অধ্যায় ৮৮: সে ফিরে এসেছে

নিয়ে বেই চেন ওয়েনঝানের প্রধান ঘরের দরজার সামনে কিছুক্ষণ বসে থাকল, তারপর হুয়াটু এবং বোলিউকে নিয়ে চলে গেল।
যখন যাচ্ছিল, বোলিউ জিজ্ঞেস করল, "আর অপেক্ষা করছ না?"
নিয়ে বেই বলল, "সে এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে না, আমরা বেরিয়ে গিয়ে প্রাসাদের বাইরে সেনাবাহিনীর এলাকা ঘুরে আসি, জিজ্ঞেস করি তাদের বক্তব্য।"
বোলিউ একটি আও আও করে হুয়াটুর দিকে ফিরে তাকাল, তারপর তিনজনেই দেয়াল পেরিয়ে চলে গেল।
এইভাবে তারা সন্ধ্যা পর্যন্ত বাইরে ছিল এবং তারপর ফিরে এলো।
তিনজনই রাতের খাবার খেয়ে অপেক্ষা করল; দরজার তালা এখনও খুলেনি দেখে নিয়ে বেই নিশ্চিত হল যে চেন ওয়েনঝান সত্যিই সারাদিন বাড়ি ফেরেনি।
নিয়ে বেই প্রথমে দেয়াল পেরিয়ে গেল, বোলিউ এবং হুয়াটু তার পিছু নিল।
চেন ওয়েনঝান দেরিতে ফিরে আসত, রাত দেরিতে ফিরে আসার অভ্যাস ছিল, দেয়ালে ঘুমানোর অভ্যাসও ছিল। যদিও সে বিলাসবহুল জীবন যাপন করত, নিজের যত্ন নিত, নিজের প্রিয় মদ পান করত, পছন্দের মাংস খেত, ক্ষুধার্ত থাকত না, নিজেকে কষ্ট দিত না। মেজাজ ভালো থাকলে ফুলের ঘরে গিয়ে নাটক দেখত, সুন্দরী নারীদের মোহনীয় রূপ দেখত; মেজাজ খারাপ হলে শিয়াও জুয়ো, এরগোজি এবং শা বানকে নিয়ে শিকার করত। সব মিলিয়ে, সে নিজেকে সুখী রাখতে পারত।
কিন্তু এই ঘরে ঢুকলেই, দেয়ালে শুয়ে পড়লেই, সে সুখী ছিল না।
মনের ভেতরে জমে থাকা ভালবাসা এবং যন্ত্রণা, বিদ্বেষ এবং অসহায়ত্ব এমন যেন মাটির নিচে গড়ে ওঠা গাছের শিকড়, যা অজস্র পিঁপড়ের মতো তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে খেয়ে ফেলা শুরু করেছিল, তাকে অতিষ্ঠ করত।
তবুও, এমন সময়ও সে মনে করত যে সে সবচেয়ে সুখী।
কেন?
কারণ তখন কেউ তাকে তার ভালোবাসার কথা ভাবতে বাধা দিতে পারত না।
কিন্তু আজ রাতে কেউ যেন তার শান্ত স্বপ্ন ভাঙতে চায়।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চেন ওয়েনঝান বুঝতে পারল ঘরের ভিতরে কেউ আছে, মদের মাটকি হাতে নিয়ে ঢুকল না, বড়দেহে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। নীল পোশাক রাতের ছায়ায় যেন গম্ভীর হয়ে উঠল, চাঁদের আলোয় তার আধখোলা চোখ ঠাণ্ডা করে দিচ্ছিল।
সে মাথা উঁচু করল, মদের মাটকি তুলে ধীরে ধীরে গলায় ঢুকিয়ে গলা দিয়ে মদ ঢেলে খেল।
একবারে মাটকির সমস্ত মদ খেয়ে ফেলে, জোরে চিৎকার করে হাত উঁচু করে ছড়িয়ে দিল, তার পাঁচ আঙুলে যেন পুরোনো গাছের মূলের মতো মোটা মদের মাটকি ঝপ করে উঁচু প্রাচীর পেরিয়ে ঘরের ভিতরে ফেলে দিল, নিখুঁতভাবে নিয়ে বেইয়ের দিকে আঘাত করার জন্য।
নিয়ে বেই বসে থেকে নড়ল না।
বোলিউ পাখির মতো ঝাঁপিয়ে উঠে, তার শক্তিশালী হাত দিয়ে খালি মদের মাটকি ধরে ফেলল।
বাইরে দাঁড়িয়ে চেন ওয়েনঝান ঠাণ্ডা হাসি দিল, বোলিউ বুঝতে পারল না কী হলো, মাটকি অপ্রত্যাশিতভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে হাত থেকে ছুটে গেল, আকাশে উঠে আবার নিচে এসে নিয়ে বেইয়ের দিকে আছড়ে পড়ল।
নিয়ে বেই চোখ তুলে দেখল, সে জানে সে চেন ওয়েনঝানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বোলিউ ও হুয়াটুও নয়, তাদের তিনজন মিলে হয়তো চেন ওয়েনঝানের পক্ষে লড়াই করা সম্ভব নয়। সে এখানে লড়াই করতে আসেনি।
মদের মাটকি পড়ার ঠিক আগে, বোলিউ চিৎকার করল, "ছেলেটা!"
