৪৫তম অধ্যায়: বিক্রি হয়ে গেল

শেন রানের প্রতি নানা অপমানের শব্দ যখন অপরপ্রান্ত থেকে ভেসে আসছিল, তিনি মোটেও রাগান্বিত হলেন না, বরং সেগুলো তাঁর কাছে অত্যন্ত সুমধুর মনে হলো। তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, চোখে আনন্দের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তিনি অজ্ঞাত কোনো সুরে গুনগুন করতে শুরু করলেন।

এই অভিব্যক্তি দেখে, ঘটনাটির কিছুই না জানার কারণে, লি শু একেবারে বিস্মিত হয়ে গেলেন—এটা যেন ওপ্রান্তের অপমানের চেয়ে আরও বেশি চমকপ্রদ। তাঁদের দলের নেতা কবে কখন কোনো নারীর জন্য এভাবে হাসতে শুরু করেছিলেন? আজ শুধু হাসছেন না, বরং খুশিতে ছোট্ট সুরও গেয়ে উঠছেন!

এতো অদ্ভুত ঘটনা! আজ কি আকাশে লাল বৃষ্টি হবে, অথবা সূর্য কি পশ্চিম দিক থেকে উঠছে? তিনি বিশেষভাবে ছাদে গিয়ে দেখলেন, কিছুক্ষণ পরেই ফিরে এলেন। দেখলেন, সকাল দশটা বাজে, সূর্য পূর্ব আকাশে ঝলমল করছে; কোনো বৃষ্টি নেই, আবহাওয়া পরিষ্কার—লাল বৃষ্টি তো দূরে থাক, সামান্য মেঘও নেই।

তিনি একটু আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “বড় ভাই, তুমি... ঠিক আছো তো?”

শেন রান তখন বেশ উৎফুল্ল ছিলেন, কিন্তু লি শু-এর প্রশ্নে অস্বস্তি ঘনিয়ে এলো। তিনি ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি ঠিক আছি। কেন, তুমি কি অসুস্থ?”

“না... না, কিছু না।” লি শু বিস্মিত হলেন, এখনো তো সব ঠিকই লাগছিল, হঠাৎ কেন মুখখারাপ হলো? হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি তো এক কাজে এসেছেন, তড়িঘড়ি সংশোধন করলেন, “না, আসলে আছে, আমার একটা কথা বলার ছিল।”

“কি ব্যাপার?” কথা আছে শুনে, শেন রান সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভাব প্রকাশ সংযত করে, আগের নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ফিরে গেলেন।

এবার লি শুও একদম গম্ভীর হয়ে উত্তর দিলেন, “উপর থেকে ফোন এসেছে, আজই তোমাকে ঘাঁটিতে ফিরতে বলা হয়েছে, তোমার পদোন্নতির জন্য।”

শোনার পর, শেন রান ভ্রু তুললেন, তেমন আনন্দ প্রকাশ করলেন না, “ও? কোন পদে উঠানো হবে, বলা হয়েছে?”

লি শু মাথা নাড়লেন, “বলা হয়নি, তবে শুনে মনে হচ্ছে, শেন সিনিয়র কমান্ডারের চেয়ে কম নয়।” অর্থাৎ শেন রান-এর বাবা। আসলে, শেন রান-এর পদোন্নতি আটকে রাখার পেছনে তাঁর বাবা, ঝাং হাও এবং আরও উচ্চপদস্থ কিছু নেতার ভূমিকা ছিল। তাঁর বাবা ও ঝাং হাও মনে করতেন, তিনি খুব কম বয়সে দ্রুত পদোন্নতি পেলে, তাঁর ক্ষতি হতে পারে।

আর উপরের নেতারা ভয় পেতেন, তাঁর অতিরিক্ত সামরিক সাফল্যের কারণে, তিনি যেকোনো সময় তাঁদের ছাড়িয়ে, সর্বোচ্চ পদে বসে তাঁদের ওপর ছড়ি ঘোরাতে পারবেন—তাতে তাঁদের সম্মানহানি হবে। শেন রান নিজে পদে তেমন আগ্রহী ছিলেন না; নিজের ইচ্ছামতো কাজ করতে পারলেই তিনি সন্তুষ্ট। নাহলে, তিনি কেনই বা শুধু একটি রেজিমেন্টের কমান্ডার হয়ে থাকবেন?

এখন, তাঁরা আর বাধা দিচ্ছে না; নিশ্চয়ই এমন কোনো পরিস্থিতি এসেছে, যা তাঁরা সামলাতে পারছেন না, তাই শেন রান-কে সামনে এনে সব দায় চাপাতে চাইছে।

শেন রান ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, কিছু বললেন না—ফেরার কথা, না ফেরার কথা।

লি শু জানতেন, এবার সত্যিই তিনি খুশি নন; কিন্তু সেনাবাহিনীর আদেশ অমান্য করা যায় না। তিনি সাবধানীভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমরা কখন ফিরব?”

শেন রান তাকে একবার তাকালেন, মুড হঠাৎ ভালো হয়ে গেল, বললেন, “তাড়া নেই, আমি আরও গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ শেষ করে তারপর ফিরব।”

তারপর তিনি লি শু-কে ওপ্রান্তের ঝাং পরিবারের কাছে পাঠালেন, চেন ছি দং-এর কাছ থেকে একটি জিনিস আনতে।

দশ মিনিটও পার হয়নি, চেন ছি দং একখানা বেগুনি-কালো চামড়ার ছোট বই নিয়ে এলেন। তিনি বইটি শেন রান-এর হাতে দিয়ে বললেন, “শেন কমান্ডার, ছোট মিসের পরিবারের রেজিস্ট্রি নিয়ে এলাম; তাঁর একক ছবি পাঠিয়ে দিয়েছি আপনার ফোনে, দেখে নিন ব্যবহার করা যাবে কি না।”

এসময় ঝাং ইউয়েত নিজের ঘরে বসে নির্দিষ্ট এক দুষ্টু লোককে বকাবকি করতে ব্যস্ত, জানতেও পারলেন না, তাঁকে শীঘ্রই বিক্রি করে দেওয়া হবে।

শেন রান ঝাং ইউয়েত-এর পরিবারের রেজিস্ট্রি নিলেন, একটু দেখলেন, তারপর ফোনের ছবি দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো সমস্যা নেই। তিনি বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে চলো, কাজ শেষ হলে আমাকে ঘাঁটিতে ফিরতে হবে। তাঁর কাগজগুলো তুমি ফিরিয়ে দিও।”