চতুর্দশ অধ্যায়: সংযম
ইন শ্যুয়ান চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত করে রাখলেন। এই চোখজোড়া, যখন তিনি স্বর্ণময় সিংহাসনে বসতেন, তখন তীক্ষ্ণ ও গভীর, যেন চিলের দৃষ্টির মতো ধারালো, আবার পরিষ্কার ও নির্মল, যেন তুষার অথবা চাঁদের আলো। কোনো কূটচাল, কোনো অশুভ ষড়যন্ত্রই তাঁর চোখ এড়াতে পারত না। আর যখন তিনি কারো দিকে তাকাতেন, তখন সেই দৃষ্টি ছিলো শীতল ও শান্ত, যেন শীতের রাতে ঝরনার উপর বরফের পাতলা আস্তরণ—যা দেখলে শরীর কেঁপে উঠে। আবার যখন তিনি চোখ ছোট করে তাকাতেন, তখন মনে হয় দীর্ঘ সময় গুহায় লুকিয়ে থাকা কোন বন্য চিতা যেন ঝাঁপ দেওয়ার অপেক্ষায় আছে, যার মধ্যে পাহাড়ি ঢলের মতো বিপদের স্রোত লুকিয়ে আছে। আর যখন তিনি হত্যা করতেন, সেই চোখজোড়া হয়ে উঠত যেন নরকের দ্বার।
এই মুহূর্তে, সুওহে ঐ চিতার মতো ভীতিকর দৃষ্টির তীক্ষ্ণতায় ভয়ে চুপসে গেলেন। তাঁর মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, আর তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকালেন, সাহস করলেন না মুখ তুলে তাকাতে। তিনি জানতেন, তিনি কথায় রং চড়িয়েছেন, আর সেটা গভীরভাবে দেখলে, তা রাজাকে প্রতারিত করার অপরাধ। সুওহে কাঁপা কাঁপা কাঁধে, একেবারে শুয়ে পড়লেন – সমগ্র শরীর মাটিতে লুটিয়ে গেল।
ইন শ্যুয়ান নির্লিপ্তভাবে ড্রাগনের পোশাকের হাতা সামান্য গুটিয়ে নিলেন, সেই দাসীর দিকে আর নজর দিলেন না। ঘটনা সত্য কি মিথ্যা, তাঁর কাছে তা গুরুত্বহীন। তিনি কেবল চেয়েছিলেন, পর্দার অন্তরালে এমন একজনকে দাঁড় করাতে, যিনি রানীর ক্ষমতার বিপরীতে অবস্থান নিতে পারেন।
সমগ্র রাজপ্রাসাদে তাকালে, ওই দায়িত্বে সবচেয়ে উপযুক্ত একমাত্র তুয়োবা মিং ইয়ান। কারণ, একসময় তিনি ছিলেন সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির ঘনিষ্ঠ, তাঁর পিতামাতাও নেই, পেছনে কোনো শক্তি নেই, গোটা মহারাজ্যের মধ্যে কেবল ইন শ্যুয়ানই তাঁর ভরসা। উপরন্তু, নিজের ভালোবাসার জন্য, তুয়োবা মিং ইয়ান অনেক কিছু ত্যাগ করেছেন, তাই তাঁকে রক্ষা করা ইন শ্যুয়ানের দায়িত্ব।
ইন শ্যুয়ান আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
তুয়োবা মিং ইয়ান বিছানায় শুয়ে নির্জীব পড়ে ছিলেন।
ইন শ্যুয়ান রাজকীয় পোশাক সামান্য তুলে বিছানার ধারে বসলেন, তাঁর হাত ধরে বললেন, “রাজ চিকিৎসক ওষুধ লিখে এসেছে, কিছুক্ষণ পর খেয়ো। তোমার শরীর এমনিতেই দুর্বল, ভবিষ্যতে কম রাগ করো। কোনো সমস্যা হলে, আমাকে বলো—আমি সমাধান করব।”
এ কথা বলে, তিনি আবার উঠে চলে গেলেন।
ইন শ্যুয়ান চলে গেলে, তুয়োবা মিং ইয়ান চোখ খুললেন, সুওহেকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা চলে গেছেন?”
সুওহে বললেন, “গেছেন।”
তিনি আনন্দ চেপে রাখতে না পেরে বললেন, “মালকিন, রাজা শৌদে প্রাসাদে গেছেন।”
তুয়োবা মিং ইয়ান ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু কিছু বললেন না। একটু পর, হং লুয়ান ওষুধের পেয়ালা এনে দিলেন, তিনি শান্তভাবে তা পান করলেন। শেষ হলে, হং লুয়ানও জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা কি চলে গেছেন?”