হুয়াটুও এগিয়ে গিয়ে মাটকি আটকাতে চাইল।
কিন্তু নিয়ে বেই অবিচল থাকল, মাথা উঁচু করে একবার ওপর দিকে তাকাল, মাটকির পতনের গতি খুব দ্রুত, চোখের পলকে সামনে এসে পড়ল, নিয়ে বেই ঠাণ্ডাভাবে পায়ের কাপড় টেনে তুলে এক লাফ দিয়ে সামনে হাঁটল, মাটকি তার পেছনে দুই পা দূরে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।
হুয়াটু: "এমনও হয়?"
বোলিউ: "ছেলেটা তো দারুন চালাক।"
নিয়ে বেই দরজার দিকে বলে উঠল, "এত রোষ করা দরকার নেই, আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করতে আসিনি।"
এই শব্দ শুনে, চেন ওয়েনঝান তীব্র ক্রোধে জ্বলে উঠল, সে হেঁচড়ে হাত ঝাঁকিয়ে শক্তিশালী বায়ু প্রবাহ ছড়াল, পলকে সে যেন একটি উড়ন্ত নক্ষত্রের মতো বিদ্যুৎ গতিতে প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
প্রাসাদের ভিতরে ঢুকেই নিয়ে বেইকে দেখে সে কপাল ভাঁজ করল, তারপর বোলিউ এবং হুয়াটুর দিকে তাকাল।
হুয়াটুকে চিনত না, তাই তাকে একটু বেশি বার দেখল।
হুয়াটুও তাকে দেখছিল।
এই অচেনা পুরুষের গা ছোঁয়া ঠাণ্ডা ভাব, তবুও তার চোখে ছিল অপরূপ সৌন্দর্য, যা বরফের মতো শীতল ও প্রাণঘাতী, কিন্তু এক মুহূর্তে সেই চোখ হয়ে উঠল বিদ্রূপ ও খেলা, ঠাণ্ডা হাসি ও যাদুকরী আভা, পুরো শরীরে মদের গন্ধ, লম্বা চুল ও ঢেউ খেলানো পোশাক, চাঁদের আলো ও তারা ঝলমলোর মাঝে যেন এক বন্য仙-র অবতারণা।
এই পুরুষ কে জানার আগ্রহে হুয়াটু হঠাৎ একদিকে ঝুঁকল, আরেকদিকে মাটিতে শুয়ে পড়ল, রাতের অন্ধকারে তার মুখ যেন ধারালো ছুরি, চাঁদের আলোয় তার ঠোঁটের রেখা গম্ভীর ও আকর্ষণীয়।
হুয়াটু অবাক হয়ে ভাবল, এই মানুষ কে? এমন ভয়ঙ্কর ও সম্মানজনক ভাবমূর্তি, এমনকি সম্রাটের থেকে কম নয়।
হুয়াটু মূলত সুইজিন উত্তর রাজ্যের লোক, সে জানত যে সুইজিন উত্তর রাজ্য ধ্বংসকারী সৈন্যদল নেতৃত্ব দিয়েছিল ইয়িন ঝুয়ান এবং ফেং চাং, তাই তাদের চেনত।
দা ইয়িন সাম্রাজ্যের ছয়জন প্রধান সেনা কমান্ডার আছে, তাঁরা কখনো একসাথে বা একই স্থানে উপস্থিত থাকেন না; যদি কখনো একসাথে ও একই স্থানে দেখা যায়, তাহলে তা যুদ্ধ নয়, শান্তির সংকেত।
কেন?
কারণ ছয়জন একসাথে থাকলে মানে তারা "তাই হৌ" অর্থাৎ সম্রাজ্ঞী উপস্থিত।
সম্রাজ্ঞী এলে যুদ্ধ বন্ধ হয়, শান্তি আসে।
সুইজিন উত্তর রাজ্য ধ্বংস হয়ে দা ইয়িন সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত হয়, জিনডং জেলা নামে পরিচিত হয়, সেখানে পুরনো সেবকরা থাকে, যারা সম্রাটের অনুমতি ছাড়া রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারে না।
হুয়াটু পূর্বে জিনলুয়ান হল-এ গিয়ে আনুগত্য দেখিয়েছিল, কিন্তু তখন চেন ওয়েনঝান ইতিমধ্যে প্রাসাদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, ফলে হুয়াটু চেন ওয়েনঝানকে চিনত না, চেন ওয়েনঝানও হুয়াটুকে চিনত না।
হুয়াটু দেখে নিয়ে বেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিয়ে বেই দয়ালু হয়ে ব্যাখ্যা করল, "প্রাসাদের বাইরে সেনাবাহিনী প্রধান চেন ওয়েনঝান।"
হুয়াটু অবাক হল, তারপর রং পরিবর্তন করল, চেন ওয়েনঝান!
