনে হলো, এই দুদিনের কষ্ট আর দ্বিধা নিছক বোকামি ছিল, সে নিজেকে খুব বেশি দয়া দেখিয়েছে। হুয়া বেইজিয়াওকে যেদিন ইয়িন শুয়ান ড্রাগনয়াং প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে রাতের সঙ্গী করেছিল, সেদিনই তাকে মুছে ফেলার চেষ্টা করা উচিত ছিল।
তবে, এখন মুছে ফেললেও দেরি হয়নি।
চেন দে দি হাতে থাকা রুমালটা ছেড়ে দিল, হে পিনশিয়াংকে একটা গরম চা দিতে বলল। সে চায়ের কাপটা তুলে ধীরে ধীরে গরম পানি খেল। যখন পানি গলা বেয়ে পেটে পৌঁছাল, পেটের শীতলতা কেটে গেল, তখন সে নিজেকে পুরোপুরি উষ্ণ অনুভব করল। কাপটা রেখে বলল, “যেহেতু হুয়া বেইজিয়াওকে সরাতে হবে, তাতে দেরি করা অনুচিত। রাজা যখন ওর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, এখনো যখন অতি মাত্রায় আসক্ত হয়নি, ওর মাতৃকুলও এখনো উঠে আসেনি, তখনই দ্রুত শেষ করে ফেলা ভালো, শান্তি পাওয়া যাবে।”
হে পিনশিয়াং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “মহারানী কি পরিকল্পনা করেছেন?”
চেন দে দি চোখ কুঁচকে আঙুলে ফনিকের চেয়ারে টোকা দিয়ে বলল, “আগামীকাল রাজকন্যা অভিষেকের মহা উৎসব, জাতির আনন্দ, রাজা নিজে ওয়ান কুইফেইকে নিয়ে সিংহাসনে বসে ঘোষণা করবেন। যেখানে অনেক মানুষ, সেখানে অনেক ঘটনা ঘটে, দুর্ঘটনাও হতে পারে।”
হে পিনশিয়াং চমকে উঠল, তারপর বলল, “মহারানী কি আগামীকাল ওয়ান কুইফেইকে হত্যা করতে চান?”
চাইফাং বলল, “কিন্তু ওয়ান কুইফেইর পাশে তো রাজা থাকবেন। রাজা যে মার্শাল আর্টে দক্ষ, পৃথিবীতে কেউ তার সমকক্ষ নয়। হঠাৎ আক্রমণ করলে ওয়ান কুইফেইকে মারতে না পারলে, বরং নিজেই মৃত্যুর ঝুঁকি নিতে হবে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”
চেন দে দি ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঠিকই তো, রাজা পাহারা দিচ্ছে, তাকে মারাটা সহজ নয়।”
হে পিনশিয়াং ভ্রু কুঁচকাল।
চাইফাংও ভ্রু কুঁচকাল।
চেন দে দি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “মিং কুইফেই কেমন আছে আজ?”
হে পিনশিয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “শোনা যায় আজ ওয়ান কুইফেই মিং কুইফেইকে দেখতে গিয়েছিলেন, এতে মিং কুইফেই এতটাই রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়েন। রাজাও গিয়েছিলেন, তারপর আজ্ঞা দিলেন কেউ যেন ইয়ানশিয়া প্রাসাদে গিয়ে মিং কুইফেইকে বিরক্ত না করে, মিং কুইফেই যাতে শান্তিতে সুস্থ হতে পারেন। সেই প্রাসাদে দরজা বন্ধ, বাইরের কেউ জানে না তিনি কেমন আছেন।”
চেন দে দি ঠাণ্ডা হাসলেন, “একজনও সহজে চুপ থাকেনা।”
হে পিনশিয়াং বলল, “কেউ বলবে না, আগামীকাল তো অভিষেকের উৎসব। এমন দৃশ্য দেখে কোন নারী ঈর্ষা ও হিংসা অনুভব করবেন না? যারা রাজার প্রতি একটু আবেগও রাখে, তারা চোখ মুছবে, কষ্ট পাবে। মিং কুইফেই রাজাকে গভীর ভালোবাসেন, নারীদের মধ্যে তার সমকক্ষ কেউ নেই, তিনিই সবচেয়ে কষ্ট পাবেন। যদি তিনি অসুস্থ না থাকতেন, উৎসবে উপস্থিত হওয়া বাধ্যতামূলক ছিল। এখন তিনি এতটাই অসুস্থ, রাজা তাকে নিশ্চয়ই অনুষ্ঠান থেকে বিরত রাখবেন। এতে তিনি উৎসবের যন্ত্রণা থেকে মুক্ত থাকবেন, দরজা বন্ধ করে নিজে সুস্থ হতে পারবেন।”
টোপা মিং ইয়ান আসলেই দরজা বন্ধ করে নিজে সুস্থ হচ্ছিলেন। ওয়াং ইউঝৌ ছাড়া ইয়ানশিয়া প্রাসাদ কারও জন্য খোলা নয়। ইয়িন শুয়ান আসতে চাইলে অবশ্যই দরজা খোলা হবে।
