অধ্যায় তিরাশি সে ক্লান্ত নয়

殷玄 কথা শেষ করতেই, তার হাতের মুঠো聂青婉-এর হাতে আরও শক্ত হলো। সে শরীরটা তার দিকে একটু ঝুঁকিয়ে, মুখও ঘুরিয়ে, চোখে চোখ রাখল聂青婉-এর।
聂青婉 শুয়ে পড়লেও সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়েনি।殷玄-এর কথা শুনে সে মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, আর চোখে চোখ পড়তেই সে চোখ সরাল না, নাড়েও উঠল না, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
সে বলল, তার আগের জন্মে নিশ্চয়ই সে এক নিষ্ঠুর, পাপিষ্ঠ মানুষ ছিল, অগণিত পাপ করেছে। হ্যাঁ, ছিল—নিষ্ঠুরই ছিল। তবে সেটা তো তাদের দু'জনের সেই জন্মের কথা; তার নিজের আগের জন্ম কেমন ছিল, তা কে-ই বা জানে?
হয়তো আরও খারাপ, হয়তো আবার কিছু ভালো কাজও ছিল।
কিন্তু সেসব聂青婉-এর জীবনের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।
সে বলল, ঈশ্বর তার কাছ থেকে সব কিছু কেড়ে নিতে পারে, শুধু তাকে ছাড়া।
কী গভীর ভালোবাসা!
聂青婉 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখ পড়ল殷玄-এর মুখের প্রতিটি রেখায়। ভাবল, সে যে এত গভীরভাবে ভালোবাসতে পারে, তা তো সত্যিই সে জানত না। শুধু, তার এই গভীর ভালোবাসা হয়তো ভুল মানুষের জন্য।
সে বারবার তাকে 'বানবান' বলে ডাকে, কোনোদিন 'বেইজিয়াও' বা 'জিয়াওজিয়াও' বলেনি। নিশ্চয়ই সে জানে?
জানার পরও সে কেন এত গভীর ভালোবাসার ভান করে?
তাহলে সে সত্যিই聂青婉-কে ভালোবাসে?
অসম্ভব!
聂青婉 কখনো殷玄-কে একজন পুরুষ হিসেবে ভাবেনি, বরং সব সময় ছেলের জায়গাতেই রেখেছিল—সেখানে শুধু মমতা ও আত্মীয়তা। এই ভাবনায় ভুল কিছু নেই, কিন্তু এ তো শুধু聂青婉-এর একার ভাবনা, যা殷玄-এর মনে কী আছে, তা তিনি জানেন না।
এখনও聂青婉 মনে করে,殷玄-এর ভালোবাসা আসলে华北娇-এর জন্য।
聂青婉 তার দিকে তাকিয়ে, কিছু বলতে যাচ্ছিল; কিন্তু殷玄 এতটাই তার মোহে আবিষ্ট ছিল, এই মোহ যেন সারাক্ষণ তার স্নায়ুতে আগুন ধরিয়ে রাখে। যতক্ষণ সে聂青婉-এর দিকে তাকিয়ে থাকে, ততক্ষণ সে যেন নিজেকে সামলাতে পারে না।
聂青婉-এর মুখে কথা ওঠার আগেই,殷玄 মোহাবিষ্টের মতো তার কাছে এসে পাতলা ঠোঁট ছুঁইয়ে দিল।
聂青婉 বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল,殷玄 নড়ল না, ধীরে নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, চোখ বন্ধ করে সেই নীরব সুখ অনুভব করল।
যদি聂青婉 তাকে সরিয়ে না দেয়, সে তাকে চুম্বন করবে—殷玄 মনে মনে স্থির করল।
সে নিজেকে সংযত রাখল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল;聂青婉 তাকে ঠেলল না, তখন সে সাহস পেল, হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
দীর্ঘ আর গভীর সেই চুম্বন শেষে,殷玄 মুখটা埋িয়ে দিল聂青婉-এর সুস্থ কাঁধে। সে হালকা নিশ্বাস ফেলছে, হাত দিয়ে মমতায়聂青婉-এর মুখ আর চুল স্পর্শ করছে।
