চতুর্দশ অধ্যায়: পরিকল্পনা

নিয়ে ছিংওয়ানের হাত শক্ত করে বিছানার চাদর আঁকড়ে ধরল, মুহূর্তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। শিয়েন বিয়ে তার এই অবস্থাটা দেখে, এক ধাপ এগিয়ে তাকে ধরতে গেল, কিন্তু ওয়াং ইউনইয়াও আগেই এগিয়ে গেল।

ওয়াং ইউনইয়াও তাকে বিছানার মাথার কাছে ঠেস দিয়ে ধরে, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অসুস্থ বোধ করছো? যদি অসুস্থ লাগে, তবে একটু শুয়ে পড়ো। তুমি ওষুধ খেয়েছ, হয়তো এখনো কাজ করেনি, কথা বলো না।”

নিয়ে ছিংওয়ান তার হাত চেপে ধরে বলল, “সময় নেই।”

ওয়াং ইউনইয়াও মুহূর্তেই ক্ষেপে উঠল। সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, শুধু জানত, ছিংওয়ান মৃত্যুর দিকে এগিয়ে চলেছে, নিজের অসুস্থতা দিয়ে হোক বা কাউকে হত্যা করতে গিয়েই হোক!

ওয়াং ইউনইয়াও চিৎকার করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পিছনে দাঁড়ানো শিয়েন বিয়ে বলল, “তুমি যা করতে চাও, শুধু বলো, আমি তাই করব।”

ওয়াং ইউনইয়াও রাগে ফেটে পড়ল।

নিয়ে ছিংওয়ান ভ্রু উঁচু করে বলল, “তোমার দেয়া ওষুধের মধ্যে এমন একটি ভেষজ আছে যা রক্তরাগী ফুলের মতো দেখতে, ওষুধের কার্যকারিতা কিছুটা কম হলেও বরফের বিষ কমাতে পারে। তুমি ঐ ভেষজটি নিয়ে ইয়ানশিয়া প্রাসাদে যাও। বাইরে এক জন ঝাড়ুদার উজির আছে; এমনভাবে ঐ ভেষজটি ফেলে দাও যেন সে দেখতে পায়, কিন্তু নিজেকে প্রকাশ কোরো না। পরে কেউ খুঁজলেও যেন তোমার নাম বের না হয়। আর, প্রাসাদের গুদাম দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা পাং ম্যানেজারকে ওখান দিয়ে যেতে হবে, যেন তিনিও ঐ ভেষজটি দেখতে পান।”

শিয়েন বিয়ে শুনে বুঝল, কাজটা খুব কঠিন।

ওয়াং ইউনইয়াও বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

শিয়েন বিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে নিয়ে আবার নিয়ে ছিংওয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “কখন যাব?”

নিয়ে ছিংওয়ান বলল, “এখনই।”

শিয়েন বিয়ে জানাল, ভেষজটি তার কাছে নেই, তা রাজপ্রাসাদের ওষুধঘরে আছে। নিয়ে ছিংওয়ান বলল, আগে নিয়ে এসো, তারপর আবার এখানে এসো। তারপর ওয়াং ইউনইয়াওকে বলল, তাকে এক জন দাসীর মতো সজ্জিত করতে।

পশ্চিম দরজা দিয়ে বেরিয়ে দু’জন আলাদা হয়ে গেল।

ওয়াং ইউনইয়াওর কাজ পাং লিনকে বাইরে আনানো, শিয়েন বিয়ের কাজ ভেষজটি রেখে আসা, তাও আবার কারো চোখে না পড়ে। এই দুটি কাজই দুঃসাধ্য, কারণ দুপুরবেলা, আবার ইয়ানশিয়া প্রাসাদের দরজায়, যেটি সাধারণ কোনো প্রাসাদ নয়, সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ। সম্রাজ্ঞী সম্রাটের প্রিয়তমা, তার প্রাসাদে সবসময় লোকজন যাতায়াত করে, ফাঁকা সময় পাওয়া দুষ্কর।

পাং লিন গুদামের কাজের দায়িত্বে, সচরাচর বাইরে বের হয় না, বেশিরভাগ সময় গুদামে থাকে। এই সময়ে তাকে বাইরে আনানোও কঠিন।

তবু, যত কঠিনই হোক কাজটি করতেই হবে।

এই দুটি কঠিন কাজ মিটে গেলে, পাং লিন আর দরজার ঝাড়ুদার উজিরের মধ্যে ঝগড়া লাগাতে হবে। ঝগড়া না হলে, কেউ মরবে কী করে?