কিন্তু ইয়িন শুয়ান আসেন না।
তাই, ইয়ানশিয়া প্রাসাদের দরজা প্রতিদিন কেবল ওয়াং ইউঝৌ-র জন্য খোলা হয়, লি ইউচেন এলেও খোলা হয় না।
সকালে আঘাত পেয়ে টোপা মিং ইয়ানের মন ভালো হয়নি। দুপুরে ওষুধ খাওয়ার সময়, কষ্টের মধ্যেই একটু মন শক্ত করলেন, বিছানায় বসে মনোযোগ দিয়ে ওষুধ খেলেন।
ওষুধ খাওয়ার পর, হংলুয়ান রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছে দিল।
সুহে দুপুরের খাবার এনে দিল।
টোপা মিং ইয়ান সুহের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সকালে তোমার কষ্ট হয়েছিল।”
সুহে চোখ লাল করে বলল, “দাসীর কোনো কষ্ট নেই, কষ্ট হয়েছে মহারানীর। ওয়ান কুইফেই সকালবেলা ওইভাবে সাজে এসে মহারানীর সামনে দাঁড়িয়ে, মহারানীকে ইচ্ছা করে কষ্ট দিল। তার মন পাপী, রাজা তা দেখেন না। দাসীকে মৃত্যুদণ্ড দিলেও মহারানীর জন্য ন্যায় চাইব।”
টোপা মিং ইয়ান হাত তুলে হালকা করে সুহের মাথা চুলকাতে থাকলেন, একটা হাসি টেনে বললেন, “তুমি খুব ভালো করেছ। রাজা যখন আদেশ দিলেন, তার মানে তিনি ওয়ান কুইফেইর পাপী মন বুঝেছেন। তোমার কথা শুনেছেন, তিনি কারও দ্বারা বিভ্রান্ত হননি, ন্যায় কোথায় তা জানেন।”
বলতে বলতে, তার হাসিটা জড়িয়ে গেল, সুহের মাথায় রাখা হাতটা তার হাত ধরে নিয়ে দুঃখিত স্বরে বললেন, “সকালে তোমাদের কথা আমি শুনেছি। রাজা তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন, কিন্তু আমি অসুস্থ বলে ক্ষমা করেছেন। কিন্তু আমার রোগ ভালো হলে...”
এ পর্যন্ত এসে তিনি থেমে গেলেন, আর বললেন না।
টোপা মিং ইয়ানের চোখে জল জমল, সুহের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।”
সুহে তাড়াতাড়ি বলল, “মহারানী, এ কী কথা! দাসী এ জীবনে মহারানীর সেবা করতে পারা সৌভাগ্য। দাসী মরলেও মন থেকে মরব। মহারানী এভাবে ভাববেন না, অতিরিক্ত কষ্টে আবার অজ্ঞান হয়ে যাবেন।”
টোপা মিং ইয়ান বললেন, “আর হবে না। তোমাদের জন্য আমি ভালোভাবে সুস্থ হব, শরীর ভালো করব, তোমাদের রক্ষা করব।”
সুহের চোখ থেকে হঠাৎ অশ্রু ঝরল।
হংলুয়ানও কেঁদে ফেলল।
টোপা মিং ইয়ান সুহের হাত, তারপর হংলুয়ানের হাত ধরে থাকলেন। বিছানার পাশে কাঁদতে থাকা দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে তিনি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্থির ছিলেন। হয়তো এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই বুঝে গেলেন—অন্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে নিজের ওপর নির্ভর করা ভালো।
তিনি আগে তায়হৌর ওপর নির্ভর করতেন, পরে ইয়িন শুয়ানের ওপর। তারপর হুয়া বেইজিয়াও, এমনকি রানি—কিন্তু কারও ওপর নির্ভর করতে পারেননি। তায়হৌ তাকে গৌরব দিয়েছিল, আবার তার মাতৃকুল ধ্বংস করেছিল, তাকে একা, নির্ভরহীন করে রেখেছিল। ইয়িন শুয়ান তাকে মর্যাদা, সম্মান দিয়েছিল, কিন্তু রাজপ্রাসাদে তাকে ভাসতে দিয়েছিল। হুয়া বেইজিয়াও তাকে ফাঁসিয়েছিল, রানি তাকে বিক্রি করেছিল। তার নিরাপত্তা ছিল কেবল অন্যদের হাতে, তাই সব ধসে গিয়ে তিনি আজ এই অবস্থায় পড়েছেন।
টোপা মিং ইয়ান হাসলেন, এমন হাসি দুই দাসীকে ভয় পাইয়ে দিল।
সুহে দ্রুত হাতা তুলে চোখের জল মুছে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মহারানী, আপনি কেমন আছেন?”
