পর্ব ছাপ্পান্ন: সম্রাটের কথা কখনো মিথ্যে হয় না

একটি বিস্মিত চিৎকার ছড়িয়ে পড়তেই নিয়ে ছিংওয়ান ঝটিতি হাতে ইয়ন শুয়ানের গা থেকে তাকে সরিয়ে দিলেন। তার এই কর্মটি ছিল দ্রুত, নির্ভুল এবং প্রবল। ইয়ন শুয়ান তখনও চোখের সামনে উদিত দৃশ্যের ঘোরে মত্ত, মস্তিষ্ক প্রায় বিকল, যেন আত্মা দেহ ছেড়ে বেরিয়ে গেছে। প্রস্তুতিহীন অবস্থায় মেয়েটি তাকে সরিয়ে দেওয়ায় প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত তার দেহ লম্বা ও পাহাড়সম ভারী হওয়ায় কেবলমাত্র দুলে উঠেছিল, কিন্তু দ্রুতই সামলে নেয়।

নিয়ে ছিংওয়ান পাতলা চাদর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, রাগে তার মনে হচ্ছিল যেন কাউকে হত্যা করতে ইচ্ছে করছে। এই মুহূর্তে ইয়ন শুয়ান কোনোভাবেই আর তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না, শরীরের উত্তাপ আর হৃদয়ের আবেগে সে যেন ফেটে পড়ার উপক্রম। বিদ্যুৎবেগে সে উঠে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, লজ্জা ও মধুর আনন্দে কাঁপা হৃদয়ে ছুটে গেল লোংয়াং প্রাসাদ থেকে।

প্রাসাদের ফটকে দাঁড়িয়ে হঠাৎ অনুতাপে ভরে উঠল মন, এত সুন্দর সুযোগ সে কেন হাতছাড়া করল? সে ঘুরে আবার প্রবেশ করতে চাইল। কিন্তু পেছনে তাকিয়ে প্রাসাদের স্তরে স্তরে ফটকগুলো দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কপালে হাত রেখে ভাবল, ওর চোখে ভয় আর বিস্ময় তাকে যেন ছিন্নভিন্ন করে দিল।

সেই দৃশ্য দেখার পরে যদি আবার ফিরে যায়, সে নিজেকে আর সামলাতে পারবে না। সে জানে, একবার ছুঁয়ে দিলেই ভয়ানক আসক্তি তার মধ্যে জন্ম নেবে, তখন সে পাগলের মতো ওকে অধিকার করতে চাইবে। আর ও যদি প্রতিরোধ করে, তাহলে নিশ্চয়ই আঘাত পাবে। একমাত্র ও যদি মন থেকে চায়, তা না হলে ও কখনও সুখ পাবে না।

ইয়ন শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে御书房-এ চলে গেল। সিংহাসনে বসে সে অনুভব করল, চারপাশে যা কিছু দেখছে, সবই যেন সেই শুভ্র রূপের স্মৃতি—চিন্তা সরাতে পারে না, মনোযোগ কোনো কাজেই দিতে পারছে না। এইভাবে চলতে পারে না ভেবে সে জোরে ডেকে স্যুই হাই-কে ডেকে পাঠাল, ঠাণ্ডা পানির ব্যবস্থা করতে বলল, সে স্নান করতে চায়।

স্যুই হাই বিস্ময়ে বিস্ময়ে ভাবল, এই সময়ে বাদশাহ ঠাণ্ডা স্নান করতে চাইছেন কেন? আরও, বাদশাহ তো লোংয়াং প্রাসাদে গিয়েছিলেন বান্ গুইফেই-র সঙ্গে রাতের খাবার খেতে, অথচ কিছুক্ষণের মধ্যেই তীরবেগে বেরিয়ে এলেন কেন? বাইরে কান পাতার সময় তো দেখেছিল বান্ গুইফেই বেশ খুশি ছিলেন, বাদশাহ প্রবেশ করলে খুশিই হওয়ার কথা ছিল।

স্যুই হাই আর কিছু বুঝতে না পেরে সতর্কভাবে মুখ তুলে ইয়ন শুয়ানের দিকে তাকাল—তিন বছরের অভিজ্ঞতায় দেখে বুঝল, বাদশাহ অখুশি নন, তবে মুখভঙ্গি অদ্ভুত, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, কানও লাল—এ কেমন ব্যাপার! বাদশাহ লজ্জায় লাল! তার মনে হল নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, কিন্তু আর সাহস করে সোজা তাকাতে পারল না। সে সব প্রশ্ন চেপে রেখে মাথা নিচু করে ‘জ্বী’ বলল, দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে ঠাণ্ডা পানির ব্যবস্থা করতে লাগল।

ঠাণ্ডা পানি ও কাঠের পাত্র এনে বিশ্রাম কক্ষে রাখার পর, ইয়ন শুয়ান কোনো কথা না বলে উঠে গিয়ে ঠাণ্ডা পানির পাত্রে ডুবে গেল। আধা কাপ চা সময় ধরে বসে থেকেও শরীর ও মনের উত্তাপ কমল না, চারপাশের ঠাণ্ডা পানি দেখে মনে হচ্ছিল, সেই দেহটাই যেন চোখের সামনে ভাসছে।