যদিও হুয়াটু কখনো ছয়জনের পুরো দলের সঙ্গে দেখা পায়নি, নাম শুনেছে, দা ইয়িন সাম্রাজ্যের স্থানীয় লোক থেকে শুরু করে প্রাচীন সেবকরা সবাই এই নাম জানে।
চেন ওয়েনঝান, চেন ঝান্ডাও, যাকে বলা হয় 'পিষিয়া তু লং' অর্থাৎ 'অশুভ ড্রাগন হত্যাকারী'।
সে একজন তলোয়ারবাজ, তার তলোয়ারকে বলা হয় 'পিষিয়া ডাও', সে একবার শত পিঁপড়ির রাজার মাথা কেটে ফেলেছিল।
হুয়াটু ভাবেছিল এমন নামের মানুষ নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী, গর্জনকারী পুরুষ, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল সে একজন চেহারায় সরস ও পাতলা কিশোর।
হুয়াটু চোখ ঝপঝপ করল, সত্যিই অভিজ্ঞতা হলো।
দা ইয়িন সাম্রাজ্যের জলবায়ু ও পরিবেশ যেন দেবতা দ্বারা লালিত।
হুয়াটুর চোখ চেন ওয়েনঝানের ওপর আটকে গেল, না নড়ল।
চেন ওয়েনঝান একবার ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করল, বিরক্ত হয়ে বলল, "কী দেখছ? আমার মুখে ফুল কি লেগেছে নাকি সোনা? তোমার চোখ সরাতে পারছ না?"
যদি না এই লোক নিয়ে বেইয়ের সঙ্গী হত, সে হয়তো তার চোখ বের করে দিত।
হুয়াটু লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
বোলিউ সাধারণত শান্ত, কিন্তু এই কথায় হাসি ধরে রাখতে পারল না।
নিয়ে বেই হালকা কাশল এবং চেন ওয়েনঝানের প্রতি বলল, "হুয়া মহাশয় তোমাকে চিনে না, শুধু তোমার নাম শুনে একটু দেখছে, এত রূক্ষ হওয়ার দরকার নেই।"
চেন ওয়েনঝান হুয়াটুকে চোখে চোখে ছিন্নভিন্ন করল, তারপর নিয়ে বেইকে জিজ্ঞেস করল, "এই লোক কে?"
নিয়ে বেই বলল, "ওয়ান গুইফেইয়ের পিতা, জিনডংয়ের প্রাচীন সেবক, বর্তমান দ্বিতীয় শ্রেণির ফৌজদার, আমাকে সাহায্য করছে সামরিক গাড়ির দুর্ঘটনা এবং ওয়ান গুইফেইয়ের তীর আঘাতের মামলায়।"
চেন ওয়েনঝান অবাক হয়ে বলল, "ওয়ান গুইফেইয়ের পিতা?"
নিয়ে বেই বলল, "হ্যাঁ।"
চেন ওয়েনঝান ঠাণ্ডা হাসল, ভাবল ইয়িন ঝুয়ান বেশ চালাক, এমন একজন গুপ্তচর পাঠিয়েছে, হয়তো নিয়ে বেইয়ের বিরুদ্ধে বা ওয়ান গুইফেইয়ের পিতাকে সুযোগ করে দিতে, যাতে সে কৃতিত্ব অর্জন করে দ্রুত উন্নতি পায়।
চেন ওয়েনঝান ওয়ান গুইফেইয়ের পিতা জানার পর আর ভালো ব্যবহার করল না।
হুয়াটু নাক ছুঁইয়ে চেন ওয়েনঝানের ঠাণ্ডা বিরক্তি অনুভব করে সামনে আসল না, সে তার সঙ্গেও পরিচিত নয়, আর চেন ওয়েনঝানের নাম শুনে সাহসও করল না।
হুয়াটু নিয়ে বেইয়ের পিছনে গিয়ে বোলিউয়ের সঙ্গে দাঁড়ালো।
বোলিউ তাকে একটা চোখ মেরে চুপচাপ হাসল।
নিয়ে বেই চেন ওয়েনঝানের প্রতি বলল, "ঘরে বলবে নাকি আঙিনায়?"
