অধ্যায় ১১৫: বৃষ্টির মধ্যে যুদ্ধ ২ (দ্বিতীয় পর্ব)
যখন দুই পক্ষ আলাদা হচ্ছিল, তখন সেই ধারালো নখ দিয়ে ত্রিভুজাকার লাঠির উপর দুই-তিন মিলিমিটার গভীর রূপালী সাদা খোঁচা পড়ে গেল। সেই খোঁচা একটু বৃষ্টির জলে ধুয়ে গেলেও, মুহূর্তেই বোঝা গেল মৃতপ্রায় হাতের নখের কঠিনতা ও ধারালোতা কতটা তীব্র।
মৃতপ্রায় প্রাণীটি শেন রান-এর ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু খুব দ্রুত উঠে দাঁড়াল, অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে একবার গর্জন করল এবং পুনরায় আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
শেন রান অবশ্য তাকে নিজের দিকে আক্রমণ করতে দেয়নি। মুখে ঢুকা টকটকে বৃষ্টির জল থুতু দিয়ে ফেলে দিয়ে, দুই হাতে ত্রিভুজাকার লাঠিটা আরও শক্ত করে ধরে রাখল। যখন মৃতপ্রায় প্রাণীটি ছুটে আসছিল, তখন শুধুমাত্র আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়নি, দ্রুত পা বাড়িয়ে তার হাঁটুতে আঘাত করল।
যদি এই লাথি লাগত, তবে সে পরপর তিন-চারটি আঘাত দিতে পারত, যাতে প্রাণীটির পাল্টা আঘাত দেওয়ার সামর্থ্য থাকত না।
কিন্তু এই বিকৃত মৃতপ্রায় প্রাণীটি গতি-নির্ভর। পায়ের নীচে শব্দ শুনে সে স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত পা তুলল, ফলে শেন রান-এর লাথি খালি গিয়েছিল।
সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিরাপদ দূরত্বে চলে গিয়ে প্রতিরক্ষা অবস্থানে দাঁড়াল, এবং পরবর্তী আক্রমণের স্থান ও সময় খুঁজতে লাগল।
মৃতপ্রায় প্রাণীটি আক্রমণে ব্যর্থ হওয়ায় থেমে থাকল না, শেন রান যখন ঠিকঠাক দাঁড়ালো, তখন আবার আক্রমণ করল। এবার সে দুটো হাত একসাথে না বাড়িয়ে, আলাদা করে একের পর এক আঘাত করল।
প্রথম হাতের ধারালো নখ বাড়িয়ে আসতেই শেন রান ত্রিভুজাকার লাঠি দিয়ে তা থামাল। দ্বিতীয় হাত বাড়ানোর সময় সে এমন একটি কোণ খুঁজে পেলো যেখানে নিজেকে আঘাত লাগবে না, এক লাথি তার কব্জিতে মারল, প্রাণীটির অন্য হাতের ধারালো নখ সরিয়ে দিয়ে আটকে দিলো, ফলে তার দুটো হাত আর সামনের দিকে এগোতে পারল না।
কিন্তু এতে করে শেন রান পিছন থেকে আক্রমণের সুযোগ পেল না, নাহলে সে দ্রুত তার দুর্বল স্থান লক্ষ্য করে প্রাণীটিকে হত্যা করতে পারত।
আবার শিকার হাতছাড়া হওয়ায় প্রাণীটি আরও রাগান্বিত হল, আক্রমণ তুলে দ্রুত পাশ দিয়ে সরে গেল, পাশ থেকে ছদ্ম আক্রমণ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু যতই দ্রুত হোক না কেন তাতে কাজ হল না, শেন রান ইতোমধ্যে মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে সনাক্ত করে রেখেছিলো, যেকোনো অস্বাভাবিকতা পেলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত। যদিও দ্রুত তাকে হত্যা করতে পারেনি, কিন্তু প্রাণীটি শেন রানকে আঘাত করতে পারার সম্ভবনা ছিল না।
সুতরাং যখন প্রাণীটি আক্রমণ তুলে নিল, তখন সে হাত-পা তুলে প্রতিরক্ষা করছিলো। প্রাণীটি যখন পাশে সরে গেল, তখন শেন রান অন্য পাশে সরে এসে তার সঙ্গে আবার মুখোমুখি হয় এবং প্রাণীটির ছদ্ম আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলো।
আবারও শিকার হাতছাড়া হওয়ায় প্রাণীটি সত্যি রাগে ফুঁসতে লাগল। সে চিৎকার করে, এবার আর ধারালো নখ ফিরিয়ে নিল না, বরং শক্তি বাড়িয়ে ত্রিভুজাকার লাঠি থাকা সত্ত্বেও শেন রানকে ধরা চেষ্টা করল।
এখন সে যেন কোনো গেমের রাগান্বিত বসের মতো ছিল, অতুল শক্তি সম্পন্ন। শেন রান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, প্রাণীটির পূর্ণ শক্তি প্রদর্শনে সে কিছুটা অসহায় বোধ করল, তবে এর মানে নয় যে সে হেরে যাবে।
ঝড়ো বৃষ্টি অব্যাহত ছিল, আগে পরা বৃষ্টির জামাটি লড়াইয়ের মধ্যে ছিঁড়ে গিয়েছিল, মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, শরীরে ঝুলছিল কয়েকটি ছেঁড়া বৃষ্টি প্রতিরোধী কাপড়।
বৃষ্টি তার শরীর, মাথা, মুখে পড়ছিল, চোখ, কান, নাক ও মুখে ঢুকছিল, টকটকে ও চুলকানো অনুভূতি দিচ্ছিলো, খুবই অস্বস্তিকর।
কিন্তু সে একটুও বিচলিত হয়নি, দাঁত চেপে ধরে প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে গেল, চোখ চারদিকে ঘুরিয়ে কোনো দুর্বলতা খুঁজছিল।
আগে সে জানত না প্রাণীটির গতি এতই দ্রুত হবে, তাই এই স্থানটি প্রাণীটির জন্য সুবিধাজনক ছিল, যা নিজের পক্ষে কোনো লাভের ছিল না। দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না।
সে প্রাণীটিকে বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ বাড়ির মানুষরা আহত হলে তার মনোযোগ বিভ্রান্ত হতো।
দুই পক্ষ কয়েক মিনিট ধরে লড়াই করছিল, বিজয়ী নির্ধারণ হয়নি। তখন রাগান্বিত প্রাণীটি আবার শক্তি বাড়িয়ে আঘাত করল, তার ধারালো নখ চোখের সামনে এসে শেন রান-এর মুখে খোঁচা দিল।
“জলকে বরফে রূপান্তর কর, বন্ধ কর!” হঠাৎ এক কোমল কণ্ঠ বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে শেন রান-এর কানে গড়িয়ে এলো।