聂青婉 প্রেম ভালোবাসার ব্যাপার কিছু বোঝে না, বরং তার জীবনে এসবের কোনো উপস্থিতিও ছিল না, কোনোদিন চায়ওনি। তবু生 থেকে ফিরে এসে,殷玄 বারবার যেভাবে কাছে এসেছে, না বোঝারও উপায় নেই। তার বয়সও তো আসলে ষোলো নয়, সে আটাশ বছর বয়সী নারী; যদি সে মারা না যেত, হয়তো এখনো思椿-এ থাকত।
聂青婉 আসলে殷玄-এর চুম্বন অপছন্দ করেনি, যদিও তার চুম্বনের কৌশল খুব একটা ভালো নয়; বাইরে থাকলে ঠিক আছে, কাছে এলে যেন দস্যুর মতো, সব নিঃশ্বাস কেড়ে নিতে চায়।
তাকে সে দূরে সরাতে চায়নি殷玄-এর দোষে নয়, বরং কারণ殷玄 একসময় তার ছেলে ছিল, আর এখন তাদের মধ্যে আবার জীবন-মৃত্যুর শত্রুতা।
聂青婉 হাত বাড়িয়ে殷玄-কে সরিয়ে দিল।
殷玄 উঠতে চাইল না,聂青婉-এর গন্ধ, তার উষ্ণতা,聂青婉-কে সে এতটাই ভালোবাসে যে, নিজেকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু সে জানে,聂青婉 ক্ষুব্ধ হবে, এখনো সে আহত, রাগ করা চলবে না।
殷玄 ধীরে ধীরে উঠে পাশের দিকে শুয়ে পড়ল।
聂青婉 জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন আমাকে 'বান贵妃' উপাধি দিলে, আর কেন বারবার 'বানবান' বলে ডাকো? আমার তো নাম华北娇।"
殷玄 চোখ নামিয়ে,聂青婉-এর হাত নিয়ে খেলতে লাগল। সে聂青婉-এর দিকে না তাকিয়ে উদাস স্বরে বলল, "আমি এই 'বান' শব্দটা পছন্দ করি, আমার প্রিয়র সঙ্গে এই নামটা খুব মানানসই মনে হয়।"
聂青婉 চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ঠাট্টা করল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, বলল, "কিন্তু আমি পছন্দ করি না, সম্রাট, এরপর থেকে এই নামে ডেকো না।"
殷玄 ঠোঁট চেপে বলল, "না, হবে না।"
聂青婉 বলল, "আমি এই 'বান' শব্দটা অপছন্দ করি।"
殷玄 বলল, "আমি তো পছন্দ করি।"
聂青婉 ভ্রু কুঁচকে গলা শক্ত করল, "আমি পছন্দ করি না।"
殷玄 বলল, "আমি আমার মতো ডাকব, তুমি যদি অপছন্দ করো, শুনতে ভালো না লাগে, তাহলে না শুনো।"
এ কথা বলে, সে রাগে মাথা তুলে聂青婉-কে কটমট করে তাকাল। একবার তাকিয়ে তৃপ্ত হলো না, আবার聂青婉-এর ছোট্ট হাতের দিকে তাকাল, খানিকক্ষণ মুগ্ধ হয়ে থাকল, তারপর কষ্ট হলেও নির্দয়ভাবে হাত ছেড়ে দিল।
সে ঘুরে শুয়ে পড়ল, কাঁধ ঘুরিয়ে聂青婉-এর দিকে বড় এক পিঠ দেখিয়ে দিল।
聂青婉 মনে মনে ভাবল, এ কেমন বাচ্চাসুলভ আচরণ! তার সঙ্গে এমন অদ্ভুত অভিমান করছে, অথচ আটাশ বছরের পুরুষ, সম্রাট—একেবারে ছেলেমানুষ!
聂青婉 হাতটা ফিরিয়ে নিল, চাদরের ওপর মুছে নিয়ে, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
聂青婉 ঘুমিয়ে পড়লে,殷玄 আবার ঘুরে聂青婉-এর দিকে তাকিয়ে শুয়ে পড়ল।
কেন আমাকে 'বানবান' ডাকতে দিচ্ছো না? শুনতে খারাপ লাগে, না কি অস্বস্তি হয়, না কি তুমি আন্দাজ করেছো, আমি তোমার পরিচয় জেনে গেছি?