চেন ওয়েনঝান তাকে দু'চোখে তাকিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
নিয়ে বেই, বোলিউ এবং হুয়াটুও অনুসরণ করল।
ঘরে ঢুকে চেন ওয়েনঝান তাদের চেয়ার দেখিয়ে বসলার আদেশ দিল, সবাই বসার পরে বলল, "বাড়িতে চা নেই, আমার আতিথেয়তার জন্য দোষ দেবেন না।"
নিয়ে বেই কোনো উত্তর দিল না।
বোলিউ এবং হুয়াটুও চুপচাপ ছিল।
নিয়ে বেই বলল, "চা খাওয়ার দরকার নেই, তোমাকে শুধু ওই দিন সামরিক গাড়ির দুর্ঘটনা ঘটার সময় কোথায় ছিল তা পরিষ্কার বলতে হবে।"
চেন ওয়েনঝানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, অদৃশ্য হলেও ঠাণ্ডা ভাব।
সে আঙুল দিয়ে চেয়ারের হাতল টিপে ধীরে ধীরে আওয়াজ করছিল, "সেই দিন ছিল বড় অনুষ্ঠান, দুর্ঘটনা এড়াতে আমি এবং অন্য সেনাবাহিনী প্রধান শা তুউগুই সকালেই রাস্তা পরিদর্শন করছিলাম, অবশ্য আমাদের সঙ্গে ছিলেন শিয়াও জুয়ো, এরগোজি এবং শা বান।"
"সকাল সাড়ে ছয়টায় আমরা সেনাবাহিনীর প্রাঙ্গণে জমায়েত হলাম, প্রাসাদের সামনে ডাবল ক্রেন রোড থেকে শুরু করে সম্রাটের রোড পর্যন্ত ঘুরে দেখলাম, কোনো সমস্যা পেলাম না, তারপর বাড়ি ফিরলাম, তখন সকাল নয়টা হয়নি, সম্রাট ও ওয়ান গুইফেই এখনও প্রাসাদের প্রাচীরের উপরে উঠেননি।"
"খাবার শেষে বের হয়ে সকাল দশটা পার হয়ে গিয়েছিল, মানুষ রাস্তায় ভিড় করেছিল, শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য এবং পায়ে পা পড়ে আহত হওয়া এড়াতে আমি শা তুউগুইয়ের সঙ্গে সবচেয়ে জনাকীর্ণ ছোট দক্ষিণ রাস্তায় গিয়েছিলাম, কারণ হুয়াই শহরের সবচেয়ে জনবহুল এলাকা ছোট দক্ষিণ রাস্তা, সামরিক গাড়ি আসার সময় এখানে ভিড় কতটা হবে কেউ জানে না, তখনই দুর্ঘটনা ঘটল।"
নিয়ে বেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি শা তুউগুইয়ের সঙ্গে সব সময় ছিলে?"
চেন ওয়েনঝান হেসে বলল, "অন্য কোথায়? তুমি ভাবছ কোথায় থাকতে পারতাম?"
নিয়ে বেই বলল, "আমি কোনো ধারণা করিনি।"
চেন ওয়েনঝান ভ্রু উঁচু করল, "না ধারণা না থাকলে কেন আমাকে জিজ্ঞেস করছ? সন্দেহ না থাকলে কেন আসছ?"
নিয়ে বেই বলল, "মামলার তদন্ত আগে পরে হয় না, আমি শুধু তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি, গতকাল আর আজ অনেক সেনাবাহিনীর বাড়ি গিয়েছি, প্রায় সব সেনার বাড়ি ঘুরে এসেছি, শুধু তোমাদের কয়েকজন নেতা বাকি ছিল, তোমাকে জিজ্ঞেস করে তারপর শা তুউগুই ও শা বানের সঙ্গে কথা বলব।"
চেন ওয়েনঝান জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও জুয়ো ও এরগোজির সঙ্গে কথা বলেছ?"
নিয়ে বেই বলল, "হ্যাঁ, তারা বলেছিল দুর্ঘটনার সময় তোমার সঙ্গে ছিল না।"
চেন ওয়েনঝান বলল, "হ্যাঁ, আমি শা তুউগুইয়ের সঙ্গে ছিলাম।"
নিয়ে বেই অন্য কিছু প্রশ্ন করল, যেমন দুর্ঘটনার আগে তারা ছোট দক্ষিণ রাস্তায় কোথায় ছিল, একসঙ্গে ছিল না কি আলাদা হয়েছিল, একসঙ্গে থাকলে কী করছিল, কথা বলছিল না কি মদ খাচ্ছিল, আলাপের বিষয় কী ছিল, কতক্ষণ ছিল, মদ খেলে কোথায় খেয়েছিল, কতক্ষণ বসেছিল, ইত্যাদি।
প্রশ্ন শেষে নিয়ে বেই চলে গেল।
বাইরে এসে হুয়াটুকে বলল, "ফিরে গিয়ে গংইয়ংচিনকে বিস্তারিত নথি তৈরি করতে বলো, গতকাল আর আজকের সব তথ্য, প্রতিটি সেনাবাহিনীর বক্তব্যসহ।"
হুয়াটু বলল, "বুঝেছি।"
নিয়ে বেই আকাশ দিকে তাকিয়ে বলল, "এত রাত হয়েছে, ফিরে গিয়ে ঘুমাও।"
বলেই এগিয়ে গেল।
বোলিউ ও হুয়াটু অনুসরণ করল।
নিয়ে পরিবারের বাড়ি ছিল লানশেং রোডে, হুয়া পরিবারের বাড়ি ছিল উহুয়া রোডে, নিয়ে বেই ও বোলিউ হুয়াটুর থেকে আলাদা পথে যাচ্ছিলেন, তবে নিয়ে বেই হুয়াটুকে সঙ্গ দিতে থাকল, তাকে প্রথমে হুয়া বাড়ি পৌঁছে দিল।
রাস্তায় হুয়াটু বলল, যেতে দেয়ার দরকার নেই, কিন্তু নিয়ে বেই অন্ধকার, অপরাধী ধরা পড়েনি, তাই সাবধানতা জরুরি বলে জোর করল, হুয়াটুর আর কিছু বলার ছিল না, রাজি হল।
হুয়া বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছে নিয়ে বেই তাকে ভিতরে ঢুকতে দেখে মাথা উঁচু করে হুয়া বাড়ির তাবেজের দিকে তাকাল।
বোলিউ ফিসফিস করে বলল, "ছেলেটা হয়তো এখন সম্রাজ্ঞীর বাসস্থান দেখতে চায়?"