ইয়ন শুয়ান ঠোঁট কামড়ে, দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে শ্বাস নিল। সে বুঝল, তার কোনো উপায় নেই। নিজেকে পুরোপুরি পানির নিচে ডুবিয়ে রাখল, অনেকক্ষণ পরে যখন উত্তাপ কিছুটা কমল, তখনই সে উপরে উঠে এল। চওড়া পিঠ কাঠের পাত্রের কিনারায় ঠেকিয়ে, মাথা তুলে চোখ বন্ধ করল, জলবিন্দু কপাল বেয়ে, স্পষ্ট মুখচ্ছবি ছুঁয়ে, শক্ত গলার উপর দিয়ে বেয়ে বুকে গড়িয়ে পড়ে গেল কাঠের পাত্রে।

আরও এক প্রহর পরে, শরীর পুরোপুরি ঠাণ্ডা হয়ে এল, সে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, স্যুই হাই-কে ডেকে পোশাক পরার জন্য বলল। পোশাক পরে সে পাশে রাখা সিংহাসনে বসে মাথা মুছতে বলল। চুল শুকিয়ে, সুন্দরভাবে গুঁজে, মুকুট পরার পর সে御书房-এ ফিরে, ভাবল, নথিপত্র দেখতে শুরু করাই ভালো।

কিন্তু দরজা পেরোনোর আগেই স্যুই হাই মনে করিয়ে দিল, “বাদশাহ, রাতের খাবারের সময় হয়ে গেছে, বান্ গুইফেই হয়তো অপেক্ষা করছেন।” এই কথায় ইয়ন শুয়ান পা ফিরিয়ে লোংয়াং প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

নিয়ে ছিংওয়ানও ইতিমধ্যে পোশাক বদলে御膳房-এ বসে অপেক্ষা করছিলেন। ইয়ন শুয়ান প্রবেশ করতেই, আবার সেই দৃশ্য মনে পড়ে গেল। অস্বস্তিতে, লজ্জায় কান লাল করে, চোখ ফিরিয়ে তার পাশে বসল।

স্যুই হাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, নিয়ে ছিংওয়ান প্রায়ই বাদশাহর সমকক্ষ হয়ে বসে, বাদশাহ নিজেই কিছু মনে করেন না—সে কেন করবে? স্যুই হাই রান্নাঘরে খবর দিল।

খাবার পরিবেশিত হলে, ইয়ন শুয়ান ও নিয়ে ছিংওয়ান নিজ নিজ খাবার খেল, কেউ কারও দিকে তাকাল না। স্যুই হাই ইয়ন শুয়ানকে, ওয়াং ইউনইয়াও ও হুয়ান দোং-হুয়ান শি নিয়ে ছিংওয়ানকে সেবা করল।

খাওয়া শেষে, ইয়ন শুয়ান তাকে হাঁটতে নিয়ে যেতে চাইল—তার মনে ছিল এই প্রতিশ্রুতি। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তার দেহ দেখে ফেলার কারণে নিয়ে ছিংওয়ানের মন খারাপ, হাঁটতে যেতে চাইল না। ইয়ন শুয়ান ছাড়ল না, হাতে ধরে রাখল। নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “আর হাঁটতে ইচ্ছে করছে না, একটু ক্লান্ত লাগছে, ঘরে গিয়ে একটু শুয়ে থাকতে চাই।”

ইয়ন শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে সরাসরি কোলে তুলে নিল। নিয়ে ছিংওয়ান চমকে উঠে কাঁধে পিটিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কী করছো!” ইয়ন শুয়ান শান্ত গলায় বলল, “তুমি হাঁটতে চাও না, তাহলে আমি তোমাকে কোলে নিয়ে হাঁটব। রাতের হাঁটার কথা দিয়েছি, আমি কথা ভাঙতে পারি না, রাজা কথা দেয় ভাঙে না।”

নিয়ে ছিংওয়ান মুখ ফস্কে গালি দিল, “তুমি এত একগুঁয়ে কেন?” বলে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ভাবল, এই কথা না বললেই ভালো হতো, সে নিশ্চয়ই ভুলে গেছে, এই আশা করল।

কিন্তু ইয়ন শুয়ান কীভাবে ভুলবে? তার সঙ্গে বলা প্রতিটি কথা তার মনে গেঁথে আছে, দশটির মধ্যে নয়টিই সে মনে রাখে। এই কথাটিও—হুবহু, এক অক্ষরও এদিক-ওদিক নয়, ওরই বলা।

কখন বলেছিল? তার পাশে থাকার তৃতীয় বছর? চতুর্থ? না পঞ্চম? সম্ভবত তৃতীয় বছর। তখন সে দশ বছরের, নিয়ে ছিংওয়ানের সঙ্গে দেশ-দেশান্তর ঘুরে বেড়িয়েছে, যুদ্ধ করেছে। শরীরে অগুনতি ক্ষত, শিশু নয়, যেন হত্যার যন্ত্র। তবুও সে স্বেচ্ছায় ছিল।

যখনই সে ফিরে আসত, রক্তাক্ত দেহ দেখলেই নিয়ে ছিংওয়ান দুঃখে তার ক্ষত মুছে দিতেন। তখন সে মনে করত, সে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ।