সে হাত বাড়িয়ে চাদরটা একটু টেনে দিল, মুখটা聂青婉-এর কাঁধে ঠেকিয়ে, আস্তে বলল, "আমি ভালোবাসি না华北娇-কে, যদিও তুমি তার দেহে আছো, তবুও তুমি শুধু আমার 'বানবান', আমি কখনো অন্যের নামে তোমাকে ডাকতে পারি না।
বানবান, আমি তোমাকে ভালোবাসি, অনেক ভালোবাসি, তুমি কি জানো, কত দীর্ঘকাল ধরে ভালোবাসি, তুমি কি জানো, তোমাকে ভালোবাসার জন্য আমি নরকে থাকতেও রাজি।"
তারপর হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে বলল, "তুমি কিছুই জানো না।"
সে聂青婉-এর হাত তুলে বুকে চেপে ধরে ফিসফিস করল, "কোনো ব্যাপার না, তুমি না জানলেও হবে, শুধু ভালোবেসে যাও, আমি কিছু চাই না, শুধু চেয়েছি তুমি আমার পাশে থেকো, আমার সঙ্গে জীবনের পথটা শেষ করো।"
...
সকালের দিকে殷玄 দরবারে যায়নি,随海 মন্ত্রীরা বিদায় দিলে সে চলে গেল,陈府-র লোকেরাও আর দেরি করল না, তারাও চলে গেল। তবে মন্ত্রীদের জমায়েত থেকে বেরিয়ে陈建兴 সোজা寿德宫-র দিকে রওনা হল।
陈德娣 রাতে ভালো ঘুমাতে পারেনি, সকালেই উঠে পড়ল, মুখে ছিল ক্লান্তির ছাপ, যদিও গাঢ় প্রসাধন করে নিয়েছিল, পরে ভেবে দেখল, কেউ তো তাকে দেখতে আসবে না, সম্রাটই যদি না আসে, সাজলেও বা কী, না সাজলেও বা কী—তাই采芳-কে দিয়ে মুখটা ধুয়ে নিল, সামান্য ফোঁটা রাঙা পাউডার দিয়ে খেতে বসল।
নাশতা শেষে, সে ভাবল বাগানে একটু হাঁটে,何品湘 তাকে ধরে রাখল,采芳 ছাতা ধরে সঙ্গে রইল।
বান贵妃 এক箭ে মারা যায়নি,聂北 আবার বেরিয়ে এসেছে—এই খবর মনে পড়তেই তার মন অস্থির, হাঁটতে হাঁটতেও ভ্রু কুঁচকে রইল।凉椅-এ বসে ভাবল, মা-কে ডেকে নিয়ে এসে কথা বলার দরকার, কিন্তু সে কিছু করার আগেই陈建兴 এসে পড়ল।
陈德娣 আনন্দে দাঁড়িয়ে পড়ল,何品湘-কে বলল, বাবা-কে ডেকে আনো।
何品湘 গেল।
何品湘 নিয়ে এলে,陈德娣 আগেই ঘরে ফিরে গিয়েছিল।
সে凤椅-এ বসে,陈建兴-এর সালাম দেখল।
陈建兴 সোজা হয়ে দাঁড়াতে, সে হাত তুলে বলল, অপ্রয়োজনীয় দাসী-দাসদের সবাইকে বের করে দাও। ঘরে কেউ না থাকলে,陈德娣 উঠে এসে বাবার সামনে গিয়ে প্রশ্ন করল, "বাবা, আজ দরবারে গেলে না?"