নিয়ে বেই বলল, "এখানে আগে ঝাং পরিবারের বাড়ি ছিল।"
বোলিউ বুঝতে পারল না, "কী মানে?"
নিয়ে বেই বলল, "ঝাং পরিবারের পূর্বপুরুষদের নিয়ম, প্রধান বাড়ি বিক্রি করা হয় না, কারণ সেখানে তাদের আত্মারা বাস করে, তারা বাড়ির রক্ষা করে, বাড়ি বিক্রি করলে আত্মারা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, আর বাড়ির রক্ষা থাকবে না।"
"অনেকেই বাড়িটা পছন্দ করত, কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউ সফল হয়নি, সম্রাট জানতেন, কিন্তু ওয়ান গুইফেইয়ের জন্য শাসন ক্ষমতা ব্যবহার করে কিনে নিয়ে হুয়া পরিবারের জন্য দিয়েছেন।"
এক মুহূর্ত থেমে বলল, "তুমি বলো, সম্রাট কি জানে ওয়ান গুইফেই আসলেই সম্রাজ্ঞী?"
বোলিউ অবাক হয়ে বলল, "আহ?"
নিয়ে বেই হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, "বলো না, শুধু অনুমান, পছন্দ করি ভাবতে, চল, আরও চেন ওয়েনঝানের সঙ্গে দেখা করতে যাই।"
চেন ওয়েনঝান হয়তো জানত নিয়ে বেই ফিরে আসবে, বাড়িতে মদের মাটকি সাজিয়ে রেখেছিল, অপেক্ষা করছিল।
তারা আবার দেয়াল পেরিয়ে ঢুকলেই সে মদের মাটকি টেবিলের ওপর রেখে মদের গ্লাস তুলে হাসতে হাসতে মদ খেতে লাগল, "সবাই বলে ষোলজন বিচারক কেমন কঠোর, কিন্তু সবচেয়ে বেশি দেয়াল পেরোয়াটা তুমি করো, আগে ছিলে, এখনো।"
নিয়ে বেই তার কথা উপেক্ষা করে এক হাতে পেছনে নিয়ে এসে সামনের পাথরের চেয়ারে বসল, নিচু করে চোখ মদ দেখল, জিজ্ঞেস করল, "জানতেও পারলে আমি আসব?"
চেন ওয়েনঝান বলল, "তোমার মনে সন্দেহ থেকে যায়, তাই ফের আসবে।"
নিয়ে বেই মদের গ্লাস তুলে ঠোঁটের কাছে নিয়ে একটি চুমুক দিল, "আমার সন্দেহ কী?"
চেন ওয়েনঝান গ্লাস ফেলে দিয়ে মাথার পেছনে হাত রেখে বড় শক্তিশালী লাঠির মতো স্তম্ভের ওপর ভর দিয়ে বলল, "সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু।"
নিয়ে বেইয়ের হাত শক্ত হয়ে গেল।
বোলিউ তীক্ষ্ণ চোখে চেন ওয়েনঝানকে একবার খেয়াল করল।
নিয়ে বেই ধীরে ধীরে হাত শিথিল করল, গ্লাস নিচু করে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই জানো।"
চেন ওয়েনঝান বলল, "কীভাবে না জানব? যেকেউ একটু বুদ্ধি থাকলে জানে, তুমি নিয়ে পরিবার বেরিয়ে এসেছে, তাই অবশ্যই সম্রাজ্ঞীর মামলা তদন্ত করবে, সম্ভবত সম্রাটও তাই ভাবছেন।"
নিয়ে বেই ঠোঁট চেপে ধরে বলল, "আমি যা বলছি, তুমি যা জানো তা অন্যরকম।"
চেন ওয়েনঝান পাথর স্তম্ভের ওপর ঝুঁকে চোখ সরিয়ে বলল, "তাহলে কী?"
নিয়ে বেই বলল, "সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর সত্যতা।"
চেন ওয়েনঝান এই কথা শুনে পেছনে হেলে গ্লাস হাতে নিয়ে আবার মদ খেতে লাগল, তারপর ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গ হাসি ফুটল, জানিনা কার জন্য, "যদি আমি সত্যিই জানতাম বা প্রমাণ থাকত, তাহলে তিন বছর ধরে নিশ্চুপ থাকতাম? নিজেকে আলাদা করতাম?"
নিয়ে বেই ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি জান না?"
নিয়ে বেই মনে করল, সম্রাজ্ঞী মারা যাওয়ার পর চেন পরিবার ক্ষমতায় উঠল, চেন ওয়েনঝানও উঠা উচিত ছিল, কিন্তু সে হয়নি, তার পতন অদ্ভুত এবং অস্বাভাবিক।
নিয়ে বেই বলল, "সম্রাজ্ঞীর ঘটনা সম্পর্কে আমার ধারণা আছে, চিকিৎসকরা যা বলুক না কেন, আমি বিশ্বাস করি তাকে কেউ হত্যা করেছে, তার মাথাব্যথা ছিল, সবাই জানত, তার মৃত্যু ওই রোগে হয়েছে বলে বোঝানো হয়, কিন্তু সত্যিই কি প্রাকৃতিক মৃত্যু?"