টোপা মিং ইয়ান আগে কখনো না হওয়া স্পষ্টতা অনুভব করলেন, বললেন, “আমি ভালো আছি। শুধু আগের জীবনটা মনে পড়ে হাসি পেল। কিছুটা হাস্যকর মনে হলো।”
তারপর বললেন, “কিছুটা ক্ষুধা লাগছে, দুপুরের খাবার দাও। আমি নিজে খাব, তোমরা গিয়ে খাও।”
সুহে চমকে উঠল।
হংলুয়ান দ্রুত চোখের জল মুছে বললেন, “দাসী খাওয়াবে?”
টোপা মিং ইয়ান বললেন, “না, আমি নিজেই ভালো খাব।”
হংলুয়ান আর সুহে পরস্পরের চোখে দুশ্চিন্তা, অস্পষ্ট প্রশান্তি দেখলেন।
মহারানী গতকাল থেকে অসুস্থ, মন ভীষণ দুর্বল। ওষুধ ও খাবার খেলেও এক বিন্দু শক্তি নেই, মন অস্থির। এখন মনে হচ্ছে, তিনি হঠাৎ কিছু বুঝে গেছেন, মনটাই বদলে গেছে।
টোপা মিং ইয়ানের এমন অবস্থা দেখে দুই দাসী শান্ত হলো।
হংলুয়ান জিজ্ঞাসা করল, “মহারানী বিছানায় বসে খাবেন, নাকি টেবিলে?”
টোপা মিং ইয়ান বললেন, “টেবিলে খাব।”
হংলুয়ান আর সুহে সহায়তা করল।
হংলুয়ান ঝুঁকে জুতো পরিয়ে দিল, সুহে চাদর দিতে এল, কিন্তু মহারানী তা না নিয়ে ফিরিয়ে দিলেন।
সুহে ভাবল, গরম আবহাওয়ায় চাদর দরকার নেই, তাই চাদর রেখে মহারানীকে হাত ধরে সহায়তা করল।
দুই দাসীর সহায়তায়, টোপা মিং ইয়ান নিরাপদে টেবিলে বসে গেলেন।
হংলুয়ান কয়েকটি খাবারের থালা সামনে রাখল, টোপা মিং ইয়ান চপস্টিক তুলে নিচু হয়ে খেতে শুরু করলেন।
হংলুয়ান আর সুহে কিছুক্ষণ দেখল, মহারানী ঠিকঠাক খাচ্ছেন দেখে তারা নমস্কার করে খেতে চলে গেল।
দুপুরের খাবার শেষ হলে, ওয়াং ইউঝৌ সময়মতো এসে মহারানীর নাড়ি পরীক্ষা করল।
পরীক্ষা শেষে চলে গেলেন।
ওয়াং ইউঝৌ চলে গেলে, টোপা মিং ইয়ান শুয়ে দুপুরের ঘুম দিলেন। মনে হয়, মনটা হালকা হওয়াতে খুব ভালো ঘুম হলো। ঘুম ভেঙে সন্ধ্যা হলো, ঘরে একটু অন্ধকার, পর্দা শক্ত করে জানালা ঢেকে রেখেছে, দেখে মনে হয়, রাত হয়ে গেছে।
হংলুয়ান আর সুহে কুইফেই চৌকিতে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তারা দিন-রাত মহারানীর সেবা করে, গতরাতে ঘুমায়নি। আজ মহারানী ভালো আছে দেখে, কিছুক্ষণ পাহারা দিল, যখন দেখল তিনি গভীর ঘুমে, তখন নিজেরা একটু ঘুমিয়ে পড়ল।
টোপা মিং ইয়ান জেগে উঠলেন, দুই দাসী এখনো ঘুমিয়ে।
তিনি দুজনের দিকে তাকিয়ে, পাতলা চাদর সরিয়ে জানালার কাছে গেলেন, ভারী পর্দা খুলে জানালা খুলে দিলেন, বাইরে সূর্যাস্তের স্বর্ণালী আকাশ দেখলেন।
আরেকবার তাকিয়ে দেখলেন, দূর আকাশে, প্রতিটি উঁচু প্রাসাদের ওপর, রঙিন ‘শুভ’ লালট্যান ঝুলছে।
টোপা মিং ইয়ান থমকে গেলেন, হঠাৎ করুণ হাসি দিলেন। ভাবলেন, হ্যাঁ, শিগগিরই রাজকন্যা অভিষেকের উৎসব। এই দুদিন রাজপ্রাসাদ কত ব্যস্ত! তিনি ঘরেই ছিলেন, এই কথা ভুলে গিয়েছিলেন।
নিজেকে বলেছিলেন, সব ভুলে যেতে হবে, কিন্তু মনে কষ্ট, তিক্ততা, ভেতরে ব্যথা।
তিনি আর ঘরে থাকতে চাইলেন না, ঘরটা যেন সংকীর্ণ, অসহ্য।
টোপা মিং ইয়ান ঘুরে সুহে আর হংলুয়ানকে ডাকতে চাইলেন, তখনই দুই দাসী হয়তো তার হাঁটার শব্দ বা পর্দা খুলে যাওয়া আলো দেখে জেগে উঠল।
চোখ মুছে দুজন বিছানার দিকে তাকাল। বিছানা খালি দেখে ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল।
তারা বিছানার দিকে ছুটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছনে শব্দ শুনল, “আমি এখানে।”
দুজন আবার ঘুরে তাকিয়ে জানালার পাশে টোপা মিং ইয়ানকে দাঁড়িয়ে দেখে স্বস্তি পেল।
হংলুয়ান এগিয়ে এসে বলল, “মহারানী, আপনি বিছানা ছেড়েছেন কেন?”
