বিষয়টি যেহেতু এমন দাঁড়িয়েছে, তাহলে তাকে নিয়ে আর ভাবার কিছু নেই।

আগে বেরোনোর সময় জ্যাং ইউয়েত স্পষ্টই বলেছিলেন, মানুষকে সাহায্য করা যায়, তবে সীমার মধ্যে থাকতে হবে। অর্থটা স্পষ্ট—তারা কোনো দাতব্য সংস্থা নয়, অচেনা কাউকে চিরকাল রক্ষার দায়িত্ব তাদের নয়।

দুজনের চোখ উঠে গেল জ্যাং পরিবারের দ্বিতীয় তলার বারান্দার দিকে। ঠিক তখনই তারা দেখতে পেলেন জ্যাং ইউয়েত ঘরে ফিরে যাচ্ছেন। স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি ওর কথায় অসম্মতি জানিয়ে চলে গেছেন। তা না হলে, মেয়েটিকে আর কিছু জিজ্ঞেস করতে হত না।

এমন অবস্থায়, তারা আরও নিশ্চিত হলেন, মেয়েটিকে আর ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না।

দুজনেই মাথা নেড়ে কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন, রেখে গেলেন হতাশ ও ক্রুদ্ধ ওয়াং ইয়ি মে-কে, যে দাঁড়িয়ে পা ঠুকছিল।

দুজন যখন ঘরে ঢুকলেন, জ্যাং ইউয়েত তখন বসেছিলেন ড্রয়িংরুমে। তাদের দেখে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কিছু হয়নি তো?”

যদিও তিনি বারান্দা থেকে লড়াইটা দেখেছিলেন, নিশ্চিত ছিলেন না, তারা লড়াইয়ের সময় কোনোভাবে রক্তাক্ত হয়েছেন কিনা। কারণ মৃতদেহের নখে ভাইরাস থাকে, সামান্য ক্ষতও দ্রুত চিকিৎসা না করলে গুরুতর হয়ে যেতে পারে। তাই জ্যাং ইউয়েত জানতে চাইলেন।

লিউ গাং ও চেন ছি তুং মাথা নাড়লেন। চেন ছি তুং উত্তর দিলেন, “ওদের মোকাবিলা করা কঠিন ছিল না, আমরা কেউ আহত হইনি।”

“তাহলে ভালো, তোমরা হাত ধুয়ে গোসল করে নাও, তারপর নাস্তা খাবে।” নিশ্চিত হয়ে জ্যাং ইউয়েত স্বস্তি পেলেন।

তারা যখন গোসল করে ফিরে এল, তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক আছে, একটু আগে সেই মেয়েটি কে ছিল?”

পূর্বজীবনে তিনি বহু বছর শেষের যুগে কাটিয়েছিলেন, অনেক চেনা মানুষ তখন হয় মারা গেছে, নয়ত বহু বছর দেখা হয়নি বলে ভুলে গেছেন।

পুনর্জন্মের পরে, পাশে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ও স্মৃতিতে থাকা মানুষ ছাড়া বাকিদের তিনি ভুলে গেছেন। তবে যেহেতু সে প্রতিবেশী, মেয়েটিকে কিছুটা চেনা মনে হয়েছিল, শুধু নামটা মনে পড়ছিল না।

“ওহ, পাশের বাড়ির ওয়াং দলপতির মেয়ে ওয়াং ইয়ি মে। ওই তিনটি মৃতদেহ ছিল ওর মা ও দুই ভাই।”

লিউ গাং ইতিমধ্যেই নিজের নাস্তা সাজিয়ে নিয়েছিলেন, প্রশ্ন শুনে একবার তাকিয়ে উত্তর দিলেন, তারপর আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন।

চেন ছি তুংও বললেন, “হ্যাঁ, আমরা ওকে সাহায্য করেছিলাম, কিন্তু ও আমাদের সঙ্গে ফিরতে চেয়েছিল; আমরা রাজি হইনি।”

“ওহ, তাহলে ওকে নিয়ে আর ভাবতে হবে না, আপাতত ওর কোনো বিপদ নেই।”

জ্যাং ইউয়েত মনে পড়ে গেল, মেয়েটি কে। তবে ওয়াং ইয়ি মে-র প্রতি তার印প্রতি বিশেষ ভালো নয়।

ওয়াং ইয়ি মে তার দুই বছরের বড়, সৌন্দর্যে পাঁচ ভাগ, সাজলে আট ভাগ। মোটামুটি উচ্চমানের সুন্দরী বলা যায়।

তবে এই সুন্দরী কখনোই তার সঙ্গে বনিবনা হয়নি; ছোটবেলা থেকে নানা কারণে তার সঙ্গে তুলনা করতে আসত। পরিবার, সৌন্দর্য—সবকিছুতেই দেখত, কিছুতেই জ্যাং ইউয়েতকে হারাতে না পেরে, ক্রুদ্ধ হয়ে অনেকদিন শান্ত ছিল।

পরবর্তী সময়ে, মায়ের মৃত্যুতে ওয়াং ইয়ি মে আবার সামনে এসে গর্ব করে বলত, তার বাবা-মা কেমন আদর করেন, জীবন কত সুখী।

কিন্তু জীবন সত্যিই অদ্ভুত।

ওয়াং ইয়ি মে গর্ব করতে করতে কিছুদিনের মধ্যেই, তার মা একাকীত্বে সামলাতে না পেরে, পরকীয়ায় জড়াতে যাচ্ছিলেন; ঠিক তখনই ওয়াং ইয়ি মে-র বাবা ছুটিতে বাড়ি এসে সবটা দেখে ফেলেন। ঘটনাটা তখন পুরো সেনানিবাসে ছড়িয়ে পড়ে যায়, তারপর দীর্ঘদিন ওরা কেউ লোকসমক্ষে আসতে পারেনি।

বোধহয় যেমন মা, তেমন সন্তান। ওয়াং ইয়ি মে-র দুই ভাই খুব খারাপ না হলেও, ভালোও নয়; স্কুলে বাবার পদবির জোরে সহপাঠীদের হয়রানি করত। পড়াশোনা শেষেও কাজ করেনি, বিনা কাজে ঘুরে বেড়াত, কখনো প্রেম, কখনো খারাপ সঙ্গ।

একবার তারা জ্যাং ইউয়েতের ওপর নজর দিয়েছিল, কিন্তু লিউ গাং ও চেন ছি তুং কঠিন শিক্ষা দিয়েছিলেন, তারপর আর সাহস করেনি।