নিয়ে ছিংওয়ান প্রতিটি ছোট দেশের দখল নেওয়ার সময় সূক্ষ্ম হিসাব করতেন, ইয়ন শুয়ান এখনো তার এই দক্ষতায় বিস্মিত। একবার যুদ্ধের পর জ্বর এসে যায়, পরদিন যাত্রা করার কথা ছিল, কিন্তু তার অসুস্থতায় একদিন থেমে যেতে হয়। সে জানত, একদিনের বিলম্ব নিয়ে ছিংওয়ানের সব পরিকল্পনা এলোমেলো করে দেবে। তাই সবার অগোচরে সে একলা ঘোড়ায় চড়ে পরবর্তী গন্তব্যে যায়।

নিয়ে ছিংওয়ান যখন তাকে খুঁজে পান, তখন ইয়ন শুয়ানের জ্বরের ঘোরে চোখও খুলছিল না, জ্ঞান হারাচ্ছিল, তবুও নিয়ে ছিংওয়ানের স্পর্শ, কণ্ঠ চিনতে পারত। তিনি জড়িয়ে ধরে কানে কানে বিরক্তি ও উদ্বেগের মিশেলে বলেছিলেন, “তুমি এত একগুঁয়ে কেন?”

একটি শব্দও এদিক-ওদিক হয়নি।

তাহলে, নিয়ে ছিংওয়ানও কি মনে রেখেছেন?

ইয়ন শুয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে, এই কথার ভারে জড়োসড়ো হল, শক্ত করে মেয়েটিকে আঁকড়ে ধরল, মাথা ওর কাঁধে ও নিজের বাহুর ফাঁকে লুকিয়ে, অস্থির হৃৎপিণ্ডের ধাক্কা সামলাতে পারছিল না।

দীর্ঘ নীরবতায় নিয়ে ছিংওয়ান অসহায় হয়ে উঠলেন, এবং বুঝলেন, ওই কথা বলাই উচিত হয়নি।

এ তো নিজেই নিজেকে ফাঁস করে দেওয়া!

নিয়ে ছিংওয়ান জোরে ইয়ন শুয়ানকে ঠেলে দিলেন, বললেন, “তুমি হাঁটবে না? তাহলে ঘরে চলো, আমি বই পড়ব।”

ইয়ন শুয়ান এবার নড়লেন, দেহ একটু নড়ল, বাহু ও মাথাও। তিনি মাথা তুলে ওর কপালে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিলেন—একটি অতি হালকা চুম্বন, কোনো কামনা মেশানো নয়, তবু দীর্ঘক্ষণ স্থির রইল।

ইয়ন শুয়ান চোখ বন্ধ করলেন, চোখে জ্বলন্ত আবেগ ঘুরে বেড়ালো।

সে জানল, নিয়ে ছিংওয়ান এখনো সবকিছু মনে রেখেছেন, তারা একসঙ্গে যা পার করেছেন, ওর বলা প্রতিটি কথা।

ইয়ন শুয়ানের মনে হল, সে ওকে নিজের রক্ত-মজ্জায় মিশিয়ে ফেলতে চায়, চিরদিন একসঙ্গে, কখনো আলাদা হবে না।

অনেকক্ষণ পরে, ইয়ন শুয়ান প্রবল আত্মসংযমে আবেগ সংবরণ করল। কোমল চোখে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে হাঁটতে চাই।”

নিয়ে ছিংওয়ান বললেন, “তাহলে দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

ইয়ন শুয়ান বলল, “হুম।” সে ওকে কোলে নিয়ে হাঁটতে চাইল, নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “আমাকে নামিয়ে দাও, আমি নিজেই হাঁটব।”

ইয়ন শুয়ান ভুরু কুঁচকাল, বাহু শক্ত করে বলল, “আমি তোমাকে কোলে নিয়েই পুরো পথ হাঁটতে পারি, আমার শরীর নিয়ে চিন্তা কোরো না, শুধু এই সামান্য পথ নয়, পুরো রাজপ্রাসাদও পার হতে পারব।”

নিয়ে ছিংওয়ান বললেন, “আমি তোমার জন্য চিন্তা করছি না, আমি নিজে হাঁটতে চাই।”

ইয়ন শুয়ান মনে মনে আবার খারাপ লাগল, কোলে নিতে দেয় না, ভালো কোনো কথা বলেও না, তার মুখে সব কথাই যেন কাঁটার মতো বাজে। তবু সে ছাড়ল না, এমন করে জড়িয়ে থাকতে তার মনে নিরাপত্তা আসে, মনে হয় সুখে ভরে গেছে, ছেড়ে দিলেই হারানোর ভয়।

ইয়ন শুয়ান ঠোঁট চেপে বলল, “আজ রাতে আমি কোলে নিলাম, আগামীকাল তুমি নিজে হাঁটো, কেমন?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “আগামীকাল আমি হাঁটব না।”

ইয়ন শুয়ান ভুরু কুঁচকালেন। নিয়ে ছিংওয়ান বিরক্ত হয়ে সরাসরি ওর হাত ছাড়িয়ে, কোল থেকে লাফ দিয়ে নেমে পোশাক ঠিক করে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