সুহে বলল, “মহারানী, ভালো ঘুম হয়েছে?”
টোপা মিং ইয়ান বললেন, “খুব ভালো ঘুম হয়েছে, একটু গরম লাগছিল, তাই জানালার কাছে এসেছি। তোমরা উঠেছ, ভালোই হয়েছে, আমাকে পোশাক পরিয়ে দাও, আমরা বাগানে বসতে যাব।”
মহারানী বাইরে যেতে চাইলে, দুই দাসী আনন্দে হাসে, এগিয়ে আসে, পোশাক, চুল, মুখ সব ঠিক করে, এক মালিক দুই দাসী মিলে বাগানে গেল।
বাগানের দাসী ও দাসেরা মহারানীকে দেখে আনন্দিত হয়ে নমস্কার করল।
টোপা মিং ইয়ান হাত তুলে বললেন, “তোমরা নিজেদের কাজ করো।”
সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
টোপা মিং ইয়ান দরজার দিকে এগোলে, হংলুয়ান আর সুহে চোখাচোখি করে দ্রুত অনুসরণ করল।
বাইরে এসে টোপা মিং ইয়ান আর ঘুরলেন না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের ইয়ানশিয়া প্রাসাদের চারটি বড় লালট্যান দেখলেন, সেগুলোতে বড় লাল ‘শুভ’ চিহ্ন আঁকা, খুব সুন্দর, কিন্তু... খুবই দৃষ্টিকটু।
হংলুয়ান আর সুহে সেই ‘শুভ’ চিহ্ন দেখল, জানল মহারানীর মন খারাপ। কিছু বলতে চাইলেও, কী বলবে বুঝতে পারল না।
এ সময়, কোনো কথা উপযুক্ত নয়, শুধু নীরব সঙ্গই সেরা।
টোপা মিং ইয়ান সত্যিই কষ্টে ছিলেন। তার অভিষেকের সময় কিছুই ছিল না—তাকে না বলি, রানির অভিষেকের সময়ও এতটা উৎসব ছিল না। আবার তাকিয়ে দেখলেন, উড়ন্ত ড্রাগনের কার্নিশ, গ্লাসের টাইলস—প্রতিটি টাইলসেই ‘শুভ’ চিহ্ন। কতটা জাঁকজমক হলে এমন আনন্দের পরিবেশ তৈরি হয়।
আর রাজা, তিনি হুয়া বেইজিয়াওকে কতটা ভালোবাসেন, এমন বিশাল অভিষেকের অনুষ্ঠান দিলেন।
টোপা মিং ইয়ান কষ্টে কান্না চাইলেন, বুকটা তিক্ততায় ব্যথা করছিল। চোখে জল, তিনি হংলুয়ানের হাত শক্ত করে ধরলেন, প্রাসাদের নিচের চারটি লালট্যানের দিকে তাকিয়ে, বড় লাল ‘শুভ’ চিহ্ন দেখে, বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “নতুনের হাসি দেখা যায়, পুরাতনের কান্না কে দেখে? রাজা এত প্রকাশ্যে ওয়ান কুইফেইকে আদরে ভাসান, প্রতি রাতে তার সঙ্গে থাকেন—তিনি কি কখনো মনে রেখেছেন, ইয়ানশিয়া প্রাসাদে এখনো একজন মিং কুইফেই রয়েছেন?”