এ সময় সাধারণত দরবারেই তার বাবা থাকেন, এখানে আসার কথা নয়।
陈建兴 বলল, "সম্রাট আসেনি,随海 মন্ত্রীরা সরিয়ে দিয়েছে, হয়তো বান贵妃 এখনো জাগেনি, সম্রাটের দরবারে যাওয়ার ইচ্ছে হয়নি।"
গত রাতে聂青婉 মাঝরাতে জেগে ওঠার খবর বাইরে কেউ জানে না,随海 শুধু华图,谢右寒 আর聂北-কে বলেছিল,陈府 এসব জানে না,龙阳宫-ও কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, কোনো খবর বাইরে যায়নি, তাই陈建兴 জানে না聂青婉 জেগে উঠেছে,陈德娣-ও জানে না।
陈德娣 বাবার কথা শুনে রুমালটা শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল, বাবার সামনে সে নিজের আবেগ লুকোয় না, কণ্ঠে ঘৃণা নিয়ে বলল, "আগে মা আমাকে বলত, এই বান贵妃 দেশ-দুশমন রূপবতী, আমি বলতাম অতটা নয়, এখন দেখি, শুধু রূপ নয়, সে তো আসল ডাইনি!"
বলতে বলতে সে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ল, চোখে জল এসে গেল, তার মনে পড়ে গেল, তার রানী হওয়ার সময়, তখনো太后 মারা গেছে মাত্র তিন মাস,殷玄 তখনই রানী করতে চায়নি, যদিও陈家 বারবার বলেছিল, সে সর্বদা太后-এর শোককাল দেখিয়ে এড়িয়ে যেত।
সে কথা রাখত ঠিকই, তবে সে চেয়েছিল শোককাল শেষ হলে রানী করবে, তারপর রাজপ্রাসাদ পূর্ণ করবে।
তখন陈德娣 জানত না, এ কেবল অজুহাত; তখনও জানত না,殷玄-এর ভালোবাসা ছিল太后-এর জন্য; তখনও জানত না,殷玄 সত্যিই রানী করতে চায়নি, রাজপ্রাসাদও পূর্ণ করতে চায়নি।
সে চেয়েছিল শুধু太后-এর পাশে থাকতে।
সে চেয়েছিল কেবল সেই প্রিয়তমার কাছে থাকতে।
কিন্তু陈家 ভয় পেল, দেরি করলে বিপদ হবে, তাই মন্ত্রীদের উসকে দিল।
মন্ত্রীদের সবাই মিলে আবেদন করল, রানী করার জন্য; সেই সময়聂家 হঠাৎ সরে যাওয়ায় রাজসভায় অস্থিরতা,殷玄 প্রচুর পরিশ্রম করে স্থিতি এনেছিল, রানী না করলে আরেক বিপর্যয় হতে পারত, তাই বাধ্য হয়ে রাজি হলো।
তবে শোককালের কারণে, সব কিছু সহজভাবে হলো।
তখন太后 ছিল সমগ্র大殷 সাম্রাজ্যের দেবী, দেবী মরেছে, প্রাসাদে উৎসব—এ খবর জানলে প্রজারা বিদ্রোহ করত; তাই সেই অনুষ্ঠান ছিল নিঃশব্দ, গোপন।
কোথাও জাতীয় উৎসব, কোথাও রাজপ্রাসাদে আনন্দচিহ্ন, কোথাও রাজা-রানী একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের ফটকে, কোথাও একত্রে রথে চড়ে শহর পরিক্রমা—কিছুই হয়নি।
কিছুই ছিল না।
তবুও সে ছিল খুশি।
ফণিমণি মুকুট, লাল শাড়ি পরে সে কতটাই না খুশি হয়েছিল!
সে ভাবল, কিছু না থাকলেও ক্ষতি কী, কিছু না থাকলেও সে大殷-এর রানী হয়েছে,殷玄-এর স্ত্রী হয়েছে।
সেদিন殷玄 অনেক মদ খেয়েছিল, মাতাল হয়ে寿德宫-এ আসেনি।
সে ভাবল, কোনো সমস্যা নেই, সম্রাট হয়তো আনন্দে মদ খেয়েছে, আসতে পারেনি, সে মেনে নিল।
কিন্তু এখন ভাবলে, সেদিন সে মদ খেয়ে আসেনি, কারণ আসতে চায়নি; নিশ্চয়ই太后-এর পাশে ছিল। হয়তো মদ খেয়েছিল, হয়তো না। যদি খেয়েও থাকে, তা আনন্দে নয়, দুঃখে।
দুঃখে সে আশ্রয় পেল না, তাই মদে সান্ত্বনা খুঁজল।
পরদিন সকালে সে তার সঙ্গে খেতে বসল, সে খুশিতে চঞ্চল ছিল, কিন্তু খেতে খেতে殷玄 শান্ত স্বরে জানাল, সে নতুন রানী করবে।
প্রথমে拓拔明烟-কে রানী করল।
বিয়ের প্রথম রাতে স্বামী পাশে ছিল না, পরদিন খেতে এসে বলল, নতুন রানী আনবে।
陈德娣 ভাবল, তখন তার মন কেমন হয়েছিল?