চেন ওয়েনঝান ঠোঁট চেপে বলল, "না।"
নিয়ে বেই গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "হত্যাকারী ইয়িন ঝুয়ান।"
চেন ওয়েনঝান নীরব সাড়া দিল, তারপর মদের মাটকি তুলে গলা উঁচু করে মদ গিলে ফেলে।
নিয়ে বেই দেখল, কিছু বলল না।
বোলিউ দেখল, নড়ল না।
চেন ওয়েনঝান মদ খেয়ে শেষ করে হাত ঠেলে দিল, শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে মদের মাটকি ছুঁড়ে দিল, যা প্রায় প্রাসাদের দেয়ালে আছড়ে পড়ার আগেই আবার তার নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এসে ভেঙে দিল।
বোলিউ সেই দিকে তাকিয়ে দেখল অনেক ভাঙা মদের মাটকি পড়ে আছে।
নিয়ে বেই চেন ওয়েনঝানের হাতের অঙ্গভঙ্গির দিকে নজর দিল এবং স্মরণ করল সামরিক গাড়ি বিস্ফোরণের সময় উড়ে যাওয়া বস্তুর শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তিতে আটকানোর দৃশ্য।
নিয়ে বেই অজান্তে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তিন বছর ধরে তার অনুমান ব্যক্ত করল, "ইয়িন ঝুয়ান সম্রাজ্ঞী হত্যার দিন কাজ করছিল না, তাই তুমি জানো না, পরে অবশ্যই অন্য জায়গা থেকে জানতে পারেছিলে, তাই তাকে তুমি ত্যাগ করেছ, চেন পরিবারও এতে অংশ নিয়েছে, আর তুমি চেন পরিবারের সদস্য হওয়ার কারণে মেনে নিতে পারছ না, নিজের এবং পরিবারের পাপ শোধ করতে এই তিন বছর দূরে ছিলে, তখন তুমি কী সত্য জানলে?"
চেন ওয়েনঝান উত্তর দিল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি প্রমাণ পেত, দেখত যে চেন পরিবারের কেউ হত্যায় জড়িত, তখন পরিবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামবে?"
নিয়ে বেই বলল, "হ্যাঁ।"
চেন ওয়েনঝান নিজেকে হাসল, "কি মূর্খ প্রশ্ন! তুমি অবশ্যই যুদ্ধে নামবে।"
নিয়ে বেই বলল, "তুমি জানো, সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু নিয়ে নিয়ে পরিবারের সবাই হৃদয়ে আঘাত পেয়েছে, যতদিন এই ব্যথা থাকবে, তারা শান্তি পাবে না।"
চেন ওয়েনঝান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "তাহলে কেন তখন তদন্ত করনি?"
নিয়ে বেই ঠোঁট কুঁচকে বলল, "সেটা তখন।"
সে চোখ তুলে আধা চাঁদের দিকে তাকাল, কারণ জুলাই মাসে চাঁদ গোলাকার হওয়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, আগস্টের পনেরোর আগে পুরোপুরি গোল হবে। তখন চাঁদ যেন ডিমের খোসার অর্ধেক, তার একটি অংশ ছাদের ছায়ায় ঢাকা, তাই ছোট টুপি ছাড়া মনে হয়, চারপাশের তারা ঝলমল করছিল, তবে তারা সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল, চাঁদের নয়।
তবুও রাত চাঁদের অধীনে,
সুতরাং সূর্য সেই রাতে চাঁদের দ্বারা নিভে গিয়েছিল।
সেই রাত খুব গরম ও ভীষণ অন্ধকার ছিল। বাড়ির অনেকেই ঘুমাতে পারেনি, উঠোনে হাওয়া খাচ্ছিল, নিয়ে বেইও গরম অনুভব করে পাতলা জামা পরে বেতের পাখা নিয়ে উঠোনে গিয়ে পরিবারকে সন্ধ্যার হাওয়া উপভোগ করছিল, হঠাৎ বজ্রপাত হলো, কালো মেঘ গর্জন করে ঝড় উঠল, বজ্রপাত মেঘ ছিঁড়ে দিয়ে আকাশে ভয়ংকর গর্জন করল।
সেই সময় বাড়ির ছোটরা চিৎকার শুরু করল, বড়রা তাদের সামলাতে গিয়ে দ্রুত ঘরে ঢুকতে শুরু করল।
সবাই ঘরে ঢুকার আগেই ঝড়ো বৃষ্টি শুরু হল, মাথায় আঘাত করছিল।