ইয়ন শুয়ান বাধ্য হয়ে পিছু নিল।

স্যুই হাই, ওয়াং ইউনইয়াও, হুয়ান দোং, হুয়ান শি সবাই দূরে অনুসরণ করছিল, সামনের দুজন থামলেই ওরাও থেমে যেত, কারও দিকে না তাকিয়ে কেউ হয় মাটিতে, কেউ পাশের দৃশ্যে চোখ রাখত। আবার হাঁটা শুরু হলে ওরাও ছুটে যেত।

ইয়ন শুয়ান নিয়ে ছিংওয়ানের পাশে গিয়ে চুপিচুপি ওর হাত ধরল, নিয়ে ছিংওয়ান ভুরু কুঁচকালেন, ছাড়িয়ে দিতে চাইলেন। ইয়ন শুয়ান বলল, “হাত ধরো, না হয় কোলে নেবো। প্রিয়তমা, আমাকে এভাবে কষ্ট দেবে? তাহলে ফিরে যাই, আজ রাতে রাজসিংহাসনে যে দৃশ্য অপূর্ণ ছিল, সেটা শেষ করবো। মনে রেখো, আমি একজন সাধারণ পুরুষ।”

বুদ্ধিমতী নিয়ে ছিংওয়ান বুঝতে দেরি করলেন না, শেষে আর কিছু না বলে ওর হাতে নিজেকে ছেড়ে দিলেন।

ইয়ন শুয়ান স্বপ্নের মতো সেই হাত ধরে শিশুর মতো হাসল, চাঁদ ও তারা তার মুখে আলো ছড়িয়ে দিল, চোখে হাসির ঝিলিক। হাঁটতে হাঁটতে সে নিয়ে ছিংওয়ানকে বাগানের গাছপালা, পাথরের কথা বলতে লাগল, জানে এগুলো ওর চেনা, তবুও বলার ইচ্ছে বড়।

এভাবে কথা বলতে বলতে, থেমে থেমে, লোংয়াং প্রাসাদ থেকে ড্রাগন প্যাভিলিয়ন, মূল প্রাসাদের করিডোর পেরিয়ে মাছের প্যাভিলিয়ন পর্যন্ত প্রায় এক প্রহর হাঁটল। রাত গভীর হলে ইয়ন শুয়ান নিয়ে ছিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “আজ কি বই পড়বে?”

নিয়ে ছিংওয়ান বললেন, “বই পড়া মস্তিষ্কের জন্য ভালো, ঘুমেরও সাহায্য করে, নিশ্চয়ই পড়ব।”

ইয়ন শুয়ান বলল, “তাহলে চল ঘরে যাই।”

নিয়ে ছিংওয়ান আপত্তি করলেন না। ওর হাত এতক্ষণে ব্যথা হয়ে গেছে, পুরো তালু ঘামে ভিজে, ভাবলেন, পুরুষদের হাতের এমন উত্তাপ স্বাভাবিক কিনা। কখনও কোনো পুরুষ ওর হাত ধরে হাঁটেনি—সম্রাজ্ঞী থাকাকালে কেউ সাহস করেনি, রাজকুমারী থাকাকালেও সুযোগ হয়নি।

এটাই প্রথম, এবং অভিজ্ঞতা একেবারেই মন্দ।

ইয়ন শুয়ান যদি জানত, সে প্রথমবার প্রিয় নারীর হাত ধরে হাঁটছে, অথচ সে এতটা বিরক্ত, তাহলে হয়তো উন্মত্ত হয়ে যেত, ভুল শোধরাতে উঠেপড়ে লাগত।

কিন্তু সে জানে না, তাই দ্বিতীয়বারও ওর সামনে অপমানিত হল।

নিয়ে ছিংওয়ান আর হাঁটতে চাইলেন না, দুজন প্রধান শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন। ইয়ন শুয়ান ওর সঙ্গে বই পড়ল; সে রাজনীতি-বহির্ভূত বই, নিয়ে ছিংওয়ান পড়ল তার মৃত্যুর পর তিন বছরের ঘটনাপঞ্জি।

দুই প্রহর পরে, ইয়ন শুয়ান মাথা তুলে দেখল, নিয়ে ছিংওয়ান এখনো ঘুমোতে যাচ্ছে না। সে বই নামিয়ে স্যুই হাই-কে ডেকে শয়ন প্রস্তুতি নিল।

নিয়ে ছিংওয়ান যখন শুতে এলেন, ইয়ন শুয়ান ইতিমধ্যে একপাশে ঘুমিয়ে, বাইরের শব্দে জেগে উঠে বিছানার কিনারায় ভর দিয়ে বসেছিল। ওর চুল এলোমেলো, পোশাক ঢিলে, চেহারায় ক্লান্তি ও সৌন্দর্যের অনন্য মিশেল, রাতের আঁধারে নিঃসন্দেহে মোহময়।

নিয়ে ছিংওয়ান মাথা ঝাঁকালেন—কী ভাবছেন তিনি!