তিন বছর হয়ে গেল, এখনো সে দৃশ্য মনে পড়লে বুকের ভেতর ব্যথা হয়।
তখন তার হাসি থমকে গিয়েছিল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে হাসল।
殷玄 কিছুই বলল না, সে হাসে কি না, সত্যি হাসে নাকি কাঁদে, কোনো কিছুরই তোয়াক্কা করল না; বরং সুপ্ত স্বামীর মতো, খেতে খেতে হাঁটল, বলল, গতরাতে বেশি মদ খেয়েছে বলে আসতে পারেনি, আজ রাতে আসবে।
তার মুখে এই কথা শুনে, রানী করার খবরের দুঃখ ভুলে আবার আনন্দে মন ভরে গেল।
সেই রাতে, সে寿德宫-এ ছিল, কিন্তু সে গোসল-চুল আচড়াতে ব্যস্ত,殷玄 আগে থেকেই贵妃-এর খাটে শুয়ে পড়ল, দেখে তার খুব রাগ লাগল। নিজেকে শান্ত হতে বলল বটে, রাগ না করতে বলল, সে সম্রাট, তার স্বামী—তবুও নিজেকে সামলাতে পারল না,殷玄-কে টেনে তুলল।
সম্ভবত ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি, টানাতেই জেগে উঠল।
সে মাথা তুলে, তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি অন্ধকার, যেন দেখে, আবার দেখে না—অনেকক্ষণ এভাবে তাকিয়ে থেকে মনে হলো, চিনে নিয়েছে, চোখে আবার গাম্ভীর্য ফিরল, বলল, "আমি একটু ক্লান্ত, শুয়ে থাকি, তুমি ঘুমাও।"
তখন সে কি বলেছিল?
সে বলেছিল, "সম্রাট ক্লান্ত হলে বিছানায় শুয়ে পড়ুন, আরাম হবে; এই খাটে শুলে শরীর ব্যথা করবে।"
সে কোনো উত্তর দিল না, জানালার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর উঠে বিছানায় গেল।
সেই রাতে, সে ভেতরে,殷玄 বাইরে।
সে শুয়ে পড়েই ঘুমিয়ে গেল, কেবলমাত্র একটা চুম্বন, একটা আলিঙ্গন, একটা স্পর্শও হল না।
তার পিঠের দিকে তাকিয়ে, সে ভাবল,殷玄 নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, এত ঝামেলা সামলেছে, এত কাজ করেছে, চা খাওয়ার সময়ও পায়নি, তাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, ঘুমাতে চেয়েছে—তাই সে অপেক্ষা করল।
সময়ে সব ঠিক হয়ে যাবে।
কিন্তু এই অপেক্ষা চলল তিন বছর!
তিন বছর!
এই প্রাসাদের নারীদের, কারো তিন বছর নষ্ট করার সাধ্য আছে?
তিন বছর মানে কী? মানে সবচেয়ে সুন্দর যৌবন!
তার সেরা যৌবন কবর হয়ে গেল প্রাসাদে,殷玄-এর চেহারায় থাকা নিস্তেজ, অনুভূতিহীন যত্নের ভেতর।
যদি সে বান贵妃 হত, তিন বছরে নিশ্চয়ই তাদের অনেক সন্তান হতো?
যদি সে বান贵妃 হত,殷玄 যত ক্লান্তই হোক, কখনো তাকে একা থাকতে দিত না।
সে ক্লান্ত ছিল না, শুধু ভালোবাসে না।
陈德娣-এর চোখে জল, ব্যথা, ক্লান্তি; সে কাঁদতে চায়নি, বাবার সামনে কাঁদলে সে দুঃখ পাবে, চোখের জলকে সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় মনে করত, তৃতীয়ত, সে মনে করত এমন কষ্ট সে সামলাতে পারবে; পৃথিবীর কারো মন কি না ভেঙে কঠিন হয়?