নিয়ে বেই দ্রুত ছাদ তলার কাছে গেল, তবুও ভিজে গেল; হাত ঝাঁকিয়ে পানি ঝরাল, আকাশ দেখল, মনে হল বৃষ্টি ধোঁয়ার মতো ঘন, এত প্রবল বৃষ্টি আগে দেখেনি, হঠাৎ তার চোখের পলক উঠল।
পরের দিন ভোরে প্রাসাদ থেকে সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর খবরে কেঁপে উঠল।
নিয়ে বেই শুনে মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, সে বিশ্বাস করল না, শুধু সে নয়, নিয়ে পরিবারের সবাই ও দা ইয়িন সাম্রাজ্যের লোকজনও বিশ্বাস করেনি।
সবাই সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের দরজার দিকে ছুটে গেল, সবাই চিৎকার করছিল, কাঁদছিল।
নিয়ে বেই হতবাক হয়ে ভাবল, সেই বৃষ্টি হয়তো স্বর্গ থেকে তার জন্য বেদনা নিয়ে এসেছে।
কারণ তার মৃত্যু এত অস্পষ্ট।
সেনাবাহিনী সক্রিয় হয়ে প্রাসাদের চারপাশ পাহারা দিল, নিয়ে বেই জিঞ্জিন গং-এ গিয়ে তার মৃতদেহ দেখল, সে এখনও সুন্দর ও রাজকীয় বোধ করছিল, সে পরেছিল রাজকীয় পোশাক, তবে চোখ বন্ধ, বিছানার চারপাশে অনেক চিকিৎসক ও মন্ত্রী ছিল, যেমন তোবাচা মিংইয়ান, রেন জি, ইয়িন ঝুয়ান।
ইয়িন ঝুয়ান বিছানার পাশে বসে তার হাত ধরে চোখ লাল করেছিল, স্পষ্টতই কাঁদছিল।
রেন জি ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়েছিল।
তোবাচা মিংইয়ান বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছিল।
চিকিৎসকরাও চোখ মুছছিল।
মন্ত্রীরাও।
এই সমস্ত কান্না নিয়ে নিয়ে বেই ভাবল গত রাতের প্রবল বৃষ্টির কথা, কিন্তু সে বিশ্বাস করত না যে সে মারা গেছে, মৃতদেহ দেখতে গিয়ে ইয়িন ঝুয়ান তাকে আটকালো, বলল, "চিকিৎসকরা পরীক্ষা করেছে, এটা মস্তিষ্কের অসুস্থতা, গত রাতেই মারা গেছে।"
নিয়ে বেই হাত-পা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "আমি বিশ্বাস করিনা।"
নিয়ে বেই পুনরায় চেষ্টা করল সম্রাজ্ঞীর نبض পরীক্ষা করতে, ইয়িন ঝুয়ান বার বার বাধা দিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে দেখাল, নিয়ে বেই পরীক্ষা করেছিল, জানত সে বিষক্রিয়া নয়, তাহলে নিশ্চিত হত্যাকাণ্ড।
নিয়ে বেই একজন ষোলজন বিচারক হিসেবে নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে সত্য জানার জন্য মরিয়া ছিল, কিন্তু ইয়িন ঝুয়ান বাধা দিল।
নিয়ে বেই অনেকবার বাধা দিল, ইয়িন ঝুয়ান বলল সে বঞ্চিত, সম্রাজ্ঞীর শরীর স্পর্শ করার অধিকার নেই।
নিয়ে বেই মরতে ইচ্ছুক হলেও সত্য জানার জন্য লড়াই করল, যখন তারা প্রায় মারামারির মুখোমুখি হল, রেন জি intervenir করল, বলল, "নিয়ে মহাশয়, শোক প্রকাশ করুন, সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু মস্তিষ্কের অসুস্থতায়, আমি দায়ী, আমি লক্ষ্য করিনি, সম্রাজ্ঞী রাতে বিশ্রাম কম পেতেন, ঔষধ বেশি ছিল, মস্তিষ্কের অসুস্থতা দ্রুত বাড়ল, সম্রাজ্ঞী ডাকতে পারলেন না, তাই মারা গেলেন, এটা আমার দোষ, আমি মৃত্যুদণ্ড চাই।"
সে কেঁদে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
নিয়ে বেই তার মধ্যে মৃত আত্মা দেখতে পেল, আবার তার অটুট আত্মশক্তিও দেখল।
ঔষধ?
মস্তিষ্কের অসুস্থতা, বিশ্রাম কম, ডাকতে না পারা, ঔষধ...
