অধ্যায় ১৫৬: কাউকে খোঁজা ৪ (পঞ্চম প্রভাত)
বৃহৎ সুপারমার্কেটটি চারতলা বিশিষ্ট একটি বাণিজ্যিক ভবন, যেখানে নানা রকমের জিনিসপত্র বিক্রি করা হয়।
সেখানে প্রচুর রসদ থাকায়, তার অনুমান, সেই মানুষগুলো হয়তো সেখানেই গেছে।
গাড়ি থেকে নামামাত্রই কয়েকটি জম্বি তেড়ে এল। শেন রান এবং চাং ইউয়ের দল মুহূর্তের মধ্যে সেগুলোকে হত্যা করল।
"ইউ ই," চাং ইউয়ে পেছনে ফিরে ডাকলেন। সে কাছে আসার পর বললেন, "একটু পরে তুমি আমাদের পেছনে পেছনে থাকবে, তবে খুব সতর্ক থেকো যাতে জম্বিদের নখের আঁচড়ে আহত না হও।"
"হ্যাঁ, ধন্যবাদ ঝাং জং," ইউ ই আনন্দের সাথে সম্মতি জানাল।
বাকিরা মনে মনে ঈর্ষা করলেও এর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
"চলো," শেন রান বলে সবার আগে সুপারমার্কেটের ভেতরে পা রাখলেন।
রোর, রোর~
সুপারমার্কেটের প্রথম দোকানে পা রাখতেই প্রায় জনা দশেক জম্বি লাফিয়ে এল।
"বরফীকরণ।" চাং ইউয়ে সরাসরি একটি নিয়ন্ত্রণকৌশল প্রয়োগ করলেন। নিমেষেই সামনের দিক থেকে লাফিয়ে আসা জম্বিগুলোকে বরফে পরিণত করে আটকে দিলেন, যাতে তারা আর এক পাও সামনে এগোতে না পারে।
এরপর লি শুও আক্রমণ করলেন এবং এক মিটার উঁচু দুটি মাটির প্রাচীর তৈরি করে পেছনের জম্বিদের পথ আটকে দিলেন।
"মেরে ফেলো।" সবাই জানত যে বিনা পরিশ্রমে সুবিধা নেওয়া যায় না, জম্বি মারতে হলে নিজেদেরও হাত পাকাতে হবে। তাই জম্বিগুলো অবশ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তারা লোহার রড, সবজি কাটার ছুরি ইত্যাদি অস্ত্র তুলে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ শুরু করল।
রোর~, ঠাং ঠাং...
জম্বিদের গর্জন আর জম্বিদের গায়ে অস্ত্র আঘাত হানার শব্দ মিশে একাকার হয়ে গেল।
জীবিত থাকার তাগিদে, চাং ইউয়ে এবং শেন রানের কাছ থেকে কয়েকবার দিকনির্দেশনা পাওয়ার পর, জম্বিদের মুখোমুখি হলে তাদের শুরুর সেই ভয় কেটে গেছে এবং এখন তারা জম্বি হত্যা করার সময় চোখের পলকও ফেলছে না।
এমনকি তারা জম্বি মারার একটি বিশেষ কৌশলও শিখে ফেলেছে।
কেউ কেউ জম্বিদের আক্রমণ প্রতিহত করার দায়িত্ব নিয়েছে এবং নিজেদের লোকজনকে রক্ষা করছে, আবার কেউ কেউ বিশেষভাবে জম্বিদের দুর্বল পয়েন্টে আঘাত হানছে। এর ফলে জম্বি হত্যা অনেক দ্রুত এবং নিরাপদ হয়ে উঠেছে।
সবার ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় এক ডজনেরও বেশি জম্বি শেন রানের সাহায্য ছাড়াই নিহত হলো।
"এর আগে কেউ এখানে প্রবেশ করেছিল, তবে জানি না তারা আমাদের খোঁজা সেই মানুষগুলো কি না।" সুপারমার্কেটে নিজেদের হাতে মারার জম্বি ছাড়াও মাটিতে আরও অনেক জম্বির পচে যাওয়া মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখে লি শু মাথা ঘুরিয়ে শেন রানকে বললেন।
শেন রান মাথা ঝাঁকালেন। এগুলো তিনি আগেই লক্ষ্য করেছিলেন এবং সবাই যখন জম্বি মারছিল, তখন তিনি মানসিক শক্তির সাহায্যে চারপাশ স্ক্যানও করেছিলেন। দোতলায় কিছু একটা নড়াচড়া টের পাওয়া যাচ্ছে, তবে মাঝখানে অনেকগুলো তলার বাধা থাকায় তিনি বিস্তারিত বুঝতে পারেননি। কেবল ওপরে উঠলেই প্রকৃত পরিস্থিতি জানা সম্ভব হবে।
"সামনে এগিয়ে চলো," শেন রান নির্দেশ দিলেন।
নিচতলায় জম্বির সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, কারণ আগের লোকজনই বেশিরভাগ জম্বি সাফ করে গিয়েছিল। তাই তাদের ভেতরে প্রবেশ করতে খুব বেশি বিপদের মুখে পড়তে হয়নি।
দোতলায় পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সাধারণত সুপারমার্কেটের দোতলায় খাওয়ার জিনিসপত্রই বেশি থাকে, তাই আগের লোকজনদের প্রধান লক্ষ্য ছিল এই জায়গাটি। ফলস্বরূপ, এখানকার জম্বির সংখ্যা আরও কম।
তবে মারামারির সময় এখানকার অনেক খাবার নষ্ট হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। এ ছাড়া ছড়িয়ে আছে প্রচুর জম্বির মৃতদেহ। এই গরমের দিনে মৃতদেহগুলো থেকে নির্গত দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত ঘরের ভেতরে কয়েক ঘণ্টার ভ্যাপসা গরমে আরও বেশি পচে উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
"উফ~"
"আঃ, কী তীব্র গন্ধ!"
কয়েকজন বমি করার উপক্রম করল, আর বাকিরা দ্রুত নাক ও মুখ শক্ত করে চেপে ধরল।
শেন রান এক নজর দেখে চেন চিডংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জ্বালিয়ে দাও।"
এসব ক্ষেত্রে এ কাজটিই করতে হয়। নির্দেশ পাওয়া মাত্রই চেন চিডং মৃতদেহগুলোকে এক জায়গায় জড়ো করার ঝামেলায় না গিয়ে সরাসরি সেগুলোর ওপর আগুনের গোল ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
"এতে কি আগুন লেগে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই?" একজন আশঙ্কায় প্রশ্ন করল।
"থাকার তো কথা নয়, এর আগের পথগুলোতেও তো এভাবেই করা হয়েছে না?"
"সেটা আলাদা ব্যাপার, আগেরগুলো ছিল খোলা আকাশের নিচে, আর এটা ঘরের ভেতরে। ছোট জায়গায় খুব সহজেই আগুন ধরে যেতে পারে।"
যখন সবাই আগুন লাগার ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই লি শু নিজের ক্ষমতার সদ্ব্যবহার করে প্রতিটি জ্বলন্ত জম্বির মৃতদেহকে তার মাটির প্রাচীর দিয়ে ঘিরে ফেললেন। মৃতদেহ সম্পূর্ণ পুড়ে যাওয়ার পর আগুন আপনাআপনি নিভে যাচ্ছিল, আর সেই আগুন আশেপাশের অন্য কোথাও কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।
দৃশ্যটি দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আগুনের ভয়াবহতা নিয়ে তাদের আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।