সে মনে করত, পারবে।
কিন্তু বাস্তবতায়, সে নিজেকে বেশি ভেবেছিল।
সে চেয়ারে ধীরে ধীরে বসে, রুমাল দিয়ে চোখ মুছে নিল।
何品湘 দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
采芳-ও দেখে, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে তারা কিছু বলল না, এই কদিনে রানী অসীম সহ্য করেছে, এবার সে হয়তো সহ্য করতে পারবে না,陈建兴 গেলে সে হয়তো কান্নায় ভেঙে পড়বে।
陈建兴 দেখল,陈德娣 রুমালে চোখ চাপা দিয়েছে, তবুও সে জানে, মেয়ে কাঁদছে।
সে জানে না, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে; শুধু মৃদু কণ্ঠে বলল, "মন খারাপ হলে কেঁদে নাও, দমিয়ে রাখো না। জীবন এমনিতেই কষ্টে ভরা, কারো পথ সোজা নয়; আঠারো বছর বয়স পর্যন্ত তুমি কিছুই দেখনি, এবার একটু ধাক্কা খাওয়াও ভালো, পুরোনো কথায় যেমন বলে, বিপদে মানুষ শেখে; খুব মসৃণ জীবন কখনো ভালো নয়।"
陈德娣 কান্না থামিয়ে নিচু গলায় বলল, "আমি সব বুঝি, বাবা।"
陈建兴 তাকিয়ে রইল, শান্ত গলায় বলল, "পশ্চাৎপদ হয়েছো?"
陈德娣 অবাক হয়ে তাকাল।
陈建兴 বলল, "প্রাসাদে আসার জন্য, রানী হওয়ার জন্য অনুতপ্ত?"
陈德娣 মাথা ঝাঁকাল, অনুতপ্ত নয় বোঝাল।
陈建兴 বলল, "অনুতপ্ত না হলে, তোমার কর্তব্য করে যাও; ঘরে কাঁদো, বাইরে নয়; চোখের জল মুছে, কঠোর হও।"
陈德娣 আবার চোখ মুছল, বলল, "বাবা ঠিকই বলেছেন।"
陈建兴 বলল, "আজ এসেছি একটা কথা বলতে—এইবার বান贵妃-কে কোনোভাবেই জাগতে দেওয়া যাবে না; যদি জাগে, আবার ঘুম পাড়াতে হবে।龙阳宫 এখন বন্ধ, কেউ ঢুকতে পারবে না, তবে তুমি রানী, আহত妃-কে দেখতে যাওয়া স্বাভাবিক।"
陈德娣 বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
陈家 যখন হাত দিয়েছে, বান贵妃 মরতেই হবে।
তিরে মারা যায়নি, তবে চক্রান্তে মরবে।
陈德娣 বলল, "বুঝেছি বাবা, সময় এলে আমি কঠোর হবই।"
陈建兴 মাথা নেড়েছে, "তুমি যা করো, আমরা নিশ্চিন্ত, তবু সাবধানে থেকো।"
陈德娣 বলল, "বুঝেছি।"
陈建兴 আর কিছু না বলে উঠে পড়ল, বেরিয়ে গেল—কিছুদূর গিয়ে陈德娣 ডাকল, "এইবার কে কাজ করেছিল?"
陈家 ঠিক করেছিল陈温斩-কে聂青婉-কে মারতে পাঠাবে,陈德娣 জানত আজকের ঘটনা তাদেরই কাজ, কে করেছে জানত না।
陈建兴 ফিরে বলল, "তোমার তৃতীয় দাদা,陈温斩।"
এই নাম শুনে陈德娣 স্তম্ভিত, "তৃতীয় দাদা?"
陈建兴 বলল, "হ্যাঁ।"
陈德娣 বিশ্বাস করতে পারছে না, "কীভাবে, উনি তো..."