নিয়ে ছিংওয়ান বিছানার অন্যপ্রান্ত দিয়ে উঠে শুতে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে একজোড়া বাহু তাকে আঁকড়ে ধরল, চারপাশে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

নিয়ে ছিংওয়ান অনুভব করলেন, ইয়ন শুয়ান অক্টোপাসের মতো নিজেকে জড়িয়ে ধরেছে, মনে মনে ভাবলেন, সে কি সব সময় এভাবে ঘুমায়? একটুও রাজকীয় নয়।

তিনি স্পষ্টতই ওর ঘুমের ভঙ্গি অপছন্দ করলেন।

অবশ্য, তিনি জানেন না, ইয়ন শুয়ানও ওর ঘুমের ভঙ্গি অপছন্দ করে। এভাবে একে অন্যের প্রতি বিরক্তি থাকলেও, জড়িয়ে থাকলে ঘুমের ভঙ্গিটা বেশ চমৎকার হয়ে যায়, যদিও কেউই দেখতে পায় না।

লোংয়াং প্রাসাদে সবাই বিশ্রামে গেল, কিন্তু শৌদে প্রাসাদ, ইয়ানশিয়া কক্ষ, এমনকি পশ্চিম তাং রাস্তায় চেন পরিবার ঘুমাতে পারল না।

আজকের ব্যর্থতায় চেন দেধি-র কিছু যায় আসে না; দোষ চাপানো সফল না হলেও, নিজের গায়ে কোনো কালি লাগেনি। আফসোস, হুয়া বেইজিয়াও-কে সরাতে পারল না, বরং সে পদোন্নতি পেল, ভালো হয়েছে, তোবা মিঙইয়ান-কে অপমান করা গেছে, সে চাইলেও মুছতে পারবে না। এভাবে বাদশাহ আর ওকে আগের মতো ভালোবাসবে না, আগলে রাখবে না।

তবুও, চেন দেধির মনে হয়, তোবা মিঙইয়ানকে সামলানো সহজ, কিন্তু সদ্য পদোন্নতিপ্রাপ্ত বান্ গুইফেই-কে মোকাবিলা করতে কৌশল লাগবে।

আরও, বাদশাহ কেন ওকে ‘বান্’ উপাধি দিলেন? যদি এই উপাধি সম্রাজ্ঞীর নামের ‘বান্’-এর সমার্থক হয়, তবে বোঝা যায়, এই রাজকুমারী বাদশাহর হৃদয়ে কতটা গুরুত্বপূর্ণ—সবচেয়ে প্রিয় নারীর নাম দিয়ে সম্মানিত করলেন।

চেন দেধি ঘুমোতে পারলেন না, ভাবলেন, এই মুহূর্তে লোংয়াং প্রাসাদে শুয়ে আছে ভবিষ্যতের বড়ো বিপদ, মনটা অস্থির হয়ে থাকল।

রাত গভীর, চেন দেধি ঘুমোতে পারেন না, হে পিণশিয়াং বললেন, “মহারানী, ঘুমোতে যান।” চেন দেধি মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ঘুম আসছে না। হে মা, বলো তো, আমি কি ভুল করেছি? শুরুতে ভাবতাম, এই রাজকুমারীকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবো। ভেবেছিলাম, বাদশাহ কারও প্রতি মনোযোগী নন, কাউকে ভালোবাসেন না, সে এলে সর্বোচ্চ আরও একজন হবে, চেহারা দেখানোর উপাদান মাত্র। শুরুতে সে ব্যক্তিত্বসম্পন্ন ছিল, মিঙ গুইফেই-কে চ্যালেঞ্জ করেছিল, ভাবলাম কাছে টানব, সুযোগও দিয়েছিলাম। সে সুযোগ নিয়েছে, কিন্তু আমাকেও ফাঁকি দিয়েছে। এখন সে শুধু আমাকেই নয়, মিঙ গুইফেই, চেন পরিবার সবাইকে ফাঁকি দিয়েছে। আজ御膳房-এর ঘটনার পর, আমার ভয় হয়, চেন ইউ-র আর রাজসভায় ফেরা হবে না।”

এটা সত্যিই হবে না।

কিন্তু এটা নিয়ে ছিংওয়ান চেয়েছিল তার চেয়েও কম। সে চেয়েছিল চেন ইউ-র প্রাণ, কিন্তু চেন ইউ হারাল কেবল পদ ও রাজসভায় প্রবেশের যোগ্যতা।

ইয়ন শুয়ান চেন ইউ-র মুখ বন্ধ করে দিয়েছিলেন, দেখাতে নির্মম হলেও, প্রকৃতপক্ষে তাকে রক্ষা করেছিলেন। বোঝা যায়, চেন পরিবার তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

অনেকে হয়তো ইয়ন শুয়ানের সহজ কথার গভীরতা বুঝতে পারবে না, কিন্তু নিয়ে ছিংওয়ান ও চেন হাই ঠিকই বোঝেন।

রাত গভীর, সবার ঘরে আলো নেভে, কেবল চেন পরিবারের মূল কক্ষে আলো জ্বলে। চেন হাই উপরের আসনে বসে চেন ইউ-কে বললেন, “আর ভাবো না, আজ তুমি বেঁচে গেলে কেবল বাদশাহর কারণে। বাদশাহর প্রতি কৃতজ্ঞ থেকো, অভিযোগ করো না, জানলে তো?”