সুওহে বললেন, “রানীর প্রাসাদে গেছেন।”
হং লুয়ান হাসলেন, “এবার রানীর বিপদ আছে।”
কিন্তু তুয়োবা মিং ইয়ান তা মনে করেন না। যদি চেন দে দির মতো সহজেই প্রতারিত হতেন, তাহলে এত বছর ধরে রানীর আসনে স্থির থাকতে পারতেন না? অবশ্যই, তাঁর পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে বলেই তিনি রানী, কিন্তু নিজে যদি দৃঢ় না থাকেন, যত সমর্থনই থাকুক, রাজা কখনোই গুরুত্ব দেবেন না। তবে, রাজা রানীকে পছন্দ না করলেও, তাঁকে যথেষ্ট সম্মান দেন—কারণ চেন দে দি নিজেই অত্যন্ত চতুর নারী।
তুয়োবা মিং ইয়ান আজ অসুস্থ হয়ে শুয়ে থাকার ভান করেছেন রানীর বিরুদ্ধে নয়, বরং হুয়া বেই জিয়াওয়ের বিরুদ্ধে। রানী চাইছিলেন এমন একজনকে নিজের দলে টানতে, যিনি তুয়োবা মিং ইয়ানকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, যাতে সমগ্র রাজপ্রাসাদে সবাই তুয়োবা মিং ইয়ানকে নিয়ে হাসাহাসি করে। তাই, তুয়োবা মিং ইয়ান ঠিক করলেন, হুয়া বেই জিয়াওকে স্বয়ং রাজার হাতে সরিয়ে দেবেন, উল্টো রানীকেই অপমানিত করবেন।
রাজা কখনো রানীর ক্ষতি করবেন না, কিন্তু তুয়োবা মিং ইয়ানের প্রতিশোধের জন্য, নিশ্চয়ই হুয়া বেই জিয়াওকে শাস্তি দেবেন।
তুয়োবা মিং ইয়ান শুধু এটিই চেয়েছিলেন। রাজা যদি হুয়া বেই জিয়াওকে শাস্তি দেন, রানীর মুখ কালো হবেই। এক অবশিষ্ট রাজকন্যা, মরলে বা বেঁচে থাকলে কেই বা কেয়ার করে?
ইন শ্যুয়ান শৌদে প্রাসাদে গেলেন। চেন দে দি ভাল করেই জানতেন, তিনি কেন এসেছেন। তিনি হে পিন শিয়াংকে দিয়ে রাজার সবচেয়ে প্রিয় চা বানাতে বললেন, সঙ্গে রাজা সবচেয়ে পছন্দ করেন এমন ভুট্টার কেক রাখলেন।
ভুট্টার কেক শুধুমাত্র রাজপ্রাসাদের প্রধান রাঁধুনিই বানাতে পারেন; সাধারণত কেবল রাজাই তা খান। চেন দে দির কাছে এই কেকটি ছিল, কারণ উৎসবের দিন রাজা তাঁকে উপহার দিয়েছিলেন। তিনি নিজে খাননি, রেখে দিয়েছিলেন ইন শ্যুয়ানের জন্য।
ইন শ্যুয়ান সেই কেকের দিকে কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর কাঁটা দিয়ে অর্ধেক তুলে মুখে দিলেন।
মিষ্টি স্বাদ—তিনি একেবারেই পছন্দ করেন না, অথচ সেই ব্যক্তিটি এই স্বাদ সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন।
শুধু সেই ভালোবাসেন বলেই, তিনিও অকারণে এই স্বাদে আকৃষ্ট হয়েছেন।
অর্ধেক খেয়েই আর খেতে পারলেন না। এক কাপ চা পান করে, রুমাল হাতে ধীরে ধীরে হাত মুছতে মুছতে গভীরস্বরে বললেন, “রানী কি হুয়া সুন্দরীকে খুব পছন্দ করেন?”
চেন দে দি হাসলেন, “রাজামশাই, আপনি যদি জিজ্ঞেস করেন, আমি কীভাবে উত্তর দিই? সবাই তো রাজাকে সেবা করে। যদি বলি অপছন্দ করি, আপনি বলবেন, আমার মন ছোট, রাজকীয় ভাব ধরে রাখতে জানি না; আবার যদি বলি পছন্দ করি, আপনি ভাববেন, আমি দলবাজি করছি, মিং গুইফেইয়ের সঙ্গে বিরোধিতা করছি?”
ইন শ্যুয়ানের ওই শীতল দৃষ্টি যেন তলোয়ার হয়ে এসে বিঁধলো। চেন দে দি যতই দৃঢ়চেতা ও স্থির হন না কেন, তবুও তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল, মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
তাঁর সঙ্গে সঙ্গে শৌদে প্রাসাদের সমস্ত দাসী-দাসরাও হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
একসঙ্গে সবাই মাথা নিচু করে মাটিতে伏 করল।
ইন শ্যুয়ান নির্বিকার, রুমালটি টেবিলের ওপর ফেলে, দৃষ্টিতে অবজ্ঞার শীতলতা নিয়ে নিজের পায়ের কাছে বসে থাকা রানীর দিকে তাকালেন।
তিনি সবসময় জানেন, কখন কঠোর হতে হয়, কখন নতি স্বীকার করতে হয়—পরিমিতি বোধ তাঁর অসাধারণ। তিনি স্পষ্ট জানেন, তিনি মহারাজ্যের রানী, এইভাবে নতজানু হওয়া তাঁর জন্য নয়।
তবু, তিনি আরও ভালো জানেন, ইন শ্যুয়ানের সামনে তাঁর অবস্থান—শুধু নতজানু হওয়ার।