ষষ্ঠ অধ্যায়: অপচয় লজ্জাজনক

অপ্রত্যাশিতভাবে দুই বছর আগে তাদের সন্তান-সন্ততি শুধু পরিচিত হয়নি, বরং প্রেমেও পড়েছিল। ফলে দুই পরিবার আবার যোগাযোগ শুরু করে। সুযোগ পেলে তিনি সর্বদা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতেন, যার ফলে তাদের কোম্পানির ব্যবসা গত দুই বছরে ক্রমশ বাড়তে থাকে এবং প্রচুর লাভ হয়। তিনি মনে করতেন, নিজের ও লু মিংয়ের সম্পর্ক এবং লু জি ফেংয়ের তরুণ, প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব এবং নিজের মেয়ের প্রতি তার ভালো ব্যবহার—সব মিলিয়ে সে বেশ ভালো পাত্র।

কিন্তু ভাবতেই পারেননি, লু জি ফেং আসলে এমন একজন মানুষ হবে; এই ব্যাপারটায় তিনি সত্যিই ভুল করেছিলেন। তবে ভালো হয়েছে যে, তাদের সম্পর্ক খুব বেশি গভীরে গড়ায়নি। এখনই তার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ দেখা দেওয়া, সম্পর্ক ছিন্ন করা বিয়ে-সন্তান হয়ে যাবার পর জানার চেয়ে অনেক ভালো।

নিজের মেয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সম্পর্ক ভেঙে গেলেও হয়তো কিছুদিন কষ্ট পাবে, এরপরই ঠিক হয়ে যাবে। তিনি ভাবলেন, এবার নিজেই ভালো কোনো পাত্র খুঁজে তাকে পরিচয় করিয়ে দেবেন। কিন্তু কাকে নির্বাচন করবেন?

ঝাং হাও মনেই মনেই পরিচিত সম্ভাব্য পাত্রদের তালিকা ঘাঁটতে লাগলেন। ঠিক সেই সময়, একজন অধস্তন এসে দরজায় নক করল, ‘‘প্রধান, জরুরি বার্তা এসেছে...’’

---

ঝাং ইউয়ে জানত না, এই মুহূর্তে বাবার মনে কী চলছে, কিংবা তিনি যে এখন এক অতি জরুরি বার্তার মুখোমুখি হয়েছেন, তাও জানত না। যখন দুই দেহরক্ষী লোকটিকে টেনে নিয়ে এলো, সে আবার সোফায় বসে পড়ল। টেবিলের ওপর ফলের থালায় রাখা এক টুকরো টক-মিষ্টি, লালচে-সবুজ আপেল তুলে নিয়ে কামড় বসাতে বসাতে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তোমরা কি আগে থেকেই ওদের ব্যাপারটা জানলে?’’

‘‘এ...জানি, আবার জানি না,’’ কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল লিউ গাং।

‘‘জানি আবার জানি না মানে?’’ ঝাং ইউয়ে খানিক রেগে গেল, ভ্রু কুঁচকে দু'জনের দিকে তাকাল।

লিউ গাংয়ের উত্তর শুনে ও ঝাং ইউয়ের বিরক্ত মুখ দেখে চেন ছি তুং কনুই দিয়ে লিউ গাংকে ঠেলে চোখে ইশারা করল।

লিউ গাং ইশারাটা বুঝে নিয়ে তার দিকে একবার তাকাল, মাথার ছাঁটা চুলে হাত বুলিয়ে একটু হেসে বলল, ‘‘আসলে, লিন ছু ছু এখানে উঠবার প্রথম সপ্তাহেই, ও আর লু জি ফেং একবার দেখা করেছিল। এরপর থেকে ওরা একে অপরের প্রতি বেশ মনোযোগী হয়ে ওঠে—আড়ালে-আবডালে মৃদু ইঙ্গিতপূর্ণ কথা, কখনও কেউ না দেখলে গোপনে গায়ে-গায়ে ছোঁয়াছুঁয়ি, এসব চলত। তবে সবই ছোটখাটো বিষয়, আমরা দেখলেও তোমাকে বলার সাহস করিনি। যদি বলতাম, আর ওরা উল্টে আমাদেরই দোষ দিত, তাহলে তো বেশি খারাপ হতো।’’

‘‘ঠিক তাই। কে জানত আজ এমন সাহস দেখাবে—তোমার সামনেই এমন কাণ্ড ঘটাবে! শেষমেশ তো তুমি হাতেনাতে ধরে ফেললে—এটা বোধহয় ভাগ্যই ছিল,’’ চেন ছি তুং হাসিমুখে ঝাং ইউয়ের সামনে বসে বলল।

‘‘ভাগ্য-টাগ্য কিছু নয়! অর্ধেক মাস ধরে আমাকে বোকা বানানো হচ্ছে, আর তোমরা কেউ কিছু বললে না—তোমরা কি নাটক দেখতে চেয়েছিলে?’’ ঝাং ইউয়ে রাগে আপেলটা চেন ছি তুংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

ঝাং ইউয়ে আর তাদের বয়সের পার্থক্য খুব একটা নয়—এই দুই জন মাত্র পাঁচ-ছয় বছরের বড়, আবার বাবার সঙ্গে সৈন্যজীবন কাটিয়েছে বলে বেশ পরিচিত। এখন তারা তার দেহরক্ষী হলেও, লোকসমক্ষে ছাড়া বাকী সময়ে বেশ খোলামেলা কথা বলে।

‘‘নাটক দেখার জন্য নয়, আসলে তোমরা তখন প্রেমে মজে ছিলে। এই সময় মানুষ একটু জেদি হয়, কারও কথা শোনে না। ওদের ছোট ছোট কাণ্ড নিয়ে যদি আমরা বলতাম, তুমি হয়তো বিশ্বাস করতে না, ভাবতে আমাদের লু জি ফেংকে অপছন্দ—তাই ইচ্ছা করে ঝামেলা করছি। তখন তো দুদিকেই আমরা খারাপ হতাম,’’ চেন ছি তুং আপেলটা এড়াল না, বরং ধরে ফেলল। তারপর টেবিল থেকে ছুরি তুলে আপেলের খাওয়া অংশটা কেটে ফেলে দিয়ে বলল, ‘‘মিস, অপচয় করা লজ্জার বিষয়, জানো তো?’’