পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আমি তোমাকে এতটাই গুরুত্ব দিই বলেই এমন হলো (চতুর্থ প্রহরের বর্ধিত পাঠ)

তার কথায় ভীষণ কৌশল ছিল; দুই-চারটে কথাতেই সে শুধু নিজের ভুল বোঝা আর নিগৃহীত হওয়ার কথাই বলে ফেলল না, সেই সঙ্গে সেই মুহূর্তে লু জিফেং কী ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়তে পারে, তাও জানিয়ে দিল।

কথা শেষ করতেই তার চোখের জল বাঁধভাঙা প্লাবনের মতো ছুটে নামল।

এমন কান্নার মধ্যেও তার ভঙ্গিমায় কোনো ভাঁজ পড়ল না; উল্টো তাতে যোগ হলো আরও কয়েক ভাগ কোমল, করুণ, মনকাড়া সৌন্দর্য, যা যে কারও হৃদয় নরম করে দেওয়ার মতো। তখনকার সমস্ত রাগও যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

লু জিফেং ঠিক তার এই রূপে আর নিজের জন্য তার ভেবে বলা কথায় মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।

তার মুখের কঠোর, নির্দয় ভাব আগেই সরে গিয়েছিল; রঙও অনেকটা নরম হয়ে এসেছিল। তবে সে এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিল না, তাই আবার সন্দেহভরা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি সত্যিই আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম?”

“না তো কী?” লিন চু চু তার গলায় পরিবর্তন টের পেয়ে বুঝল, এবার সে বেঁচে গেছে। নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করতে সে বুক ফুলিয়ে মাথা তুলে তার দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল।

“আমি কি বোকা নাকি? ওরা তিনজন একসঙ্গে হলেও তোমার এক-দশমাংশও না। আর তুমি তো আমাকে বাঁচাতে গিয়েই আহত হয়েছ, তাহলে আমি কেন ওদের বেছে নেব, তোমাকে ছেড়ে?”

তার এই কথা শুনে লু জিফেং-এর মন অনেকটাই হালকা হয়ে এল, আর তার মনে লেগে থাকা শেষ সন্দেহটুকুও মিলিয়ে গেল। লিন চু চু-র হাত, যা সে এতক্ষণ শক্ত করে ধরে রেখেছিল, সেটাও খানিকটা শিথিল হল।

তবু সে তাকে ছেড়ে দিল না; বরং সামান্য জোরে টেনে নিজের বুকে নিয়ে এল, শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

বলল, “দুঃখিত, চু চু। বিপর্যয়টা এত হঠাৎ নেমে এল, আমার বাবা-মাও তো সংক্রমিত হয়ে গেলেন। আমি তখনও এই সত্যটা মেনে নিতে পারছিলাম না। তার পর আমাকেও সংক্রমিতরা আঁচড়ে দিল। গত রাতে জ্বর যখন ভীষণ চড়ে গিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম আমি বুঝি মরেই যাব। কিন্তু কিছুই না করে, এমনভাবে মরতে আমার মন সায় দিল না। তাই দাঁত কামড়ে, প্রাণপণ লড়ে টিকে ছিলাম।”

“আর একটু আগে, তুমি যখন ওদের সঙ্গে কথা বলছিলে, তখন আমি আসলে সচেতন হয়ে গিয়েছিলাম। শুধু সারা শরীরে শক্তি ছিল না, জেগে উঠতে পারছিলাম না। তোমাদের কথা শুনে আমি ভেবেছিলাম, তুমি সত্যিই আমাকে ছেড়ে ওদের সঙ্গেই চলে যাবে। সেই ভেবেই আমি ওদের কাছে আমাদের সম্পর্কের কথা সেভাবে বলেছিলাম।”

“চু চু, এখন আমার আর কিছুই নেই। তুমিও যদি আমাকে ছেড়ে যাও, তাহলে আমি বেঁচে থেকে কী করব, সেটাই বুঝতে পারি না। আমি তোমাকে খুব বেশি গুরুত্ব দিই বলেই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে?”

তার কথা শুনে লিন চু চু অবশেষে বুঝতে পারল, কেন সে একটু আগে এমন ব্যবহার করেছিল। মনে মনে কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও, সে তো এখনো তার ওপর নির্ভরশীল। তাই মাথা নাড়ল, অত্যন্ত বুঝদার ও কোমল সুরে জবাব দিল:

“আমি তোমার মন বুঝতে পারছি। এই পরিস্থিতিতে আমি হলে বোধহয় আমিও এমনটাই করতাম। যদিও আমি একটু কষ্ট পেয়েছি, তবু এটা তো প্রমাণ করে আমি তোমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”

এ কথা শুনে লু জিফেং তাকে একটু ছেড়ে, মুখোমুখি হয়ে বলল, “চু চু, তুমি সত্যিই খুবই মৃদু, খুব যত্নশীল, খুবই বোঝদার। আমি তোমাকেই বেছে নিয়ে একদম ভুল করিনি। আমি শপথ করে বলছি, আজ থেকে আমি কোনোদিন তোমার প্রতি অবিচার করব না।”

লু জিফেং-কে এমন শপথ করতে দেখে লিন চু চু-র মন আরও ভালো হয়ে গেল। সে আর একটু আগের অভদ্রতার হিসেব কষল না, চোখ কুঁচকে হেসে বলল, “তাহলে কিন্তু কথা রাখতে হবে।”

“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিতভাবে রাখব।” লু জিফেং দৃঢ় ভঙ্গিতে প্রতিশ্রুতি দিল।

তার মুখের গম্ভীরতা আর মিষ্টি কথাগুলো শুনে, লিন চু চু যতই চতুর হোক, মনটা ভেতরে ভেতরে আনন্দে ভরে উঠল।

তবে সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান; সুবিধা বুঝে থেমে গেল। নিজের সঞ্চয়-অঞ্চল থেকে দুটো নুডলসের প্যাকেট আর একটি পানির বোতল বের করে লু জিফেং-কে দিয়ে বলল, “তুমি একদিন-এক রাত কিছু খাওনি, নিশ্চয়ই খুবই খিদে পেয়েছে। তাড়াতাড়ি কিছু খেয়ে নাও।”

“হুঁ।”