নিয়ে বেই আর সম্রাজ্ঞীর শরীর দেখতে চাপ দিল না, কিন্তু ঔষধের উৎস অনুসন্ধান শুরু করল, যতই খুঁজে বের করতে চেষ্ট করল, মনে হল কেউ তার থেকে আগেভাগে সাজিয়ে দিচ্ছে গল্প, তখন বুঝল সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু রহস্যজনক, আর তার অনুসন্ধান সবসময় কারো নিয়ন্ত্রণে থাকবে।
নিয়ে পরিবার যতই শক্তিশালী হোক, তারা সত্যিই আকাশ ছুঁতে পারে না।
কেউ বাধা দিলো, তারা তদন্ত করতে পারল না, পরে চেন পরিবার উঠে এল, নিয়ে পরিবার এক রাত জোরে আলোচনায় সিদ্ধান্ত নিলো রাজ্য পরিষদ থেকে সরে দাঁড়াবে।
তারপর থেকে চেন পরিবার আরেকটি শক্তিশালী গোষ্ঠী হয়ে উঠল, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সম্পর্কিত কেউ নিঃশব্দে হারিয়ে গেল, এমনকি রেন জিও অদৃশ্য। নিয়ে পরিবার আরো নিশ্চিত হল, সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু ষড়যন্ত্র।
নিয়ে বেই স্মৃতি থেকে বেরিয়ে আসল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "সেই সময় কেউ বাধা দিয়েছিল, তখন নিয়ে পরিবার যতই চেষ্টা করুক, সত্য জানত না, কিন্তু এখন, সে বাধা দিতে পারবে না।"
চেন ওয়েনঝান জানত তাকে কে বাধা দিয়েছিল, তখন সে বাধা দিতে পারত, এখনও পারবে, তখন সে পুরোপুরি শাসনকক্ষ দখল করেনি, এখন পুরোপুরি দখল করেছে, নিয়ে পরিবার ফিরে এলে সে ভয় পাবে না, কিন্তু নিয়ে বেই বলল এখন বাধা দেয়ার ক্ষমতা নেই।
চেন ওয়েনঝান ভ্রু উঁচু করে বলল, "যদি ইয়িন ঝুয়ান তখন বাধা দিতে পেরেছিল, এখনও পারে, তাহলে তোমার মানে কি অন্য কেউ?"
নিয়ে বেই বলল, "না, সে।"
চেন ওয়েনঝান বলল, "তাহলে কেন বলছ এখন বাধা দিতে পারে না?"
নিয়ে বেই তাকিয়ে ছিল, উত্তর দেয়নি।
চেন ওয়েনঝান বলল, "যদি তুমি আমার কাছে এসব বললে, আর কী লুকিয়ে রাখছ?"
নিয়ে বেই বলল, "তুমি এখনও আমাকে সত্যি বলো নি।"
চেন ওয়েনঝান নিঃশ্বাস ফেলে বলল, চোখে বিষণ্নতা, "সম্রাজ্ঞীর মৃতদেহ জিঞ্জিন গং-এ রাখা হয়েছে, রেন জি তাকে পাহারা দিচ্ছে, ইয়িন ঝুয়ান স্বীকার করেছে, সম্রাজ্ঞী ছিল তার হাতে নিহত।"
এই কথা বলার পর চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
হাওয়াও থেমে গেল।
নিয়ে বেই হাত শক্ত করে চোখ খুলল, চোখে অশ্রু ঝলকছিল, ঘৃণা বয়ে যাচ্ছিল, সে এত রাগে কাঁপতে লাগল যে হাত মেরে পাথরের টেবিল ফাটিয়ে দিল, কিন্তু চেন ওয়েনঝান এক হাতে চাপ দিয়ে সেকেন্ডে ফাটল মেরেই আবার মেরামত করে দিল।
বোলিউ এই কথা শুনে মুখ গম্ভীর করল, চোখ লাল হলো।
মৃতদেহ এখনও জিঞ্জিন গং-এ, মানে সম্রাজ্ঞী তিন বছর ধরে শান্তিতে নেই!
ইয়িন ঝুয়ান কিভাবে সাহস পায়?
সে কিভাবে ধৈর্য রাখে?
সম্রাজ্ঞী তাকে বড় করেছে!
নিয়ে বেই ও বোলিউয়ের আবেগের তুলনায় চেন ওয়েনঝান বেশ শান্ত ছিল, তবে জিঞ্জিন গং-এ মৃতদেহের কথা মনে পড়লেই বুক ব্যথা অনুভব করত, হাতে বুক চাপিয়ে ধীরে বলল, "আমি যা জানি তারাই সত্যি, তাই ইয়িন ঝুয়ান আমাকে প্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করেছে।"
নিয়ে বেই এই চরম খবর শোষণ করে গম্ভীর মুখে বলল, "তুমি তখন জড়িত ছিলে না?"
চেন ওয়েনঝান রাগ করে বলল, "না।"
সে প্রশ্ন ও সন্দেহে অসন্তুষ্ট ছিল।
নিয়ে বেই বলল, "তুমি না হলেও তোমার চেন পরিবার অবশ্যই জড়িত, শতভাগ।"
চেন ওয়েনঝান ঠোঁট চেপে চুপ থাকল, কিছুক্ষণ পর বলল, "আমি তোমাদের ইয়িন ঝুয়ানকে মেরে দিতে পারি, এভাবে চেন পরিবারের জন্য দণ্ড হ্রাস করব।"
নিয়ে বেই তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "দণ্ড হ্রাস হবে কি না সেটা আমি বা অন্যদের নয়, আসল অপরাধী নির্ধারণ করবে, যদি তোমাকে আরেক সুযোগ দেওয়া হয়, তুমি তোমার প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, নাকি তোমার পরিবারের প্রতি?"
চেন ওয়েনঝান চোখ নেমিয়ে বলল, "সুযোগ নেই, আমার পূর্বপুরুষ নেই, আমার পরিবার... আমাকে রক্ষা করে না।"
নিয়ে বেই কোনো উত্তর দিল না, হাত থেকে একটি ছোট থলিতে তুলে তাকে দিল, "তোমার পূর্বপুরুষ ফিরে এসেছে।"