陈建兴 মাথা তুলল, হালকা দীর্ঘশ্বাসে বলল, "এখনকার দেশে, সম্রাটের চোখের সামনে কে মারতে পারে? কার সেই সাহস, কার সেই ক্ষমতা? আমরা ভেবেছিলাম, তৃতীয় দাদাকে রাজি করানো যাবে না, কিন্তু সে রাজি হয়েছে।"
সে আবার ঘুরে তাকিয়ে বলল, "যদিও সেই তীর সরাসরি প্রাণ নেয়নি,聂北 বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না; তৃতীয় দাদা তিন বছর নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল, এখন একবার বেরিয়ে এলে আর ফিরতে পারবে না, এটা তার জন্যও, আমাদের陈府-র জন্যও ভালো; গোটা陈府-তে শুধু তৃতীয় দাদার সামরিক কৃতিত্ব聂家-র সমান,聂不为 আর聂西峰-কে মোকাবিলার ক্ষমতাও তারই,聂家 ধ্বংসের পথে তার দায়িত্ব ও ভূমিকা অপরিসীম।"
陈德娣 বিস্ময়ে চিৎকার করল, "বাবা,聂家 ধ্বংস?"
陈建兴 বলল, "হ্যাঁ।"
সে আবার ফিরে এসে陈家聂北-কে মারার পরিকল্পনা জানাল, বলল, "চিন্তা করো না,聂家-র সঙ্গে লড়াই একদিন না একদিন হবেই;聂北 বেরিয়ে এসেছে, বান贵妃-র ওপর হামলা আমাদের কাজ হোক বা না হোক,聂北 আমাদের ছাড়বে না,太后-এর মৃত্যুতে আমরা সহকারী ছিলাম,聂家-র স্বভাব অনুযায়ী, তারা আমাদের কখনো ছাড়বে না। তাই আজ না হোক কাল,温斩 ধরা পড়ুক বা না পড়ুক, আমাদের陈府 ও聂府-র সংঘর্ষ হবেই, শত্রু জেনেই আগে আঘাত করতে হবে।"
陈德娣 উদ্বেগ নিয়ে বলল, "聂北 সহজ প্রতিপক্ষ নয়।"
陈建兴 বলল, "নিশ্চয়ই নয়।"
সে চোখ কুঁচকে বলল, "আমাদের陈府-ও সহজ নয়।"
陈德娣 মনে মনে ভাবল, সেটাই তো।
陈建兴 কাঁধে হাত রেখে বলল, "বাইরের এসব নিয়ে ভাবো না,陈府-তে অনেকে আছে, তুমি শুধু নিজেকে সামলাও, বান贵妃-কে চুপিসারে নরকে পাঠাও।"
陈德娣 মাথা নেড়েছে, "বুঝেছি।"
陈建兴 হাত সরিয়ে চলে গেল, এবার সত্যিই চলে গেল।
陈建兴 চলে গেলে,陈德娣 একা বসে চিন্তা করতে লাগল, তারপর何品湘-কে বলল, "বিকেলে বান贵妃-কে দেখতে যাব, সঙ্গে窦太医 আর王太医-কে নেব,拓拔明烟 আর宸妃-ও সঙ্গে যাবে।"
何品湘 অবাক হয়ে বলল, "窦太医 আর王太医 কেন যাবে বুঝেছি,拓拔明烟 আর宸妃 কেন?"
陈德娣 ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি একা গেলে, সম্রাট একশবার আমাকে ঢুকতে দেবে না;窦太医 আর王太医 থাকলে হয়তো ঢুকতে দেবে,拓拔明烟 আর宸妃 থাকলে আরও বেশি সম্ভাবনা। আমি既 চাই গেলে সফল হব; যদি ফিরিয়ে দেয়, অপমানিত হব, হাসিঠাট্টা বাড়বে, কাজও হবে না। দু'জন চিকিৎসক নেওয়া প্রয়োজন, আহতকে দেখতে গেলে তা স্বাভাবিক,真诚-র প্রমাণ; এই কৌশল বান贵妃-ও ব্যবহার করেছিল।拓拔明烟 যেতে চাইবে,宸妃-ও বান贵妃-র বন্ধু;宸妃 গেলে, সম্রাট চাই না চাই, বান贵妃-র সম্মান রাখতেই ঢুকতে দেবে।"
何品湘 হাসল, "আপনি সবদিক থেকে ভেবেছেন।"
采芳 বলল, "এইবার ঢুকতে পারলে, পরেরবার বান贵妃-কে দেখা সহজ হবে।"
陈德娣 ঠাণ্ডা হাসল, "হ্যাঁ, তাই এই প্রথমবারের দেখা সফল হতেই হবে।"
何品湘 বলল, "আমি এখনই太医院-এ窦太医 আর王太医-কে জানিয়ে দিই।"
陈德娣 বলল, "এত তাড়া নেই, দুপুরের খাবার শেষে হবে; তবে একটা কাজ আগে করতে হবে।"
何品湘 জিজ্ঞেস করল, "কোন কাজ?"
