দ্বাদশ অধ্যায়: বারান্দার ছায়াতলে দাঁড়ানো পুরুষ

কিন্তু কন্যাটি পিতার স্নেহ-ছায়ায় বেড়ে উঠেছে, তার খেলাধুলার সঙ্গী ছিল সেনাবাহিনীর ছেলেরা, তাই তার স্বভাব হয়ে গেছে উচ্ছৃঙ্খল ও সরল; সে কখনোই তার অন্তরের গভীরতা প্রকাশ করেনি।
আর সেই লু জি ফেং, ছেলেটির দৃষ্টি সর্বদা অস্থির, কিছু ভালো জিনিস দেখলেই চোখে ঝলক জ্বলে ওঠে, হাঁটতে গিয়ে তার শরীর ভেঙে পড়ার মতো লাগে, দেখে মনে হয় যেন তার শরীর দুর্বল; নিশ্চয়ই কোনো ভালো কিছু নয়।
তার এবং লিন চু চুর ছোট ছোট আচরণ আমি কয়েকবার লক্ষ্য করেছি। কিন্তু আমি তো গৃহকর্মী, এসব বিষয় আমার দেখার বা বলার অধিকার নেই।
তাছাড়া, যেমন লিউ গাং ও চেন ছি দং বলেছিল, তখন ঝাং ইউয় এবং লু জি ফেং ছিল প্রেমের উষ্ণতায়, লিন চু চু ছিল কন্যার দ্বারা উদ্ধারপ্রাপ্ত, তাদের ছোটখাটো আচরণে কিছুই প্রমাণ হয় না; আমি কীভাবে গিয়ে বলব? যদি বলি, আর কন্যা বিশ্বাস না করে, হয়তো চাকরি হারাব।
এখন তারা চলে গেছে, বিচ্ছেদ হয়েছে, কন্যার পাশে আর কেউ ক্ষতি করতে পারবে না, সে নিশ্চয়ই আরও ভালো কাউকে খুঁজে পাবে।
যদি ঝাং ইউয় জানত ওয়াং মা লিন চু চু ও লু জি ফেং সম্পর্কে কী ভাবেন, নিশ্চয়ই বলত, “ওয়াং মা, আপনার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।”
পূর্বজন্মে প্রেমের অন্ধত্বে আমি বুঝতে পারিনি, লু জি ফেং ছিল বাইরের সৌন্দর্যে মোড়া, ভেতরে পচা, গোপনে অশ্লীল কাজে লিপ্ত, মৃত্যুর পর আমার আত্মা তিন মাস ঘুরে বেড়িয়েছিল, তারপর পুনর্জন্ম পেয়েছিল; সেই সময়েই বুঝতে পেরেছিলাম, লু জি ফেং শুধু আমার নয়, লিন চু চুরও নয়, এমনকি আরও অনেক নারী ছিল, যাদের কথা আমরা কেউ জানতাম না।
কিন্তু এখন, পুনর্জন্মের পর আমি আর লু জি ফেংকে ভালোবাসি না, তার সঙ্গে বিচ্ছেদ হয়ে গেছে; সে কেমন মানুষ, আমার কাছে তাতে আর কোনো গুরুত্ব নেই। ওয়াং মা যখন কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, ঝাং ইউয়ও ব্যাখ্যা করার আগ্রহ দেখাল না, নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
যদিও সে স্নেহে বেড়ে উঠেছে, তবুও ফাঁকা সময়ে মাঝে মাঝে ওয়াং মা-কে রান্নায় সাহায্য করত।
এ সময়ে লিউ গাং ও চেন ছি দং ফেরেনি, ওয়াং মা সবজি কেটে ও ধুয়ে ব্যস্ত, ঝাং ইউয় চারদিকে দেখে নিল, কেউ নজর রাখছে না বুঝে, তার গোপন স্থান থেকে জল নিয়ে চায়ের কেটলিতে ঢালল, পূর্ণ হলে চুলায় দিল, আগুন জ্বালাল।
এরপর দেখল আর কী কাজে সাহায্য করতে পারে; দেখল, হাড় ধুয়ে রাখা হয়েছে, কিন্তু স্যুপ রান্নার জন্য জল ঢালা হয়নি। চোখে মুচকি হাসি, পেছনে তাকিয়ে দেখল, ওয়াং মা ব্যস্ত।
হ্যাঁ, কেউ দেখছে না।
তাই ঝাং ইউয় হাড়গুলো স্যুপপটে ও মাটির হাঁড়িতে রেখে, তার গোপন স্থান থেকে তিন চামচ কুয়োর জল নিয়ে ঢালল, ঢাকনা দিয়ে আগুনে বসাল।
তারপর বলল, “ওয়াং মা, হাড়গুলো স্যুপে দিয়ে দিলাম।”
এসব তো সাধারণ ঘটনা, ওয়াং মা গুরুত্ব দিলেন না, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।” তিনি আবার সবজি ধোয়ার কাজে মন দিলেন।
আরও আধঘণ্টা পরেও লিউ গাং ও চেন ছি দং ফিরল না, ঝাং ইউয় খেয়ে পান করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে হাঁটতে গেল, হজমের জন্য, আর পাশাপাশি দেখল, তারা ফিরেছে কি না।
বাড়ির দরজা দিয়ে বেরিয়ে মাথা তুলে দেখে, আচমকা বিস্ময়ের ছায়া, মনে ভাবল, “সে তো মিশনে গিয়েছিল, এত দ্রুত ফিরে এল কীভাবে?”
সে যে সেনাবাহিনীর আবাসিক এলাকায় থাকে, তা ভিলা হলেও খুব বড় নয়, মাত্র আশি বর্গমিটার, সঙ্গে ত্রিশ বর্গমিটারের ছোট উঠোন; ঝাং পরিবারের সদস্য কম, তাই কিছুটা বড় মনে হয়, বেশি লোক হলে বেশ ভিড় লাগত।
এখানে ভিলাগুলো একে অপরের খুব কাছাকাছি, মাথা তুলতেই সে সামনে ভিলার বারান্দায় একজনকে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল।
একজন পুরুষ,
তাও ত্রিশের কম বয়সী তরুণ।
সে পুরুষটি খুব লম্বা, এক মিটার পঁচাশি, সোজা পিঠে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক দৃঢ়, অপরাজেয় সাদা পপলার গাছ, গম্ভীর, সৎ, সহজ-সরল ও মর্যাদাপূর্ণ।