চেন ইউ মাথা নত করে বলল, “জানি।”

চেন হাই বলল, “আগামীকাল বাদশাহ নিশ্চয়ই সোনার সিংহাসনে তোমার শাস্তি ঘোষণা করবেন, চার নম্বর পদমর্যাদার পোশাক রাখতে পারবে না, তবে প্রাণ বাঁচবে।”

“তুমি বললে御膳房-এর যা ঘটেছে, বান্ গুইফেই আদতে তোমার ও পুরো চেন পরিবারের তিন শতাধিক প্রাণ নিতে চেয়েছিলেন। বান্ গুইফেই কঠিন মানুষ, তার সঙ্গে আর ঝামেলা করবে না।”

“আজ বাদশাহ না আটকালে, নিয়ে বে-কে উঠাতে দিলে, তুমি মরতে।”

“আমরা চেন পরিবার সম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে ছিলাম, নিয়ে পরিবারের চোখে আমরা অপরাধী। তারা আমাদের ছাড়বে না। তারা এখনো কোনো প্রমাণ পায়নি বলেই কিছু করছে না। রাজসভা ছাড়াও, শক্তি ধরে রাখছে। নিয়ে পরিবারের কেউ, এমনকি দাসও, অবহেলা করা যাবে না, বুঝলে?”

চেন ইউ মাথা নিচু করে বলল, “বুঝেছি।”

চেন হাই আবার উঠিয়ে অন্যদের বলল, “তোমরাও শুনে রেখো।”

সবাই বলল, “বুঝেছি।”

চেন পরিবারের সন্তান সংখ্যা কম, সর্বোচ্চ পঁয়ত্রিশে, নিয়ে পরিবারের সেটা ঊনপঞ্চাশে। চেন হাই পরিবারের প্রধান হিসেবে পুরো পরিবারের দায়িত্ব তার।

চেন হাই বলল, “এই বান্ গুইফেই হলেন জিনদং রাজ্যের অবশিষ্ট রাজকুমারী, প্রাসাদে এসেই চেন পরিবার ও অন্তঃপুরের বিরুদ্ধে কিছু পদক্ষেপ নিচ্ছেন, কী উদ্দেশ্য বোঝা যাচ্ছে না। তোমরা সবাই পর্যবেক্ষণ করবে, আগামীকাল রাজসভা শেষে আমি লি গংজিন-কে বলব, বান্ গুইফেই-এর কঠিন স্বভাবের কথা বাদশাহর কানে তুলবে। বাদশাহ তার কথা গুরুত্ব দেন। যদি কেবল প্রিয়তা অর্জনের চেষ্টা হয়, থাক; কিন্তু যদি উত্তর জিন দেশ ধ্বংসের প্রতিশোধ হয়, ওকে বাদশাহর পাশে রাখা যাবে না। আমাদের পরিবারের গৌরব সম্পূর্ণ বাদশাহর ওপর নির্ভরশীল, ওর কিছু হলে চলবে না।”

সবাই বলল, “বুঝেছি।”

চেন হাই চেন ইউ-কে বলল, “পদ হারালে যুদ্ধবিদ্যা শেখো, রাজসভায় না থাকলেও পরিবার রক্ষা করতে পারবে।”

চেন ইউ মাথা নিচু করে বলল, “জ্বী।”

চেন হাই চেন জিয়ানশিং-কে বলল, “আগামীকাল সকালে তোমার স্ত্রীকে প্রাসাদে পাঠাবে, রানি-কে দেখবে, আমাদের পরিবারের মনোভাব জানাবে। রানির দক্ষতায় আমার আস্থা আছে, তবুও কিছু কথা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার।”

হু পেইহোং চেন দেধির মা, চার নম্বর মর্যাদার নারী, প্রাসাদে প্রবেশ করা তার জন্য সহজ। এছাড়া রানির বিষক্রিয়ার বিষয় আছে, মা হিসেবে মেয়েকে দেখতে গেলে কেউ কিছু বলবে না।

চেন জিয়ানশিং সম্মতি দিলে চেন হাই সবাইকে ঘুমাতে পাঠালেন।

এখন একমাত্র ঘুমোতে পারছে না তোবা মিঙইয়ান। এইবার সে নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারল। সে ভেবেছিল, সবাইকে ফাঁকি দেবে, অন্যরা আরও বড় ফাঁকি দিল। সে চেয়েছিল এক ঢিলে তিন পাখি মারতে, অন্যরা চেয়েছিল চিরতরে সমস্যার সমাধান করতে।

তোবা মিঙইয়ান ভাবতেও পারেনি, শেষ পর্যন্ত চেন ইউ তার বিরুদ্ধে গিয়ে সুর তুলে দেবে। চেন ইউ-ই শুধু নয়, চেন রানি-ও।

গতরাতে ইয়ন শুয়ানের বিরাগ সে জাগিয়েছে, আজকের ঘটনার পরে আরও বেশি। বিশেষ করে এখন ইয়ন শুয়ানের পাশে বান্ গুইফেই এসেছে, সে আর তোবা মিঙইয়ানকে মনে রাখবে?