陈德娣 বলল, "窦太医 আজ ডিউটিতে আছেন কি না, আর সাম্প্রতিক ক'দিনের ডিউটির খবর নিতে হবে; কবে তিনি ছুটিতে থাকবেন, তা জানতে চাই।"
何品湘 বলল, "আমি এখনই খোঁজ নিচ্ছি।"
陈德娣 মাথা নেড়ে,何品湘-কে যেতে দিল;采芳-কে বলল, "তুমি নিজে烟霞殿 আর星宸宫-এ যাও, ছোটবউদের বলো, বিকেলে龙阳宫-এ বান贵妃-কে দেখতে যেতে হবে, সময় রাখো।"
采芳 মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।
采芳 আগে烟霞殿, তারপর星宸宫-এ গেল;烟霞殿-এ殷玄 হুকুম দিয়েছে, কেউ সেখানে বিরক্ত করতে পারবে না, তাই采芳 ঢুকতে পারেনি, দরজার দাসীর কাছে খবর দিয়ে এল,素荷 এসে কথা শুনল,采芳 চলে এল।
星宸宫-এ কিছুক্ষণ বসল,宸妃 সবসময় সদয়; তার পাশে康心 সবসময় হাসিমুখ, মুখে যত হাসিই থাক, অন্তরে তারা কেমন হোক—এই বাহ্যিক হাসি সবার মন জয় করে নেয়।
采芳 李玉宸-কে বিকেলে রানীর সঙ্গে বান贵妃-কে দেখতে যাওয়ার কথা জানাল,李玉宸 সঙ্গে সঙ্গে বলল, "ঠিক আছে, বহুদিন ধরে বান贵妃-কে দেখতে চাইছিলাম,龙阳宫 বন্ধ থাকায় পারিনি, আমার পদ কম; রানী গেলে নিশ্চয়ই যেতে পারব, খুব ভালো, দুপুরের খাবার শেষে西苑-র কয়েকজন বোনকে নিয়ে寿德宫-এ রানীর কাছে যাব, তারপর একসঙ্গে যাব।"
采芳 ভাবল, রানী শুধু তোমাকে যেতে বলেছে,西苑-র সবাইকে নয়।
তবে তা বলল না।
রানীর পাশে থেকে, এসব বোঝার মতো কৌশল采芳-র আছে;宸妃 নিতে চাইলে নিক,寿德宫-এ গেলে,龙阳宫-এ যেতে পারবে কিনা—সব রানীর হাতে।
采芳 হাসল, মাথা ঝুঁকিয়ে ফিরল寿德宫-এ।
কিছুক্ষণ পর何品湘-ও ফিরল,窦福泽-র সাম্প্রতিক ডিউটির খবর দিল;陈德娣 শুনে ভ্রু তুলল, "কাল窦太医 ছুটিতে?"
何品湘 বলল, "হ্যাঁ,窦太医 কাল ছুটি।"
陈德娣 আস্তে করে玉杯 ঘোরাতে ঘোরাতে, কাপের গায়ে খোদাই করা প্রাণীর শুড় অঙ্গুলিতে ছুঁয়ে, মৃদু স্বরে বলল, "তবে শত্রুর কৌশলেই শত্রুকে পরাস্ত করতে হবে; আমার বিষক্রিয়ার পেছনে সে আছে কি না জানি না, তবে এই কৌশল থেকে অনেক কিছু শিখেছি—চিকিৎসক যেমন জীবন বাঁচায়, তেমনি মৃত্যু ডেকে আনে..."