সবকিছু ঠিকঠাক হলেই তাদের ঐ ভেষজটি চিনতে হবে।

নয়তো, একটি ঘাসের জন্য কে বা আর মাথা গরম করবে?

নিয়ে ছিংওয়ান নিশ্চিন্তে শিয়েন বিয়ে ও ওয়াং ইউনইয়াওকে পাঠিয়েছে, কারণ সে নিশ্চিত পাং লিন ও ঝাড়ুদার উজির দুজনেই ঐ ভেষজটি চিনবে এবং ঝগড়া বাধবে, এমনকি মারামারি ও হতে পারে।

কারণ, উজিরকে সম্রাজ্ঞী কিনে ফেলতেই পারেন, সে নিশ্চয় টাকার লোভী, ইয়ানশিয়া প্রাসাদে থাকলে সে নিশ্চয়ই নিজের প্রভুর অসুখ এবং ওষুধ সম্পর্কে জানে।

যাদের একটু বিবেচনা আছে, তারা জানবেই।

পাং লিন তো সপ্তমীং ইয়ানের বড় উপকারে আছে, সে নিশ্চয়ই তার উপকারের বদলা দিতে চায়, ওষুধের ভেষজ খুঁজে দিতে চাইবে। উপকার না হলেও, নিজের কৃতিত্ব দেখাতে, সে ঐ ভেষজটি নিতেই চাইবে।

সন্ধ্যা পেরিয়ে গিয়েছে, ওয়াং ইউনইয়াও ও শিয়েন বিয়ে নিরবিচ্ছিন্নভাবে ফিরে এসেছে আরণ্যক কুটিরে।

নিয়ে ছিংওয়ান ইতিমধ্যেই ওষুধের ঘোরে গভীর নিদ্রায়। হুয়ান তুং ও হুয়ান শি বাহিরে প্রহরা দিচ্ছে; তারা মনে করেছিল ওয়াং ইউনইয়াও ও শিয়েন বিয়ে এখনও ঘরেই আছে, কিন্তু তারা জানত না, দুজনই জানালা দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছে।

শিয়েন বিয়ের কোনো কুস্তি জানা নেই, কিন্তু ওয়াং ইউনইয়াওর শরীর হালকা, সে সহজেই তাকে নিয়ে বেরিয়ে যায়। আরণ্যক কুটির নির্জন স্থানে, পাশেই পরিত্যক্ত প্রাসাদ, গৃহকর্মী মাত্র পাঁচজন, তারা খুব বিশ্বস্তও নয়, কে ঘরে একজন বেশি বা কম আছে, এসব খেয়ালও করে না। চাইলে করলেও, তাদের পক্ষে ঘরের কাছে আসা সম্ভব নয়। তাই, দু’জন নির্বিঘ্নে যাতায়াত করেছে।

পোশাক পাল্টে নিয়ে ওয়াং ইউনইয়াও নিয়ে ছিংওয়ানের বিছানার পাশে বসে রইল, শিয়েন বিয়ে সময় দেখে প্রস্তুতি নিতে বাইরে গিয়ে হুয়ান তুং ও হুয়ান শিকে ডাকতে চাইল, রাতে ওষুধ তৈরি করবে বলে।

বেরিয়েই, কাউকে ডাকবার আগেই, দরজার বাইরে লিন পিংয়ের উচ্ছ্বসিত, ভীত, আনন্দিত কণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল, “দাস সম্রাটকে প্রণাম জানায়, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”

সম্রাট!

এই শব্দটা শুনে পুরো আঙিনায় সাড়া পড়ে গেল।