ভূমিকা
বননা ও ভগ্নদশা প্রাপ্ত শহরটি আর কখনও তার পূর্বের সমৃদ্ধি রাখে না, ধূসর আকাশ ও নীরস বায়ুচাপ সম্পূর্ণ শহরটিকে ভয়ঙ্কর ও অন্ধকার মনে করিয়ে দেয়। দীর্ঘকালীন অপরিচর্যার কারণে ভবনগুলি পুরানো ও ভগ্নদশা প্রাপ্ত হয়ে গেছে; অসংখ দানবের দ্বারা ধ্বংস ও মানবের প্রতিরোধের যুদ্ধের পর ক্ষতিগ্রস্ত এই ভবনগুলি হাওয়ায় হালকা ধাক্কা মাত্র দিলেই ডুবে যেতে পারে বলে মনে হয়।
এখানে সর্বদা খুব কম মানব দেখা যায়, কারণ এখানে মানবভোজী দানবের সংখ্যা অত্যন্ত বেশি।
কিন্তু আজ এখানে একটি গাড়ি এসেছে – যা পরিবর্তন করা হয়েছে এমনভাবে যে উচ্চস্তরের দানবও এটিকে সহজেই ভাঙতে পারে না।
তবে গাড়িটি শহরের কেন্দ্রে প্রবেশ করার সাহস করেনি, শহরের বাহিরেই থামে এবং তারপর গাড়ি থেকে একজন পুরুষ ও একজন নারী নেমে আসেন – পুরুষটি সুন্দর ও আকর্ষণীয়, নারীটি মৃদু ও সুন্দরী।
দুজনে গাড়ি থেকে নেমে আসার পর, পিছনের বক্স থেকে কোনো জিনিসপত্র নেওয়ার মতো করে একজন অর্ধমৃত নারীকে বের করে নিয়ে আসেন এবং মাটিতে ফেলে দেন।
নারীটি অত্যন্ত বিকৃত অবস্থায় আছেন, তার অসাধারণ ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গেছে, সারা শরীর দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে উঠতে পারছেন না – কিন্তু এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক অত্যন্ত স্পষ্ট। এখন তার চোখ লাল হয়ে গেছে, অন্তঃকরণের বিদ্বেষ ভিতর থেকে বাইরে ফেটে পড়ছে; চোখের সামনের এই দম্পতিকে জম্বির মতো ছিন্নভিন্ন করে খেয়ে ফেলতে চান যাতে তার ক্রোধ শান্ত হয়।
‘ওহো, এখনও বাঁচছেন, তার জীবনটি সত্যিই শক্তিশালী।’
মাটিতে ফেলে দেওয়া নারীর প্রতি বিদ্বেষ বোধ করা সুন্দরী নারীটি অবমাননার ভঙ্গিতে তাকালেন।
সুন্দর পুরুষটি শুনে একবার সুন্দরী নারীকে টেনে একটি চুম্বন দেন ও হাসে বললেন, ‘জীবন যতই শক্তিশালী হোক, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা তাকে ছিন্ন করে জম্বির খাদ্যে দেবো না?’
‘তাইও বলছি।’ সুন্দরী নারীটি মৃদু হাসলেন।
মাটিতে পড়া বিকৃত নারীটি ক্রোধে চিৎকার করলেন, ‘এই দুরাচারী দম্পতি, আমি সর্বদা তোমাদের এত ভালোবাসতাম, আজ তোমরা আমার প্রতি এমন করছো – বজ্রপাতে মারা যাওয়ার ভয় নেই?’
‘হায় হায়, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, জিফেঙ্গ, আমাদের সত্যিই বজ্রপাতে মারা যাবে কি?’
সুন্দরী নারীটি ভয় পাওয়ার ভঙ্গি করে পুরুষটির দিকে তাকালেন।
পুরুষটি মাথা হেলালেন, অবিশ্বাস ও অবমাননার হাসি ফুটিয়ে বললেন, ‘চুচু, যদি সত্যিই বজ্রপাত হতো তবে পৃথিবীটি কেন এই অবস্থায় পড়তো?’
‘তাইও বলছি।’ সুন্দরী নারীটি মাথা কাঁপিয়ে তার কথা মেনে নিলেন, তারপর মাটির নারীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ রাগান্বিত হয়ে বললেন, ‘এই হলে আর কি অপেক্ষা? তাকে দ্রুত ছিন্ন করে জম্বির খাদ্যে দাও, দেখি সে আর আমাকে ভয় দেখাতে পারে কিনা।’
পুরুষটি মাথা কাঁপালেন, গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে মাটির নারীর দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটির নারীর মুখ থেকে করুণ চিৎকার শোনা গেল। সে জানলেন যে সে বাঁচবে না – কিন্তু মৃত্যুর পূর্বে অসন্তুষ্ট হয়ে এক প্রশ্ন করলেন, ‘কেন?’
‘কারণ তোমার অস্তিত্ব আমার ও জিফেঙ্গের একসাথে থাকাকে বাধা দিচ্ছে।’
সুন্দরী নারীটি তার এই প্রশ্নের উত্তর খুব সৌম্যভাবে দিলেন।
এই উত্তর পেয়ে মাটির নারীটি অবশেষে অসন্তুষ্ট ও অস্পষ্ট চোখে মৃত্যুবরণ করলেন।