তোবা মিঙইয়ান বিছানায় মুখ গুঁজে কান্নায় ভেঙে পড়ল, আফসোস করল, তার শক্তিশালী মাতৃকুল নেই, ইচ্ছেমতো চলতে পারে না। চেন ইউ তার বিরুদ্ধে গেল, চেন পরিবারের শক্তিতে ভর করে।

সে হাহাকার করে কাঁদল, সুওহে ও হোং লুয়ান চোখ লাল করে তাকিয়ে রইল। শেষে হোং লুয়ান দাঁত কামড়ে বলল, “তুমি এখানে থাকো, আমি বাদশাহকে ডাকতে যাব।”

সুওহে আঁতকে উঠে ওর হাত ধরে বলল, “যেও না।”

হোং লুয়ান বলল, “বাদশাহ না এলে, রানি সারারাত কাঁদবেন, শরীর খারাপ হয়ে যাবে!”

সুওহে সংযত কণ্ঠে বলল, “তুমি গিয়ে লাভ নেই, আজ বাদশাহ আর আসবেন না।”

হোং লুয়ান চোখের জল মুছে বলল, “বাদশাহ না এলে, আমি যাবই, তুমি রানিকে দেখো।”

সুওহে চিৎকার করল, কিন্তু হোং লুয়ান হাত ছাড়িয়ে ছুটে গেল। সুওহে আটকাতে পারল না, তোবা মিঙইয়ানকে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

অন্তরে সুওহে চায়, বাদশাহ আসুন, কিন্তু জানে, তিনি আসবেন না।

হোং লুয়ান ফিরে এলে সুওহে বুঝল, সে ব্যর্থ হয়েছে।

সুওহে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “কিছু হবে না, আগে রানিকে বাদশাহ সবচেয়ে বেশি আদর করতেন, দুঃখ সহ্য করতে পারতেন না। আজ রানি কাঁদলেন, কাল নিশ্চয়ই অসুস্থ হবেন, রানির শরীর এমনিতেই দুর্বল, এত কান্নায় ডাক্তাররাও কিছু করতে পারবেন না, তখন বাদশাহ আসবেনই।”

তোবা মিঙইয়ান অজ্ঞান হয়ে গেলেন, দুই দাসীর কথাও শুনলেন না।

এই রাতের দুঃখে, পরদিন তার শরীর ভেঙে পড়ল। আগেও বিরল বিষের প্রতিষেধক তৈরির চেষ্টায় ক্ষতি হয়েছিল, পরে আর ঠিক হয়নি, ঠাণ্ডা বিষের কষ্টে ভুগেছেন। সারারাত কান্নায় ক্লান্ত হয়ে প্রায় টিকতে পারেননি।

ভোর হওয়ার আগেই ওয়াং ইউঝৌ ডাকা হল। ইয়ন শুয়ানও খবর পেলেন, তখনও বিছানায়। স্যুই হাই বাইরে থেকে জানাল, সে ঠিক তখনই নিয়ে ছিংওয়ানকে জড়িয়ে কপালে চুমু খেতে চেয়েছিল। কিন্তু স্যুই হাই বলল তোবা মিঙইয়ান আর নেই, সঙ্গে সঙ্গে মেয়ে ছেড়ে উঠে দরজা খুলে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি কী বললে?”

স্যুই হাই বলল, “এখনই ইয়ানশিয়া প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, মিঙ গুইফেই...,” একটু থেমে বলল, “প্রায় শেষ।”

ইয়ন শুয়ান চমকে উঠে বলল, “এসো, আমাকে পোশাক পরাতে সহায়তা করো।”

স্যুই হাই সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পোশাক, মাথা, হাত মুছতে লাগল। সব ঠিক হলে ইয়ন শুয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে একটু ভেবে বলল, “ওয়াং ইউনইয়াও-কে ডাকো, বান্ গুইফেইর পাশে থাকুক।”

স্যুই হাই আবার দৌড়ে গেল, ওয়াং ইউনইয়াও এসে গেলে ইয়ন শুয়ান ও স্যুই হাই ইয়ানশিয়া প্রাসাদে গেলেন।

ভেতরে ঢুকে দেখলেন, রানি ও চেন দেধি দুজনই আছেন। দুজনেই উঠে সালাম করলেন।

ইয়ন শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “ভেতরের অবস্থা কেমন?”

চেন দেধি বলল, “ওয়াং চিকিৎসক এখনও দেখছেন, নির্দিষ্ট কিছু জানা নেই।”

লি ইউচেন চিন্তিত গলায় বলল, “এত ভালো মানুষ, হঠাৎ এমন কী হল?”

চেন দেধি বলল, “মিঙ গুইফেইর শরীর বরাবরই দুর্বল।”

লি ইউচেন বলল, “তবু এক রাতেই এভাবে... শেষ হয়ে গেল!”

চেন দেধি বলল, “মানুষের ভাগ্য অনিশ্চিত, কালকের কথাই আজ সত্যি হল।”

এই কথা যেন ইয়ন শুয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলা—ভাগ্যের উথান-পতন, এক রাতে বান্ গুইফেই সম্মানিত, মিঙ গুইফেই অপমানিত, এক রাতের ব্যবধানে সব ওলট-পালট।

ইয়ন শুয়ান চুপ করে রইলেন, লি ইউচেনও কিছু বললেন না। চেন দেধি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে রইলেন।

ওয়াং ইউঝৌ বেরিয়ে এসে সেলাম করল, ইয়ন শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “মিঙ গুইফেই কেমন?”

