অধ্যায় ৫৮: অস্বস্তিকর দুই বৃদ্ধের কাহিনী (তৃতীয় ভাগ)
প্রতিদ্বন্দ্বী কি কেউ অন্যকে দিয়ে তৈরি করায়? এসব তো নিজেরাই চায় বলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয়।
শেন রান শুনে নিরুত্তর হয়ে গেলেন।
তবুও তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন, "বুঝেছি।"
তার কণ্ঠ ছিল নিস্তেজ, কোনো অনুভূতি ধরা যাচ্ছিল না। শেন তিয়ানইউ যখন মনে করলেন, ছেলের নারীদের প্রতি স্পষ্ট অনাগ্রহের কথা চিন্তা করে, ঠিক তখনই তিনি ঝাং ইউয়ের হয়ে কিছু ভালো কথা বলার কথা ভাবছিলেন, এমন সময় ফোনের সময়সীমা শেষ হয়ে যায়।
শেষমেশ শেন তিয়ানইউ বলতে চাওয়া কথাগুলো গিলে ফেললেন, কিছুক্ষণ ফোনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, শেষমেশ ধীরে ধীরে বললেন, "থাক, আমি তো আমার সর্বোচ্চটা করেছি। আশা করি ওরা দু’জনেই নিরাপদে পৌঁছাবে।"
তিনি ফোন রেখে উদ্বিগ্ন হৃদয়ে ধীরে ধীরে টেলিফোন কক্ষ থেকে বের হলেন।
যদি এ সময়ে তিনি জানতে পারতেন, তার সেই নারী-বিদ্বেষী ছেলে তার চিরশত্রুর মেয়েকে গোপনে নিজের পুত্রবধূ বানিয়ে ফেলেছে, তবে কে জানে তার মুখভঙ্গি তখন কেমন হতো!
দুইটি টেলিফোন কক্ষ, এক ডানে, এক বাঁয়ে, শেন তিয়ানইউ আর ঝাং হাও দু’জনই একই সময়ে বেরিয়ে এলেন, একে অপরের চোখে তখনও উদ্বেগ, কিন্তু পরস্পরকে দেখার মুহূর্তেই তারা যেন গর্বিত মুরগির রূপ নিলেন, হাত পেছনে রেখে একে অপরকে "হুঁ" বলে শব্দ করলেন, তারপর প্রত্যেকে নিজের দিকে ঘুরে চলে গেলেন।
এ সময়ে যদি ঝাং ইউয় এখানে থাকতেন ও এই দৃশ্য দেখতেন, নিশ্চিত বলতেন, "কি অদ্ভুত দুই বুড়ো!"
তারা কেন প্রতিদ্বন্দ্বী, চিরশত্রু হয়ে উঠলেন? হয়ত জন্মকুণ্ডলীর মিল হয়নি, ভাগ্য ও প্রকৃতির বিরোধ, কিংবা আরও কারণ—তাদের যুবক বয়সে একজন ছিল এক নম্বর শ্রেণির প্রধান, আরেকজন দুই নম্বর শ্রেণির প্রধান; দু’জনেই নিজ নিজ শ্রেণিতে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখাতেন, আর সহযোদ্ধা ও ঊর্ধ্বতনরা সব সময় তাদের তুলনা করত।
তখন তরুণ রক্তে টগবগ করত, কেউ কাউকে মানতে চাইত না; সাধারণ প্রশিক্ষণ হোক কিংবা বড় ধরনের মহড়া—প্রতিবারই লড়াইয়ে নামতেন, ফল কখনও ড্র, কখনও একবার কেউ জিতত, পরেরবার আরেকজন। জয়ের সংখ্যা গুনলে দেখা যেত, দু’জনের ফলাফল সমান।
পরে, কে ভালো তার ফয়সালা করতে গিয়ে দু’জনেই মারামারিতে লিপ্ত হলেন, শেষমেশ উভয়েই এমনভাবে মার খেলেন যে উঠে দাঁড়াতে পারলেন না, তবুও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না।
এরপর দু’জনই বিয়ে করলেন, দু’জনের স্ত্রীদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, তাদের উপস্থিতিতে দু’জন কিছুটা সংযত হলেন, প্রকাশ্যে আর প্রতিযোগিতায় নামলেন না, গোপনে লড়াই চালাতে লাগলেন।
দুঃখের কথা, দু’জনের স্ত্রীই অল্প বয়সে মারা গেলেন। প্রিয়তমা হারানোর বেদনা কোথায় প্রকাশ করবেন, বুঝতে না পেরে আবার আগের মতো প্রতিযোগিতায় ফিরে গেলেন, বরং আগের চেয়েও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠলেন—এমনকি একে অপরকে ফাঁদে ফেলার কাজও করতে লাগলেন। তবে তাদের মধ্যে একটা সীমা ছিল—কখনো অন্য কাউকে এতে জড়াতেন না, মিশনের অগ্রগতিতেও ব্যাঘাত ঘটাতেন না। ঊর্ধ্বতনরা সব জেনেও না জানার ভান করে তাদের লড়াই চালিয়ে যেতে দিতেন।
এইভাবে তাদের দ্বন্দ্ব আজও চলছে।
টেলিফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার টোন শুনে, বুঝলেন সময় শেষ, ঝাং ইউয় ফোন রেখে একরাশ বিভ্রান্তি নিয়ে বসে রইলেন।
তিনি মনে করতে পারছিলেন, গত জন্মেও বাবা ফোন করেছিলেন, তখন তিনি নিচে নামতে পারেননি, লিন ছু ছু ফোন ধরেছিলেন। তখন লিন ছু ছু ফোন রেখে বলেছিলেন, বাবা গ দক্ষিণ শহরের নিরাপদ ঘাঁটিতে গেছেন। তারপর তিনি লিন ছু ছুকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণের জি শহরে খুঁজতে বের হন। অথচ এবার বাবার অবস্থান বলা হলো রাজধানীতে!
তাহলে কি তার পুনর্জন্মের কারণে বাবার গন্তব্য বদলে গেছে, নাকি আগের জন্মে লিন ছু ছু তাকে মিথ্যে বলেছিলেন?
ঝাং ইউয় সোফায় বসে অনেকক্ষণ ভেবে কিছুতেই সমাধান খুঁজে পেলেন না।
এ সময় মা ওয়াং সকালের নাস্তা তৈরি করে টেবিলে সাজিয়ে দিলেন, "ম্যাডাম, নাস্তা তৈরি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি এসে খান।"