চুরানব্বইতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি (তৃতীয় প্রহরের সংযোজন)

আসলে তার সাহস একেবারে কম ছিল না; চলে যেতে চাইলে সে তখনই চলে যেতে পারত।

কিন্তু লু জিফেং তো উপন্যাসের নায়ক। এখন কাহিনির মোড় কিছুটা বদলেছে বটে, তবু যদি সে এভাবে চলে যায়, আর যদি লু জিফেং মরে না গিয়ে জেগে উঠে দেখে যে তাকে এভাবে ফেলে রাখা হয়েছে, তাহলে ভবিষ্যতে যদি আবার দেখা হয়—

এই কদিনের মেলামেশায় সে জেনে গেছে, লোকটি ভীষণ বদরাগী। তখন ভয়, তার পক্ষে আর কখনও তার পাশে ফিরে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।

আর এখন তো তার আশেপাশে একজনও পুরুষ চরিত্রের সহায়ক নেই; নিজের বদলি হিসেবে কাউকে খুঁজে নিয়ে আত্মরক্ষা করাবে—কার কাছে যাবে, সেটাই তো জানা নেই। তার চেয়ে বরং আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করাই ভালো। যদি সে সত্যিই মরে যায়, তখন না হয় অন্য ব্যবস্থা ভাবা যাবে।

এ সময় লু জিফেং-এর জ্বর অনেকটা কমে এসেছে। তার বুকে সামান্যও ওঠানামা দেখা যাচ্ছিল না; কে জানে সে বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে।

লিন ছুছু উঠে কাছে গেল, কিন্তু আবার ভয়ও করছিল—যদি লু জিফেং ইতিমধ্যেই দানবে পরিণত হয়ে থাকে আর হঠাৎ জেগে উঠে তাকে কামড়ায়? তাই সে সাহস করে পুরোপুরি কাছে যেতে পারল না। কিন্তু যদি সে বেঁচে আছে কি না নিশ্চিত না হয়, তাহলে পরের পদক্ষেপ কী হবে, তা-ও তো ঠিক করতে পারবে না।

ভাবতে ভাবতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে বাড়ির ভেতর খুঁজে একটা সামান্য জংধরা ফল কাটার ছুরি জোগাড় করল। আর সে দানব হয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে তাকে আঘাত করতে পারে—এই আশঙ্কায় সে অর্ধ হাত দূরেই থেমে গেল।

এক হাতে ফল কাটার ছুরি, অন্য হাতটা লু জিফেং-এর নাকের কাছে বাড়িয়ে সে তার শ্বাস টের পেতে চাইছিল।

“আহ্~!”

তার হাতটা ঠিক লু জিফেং-এর মুখের কাছে পৌঁছেছে, নাকের কাছে যাওয়ারও আগেই হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে ফেলল। ভয়ে সে চিৎকার করে উঠল।

একটু ভালো করে তাকিয়েই দেখল, এই সময়ে লু জিফেং সত্যিই জেগে উঠেছে। হতভম্ব মুখে সে তার দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলে ফেলল, “জিফেং, তুমি… তুমি মরোনি?!”

“কী হল? ওই তিনটে লোকের নজরে পড়ে এখন বুঝলে আমি মরিনি বলে মন খারাপ হচ্ছে?”

লু জিফেং উঠে বসল, নির্লিপ্ত, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “অন্যদের বলে বসলে আমি তোমার ভাই। আমি যদি সত্যিই তোমার ভাই হতাম, তাহলে কি আমরা একসঙ্গে একই শয্যায় ঘুমিয়ে একাকার হতাম?”

আসলে সে অনেক আগেই চেতনা ফিরে পেয়েছিল; শুধু শরীরের ক্ষমতা পুরোপুরি ফেরেনি, আর দেহটাও দুর্বল ও নিষ্প্রাণ ছিল বলে চোখ খুলে বা মুখে শব্দ করে ওঠেনি।

কিন্তু একটু আগে লিন ছুছু আর সেই তিনজন লোকের কথোপকথন সে একেবারে স্পষ্ট শুনেছে। সে ভেবেছিল, তার কারণে সে আহত হয়েছে বলে সে বোধহয় বাঁচবে না, তাই তাড়াতাড়ি অন্য পুরুষের খোঁজে ছুটে যেতে চাইছে। এতে তার মনে স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি কিছুটা ক্ষোভ জমে উঠেছিল।

এখন তার দেহে কিছু অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে, তার ওপর বাবা-মা দানবে পরিণত হয়ে মারা যাওয়ায় আপনজন হারানোর যন্ত্রণা আর বিষণ্নতাও বুকের ভেতর চেপে বসেছিল। সেই জমে থাকা শোক আর অন্ধকারে তার দেহ থেকে এক অচেনা, দুর্ধর্ষ আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা লিন ছুছুকে বিস্মিতও করল, ভীতও করল।

কিন্তু এক মুহূর্ত পরই তার বিস্ময় আর ভয় বদলে গেল অন্য এক উচ্ছ্বাসে।

সে মনে মনে বলল, এটাই তো নায়কের আসল ভঙ্গি হওয়া উচিত; অবশেষে সে সেই অপেক্ষার ফল পেল।

তবে তার কথা শুনেই তার মুখের রং বদলে গেল, আর সে বুঝে গেল, তাকে ভুল বোঝা হয়েছে।

উচ্ছ্বাসের আভাস গুটিয়ে নিয়ে সে-ও মুখ শক্ত করে বলল, “তুমি আমার সম্পর্কে এমন কথা বললে কীভাবে? একটু আগে ওই কয়েকজন লোক যদিও আমার সঙ্গে কথা বলছিল, কিন্তু তাদের চোখের দৃষ্টি তো তোমার দিকেই কুৎসিতভাবে গেঁথে ছিল, যেন তুমি আগে থেকেই একটা মৃতদেহ। তখন যদি আমি এমন না বলতাম, আর তারা যদি আমাদের আসল সম্পর্ক জেনে তোমাকে মেরে ফেলে আমাকে জোর করে দখল করে নিত, তাহলে কী হতো?”

কথা শেষ হতেই তার চোখ লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণে অশ্রু জমে রইল—পড়বে কি পড়বে না সেই দোলাচলে।

“তোমাকে আমি ভাই বলেছি শুধু তাদের মনে তোমার বিরুদ্ধে শত্রুতা একটু কমানোর জন্য। তুমি তা বুঝলে না, উল্টে আমাকেই এমনভাবে অপবাদ দিলে—এটা একেবারেই বাড়াবাড়ি।”