ওয়াং ইউঝৌ বলল, “অবস্থা স্থিতিশীল, শুধু দুঃখে ক্লান্তি, দেখতে খারাপ লাগছে, ওষুধ দিলে ঠিক হবে। তবে শরীর এমনিতেই দুর্বল, এই রাতের পর মানসিকভাবে ছোট্ট উত্তেজনা সহ্য করতে পারবে না, শরীরও ঠাণ্ডা-গরম কিছুই নিতে পারবে না, বিশ্রাম দরকার।”

ইয়ন শুয়ান ভুরু কুঁচকে ওষুধ দিতে বললেন।

তিনি ভেতরে গেলেন, তোবা মিঙইয়ানকে দেখতে। শয্যায় শুয়ে আছেন, এক রাতেই যেন অনেকটা বুড়িয়ে গেছেন। বয়সে সবচেয়ে বড়ো, চামড়া স্বাভাবিক ভাবেই গোধূলি, আগে যত্নে ভালো লাগত, অসুস্থ হয়ে সব ম্লান।

কিন্তু ইয়ন শুয়ান একটুও বিরক্ত হলেন না, বিছানার পাশে বসে মন দিয়ে তাকালেন।

তোবা মিঙইয়ান উঠতে চাইলেন, ইয়ন শুয়ান তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শুয়ে থাকো, শরীর এমন তো, সৌজন্য দেখাতে হবে না।”

তোবা মিঙইয়ান দুর্বল হাসলেন, বললেন, “বাদশাহ এসে দেখলেন, আমি খুশি।”

ইয়ন শুয়ান বললেন, “আমি এসেছি তোমাকে বলার জন্য, শরীরের যত্ন নাও, অন্য কিছু ভাবো না। ইয়ানশিয়া প্রাসাদের ব্যাপারে কেউ সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, কেবল আমি পারি। আমি আদেশ না দিলে, কেউ তোমাকে সরাতে পারবে না। এই প্রাসাদ তোমার, তোমাকে রক্ষা করতে হবে। যদি সেই শক্তি না থাকে, তাহলে আমার পাশে থাকার দরকার নেই, বোঝো?”

তোবা মিঙইয়ান চোখ ছলছল করল, কাঁদতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে সামলালেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু কাঁধের কাঁপুনি তার সংযম ফাঁস করে দিল।

এখন সে বুঝল, সে তার কাছে কী। এক প্রহরী।

তার চোখে ইয়ানশিয়া প্রাসাদই ছিল মুক্তির দরজা, এই দরজা কেবল তোবা মিঙইয়ানকেই রক্ষা করতে হত, আর যদি না পারে, বাদশাহ তাকে ত্যাগ করতে এক মুহূর্তও দেরি করবে না।

তোবা মিঙইয়ান হঠাৎ হাসতে হাসতে রক্ত থু করে ফেললেন।

সুওহে ও হোং লুয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু ইয়ন শুয়ান সেই রক্ত দেখে নিষ্পৃহ রইলেন। যাদের প্রতি তার মমতা নেই, তাদের জন্য সে বরাবরই নির্মম।

যা দিতে পারে, তা কেবল সম্মান, আর কিছু নয়। সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তোবা মিঙইয়ানকে সারাজীবন রক্ষা করবে, যতদিন আয়ু আছে। সে তার জন্য সম্রাজ্ঞীকে সরিয়েছে, শরীর নষ্ট করেছেন, তাই অনুতপ্ত। যদিও ইয়ানশিয়া প্রাসাদের অপর প্রান্তে তার ভালোবাসার মানুষ, সে শুধু তার জন্যই প্রতিদিন এখানে আসে, তবুও তোবা মিঙইয়ানকে সত্যিই সময় দেয়।

সে জানে, রানি তোবা মিঙইয়ানকে মেনে নিতে পারে না, তাই তাকে আরও বেশি সম্মান দিয়েছে, তাকে রানির চেয়েও উচ্চ আসনে বসিয়েছে, বিপদসংকুল অন্তঃপুরে নিরাপত্তা দিয়েছে।

কিন্তু তোবা মিঙইয়ান চেয়েছিল আরও বেশি। চেয়েছিল তার সেবা করতে, তার বিছানায় যেতে, তার সবচেয়ে বড়ো নিষেধ ভেঙেছিল।

এই পৃথিবীতে, ইয়ন শুয়ানের বিছানায় যেতে পারবে কেবল একজনই, আর কেউ নয়।

ইয়ন শুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, শান্তস্বরে বললেন, “আমি যা বলেছি, মনে রেখো। তোমার আমার প্রতি ঋণ আছে, তোমার অসুখ সারিয়ে তুলব, কিন্তু অনুচিত কিছু চাইলে আমার নির্মমতা দোষ দিও না। নিজের শরীর দিয়ে আমার মন পরীক্ষা কোরো না, আমার মন তুমি পাবে না।”